Джеймс наклонился к зеркалу и потер щеку. От ожога осталось только легкое покраснение. Мадам Помфри воистину гений колдомедицины. Он хлопнул себя ладонями по лицу и вытянул его в притворном ужасе, но тут из кабинки рядом донесся шум слива. Джеймс поспешно отшатнулся от зеркала и сделал вид, что приводит в порядок волосы, но когда ученик вышел из туалета, растрепал всё как было и пошел к Макгонагалл.
Она вызвала его письмом ещё полчаса назад, но Джеймс всё тянул и тянул. Ему не хотелось одному отдуваться на всю драку.
Он шел наверх, а ученики бежали вниз — на ужин. Всё-таки идея прогулять день оказалась очень удачной. После больничного крыла, где всё закончилось довольно быстро, Джеймс решил наведаться в Хогсмид. Погода была прекрасной и пока он гулял между заснеженных ёлок и тыкался по магазинам и закусочным, ему было скучновато. Но потом урок закончился и к нему присоединились Бродяга и Хвост.
Они славно погуляли в деревне, покидали снежки, покатались с гор. Несмотря на веселье, все чувствовали, будто им чего-то не хватает. Но пытались просто не думать об этом.
Опомнились они, когда уже начало темнеть.
Джеймс шмыгнул носом, остановившись у лакированной двери из красного дерева. Из кабинета доносился приглушенный, возмущенный голос декана и Джеймс уселся на скамью подсудимых, то есть подоконник. Он почти докурил первую сигарету, когда дверь вдруг скрипнула, отворяясь. В ужасе, Джеймс запихнул всю пачку в забрало доспехов у стены и спрыгнул на пол.
Из кабинета вышел красный как рак Пруэтт, посмотрел на Джеймс, закрыл дверь и изобразил красочное отсечение головы.
Джеймс поднял брови, не предчувствуя ничего хорошего и... постучал.
- Войдите! - отозвалась Макгонагалл.
- Это насчет Ремуса? - кисло спросил он, повиснув на двери. Спросил — и ощутил прилив де-жавю. Макгонагалл посмотрела на него с легкой укоризной — примерно как кошка на чистый тапок.
- Проходите, Поттер.
Джеймс закрыл за собой дверь.
Макгонагалл с вкусным сухим звуком поставила завитушку в конце какого-то документа.
Посмотрела на Джеймса.
Достала новый документ.
Джеймс не торопился садиться в кресло (учитывая, в каком духе была Макгонагалл, от кресла можно было ожидать любой подлости) и просто стоял, покачиваясь с носков на пятки.
- Скажите мне, Поттер, что именно вы слышите, когда я говорю? - вдруг спросила декан, проглядывая свой документ и по-прежнему не обращая на Джеймса внимание. - Ультразвук? Тишину?
Джеймс слегка растерялся.
- Вопрос с подвохом, профессор? - уточнил он. - У меня есть три варианта ответа, но, честное слово, ни один вам не понравится.
- Кажется, когда вы были здесь в последний раз, я попросила вас кое о чем, помните? - Макгонагалл окинула его гневным взглядом и указала пером на кресло. - Присядьте.
Джеймс поколебался секунду и осторожно примостился на краю кресла, ожидая, что ситцевая ткань в цветочек в любой момент вцепится ему в ягодицы.
- Когда вы были здесь в последний раз я попросила вас помочь Люпину освоиться, просила присматривать за ним. И что в итоге?
Джеймс опешил.
- Он, что, рассказал вам всё?
- Рассказал? Поттер, мне было кому рассказать! Там был весь класс!
Джеймс поднял брови.
- Весь класс видел, как он накинулся на Генри Мальсибера!
У него отлегло от сердца.
- Так вы о дра-аке, - облегченно выдохнул он, опадая на спинку кресла, спохватился и медленно выпрямился, вдохнув обратно: - Кошма-ар, да-а.
- Да, Поттер, я о драке! - Макгонагалл с силой, но беззвучно придавила пером по столу. - Почему вы его не остановили?! Вы хоть понимаете, насколько это серьезно? - тонкая сухая ладонь взлетела в возмущенном жесте. - Мы с трудом удержали слухи в пределах замка, когда осенью напали на Тинкер Бэлл! А случай с иностранной студенткой? Это же международный скандал! Профессор Дамблдор с трудом удерживает ситуацию под контролем, он прикладывает все усилия, чтобы найти убийцу. Если бы не война, школу бы давным-давно закрыли! Вы знаете, какое в обществе сейчас отношение к оборотням? Как вы думаете поступят родители наших учеников, когда узнают, что оборотень учится вместе с их детьми? И что он — напал на одного из них? Вам известно, что отец Генри Мальсибера — очень влиятельный человек в определенных кругах и...
- Пожиратель смерти, вы хотите сказать? - фыркнул Джеймс.
Макгонагалл осеклась и вид у неё стал не столько строгий, сколько испуганный.
- Я бы не советовала вам так бросаться обвинениями, мистер Поттер, - быстро и тихо произнесла она, так, что щеки у неё слегка затряслись. - Нельзя обвинять человека в том, что он... только потому, что он происходит из древнего магического семейства.
- Хорошо, профессор, больше не буду, - пообещал Джеймс и поудобнее разместил свои ягодицы в кресле.
- Так вот. Мистер Мальсибер имеет влияние на совет Попечителей. Даже на основании одних только слухов он может сделать так, что не только Ремуса Люпина, но и профессора Дамблдора выставят из Хогвартса. Вы хотите этого, Поттер?
- Не хочу.
- Прекрасно. В таком случае... - Макгонагалл порылась в одном из ящиков и положила на стол серебряный значок. Джеймс уставился на него так, будто значок в любой миг мог прыгнуть и впиться ему в ноздрю.
- После того, что случилось сегодня, я просто не могла оставить Люпина в должности школьного старосты, да он и сам пришел и попросил меня освободить его от этой работы. А школа и так обходится без второй старосты почти целый месяц. Это никуда не годится.
Тут-то Джеймс и пришел в ужас.
- Профессор Макгонагалл, нет! Есть масса других способов меня убить! - он навалился на стол. - Более быстрых и не таких мучительных!
- Люпина это не убило, а вы и того покрепче будете. Тем более, что это — временная мера. На месяц, не более, - и Макгонагалл вздохнула, словно боялась, что с такой старостой Хогвартс не простоит и недели. - Будем надеяться, мы все останемся живы.
- Но я же не староста факультета! Вы не можете меня назначить!
- В Уставе есть пункт, согласно которому, в экстренных условиях школьной старостой может стать капитан команды по квиддичу или президент любого школьного клуба.
- Я не слышал о таком пункте, - заявил Джеймс.
- Иногда мне кажется, что вы и о школьном Уставе не слышали, мистер Поттер! - громче добавила Макгонагалл. - И шесть лет дебоша под крышей Хогвартса — прямое тому доказательство. Теперь я уже не прошу. Я требую, чтобы теперь все эти возмутительные побоища пресекались на корню. И, так как вы всегда одно из главных действующих лиц всех... побоищ, я посоветовалась с директором и мы оба пришли к выводу, что именно на вас стоит возложить ответственность за их остановку.
Черти в омуте Джеймса взревели от негодования.
- У Лунатика, то есть Ремуса иммунитет к занудству и значкам, я не из тех, кто отнимает баллы, профессор! Я по ту сторону баррикад! По ту! Вы нарушаете порядок мироздания!
- А раз вы по ту сторону баррикад, значит знаете, как мыслят нарушители и быстрее с ними справитесь, - парировала Макгонагалл.
- Вы предлагаете мне воевать против своих? - воскликнул Джеймс, голосом, исполненным праведного гнева и случайно скатился в отчаянный сип. Всё-таки голос у него не до конца поломался. - А как же моя совесть?!
- Приятно слышать, что она у вас все-таки есть. Уверяю вас, Люпин справлялся с этой работой без ущерба для своей совести. Представьте, что вы Люпин.
- То есть вы предлагаете мне пойти надеть свой лучший форменный джемпер и заесть горе шоколадкой? И всё?!
Макгонагалл окинула скептическим взглядом мятую рубашку Джеймса и взъерепененный галстук.
- Начните с джемпера, - посоветовала она, снова принимаясь за проверку работ.
Джеймс вдруг вспомнил кое-что.
- Но я ведь могу отказаться? - он откинулся в кресле, закинув одну руку за спинку. - Вы не можете меня заставить.
Макгонагалл похоже начала нравиться эта беседа. Она даже чуть-чуть улыбнулась, а Джеймсу вдруг стало страшно.
- Действительно не могу, - она аккуратно сложила ладони на столе и слегка навалилась на них. - А как насчет мисс Эванс, мистер Поттер?
- А что с ней?
- Она не может со всем справляться одна, ей нужна помощь. Лили сильная волшебница и блестящая ученица, но она все же девушка и ночные патрули по школе...
Джеймс засопел.
Вот черт.
Засада.
- Я думала вы согласитесь ей помочь, - Минерва как ни в чем ни бывало выпрямилась и нацепила очки, сделав вид, что погрузилась в чтение документа. - Но раз вы так категорически против, я могу подыскать ей кого-нибудь другого.
И она посмотрела на него, чуть-чуть поправив очки.
- Ладно, - выдавил Джеймс и скорбно выгнул губы.
- Вот и хорошо, - Макгонагалл поставила жирное «С» в конце самостоятельной работы Северуса Снейпа, положила её поверх других и слегка прихлопнула сверху ладонью. - Идите.
И взялась за следующую.
Джеймс послушно вскочил и пошел к двери.
- Значок, Поттер! - напомнила Макгонагалл, не поднимая головы.

Получасом позже Сириус Блэк лежал в кресле и рыдал от смеха.
- Староста! - снова и снова восклицал Джеймс, сидя на ковре у его кресла и ошалело пялясь в огонь. - Я — староста! Как может Главный Хулиган быть Старостой? Так не бывает! Это какой-то прикол. МакГи либо что-то задумала, либо валерьяны нанюхалась!
- Назначь она старостой меня, я бы пошел и надрался, а тебе и этого нельзя, капитан, с метлы рухнешь, - и Сириус снова заржал.
Джеймс покачал головой, невидяще пялясь в камин.
- Ебанный позор, - он взял печеньице из миски на столе и с горя сунул в рот целиком.
- Предки бы гордились. Сохатый. - уже серьезно произнес Сириус, остывая после своего веселья и рассеяно почесывая грудь.
Джеймс подумал об этом, сухо шмыгнул носом, отгоняя колючую мысль о том, что теперь ему никогда им об этом не сообщить и поскорее взял второе печенье.
- Староста, - проворчал он и взлохматил волосы.
- Что-о, тебя сделали старостой? - удивился Питер, скатываясь с лестницы с охапкой книг под мышкой.
- Нет, я украл значок и буду требовать выкуп, - буркнул Джеймс, ковыряя красивое выпуклое «С» на крошечном серебряном щите.
- А-а... почему он мне не сказал? - рассеяно пробормотал Питер.
- Кто-о не сказал, Хвост? - лениво протянул Сириус, вытягивая руки за головой.
- Лу... Ремус, - поспешно поправился Питер. - Он наверху. Он же знал, нет?
- Знал. Только если ты не заметил, он стал не очень-то разговорчивым, - Джеймс улегся на ковер, закинув ноги на кофейный стол. В гостиной и так вечный творческий бардак. Никому не станет хуже от его ног.
- Как вы думаете... он правда... кинул нас, да? - Питер бросил книги на этот же стол и по-турецки сел на пол между ним и диваном. Стоило так сесть Джеймсу или Сириусу — всегда на диван пачками падали девчонки и чьи-то пальцы обязательно запускались в их волосы. Питер занимал козырное место каждый раз, когда оно оказывалось свободным и девчонки на диване только и делали, что читали или болтали. И никому почему-то не приходило в голову, что он, может быть, тоже хочет, чтобы ему лохматили волосы, или разминали плечи, или просто скребли спину, потому что это чертовски приятно.
- Я думаю его просто все ещё ломает после колонии, - задумчиво сказал Сириус, ритмично ударяя коленом о спинку кресла. - Он какой-то другой приехал и дело не только в этом, - Блэк красноречиво помахал пальцем вокруг своего лица, намекая на бледность и темные веки Ремуса. - Похоже, нашему Лунатику наконец-то обломилось в колонии.
- Что обломилось? - не понял Питер, затачивая перо.
- То самое, Хвост. Дали нашему Лунатику. Наконец-то.
- Откуда ты знаешь?!
Сириус громка фыркнул.
- Это в глаза бросается. А Люпин ещё и оборотень. Перебесится или окончательно тронется, - Бродяга осмотрел гостиную на предмет рыжих волос и полез за сигаретами. - Там видно будет.
Потянуло дымом.
- Бесстыжая морда, здесь, между прочим, староста лежит, - послышалось с пола.
- Без проблем, - невнятно отозвался Сириус и бросил ему пачку.
Хлопнул портретный проем и шумная, сонная толпа с набитыми животами потянулась к родным диванам.
Сириус оглянулся, вытянул руку и ущипнул Алису Вуд за ногу, когда она проходила мимо его кресла вместе с близнецами и Мэри.
- Ай! - она подскочила и бросила в Сириуса сумку. - Дурак!
Все засмеялись. Сириус бросил её сумку на пол рядом с Джеймсом. Тень в углу ожила, соскочила с книжного шкафа и Живоглот потрусил к неисследованной емкости, сладострастно сверкая глазищами.
- Чего вас на ужине не было? - Алиса сняла мантию, ослабила галстук и заползла на диван, сверкая краями школьных гетр под юбкой. Питер быстро оглянулся и расправил плечи.
- Мы ужинали на кухне.
- Почему?
- Договорились с эльфами, они прячут магловское пиво в банках из-под сока, а мы разрешаем им стирать наши носки. Самая выгодная сделка на свете.
- По-моему это неч... - Алиса пронзительно взвизгнула, потому что когда спустила ногу с дивана, сначала уперлась во что-то живое, а потом живое вдруг схватило её за щиколотку. - Джеймс!
Джеймс засмеялся, дымя сигаретой.
- Фу, напугал, ты что там делаешь? Что он там делает?! - крикнула Алиса Сириуса, указывая на Джеймса как на кучу грязных носков, оказавшуюся не в том месте.
- Лежит, Вуд. Ле-жит, - и Сириус скорбно, прерывисто вздохнул.
- Если это из-за Лили, - Алиса поджала ноги и обняла подушку, окончательно закрыв их от посягательств. - Так она скоро вернется, они с Марлин в библиотеку пошли, Марлин забыла сдать книгу и... - Алиса посмотрела на часы. - Да, мадам Пинс наверное почти её убила, скоро вернутся.
- Не-е, Вуд, тут страшнее. Нашего Джеймса сделали Старостой школы.
В гостиной повисла тишина. Самая жуткая, наверное с самого момента её основания.
- Что-о? - протянула Алиса, улыбаясь все шире и злораднее.
- Серьезно?! - на диван с размаху упал Бенджи, следом за ним прибежали близнецы.
Джеймс драматично вздохнул и красиво затянулся: сощурил глаза, выпустил дым через ноздри, устремил в потолок печальный взгляд. Чтобы все прочувствовали, в каком он оказался дерьме.
- Охренеть... МакГи обнюхалась валерианы? - сочувственно спросил Фабиан, перескакивая через спинку дивана и падая рядом с Бенджи.
Сириус сипло засмеялся.
- А что с Люпином? - нахмурился Гидеон. - Он же школьная староста, нет?
- Отказался, - горько молвил Джеймс и приподнялся на локтях. - Слушайте, может быть вы хотите? Хей, Пруэтт... любой из вас. Хотите стать старостами? Вы же школьные комментаторы, вам можно подать заявку.
- Ага, сейчас, - осклабился Фабиан. - Таскаться по собраниям старост, целовать деканов в зад и ещё с малолетками сраться в коридорах? Ну не-ет, наслаждайся сам, - и Пруэтт запустил в него подушкой.
- Придурки, - буркнул Джеймс, падая обратно на ковер и подкладывая подушку под голову.
- Как будто я этого хочу, - он посмотрел на значок и опять разозлился. - Вот что мне, блять, делать?
- Снять штаны и бегать, Сохатый, - Сириус сбросил с себя Живоглота, когда тот попытался разместиться у него на животе. - Желательно прикрепив к трусам значок. А то Минерва расстроится, увидев тебя в трусах и без значка. Я вот знаю, что буду делать. - он перекинул ноги обратно через быльце, сел и тут же встал, хлопнул себя по коленям. - Я сейчас возьму Рокс и мы прокатимся на мотоцикле по Хогсмиду. А то мне уже тошно от этих стен.
- У-у, будь осторожен, Блэк, а то Джим засадит тебя за строчки! - Гидеон плюхнулся на ковер рядом с Питером и вывалил свои книжки на стол, так что половина попадала на пол. - Правда, Джим?
Джим показал ему средний палец.
- За подъеб старосты приказываю тебе десять раз написать «Я дрочу на Плаксу Миртл».
- Эй, Поттер, вот не смешно нихрена.
- Пятнадцать раз за то, что подверг сомнению чувство юмора старосты, - Джеймс выдохнул дым, сунул в рот печенье. - Эй, а в этом что-то есть...
- Ты не будешь писать работу для Флитвика? - обеспокоенно спросил Питер. Перед ним по-прежнему лежал пустой пергамент — он так и не придумал, в каких случаях использование заклинания Исчезновения является недопустимым.
Сириус скривился и вскинул палочку.
- Эванеско!
Печенье с хрустом исчезло из руки Алисы прямо перед тем, как она открыла рот.
- Сириус!
- Видишь, Хвост, практикой я овладел, - Сириус засунул палочку за пояс джинс. - А всю эту нудятину я завтра утром перепишу у Вуд. Правда, Вуд?
- После дождичка, - сердито проворчала Алиса.
- Вот видишь! - добродушно ухмыльнулся Сириус. - Она согласна. Чао, лузер! - и он бросил в Джеймса смятым черновиком Питера.
- Да пофел ты! - прошамкал Джеймс ему вслед.
- Пошел-пошел, - Сириус побежал наверх за курткой.
- Слушай, Джеймс... - Питер помялся. - М-м. Мне бы это... я поговорить хотел...
- Потом, Хвост, - Джеймс сел, ещё более лохматый, чем прежде. - Мне надо исполнять свой школьный долг, - печально произнес он и посмотрел на Алису огромными оленьими глазами.
Вуд пару секунд боролась с собой, а потом выпалила:
- Дам я вам списать, дам!
Джеймс с горестным всхлипом прижался лбом к её показавшейся коленке, за что получил по башке подушкой и моментально дернул к выходу.
У портрета столкнулся с Бродягой. Тот был уже в кожаной куртке, обмотанный черным шарфом. Кожа и шерсть, мимоходом отметил Джеймс. Удобно для анимагии.
- Что Лунатик? - негромко спросил Джеймс, когда они выбрались в коридор. Неподалеку от гостиной как обычно прохаживался мракоборец и за эти месяцы почти вписался в местный пейзаж. На противоположной от него стороне в уютной нише за окнами сосались какие-то малолетки.
- Валяется, читает. И похуй, - процедил Сириус и окинул Джеймса подозрительным взглядом. - А ты-то куда? Что, серьезно собрался патрулировать коридоры?
- Ну да, - хмыкнул Джеймс. - С тебя первого и начну.
Сириус усмехнулся.
- Перехвачу Эванс, - Джеймс мотнул головой. - У библиотеки. Поговорить хочу.
- Надоело коротать ночи с раздутым эго? - усмехнулся Сириус, выходя на лестницы и его хриплый голос эхом разнесся по исполинскому лестничному колодцу.
Джеймс ухмыльнулся и махнул ему, а сам нырнул в проход, притворявшийся сплошной стеной и побежал в библиотеку.
Значок по дороге и в самом деле прикрепил на штаны, правда не спереди, а немного сбоку. А свитер сунул в этом месте в штаны, чтобы значок сверкал и был заметным.

Лестница мягко прибилась к этажу и Лили вошла в арочный проход, сонно зевая и прикрывая рот рукой.
На секунду ей почудилось какой-то звук за стеной рядом — как будто чьи-то удаляющиеся шаги. Она постояла секунду, озадаченно вслушиваясь, но, источником, скорее всего, было привидение. Такое здесь часто услышишь, она перестала пугаться этих звуков ещё на первом курсе, поэтому просто пожала плечами и направилась в гостиную.
- Джеймса не видели? - спросила она, приблизившись к привычной ежевечерней тусовке у камина.
- Он был здесь минуту назад, - отозвалась Алиса. - Ушел уже. Это правда, что его назначили старостой?
- Это не правда, это кошмар, - слабо улыбнулась Лили и отправилась наверх, оставить сумку.
До вечернего дежурства у неё ещё был целый час. Она решила взяться за работу для Флитвика, зная, что после придет вымотанная и сил не останется ни на что. А так хотелось снять наконец этот галстук, эту форму, этот лифчик, переодеться в пижаму и забраться под одеяло. И желательно под такое одеяло, под которым есть Джеймс.
Лили глубоко вздохнула, достала из сумки учебник, чистый свиток пергамента и отправилась в гостиную. В спальне было слишком холодно и скучно.
Во имя Мерлина. Лучше бы она осталась в спальне в тот вечер.

* * *

- Так вы считаете, это правда? Ремус правда... оборотень?
На неожиданный кворум стекся из спален и темных углов почти весь Старший Гриффиндор. Было темно, тихо, никто не шутил, не играл в карты или плюй-камни. Все были предельно серьезны.
- Вы видели, какие у него глаза были, когда он набросился на Мальсибера? - тихо говорил Гидеон Пруэтт. Он немного наклонялся вперед, а все тянулись к нему, как наэлектризованные. - Я его таким раньше не видел никогда! И он рычал! По-настоящему рычал!
- Да ла-адно, - с недоверием протянул Бенджи. Он сидел на полу и обматывал специальным скотчем рукоятку своей биты загонщика. - Люпин — рычал?
- Тебя там не было, Фенвик, - отрезал Фабиан. - А я был! Это такой звук был... - он захрапел, мотнул головой, попытался ещё раз, только на этот раз вытолкнул воздух.
- Ой, он сейчас соплями захлебнется, - поморщилась Мэри. Она сидела рядом с Дирком на втором диване, Крессвел держал её ноги на коленях и все делали вид, будто ничего не замечают. Хотя кто-то поговаривал, что эти двое целовались в раздевалке Гриффиндора после тренировки — ещё до каникул.
- Нет, я так не смогу, - сдался Фабиан, шмыгнув носом. - Но это точно было рычание, говорю вам, я же совсем рядом стоял.
Лили закатила глаза, растянув губы. Она сидела в кресле боком, как совсем недавно Сириус, зябко поджимала под себя холодные ноги и пыталась делать уроки, демонстративно повернувшись лицом к огню и спиной к клубу сплетников.
Самое обидное, что Петтигрю, Питер Петтигрю, друг Ремуса сидел здесь же и молчал!
Лили бросила на Питера мрачный взгляд, взбила подушку у себя за спиной и пару раз толкнулась об неё спиной, устраиваясь. Так и хотелось сверкнуть как следует значком и приказать всем заткнуться.
- Не знаю, правда это или нет, но говорят не только Мальсиберу досталось. Он, Люпин, в смысле, сегодня чуть Петтигрю по стенке не размазал — ни за что, между прочим. А тот просто его слегка толкнул.
- Чего, правда? Пит, ты же его друг, это правда, что про него говорят в школе?
Мэри привстала. Марлин быстро перевела взгляд с Лили на Питера.
Питер оглянулся, тоже быстро оглянулся на Лили, которая в этот момент смотрела прямо на него и опустил голову, пробубнив что-то невразумительно-отрицательное.
Все восприняли это как знак согласия, а Лили от досады захотелось затопать ногами.
- Ничего себе... - протянул Бенджи. - Значит все эти слухи — правда? - он так и подскочил. - И преподаватели не знают?!
- Ну Джекилл вот сказал...
- Он даже не отрицал, вы заметили?
- Вообще-то вся эта история Джекилла кажется мне высосаной из пальца, - перебил их шепотки Гидеон. - Какой нормальный преподаватель потащит ученика в колонию оборотней? В такую чушь только когтевранки поверят, но этим простительно, они же на Джекилла и его степень хором кончают. Не-ет, тут что-то не чисто.
- Но ведь Джекилл сказал, что есть очевидцы, - Марлин слабо взмахнула рукой. Она сидела на диване между близнецами, поджав колени и обнимая одну из подушек. - Они видели, как...
- Очень удобные очевидцы, Марлин! Никто не пойдет ни в какую деревню, узнавать, кто и что видел, - фыркнул Фабиан. - Ты пойдешь? Я тоже нет.
- Не думаю, что Дамблдор позволил бы оборотню учиться в одной школе с нами, - подал голос Дирк Крессвелл. - Это противозаконно. А Дамблдор не из тех, кто нарушает законы.
- Может быть Дамблдор не знает? - пожала плечами Алиса.
- Не знает? Дамблдор? - хором спросили Марлин и Фабиан.
- Тем более это ещё не доказано, - буркнул Бенджи.
- Не доказано, говоришь? А как вам то, что у нас каждый месяц как раз в полнолуние пытаются кого-то убить? Объявили ведь даже, что и Тинкер, и Леой задрал волк. Вот Мэри, тебя вот тоже выманивали в Запретный Лес, ты видела там что-то?
Все посмотрели на Мэри и она поджала плечи.
- Я уже говорила, я была под Империусом, я ничего не помню, - отрезала она, покрепче прижимаясь к Крессвеллу. - Волки там были, но их все видели и охотники говорят, что это пришлые.
- Ага, как же, пришлые! А что им здесь надо? Может это Люпин их и позвал. Вот куда он исчезает каждый месяц? Вы разве не замечали? Каждый месяц!
- Он говорит, что навещает больную мать, - Бенджи махнул битой на пробу, словно прикидывал, сможет ли отбить бладжер.
- А кто-нибудь когда-нибудь видел его мать? - не унимался Гидеон. - Я видел его отца на платформе девять и три четверти сто раз, а вот мать...
- Что ты хочешь сказать,Фабиан? - Марлин поджала губы так, словно заранее решила не верить ни одному его слову.
- Ничего, - буркнул Фабиан, подергивая ногой и обводя гостиную мрачным взглядом. - Может он и её тоже. Бывали же такие случаи, верно? Оборотни не ведают, что творят. Лично я теперь буду запирать спальню на ночь.
- Так всё хватит! - выкрикнула Лили, не в силах больше выносит этот бред. Все обернулись к ней, она вскочила с кресла, захлопнув книгу. - Послушайте себя со стороны, что вы несете?! Вы готовы оболгать человека, которого все прекрасно знаете, опираясь лишь на слова Мальсибера! Мальсибер! Вы забыли, что это за человек? Вспомни, Мэри, как он проклял тебя на третьем курсе и потом сказал, что ты сама пошла за ним и его дружками в то подземелье! И этот недавний случай с первокурсником в туалете. Такие как он говорят и делают, что хотят, потому что им ничего за это не будет. А вы не только дали оболгать Ремуса, а ещё и сами... - Лили в сердцах бросила книгу в кресло. - Ремус — наш друг! Мы все здесь одна семья, мы вместе прожили в этой башне почти семь лет. И ни разу, ни разу за эти семь лет Ремус Люпин не отказал в помощи никому из вас! Он ни разу не отвернулся, когда кому-то из вас была нужна помощь, выгораживал нас перед Макгонагалл, защищал перед слизеринцами! Сотни раз! Он всегда был честен, добр, справедлив даже с таким дерьмом как Мальсибер! А вы сидите здесь и несете весь этот бред, как будто он для вас чужой! Противно слушать!
- Лили, дело сейчас не в том, как мы к этому относимся, просто это опасно! - спокойным и увещевательным тоном сказал Фабиан. - Ты не читала, что «Пророк» пишет об оборотнях. Мы ведь едим из одной посуды и... - он облизал губы. - Ты сама видела, каким он стал! Он кинулся на человека!
- А с чего ты взял, что у него не может быть каких-нибудь других причин для подобного поведения? Может быть его бросили его лучшие друзья? - Лили сверкнула глазами на Питера и тот насупился. - Мало ли, какие у него были причины! Или слова Генри Мальсибера теперь — истина в последней инстанции?
Гидеон хотел было что-то сказать, но на лестнице вдруг зазвучали шаги и все разом притихли.
Лили обернулась.
Ремус неторопливо спустился в гостиную, очень внимательно глядя на всех и каждого, кто в ней находился. На губах у него тенью лежала незаметная, горькая усмешка, глаза смотрели все так же страшно, как днем.
А ещё горько.
Ремус спустился и встал, расставив ноги и засунув руки в карманы.
- Ну? - спросил он после тягостной паузы. - Нет желающих потыкать меня серебряной вилкой? От меня ещё осталось немного. Налетайте.
Одноклассники переглянулись, кто-то потупил голову, кто-то просто отвел взгляд.
- Рем, - Лили решительно повернулась спиной к одноклассникам и шагнула к нему. Гидеон пошевелился. Ремус это заметил. - Не обращай внимания, они просто болтают, не думая. Ты не...
- Не надо, Лили. Я всё слышал. Спасибо тебе, - Ремус дернул уголком рта, посылая ей отдельную, нормальную улыбку, а потом подошел ближе к диванам.
- Ну? - громче повторил он, поочередно глядя в глаза то одному, то другому. Голова у него кружилась, но волк почему-то все ещё сидел смирно и не требовал крови. - Чего вы замолчали? Говорите. Вам же хочется знать правду? Хочется знать, оборотень я или нет?
Неловкая тишина говорила красноречивее любых слов.
- Я понял, - Ремус усмехнулся чему-то своему. - Ну так смотрите, - он выпростал трясущиеся руки из карманов, судорожно вытащил те края, где свитер был заправлен в брюки и задрал его, продемонстрировав одноклассникам впалый белый живот, полоску волос, изобилие шрамов, один из которых был свежим и красным... и то, что ни с чем не перепутаешь — отчетливые следы огромных зубов на боку.
- Меня укусили, когда мне было пять лет, - он нервничал и его слегка трясло. - Меня укусил оборотень по имени Фенрир Сивый и я тоже стал оборотнем. Да. Я — оборотень. Я оборотень и не стыжусь этого. И преподаватели знают. Дамблдор сам пригласил меня в Хогвартс. Он верил, что я справлюсь, что и оборотень может стать частью нормального общества. Но он ошибся. Я опасен. Я действительно опасен, а знаете, почему? Потому что такие как вы сделали меня... сделали нас такими! Такие как вы, блюстители порядка и чистоты приходят в наши колонии, вырезают, отстреливают нас заранее, чтобы мы просто не успели стать опасными! Это ведь нормально, не так ли? И те дети, которые рождаются в колонии после очередной резни, растут с мыслью о том, что человек — враг, что он опасен.
Я был в колонии. Я видел всё это своими глазами. Ни один оборотень не напал бы на человека, если бы человек не стремился его уничтожить! - Ремус почувствовал, как изо рта у него вылетела капелька слюны. - И когда ему это удается — он герой. Тем больше герой, чем больше оборотней вырезал. Когда же оборотень мстит за это — он чудовище. И его надо уничтожить. И этот замкнутый круг может разорвать только человек. Но он не хочет. Хотите знать, почему Сивый меня покусал? Мой отец сказал, что Сивый — чудовище, который не имеет права на существование. Вот и всё. Если бы не это, Сивый и не подумал бы на меня нападать. Ему действительно стоило забрать меня в колонию ещё в детстве. Потому что теперь я стою здесь, перед вами и вы меня боитесь и уже никогда не примите, - Ремус посмотрел на Лили. Снова взглянул на одноклассников. - Но не волнуйтесь. Не волнуйтесь так, пожалуйста. Полнолуние уже скоро. Если меня не убьют охотники в Запретном лесу, я выберусь из Хогвартса и тогда ты сможешь спать спокойно, Фабиан.
Пруэтт вздрогнул, когда Ремус обратился к нему и отвел взгляд. До этого он как зачарованный пялился на то место, которое уже пару минут как скрывалось под заношенным свитером Ремуса.
Все остальные смотрели на Люпина с опаской, очевидно, ожидая, когда же даст о себе знать рычание, о котором говорил Пруэтт.
Ремус отдышался.
- Ну, чего сидите? - хрипло спросил он, щурясь, потому что глаза начало подозрительно жечь. Только что он своими рукам разрушил мир, который выстраивал шесть лет. - Думаете я вас покусаю? Не дождетесь! - он демонстративно отошел от дивана на пару шагов. - Идите. Идите, пишите письма своим родителям! Скажите им, что я подвергаю ваши жизни опасности. Может тогда меня выпрут раньше. И всем сразу станет легче, - сказав это, он резко снялся с места и вышел из гостиной, хлопнув портретом так, что Полная Дама оскорбленно взвизгнула: «Нахал!».
И потом ещё довольно долго сокрушалась и жаловалась остальным портретам. Их голоса было особенно хорошо слышно, потому что после его слов в гостиной стояла просто звенящая тишина.
Лили какое-то время смотрела на друзей, скрестив на груди руки, а потом молча схватила свою мантию с кресла, надела на ходу, резким гневным взмахом вытащила волосы из воротника и ушла.
- Если кто напишет хоть слово... - вдруг тихо и яростно произнес Крессвелл спустя пару минут после того, как за ней закрылась дверь. - Или скажет другому факультету... - он обвел собравшихся тяжелым взглядом, но продолжать не было смысла. Всем и так было ясно, что бойкотом тут не отделаешься.
- Прикидываете, да? - Фенвик облокотился на диван и ткнул битой в пол, невидяще глядя в огонь. - Семь лет это в себе таскать. Я бы на его месте вообще нас всех убил.
Алиса Вуд кивнула, а потом вдруг громко хлюпнула носом и опустила голову, вытирая рукавом лицо.

Джеймс сбежал по ступенькам, совершая уже второй круг по замку в поисках своей ненаглядной, когда наконец услышал её голос:
- Просто отдай мне её и всё.
Он притаился за поворотом.
Судя по всему она отчитывала какого-нибудь провинившегося сопляка.
- Ты же знаешь, что кусачие тарелки запрещены в коридорах! - спокойно увещевала Лили очередного карапуза. Голос у неё был какой-то бесконечно уставший и ровный. - Дай её мне.
- Не отдам! - второй голос, громкий и ломанный, явно принадлежал мальчишке. Джеймс выглянул из своего укрытия. В коридоре было темно, как у взрывопотама в заднице, но Лили стояла в пятне света от факелов. Джеймс видел, как его отблески плещутся на темных волосах. Он присмотрелся и узнал в тощем вихрастом коротышке, которого она поймала, Майкла Уолперта с четвертого курса.
- Я не для того стащил её у Филча из ящика, чтобы сразу же и отдать!
А вот это уже интересно. Джеймс подошел ближе. Паренек так сладострастно прижимал к груди ярко-синюю тарелку, будто Лили могла наброситься на него и отобрать игрушку силой, хотя на самом деле просто стояла перед ним, протянув руку, как перед щенком, который уволок новый ботинок.
- Что, правда из ящика стащил? - поинтересовался Джеймс, окунаясь в свет факела.
Лили и мальчишка подпрыгнули.
- Джеймс Поттер? - выдохнул Уолперт, разом весь покраснел и распереживался.
Ну ещё бы. Не каждый день с тобой заговаривает капитан сборной факультета.
- Вольно, приятель, - снисходительно улыбнулся Джеймс и взял у мальчишки кусачую тарелку. Тот даже не дернулся.
- Так что, правда из кабинета Филча стащил? - он повертел её в руках. Тарелочка тут же зарычала и попыталась укусить Джеймса за руку. Джеймс почесал её и она заурчала. - И как же ты ящик открыл, там же замок сломан, не открывается, - и Джеймс выразительно взглянул на Лили. Она скрестила руки на груди.
- Ну! - мальчишка вытер нос. - Так Филч замок поменял, а я когда у него сидел, скрепку сунул и ящик теперь до конца не закрывается. Вот и стащил.
- Ого, - Джеймс уважительно вскинул подбородок, подбросил тарелку и вдруг замахнулся - Лови!
Уолперт охренел от неожиданности (чуть больше, чем охренела Лили), но побежал за рычащей тарелкой подпрыгнул и сграбастал обеими руками, после чего в ужасе уставился на Джеймса.
- Хорошая реакция, - похвалил Джеймс. - Приходи к нам на тренировку в субботу. Будут отборочные, мы ищем охотника. В четыре на стадион. Метлу возьмешь у мадам Хутч. Всё понял?
Уолперт охренел второй раз, теперь от счастья.
- Да! - выдохнул он, когда справился с собой. Кажется, он так до конца и не понял, что только что произошло. - Да, сэр!
- Проваливай, - улыбнулся Джеймс, прищелкнув языком.
Мальчишка просиял и побежал к гостиной.
Джеймс взглянул на раздраженную Лили и вспомнил.
- Увижу здесь с тарелкой, глаза на задницу натяну! - громко напомнил он.
- Ага! - радостно крикнул Уолперт откуда-то издалека.
Они остались наедине.
- Спасибо, что помог, - ровным тоном сказала Лили. - Но я бы и сама справилась.
- Нет, не справилась бы. Он бы тебя просто послал и всё.
Лили смотрела на него безо всякого выражения.
- Хочешь сказать, он меня не уважает?
- Я в этом возрасте вообще никого не уважал, - фыркнул Джеймс.
Уголки её рта шевельнулись.
- Значит ты не очень-то изменился, - после этого она опустила руки, отвернулась и пошла к лестнице.
- Ну и о чем это ты? - Джеймс догнал её и пошел рядом,но Лили обращала на него не больше внимания, чем на подставки для факелов на стенах. Он взял её за руку. Она не вырвала её и не обхватила его пальцы в ответ. Всё равно что статую за руку держать.
- Это значит, что ты и сейчас никого не уважаешь, - Лили запрыгнула на отплывающую лестницу и её слова тоже подпрыгнули. - Во всяком случае, меня так точно.
- Да чего ты так бесишься? - Джеймс развернул её к себе лицом. - Все знают, что мы с тобой вместе! То есть, что мы встречаемся. А когда люди встречаются, они занимаются сексом. Это нормально. Думаешь, если бы я не сказал, они бы не стали болтать?
Лили уже собралась было ответить, как вдруг совсем рядом что-то разбилось и раздалось преступное шиканье.
Она решительно направилась туда, Джеймс нехотя потащился следом. В коридоре за библиотекой трое слизеринцев, на вид не старше третьего курса, рисовали на стене Черную метку.
- Эй! Ну-ка смыли нахрен эту дрянь! - рявкнул Джеймс, прежде чем Лили успела открыть рот.
- Ага, конечно, - мальчишка Кэрроу, который на вид был бы обычным дрочливым пареньком, если бы не фамильный перстень размером с яблоко, встряхнул баллончик с волшебной краской. - Что, говоришь, сделать?
Баллончик вдруг раздулся и выплеснул краску ему в лицо. Кэрроу завопил.
- Я сказал: смой эту дрянь! - Джеймс схватил мальчишку за грудки.
- Ты что делаешь?! - напустились на Джеймса его дружки, но не сделали и трех шагов, как мантии обхватили их за ноги и они кучей повалились друг на дружку.
Лили опустила палочку.
- Либо вы смываете это, либо мы вместе идем к профессору Слизнорту! - сказала она, усевшись на корточки рядом с одним из павших и попыталась было его поднять, но мальчик шарахнулся от неё как от мантикоры.
- Не трогай меня, грязнокровка!- завопил он и его язык тут же приклеился к нёбу.
Джеймс снова указал палочкой на Кэрроу.
- Ну? Будешь смывать, или тебе тоже язык узлом завязать? Я всё, что хочешь могу узлом завязать!
- Я всё отцу расскажу! - выкрикнул Кэрроу, пытаясь вырваться.
- Смывай, - приказал Джеймс, ткнув наследника древнего и богатого семейства рожей в стену.
- Джеймс! - предостерегающе молвила Лили.
- Смывай, или я сам тебя разукрашу так, что твой папаша тебя и не узнает.
Кэрроу попыхтел немного, но всё-таки достал палочку и убрал со стены свои художества.
- На своих нападешь, Поттер? - прорычал третий мальчишка, когда Лили сняла с них чары и они смогли наконец встать на ноги. - Чистокровные не нападают на чистокровных!
- Поуважительнее, приятель, - придавил Джеймс. - Для такой сопли как ты я «мистер Поттер», шепотом и с придыханием.
- Это он для своей грязнокровки старается, - буркнул Кэрроу, едва слышно и явно пугаясь. А потом зыркнул на Лили: - Грязнокровая подстилка! - выплюнул он, явно повторяя за кем-то.
Ну тут-то шлюзы терпения и прорвало.
И уже потом, когда Кэрроу, с разукрашенным нарывами лицом проревел какие-то извинения (Джеймс держал его за шкирку и диктовал текст), а потом рванул в поздемелья со своими дружками, Лили сказала:
- Вот видишь? - она указала ладонью в направлении их затихающих шагов. - Видишь? Если бы ты действительно ничего не сказал, они бы не болтали!
- Если кто-то будет болтать, просто говори мне?
- Да? - ужасно саркастичным тоном поинтересовалась Лили. - Сегодня в туалете Патриция Стимпсон назвала тебя грязнолюбом и сказала, что не против отравить меня, чтобы прибрать тебя к рукам. Я наслала на неё сыпь и теперь они говорят, что грязнокровки совсем страх потеряли, нападают на чистокровных.
Джеймс молчал. Он и не думал, что эта хрень так завертится.
- Все знают, что Фабиан и Марлин спят, - с досадой проговорила Лили. - Но никто не болтает про них, потому что Фабиан не болтает об этом на каждом углу. А теперь ты выставил меня идиоткой, я поздравляю тебя.
Джеймс молчал.
- Зачем Снейп приходил к тебе в крыло? - глухо спросил он. Момент, безусловно, был неподходящий, но он ничего не мог с собой поделать. Этот вопрос грыз его уже который день. - Я видел, как он пялится на тебя. Ты что, простила его? Простила?
Лили посмотрела на Джеймса круглыми глазами.
- Джеймс, ты ревнуешь.. - у неё вырвался нервный смешок. - К Снейпу?
Они уставились друг на друга.
Джеймс моргнул, потом пренебрежительно хмыкнул, дернул плечом и сказал:
- Нет.
Лили вдруг прыснула и тут же отвернулась, поспешно закрываясь рукавом мантии.
- Чего? - Джеймс растерялся.
- Джеймс, а к Слизнорту ты меня не ревнуешь? - она посмотрела на него. Зеленые глаза так и брызгали весельем. - А то вдруг он поставит мне завтра «П», а ты и ему захочешь рассказать, как мы с тобой кувыркаемся!
- Ха-ха, Эванс, - скривился Джеймс.
- Ладно. Ты хочешь знать зачем Северус приходил ко мне?
Джеймса покоробило её «Северус», но он сдержался и кивнул.
Лили уперлась в стену спиной, подложив под неё руки.
- Он мне признался, - просто сказала она.
- В чем? - тупо спросил Джеймс. Лили устало склонила голову набок.
- В том, что спит в пижаме с утятами, Джеймс! - она опять уставилась в сторону и добавила, правда уже спокойно: - Сказал, что любит меня. Я не понимаю, чего он хотел этим добиться, но он стал таким странным после каникул. Говорил какую-то ерунду, говорил, что больше не может это скрывать, что чуть не потерял меня. Ещё сказал, что в Хогвартс скоро придет беда. И что он поможет мне, но только при условии, что я соглашусь быть с ним, - после слова прозвучали горько. - Хоть в чем-то он не изменился.
- И...что? - спросил Джеймс, когда немножко справился с желанием немедленно пойти и оторвать Снейпу его «любилку».
- Ничего, - Лили пожала плечами. - В том-то и дело. Ни-че-го, Джеймс. Я сказала ему, куда он может пойти со своими условиями, сказала, что только такие уроды как Нотт или Уоррингтон могут дружить на каких-то там условиях. Сказала почти то же самое, что два года назад, когда он... ну ты знаешь. Только два года назад я не знала, что он меня любит. А ты знал. Знал, даже когда при всех сказал, что мы с тобой кувыркались все каникулы. Просто потому, что хотел сделать кому-то больно. И неважно, что этот кто-то — Снейп. Ты захотел его ранить и тебя не остановило то, что твои слова могут ранить и меня. Точнее, нас обоих.
- Ты намекаешь на эту дуру Стимпсон? Эванс, да мне нас-рать, что она или ей подобные будут обо мне думать. К тому же, я не собирался тебя ранить. Да, теперь все знают, что у тебя был со мной секс. Хах, - Джеймс сунул одну руку в карман, а локтем другой уперся в стену у Лили за спиной. Лили невольно заулыбалась. - У тебя был секс с Джеймсом Поттером, Эванс, капитаном гриффиндорцев и школьной звездой. Не многие могут этим похвастаться, - тут он лукавил, но что поделать, ситуацию-то надо спасать.
- А у меня был секс с Лили Эванс, - тише добавил он и на секунду сам охренел от того, что это — правда. Он все ещё не мог это постичь как следует. - Самой охуенной девчонкой Хогвартса, - Джеймс провел пальцами по её шее, расстегнул верхнюю пуговицу школьной блузки. - Пусть слизеринцы треплют языками сколько им влезет. Я видел, как они пускают слюни, когда ты идешь по коридору.
- Ты ведь тоже их пускал. Даже интенсивнее, чем слизеринцы, - из-за смеха слова запрыгали у неё в груди, Лили притянула Джеймса к себе за галстук и он ткнулся лбом в её лоб.
- Ты тоже была той ещё занозой, Эванс. Я просто... - он осекся и слова «Я до жути боюсь, что ты опять влюбишься в кого-то другого» повисли в воздухе и затрещали в пламени факелов. - Я сейчас спрошу, а ты ответишь и больше мы к этому не вернемся.
Лили приподняла бровь.
-Как ты относишься к Ремусу? Почему ты сегодня села рядом с ним?
Лили вздохнула и выпустила его галстук.
- Потому что и ты, и Блэк, и Питер — просто редкие засранцы, Джеймс Поттер. А Ремус мой друг. Сколько бы вы ни ссорились, это будет так, - и видя, что Джеймс не успокоился, спросила: - Кто ещё?
- Бродяга.
Лили засмеялась.
- Джеймс, Сириус может быть и покоритель женских сердец, но я как-то раз увидела, как он вразвалку валяется на диване и шевелит большим пальцем в дырявом носке. Такое не скоро забудешь. Кто у нас ещё остался? Питер? Меня всегда заводило его пузо и жуткий запах изо рта. Близнецы? - она дурашливо скосила глаза. - Я встречаюсь с обоими по четвергам. А по пятницам — с остальной школой.
Джеймс угрюмо молчал. Лили перестала дурачиться, помолчала какое-то время и усмехнулась чему-то, вертя пуговицы на его рубашке.
- Неужели после всего, что было, ты ещё можешь в чем-то сомневаться? - насмешливо и немного грустно молвила она, а когда Джеймс вскинул на неё тяжелый взгляд, крепко стиснула его ладонь.
- Пойдем, - серьезно сказала она, отделилась от стены и потащила Джеймса за собой по коридору, попутно дергая ручки кабинетов.
Одна из дверей поддалась и отворилась с легким скрипом.
Лили толкнула её, обернулась и спиной вошла в темноту, немного улыбаясь и за руки увлекая за собой Джеймса. Джеймс вошел и захлопнул за собой дверь. Через секунду послышалась возня, а затем клацнул замок.

А черноволосый слизеринец, который все это время прятался за поворотом коридора, вцепился в волосы, опустился на корточки и несколько раз ударился спиной о стену.