Их выкинуло на опушке Уилтширского леса.
Такого мрачного и угнетающего места Джеймсу еще не доводилось видеть. Казалось, что в незапамятные времена в этом лесу случился страшный пожар, или какая-нибудь другая хрень, из-за которой жизнь и радость сгинули отсюда навсегда. Деревья были скрюченными и черными, скользкими, словно покрытыми слизью. Воздух – душным и подозрительно теплым для середины зимы, ровно, как и земля, не тронутая снегом. Вместо снега по ней тек густой, липкий туман, рожденный в темноте между деревьями. Эта темнота казалась плотной, словно из неё вот–вот могла протиснуться какая-нибудь нечисть...
Наверное, в таком лесу и родились первые дементоры. Даже странно, что Малфои, эти любители помпезной роскоши и чистоты, решили построить свой дом в таком гадком месте…
– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – сварливо спросил Снейп у Роксаны, когда они двинулись в путь через лес. Шли тихо, стараясь не задевать деревья, с которых время от времени капала какая-то дрянь. Изредка в темноте рядом с ними раздавался писк – дьявольские силки уже почувствовали их присутствие, но все четверо освещали землю волшебными палочками, так что корни не решались подобраться близко и просто сопровождали их на отдалении. – Непохоже, чтобы здесь были указатели. Ты уверена, что правильно задала направление? – Снейп дернулся и указал зажженной палочкой в сторону. Корни тут же с хлюпающим звуком втянулись в почву.
– Я часто убегала сюда в детстве, – после паузы отозвалась Малфой. Она шла первой, Снейп шел за ней и то и дело нервно оглядывался. – Отсюда до дома совсем недалеко.
– Фуф, черт возьми, здесь жарко, – пожаловался Джеймс и снял капюшон. – Здесь должно быть так жарко? Я думал дьявольские силки не выносят тепло.
– Здесь действуют специальные чары. Они поддерживают температуру, чтобы зимой почва не замерзала, а летом не засыхала и не сгорала, – Роксана откинула капюшон и её белоснежные волосы слегка засветились в темноте. – Силки не любят тепло, но любят… влагу.
Внезапно где-то наверху хрустнула ветка. Все машинально вскинули палочки, но это была всего лишь ворона. Роксана нахмурилась и вдруг вспомнила что-то, но было уже поздно. Машинально поднятых палочек и нескольких секунд абсолютного мрака хватило, чтоб из земли со свистом вылетели корни, опутали ноги Роксаны и с мерзким звуком втянули её в рыхлую жирную почву по самые колени. Роксана вскрикнула, на миг все смешалось, но Снейп, стоявший к ней ближе всех, почти одновременно с корнями обхватил Роксану поперек туловища, и не дал растению утащить её целиком. Джеймс и Сириус в ту же секунду выхватили палочки. Обожженные, порванные корни отпустили Роксану и всосались в землю. Снейп помог Роксане выпростать ноги из земли. Держась за его руку, она встала, брезгливо отряхивая комья грязи, но не успели все прийти в себя, как вдруг Сириус налетел на Снейпа и толкнул его в грудь.
– Руки от неё, урод!
– Я её спас! – возмутился Снейп.
Сириус схватил его за грудки, но Джеймс тут же влез между ними и растолкал.
– Ну-ка остыли, оба! – рявкнул он. – Бродяга! – Джеймс пихнул его. – Снейп! – рыкнул он, ткнув ему в грудь волшебную палочку.
Парни застыли, сверля друг друга взглядами. Уступать никто не хотел.
Роксана поправила задравшуюся толстовку, подобрала упавшую палочку, из которой все еще лился свет и чуть было не выронила её снова.
– Парни… бежим… – вдруг произнесла она слабым, дрожащим голосом, глядя куда-то в темноту.
– Что? – они оглянулись на неё.
– БЕЖИМ! – истошно завопила она и тут же земля под ними и вокруг них ожила, затряслась, словно под ней во всю мощь вдруг заработало магловское метро. Почва покрылась вздувшимися венами, темнота выстрелила скользкими, влажными побегами, а деревья заскрипели и зашевелились.
Ребята бросились наутек, отстреливаясь на бегу и перепрыгивая через корни.
– Мы его разозлили! – закричала Роксана. Она бежала впереди, в панике оглядываясь по сторонам, чтобы не потерять направление. – Скорее, я уже вижу забор!
В самом деле, если присмотреться, впереди можно было различить высокую, выше человеческого роста изгородь, увенчанную острыми пиками. Прямо за ней лежали ровные, белоснежные сугробы в несколько футов высотой.
Пару раз силки хватали бегущих за руки и за ноги, но остальные тут же бросались на выручку. Последний поливал землю за ними огнем – земля не горела из-за своей чрезмерной сырости, но силки это отпугивало. Пятнадцать футов… десять… пять…
Роксана попыталась с разбегу вскочить на изгородь, как делала всегда, но из-за сильного мороза железо покрылось толстым слоем льда, и Роксана соскользнула с забора вниз, содрав руки и живот о железное кружево.
– Мне не достать! – задыхаясь, сказала она, когда к ней подлетел Сириус. Джеймс и Снейп остались прикрывать тыл и отгоняли целый клубок из силков, стращая их Инсендио, как укротители тигров – плеткой.
Сириус прыгнул, вцепился в прутья пиков, подтянулся, поставил ногу на узор посреди изгороди, подтянулся еще, уперся ногой в узкое пространство между острыми пиками и спрыгнул в сугроб по ту сторону. Оглянулся и махнул Роксане.
– Давай! Я тебя поймаю!
Она попыталась влезть еще раз, но из-за своего небольшого роста и скользкой решетки, не смогла дотянуться до пиков.
– Не могу, никак! – в отчаянии крикнула она.
– Давай помогу! – Джеймс бросил зажженную палочку Снейпу и сцепил пальцы рук в замок, подставляя Роксане. Она, не раздумывая, наступила на импровизированную ступень и оттолкнулась. Джеймс не без усилия подкинул её повыше, и Роксана благополучно зацепилась за прутья, после чего уже с легкостью перелезла на ту сторону и спрыгнула в руки Сириуса.
– Давай, теперь ты! – скомандовал Джеймс Снейпу. Тот весь трясся от ужаса, но не переставая махал двумя палочками сразу, злобно оскалив зубы. Огонь на конце этих палочек гудел – со стороны казалось, что Снейп машет факелами. Словно обезумевшие змеи силки бросались вперед и тут же с шипением шарахались назад.
– Как?! – прорычал он.
– Я их задержу, – Джеймс выхватил у него свою палочку. – Протего Хорбилис! Snareus!
Раздался поистине взбешенный писк. Скользкие шевелящиеся силки намертво слиплись и туго переплелись, образовав стену – живую и отвратительно-скользкую стену.
– Почему ты сразу этого не сделал?! – в бешенстве выпалил Снейп. Он задыхался, пот градом катил по белому от ужаса лицу.
– Хотел посмотреть, как скоро ты обделаешься от страха, – как ни в чем ни бывало сказал Джеймс, тоже слегка задыхаясь.
Снейп онемел от возмущения и злости. Джеймс толкнул его к изгороди.
– Давай, Нюнчик, времени в образ, шевелись!
Судя по выражению лица, Снейп сейчас больше всего на свете хотел бы его прикончить, но справился с собой, сердито дернул перекосившуюся мантию и попытался влезть на изгородь. Не привыкший к физическим нагрузкам, он не смог подтянуться и, так же, как и Роксана, соскользнул вниз. Две попытки не увенчались успехом, в конце концов Джеймс не выдержал и заклинанием вздернул его за лодыжку, так что Снейп в мгновение ока перелетел через изгородь и кучей свалился в снег рядом с Сириусом и Роксаной.
Джеймс полез было следом, но его чары начали ослабевать и несколько корней выпуталось. Он испуганно вскрикнул, когда силок обвился вокруг его плеча, и, обернувшись, с силой резанул палочкой. Корень отступил, но силки уже начали распутываться и Джеймсу ничего не осталось, кроме как снова зажечь огонь, чтобы их отпугнуть. Влезть на изгородь он теперь не мог.
– На счет три, Сохатый! – Сириус выхватил палочку и просунул руку между прутьями. – Я возьму их на себя, а ты – лезь!
– Если не успеем, идите одни! – выкрикнул Джеймс, отпугивая все новые и новые корни, выпутывающиеся из «стены». Его рука слегка ходила ходуном, он задыхался, и его улыбка была похожа на оскал. – Я выберусь… а если нет… слышь, Бродяга, меня сожрет цветок! – он хохотнул.
– Раз! – рявкнул Блэк и на кончике его палочки загорелся огонь, осветив его собственное, злое лицо и перепуганное лицо Роксаны рядом. Она тоже достала палочку. Снейп тем временем неторопливо поднялся из снега и отряхнулся. – Два…
– ТРИ! – Джеймс оборвал заклинание и рывком обернулся, крепко обхватывая прутья решетки и вжимаясь в них всем телом. Силки тут же обвили его плечи, руки, ноги и пояс, но Джеймс держался крепко. Сириус и Роксана рубили и жгли жадные корни, но силы были неравны, а Снейп не спешил им помочь и демонстративно стоял в стороне.
– Скорее! – крикнул Сириус и рубанул по корням так, что Джеймсу удалось немного освободиться и влезть на высокий забор. И чем выше он взбирался, тем проще было остальным справляться с силками. Он уже почти добрался до пиков, когда один из корней сдернул с него красную охотничью шапку. Этого Поттер простить не смог, вцепился в шапку насмерть и точно лишился бы руки, если бы Снейп вдруг не выстрелил по силкам точным заклятием. Обрубленный корешок выпустил шапку, Джеймс выхватил её, проворно влез на изгородь и уже даже перелез через неё, но тут корни предприняли последнюю, отчаянную попытку достать свою жертву и бросились к нему скопом, словно рука самого Абраксаса Малфоя с жадно растопыренными пальцами. Джеймс в ужасе шарахнулся назад, выпустив прутья, и под дружный вскрик друзей обрушился в сугроб, подняв облако снежной пыли.
Повисла секундная пауза.
Все еще задыхаясь и навзничь лежа на спине, Джеймс поднял голову и машинально поправил шапку, но, как ни странно, едва все жертвы оказались на территории поместья, корни тут же отступили. Теперь они всего лишь разочарованно шевелились по ту сторону изгороди, угрожающе пищали и шипели, но пролезть сквозь забор не пытались.
– Добро пожаловать в поместье Малфоев! – пробормотала Роксана, и сунула руки в карманы толстовки. Все недружно кивнули, глядя, как черные, влажные побеги сладострастно сплетаются и извиваются во мраке. повисла неловкая пауза, а затем….
– Чертовы сорняки! – вдруг громко выпалил Джеймс и снизу– вверх воткнул в воздух средний палец. – Отсосите!
Он переглянулся с перепуганными друзьями, отрывисто засмеялся и откинулся в снег, издав облегченное «Фух!»



Тайный ход в поместье располагался со стороны фасада, в стене, поросшей плющом, таким крепким и толстым, что по нему можно было бы с легкостью взобраться на верхние этажи. Если бы плющ не опутывал злоумышленника ветками на высоте трех метров и не прижимал к стене. С этой стороны дом закрывал от леса большой тенистый парк и небольшой прямоугольный пруд с кувшинками. В теплое время суток по парку гуляли павлины и оглашали территорию капризными вскриками. А в пруду плавали черные лебеди…

Лебедь хлопает крыльями, орошая воздух брызгами и приподнимается из воды. Плавно опускается обратно и поворачивает красивую голову, провожая взглядом бегущую восьмилетнюю девочку. Девочка бежит через парк в сторону лабиринта из живой изгороди, надеясь там спрятаться от старшего брата. Он сам затерялся где-то среди деревьев, но его зов: «Роксана! Роксана!» разносится по всей территории…

– А мне интересно… – зубы Снейпа все еще цокотели, что было особенно хорошо, когда идешь вместе под одной мантией. Роксана вздрогнула и отбросила некстати нахлынувшие воспоминания. Теперь нет ни павлинов, ни лебедей, ни той маленькой девочки. Все покрыто толстым слоем снега и льда. Всюду темно. – Почему нельзя было трансгрессировать прямо к изгороди? Прямо к изгороди, а не черт знает, куда! Как можно было так…
– Заткнись уже, истеричка! – не выдержал Джеймс. – Вон, смотри, ты мой след пропустил!
Снейп зыркнул на него, но все же махнул палочкой и след замело снегом.
Они крались по заваленной снегом территории поместья, спрятавшись под мантией-невидимкой. Снейп подчищал следы, которые они оставляли в глубоком снегу и вот уже минут семь нудил о том, что они все чуть не померли.
– Потому что ближе, чем на километр к изгороди трансгрессировать нельзя, это уже ненаносимая территория поместья, просто на ней не вырубили лес, – прошептала Роксана. – Все для того, чтобы незваный гость так или иначе столкнулся с силками, прежде чем подберется к изгороди.
– А парадный вход? – не унимался Снейп. – Мы могли бы трансгрессировать прямо к воротам, а уже оттуда пробраться…
– Ну проберись, если у тебя есть неделя! – огрызнулась Роксана, начиная закипать. – Перед воротами лабиринт из живой изгороди, в нем сам черт не разберется. Побродил бы в нем пару дней, может придумал бы еще пару способов, как мне влезть в мой дом! – рыкнула Роксана и провалилась в сугроб, но Сириус вовремя подхватил её под локоть.
– А гостей вы тоже заставляете неделя блуждать по лабиринту? – заинтересовался Джеймс.
– Отец убирает лабиринт, когда приезжают гости, – буркнула Роксана. – Он говорит, это древняя магия, вроде как в дом к Малфоям никому не войти без приглашения и бла-бла-бла. Но на самом деле я думаю, он просто боится, что на него нападут, когда он будет сидеть в своем кабинете в пижаме.
– Вот было бы зрелище, – едва слышно отозвался Сириус.
Роксана вздохнула и бросила короткий вороватый взгляд на дом, надвигающийся на них из сумрака. Раньше он не казался ей таким огромным. Она почему-то здорово нервничала. То ли дело было в разыгравшемся воображении, то ли еще в чем, но с самой первой минуты на родной земле, у неё возникло стойкое ощущение, что что-то не так. Что – она не могла понять. На первый взгляд дом выглядел, как обычно – такой же холодный, мрачный и крайне неприветливый. Но что-то в нем все же изменилось. И чем ближе они подходили, тем сильнее становилось это чувство и тем быстрее билось сердце, разнося по венам тревожное, смутное чувство. Если прислушаться, то за каждым ударом можно было расслышать отчетливое «Беги!», «Беги!», «Беги!». Роксана встряхнула головой. Глупости. Она просто себя накручивает. Слишком много неприятных воспоминаний, к тому же последнее не успело толком стереться. Ничего не случится. С ней трое взрослых парней, один из которых – Сириус. А рядом с Сириусом она не испугалась бы и самого Волан-де-Морта.
Они добрались до стены, почти полностью скрытой от глаз высоким кустарником, и в его тени наконец смогли снять с себя мантию. Теперь оставалось разыскать тот участок, за которым скрывался потайной ход. Но не успел Джеймс спрятать мантию, а Роксана дотронуться до стены, как наверху распахнулось окно. Взломщики все как один вжались в стену и затаили дыхание, но наружу никто не высунулся и не принялся осыпать их проклятиями. В темноте показались две тоненькие ручки, встряхнули пару раз какое-то полотенце, а затем исчезли и окно снова захлопнулось.
– Эльф! – выдохнула Роксана, когда все с облегчением перевели дух. – Уже убирает дом. Значит, все уже спят. Мы вовремя, – она быстро стащила перчатки, все еще следя за окном на втором этаже. – Теперь подождите немного. Мне нужно найти нужный кирпич, – она помешкала и снова обернулась к ним. – Но все-таки обойдите пока территорию, посмотрите, не горит ли свет в других комнатах. Только держитесь поближе к стене! Сириус… ты останься.
Сириус слегка удивился, что она при всех назвала его по имени (такое бывало крайне редко и, как правило, их в эти моменты никто не слышал), но, естественно, остался, а Джеймс и Снейп отправились в обход под мантией-невидимкой.

Опасения Роксаны не подтвердились – все окна были темными, дом стоял тихо и почему-то производил впечатление нежилого. Джеймс и Снейп обошли всю территорию и пошли назад. На обратном пути Джеймс закурил и Снейпа это здорово разозлило. Он нервничал и дергался на каждом шагу, а Джеймс вдруг ощутил забытый вкус хорошей шалости. Последнее время ему было не до шуток, к тому же, он уже два часа как не получал новости о Лили от Минервы и жутко переживал. Надо было как-то отвлечься и расслабиться, так что он решил немного поиграть у слизеринца на нервах.
Поэтому, когда до Сириуса и Роксаны оставалось всего ничего, Джеймс остановился – на идеальном ровном, хорошо освещенном пятачке земли, как раз напротив темных окон, задернутых роскошными шторами.
Снейп нервно обернулся, услышав, что спутник замер, а когда увидел, что Джеймс делает, так и вовсе чуть не заплакал.
– Ты что… ты что делаешь, дикарь?! – в ужасе прошипел он, глядя как Джеймс струей рисует узоры на снегу и к тому же беззаботно посвистывает, то и дело бросая взгляд на окна. – Ты… ты… ты не мог подождать?!
Джеймс оглянулся на Снейпа.
– А что мне делать? Ныть, как ты? Я хочу ссать, – он поднес к губам сигарету, затянулся в последний раз и выкинул её в кусты.
– Я не ною! – огрызнулся Снейп. – Нас чуть не убили! Мне кажется, я имею право высказывать недовольство! А ты…
– Ну не убили же. Было даже весело посмотреть, как ты скачешь через кочки, спасая свою несчастную задницу, Нюниус, – Джеймс струсил последние капли, застегнул штаны и вернулся к Снейпу. – Я думал, ты только книжки читать умеешь, а ты еще и бегаешь неплохо. Нюниус. Ню-юниу-ус! – он вытащил вторую сигарету, хотя курить уже не хотел. Жутко нервничал.
– Тебе бы тоже не мешало иногда этим заниматься, – прошипел Снейп. – Читать книги, Поттер. Может быть тогда ты..
– Я, в отличие от тебя, не ношусь с книгой по замку, чтобы цыпочек впечатлить, – перебил Джеймс, подступая ближе и прожигая Снейпа горящим, немного садистским взглядом. Снейп же, наоборот, раздраженно отводил взгляд и пятился назад. – Их книжки не заводят, Нюниус, – с удовольствием и по слогам произнес Джеймс. – Вот Лили, например. Хочешь знать, что её заводит? Квиддич. Он её возбуждает.
У Снейпа дернулось лицо.
– Только она никому не говорит. Это я знаю, я ведь её парень, – Джеймс выждал пару секунд, наслаждаясь молчаливой мукой слизеринца, а потом продолжил: – К тому же, ты со своими книжками не додумался использовать магию флоры. Протего Хоррибилис, Мерлиновы яйца, это же как два пальца, Джекилл рассказывал о нем сто лет назад. Ты такой тормоз иногда, Нюниус, – Джеймс сочувственно похлопал его по плечу.
– А что же ты не использовал своё Протего Хоррибилис раньше, а только когда припекло?! – Снейп отбил его руку. – Хотел покрасоваться?! Чтобы эффектнее вышло, да, Поттер?
– Не ори, придурок, – Джеймс оглянулся на окна, струсил пепел и ухмыльнулся. – Кстати, ты забыл следы за нами подтереть, – он указал сигаретой на следы их шагов вокруг.
Снейп вздрогнул. А ведь точно, забыл. Он в панике оглянулся и уже вытащил палочку, но увидел, с каким удовольствием наблюдает за ним Джеймс и опустил руку.
– Я не буду этого делать, – твердо сказал он. – Ты сделай.
– Охо-хо. Нет, Нюниус. Здесь у каждого своя задача. Я, например, добываю зелье для своей девушки. Малфой знает, где его искать. Бродяга хочет трахнуть свою девушку в её первой комнате и это вполне веская причина, на мой взгляд. Теперь ты. Твои задачи можно обрисовать так: не-об-ла-жа-ться. – Джеймс как кубики, по слогам расставил эти слова в воздухе. Снейп уже кипел. – Особенно с зельем. Но подтирание – тоже одна из этих задач. Ты все понял? Давай, работай, – Джеймс еще разок хлопнул его по руке, сунул сигарету в рот, крутанул палочку и зачем-то оглянулся. Сам не знал, зачем.
– Я не буду, – едва слышно сказал Снейп и крепче сжал свою палочку.
– Вот опять. Ноешь, как баба, Снейп, – внезапно разозлился Джеймс и выкинул сигарету. – Ты уверен, что ты не баба?
– Уверен, – проворчал слизеринец.
– А ты член давно проверял? Он на месте? – глубоко-озабоченным тоном поинтересовался Джеймс. – Ты вообще уверен, что он тебе… ну это… не мерещится?
Снейп рванул к нему, но тут откуда ни возьмись нарисовался Сириус, встрял между ними как раз в тот момент, когда шкала взаимного нетерпения подскочила до красной черты и растолкал в стороны.
Смерив их таким взглядом, от которого они точно должны были попадать замертво, Блэк вытащил палочку, коротким взмахом замел следы, а потом, так ни слова и не сказав, пошел обратно. У Бродяги иногда не хуже, чем у Рема получалось молчать так, чтобы все окружающие почувствовали себя говном. Но сейчас он еще и злился, так что получилось вдвойне впечатляюще. Джеймс проводил его взглядом, жалобно сдвинув брови, потом посмотрел на Снейпа, красноречиво указал ему взглядом на следы, оставленные Бродягой, и первым пошел за ним.

– Я его нашла! – возбужденным шепотом сообщила Роксана, когда они вернулись. – Я нашла этот чертов кирпич! А где вы так долго шляетесь, мы уже подумали, что нас засекли!
– Поттер решил, что сейчас самое подходящее время нассать на вашу землю, – ровным голосом сообщил Снейп. Джеймс посмотрел на него так, будто тот был соплей на новых туфлях. Роксана не разозлилась такому кощунству, только скорчила смешную рожицу и зачем-то закатала рукав толстовки. Сириус с эффектным щелчком разобрал свой нож. Роксана взяла его, но Джеймс в последний момент перехватил её руку.
– Это еще зачем? – быстро спросил он. Не нравились ему все эти штуки с кровью. Попахивало Темной магией.
– Так надо, – Роксана посмотрела на его недоверчивое лицо и раздраженно вздохнула. – Мне было двенадцать, я играла в парке и сбила коленку. Вся перепачкалась в крови, побежала к дому, но остановилась тут и уперлась рукой в стену, чтобы вытереть ногу, – она показала. – Вот так. Только у меня вся ладонь была в крови. Похоже, этот проход отзывается только на нашу кровь. Постороннему не откроется точно. Бьюсь об заклад, еще одна гениальная идея моего папаши. Так что, если мы хотим войти, нам придется… заплатить за вход.
– Фу, блять, – высказался Джеймс. – Ладно, делай.
Роксана еще раз вздохнула, собираясь с духом, облизнула губы, глядя на лезвие ножа, а потом молча протянула его Сириусу. Сириус коротко взглянул на неё, взял нож одной рукой, другой сжал её ладонь и оставил на мягкой белой коже ровную черную полоску, из которой тут же капельками засочилась кровь. Причем сделал он это так нежно, что у Джеймса внутри заворочалось какое-то гадкое чувство, как будто эти двое и раньше баловались такими штучками. Хотя, черт их знает. Они чем только не баловались.
Роксана провела окровавленной ладонью по нужному кирпичу. Пару секунд капли крови просто блестели в темноте и не было даже намека на то, что чары подействовали.
А затем кирпич вдруг просел внутрь.
В стене тут же что-то отозвалось, и целый квадрат чуть шире и выше обычной двери точно так же просел вглубь здания, а затем и вовсе неторопливо отодвинулся с гулким, приятным звуком. Крепкие ветки плюща, закрывающие стену в этом месте, смялись и затрещали. Проход открылся и взору ребят предстал непроницаемо-черный коридор.
Повисла небольшая пауза. Роксана обернулась к остальным, явно робея. Если уж говорить начистоту, то в этот момент они все здорово зассали, но отступать было некуда, поэтому Джеймс первым достал палочку.
– Почти как в пирамиде Джекилла, – небрежно бросил он и первым шагнул в открывшийся коридор, одновременно зажигая свет.
В наступившей тишине можно было услышать, как сглотнул слизеринец.
Роксана вошла второй, Снейп нырнул третьим, закутавшись в свою зимнюю мантию.
Сириус шел последним, но не спешил нырять в проход – стоял снаружи, курил и недобро разглядывал темные окна поместья Малфоев, а потом со злостью затушил сигарету о стену дома и последним вошел в коридор.
Через минуту его шаги затихли в отдалении. А еще спустя пару секунд потайная дверь неожиданно снова пришла в движение и тихонько закрылась с мягким, чавкающим звуком.



Трудно было сказать, как долго они крались по тоннелю. Время здесь как будто перестало идти с момента постройки. Это могла быть минута, час, вся ночь. Было что-то зловещее в этой кроличьей норе, обложенной крупным камнем. Джеймс ни капельки бы не удивился, если бы, выбравшись наружу, обнаружил, что уже прошел как минимум десяток лет. Но когда они выбрались из-за портрета, закрывающего выход, в доме царила все та же ночная тишина и неподвижность, а за окнами завывала зима.
Пока все выбирались, Джеймс осмотрелся и развернул мантию-невидимку.
Тоннель вывел их в столовую – такую просторную, что здесь можно было бы сыграть в квиддич. Сейчас она выглядела пустой и оттого немного зловещей – длинный стол, такой лакированный, что в нем отражался потолок, мягкие антикварные стулья с гигантскими спинами, камин, в который можно было бы влезть, не склоняя голову. Все залито ночными сумерками. Должно быть страшно проходить по такой комнате ночью, если, например, внезапно захотелось перекусить. Того и гляди кто-нибудь вылезет из-за портрета.
– В целом, симпатично, – шепотом сообщил Джеймс, разглядывая картину с таким заносчивым видом, словно был первейшим в Объединенном Королевстве знатоком искусства. На холсте было изображено семейство беловолосых волшебников в темных одеждах. В кресле сидела совсем еще юная, чахоточного вида девушка и держала на руках белокурого ангелочка в кружевных штанишках. По одну сторону от неё стоял мужчина, а по другую – женщина неопределенного возраста в глухом черном платье. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, если не считать неестественно-белых, чуть светящихся волос. Ни великолепной красоты, ни… но, посмотрев на неё один раз, по необъяснимым причинам хотелось посмотреть еще. Просто посмотреть. И еще. И еще. Спустя пару секунд она уже не казалась обычной женщиной со странными волосами. Она казалась самым прекрасным существом во Вселенной, самым ласковым и чудесным, несомненно самым добрым, заслуживающим всего золота и всех сокровищ, и благ этого грубого уродливого мира.
Вейла семейства Малфоев.
– Вот только что это за малец в кружевных панталонах? – Джеймс вдруг сунулся прямо к картине. – Никак Люциус? А э… ого… – он вдруг открыл рот, разглядев женщину в черном. – Это кто?
– Это мой прадед Квинтус. Его родители и… его бабушка. Мишель Розье-Малфой, – Роксана попыталась оттащить Джеймса от портрета, но тот уперся, как мул. – Бога ради, Поттер, она вейла, лазила к мужикам в штаны, выгребала все золото и отрывала яйца. Вряд ли бы она тебе понравилась.
Джеймс бездумно покивал и вдруг сунулся к портрету, приоткрыв рот. Вейла широко улыбнулась, но тут Роксана вместе с Сириусом, на которого чары вейлы почему-то не действовали, оттащили Джеймса от картины, и все вместе спрятались под мантию.

Им понадобилось целых полчаса, чтобы добраться до кабинета. Роксана шла впереди и жестами показывала, куда сворачивать. Шли медленно, стараясь не задевать бюстики, вазы и статуи, в изобилии заполняющие каждую комнату. Это было сложно, учитывая, что четверо умещались под одной мантией с большим трудом и периодически наступали друг другу на ноги. Один раз всем пришлось срочно застыть, потому что в комнату вошел эльф-домовик с корзиной белья наперевес. Ребята вжались в стену, стараясь не издавать ни звука и даже не дышать, но эльф ничего не заметил и не почувствовал чужого присутствия. Прошлепал босыми ногами по паркету, то ли напевая что-то, что ли болтая с самим собой. Едва его шаги стихли в отдалении, они снова возобновили путь. Когда они наконец добрались до нужной двери, миновав лабиринт мрачных, увешанных портретами коридоров, Джеймсу показалось, что он постарел лет на десять. В Хогвартсе по ночам и то не было так страшно, а в этом месте сердце прямо-таки выпрыгивало из груди. Даже несмотря на их невидимость, спящие на стенах портреты открывали глаза, когда они проходили мимо, а бюсты сворачивали шеи. Это было довольно гадкое ощущение – чувствовать на себе взгляды Малфоев, давно отошедших в мир иной. Трусом Джеймс себя никогда не считал, но все-таки испытал облегчение, когда Роксана наконец остановилась у одной из дверей.
– Это здесь, – шепотом сообщила она и потянула за край мантии, чтобы высвободить руку.
– Стой, – вдруг шепотом выпалил Снейп и все обернулись к нему. – А разве здесь не должна стоять магическая сигнализация или вроде того?
– Нет, с чего бы? – фыркнула Роксана. – От кого ему запирать свой кабинет? Эльф может зайти сюда раз десять за ночь, а каждое снятие чар заставляет палочку трястись, Абраксас не из тех, кто любит просыпаться по ночам, только потому, что эльф забыл два раза протереть пыль у него на столе. К тому же, говорю тебе, он дьявольски уверен, что в его дом никто и никогда не пролезет незамеченным. Как в Гринготтс.
– Тогда как насчет тайного хода? – снова спросил Снейп. – Если он так уверен, у него должны быть основания. Значит, он мог нас как-то обнаружить. Вдруг он понял, что мы им воспо…
Договорить он не успел, потому что Джеймс коротким взмахом палочки превратил его в маленького черного опоссума.
Зверек шлепнулся на пол, пару секунд осознавал, что случилось, а потом вдруг издал полный ужаса писк и попытался прыгнуть на Джеймса, но тот поймал его за шкирку прямо в воздухе, а потом посмотрел на лица друзей.
– Заебал, – коротко сказал он, сунул опоссума под мышку, а Роксана снова протянула руку к двери.
– А Абраксас точно спит? – вдруг спросил Джеймс, и она снова отдернула руку. – Просто будет круто, если мы откроем дверь, а он там и… – Джеймс почесал в волосах. – … все равно не увидит нас, потому что мы в мантии, что тоже будет достаточно круто, но уже провально, потому что зелье мы все равно добыть не сможем.
Опоссум издал до неприличия саркастическое фырканье.
– Мы в магическом мире, здесь двери часто открываются сами по себе, – сказал Сириус после секундной паузы и безо всякого предупреждения пнул дверь.
Все, включая опоссума, судорожно вдохнули, но опасения оказались напрасными – дверь распахнулась и все увидели пустой и темный кабинет. Роксана тут же широким жестом скинула мантию, пропустила мальчишек в помещение, сама шмыгнула последней, напоследок высунулась в коридор и закрыла за собой дверь. Дверь заперли, щель под ней заткнули свернутой дорожной мантией, чтобы свет не проникал в коридор, задернули тяжелые шторы на окнах и только после этого засветили палочки.
Кабинет Абраксаса Малфоя, удивительно небольшой в сравнении с помпезной обстановкой остального дома, предстал перед ними во всей красе.
В отличие от пышной и вычурной обстановки остального дома, здесь все было обставлено несколько скромнее, но с тем элегантным вкусом, который вызывает необъяснимое желание сесть в мягкое кожаное кресло, закурить дорогую сигару и выпить самого лучшего и старого огневиски. Лакированное до зеркального блеска дерево на полу, столе и книжных стеллажах, кожаные диваны, похожие в темноте на спящих драконов, гигантский стол в центре и ковер, по которому было страшно ступать мокрыми ботинками. На всех стенах – огромные, подавляющие своим размером и вычурностью картины в тяжелых рамах, изображающие прославленных представителей рода Малфоев. И застывший в холодном воздухе запах – смесь брэнди и удушливого, но наверняка очень дорогого мужского парфюма.
Короче говоря, ничего особенного. Джеймс вспомнил рабочий кабинет своего отца – там всегда был жуткий беспорядок, громоздились колонны из книг и ящиков с инструментами, отовсюду раздавалось тиканье, щелканье и потрескивание, а свет из круглого окна падал на один– единственный участок – рабочий стол, также заваленный грудами свитков, книг и деревянных ящиков. В снопе этого света вечно плавала пыль, а в кабинете пахло деревом и мамиными вафлями. Там хотелось находиться, копаться в сломанных часах, или просто читать, закинув ног на стол, пока этого не заметит отец.
Отсюда же хотелось как можно быстрее унести ноги.
Пока Джеймс осматривался, а Снейп, уже вернувшийся в человеческий облик, пузырился от ненависти, Сириус и Роксана занялись сейфом. Две из трех проверенных картин ничего не дали, но, когда Сириус осторожно сдвинул в сторону третью, изображавшую какого-то министра магии по фамилии Малфой, за ней, наконец-то, обнаружилась заветная дверь.
Все тут же столпились вокруг сейфа, освещая его светом сразу четырех волшебных палочек, но едва ребята взглянули на него, у всех тут же возник один и т же вопрос:
– Где его замок? – спросил Джеймс, разглядывая изумительной красоты узоры, выкованные на железной двери. – Это же сейф, у него должен быть замок?
– Так, подвиньтесь все, – Сириус подвинул Джеймса плечом и уселся перед сейфом на корточки, закатывая рукава, бегло ощупал края сейфа и зачем-то потрогал выпуклый узор на двери. – Ну привет, малышка. Ну-ка, что тут у тебя… Рокс, свет!
Пока он искал лазейку, Джеймс прошелся туда-сюда по кабинету. Каждая минута задержки его бесила, он не получал новостей о состоянии Лили… сколько? Два часа? Больше? Меньше? А вдруг она уже умерла? И он только зря потратил свое время здесь, вместо того, чтобы с ней попрощаться? Нет, об этом нельзя думать, нельзя!
– Не понимаю, – проворчал он. – Как ты могла не заметить, что на сейфе отсутствует замок? Малфой?
Роксана недовольно оглянулась, из-за чего свет её палочки качнулся в сторону.
– Я была уверена, что он есть! – отрезала она, но особой решимости в её голосе не было.
– То есть ты была уверена? Уверена?! – Джеймс издал звук, напоминающий раздраженный чих или вроде того. – Мерлинова срань, Малфой, мы же обсуждали это сто раз! Обсудили все детали! Как такая мелочь как замок могла от тебя ускользнуть?!
– Ой, ну прости, Поттер, раньше мне не доводилось взламывать семейный сейф!
– Ты сказала…
– Он уже был открыт, когда я видела его!
– Это что-то сейчас меняет?!
– Заткнитесь оба! – повысил голос Сириус и спорщики в самом деле заткнулись, продолжая метать друг в друга молнии взглядами. Блэк отодвинулся от сейфа, но остался сидеть на корточках. – Всё ясно. Это не просто сейф, – он с удовольствием прищелкнул языком. – Это уменьшенная копия гринготтского хранилища.
Повисла тишина. Очень нехорошая.
– И замок у него есть. Не догадываетесь, где?
– Не до ребусов, Бродяга, – натянуто произнес Джеймс.
Сириус усмехнулся, повернул ладонь ребром и прочертил пальцами какой-то замысловатый геометрический узор на двери.
– Здесь щели. Промежутки между частями узора. Сечете? Эта дверь – паззл, как крышка китайской шкатулки, – он постучал по ней костяшками пальцев. – Там, под ней еще одна дверь. И вот в ней замок. Тут в щелях следы смазочного масла, значит, замочная скважина где-то здесь, - он обвел небольшой участок на двери. – До неё просто надо… добраться.
– И как же её открыть? – резко спросил Снейп. – Может специальными чарами? Или растворить кислотой? А скважину попробовать открыть отмычкой или чарами?
Сириус хмыкнул. Судя по его выражению лица, у него в мыслях точно пронеслось как минимум одно колкое замечание по поводу того, что Снейпу точно должно быть невдомек, как устроены гринготтские сейфы, но он все же сдержался и просто пожал плечами.
А Джеймс – нет.
– Да ты что, это же гоблинская работа, Нюнчик! – удивленно воскликнул он и вскочил на ноги. – Ты знаешь, как они здорово делают сейфы? Вот эта дырка, – он указал палочкой на дверь, под которой скрывалась скважина, – самая яростная целка на свете. Ломает и плавит к чертям даже самые лучшие поддельные хуи, то есть поддельные ключи.
Сириус коротко глянул на него и переглянулся с Роксаной.
– А если ты ей не понравишься, она тебе этой кислотой еще и в рожу плюнет. Гоблины может и мелкие сварливые пиздюки, но дело свое знают и умеют защитить свое золотишко, – тут Джеймс нахально откинул голову назад и окинул слизеринца снисходительным взглядом. – Хотя зачем я рассказываю, ты же все равно не знаешь ни про то, ни про это.
Снейп сузил глаза и чуть скривил губы, словно про себя уже представил, как варит Джеймса в котле вместе с флоббер-червями.
– Мы можем попробовать разгадать паззл и открыть первую дверь, но без ключа это не имеет смысла. Рокс, ты знаешь, где Абраксас может хранить ключ? – спросил Сириус, поднимаясь с корточек. – В спальне под подушкой? В другом сейфе? На шее?
Роксана нахмурилась.
– Нет, не думаю, что под подушкой, или на шее, – она помотала головой. – Это даже странно как-то. Он вообще никогда не хранит при себе важные вещи. Я помню, когда он куда-то ехал, в Министерство там, или… в общем, очень редко держал при себе золото или ценные бумаги, всегда поручал их эльфу. И Люциус теперь делает та… – она осеклась и уставилась на Сириуса.
Повисла короткая пауза.
– Эльф! – одновременно выпалили они.
– Я почти уверена, что ключ у него! – воскликнула Роксана, хватая Сириуса за рукав. – Или, по крайней мере, он точно знает, где его искать!
– И вы думаете, домовой эльф вот так просто отдаст ключ тем, кто вломился в дом его хозяев? – Снейп вдруг неожиданно-громко фыркнул и сунул руки в карманы, точь-в-точь как Джеймс, когда пытался влезть остальным на головы. Случайно, наверное. – Сомневаюсь, что у вас это получится!
– Формально – это все еще мой дом, – Роксана смерила его тем самым совиным взглядом, который сообщает человеку, какой он, в сущности, уебок. – Здесь все мое, начиная этим сейфом и заканчивая водой в унитазах. И если я прикажу отдать мне ключ, этот эльф скорее отутюжит себе уши, чем посмеет мне отказать.
– Значит идем искать эльфа? – Джеймс развел руки в стороны, словно спрашивал всеобщего согласия. На Снейпа он даже не взглянул.
– Нет. Мы с Рокс идем искать эльфа, – сказал Сириус и Роксана кивнула. – Я неплохо знаю этот дом, а еще знаю, как ведут себя домовики. Мы вдвоем быстрее обшарим комнаты, а вы оставайтесь здесь и попробуйте разгадать паззл, – он поймал мантию-невидимку, которую ему бросил Джеймс. – Их двигать, пока не построится нужная комбинация.
Джеймс обхватил себя руками и подошел к сейфу, склонив голову набок и покусывая нижнюю губу.
– Тогда она или откроется… или сломает пальцы. Как повезет. Я вас запру снаружи, на случай если вдруг явится Абраксас, или еще лучше, Люциус. Им придется повозиться с дверью, а я успею прибежать и… надеюсь, не придется, но… – Сириус взялся за ручку двери.
– Только не очень долго, – резко обернулся Джеймс. – У нас уже нет времени, Бродяга, так что шевелитесь там.
Снейп бросил на него взгляд из-под сальной челки.
Сириус ничего не сказал, только кивнул и они с Роксаной вышли из кабинета. Когда дверь за ними закрылась, Снейп снова подоткнул щель под ней мантией, а когда обернулся, увидел, что Джеймс уже отошел от сейфа, уселся в большое рабочее кресло Абраксаса и закинул ноги на стол.

– Я пойду вниз, на кухню, – прошептала Роксана, как только они с Сириусом оказались в коридоре. – Наши эльфы часто готовят по ночам, может он и сейчас там.
– Ладно. А я осмотрю третий этаж, – Сириус глянул на часы. – Минут через тридцать возвращаемся и встречаемся здесь, – он сунул ей мантию, но Роксана заупрямилась.
– Зачем она мне в собственном доме? Если меня поймают, этому хотя бы будет какое-никакое объяснение, наплету с три короба, скажу, что соскучилась и все такое, – сердито прошептала она. – А если поймают тебя, как ты собираешься выкручиваться?
– Меня не поймают, – так же шепотом ответил Сириус, наклонившись к ней. – А если и поймают, то не меня, а Бродягу, хотя и в этом я очень сомневаюсь. Я, знаешь ли, неплохо умею притворяться Гримом, – с каждым словом он, словно невзначай наклонялся все ближе к её лицу. – А если кто-нибудь среди ночи увидит у себя в доме Грима, то бежать и ловить его – последнее, что он захочет сделать. Скорее всего просто наделает в пижамные штаны с испугу, – он чуть-чуть улыбнулся.
Роксана тронула его за подбородок.
– Блэк, возьми мантию, – попросила она.
– Нет, – непреклонным тоном ответил он и резко выпрямился. – Под мантией пойдешь ты.
– Я её не надену, – уперлась Роксана и скрестила на груди руки.
– Нет, наденешь.
– Мне она не нужна.
– Нужнее, чем мне.
– С какой-такой стати?
– Что с какой стати? Я так сказал.
– Смотри-ка, ты уже мне приказываешь?!
– Да-а, в самое яблочко, – Сириус недобро улыбнулся, резко встряхнул мантию и накинул на Роксану. Она была такой мелкой, что мантия тут же закрыла её до самого пола и улеглась складками. Малфой дернула было плечами, но едва мантия покрыла их, Сириус так резко стянул края, что руки Роксаны накрепко прижало к телу. – Приказываю.
Еще пару секунд они сверлили друг друга взглядами, но в этой битве Роксана проигрывала с самого первого дня их знакомства. Недовольно фыркнув, она стряхнула с себя его руки и закуталась в мантию, всем своим видом демонстрируя оскорбленное достоинство.
– Хорошая девочка, – уже не шепотом, но все так же тихо сказал Сириус и выпустил её. – А теперь иди.
Роксана уставилась на него. Ей вдруг ни с того ни с сего стало так страшно, что она скорее выпрыгнула бы из окна в куст дьявольских силок, чем отправилась в путешествие по этому дому в одиночку.
Сириус едва заметно дернул головой, подгоняя её. Роксана сглотнула, взглянула в глаза-льдинки и вдруг с такой же пронзительной ясностью почувствовала уже не страх, а стыд за собственную слабость. Неподходящий момент становиться трусливой бабой, верно? Поэтому она молча натянула капюшон мантии– невидимки, развернулась и зашагала в сторону главной лестницы. А Сириус постоял еще с полминуты, вслушиваясь в звук её шагов, затем хрустнул пальцами, бросив взгляд на спящие портреты на стенах, обернулся псом и побежал в противоположную сторону.

– Я буду прятаться в собственном доме! – ворчала себе под нос Роксана, пробираясь под мантией по коридору. Идти было неудобно, держать палочку – еще неудобнее. Картины на стенах перешептывались, отчего казалось, будто её сопровождают невидимые призраки. Не самое приятное чувство. – Гениально! А что еще он придумает? Может быть нарисует мне карту или даст компас? Черт!
Роксана чуть не упала, запутавшись в полах мантии, выругалась и остановилась возле постамента с доспехами. Стащила с себя мантию, чуть не сняв вместе с нею толстовку, запуталась в складках мантии, зацепилась волосами за змейку на толстовке и когда выпуталась наконец из вороха ткани, взъерошенная и злая, в сердцах швырнула мантию на пол.
– Вот так! – вздохнула она, сердито одернула на себе одежду и отбросила назад отросшие волосы. – Так-то будет получше.
И в тот самый момент, когда из-под капюшона показалось её лицо и белые волосы, доспехи, возле которых она остановилась, вдруг ожили, зашевелились со страшным скрежетом и обхватили её тяжелыми стальными лапами. Роксана даже не успела как следует испугаться. Стена, у которой они стояли, обернулась, так что Роксану вместе с её криком поглотили недра дома, а на место первых доспехов тут же встали новые.
Картины на стенах шептались, в доме разливалась тишина. А на полу у железных ног рыцаря посверкивала вышитыми звездами брошенная мантия-невидимка.

Джеймс ритмично подергивал ступней и насвистывал один и тот же мотив, откинув назад голову. Это помогало хоть немного отвлечься от навязчивого желания каждые полминуты смотреть на часы. Снейп тем временем стоял перед сейфом и что-то чертил в своем блокноте, напряженно сдвинув брови.
– Что ты делаешь, Нюниус? – наконец не выдержал Джеймс. Его трясло и кидало, хоть внешне это почти никак не сказывалось, и нужно было срочно скинуть куда-нибудь лишнюю энергию. А сидеть в тишине он больше не мог.
– Пытаюсь воспроизвести схему этой мозаики на бумаге, – сухо отозвался Снейп. – Если нарисовать все стыки между паззлами в виде схемы, то их расположение позволит мне понять, в каком порядке их нужно…
Джеймс громко зевнул.
– Валяй, развлекайся. Я все равно уже понял, как их передвинуть, чтобы они… ну ты понял, – он покрутил пальцем и махнул рукой.
– И как же ты… понял? – убийственно-тихо поинтересовался Снейп, поворачиваясь к нему. Джеймс перекатил голову по спинке кресла в его сторону.
– Проще простого. Там же узоры и все такое. И слепому ясно, что если их передвинуть в правильном порядке, получится буква «М» – Малфой.
Снейп замер. Джеймс улыбнулся.
– Ты бы сообразил, если бы хоть немного умел рисовать. Это же элементарно, – он снова отвернулся. – Только все равно бесполезно, ключа-то у нас пока нет.
И он снова откинул голову назад, сложил губы трубочкой и засвистел. Судя по всему, Снейп от злости потерял дар речи, потому что с целую минуту просто смотрел, как Джеймс подергивает ногой, вольготно устроившись в рабочем кресле одного из влиятельнейших волшебников современности, перекидывает из руки в руку нефритовый мячик из настольного набора и мычит себе под нос смутно- знакомый мотив.
– Как ты можешь быть такой свиньей, Поттер? – сдавленным голосом произнес Снейп. – Мы рисковали жизнью, чтобы попасть сюда, мы рискуем ею, находясь здесь, а ты сидишь и ведешь себя как… как…
– Кто? – поинтересовался Джеймс, поменяв ноги местами.
– Для тебя это просто лишняя возможность выпендриться, да? – прищурился Снейп. – Показать, какой ты герой, или какой мудак, мне все равно. А ты не думал, что пока ты сидишь здесь и выебываешься, она, может быть, уже умерла? Или тебе наплевать на это?
Джеймс перестал бросать мячик.
– Ты мог бы проявить хоть каплю уважения и не вести себя так, как будто тебе на неё напле…
Джеймс вдруг размахнулся и с силой швырнул в Снейпа тяжелый нефритовый шарик. Снейп бросился вниз, хотел присесть и закрыть голову руками, но вместо этого просо завалился на пол. Мячик ударился об дверь и издал такой грохот, от которого должен был проснуться весь дом. Снейп в ужасе обернулся на дверь, а затем снова на Поттера. Если бы он вовремя не присел, мячик бы с легкостью проломил ему голову!
А Джеймс тем временем уже взял себя в руки, снова положил ноги на стол и откинулся на спинку кресла.
– Заткни пасть, Нюниус, – просто сказал он, вытащил из подставки на столе золотой канцелярский нож и уперся подошвой левой ноги в край столешницы. – Если бы нытье и тупые, ненужные занятия могли как-то помочь делу, я бы отправил на миссию тебя одного. А так как мы заперты здесь и не можем ничего сделать до возвращения Бродяги и Малфой, то лучше всего постараться расслабиться и не дергаться. Вредно нервничать, когда лезешь в капкан, знаешь ли. К тому же… не тебе упрекать кого-то в том, что Лили прокляли. Иди поблагодари того лысого урода, которому ты поклоняешься. Понял?
Снейп встал, рывком поправил мантию и отвернулся, бросив на Джеймса напоследок косой, полный ненависти взгляд. Подобрал свой блокнот и снова занялся схемой щелей между элементами мозаики.
Какое-то время Джеймс мрачно смотрел на него из-под спадающей на глаза челки, а потом вдруг усмехнулся и откинул голову.
– Кстати, Нюнчик, раз уж мы болтаем и все такое… и раз уж заговорили о Хуй-Знает-как-Его-Называют, может быть расскажешь мне поподробнее об этом вашем клубе?
Плечи Снейпа едва заметно вздрогнули.
– Ты ведь был почетным хреном, варил для них зелья и все такое. Да– да, Мальсибер вас всех сдал с потрохами, так что я в курсе. Ну и чем вы там занимались? Ну, кроме того, что играли в карты на жизни моих одноклассниц? – Джеймс откинул голову, оценивающе разглядывая Снейпа. – Кстати, кто вообще придумал эту хуйню – играть в карты на живых людей? У него явно больная фантазия. Я бы предложил им погонять по лесу тебя, это куда веселее.
Молчание.
– И сколько же испытаний надо было пройти? Кажется, три, да? Трижды выманить одноклассницу в лес и натравить на неё стаю волков? Нет, серьезно, вы просто шизики. И все ради чего, ради того, чтобы быть действительно членом какого-то вонючего школьного сообщества? – Джеймс сузил глаза, ввинчиваясь взглядом в Снейпа. Он упрямо не желал отвечать и хмурился, глядя в блокнот. Пытался делать вид, что раздумывает над очередностью передвижения частей мозаики, но на самом деле его глаза смотрели в одну точку. – Или на кону было что-то повесомее? А, Нюнчик? А что будет, если я вдруг заставлю тебя закатать рукав? – Джеймс вдруг резко встал и Снейп отпрыгнул назад, да с такой резвостью, словно все это время только этого и ждал. Джеймс засмеялся, а слизеринец залился краской.
– Да ладно, не надо так напрягаться, Нюниус, – Джеймс нарочит– медленно подошел к нему, похлопал по плечу и прошел мимо, к небольшому комодику. Задвигал ящиками, с любопытством разглядывая их содержимое. – Даже если у тебя сейчас нет Метки, она появиться позже, мы это знаем, правда? И самое забавное, что с этим ничего не поделаешь, потому что сейчас мы нужны друг другу. Бред, правда? – Джеймс коротко усмехнулся, взглянув на Снейпа, мельком глянул в ящик и вдруг воскликнул: – Срань драконья, сигары! Настоящие, гоблинского производства! Ничего себе! – он вытащил всю коробку и с удовольствием втянул носом воздух. – Ка-айф!
Он закурил одну и потонул в облаке довольно– таки ароматного дыма. Снейп терпеть не мог курение, но в этом дыме угадывалось сразу столько приятных запахов, что он невольно потягивал носом: корица, чай, древесина, апельсин…
– Кстати, Снейп! – Джеймс выдохнул дым, прищурился и взмахнул рукой с зажатой между пальцами толстой сигарой Абраксаса Малфоя. – О гоблинах. На кой хрен этому… понадобился меч Гриффиндора?
В повисшей тишине было слышно, как Снейп сглотнул.
– Что? – переспросил он, напустив на себя максимально равнодушный вид.
– Ты оглох? – Джеймс повысил голос. О том, что их могут услышать он не волновался, потому что, едва переступив порог кабинета, поставил на дверь чары Оглохни, но Снейп наверняка об этом не знал. Ему-то зачем знать чары-заглушку, он с девчонками не кувыркается. Можно было опять немного его поизводить. – Я спросил, зачем ему понадобился меч Гриффиндора? Ведь это по его наводке меч уже дважды пытались спиздить – сначала из гробницы в лесу, потом из кабинета Дамблдора?
Снейп отвел глаза.
– Я никогда не поверю в то, что ты не в курсе, Снейп. Без вашего дерьмового кружка по вышиванию в этом деле точно не обошлось, так что ты должен что-то знать. Готов побиться об заклад, ты точно знаешь, Нюниус, я вижу это по твоей носатой роже, ты сейчас соплями весь ковер зальешь. Ты можешь сказать все, что угодно, даже правду, свидетелей тут нет, твое слово против моего и все такое. Мне просто интересно.
– Я не знаю, – процедил Снейп. – А если бы и знал, не сказал бы тебе, Поттер.
Он окинул дымящего Джеймса долгим взглядом и негромко добавил:
– Вот ты стоишь и выпендриваешься здесь, Поттер, а ведь даже не подозреваешь, какая опасность на самом деле засела в Хогвартсе. Ты думаешь виной всему был наш клуб? Нет. С нами по соседству поселилась сила пострашнее. И мы всего лишь пытались от неё защититься.
– И что это за сила так тебя напугала, Снейп? – насмешливо спросил Джеймс, выдохнув Снейпа в лицо струйку дыма. – В Слизерин завезли новую партию шампуня?
Снейп хмыкнул.
– Как всегда примитивные шуточки, Поттер. Мне так жаль тебя, ты так стараешься выглядеть всезнающим и всемогущим, а на деле оказывается, ты немногим лучше Пивза. Но он хотя бы не делает вид, что спасает мир. Я не скажу тебе, что это за сила. Возможно скоро ты узнаешь об этом сам. Все узнают и придут в настоящий ужас, когда поймут, кто на самом деле охотится на студентов. Вот тогда-то ты и пожалеешь, что вы с Блэком сунулись в лес в прошлое полнолуние. Без нашего «кружка по вышиванию» Хогвартс охватит хаос и тог…
– Так, всё, достаточно, – обрубил Джеймс и раздавил сигару о блокнот Снейпа, после чего в мгновение ока выхватил у него блокнот одной рукой, а другой схватил слизеринца за воротник и хорошенько встряхнул. – Знаешь, Нюниус, мне насрать на все то, что ты сейчас сказал с верхушки Астрономической башни. Мне плевать, какую-такую силу ты там себе придумал. Ты и тебе подобные разыгрывали жизнь моих друзей на картах. И если бы с Лили сейчас не случилось… то, что случилось, я бы посвятил всю свою жизнь тому, чтобы выловить вас поодиночке и отпиздить так, чтобы вы забыли, как вас зовут.
Снейп попытался вынуть палочку, но Джеймс обезоружил его почти не глядя, так, словно отмахнулся от назойливой мухи, только и слышно было, как палочка Снейпа упала на пол, словно карандаш.
– И поверь мне, так и будет, как только у меня будут доказательства, – едва слышно сказал Джеймс. – Как только Маккиннон придет в себя и назовет имена, я открою свой собственный сезон охоты. И ты захочешь свалить из Хогвартса, Нюниус, вот только я не дам. Так что вали, пока есть шанс, – и он оттолкнул его так, что Снейп ударился спиной о сейф.
– А может это вам придется валить? – прошипел он, вытирая рукавом рот и бросая быстрые взгляды на свою палочку, сиротливо лежащую на полу у окна. – Ведь в ту ночь Марлин Маккиннон видела ваши с Блэком лица, а вовсе не… чьи-либо еще. И есть масса других улик, указывающих на вас. Та француженка, например. Она назвала имя Блэка, перед тем, как умерла. Будет неловко, если…
Джеймс выхватил палочку и Снейп оборвал себя на полуслове, поджав плечи – острый кончик больно воткнулся ему в горло.
– Молись, чтобы я не прикончил тебя и Мальсибера до того, как она очнется, Нюниус, – прорычал Джеймс. – Ты достал меня за эти семь лет и, возможно, мне не захочется ждать доказательств, чтобы отомстить за все то дерьмо, что случалось по твоей милсоти. Хотя бы за Карту, о которой ты настучал Филчу. И за то, что ты вечно вертишься вокруг Эванс. Знаешь, я вот только одного не могу понять. Что бы ты сделал, если бы кому-то из твоих дружков выпало вытащить в лес Эванс? Ты был дал ей умереть?
На этот раз Снейп молчал очень долго.
– А она и выпала, Поттер. – наконец сказал он и медленно поднял на Джеймса взгляд.
Рука Джеймса, сжимающая палочка, опустилась на пару дюймов. Джеймс выглядел шокированным.
– Она выпала Регулусу Блэку самой первой. Он должен был выманить её в лес с помощью чар Империус, нанести ей смертельную рану и приказать дожидаться оборотней, которые подчистили бы следы. Я воспользовался своим правом замены, как один из действительных членов клуба. И предложил вместо Лили кое-кого другого.
Джеймс побелел как полотно.
– Ты… – выдавил он.
– Да, – Снейп вдруг криво улыбнулся. – Я вытащил в лес ту кудрявую девчонку, а потом Блэк скормил её волкам.
Джеймс опустил палочку.
– Что ты теперь скажешь, Поттер? – продолжал Снейп. – Я спас Лили жизнь. Не хочешь сказать мне спасибо? Нет? Какой-то ты стал неразгов…
Больше он ничего сказать не успел, потому что Джеймс размахнулся и врезал ему по лицу кулаком. И не успел Снейп осознать это, как Поттер сграбастал его за мантию, швырнул на пол и принялся методично избивать.

За четверть часа Сириус обежал почти весь третий этаж, но эльфа нигде не было. Некоторые комнаты были заперты, некоторые – пусты. Он уже хотел спуститься вниз и поискать Роксану, но ему оставалось проверить еще парочку дальних комнат, хотя он сомневался, что ушастый найдется там.
Время поджимало, Сириусу не нравилось, что их команда так размазалась по этому чертовому дому, так что дверь он обнюхал бегло, проверяя на наличие людей внутри, тут же превратился и провернул ручку, одновременно вынимая волшебную палочку.
Комната, в которой он очутился, казалась нежилой и холодной, словно помещение музея. Свет здесь не работал, но даже без него Сириуса мгновенно захватило ощущение дежавю. Он здесь уже бывал...
Высокий потолок, с фреской, изображающей небо, огромная кровать с шелковым пологом, гигантские картны в тяжелых рамах, вся мебель такая кокетливая, светлая и пухлая, словно на неё, того и гляди усядется толстым задом напудренная Мария-Антуанетта в кружевах и начнет пожирать пирожное. Сириус беззвучно прошелся по огромному ковру, коротким движением руки зажег палочку и поднял повыше, но тут у него под ногой что-то хрустнуло, и он тут же направил луч вниз.
Пластинка. Сириус обвел палочкой весь пол и увидел целые россыпи пластинок в конвертах и без. Кроме того, повсюду в страшном беспорядке валялась одежда, книги и разные мелочи. Теперь дежавю было таким сильным, что Сириус не мог сосредоточиться ни на чем другом. Он уже бывал здесь, он точно здесь уже бывал! Когда? При каких условиях? И причем здесь женские ноги? И музыка. Он беззвучно выругался, растерянно оглядываясь и выхватывая светом палочки то окно, огромное, наполовину закрытое синими шторами, то шкаф, то ширму, расписанную аистами и ветками цветущей вишни. Черт возьми, что же, что же, что же…
Свет скользнул по стене и молоком пробежал по глянцевой поверхности плакатов с изображением рок-групп. Сириус подошел к одному, часть которого отклеилась и свесилась вниз. Плакат изображал Мирона Вогтейла в полный рост.
Сириус отступил от стены, резко обернулся и еще раз обвел комнату палочкой, на этот раз быстро.
Воспоминание о несостоявшейся помолвке, грохочущей музыке, сердитой девчонке без штанов и его Роксане столкнулись в мыслях как два поезда на полном ходу, и Сириус замер на месте, пораженный их грохотом и ослепленный взрывом.
На той помолвке он виделся с Роксаной. Это она помогла ему бежать, когда бежала сама! Черт подери, да как это возможно, что он сразу её не узнал? Это ведь было… всего несколько лет назад. Что тогда было? Они говорили о чем-то? Должно быть, говорили. Сириус оглянулся на кровать, словно кто-то дернул его за рукав и вспомнил, как валялся на ней. Девчонка, Роксана сидела тогда рядом и собирала вещи, а он пялился на её коленки, потому что на ней была только мужская толстовка с капюшоном и трусы. Капюшон закрывал лицо. Поэтому он её не узнал!
Сириус снова обернулся и луч палочки выхватил из мрака холодный, грустный камин – память тут же наполнила его огнем и треском. Теперь, когда Сириус снова был здесь, она восстанавливала такие мелочи, о которых он сам давным-давно позабыл. Может потому, что расплата за этот побег была такой несправедливой и жестокой, что его мозг поспешил вытеснить все, что ей предшествовало. А теперь Сириус вспомнил. Вспомнил этот камин – его первый шаг на пути к свободе от материнского деспотизма. Вспомнил, каково это впервые почувствовать, что ты – свободен и можешь распоряжаться своей жизнью. И Роксана была рядом, когда он сделал этот шаг. Она помогла его сделать.
Свет палочки скользнул по стеклу фотографий в рамках, стоящих на полке. Со всех снимков на него смотрела Роксана разных лет, веселая, мелкая, где-то в обнимку со своим вампиром, где-то с другими мужиками, которых Сириус предпочитал бы не видеть в такой близости от неё. Фото с ними занимали почти все место, но за ними тоже стояли какие-то снимки в рамках. Сириус взял парочку, опрокинув стоящие впереди. На первом семейное фото – более современная и живая копия семейных портретов, в изобилии украшавших стены этого дома. Эдвин Малфой в кресле, семейство вокруг. И Роксана на этом снимке была совсем другая, причесанная, застегнутая на все пуговицы, мрачная и какая-то неживая. Сириус без зазрения совести бросил этот снимок в камин. На второй фотографии был изображен пятнадцатилетний Люциус со значком старосты на груди и совсем еще мелкая девчонка со светлыми волосами, но Сириус не успел как следует рассмотреть фотографию, потому что в этот момент дверь у него за спиной скрипнула, открываясь.
Сириус резко обернулся. Эльф в дверях подскочил, увидев чужого в комнате, выронил коробку сменных свечей для ламп и с криком бросился наутек. Сириус в мгновение ока вскинул палочку и выпалил:
– Петрификус Тоталус!
Эльф окаменел на бегу, с грохотом впечатался в стену и как мячик отскочил обратно на пол. У Сириуса даже в ушах зазвенело. Выругавшись, он поспешно засунул палочку в задний карман и подскочил к эльфу. На него уставились огромные зеленые глазищи – эльф так перетрухал, что, похоже даже не заметил, как врезался в бетонную стену. Его рот все еще был открыт в безмолвном крике, а ручки и ножки раскинуты, как у бегущего деревянного человечка. Худощавое тельце прикрывала новенькая белая простыня, завязанная на манер тоги.
– Прости, приятель, но у меня мало времени, – пробормотал Сириус, как только убедился, что эльф живой, после чего не без труда поднял его (коротышка весил без малого фунтов пятьдесят) и обхватил одной рукой, крепко зажав под мышкой. – Не бойся, я тут ничего не украл. Не считая тебя, конечно. Но ты ведь не против, а? – с этими словами он вынес эльфа из комнаты Роксаны, плотно прикрыв за собой дверь.
Обратный путь занял чуть больше времени, чем Сириус рассчитывал, потому что теперь превратиться в собаку он не мог и передвигался короткими перебежками. В коридоре второго этажа он запнулся обо что-то и чуть не упал. Наклонившись, обнаружил на полу возле старых доспехов скомканную мантию-невидимку.
Сириус сжал текучую ткань в кулаке и завертелся на месте, но не обнаружил каких-либо следов борьбы – обугленных пятен от заклинаний или там вырванных волос. К тому же звуки драки он бы наверняка услышал. Инстинкт трубил тревогу, но сейчас Сириус не мог разорваться и побежать в два места сразу, тем более, что Малфой в силу своего дерьмового характера запросто могла надеть мантию, лишь бы он только от неё отстал, а потом бросить здесь. Просчитав ситуацию, он выбрал пунктом номер один кабинет Абраксаса. Решил, что просто оставит эльфа и тут же отправится на поиски пропавшей подружки, однако, едва он распахнул дверь, все это тут же вылетело у него из головы.
Сохатый и Снейп катались по полу и дрались, прямо как на первых курсах, мутузили друг друга, били, рычали и ругались - бессвязно, но от души. Когда Сириус распахнул дверь, Снейп как раз пытался одной рукой ослабить хватку Джеймса у себя на горле, а другой тянулся за палочкой, что валялась в футе от него. Рожа у него была вся в крови и слюнях, которыми он брызгал, поливая Джеймса проклятиями. Сохатый с разбитой губой и очками выглядел не лучше, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Сириус, едва ворвавшись в кабинет, не бросил окаменевшего эльфа на диван и заклятием не раскидал дерущихся в разные стороны.
– Какого хера вы устроили? – рявкнул он и с коротким свистом махнул палочкой, обезоруживая обоих. – В чем дело?!
– Это он, Бродяга! – задыхаясь сказал Джеймс, тыча в слизеринца пальцем. Снейп держался за бок и шмыгал окровавленным носом, с ненавистью зыркая на Джеймса из-под челки. – Это он, он сознался, что выманил в лес Тинкер Бэлл!
Сириус оглянулся на Снейпа.
– Он лжет! – выдохнул Снейп. Джеймс на секунду даже дар речи потерял от такой наглости. – Ничего я такого не говорил и никогда не сказал бы! Мы заговорили о Лили и Поттер взбесился, как обычно!
– Ах ты мразь…
– Сохатый, всё! Хватит! – Сириус раскинул руки в стороны, с трудом удерживая обоих на расстоянии друг от друга. – Хватит, я сказал! Не время и не место, захотите отпиздить друг друга – сделаете это в Хогвартсе, после того, как туда вернется Эванс!
Звук этого имени подействовал на Джеймса успокаивающе, он перестал рваться к Снейпу и отступил, тяжело отдуваясь. Снейп выждал минуты, когда Сириус отвернется от него и послал Джеймсу гадкую усмешку.
– Всё? – убедившись, что они больше не намерены превращать друг друга в фарш, Сириус опустил руки и отошел от них. – Отлично. А теперь идите сюда.
Он поднял с мягких диванных подушек неподвижного домовика. Увидев перед собой не одно чужое лицо, а сразу три, двое из которых были, к тому же, перепачканы кровью и искажены злостью, домовик не на шутку перепугался и его широко распахнутые глаза наполнились слезами.
– Не собираюсь я тебя убивать, кончай реветь, – проворчал Сириус и махнул палочкой, снимая заклинание.
Стоило догадаться, что как только чары спадут, домовик вернется в свое изначальное состояние – заорет и бросится наутек. Именно так и вышло, но Джеймс перехватил его и легко скрутил тонкие ручонки, а Снейп перекрыл выход.
Осознав, что попал в западню, эльф не нашел ничего лучше, как разрыдаться.
– Вот дерьмо, – констатировал Джеймс, с брезгливой жалостью глядя, как маленькое существо захлебывается рыданиями у него в руках. – Эй, приятель, заканчивай с этим!
Домовик зарыдал пуще прежнего, но между всхлипываниями и ревом им наконец удалось расслышать бессвязные вопросы, вроде «Кто вы такие?» и «Что вам здесь нужно?» – все это с соплями и завываниями.
– Мы – друзья твоей хозяйки, – сказал Сириус, усевшись перед эльфом на корточки. – Твоей хозяйки, ты слышал? Роксаны Малфой. Знаешь такую?
Эльф моментально перестал реветь. Джеймс заметно расслабился.
– Знаешь, – с удовольствием констатировал Сириус. – Всё, Сохатый, можешь его отпустить, он теперь никуда не убежит.
Джеймс разжал руки. Эльф потер запястья, по очереди боязливо оглядывая лица незнакомцев, а потом шумно высморкался в свою простыню.
– Мисс Роксана пропала, – произнес он наконец, слегка заикаясь. – Добби не видел здесь мисс Роксану уже очень давно.
– Она здесь, Добби. Здесь, в этом доме. Кстати, она не возвращалась сюда, пока меня не было? – быстро спросил Сириус, подняв взгляд на Джеймса.
– Неа.
Сириус коротко шмыгнул носом и пару раз хрустнул пальцами.
– Короче, Добби. Мы пришли сюда по одному очень важному делу, – продолжал он, стараясь поймать пугливый, бегающий туда-сюда взгляд домовика. Эльф мялся, сжимал ручками простыню и то и дело озирался – боялся. – Ты знаешь, что в волшебном мире произошла ужасная беда и очень много волшебников оказалось проклято? – Сириус старался подбирать слова попроще, потому что ему казалось, что после пережитого стресса и поцелуя со стенкой эльф немного туго соображает. Однако, эльф догнал что к чему и кивнул, забавно хлопнув ушами.
– Добби знает… сэр? Много волшебников страдает.
– Так вот, Добби, в этом сейфе, – Сириус слегка обернулся на корточках и указал кончиком палочки на сейф. Эльф прерывисто вздохнул, увидев, что тайник его дома обнажен. – находится лекарство, которое может спасти им жизнь. Но мы не можем его оттуда взять без твоей помощи. Ты должен дать нам ключ от сейфа и позволить забрать лекарство.
Эльф исподлобья глянул на Сириуса. Снейп у двери напрягся, Джеймс нервно хрустнул пальцами. Наступил момент истины.
– Только лекарство и больше ничего, – поспешно добавил Сириус. – Мы не возьмем ни денег, ничего важного, ты проследишь, идет? Нам нужно только зелье.
Эльф переступил с ноги на ногу, обхватил себя ручками и нахмурился, в который раз обведя собравшихся взглядом. Вид у него был все такой же затравленный и жалкий, но когда он заговорил, голос его звучал твердо:
– Добби не может открывать сейф без разрешения хозяина, – он важно выпятил губу и покачал круглой башкой. – Нет. Не может.
Джеймс уронил руки, Снейп хмыкнул.
– Добби, ты не понял? – чуть надавил голосом Сириус. – Это слишком важно. Ты можешь помочь спасти много жизней! Тысячи! Десятки тысяч! Тебе всего лишь нужно показать нам, как открыть этот…
– Добби не будет открывать этот сейф! – строго пискнул эльф. – Этот сейф можно открыть только по личной просьбе хозяина Абраксаса… или кого-нибудь другого.
– Может его можно как-нибудь заставить? – ровным голосом протянул Снейп, бесстрастно наблюдающий за уговорами.
Джеймс вынул палочку. Эльф обернулся, испуганно зажав рот ручонками и выпучив свои и без того огромные глаза.
Джеймс опустил плечи.
– Черт, Бродяга, я не могу! У него рожа слишком жалобная. И сам он весь какой-то… жалкий. Короче, мне его жалко.
Эльф согласно закивал.
– Да? А вот мне не жалко! – заявил Сириус и вдруг указал палочкой на эльфа. Тот весь затрясся, уставившись на кончик, упирающийся ему в грудь, отступил, оступился, бухнулся на ковер и зарыдал.
– Бедный Добби! – вдруг запричитал он, вцепившись в собственные уши. – Бедный несчастный Добби! Добби нельзя открывать сейф, и теперь Добби умрет, о да, Добби теперь умрет! Видел бы Добби его несчастный отец! Добби умрет как геро-ой!
И снова безутешный рев.
– Черт возьми, Бродяга, вот где шляется твоя подружка, когда она так нужна? – возмутился Джеймс. – Девчонки лучше знают, что с этим делать! – и он зачем-то обошел домовика по кругу, словно прикидывал, с какой стороны его лучше начать утешать.
– В данном случае стоит заметить, что при её участии этого вообще бы не было, – равнодушно произнес Снейп, удивительным образом перекрывая рыдания эльфа. – Как хозяйка дома она может отдать приказ. Тогда эльф не посмел бы её ослушаться. Думаю, имеет смысл обездвижить его до её возвращения… и, быть может, оглушить, – поморщился он при новом всплеске горя «бедного Добби». – Так что я вынужден согласиться с Поттером. Вопрос «где шляется твоя подружка» вполне резоно.
Сириус оглянулся на дверь, потому что и сам всерьез беспокоился по этому поводу. Наверное, поэтому он и решил идти напролом.
– Ладно, эльф. Не хотел я этого делать, – Сириус встал и посмотрел бьющегося в истерике эльфа него сверху-вниз. – Моё имя – Сириус Орион Блэк, я – кровный родственник Нарциссы Малфой– Блэк и невенчанный муж Роксаны Малфой…
Джеймс уставился на Сириуса.
– …я приказываю тебе немедленно встать и прекратить рыдать.
Повисла небольшая пауза, а затем эльф затих, перестал плакать и встал, обратив на Сириуса взгляд, в котором негодование, обида и страх причудливым образом смешивались с послушанием и робостью. Сириус явно воодушевился.
– А теперь открой этот чертов сейф и достань из него все запасы зелья, какие там найдутся.
Эльф съежился, поджав руки, но, когда Сириус прибавил «Живо!», послушно засеменил к сейфу. Еще разок оглянулся, горестно вздохнул и, видимо осознав безвыходность своего положения, провел по дверце сейфа длинным тонким пальцем. Мозаика тут же пришла в движение и принялась споро щелкать, раздвигаясь во все стороны. Снейп украдкой взглянул на схему в своем блокноте.
– Какого хрена ты там нес, Бродяга? – негромко спросил Джеймс, пока эльф возился с замком и ключом. – Какой еще к собачьим хуям невенчанный муж?
Сириус поморщился.
– Да так, вспомнил одну штуку. Эльфы – хранители домашнего очага, Сохатый. Они все очень… – он запнулся, не зная, как объяснить. – Короче, в их глазах ты имеешь вес, если лишил девственности дочь хозяина дома. Честь дома и все такое. Они чувствуют такие штуки. И, как ни странно, дико уважают.
– То есть уважают кого-то просто за то, что его хер побывал в вагине их хозяйки, так что ли? – Джеймс обхватил себя руками и озадаченно взглянул на эльфа. – Должно быть хреново быть эльфом-домовиком.
Сириус хмыкнул.
– И еще я брат Нарциссы, Сохатый.
– Ну да. Но это не так интересно, – отмахнулся Джеймс.
Добби тем временем вставил в открывшийся замок ключ, который все это время каким-то чудом скрывался в складках его простыни. И судя по звону, с каким он его доставал, в крошечной простыне волшебным образом скрывался еще с десяток самых разных ключей. Несколько поворотов – и дверца с негромким скрипом поддалась. Эльф слегка приоткрыл её, бросил на Сириуса быстрый взгляд и отступил, предоставляя ему самому открыть сейф.
С гулко бьющимся сердцем ребята заглянули внутрь сейфа. Ожидали увидеть горы золота, слитков и прочей дребедени, но вместо этого увидели лишь немереное количество каких-то бумаг, папок и конвертов. Среди них, конечно, лежало несколько мешков, но и они не так бросались в глаза, как деревянная шкатулка, стоящая поверх толстой папки, заполненной листами пергамента. Очень осторожно Сириус протянул обе руки, вытащил шкатулку из сейфа и перенес на ближайший столик, предварительно свалив с него всё, что на нем лежало. Эльф, который в этот момент как раз сунул нос в сейф, проверить, все ли на месте, издал вопль отчаяния и бросился к горе драгоценного хлама на полу, сгреб какие-то безделушки, прижал её к себе и, неодобрительно оглянувшись на Сириуса, перенес их в сейф.
– Ну? – нетерпеливо спросил Джеймс. – Бродяга, кончай с ней нежничать!
Сириус выругался, бросил попытки вскрыть замок, взмахнул палочкой и с мясом вырвал маленький филигранный замочек в виде буковки «М». Распахнул крышку, и все дружно вдохнули.
На темно-малиновом бархатном ложе покоился целый набор абсолютно одинаковых бутылочек с прозрачным содержимым, наглухо-закупоренных, без каких-либо наклеек или меток. Две вмятины на темном бархате пустовали – эти бутылочки уже кто-то забрал.
– Малфой вроде говорила, что одно разбилось, – негромко сказал Джеймс, зачарованно глядя на склянки. – Тогда что еще пропало? – он потыкал пальцем в пустые вмятины между холодными боками бутылок. – Что тут вообще может быть, кроме зелья?
– Нет! – вдруг выкрикнул Снейп, когда Джеймс попытался взять одну из бутылочек. – Положи её, где взял! И не меняй их местами, – он вдруг с удивительной для него наглостью схватил шкаткулку и повернул к себе, посильнее откинув крышку. – Тут что-то выгравировано… тут что-то… – Снейп трясущейся рукой засветил палочку и прищурился, вчитываясь в мелкий текст на внутренней стороне крышки.
Пока он разбирался, что же там написано, Сириус отвел Джеймса в сторону и достал мантию-невидимку.
– …и она просто валялась на полу? – недоверчиво спросил Джеймс, перебирая складки мантии.
– Если бы на Рокс кто-то напал, она подняла бы такой шум, что перебудила бы весь дом. Я не знаю, что там стряслось и почему она оставила мантию, но мне нужно её найти. Она уже два раза могла уйти и вернуться, но до сих пор не появилась. Я пойду её искать. Но перед этим… – он достал палочку и указал ею на эльфа. – Эй, ты!
Эльф вздрогнул и поджал плечи. Сириус вздохнул и на секунду опустил руку.
– Прости, приятель, но будет лучше, если ты забудешь о том, что видел нас, – с этими словами он взмахнул палочкой и, прежде чем домовик успел испугаться, сказал «Обливиейт!». Глаза эльфа на секунду разбежались, а потом Сириус еще раз взмахнул палочкой и по мордашке домовика расползлась умиротворенная, почти блаженная улыбка. А затем он просто… отключился.
– Что это с ним? – спросил Джеймс, вместе с Сириусом укладывая мирно спящего эльфа на диван. – Надеюсь в тебе не проснулась семейная страсть к отрезанию эльфийских голов?
– Конфундус. – Сириус оставил эльфа и спешно прошагал мимо Снейпа к столу Абраксаса Малфоя. – Я тысячу раз применял его к Кикимеру, после этого он шел и надевал отцовские шмотки. Было довольно весело наблюдать, как этот придурковатый эльф сидит в его кабинете и хлещет виски. Если бы он еще в спальню мамаши полез, я бы ему еще и заплатил, – Сириус один за другим выдвигал ящики и рылся в них, шурша бумагами и гремя какими-то вещами. – Черт возьми, да где же… он точно должен где-то…
– Что ты ищешь?
– Летучий порох, – Сириус с торжествующим возгласом достал коробку, но в ней осталась только жалкая щепотка.
– Черт, – он перевернул шкатулку вверх-дном, и щепотка высыпалась. – Ладно, я точно знаю, что в кладовой на кухне найдется бочка. Я принесу его, – он помолчал секунду. – Может быть всю бочку. Нам не помешает иметь запас.
– Бродяга, ты в порядке? – Джеймс швырнул в него скомканной мантией и Сириус поймал её одной рукой. – Зачем тебе порох?
– Пока я искал этого ушастого, напоролся на комнату Роксаны. Там есть неотслеживаемый камин, с чего помощью мы сможем попасть в Мунго прямо отсюда. Не придется возвращаться в этот чертов лес.
Снейп на секунду отвлекся от своего дела и слегка повернул голову в их сторону.
– Откуда ты знаешь, что камин неотслеживаемый? – Джеймс скрестил на груди руки.
– Комната заброшена, там сто лет никто не убирался, даже свечи не горят, а каждый день слежки за камином стоит золота, Сохатый, – Сириус взвалил на плечо эльфа. – Я отнесу его вниз и пойду искать Малфой. Если не вернусь через полчаса – идите в комнату на третьем этаже, третья дверь от лестницы направо. Зеркало будет со мной, – с этими словами Сириус покинул кабинет.
Джеймс дернул носом, глядя на то место, где только что стоял его друг, а потом стремительно вернулся к столу, у которого стоял Снейп.
– Ну? – отрывисто спросил он.
Снейп покачал головой, безостановочно черкая в своем блокноте.
– Здесь девять бутылок с жидкостями: зельем, ядом и водой. По три бутылки. Две отсутствуют. Одна точно была с лекарством. Что еще отсутствует пока непонятно, но я пытаюсь разобраться, тут… дана подсказка. Это головоломка. Ребус. Довольно простой, если под рукой есть клочок бумаги, просто нужно… подумать…
Джеймс выхватил блокнот у нег из рук и прочитал вслух:
– «Крайнее справа – не смерть, но и не одно и тоже с тем, что по центру. В четвертой бутылке слева и справа налито не одно и тоже, но в одной из них – смерть. Третье справа на вкус такое же, как и то, что в центре. Но это не то, что ты ищешь. Во второй бутылке слева ты лекарство не найдешь, но налито в ней совсем не то, что во второй бутылке справа. Крайняя бутылка слева на вкус такая же, как и третья слева, но не такая, как вторая справа. Ну а в крайней бутылке слева совсем не вода, а то же, что и в четвертой бутылке справа. Хотя это и не то, что ты ищешь».
Повисла пауза.
– Ебанный гиппогриф, Снейп, и это, по-твоему – «просто»? Да мы всю ночь на эту хуету убьем! – Джеймс всучил ему блокнот, в котором, кроме этого текста были нарисованы девять кружочков, двое з которых Снейп перечеркнул, а остальные подписал тремя буквами: Я, В, Л. – Как тут можно разобраться?
– Можно, если немного поработать мозгами, Поттер, – огрызнулся Снейп. – Не мешай мне и дай немного подумать.
Он выдохнул и снова погрузился в созерцание девяти кружочков. На шкатулку даже не смотрел. Время от времени Снейп тыкал пером в какой-нибудь кружочек, зачеркивал одну из букв и бормотал что-то вроде:
– …если это не то, что мне нужно… это не лекарство и не яд… значит в центре вода? Да, в центре точно вода, хм…
Он возился с ними добрую четверть часа, тыкал пером кружочки, цокал языком, что-то черкал и подписывал, и в конце концов указал пером на шкатулку.
– Второе справа. Это оно.
– Точно?
Снейп кивнул. Он был бледен, на лбу у него выступил пот.
– Для страховки нам лучше взять оба флакона с лекарством, где второе?
– Второго нет. В этом наборе только одна склянка с лекарством и это она, – Снейп протянул было руку, но Джеймс опередил его, схватил бутылку и сунул в свой рюкзак.
– Отлично! – закидывая рюкзак на спину, Джеймс случайно смахнул со стола снейповский блокнот. Тот наклонился, чтобы поднять его. – Хорошая работа, Нюниус.
Джеймс довольно-таки чувствительно хлопнул Снейпа по плечу, так, что он невольно сделал шаг вперед. Снейп потер плечо и мрачно посмотрел на Поттера – тот решил напоследок помародерствовать в кабинете Абраксаса и уже спрятал к себе в рюкзак коробку сигар, бутылку дорогущего и старого огневиски и еще пару «сувениров». А теперь без зазрения совести вычищал из ящиков все, что мог счесть полезным, но в то же время золото и прочие дорогие побрякушки разбрасывал по полу, как мусор.
– Дерьмо…. Дерьмо… дерьмо… а это что? А что ты стоишь, Снейп? – Джеймс оглянулся на него. – Займись и ты делом, убери шкатулку обратно в сейф. Думаешь Малфой не замети её на своем столе?
Снейп бросил на Джеймса злобный взгляд и понес шкатулку к сейфу, который, кстати говоря, Поттера почему-то абсолютно не интересовал – к нему он даже не подошел. Убедившись, что Джеймс не смотрит, Снейп аккуратно открыл шкатулку, быстро схватил пузырек, лежащий четвертым слева и сунул себе за пазуху, после чего закрыл шкатулку и закрыл сейф.
Поттер сидел на корточках, спиной к нему и листал какую-то старую книгу заклинаний.
Он бы ни за что не позволил ему принести лекарство Лили. Надо было сразу понять, что так и будет. С самого начала Снейп не сомневался, что они его просто используют. Он же не идиот. Но если они думают, что он в самом деле им это позволит – глубоко заблуждаются.
Поттер думает, что только ему позволено диктовать условия и строить себя лидера, попутно втаптывая в грязь всех остальных? Ну уж нет. Пора ему понять, что он вовсе не лидер, а обыкновенный бесполезный позер.
Снейп бросил взгляд на дверь и нащупал в кармане палочку, чувствуя, как учащается пульс.
Осталось совсем недолго, и он увидит Лили. Исправит все ошибки. Изменит жизнь к лучшему.
Осталось только устранить последнее препятствие.
Он вынул палочку и направил на Поттера.
Тот захлопнул книгу и повернулся к нему, чтобы что-то сказать и успел увидеть только искаженное злобой лицо Снейпа, направленную на себя палочку и яркую вспышку оглушающего заклинания.
А потом все потонуло в темноте.