Люциус Малфой и Фадж хорошо постарались. Вчера мы с Барти Краучем провели полдня, анализируя состав Визенгамота и придумывая способы манипуляции отдельными его членами.

Дело было в том, что добрая часть из них уже была подкуплена или запугана, другая часть – невменяема в силу полуторавекового возраста, и еще часть стоила слишком дорого – так дорого, что мне пришлось бы продать свою долю в бизнесе по созданию колдомобилей, чтобы заплатить им всем.

В общем, я выложила круглую сумму некоторым особенно категорично настроенным личностям, а итогом сегодняшнего заседания, несмотря на все старания Гавера, один фиг стало назначение нового слушания на начало января. Такая долгая отсрочка следующего суда была грубым нарушением кучи законов, но Фадж назвал мой случай исключительным и не пожелал никого слушать. Что там было такого исключительного, я не знала – наверное, галлеоны Люциуса или мой невинный вопрос о сбежавших узниках Азкабана, информацию о которых тщательно скрывали.

Ну, это я спросила уже под конец заседания, когда Фадж меня совсем выбесил, чем вызвала большую бучу – о положении дел не знала большая часть присутствующих.

В общем, настроение было не айс. Не позабавило даже лицо Молли, когда Билл привел за ручку… Флер Делакур, которая тоже захотела вступить в Орден. Для меня эта странная парочка не была потрясением – Том уже давно нашпионил имя Солнышковой избранницы.

На очередном собрании я сидела в сторонке, поглядывала на Снейпа, который со своим обычным каменным лицом стоял у окна, и подумывала о том, чтобы ночью выбраться полетать на доске вокруг Азкабана и пофоткать местные лишенные дементоров красоты.

По слухам, там еще и кусок стены отвалился. Красота.

- Давай! – Колин с завязанными глазами стоял посреди Тайной комнаты и держал в руках световой меч.

- Готов? – Деннис с палочкой подпрыгивал от возбуждения в паре метров от него.

- Да! Шмаляй!

Я подумала, что Вектор была права, и я испортила ее студентов. По крайней мере, словечек они от меня понахватались будь здоров.

А в следующую секунду, когда Деннис зашвырнул в брата невербальным Ступефаем, а тот его отбил своим мечом, я поняла, что дело не только в словечках.

- Ничего себе, - прокомментировал Том, который в точно таком же немом изумлении наблюдал за этой сценой.

- Офигеть, - согласилась я.

Деннис стремительно развернулся в мою сторону, а Колин сорвал повязку и погасил меч.

- Гретка, привет!

- Привет, джедаи! Дело есть.

Рита Скитер юлила и то и дело нервно поправляла очки.

- Вы же понимаете, мисс Блэк… ситуация сейчас очень напряженная…

- Вы же понимаете, мисс Скитер, что ситуация в один момент может измениться на противоположную, - с такой же милой улыбочкой отвечала я, нависая над ее столом.

- Я могу потерять работу.

- Вы можете потерять гораздо больше, если сделаете ставку не на ту сторону, - я подтолкнула к ней фотографии, которые всего полчаса назад проявили взбудораженные ночным полетом братья Криви, и прижала их увесистым мешочком с галлеонами. – Небольшая скандальная статья в вашем стиле, а затем слетайте в отпуск. Говорят, в Доминикане в этот период просто прекрасно. А еще лучше наведайтесь в Бхогавати – они недавно открыли двери для туристов. Там у меня друзья, вас тепло встретят.

У Риты блеснули глаза, когда я упомянула о друзьях в Змеином городе. Думаю, мысленно она уже набросала статью на этот счет.

- И все же, мисс Блэк…

- Вы боитесь Фаджа, мисс Скитер, и я задаюсь вопросом, почему вы не боитесь меня? – я взглянула на нее одним из тех особых взглядов Тома, каким он вгонял своих сторонников и врагов в дрожь.

Она снова поправила очки.

- Вы угрожаете мне, мисс Блэк?

Я хмыкнула и выпрямилась. Улыбнулась губами, но не глазами – тоже в стиле Тома.

- Что вы, мисс Скитер. Как можно.

Она поджала губы и спрятала мешочек в ящик. Растянула губы в улыбке.

- Читайте завтрашний выпуск, мисс Блэк.

Очень хорошо.

- Темная Метка над Азкабаном, - хмуро прокомментировал Грюм через день. – Несмотря на требование об отставке, Фадж отказался покидать пост Министра Магии, - зачитал он.

- Но откуда эти фотографии? – воскликнула МакГонагалл.

- Хотелось бы знать, - сказал Грюм, и его волшебный глаз, крутанувшись, пристально уставился на меня.

Я дернула плечом и пробежала глазами статью.

После вчерашнего скандального выпуска поднялась буча. Но Фаджу удалось выкрутиться. Он не только не покинул пост, но и продолжил настаивать на том, что никакого Волдеморта нет. И это при том, что пожиратели начали нападать в открытую. Сегодня ранили Чарли Уизли, и Молли чуть с ума не сошла.

На кухне тускло горел единственный светильник, отбрасывая желтый квадрат света на пол в коридоре. О деревянную столешницу глухо стукнулась чашка. Едва уловимо пахло кофе.

Я окинула взглядом сутулую фигуру в черном и, босая, прошлепала к холодильнику.

- Дамблдора ждете? – спросила я, разочарованно разглядывая содержимое. Ничего вкусненького. То ли Пигли разбудить, чтобы оладушек настряпал?

- Да, Блэк. А вы почему не спите? Час ночи.

- Я читала.

Читала книжку Беллатрикс. С закладками и примечаниями. Страшная, надо сказать, книжка. Завтра с Томом будем тренировать избранные места.

Снейп хмыкнул.

- Как там Амбридж? Не пришла в себя? – спросила я, закрывая холодильник и подумывая, что бы такое съесть. Подошла к чулану.

- Не интересовался, - ответил Снейп и встал. – Я подожду директора в гостиной.

- М, - глубокомысленно ответила я, заглядывая в темноту чулана и невольно вспоминая жизнь на Тисовой улице.

В коридоре хлопнула дверь, и раздался смех Сириуса.

- Нет, дружище, вот если бы мы пошли в «Кабанью голову»… - уверял он кого-то. – Погоди-ка, на кухне есть остатки бренди!

- Прячьтесь! – я схватила Снейпа за рукав и затащила в чулан. Я успела закрыть дверь за секунду до того, как мелькнула серая башка Люпина.

- Что вы творите? – прошипел Снейп, вырывая рукав.

Я сдавленно хихикнула.

- Простите. Как-то само собой вышло.

- Вы в своем уме? – Снейп потянулся к двери, но я его остановила.

- Погодите! Что о нас подумают, если мы сейчас выйдем из чулана?

Снейп чертыхнулся.

- Немедленно выйдите и уведите их! – велел он.

- Ага, щас! – я фыркнула и наложила на дверь заглушающее заклятье на случай, если мы начнем ругаться громче.

- Блэк! Из-за вас мы оказались в ужасно глупом положении! В вашем доме нельзя аппарировать, насколько я помню?

- Нельзя. Люмос.

Между нами завис шарик свет. Я взмахом руки отогнала его под потолок и оглядела полки. Что мы, зря здесь, что ли, будем торчать.

- Иди ко мне, моя прелесть! – прошептала я, увидев трехлитровую банку абрикосового джема. Где-то здесь должен быть набор деревянных ложек, расписанных под хохлому – подарок Геллы на прошлое Рождество.

Я в обнимку с банкой ушла в другой конец чулана и села на огромный сундук.

- Так и будете стоять? Эти двое могут бухать всю ночь. Садитесь рядом, - я хлопнула по крышке сундука рядом с собой.

- Я не собираюсь торчать здесь всю ночь, - проворчал Снейп, но все же, брезгливо отряхнув крышку, сел на самом максимальном между нами расстоянии. – Вы нас в это втянули, вам и придумывать, как отсюда выбраться. С минуты на минуту должен прийти Дамблдор.

- Подождет, ничего с ним не сделается, - отмахнулась я, откручивая крышку и зачерпывая полную ложку восхитительного, ароматного и безумно сладкого джема. – М-м… Об этом я мечтала всю главу об Иссушающем проклятье…

- Опять читаете какую-то дрянь, - недовольно заметил Снейп.

- Вы бы знали, что читают Криви, - хмыкнула я, съедая третью ложку. – Вот где самый настоящий ужас. Они ведь всерьез решили стать джедаями и сейчас находятся на стадии изобретения звездолета.

- Боюсь даже спросить, что это такое.

- А, ну правильно, вы же пропустили все эпизоды, - вспомнила я и, проглотив пятую ложку. Вспомнила вдруг о приличиях. – Хотите?

Снейп поморщился.

- Я не люблю сладкое.

- Да ладно, вы только со мной сколько печенья слопали, - усомнилась я.

- Вот именно, - фыркнул он. – Только с вами.

Я облизала ложку и счастливо вздохнула.

- Я вот тоже не люблю Зелья. Но варю же их. Между прочим, тоже только с вами.

- А Напиток Жидкой Смерти? Зелье против Империуса? Зелье Полной Луны? – перечислил Снейп.

- На Хэллоуин я видела, как вы съели кусок торта, - подловила я его в ответ.

- Только чтобы не разговаривать с Трелони, - парировал он.

Я хмыкнула и протянула банку. Он взял, но есть не стал.

Я откинулась спиной на жесткие полки.

- Так бы и сидела здесь, никуда не выходила, - призналась я. – Надоела эта ерунда. Не пойми что: война-не война. Хочу мира.

- Кто ты и что сделала с Блэк? – насмешливо спросил Снейп.

- Я не против воевать. Но не когда мои близкие рискуют жизнью.

Наверное, это прозвучало слишком серьезно.

- С ними все будет хорошо, - неловко утешил Снейп.

- А с вами?

Черные глаза блеснули в магическом свете.

Повисло неловкое молчание.

- Пожалуй, вызову эльфа, - я встала. Снейп тоже поднялся.

- И как давно вам пришла эта идея? – проворчал он.

- А вам?

Он нахмурился, все еще держа в руках банку.

- Вызывайте уже эльфа.

Я кивнула, сделала шаг к нему и положила руку на щеку. Он дернулся назад.

- Не смейте…

- Молчите, - перебила я и, привстав на цыпочки, прижалась губами к его губам.

Неумелый, скомканный и липко-абрикосовый, этот поцелуй был лучшим в моей жизни.