Золушка. Часть 2
Позади меня раздался приглушенный хлопок крыльев. Так, нужно вести себя непринужденно и естественно. Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с пораженным Кастиэлем. Тот молча смотрел на меня, боясь отвести взгляд. Такое поведение даже меня немного смущало и сбивало с толку, хотя я привыкла к повышенному вниманию к собственной персоне. Наконец я решилась нарушить неловкое молчание:
– Привет. Нам уже пора выходить, Кас, времени мало, – ангел послушно кивнул и, легко коснувшись моего лба, перенес нас к самому зданию школы. Ох, что за несмышленое создание, а? А если кто-то заметит наше чересчур эффектное появление?
– Слушай меня внимательно: ты бизнесмен, живешь в соседнем штате. Сюда приехал со своим другом Сэмом Винчестером, чтобы навестить его брата. На вопросы о карьере и личной жизни не отвечай, я сама со всем разберусь. Просто молчи и улыбайся. Хотя ты и так всегда это делаешь, так что проблем возникнуть не должно. И обними меня, – шептала я на ухо Кастиэлю, пока мы шли к залу, где и проходило это проклятущее мероприятие. Ангел неловко положил руку на мою талию и нервно сглотнул. Не знаю почему, но его смущенность придавала мне уверенности, и я почти забыла о дискомфорте, полностью концентрируясь на своей «миссии».

Войдя в помещение, аляповато украшенное разноцветными воздушными шарами и прочей праздничной атрибутикой, я гордо продефилировала в самый центр зала, чуть ли не силой таща Каса за собой. Заинтересованные взгляды присутствующих сопровождали нас, как и тихие перешептывания девчонок. Я лишь улыбнулась, притягивая Каса к себе, который уже тысячу раз пожалел о том, что согласился меня сопровождать. Тем временем на сцену вышел директор и, откашлявшись, начал занудную речь, повторяющуюся из года в год. Его мало кто слушал, но замолчать все же пришлось, дабы не нарваться на особо злобных завучей.

– … Всему нашему коллективу будет жаль расставаться с вами, ведь за многие годы вы стали буквально родными. Приходит время двигаться вперед и прощаться со школой. Но мы можем сделать так, чтобы это прощание запомнилось вам до конца жизни. Напоминаю, что во время праздника у нас проходит голосование на звание Мисс Популярность, поэтому каждый учащийся до девяти часов вечера должен отдать свой голос за одну из претенденток. А тем временем, я объявляю бал открытым и приглашаю всех на танцевальную площадку для первого медленного танца! – из зала раздаются аплодисменты, и ученики разбиваются на парочки, постепенно растекаясь по всему помещению, и мы с Касом оказываемся практически в самом центре. Мужчина шокировано смотрит на меня, явно испугавшись обязанности еще и танцевать. Тем временем раздаются первые ноты песни Look What You’ve Done группы Jet, и я кладу руки ангела на свою талию, обнимая его за плечи, и тихо шепчу ему на ухо:
– Просто доверься мне.
Я чувствую его горячее дыхание на своей шее, учащенное сердцебиение и несмелые прикосновения. Стараясь приободрить ангела, я запускаю руку в его густые темные волосы, мягко поглаживая его по голове, но мое действие возымело противоположный эффект – теперь Кастиэль на грани обморока.
– Чего ж ты такой стеснительный, а? Кас, это же я, возьми себя в руки! – говорю я, глядя ему прямо в глаза. Такой испуганный и смущенный, что невозможно сдержать умиленную улыбку. Кто бы мог подумать, что это невинное существо обладает силой, способной снести весь Монтпилиер.
– Я… Я в норме, правда, – да уж, теперь не одна я с нетерпением жду окончания этого идиотского бала. Наконец, композиция кончается, и облегченно вздохнув, Кас отскакивает от меня, словно от электрошока. Улыбнувшись его поведению, я иду к столу с закусками, намереваясь успокоиться с помощью алкоголя. Большого количества алкоголя. Но да здравствует разочарование и пропаганда трезвенности: самым крепким напитком был лимонад. Чертыхнувшись, я залпом осушила стакан, проклиная школьную администрацию. Это же выпускной, мать вашу! Неужели нельзя хотя бы шампанское подать, а? Пережевывая лимон с выражением лица аки маньяк, подыскивающий жертву для расчлененки, я начала искать глазами своего сопровождающего, скрывшегося где-то в толпе. Какого черта ему на месте не сидится?! Мне теперь придется ходить выискивать его, возможно, отбирать у этих жадных девственниц, которые просто текут от одного вида мужского тела, особенно, когда в комплекте прилагается симпатичная мордашка и охренеть-какие-голубые глаза. Ну да, я оказываюсь права: Кастиэль стоит в другом конце зала, окруженный кучкой девчонок, восторженно щебечущих какую-то фигню. Все, Винчестер выходит на тропу войны, ведь никто не смеет трогать нашего семейного ангела, тем более малолетние дурочки, страдающие от хронического недотраха.

– Сладкий, а я тебя уже обыскалась, – промурлыкала я, подходя к этому очаровательному островку невинности в целом океане разврата и бесконечной пошлости. Заметив недовольные взгляды девиц, я тихо прошептала Касу «Только в обморок не падай» и жадно поцеловала его, притянув к себе. К моему счастью, ангел не только не вырывался, но даже отвечал на мой поцелуй, причем довольно активно. Услышав гневные перешептывания за спиной, я наконец оторвалась от мужчины и, метнув быстрый взгляд на девчонок, невинно произнесла:
– Ой, вы тут о чем-то беседовали? Простите, что прервала, – и, добродушно улыбнувшись, направилась к огромным стеклянным шарам для голосования. Всего их было пять, на каждом красовалась табличка с именем претендентки: Эшли Грейвс, Саманта Маккензи, Кетрин Митчелл, Дженнифер Винчестер и Анна Ллойд. С удовольствием отметив большое количество бумажечек с голосами в шаре со своим именем, я услышала чей-то голос прямо возле уха:
– И почему я не сомневаюсь, что победишь ты?
Я резко повернулась к источнику звука и увидела перед собой Тони.
– А почему ты сейчас не вылизываешь задницу Саманте? Или сегодня ты пал в немилость? – язвительно спросила я, надеясь поскорее отделаться от назойливого парня. Видимо, этому желанию сбыться было не суждено.
– Она выясняет отношения с какой-то девчонкой, надевшей такой же браслет. Надеюсь, что скорая помощь не понадобится.
– Если ты сейчас же не уйдешь, она понадобится мне, ведь твоя полоумная подружка очень ясно выразила свою неприязнь в прошлый раз, – раздраженно бросила я, на что Тони лишь ухмыльнулся:
– Она не моя подружка, я всего лишь сопровождаю ее на бал. Нравится мне совершенно другая девушка, – протянул он, приобнимая меня за талию.
– Скажу тебе честно – мне насрать, кто там тебе нравится, но если ты сейчас же не скроешься в неизвестном мне направлении, тебе придется познакомиться с моим сопровождающим, – прошипела я, отталкивая Тони.
– А мне насрать, кто тебя сопровождает. Я хочу тебя, – чуть ли не по слогам заявил парень, делая акцент на последнем слове. Придерживая за плечи, он попытался поцеловать меня, но мгновенно получил сильную пощечину.
– Оставь меня в покое, придурок, – крикнула я, покидая зал, воспользовавшись минутным замешательством нового «поклонника». Неспешно я направилась на задний двор школы, чтобы немного прийти в себя.

На улице была замечательная погода. Небо быстро потемнело, окрашиваясь в чернильно-синий цвет, появились первые несмелые звездочки, робко выглядывающие из-за ватных облаков. Я присела на одинокую лавочку, поежившись от холода, и достала из клатча пачку сигарет. Такой и застал меня Кас: расстроенной, обхватившей себя за плечи в попытках согреться и выпускающей изо рта тонике струйки дыма.

– Я искал тебя, – тихо проговорил он, присаживаясь рядом и накидывая на мои плечи свой пиджак. Сделав последнюю затяжку, я выбросила сигарету и уставилась на Каса. Какого черта он такой идеальный? Милый, заботливый и безумно наивный. Не понимаю, как он может терпеть такую, как я. Странное ощущение дежавю, будто мы снова сидим на бордюре возле клуба, а я опять проклинаю себя.
– Да, будем считать, что в прятки я проиграла, – горько улыбнулась я. Какое-то эмоциональное утомление, да и чувствую я себя совершенно иначе, будто не в своей тарелке. Словно я уже не та Дженнифер Винчестер, что была раньше. Кас осторожно взял меня за руку и, глядя прямо в глаза, прошептал:
– Скоро все закончится. Я обещаю.
Я хотела что-то ответить, но тут к нам подбежала шустрая девчонка, Меган, которая была на год младше меня. Мы с ней общались до моего отъезда в Коннектикут, и сейчас Меган была рада помочь.
– Дженнифер, скоро начнется церемония награждения. Вот тот пакет, что ты передала мне сегодня утром, – протараторила она, заправляя за ухо прядь непослушных пепельно-русых волос.
– О, спасибо, солнце, – поблагодарила я, принимая пакет. – Кас, это Меган, моя знакомая.
– Меган. Можно просто Мэг, – странно улыбаясь, протянула руку девчушка. Кастиэль странно дернулся, но принял рукопожатие, неотрывно глядя на Меган. Странно подмигнув ему, она убежала.
– Кажется, я здесь чего-то не поняла, но времени у меня нет. Иди в зал, у меня есть дела, которые нужно сделать до начала церемонии, – проговорила я, поднимаясь. Ангел медленно кивнул, все еще глядя вслед испарившейся девушке.

– Итак, наконец наступил момент, которого мы все так ждали: время подвести итоги конкурса Мисс Популярность! – вещал директор со сцены. Я и остальные четыре номинантки стояли неподалеку от него, ожидая результатов голосования. На самом деле, даже не утруждая себя точным пересчетом голосов, можно было понять, что главными претендентками на победу были я и Саманта. Самодовольная блондинка постоянно крутилась, посылая аудитории воздушные поцелуи и позируя на камеры. Да уж, глядя на нее, могу с уверенностью сказать, что ничто человеческое Богу не чуждо. У него отличное чувство юмора.
– Не буду же долго тянуть кота за хвост и томить всех присутствующих мучительным ожиданием. В результате подсчета голосов звание Мисс Популярность присуждается… – о да, многозначительная пауза. Если бы это была телевизионная трансляция, то мгновенно бы запустили двадцатиминутный рекламный блок. Мастера интриг. – Дженнифер Винчестер, которая опередила Саманту Маккензи всего лишь на семь голосов! – волна аплодисментов прокатывается по залу, слышатся восторженные вопли и скандирование моего имени. Жестом директор приглашает меня к микрофону, чтобы я произнесла какую-то благодарственную речь, как и заведено в подобных случаях. Бросив быстрый насмешливый взгляд на позеленевшую от злости Саманту, я подхожу ближе к стойке микрофона, широко улыбаясь.
– Скорее всего, мистер Ларсон хочет услышать от меня восторгательства по поводу получения этого титула, благодарности друзьям, родственникам и всем проголосовавшим за меня. Очень жаль его огорчать. Наверняка многие из вас проголосовали не за меня настоящую, а за ту, кого увидели сегодня вечером – элегантную девушку в красивом платье, улыбающуюся всем вокруг и явно повзрослевшую. Но сейчас мне придется вас разочаровать, ведь я не такая, – заявила я, обрывая подол платья под визг шокированных девчонок и свист парней, очень даже довольных таким поворотом событий. Вот и вместо аккуратных туфелек на шпильке, в которых я пришла сюда в начале вечера, на моих ногах были тяжелые ботинки и черные рваные чулки. Встряхнув растрепавшимися волосами, я поправила теперь уже неприлично короткое платье и накинула любимую кожанку с шипами, которую мне любезно подала все та же Мэг, вертевшаяся неподалеку. Я облегченно вздохнула, ведь наконец чувствовала себя самой собой, а не какой-то фарфоровой куклой.
– А эту корону, как впрочем, и само звание Мисс Популярность, я хочу отдать девушке, которой действительно это нужно – Саманте. Ведь этот титул всегда был ее мечтой, и если я могу так просто сделать человека счастливым, почему же не воспользоваться возможностью? – спросила я у аудитории, надевая корону на голову своей сопернице. Маккензи просто светилась от счастья и от переизбытка чувств бросилась меня обнимать. Отпихнув довольную девушку, я вернулась к микрофону:
– Все произошедшее можете считать протестом против ваших глупых правил и законов, мистер Ларсон. Мне ведь все равно, я учусь в этой школе лишь формально. А еще я хочу, чтобы эта ночь запомнилась вам навсегда! – прокричала я, обращаясь к толпе, которая одобрительно галдела. – Крушите все, что видите, нарушайте каждое писаное и неписаное правило этой школы, ведь мы выпускники, черт возьми! И пусть нас запомнят навсегда, такими, какие мы есть!