Ствол вздрогнул, равно как и подскочившая на месте Гермиона, чем вызвала искреннюю улыбку парня.
- Что это было?
- А ты как думаешь? – третьекурсник оперся одной рукой на ствол массивного дерева и, не скрывая превосходства, взглянул на нее. – Испугалась?
- Вовсе не… - бойко начала Гермиона, но конец фразы так и не произнесла, потому что из-за спины собеседника показалась голова хитро улыбающегося парня. – У тебя…
Гриффиндорка ткнула пальцем в Кристофера, на что тот непонимающе нахмурился:
- Что?
- У тебя за спиной кто-то стоит.
Незнакомец, который скрывался за фигурой студента, тут же вновь спрятался за него и, копируя движения Флетчера, развернулся назад, поэтому парень не заметил его и, обернувшись опять к Грейнджер, скептически произнес:
- Да о чем это ты?
Незнакомец вновь аккуратно высунулся из-за спины Кристофера и подмигнул гриффиндорке.
Гермиона же открыла в удивлении рот и развела руками из стороны в сторону, сдаваясь.
- Постой… - студент нахмурился, видимо, раздумывая над чем-то, затем понимающе улыбнулся и, сложив руки на груди, заявил: – Аристион, это ты?
- А кто же еще? – картинно удивился тот, кладя одну руку на плечо Кристофера.
- Погодите, - девушка выставила вперед одну руку, – вы – Аристион? Тот самый? В честь которого назван факультет?
- Верно, - он скучающе почесал скулу и упер одну руку в бок. – А ты кто?
- Новенькая, - ответил за девушку Флетчер.
- Гермиона Грейнджер, - поправила та.
- М-м-м, - Аристион подошел к ней и изучающее оглядел с ног до головы. – Факультет Электро… Занятно.
Он обошел ее кругом, затем для чего-то, не спросив разрешения, положил собственную ладонь на область сердца девушки и прикрыл глаза.
- Очень занятно…
Гермиона вспыхнула и перевела взгляд на Криса, который лишь развел руками.
- Две стихии. Равносильно обозначены. Но «рацио» в первом доме, а «иррацио» во втором, - не открывая глаз, пробормотал он.
- Арис! – окликнул его звонкий девичий голос. – Прекрати забивать голову девочки всякими пустяками. Разве тебе не достаточно своих студентов?
Гермиона перевела взгляд на появившуюся неизвестно откуда девушку, что стояла грациозно оперевшись спиной на древо Начал.
- Я всего лишь озвучил вслух то, что почувствовал, Эл.
Юноша отошел от Гермионы и в два шага оказался около неизвестной красавицы, двигаясь подозрительно быстро для обычного человека. Как следует приглядевшись, Гермиона заметила, что он парил над поверхностью пола, едва касаясь гранита подошвой туфель.
- Простите, что вмешиваюсь, – гриффиндорка откашлялась. – Вы - призрак, Аристион?
- Я? – он насмешливо взглянул на нее. – Ну уж нет!
- Он – хранитель, Гермиона, - темноволосая красавица откинула за плечо прядку спадавших на грудь волос, открывая тем самым шею и овальный вырез платья, что доходило до пола. – Так же как и я.
- Мы больше, чем какие-то там привидения, - брезгливо произнес он. - Практически люди. Правда… не совсем.
- Если быть точными, то мы что-то среднее между смертными людьми и бессмертными привидениями, - добавила незнакомка.
- А выглядите совсем как обычные люди, - Гермиона завороженно улыбнулась, рассматривая, как играет тень от листвы на щеке Аристиона.
Оливкового цвета кожа, большие голубые глаза, темно-русые волосы, тонкий прямой нос, острый подбородок и пухлые - нижняя чуть больше верхней - губы… В прошлой, земной, жизни, юный хранитель музыкального факультета был бесспорным красавцем. При одном взгляде на него замирало сердце.
- Аккуратнее, Гермиона, - с легкой улыбкой предупредила незнакомая красавица, заметив заинтересованный взгляд гриффиндорки, – любовь к бессмертному созданию еще ни одной земной девушке не приносила счастья.
- Эл! – одернул ее Хранитель.
- Эл - сокращенно от Электро? – решила уточнить любознательная гриффиндорка.
- Все верно, - кивнула головой та.
- Просто невероятно… - гриффиндорка прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с одного на другую.
- Кхе-кхе, - послышалось из-за спины.
Повернувшись лицом к говорившему, Грейнджер наткнулась взглядом на полулежащего на скамье юношу. Чуть волнистые русые локоны спадали на лоб непослушными прядями, голову украшал позолоченный обруч с россыпью драгоценных камней, а пояс- искусно оформленные рисунком ножны. Румяные щеки и округлый животик делали его невозможно милым.
- Смотри-ка, как вырядился, - усмехнулся Аристион. – Даже праздничное платье нацепил.
- Это и правда слишком, Эвдор, - обратилась к возлежащему на скамье юноше Электро.
- Для кого как, - надменно отозвался тот. – Сегодня, между прочим, первый учебный день – открытие зимнего семестра, и каждый приличный Хранитель, зная об этом…
- Опять завел шарманку, - закатил глаза к потолку Аристион.
- Я даже спорить не буду, - Эвдор поднялся на ноги и, подойдя к гриффиндорке, широко улыбнулся: – Добро пожаловать в Хелловэнс.
- Спасибо, - немного ошарашенно отозвалась девушка.
- Ну просто сама любезность, - вновь не сдержался Аристион.
- Арис! – одернула брата Электро.
Эвдор закатил глаза и походя бросил:
- Я к своим студентам. Соскучились, наверное, по мне за лето.
- Конечно! Делать то им больше было нечего, как только по тебе скучать, - тихонько съязвил ему вслед Аристион. Чем вызвал смешок Гермионы и, поймав задорный взгляд, широко улыбнулся.
- Кристóф!
Гермиона, равно как и Крис, повернулась на голос.
Между столами им на встречу полушла-полубежала небольшого роста блондинка, потрясая зажатой в пальцах нотной тетрадью.
- Я нашла их! Пошли скорее. Подыграешь!
С разбега подлетев к ребятам, она схватила парня за руку и, сверкнув серыми глазами, заявила:
- Извини. Но я его забираю.
Гермиона еле успела махнуть рукой на прощание, а Крис пожать плечами и широко улыбнуться, уже идя между рядами столов за руку с незнакомкой.
Возле выхода блондинка обернулась и, кривовато усмехнувшись, исчезла за одной из трех массивных дверей, над которой красовалась каменная надпись: «Факультет Аристион».
- Я уж обыскалась тебя, - обиженно заявила Лисса, подходя в этот момент к Гермионе.
Норден кивнула головой Хранителям, и те безмолвно предложили гриффиндорке присоединиться к подруге.
- Еще успеем поговорить, - Электро улыбнулась и отошла в сторону.
- Увидимся! – Аристион подмигнул студенткам и, быстро поравнявшись с сестрой, аккуратно обнял ее за плечи.
- Как вы там вообще поживаете, в Хогвартсе? – между делом поинтересовалась Лисса, когда девушки добрались до сектора художников и уселись на просторную полукруглую скамью.
- Я разве говорила, что учусь там?
- Нет. Но это очевидно.
Грейнджер вскинула вверх бровь, вынуждая продолжить мысль.
- Здесь довольно много студентов из Хогвартса, обучающихся по программе «Бета».
- Правда? – в голосе послышалось искреннее удивление.
- А ты думала, что одна такая?
- Да нет, - Гермиона замялась и сделала глоток сока.
- Расскажи что-нибудь интересное о школе. Ты ведь тут с первого курса?
- Ага, - согласно кивнула головой та. – Что-нибудь интересное?
Лисса почесала затылок.
- А! Есть! – затем заговорщически ухмыльнулась и наклонилась к столу, дальнейшее произнося вполголоса: – Это про Хранителей.
Девушки синхронно бросили косые взгляды на стоящих у дуба молодых людей. Электро уже привычно прислонилась спиной к дереву, а Аристион стоял рядом, упираясь одной рукой о ствол и подавшись немного вперед.
Было в этой позе что-то странное… что-то сугубо интимное и… завораживающее, наверное.
- Это видно, да? – прошептала Лисса.
- Что именно?
- Что он влюблен в нее.
Гриффиндорка резко развернулась к Норден.
- Ты серьезно?!
- Более чем. Посмотри сама.
Девушки вновь повернули головы в сторону Хранителей.
Аристион по-прежнему стоял около Электро, по-видимому рассказывая ей что-то занятное, потому что девушка игриво улыбалась и изредка поднимала на него взгляд, отрывая его от черного камзола брата. Он же в этот момент чуть отклонялся назад, пытаясь заглянуть в лицо сестры и ища одобрения своей шутке.
- Ой… - протянула Гермиона.
- Влюблен. У меня чутьё на такие вещи. Только взгляни, как он на нее смотрит: глаза светятся, открытая улыбка.
- Но ведь они брат с сестрой. Так нельзя. Недопустимо, - Гермиона отрицательно покачала головой, отказываясь принимать их союз.
- Ну и что.
- Как это «ну и что»?!
- Они ведь неродные.
Гриффиндорка округлила глаза:
- Серьезно?
- Ага. Хочешь, расскажу историю?
- Конечно!
Грейнджер заинтересованно заерзала на сидении, приготовившись слушать. А Лисса вновь перевела взгляд с нее на Хранителей и тихонько продолжила:
- Наша школа была основана около семи столетий назад прямым потомком Великого Мерлина - Орестом Илионеем Хелловэнсом. Собственно, в честь него она и названа. Так вот, - Норден почесала кончик носа, - у Ореста было двое детей: Электра – Электро - и Эвдор - погодки, рожденные его первой и последней женой, Долионой, которая умерла спустя несколько лет после родов от чумы, что свирепствовала тогда в Англии. Орест остался один, с двумя детьми на руках. В то время шла первая магическая война, больше известная как Кассиопическая. Его, как и многих других волшебников, призвали под знамена Священного Эллиона – ордена, организованного потомками и последователями великого Мерлина. Уходя на войну, он оставил детей у своего лучшего друга, названного брата - Диоскора. Несколько лет длилась война, но и ей пришел конец; не один маг погиб, разлетевшись пеплом по ветру. Орест вернулся домой героем, покрыв себя бессмертной славой. Но не успел встретиться с другом: того вместе с женой убили сновавшие по лесам дезертиры за два дня до приезда Ореста.
В доме Диоскора он нашел не только своих подросших за годы разлуки детей, но и Аристиона – единственного сына Диоскора. Орест забрал подростков с собой, вернулся в родной город и основал неподалеку от Бристольского залива собственную школу, где начал обучать детей рисованию, игре на музыкальных инструментах и актерскому мастерству. - Лисса расправила плечи и торжественно добавила: - Так что Аристион и Электра не родные брат и сестра, а названные.
- Теперь понятно, - Гермиона мягко улыбнулась и перевела взгляд с подруги на Хранителей.
Молодые люди сидели прислонившись к древу Начал, голова Электры лежала на плече брата, а его была откинула на ствол дуба. Парень смотрел на зеленеющую над головой крону и негромко напевал мерную мелодию, невзирая на стоящий в зале галдеж, убаюкивая любимую.
- Но знаешь, что огорчает больше всего?
- Что? – Гермиона вновь взглянула на Лиссу.
- То, что они никогда не смогут быть вместе.
- Почему?
- Во-первых, они хоть и названные, но брат с сестрой. А во-вторых, уже давно в могиле.
Гриффиндорка сочувствующе вздохнула и склонила голову к плечу.
- Действительно печально.
- Вот такая романтичная и трагичная история о бессмертной любви, - закончила свой рассказ Норден.
Они еще раз взглянули на сидящих у подножия дуба ребят.
- А как же она, Электра?
- В смысле? – не поняла Лисса.
- Она любит его?
- Аристиона? – Норден мечтательно прикрыла глаза. – Конечно любит. Разве можно его не любить? Такой красавец.
Гриффиндорка усмехнулась ее словам:
- Разве людей любят за внешнюю привлекательность?
- Как по мне, то симпатичная мордашка – немаловажный пункт, - совершенно серьезно ответила та.
- Ну ты и сказала, - отмахнулась Грейнджер.
Неизвестно по какой причине, но она неожиданно для себя самой настолько прониклась симпатией к новой знакомой, что уже спустя час болтала с ней, как с подругой, которую знала несколько лет. То ли ее детская непосредственность, то ли бесконечный оптимизм, но что-то определенно нравилось Гермионе в неугомонной Элисен Норден.
- Вот черт! – воскликнула Лисса, покосившись на наручные часы. – Меня Стив, наверное, уже заждался. Киснет сейчас под дверью, гитара-то у меня в комнате.
Она хихикнула и хлопнула по слегка оттопыренному карману.
- Пошли.
- Мне вообще-то нужно найти старост, чтобы они показали школу и всё остальное.
- Тоже мне! Я сама проведу для тебя экскурсию в субботу. Забей.
- Ну хорошо.
Девочки вышли из Зала Начал и бодро зашагали по коридору: Лиса - в сторону общежития студентов Электро, а Гермиона - по пути с ней в каминную залу.
- И давно вы встречаетесь? – походя спросила гриффиндорка.
- Кто?
- Ты и Стив.
- Чего?! – новая знакомая резко остановилась, удивленно смотря на нее, а затем залилась искренним хохотом.
- Что я такого сказала? – удивилась Грейнджер.
- Ну ты даешь – встречаетесь!
Лисса отдышалась и совершенно спокойно добавила:
- Чтобы я да встречалась с Картером?! Ну уж нет! Ни за какие пряники. Он мне и так весь мозг съел. Чертов лучший друг!
- Так вы просто дружите?
- Вроде того. Знакомы с детства: живем рядом.
- Это здорово, - улыбнулась Гермиона.
- Ага, - бросила та. – Так. Мы на месте. Тебе направо, а мне налево.
- Ну… - Грейнджер замялась. – До встречи?
- Увидимся! – Элисен широко улыбнулась и махнула рукой, сворачивая на половину художников.
Заинтересованно смотря по сторонам, гриффиндорка двинулась в указанную сторону, уходя все дальше от развилки. Мурлыкая под нос слова особо популярной в то время песни, что, как говорила миссис Уизли, «кричала из каждого утюга», Гермиона прогулочным шагом шла вперед по коридору, длинной лентой уходящему вдаль, до тех пор, пока не услышала обрывок разговора, долетевшего из-за угла.
- Драко, ты твердо уверен в том, что действительно хочешь этого? Отец придет в ярость, если узнает, что я позволила тебе…
- Но мы ведь не скажем ему, так? – прервал говорившую женщину смутно знакомый голос.
Девушка остановилась. Шаги раздавались все ближе, указывая на то, что собеседники приближались к ней, с минуты на минуту грозя свернуть за угол.
Её охватила паника, ведь показаться на глаза младшему Малфою в школе искусств - было сродни самоубийству. Загнанно оглядевшись по сторонам, она юркнула за ближайший гобелен. Там находилась ниша, которая полностью скрыла Гермиону, давая возможность подслушать интересный разговор.
Собеседники остановились прямо перед картиной, а Гермиона, стараясь не привлекать внимания, сильнее вжалась спиной в стену.
- Но, дорогой, ты же должен понимать, что долго скрывать тот факт, что ты поступил в школу искусств, невозможно. Рано или поздно отец узнает об этом, - Нарцисса опустила руку на плечо сыну, в очередной раз пытаясь вразумить непутевого отпрыска.
- Я знаю, мам. Но ты же поклялась не выдавать мою тайну кому бы то ни было. Даже отцу. В особенности отцу! – мальчик умоляюще посмотрел на нее.
- Да, да, конечно. Я не скажу об этом Люциусу, но, Драко, я очень переживаю за его реакцию. Он ведь запретил тебе заниматься музыкой.
- Он не узнает, если ты не проболтаешься. Мам, – Драко настойчиво заглянул матери в глаза, – ты ведь не проболтаешься?
- Нет.
- Значит, нечего опасаться.
- Но…
- Я действительно хочу этого. Правда. Ты ведь обещала, что поможешь. Тем более… все уже сделано.
Парень сжал в кулаке пергамент о поступлении в Хелловэнс, подписанный деканом факультета Аристион – профессором Лето.
Нарцисса покосилась на свиток и тяжело вздохнула:
- Мы могли бы нанять индивидуального преподавателя, чтобы он занимался с тобой дома, - аккуратно заметила она, делая последнюю попытку.
- Мам! – вдруг взорвался тот.
Гермиона вздрогнула, искренне удивившись стальной интонации, что так быстро сменила спокойную и немного заискивающую.
- Если ты не уверена в том, что сможешь сохранить тайну, то давай вернемся и заберем документы. Но предупреждаю сразу: не поможешь ты - я обращусь к деду. Он точно поддержит меня, я знаю.
- Не нужно, Драко. Люциусу это не понравится, - тут же пошла на попятную та.
- А что ему вообще нравится?
- Не говори так об отце! – сухо отрезала она, мгновенно изменяя тон голоса.
Гермиона вздрогнула еще раз, теперь понимая, откуда в Драко было это – способность быстро реагировать на происходящее и подстраиваться под витающее в воздухе настроение.
- Мам, - он уткнулся лбом в плечо Нарциссы.
- Ах, Драко, Драко… - она прижала сына к себе и тяжело вздохнула.
В это время гриффиндорка нечаянно чиркнула носом по каменной кладке, втянув с воздухом приличную порцию пыли. В носу моментально засвербело, и, чтобы не чихнуть вслух, девочка зажала нос ладонями, в итоге издав какой-то непонятный звук. Она покрылась холодным потом от осознания того, что, скорее всего, ее услышали и, дернувшись назад, больно ударилась головой о стену.
- Я буду молчать, - сказала Нарцисса, отстранившись. – Обещаю.
- Спасибо.
Он скривил губы в улыбку и поправил рукава на рубашке.
- Пойдем? – миссис Малфой сделала шаг в сторону.
- Слушай, мам, я тут вспомнил, что забыл в кабинете декана расписание. Ты, наверное, иди, я догоню, только схожу за ним, - Драко кивнул головой на дверь каминной залы в самом конце коридора.
- Хорошо, дорогой, жду тебя дома, - не добавив более ни слова, Нарцисса покинула сына.
Проводив мать взглядом, Драко повернулся лицом к гобелену и задумчиво нахмурился. Затем расплылся в ехидной ухмылке и несколько раз нарочно все тише и тише стукнул каблуками туфель, делая вид, будто возвращается в кабинет декана.
Не прошло и минуты, как гобелен отодвинулся в сторону, и из-за него показалась сначала растрепанная шевелюра гриффиндорки, а затем и она сама. Девушка принялась отряхивать себя от пыли, сокрушенно вздыхая, пока не наткнулась взглядом на стоящего у стены парня. Малфой злобно смотрел на нее, направив в область груди волшебную палочку.
- Какого черта ты тут? - не утруждая себя приветствием, начал разговор он.
Гермиона замерла, превращаясь в каменную статую.
- Я задал вопрос.
С конца его палочки посыпался сноп искр, заставляя гриффиндорку прийти в себя.
- Я могу все объяснить, - пролепетала она. В горле вдруг резко пересохло.
- Ты следила за мной? Отвечай, мерзкая грязнокровка! – серые глаза еще больше сузились, практически став щелками.
- Нет, нет, что ты!
Она пыталась выровнять голос и как можно тверже сказала:
- Убери палочку, Малфой. Иначе я не скажу ни слова.
Драко хмыкнул, но оружие все же опустил, теперь выжидающе смотря на сокурсницу.
- Я не собираюсь кидаться к тебе в объятия и говорить, как скучал, поэтому, Грейнджер, не испытывай моё терпение.
Он вычертил рукой полукруг, приглашая ее начать рассказ. На что девушка горделиво расправила плечи и ответила:
- То, что я оказалась в Хелловэнс, совершенно не значит, что я здесь, чтобы следить за тобой.
Драко хмыкнул и презрительно выпятил нижнюю губу.
- У меня могут быть на это личные причины.
- Интересно узнать какие.
Гриффиндорка замялась, решая, сказать или нет.
- Ну? – он опять поднял волшебную палочку, многозначительно напоминая, что она все еще находится «на мушке». – Может, тебе подпалить волосы, Грейнджер, чтобы стала более разговорчивой?
Гермиона раздраженно хмыкнула:
- Я поступила в Хелловэнс в этом году.
По лицу Драко скользнуло еле заметное удивление, что тут же сменилось уже знакомой презрительной маской.
- Серьезно? – его губы изогнулись в издевательскую ухмылку. - И какой идиот взял в качестве студентки такую законченную зубрилу, как ты?
Гермиона вспыхнула, неосознанно сжимая пальцы в кулаки.
- Для справки, Грейнджер: в Хелловэнс не нужно беспрестанно перелопачивать библиотеку, это не Хогвартс. И тебе, как главному книжному червю, здесь просто нечем будет заняться.
Малфой смерил ее взглядом и самодовольно улыбнулся.
- Ты знаешь, а меня тоже удивило то, что ты поступил в Хелловэнс. Насколько мне известно, сюда берут исключительно за талант, а не за деньги папочки.
Глаза Драко моментально сузились. И на долю секунды Гермионе показалось, будто рука Малфоя дрогнула, поднимаясь для какого-нибудь непростительного заклятия или затем, чтобы просто, по-магловски, придушить ее. Но он сдержался, вместо этого скучающе ответив:
- Вот и я думаю: ты-то тут причем?
Они обменялись колючими взглядами.
Потом Малфой медленно развернулся и направился следом за матерью в сторону каминной залы.
- Фух, - Гермиона выдохнула и прислонилась спиной к стене.
- Но запомни, Грейнджер, - его лицо неожиданно возникло рядом с ее, а вкрадчивый голос полился в ухо: – Если скажешь хоть одной живой душе, что видела меня здесь… скажешь о том, что услышала… Клянусь, что больше не стану сдерживаться и отрежу, к чертям, твой поганый язык.
Гриффиндорка непроизвольно задержала дыхание, выслушав речь до конца, а затем аккуратно повернула лицо, сталкиваясь практически нос к носу со слизеринцем.
- Я не скажу, если ты тоже будешь молчать о моем поступлении в Хелловэнс.
- Хм, - Драко ухмыльнулся и, чуть прищурив глаза, ответил: – Будто у меня нет более интересных дел, кроме как судачить о тебе, Грейнджер.
Он порывисто отстранился, заставив девушку вздрогнуть, и зашагал прочь. Но дойдя до двери каминной залы, не поворачиваясь, спросил:
- Какой факультет?
- Электро, - протянула та, делая глубокий вдох и прикрывая глаза.
- Убожество… – Драко заливисто рассмеялся и шагнул внутрь.