Часть 8.1

На улице начало смеркаться. Под покровом надвигающейся ночи фигуры в чёрных балахонах приближались к заброшенном дому на окраине города. Да и домом это строение можно было назвать с натяжкой: выбитые рамы, разрушенные стены, крыша зияла дырами, пропуская все ненастья - снег, дождь - и красоту звездного неба.

Пётр Миронов накинул выданный ему накануне черный балахон, покинул свою машину, которая была припаркована тут недалеко, в просеке, и направился в сторону развалин. Душа авантюриста трепетала в предвкушении очередного приключения, когда он уверенно шагал по тропинке.

Пётр Миронов не любил особо долго задерживаться на одном месте, он любил путешествовать, но не по фешенебельным курортам, хотя и там был завсегдатаем, а по тропическим джунглям, или в горах Гималаях, или покорить провинции Китая, или посетить центр Африки в поисках племени Вуду. Он черпал любую информацию, какая ему попадалась: легенды, сказания, истории древних народов, но больше всего его интересовали религиозные верования и оккультные науки.

Конечно, он любил и свой родной Затонска, но задерживался здесь подолгу только из-за горячо любимой племянницы. Время для него останавливалось без приключений в родном городе, через неделю-другую он погружался в тоску. Но в этот его приезд судьба покинула ему подарок почти сразу - ритуальные убийства. Племянница и ее новый столичный начальник уже сбились с ног, разгадывая загадки убийцы, и бились бы долго, если бы не Миронов. Он буквально сразу определил, что связывало все убийства - смертные грехи. Вообще, были странности: характер порезов и пиктограмма указывали на один ритуал, где совсем не вязалось наличие грехов. Или это был какой-то новый ритуал, ранее не веданный Миронову, или какая-то загадка преступника, а тайное и неизведаное всегда влекло Петра. Потому он и согласился помочь следствию.

Найти людей по интересующему вопросу оказалось нетрудно, тайный покерный клуб - место городских сплетен. Через знакомых Миронов вышел на младшего Елагина, с которым сразу образовалось много общих тем. К слову сказать, с Алексеем Пётр не был знаком лично, но много наслышан, многочисленные разъезды обоих не давали им повода встретиться, но не в этот раз.

Опознав рисунок как тутаировку Алексея, Миронов получил задание от Штольмана внедриться к сектантам, что тоже у Петра не вызвало возражения, наоборот, появился блеск в глазах. Конечно, пришлось долго уговаривать и убеждать Анну, что дядя будет вести себя благоразумно и осторожно.

- Алексей, а приходилось тебе участвовать в каких-нибудь обрядах во время твоих странствий, - задал вопрос Миронов, потягивая коньяк из бокала и просматривая свои карты. Посиделки за карточным столом стали ежедневной традицией, да и за пару дней мужчины сдружились, тому способствовали общие интересы, не только оккультизм, а алкоголь и азартные игры.

- Мне вот посчастливилось однажды, был я в Амазонии, так там один из жрецов позволил мне участвовать в ритуале задабривания матери-природы, - продолжил свой рассказ Миронов, сбросив карты (игра сегодня не шла к нему в руки). - Так вот, они меня раздели, нанесли на тело какие то рисунки, обрядили в какую-то юбку из соломы, на голову надели корону из перьев и веток, на шею - бусы из сухих плодов, корешков, цветов, зубов и костей животных. И вот в этом обличии я исполнял ритуальный танец вокруг костра, - продолжал свой рассказ Пётр, активно жестикулируя, чем привлек слушателей, которые уже забыли о своей игре.
- В конце мне пришлось убить невинного барашка - дар богине Земли, - с сожалением произнёс Миронов.

- А с барашком-то что стало? - спросил один из присуствующих.

- О! Из него вышло отличное жаркое, - с воодушевлением ответил рассказчик, чем вызвал всеобщее веселье.

- Ах, Петя, сколько тебя помню, вечно ты выдумщиком и расказчиком был, - заметил старый знакомый Миронова, Павел Игнатов, - вот не поймешь, где правду говоришь, где придумываешь.

- Правду, Павлуша, всегда только правду… ну почти, - подыграл другу и сгримасиничал Пётр.

Этот недавний эпизод и поспособствовал тому, что в данный момент Миронов направлялся к месту прохождения будущего ритуала. После игры к нему подошёл Алексей Елагин и предложил, что за эную сумму тот сможет поучаствовать в одном из ритуалов.

Что это будет конкретно, Елагин не сказал, предупредил быть наготове.

Как только Миронову пришло сообщение о времени и месте собрания, он тут же, как и было условлено, отправил информацию сыщикам.

Миронов ступил на уцелевшие ступеньки крыльца и скрылся в темноте здания. Дорожка из свечей указала ему нужное направление. В небольшой комнате собралось с десяток людей, одетых в чёрные балахоны, капюшоны которых скрывали лица присутствующих. Словно по условнуму сигналу, все двинулись в соседнюю комнату. Помещение также было освещено свечами, на полу была изображена пиктограмма, вокруг которой и стал располагаться народ, образуя круг.

- Братья мои! - раздался голос откуда-то из-за спины. - Сегодня мы собрались, чтоб принести жертву повелителю тьмы. Просить его даровать нам силу.

Комната наполнилась хоровым произношением клятвы. Затем один из последователей вышел на середину и начал произносить какой-то ритуальный текст. Миронов пытался разгадать, что это был за язык, но так и не преуспел в этом деле.

- Ведите, - вскомандовал предводитель этого шабаша.

С одной стороны народ раступился, впуская человека в таком же одеянии, как и все, в руках он нес чашу с какой-то жидкостью. "Жертву" подвели в центр пиктограммы, поставили на колени, в руках предводителя блеснуло лезвие. В душе Миронова пробежался холодок, когда он увидел, что под капюшоном скрывалась девушка, над головой которой застыл кинджал.

Миронов уже хотел броситься, чтоб предотвратить убийство, как раздался голос из мегафона.

- Оставаться на своих местах, вы окружены.

Тут же из всех оконных и дверных проёмов показались люди в камуфляже, начались паника, суета, крик. Все задержанные были уложены лицом в пол, среди которых был и Миронов.

- Пётр Иванович?! - раздался взволнованный голос Штольмана.

- Я здесь, - попытался ответить оккультист, но получил тычок в спину как предупреждение лежать смирно.

- Отпустить, - прозвучал приказ, Миронова тут же подняли и освободили от наручников.

- Вы целы, Пётр Иванович? - спросил Яков Платонович, окидывая его взглядом, получив в ответ кивок, принялся отдавать распоряжения.

- Всех грузите, и в отделении там будет разбираться, здесь все оцепить, завтра приедем с экспертами, все осмотрим.

Опять начались толчия и выкрики.
- Вы с нами? - обратился Яков к Петру.

- Нет, у меня машина тут недалеко, но я к вам в отделение, Аннушку заберу.

При словах об Анне на душе у Штольмана сделалось и тепло и тревожно. В руке тут же засветился голубым свечением телефон, короткое сообщение "все в порядке" для Анны всплыло под умелыми пальцами следователя.

Однако ответа от любимой не последовало, что вызвало ещё большую тревогу на сердце Якова.