Глава 14. Лучше было бы остаться дома...

«Гнусаво» неприятное сочетание – легкий запах вербены и вампирской крови. Чтобы его выветрить, понадобятся почти сутки. Но сейчас старшего Сальваторе этот факт волновал меньше всего. Еле слышный стук. Так билось сердце Кэтрин, стремясь вот-вот остановиться. Вампирша в любую минуту могла умереть, ведь действие крови Джейн еще не прошло. Посчитав смерть слишком гуманной расправой над мисс Пирс, Деймон заботливо уложил девушку на пол, предусмотрительно вынув из нее колья. Когда вампир переключил свое внимание на брата и взялся затаскивать его в дом, адреналин в крови Аларика поутих, позволяя взглянуть на происходящее более трезво.
- Елена! – испуганно бросился к девушке охотник, желая как можно скорее обработать её раны. И, конечно, Деймон не стал переубеждать мужчину в том, что эта девушка вовсе не Гилберт, а её «злой» двойник. Мистер Зольцман же не на шутку забеспокоился – раны «Елены» не затягивались по вампирскому волшебству, что четко давало понять – девушка всё еще человек. Но тогда вопрос оставался в другом: зачем в таком случае Деймону понадобились колья и вербена?
- Ты что натворил?! – гневно бросил Рик, одной рукой схватив Сальваторе за грудки, а другой – поднеся острие кола к горлу вампира, при этом совершенно забывая о здравом смысле.
- Полегче, приятель! – недовольно буркнул в ответ Деймон. Он с легкостью обезоружил охотника и оттолкнул его на безопасное расстояние. – Успокойся, нервные клетки не восстанавливаются, тем более у смертных. С Еленой всё в порядке, а эту девушку зовут Кэтрин Пирс, знакомьтесь. - Сальваторе указал рукой на полуживое тело.
- Что, прости? Ты смеешься надо мной? – негодовал Зольцман, внутри которого росло ярое желание прибить этого ненормального.
Деймон обреченно вздохнул, пытаясь придумать, как убедительно объяснить всё историку, чтобы тот отстал и, в конце концов, успокоился.
- Вдохни побольше воздуха, выдохни и послушай меня внимательно! – Сальваторе начал жестикулировать руками, словно объясняя школьный предмет нерадивым ученикам. – Перед тобой сейчас лежит пятисотлетний вампир, как две капли воды похожий на Елену…
- Но… - попытался было Рик вставить вопрос, как его тут же перебили, громко шикнув, будто на маленького ребенка.
- Никаких «но»! Её организм не восстанавливается, потому что Кэтрин выпила её крови, - указал Деймон на девушку, что лежала на диване с раной в груди. Аларик лишь смерил вампира недоверчивым взглядом, вопросительно изогнув брови, что прекрасно дополняло картину полного недоумения на его лице. Да уж, эти россказни, видимо, и вправду казались со стороны полным бредом. Сальваторе в задумчивости нахмурился. Идея пришла сама собой. Вампир взял в руки кол и указал Зольцману на кровавый след на нем.
- Видишь? Им ты проткнул девчонку. На деревяшке её кровь. А теперь смотри – фокус-покус! – Деймон демонстративно раскрыл ладонь и сделал острием небольшой надрез. Аларик внимательно смотрел на руку вампира, ожидая, что рана начнет затягиваться. Двадцать секунд, тридцать, минута… и ничего не происходило. Лицо охотника вытянулось от удивления – Сальваторе не бредил. Зольцман тут же встряхнул головой, беря себя в руки.
- Так, допустим, с этим разобрались, хотя вопрос «кто она такая, если не Елена?» все еще остается. Что со Стефаном?
- Ах, это! Он немножко сорвался… - как будто виновато ответил Деймон и продемонстрировал «немножко» большим и указательным пальцами. – И поэтому за ним потребуется присмотр, так, на всякий случай, на некоторое время. Позвони Бонни – пусть подъезжает сюда.
- А сам?
- Меня она не послушает. Мы, знаешь ли, не в очень хороших отношениях, - весело констатировал вампир, памятуя о том, что Беннет ему задолжала. Воспользоваться «ответной услугой» мужчина решил позже, в более выгодных для него условиях.
- Чёрт с тобой! Давай свой телефон.
- Зачем? – крайне удивился Сальваторе, который только что объяснил, почему не собирается звонить сам. Эта причина так же подразумевала очень простой факт – с его номера набирать ведьме не стоит.
- Затем, что в моей записной книжке, «конечно же, есть телефоны всех моих учеников», - с сарказмом отметил Аларик, слегка усмехнувшись. Как бы Деймон ни пугал охотника своим поведением, Зольцман не мог не отметить, что вампир порой его забавлял. Удивительное сочетание – словно Сальваторе являлся эдакой смесью Джека-Потрошителя с Чеширским Котом. Историк еще раз улыбнулся, уже собственным мыслям, и взял в руки протянутый ему телефон. «Так, значит, Бонни…»

***
«Дурдом… Эд меня дернул припереться сюда! Старый хрыч! Всё отсиживается в своей норе, раздавая указания, а мне достается вся грязная работа», - возмущался про себя витон, сидя в кресле гостиной Сальваторе. Кислая мина парня говорила о его явном желании быть где-нибудь, но только не здесь. Он собирался всего лишь заглянуть в гости к вампиру и вовсе не рассчитывал попасть на «семейные разборки», тем более с таким исходом. Деймон чуть не помял Лэнсу лицо. От рукоприкладства Сальваторе удержал Аларик, ну и, конечно же, своевременная и быстрая реакция самого витона. Он вовремя успел погасить ярость вампира, попутно подпитывая себя, любимого, его сильными эмоциями.
Всё бы ничего, но «безэмоциональный» Деймон, как показалось Лэнсу, был еще более невыносим. Парню «настоятельно рекомендовали сидеть смирно» и «никуда не рыпаться», если он хочет получить от Сальваторе хоть какую-нибудь информацию по крайне интересующему Эда делу. Витону пришлось проглотить свою гордость и наблюдать за «уборкой» в доме – всё лучше, чем вызывать недовольство шефа отсутствием результатов этой вылазки. Но были и плюсы – пареньку удалось узнать несколько любопытных фактов, внимательно вслушиваясь в разговор, точнее, в препирания охотника и вампира.

***
«Что учитель истории забыл в особняке Сальваторе?» - всю дорогу до поместья задавалась Бонни вопросом. Ведьму беспокоило плохое предчувствие. Оно всегда появлялось, когда дело было связано с вампирами. Это ощущение стало словно персональным радаром, реагирующем на неприятности, которым Беннет только недавно научилась «пользоваться», будто шестым чувством.
Выйдя из машины, девушка, несмело ступая по каменной кладке тропы, направилась к дому. Внезапно ведьма почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она оглянулась по сторонам, ожидая увидеть, как ветер колышет пышные кусты и кроны деревьев, но на улице, как оказалось, не было ни единого дуновения. Бонни поежилась и еще раз мысленно подтвердила свои опасения: «Здесь точно что-то не так…». Подойдя к массивной двери, девушка толкнула её, шагнула внутрь и застыла на месте. Посреди коридора лежало два тела, одно из которых – Стефан, а другому лучше бы принадлежать Кэтрин, иначе старший Сальваторе уже вряд ли сможет встретить новый рассвет.
- Что ты там застряла на пороге!? Не стесняйся, Бонни, проходи, и, да не побоюсь этих слов, чувствуй себя как дома! – Голос вампира источал любезность, что совершенно было не похоже на Деймона. Но мужчина тут же исправился: - Ты быстро. Неужели на метле прилетела? Эх, как жаль. Я пропустил такое зрелище!
Ведьма проигнорировала колкость Сальваторе и просто последовала совету – прошла в гостиную, на ходу давая исчерпывающий ответ на своё скорое прибытие.
- Я от Елены, - кратко отчеканила ведьма.
- Как она? – неподдельно искренне поинтересовался вампир, памятуя о её недавнем расставании со Стефаном. Бонни бы с легкостью могла прочесть переживание в глазах мужчины, если бы вообще уловила вопрос. Стоило девушке показаться на пороге гостиной, как перед ней открылась еще одна живописная картина.
Аларик, расслабившись, сидел в кресле, держа в руке стакан с виски. Голова мужчины была откинута на мягкую спинку, а взгляд устремлен в потолок, словно там можно было наблюдать нечто весьма занимательное. Историк явно размышлял о чем-то серьезном, несмотря на весь его кажущийся расслабленным вид. Справа же от охотника, на соседнем кресле, расположился незнакомый Бонни парень. На вид ему было около двадцати, немного смазливый, на вкус ведьмы, но вполне симпатичный, во всяком случае, на первый взгляд. Молодой человек буквально лежал в кресле, свесив на один подлокотник ноги, а на другой запрокинув голову. Скрестив на груди руки так, что могло показаться, будто ему холодно, незнакомец, очевидно, спал. На это указывали крепко закрытые глаза юноши, в то время как рот из-за нахождения головы в таком неудобном положении, наоборот, был приоткрыт. Парень даже не шелохнулся, когда в комнате появилась Беннет.
Ну а последним, завершающим штрихом распрекрасного «шедевра» являлась парочка, расположившаяся на диване. Деймон нервно постукивал пальцами по корпусу мобильного телефона, мирно лежащего на широкой спинке. Мужчина был сильно напряжен, а его лицо выражало глубокую задумчивость, чего ведьме еще ни разу не доводилось наблюдать. Казалось, будто в этот момент старший Сальваторе держит на своих плечах небосвод. Эту непривычную «гармонию» нарушала одна маленькая деталь. Во всю длину дивана расположилась девушка, стройные ноги которой покоились у вампира на коленях.
- Деймон, ты организовал в своем доме ночлежку? – на полном серьезе поинтересовалась Бонни, совершенно уверенная в том, что незнакомка тоже спала. К счастью вампира, ранение оказалось не сквозное, благодаря чему ведьма оставалась в неведении на счет истинного «статуса» Джейн. А это означало, что Беннет не попытается прикончить Сальваторе на месте за «плохое поведение» - у Деймона был шанс для начала все объяснить.
- Пока ты не начала прессовать мои мозги, сразу предупреждаю: это, - вампир указал на мисс Пирс, - не Елена! А то нашелся тут уже один, с поспешными выводами… - Мужчина покосился на Аларика, на что тот лишь недовольно фыркнул. – Поэтому уточняю, так, на всякий случай. Эта девушка – моя старая знакомая. Рея? Да, кажется, так она представилась. Стефан плохо себя вел – его пришлось вырубить, а это чудо – один не очень хороший знакомый, Лэнс. – Деймон повысил голос, произнося имя, что произвело должный эффект – парень проснулся и неуклюже подскочил на месте. Рик тихо усмехнулся, а вампир лишь перевел взгляд на недоумевающую Бонни.
«Что за бред он несет!? Точно на радостях от возвращения Кэтрин чокнулся. – Ведьма пыталась осознать и переварить происходящее, но изложение Деймона совсем в этом не помогало. – Так, по факту…» - заключила Беннет, не желая вникать в чужие проблемы. Ей позвонил Аларик, а значит, дело важное – именно дело учителя истории, а уж никак не старшего Сальваторе. Во всяком случае на это девушка надеялась до последнего.
- Мистер Зольцман, зачем вы попросили меня сюда приехать? – подозрительно взглянула Бонни в сторону охотника, вопросительно приподняв бровь. Она надеялась до последнего… Но все надежды рухнули, когда Рик, с сочувствующим взглядом, кивнул в сторону Деймона, словно передавая этим жестом эстафетную палочку. Воинственный настрой относительно вампира мог не заметить только слепой. Как только ведьма встретилась с ухмыляющимся Сальваторе, ей захотелось срочно поджарить ему мозги, чтобы стереть эту довольную её разочарованием улыбку. Только вот повода Деймон давно не давал – приходилось себя сдерживать.
- Да ладно тебе, расслабься! – отмахнулся вампир, улавливая настроение ведьмы. – Все в рамках приличия и вполне в твоих интересах.
- Позволь мне самой решать, что в моих интересах, а что нет, - настоятельно рекомендовала Бонни старшему Сальваторе. – Раз уж я здесь, выкладывай, зачем я тебе понадобилась.
- Лэнс, не хочешь попробовать испытать свои силы на этой девушке? – проигнорировал Деймон тон Беннет, не терпящий возражений, резко переводя разговор на другого гостя. На вампира тут же уставились два непонимающих взгляда.
- Что ты задумал!? – беспокойно задала вопрос ведьма.
- Да пожалуйста, только на черта? – лениво произнес витон, после чего переключил внимание на вновь прибывшую. Прежде чем Бонни успела что-то сообразить, Деймон оказался на минимальном расстоянии от нее. Сумев не потревожить спящую красавицу на диване, вампир в одно мгновение очутился за спиной ведьмы, от чего та непроизвольно напряглась.
- Сосредоточься, прислушайся к своим ощущениям и борись с ним – вся надежда на тебя, - шепотом произнес мужчина на ушко Беннет. Витон не должен знать, с кем имеет дело, а вот проверить, насколько ведьмы устойчивы к его способностям, представлялось полезным. Необходимо было найти управу на Лэнса, и Бонни действительно была последней надеждой Сальваторе, как бы смешно это ни звучало.
Девушка растерялась, совершенно не понимая, что происходит: «О чем говорит Деймон и какие силы он предложил испытать на мне этому парню? Проклятый вампир!» - вертелось в голове у Бонни. От порыва напасть на «шутника» - вампира Беннет отвлек молодой парнишка. Его глаза сверкнули красными всполохами, словно блики от соответствующего цвета лампочек. Ведьма ощутила, как её неприязнь к стоящему позади вампиру набирала крутые обороты. Она обернулась к Деймону, сверля его яростным взглядом, от чего тот попятился назад.
- Бонни, тише, успокойся, помнишь, о чем я тебе только что говорил? Возьми себя в руки, - его вкрадчивая речь прервалась вскриком. Вампир схватился за голову, корчась от боли. Опускаясь на колени, не в силах сопротивляться, он все же сделал еще одну попытку достучаться до девушки: - Борись! – как можно громче прохрипел Сальваторе.
Лэнс же тем временем оживился и подскочил с кресла, чтобы лучше видеть развернувшееся представление. Такого он явно не ожидал – это было интересно. С Аларика тоже быстро сошла вся расслабленность – он обеспокоился. Охотник, конечно, не испытывал жалости к вампирам, особенно к этому, но все же что-то внутри кричало о том, что это надо остановить.
- Послушай его, Бонни, борись, - приблизился к девушке историк, пытаясь переключить её внимание на себя. В это время Лэнс, словно маленький ребенок, с энтузиазмом наблюдал за происходящим. Ситуация его откровенно веселила.
Желание убить Деймона являлось для ведьмы вполне знакомым и привычным, и даже таких масштабов оно тоже пару раз достигало. Но что-то действительно было не так. В голове звучали слова вампира, которые она не поняла сразу: «Сосредоточься, прислушайся к своим ощущениям и борись с ним… Борись!». Теперь до Беннет доходил их смысл. Ослабив свой напор в сторону ненавистного ей Сальваторе, ведьма сделала усилие, чтобы возобладать над своими эмоциями и смогла понять, в чем дело. Она чувствовала, будто в её сознание запустили руку, которой усердно в нём бултыхали, словно помешивая какое-то варево. Ощущение, когда кто-то запускает тебе в душу свои щупальца, не из приятных, и Бонни не собиралась оставить это без ответа. Поборов свою ненависть, она прекратила атаку вампира и, взглянув в искаженное физической болью лицо, произнесла:
- Сам виноват! О подобном надо предупреждать заранее, - победоносно прозвучали слова. Все же у нее давно «чесались» силы стереть с лица вампира его раздражающую нахальную улыбку и самоуверенность. Поэтому сейчас, выпустив пар, ведьма вполне была довольна. Не считая бессовестного незнакомца, что бесцеремонно копался в её сознании.
Пусть Беннет и была права, что Деймон прекрасно осознавал, но признавать этого он не собирался. Ведьма удостоилась лишь злого взгляда, в то время как лицо вампира наигранно выражало обиду. А девушка тем временем собиралась заняться поджариванием других мозгов. Это не ускользнуло от внимания Сальвтаоре.
- Ээ, нет! Давайте все успокоимся, - запротестовал мужчина, осознавая всю нерадужность положения. – Лэнс, прекрати, пока она тебя не убила. Ты у нас сильный малый и чёрт знает что еще припрятано в твоем «витонском» рукаве, но что-то мне подсказывает – после такого ты вряд ли сумеешь восстановиться. – На второй части предложения вампир сделал акцент, переводя многозначительный взгляд на Бонни. Вампир был уверен – в её планы на день не входило убийство человека, несмотря на всю сверхъестественность последнего.
- Деймон, что здесь происходит!? – начала закипать ведьма. Неведение для нее было непозволительной роскошью, особенно тогда, когда в городе творилось невесть что. – Где и зачем ты откопал эту нечисть? – продолжила возмущаться девушка. – Как будто у нас её своей мало… - зло буркнула себе под нос Беннет, совершенно забывая об идеальном вампирском слухе одного из присутствующих. Но данный выпад все же не был услышан. Зазвонил телефон вампира, который он оставил лежать на спинке кресла. Мужчина тут же бросился отвечать, словно ждал этого звонка как манну небесную.
Бонни не могла отметить того, что старший Сальваторе сегодня был чересчур эмоциональным и впервые таким «открытым» (она с трудом могла дать правильное определение данному явлению). Почти все его эмоции казались искренними, по сравнению с тем, что ей приходилось видеть обычно. И это была самая главная загадка: «Деймона подменили, или я перенеслась в иную реальность? С ним явно что-то не так… Как собственно и со всем остальным здесь. Может, Елена не зря так сильно за него переживала, и, когда Кэтрин исчезла из гробницы, вампир тронулся умом?» На подобные перемены в вампире Бонни никогда бы и не обратила внимания, если бы не её способность чувствовать и подмечать чуть больше, чем все остальные. Ведьме казалось, Сальваторе словно борется с тем, что с ним происходит, пытается вести себя как обычно, но у него это получается с большим трудом. За неимением основательной почвы для размышлений, которой, по сути, являлась Джейн (для Бонни на тот момент всего лишь «незнакомка, спящая на диване»), девушка отбросила всё «кажущееся» и попыталась прислушаться к телефонному разговору.
- Да. Кто это? – На том конце провода вампир ожидал услышать совершенно другого человека. – Из участка... Карл, верно? А шериф не могла позвонить лично? – недовольно поинтересовался Деймон. – Хорошо. Да, я все понял! Я подъеду чуть позже. – Разочарованный «не тем звонком» мужчина положил трубку и убрал телефон в карман брюк. Нервно пройдясь взад-вперед, Сальваторе остановился посреди комнаты, сложил руки на груди крестом и замер. Подвижным оставался лишь его взгляд, который метался из стороны в сторону, словно отчаянно ища какой-то выход. В комнате на несколько минут повисла тяжелая тишина, а все присутствующие, в сознании и не «спящие», пристально наблюдали за вампиром, будто тот был необычным экспонатом и без того экзотичной выставки.
Вновь заскучавший витон опустился на пригретое им кресло. Ведьма, тоже скрестив руки на груди, так и осталась стоять на одном месте, выжидающе уставившись на «тронувшегося» Деймона. Охотник же мерил шагами комнату, с тревогой думая о том, что кое-кого здесь быть не должно, о чем старший Сальваторе, судя по всему, позабыл. А трое бессознательных таковыми и оставались, что, пусть на крохотный промежуток времени, но существенно облегчало вампиру жизнь.
- Бонни, - отмер мужчина, направляя в сторону ведьмы указательный палец, словно пытаясь пригвоздить её к месту этим жестом, чтобы та не могла сбежать. – Можешь наложить заклинание, подобное тому, которое было в гробнице? – требовательным тоном поинтересовался вампир, давая понять, что ответа «нет» он не примет. Беннет, немного задумавшись, утвердительно кивнула.
- Отлично! Наложишь его на этот дом. Ни одно сверхъестественное существо не должно отсюда выйти, пока ты этого не позволишь. – Сальваторе поймал на себе недоуменные взгляды Аларика и Бонни. – И да, тебе придется здесь задержаться. Скажем, на неопределенный срок.
- Что!? Ты в своем уме?
- Это важно! Не кипятись. Тем более ты не будешь скучать – наш учитель истории составит тебе компанию, - расплылся вампир в наглой ухмылке. Зольцман тактично откашлялся, привлекая к себе внимание:
- Не сочти меня не оригинальным, но я поддержу Бонни: ты в своем уме? С какой стати мы должны выполнять твои указания? – вполне резонно возмутился охотник.
- Вы серьезно? Или прикидываетесь? – вздохнул вампир. – Хорошо, еще раз и по порядку! Милая Кэтрин рано или поздно очнется. До тех пор она будет восстанавливаться, потому пока не опасна. Ключевое слово «пока». Её необходимо держать взаперти, любым способом! И Бонни для этой работы самый подходящий кандидат – лучше нее с этим никто не справится, - снисходительно улыбнулся Сальваторе.
- Деймон, неужели ты только что сделал мне комплимент? – девушка театрально удивилась, в то время как слова её были полны сарказма.
- Дорогуша, я умею быть милым, - вампир шутливо откланялся, слащаво ухмыляясь, а в следующий момент его лицо приняло совершенно серьезный вид. – Далее. Мой дорогой братец немножко сорвался. Возможно, это лишь минутное помутнение рассудка, но нельзя исключать вероятность того, что в ближайшее время он пожелает отойти от своей «любимой» диеты. В таком случае, как вы думаете, не будет ли лучше, если он не покинет стены этого дома некоторое время? – саркастично отметил Деймон. Вопрос был риторическим. – Пока Стефан не очнется, неизвестно чего от него ожидать. Поэтому и необходимо, чтобы Рик остался и приглядел за моим непутевым братцем.
- Но, Деймон… - попыталась возразить Беннет, и была прервана на полуслове.
- Нет, никаких «но»! Во-первых, историк у нас смертный, а значит, на нем вы и проверите статус «диеты» Стефана. Во-вторых, - Сальваторе деловито загибал пальцы на руке, - у нашего горе-охотника есть чудная вещица, способная его защитить. - Деймон специально не стал конкретизировать, помня о том, что в комнате находятся лишние уши. Аларик перевел взгляд с вампира на Лэнса и как бы невзначай убрал руки в карманы.
- В-третьих, у него с собой небольшой арсенал, который поможет вам в усмирении клыкастых, если в этом будет необходимость. Да и мистер Зольцман какой-никакой, но все же охотник, - ехидно усмехнувшись, поддел вампир мужчину.
- С тобой мне просто не повезло, - Аларик расплылся в самодовольной улыбке, словно это была своеобразная дуэль, а он обещал еще отыграться.
- Может, хватит уже? Как дети малые, - девушка закатила глаза и, как только присутствующие на мгновение замолчали, указала на девушку, мирно «спящую» на диване: - А что с ней?
- Ах это! Дж.. то есть Рея – загадка, которую ты попытаешь разгадать на досуге, - вампир улыбнулся во все свои тридцать два, наигранно изображая нашкодившего мальчишку. Кажется, ситуация его веселила. «Вот же заноза в заднице», - пронеслось в голове у ведьмы, и она напряженно вздохнула:
- А нельзя поподробней?
- Какая любопытная, - хитро сверкнул глазами Сальваторе. – Пожалуй, можно и поподробней… - загадочно произнес мужчина, неожиданно развернулся ко всем спиной и направился к лестнице. Беннет оторопела от подобной наглости и… странности. Она все еще никак не могла привыкнуть к манере поведения этого засранца. – Бонни, ты идешь? – крикнул Деймон, поднимаясь вверх по лестнице. Девушка оглянулась на уже уставшего «не понимать» Аларика. Тот лишь пожал плечами и упал обратно в кресло, обреченно вздыхая при мысли о перспективах на день. Недолго думая, ведьма, набрав в легкие побольше воздуха, направилась следом за старшим Сальваторе, проходя к лестнице мимо бессознательных тел Стефана и Кэтрин.

***
- Рея - моя давняя знакомая.
- Насколько давняя?
- Лет шестьдесят... плюс-минус.
- Кто бы сомневался.
- Вот в этом и есть корень проблемы. Она человек… Вроде.
- Что значит вроде?
- То и значит! Была человеком еще во времена нашего знакомства и таковой должна была оставаться… И когда вошла в этот дом – я был уверен, что она все еще смертная.
- Ведьма?
- Нет, Рея словно совсем не повзрослела. А ведьмы все равно стареют, какой бы сильной не была магия, поддерживающая их молодость.
- Но тогда я не понимаю…
- И ты в этом не одинока. Весь фокус в том, что как только Джейн…
- Постой, ты ведь называл…
- Не важно! Это длинная история. Так вот, как только ей начала угрожать опасность в виде Кэтрин, эта, казалось бы, человеческая во всех отношениях девушка превратилась в нечто, что больше подходит под описание вампира, но вряд ли является именно им.
- То есть, ты хочешь сказать, что, помимо того парня с необычными способностями, у тебя тут еще какая-то… я даже не знаю как её назвать… какое-то нечто?
- Как-то так.
- Допустим. Зачем тебе я?
- За тобой должок, Беннет! Ты поможешь мне разобраться в том, что произошло с этой девушкой, узнать, что она такое и можно ли это как-то исправить. А пока её, как и остальных «раненых», нельзя выпускать из дому. Если Рея уйдет, возможно, я уже не смогу её отыскать. И еще одно – кажется, она обладает каким-то силами. То, во что Джейн превратилась, отбросило Кэтрин на приличное расстояние одним взмахом руки, без единого касания… Поэтому тебе стоит поспешить с заклинанием. Будь осторожна. И пожалуйста, не убей её.

Спускаясь по лестнице особняка, Бонни вкратце прокручивала в голове диалог со старшим Сальваторе. На неё свалилось много информации, и сейчас она усердно пыталась разложить все по полочкам, чтобы привести мысли в порядок. Девушка с трудом в это верила, но Деймон действительно не на шутку был обеспокоен. Когда она попыталась узнать, что с ним происходит, он зло ухмыльнулся и посоветовал не обольщаться, объясняя свое поведение присутствием Реи. А именно, ссылался на уникальную способность девушки даровать сверхъестественным тварям вроде него человечность, в той или иной степени. Данное объяснение ведьме показалось вполне логичным, насколько это вообще было возможно. Поскольку иной причины подобных перемен в Деймоне она не находила, как не старалась, девушка приняла предложенный вариант. Это, наконец, позволило ей убедить саму себя в том, что она все же не спятила на пару с вампиром, как поначалу казалось.
- Деймон! – разнесся по дому крик Бонни, что заставило Аларика тут же выбежать из гостиной. Спустившись вниз, ведьма отчетливо осознала всю свою невезучесть – неприятности, как она и предполагала, только начинались, и старший Сальваторе сейчас являлся меньшей из них.
- Вот чёрт! Как ей удалось? Она же… - охотник запустил пальцы в волосы, нервно проводя по ним рукой. И лишь Лэнсу, кажется, было совершенно все равно – он так и оставался сидеть в уютном кресле.
Как только вампир оказался внизу, в очаге переполоха, ругательств в доме прибавилось:
- Дъявол! Какой же болван! – выругался Деймон, пробурчав еще парочку крепких слов себе под нос, и разбил кулаком ближайший косяк.
- Чего вы там разгалделись? – выкрикнул из гостиной витон недовольным тоном, как будто ему мешали спать. – Наверное, надо было вам сказать, что близняшка давно очнулась, да? – как бы между делом поинтересовался парень.
Сальваторе еле себя сдерживал, чтобы не кинуться убивать это недоразумение прямо сейчас. Ну конечно! Как он мог быть настолько непредусмотрителен? Всё ведь просто как дважды два. Пока её силы восстанавливались, вампирша не выдавала себя, скрывая факт того, что уже очнулась, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания. Это позволило Кэтрин слышать весь разговор с ведьмой, от начала и до конца. Перспектива быть запертой в четырех стенах её вовсе не прельщала, а потому она просто выждала подходящий момент и слиняла. «Сбегать она у нас мастерица», - обреченно заметил Сальваторе, вспоминая долгожданную встречу в гробнице.
- Бонни, сейчас же наложи заклинание! – холодным тоном скомандовал вампир, не обращая внимания на озабоченные лица присутствующих. Ведьма непонимающе захлопала глазами и замялась на месте, что вызвало не очень хорошую реакцию. – Сию секунду! – на этот раз прикрикнул Деймон, пресекая попытку девушки что-либо возразить.
Действительно, спорить сейчас со старшим Сальваторе было неразумно. Бонни молча прошла к распахнутой двери особняка и начала читать заклинание. Как только вампир услышал долгожданное «готово» и убедился в том, что заклинание работает, не позволяя ему выйти за порог, он поспешил кое-что уточнить:
- Елена. Она сейчас должна быть дома? – беспокойно прозвучал вопрос.
- Да. Когда я уходила, с ней оставалась Кэролайн, в качестве поддержки. Нам не хотелось оставлять Елену одну в таком состоянии.
- Кто еще в доме?
- Не знаю, - растерянно произнесла ведьма, не понимая, к чему Деймон клонит.
- Рик, позвони Дженне, узнай где она. Бонни, свяжись с Джереми, скажи ему, чтобы не отходил от сестры и никуда её не выпускал, - на последних словах Сальваторе достал телефон и начал набирать знакомый номер. – Ну давай же, Кэр, детка, возьми трубку… - начинал злиться мужчина, слушая длинные гудки. Никто не отвечал. – И дозвонитесь до Кэролайн. Эти двое не должны выпускать Елену из виду. Пусть никому не открывают двери. У себя дома она в безопасности – там Кэтрин не сможет до нее добраться. Если потребуется, - вампир обратился к Беннет, - наложишь такое же заклинание на дом Гилбертов, чтобы эта упрямица не смогла выйти! Рано или поздно она все равно узнает о происходящем и кинется на амбразуру. Этого нельзя допустить. – Бонни одобрительно кивнула, понимая его беспокойство. Елена в общих чертах успела ей все рассказать о Кэтрин и её планах. Но, несмотря на то, что подруга рассталась со Стефаном, ведьме казалось, что на этом Пирс вряд ли успокоится. Ведь младший Сальваторе не сможет так просто отпустить Елену, как бы сильно он не старался. Да и сама Гилберт не перестанет бороться за свою любовь.
- Деймон, ты куда-то собрался? – настороженно поинтересовался историк, прерывая поток раздаваемых указаний.
- Да, мне нужно ненадолго уехать. Это всего на несколько часов – завтра вернусь. Неужели не справитесь здесь без меня?
- Справимся! Не маленькие, - уверенно бросил в ответ Аларик.
- Ты-то да, только вот на счет остальных я сильно сомневаюсь… - посетовал вампир. – И приведите Стефана в чувства – сколько можно «дрыхнуть»!?
- Попридержи язык за зубами! Одна такая «маленькая» может просто не позволить тебе отсюда выйти, - полная уверенности в своих силах, предупредила ведьма.
- А меня вы выпустить не хотите? – подал голос позабытый всеми Лэнс. Парня все проигнорировали, словно его здесь и вовсе не было. В очередной раз за день витон лишь убедился в том, что заявляться в гости без приглашения - далеко не лучшая идея. Особенно если хозяин дома по совместительству является психически неуравновешенным вампиром.

***
Перед отъездом у Сальваторе было еще одно дело – Лиз просила заглянуть к ней в участок. Быстрее было добраться туда на своих двоих, поэтому из особняка вампир сразу рванул к шерифу. Карл встретил Деймона и проводил до кабинета. Стереть парню память после того, как тот выполнил свою работу, было очень кстати, иначе возникло бы много лишних вопросов. А потому хотя бы на этом фронте все шло гладко.
- Лиз, у меня мало времени, - сходу начал Сальваторе, как только вошел в кабинет, - поэтому давай сегодня быстро закончим со всеми делами. Что там у нас с «эксгуматором»? – нетерпеливо потер руки мужчина. Женщина сидела за столом в офисном кресле и озабоченно смотрела на вампира, словно видела его впервые в жизни.
- Шериф? – попытался достучаться до нее Сальваторе, удивленный подобной реакцией. Форбс все же опомнилась и начала рыться в бумагах на столе, будто искала сценарий пьесы, по которой сейчас должна быть её реплика, а бедняжка позабыла весь текст. Это было крайне странно.
- Трупов больше не находили, - в конце концов выдала Лиз, уткнувшись в какой-то отчет. – Это все, что ты хотел? – она подняла глаза на мужчину.
- Я хотел? – оторопел вампир. – Ты не заболела? Кэролайн вроде поправилась… и если мне не изменяет память, я советовал тебе отдохнуть! – твердо произнес Сальваторе, отмечая некую отстраненность Лиз. Казалось, она витала где-то в облаках, потому что Деймон мог поклясться – в тот момент она с ног до головы обводила его каким-то жадным, оценивающим взглядом, под которым вампиру стало крайне неуютно.
- Кхм, - громко прокашлялся мужчина, желая отвлечь шерифа от «созерцания прекрасного». Лиз тут же себя одернула, напустив на лицо маску серьезности.
- Мне нужно работать, а тебе стоит зайти в другой день. Сейчас у меня нет на тебя времени, – как можно более холодно отчеканила женщина, словно стремясь поскорее избавиться от посетителя.
Сказать, что Сальваторе был удивлен – ничего не сказать. Он смерил Форбс недоумевающим взглядом, но в следующее мгновение его лицо приняло непроницаемый вид. Вампир медленно подошел вплотную к рабочему столу и, упираясь на него руками, чуть наклонился к Лиз, пристально изучая её лицо. Шериф с опаской следила за действиями мужчины, которые заставили встретиться с ним глазами. В кабинете на минуту повисла тишина. Женщина могла слышать, как участился её пульс, и она была уверена, что слышит и он. По неизвестным причинам опасаясь того, что может произойти в следующую секунду, Форбс буквально замерла, будто зачарованная взглядом Деймона. Его реакцию было не предугадать. Прервав зрительный контакт, вампир, совершенно не поменявшись в лице, развернулся на сто восемьдесят градусов и, не проронив ни единого слова, вышел за дверь.
- Что это сейчас было? – Лиз выдохнула из легких воздух. Оказалось, она даже не заметила, как задержала дыхание. Женщина с рабочего телефона быстро набрала номер мобильного.
- Хьюстон, у нас проблема! – протараторила шериф в трубку. – Не тупи, Бекс, это я, - голос Форбс сменился на совершенно чужой. – Рабочий день объявляю оконченным, и мне плевать на все твои «но»! Заедь за мной, я хочу назад, в свою шкуру, - буркнула напоследок Сильвия и положила трубку.
«Черт, вот влипла! Если он о чем-то догадался… - мысленно начала паниковать девушка. – Так, соберись! Он не мог. С чего бы ему пришло на ум, что его знакомого шерифа подменили? – пыталась себя успокоить Ви. – Да, все прошло довольно хорошо. Мне не о чем волноваться», - заключила Сильвия, после чего, наконец, позволила себе расслабиться. Откинувшись на спинку стула, девушка устало прикрыла глаза. Денек выдался напряженным. Но был и приятный момент: «Ммм, красив, чертяга! А какие глаза…» - бурное воображение пустилось в пляс, позволяя полностью расслабиться. Перевертыш мечтала прикоснуться к этому мужчине – привлекательные сексуальные парни всегда были её слабостью, особенно если в них необходимо было превращаться. А в таком тельце грех не походить – достаточно всего раз дотронуться до «оригинала» - и вуаля! «Будь Ребекка сейчас рядом, она бы посоветовала закатать губу и подтереть слюнки», - усмехнулась собственной мысли Сильвия и лениво сложила ноги на стол, желая вздремнуть до приезда подруги. Факт того, что скоро она поспит в собственном теле, приятно грел душу.

***
Покинув полицейский участок, Сальваторе еще пару-тройку раз набрал номер Кэролайн. И снова безрезультатно – длинные гудки, никакого ответа. Шериф сегодня казалась крайне подозрительной, и вампир хотел расспросить её дочь о том, что может быть не так с Лиз. Последнюю словно подменили. Эта растерянность, когда он спрашивал о деле, это желание поскорее выпроводить Деймона, словно она с ним едва знакома… А уж как откровенно Форбс на него пялилась, не заметил бы только слепой, ну или Стефан, возможно. Подобного шериф никогда бы себе не позволила, в отличие, например, от её дочери-подростка. Но не могла же Кэр вселиться в свою мать? Или могла? Подобный вопрос являлся ничем иным, как полным бредом, но благодаря вороху последних событий Сальваторе считал, что и такое вполне возможно. Поэтому, чтобы убедиться наверняка, вампир решил заглянуть еще в одно место – в гости к Форбсам, в надежде поговорить с Кэролайн, если она находилась не у Елены, чего мужчина не знал наверняка.
- Похоже, девочки там заболтались, раз барби не может подойти к телефону, - недовольно заключил Деймон, отходя от дома шерифа, после того как убедился, что там никого нет. Но этот факт и радовал – чем дольше подруга остается с Еленой, тем дольше у непоседливой Гилберт не будет повода покинуть свою обитель. А значит, девушка останется в безопасности от Кэтрин, пока Бонни не разберется с делами в особняке. После, до возвращения Сальваторе в город в четырех стенах Елену будет удерживать заклинание ведьмы. Пока все шло вполне гладко, поэтому вампир со спокойной душой отправился домой.
Брать с собой какие-либо вещи не требовалось, поэтому заходить в особняк не было нужды. Деймон бросил на заднее сидение машины несколько пакетиков с донорской кровью, которые прихватил из больницы по пути от дома Лиз, чтобы первое время подкрепиться в дороге. Так, уверенный в том, что все предусмотрел и сделал все необходимое, Сальваторе сел за руль и тронулся с места. Впереди его ждала занимательная встреча со старой знакомой – вампиру нужны были ответы, которые он надеялся получить именно от нее. Хотя бы от нее.
Старенькая «камаро» неслась почти на максимальной скорости, унося своего хозяина всё дальше и дальше от Мистик Фолс. Ветер свистел в ушах, перебивая все остальные звуки вокруг, за исключением «пения» самой машины. Но что такое звуковые помехи для вампира? Всего лишь закадровый шум. Человеческое ухо в таких условиях никогда бы не смогло уловить нехарактерный звук со стороны багажника. Именно он заставил старшего Сальваторе остановиться на обочине, чтобы проверить, в чем дело. Мужчина, обойдя «шевроле», открыл источник постороннего шума. По лицу Деймона можно было с уверенностью сказать, что его застали врасплох, а добиться подобного эффекта было крайне сложно. Пара испуганных глаз уставилась на удивленного, прибывающего в явном замешательстве вампира.
- Елена?

***
Когда приходится ехать вокруг, например, из-за проведения ремонтных работ на главной дороге, иногда оказывается так, что нужный объезд пролегает вдоль леса, представляя собой не асфальт, а сплошные ухабы. Они хоть и позволяют ехать достаточно быстро, но разгоняться было бы глупой идеей. Тем более сейчас, когда на обочине, с дымящимся капотом, крепко «обнявшим» одно из деревьев, расположившись на полдороги, стояла чья-то машина. В салоне, за рулем неподвижно сидел водитель, пристегнутый ремнем безопасности, который, оставалось надеяться, спас ему жизнь. Ответить на звонок мобильного, исходящий из сумки на соседнем сиденье, было уже некому. Кажется, единственным, что еще подавало жизнь в этой машине, помимо динамика, разрывающегося от входящего вызова, являлся дисплей телефона, на котором светилось короткое сообщение: «Пропущенный вызов. Деймон.»