Бабочка и волк


Ремус

Понедельник начался для Ремуса с тихого стука в окно.
Дождь за ночь переболел жуткой грозой и теперь вяло моросил на старый замок мерзкой осенней простудой. Небо было темным, мрачным — никакого намека на утро.
Джеймс как всегда спал, раскинувшись так, что и подушка, и одеяло валялись на полу, а сам он плашмя обнимался с пустым матрасом. Питер, наоборот, сопел, зарывшись в подушку и закутался в одеяло по самую макушку. Постель Сириуса была аккуратно застлана. К ней явно не прикасались. Похоже, он так и не вернулся с вчерашнего свидания.
Ремус потянулся и взглянул в окно. На каменном подоконнике под струями воды сидела маленькая сова и неотрывно смотрела на него большими круглыми глазами.
Он вскочил.
Птица оказалась очень сердитой за то, что пришлось так долго ждать под дождем, поэтому когда Ремус протянул к ней руку, она первым делом крепко цапнула его за палец и только потом прыгнула в комнату. Он хорошенько вытер сову полотенцем, так что она превратилась в большой пушистый шар, высушил перья и наконец получил своё письмо.
Пергамент совсем промок, и, чтобы узнать хотя бы имя адресата, Ремусу пришлось довольно долго вытягивать из него воду.
Письмо было от Маркуса.
И было в нем всего две строчки:

«Ремус! До меня дошли слухи. Эта женщина опасна. Я хочу, чтобы ты немедленно вернулся домой. Папа».

Как всегда — коротко и по делу, но Ремус все равно почувствовал, какая волна беспокойства исходит от сырой бумаги. Не медля ни минуты, он взялся за ответ.

«Дорогой отец! Я чувствую себя прекрасно. Болезнь почти не дает о себе знать. Впервые за пару лет, наверное. Джеймс, Сириус и Питер передают тебе привет, мы по-прежнему дружим. Они обещали проводить меня на свидание с этой женщиной. Никто ничего не узнает. Прошу тебя, не верь всем этим слухам. Со мной всё будет в порядке. Ремус».

Перед отправко, он накормил сову крекерами, привязал письмо к лапке и заколдовал перья так, чтобы дождь их не касался. Так она по крайней мере доберется до дома сухая.
Сова улетела, и он смотрел ей вслед, сидя на подоконнике, пока крылатый силуэт не скрылся из глаз.
Был ли он сам уверен в том, что сказал отцу?
Ну конечно нет.
Так ли у него все хорошо?
Нет.
Был ли так уверен в себе, в ребятах, в том, что переживет это полнолуние или в том, что его не нашпигуют серебром, стоит ему переступить порог Визжащей хижины?
Нет, нет и нет.
Страх — это как навязчивая и неприятная мелодия. Она будет повторяться в мыслях снова и снова, и как ни старайся выкинуть её из головы, будет звучать только громче и отчетливее.
Сегодня должен был состояться их первый урок у Валери Грей.
Ремус провел ладонью по волосам и глубоко вздохнул.
Во имя Мерлина.
Если бы кто-нибудь знал, как ему страшно...
Страшно не только пойти на этот урок...
Страшно просто разжать руки, отпустить колени, шевельнуться и начать этот день...
Поэтому Ремус просто сидел, сжавшись в комок, и смотрел в окно. День и ночь встретились на горизонте, и сейчас, когда дождь вот так стучался в стекло, казалось, что он попал в вечность и утро теперь никогда не наступит. Что на этом подоконнике, среди книг, галстуков и смятых футболок, с выцарапанным на дереве J+L он будет в полной безопасности...
Дверь осторожно скрипнула.
В спальню на цыпочках вошел Сириус. Рубашка наполовину расстегнута, волосы взлохмачены, глаза в темных мешках от недосыпа и блестят особенным, приторным блеском. В комнате повеяло незнакомыми женскими духами. Осторожно прикрыв дверь, Сириус оглянулся.
- Снова ходишь во сне, Лунатик?
- Ты же сказал, что не хочешь встречаться с Блэйк, - Ремус почувствовал, как его вдруг охватила нервная дрожь, и обхватил себя ещё крепче.
- А это была не Блэйк, - Сириус ухмыльнулся, расстегивая рубашку. - Это была прелестная, ничего не понимающая по-английски девушка с совершенно невозможными губами...
Ремус только головой покачал, вспомнив тонкое лицо, пошлые губы и перечно-шоколадные глаза девушки, которая вчера подсела к ним с Сириусом за ужином.
- Анестези? Вы же только вчера познакомились. И что, уже...
Сириус смерил его высокомерным взглядом.
- Да за кого ты меня принимаешь, Лунатик?
- За тебя, наверное, - честно сказал Ремус.
Сириус польщено замаслился.
- Да нет. Не знаю, что там делают с девчонками в этом Шармбатоне, но «мы 'гешили не то'гопиться». Занимались всю ночь «английским». Правда, я так и не понял, зачем она одела красное белье, - он скомкал рубашку и сердито зашвырнул в угол кровати. - Мне теперь только сильнее хочется...
Ремус усмехнулся.
Для него подобное утро не было сюрпризом. Он частенько просыпался ни свет ни заря, а Сириус приходил за пару часов до начала занятий. Почти каждый их день начинался со скрипа двери, запаха чьих-нибудь духов и разговора шепотом. Проще говоря, они уже могли сверять друг по другу часы. Сонный и довольный Сириус вкратце делился впечатлениями об очередной победе, разбрасывая по комнате свою одежду, а уже после уроков, на берегу, за обедом или во внутреннем дворике, где его могло услышать достаточное количество чужих ушей, расписывал друзьям всё в подробностях. Питер ловил его слова с особой жадностью, а Джеймс только посмеивался и иногда нахально свистел вслед идущей по коридору девушке...
Ремус осуждал Сириуса за эти разговоры, но все равно всегда слушал с огромным интересом.
Девушки, свидания и особенная прелесть кафе мадам Паддифут в Хогсмиде все ещё оставались для него загадочной, полной опасностей территорией. Его собственный опыт включал в себя одну-единственную симпатию, да и та закончилась плохо...
Ремус заметил эту девушку задолго до того, как они впервые заговорили. Каждые несколько дней она появлялась в их лесу с большой корзинкой, и её красный плащ с капюшоном всегда красиво полыхал в косых лучах солнца на фоне пышной лесной зелени...
Ремус завел привычку поджидать её появления каждое третье утро. Незнакомка в красном была для него чем-то вроде доброй приметы, знаком, что день пройдет очень хорошо, и потому он всегда с волнением ожидал её в зарослях малинника...
И вот однажды она его заметила. Почувствовала его взгляд, остановилась, сняла красный капюшон с кудрявых светлых волос и обернулась.
Девушку звали Шарлотта.
С того дня Ремус в открытую встречал её в лесу. Они гуляли вместе, болтали, держались за руки, целовались, плавали в реке, и целый месяц Ремус жил как любой другой, нормальный парень.
А потом наступило полнолуние.
В ту ночь он напал на Шарлотту и её бабушку, добрую старую леди, которая жила на краю его деревушки...
К счастью, отец вовремя остановил его, иначе он бы совершил то, о чем потом жалел до конца дней.
Но с тех пор Шарлотта перестала приходить к нему в лес.
Он так и не узнал, кто сказал ей правду.
Да и не был уверен, что хочет знать...
- Ну хотя бы английским позанимались, - Ремус вынул из тумбочки шоколадку и осторожно развернул фольгу. - Ищи во всем плюсы, Бродяга.
- ...если бы я знал, что все закончится так, нашел бы, к кому пойти, - ворчал Сириус, стягивая носки. - Скажи мне, Ремус, зачем девушка одевает на свидание такое белье, если не собирается ни с кем спать? Чертовы француженки.
Ремус слегка пожал плечами.
- Может, ты её разочаровал своим знанием языка?
Сириус в этот момент раздраженно взбивал кулаком подушку и оглянулся на Ремуса с таким выражением, что он беззвучно рассмеялся и примирительно поднял ладони.
Сириус бухнулся лицом в подушку и блаженно вздохнул.
- Ну наконец-то... спать...
- А как же урок? - с невольным трепетом спросил Ремус.
Рука Сириуса, свисающая с кровати, слабо взметнулась вверх и опала. Наверное, таким же взмахом Сириус в своем доме прогонял по утрам прислугу с подносом.
- Черт с ним. Прогуляю.
- Не хочешь узнать, как обезвредить оборотня, да? - едва слышно спросил Ремус, глядя, как сквозь плотную и безопасную пелену туч за окном начинает пробиваться мерзкий утренний свет.
- Лунатик, если мне надо будет тебя обезвредить, я просто суну тебе шоколадку в зубы, - буркнул Сириус и натянул одеяло на голову, отворачиваясь к стенке.

Вопреки своему заявлению Сириус на урок все-таки явился, но выглядел таким сонным и так отчаянно зевал, что, глядя на него, Ремусу и самому захотелось спать.
К началу занятий дождь прекратился, но окрестности затянуло сонным туманом. Первый урок по уходу за магическими существами должен был пройти на опушке в лесу, у поваленного бука. Дожидаясь новой преподавательницы, ученики как всегда обступили срезанное молнией старое дерево.
Девочки щебетали, отламывая оставшиеся на дереве тонкие веточки, мальчики кучковались рядом, поглядывали на девочек, громко говорили, курили и ковыряли старую кору, выцарапывая любовные инициалы и неприличные слова.
Большинство учеников сидело на стволе как воробьи на жердочке, те, кому не досталось места, толпились вокруг, но всех неизменно тянуло к поверженному гиганту, и всем хотелось иметь к нему отношение.
На корневище дерева, закутав ноги в мантии, сидели бок о бок девочки и разглядывали фотографии в руках у Алисы Вуд. Сама она вертелась как волчок, и её звонкий громкий голос перекрывал все остальные на опушке.
- Как будто вчера Мэри говорила, что ждет ребенка, и вот он уже, посмотрите, посмотрите только на эти щечки...
Улыбнувшись Джеймсу, Лили выпустила его руку и порхнула к подружкам.
- Это что, Оливер?! - услышал Ремус её голос. - Уже такой большой!
- Да-а, Лили, он растет просто не по дням, а по часам! Представляете, Шон написал, что вчера Оливер пытался залезть на его метлу...
Джеймс сунул в рот сигарету, запрыгнул на ствол и улегся, закинув руки за голову.
Собравшись вместе, студенты первым делом взялись за новую преподавательницу и, похоже, устроили соревнование на самый страшный и нелепый слух о ней.
Особенно старались близнецы — Гидеон только что закончил душераздирающий рассказ о том, как маленькая Грей сидела под полом в спальне и смотрела, как убивают её семью, а мальчишки, обступившие его кругом, шумно спорили и доказывали какую-то другую нелепицу.
- ...а я вам говорю, это чистая правда!
- Это всё чушь, - протянул Фабиан, вырезая палочкой на стволе крайне нецензурное пожелание в адрес Темного Лорда.
- Не чушь! Она ненавидит оборотней, я слышал, что она голыми руками спустила с одного из них шкуру, когда он напал на её ребенка.
- И что случилось с ребенком?
- Так его съели, разве нет?
- Не было у неё никакого ребенка. Мне отец рассказывал, что она сошла с ума, когда пришлось работать под прикрытием в колонии оборотней, и теперь ест сырое мясо с кровью!
Слушать эти бредни было просто невыносимо, поэтому Ремус просто отошел в сторону и сразу же попал в захват Сириуса.
- Что, страшно, Лунатик? - он взлохматил ему волосы.
- Не зови меня так, - попросил Ремус, отталкивая его руку, и нервно оглянулся, но от Сириуса было не так-то просто отделаться.
- Да ладно тебе, смотри не обмочись! Лучше включи боковое зрение, тут где-то потерялась моя... - его картинно передернуло. - Напарница, наверное. Помоги найти.

Роксана Малфой сидела на стволе, поджав ногу, и слушала музыку.
Слизеринские девочки кривлялись от смеха, глядя на неё из своего неприступного круга, и шептались, но она как будто не замечала этого и только притоптывала в такт музыке, поглаживая пальцами корпус своего странного плеера. На ней была теплая черная толстовка с капюшоном, рваные серые джинсы и ботинки из драконьей кожи, усеянные металлическими заклепками. Похоже, пятничная выволочка от Макгонагалл по поводу школьной формы не возымела на неё никакого действия, и ко всему прочему добавились длинные черные ногти и устрашающий макияж.
Ремусу начинало казаться, будто эта девушка прямо хочет, чтобы её выставили из школы.
- Истеричка, - коротко поприветствовал девушку Сириус, прислоняясь к стволу рядом с её ногой и закуривая.
- Придурок, - в тон ему ответила Роксана, не поднимая глаз.
- Ужасно выглядишь.
- Я старалась.
Они говорили подчеркнуто-небрежно и смотрели в разные стороны, но их удовольствие от перепалки было таким явным, что Ремус улыбнулся и переглянулся с Питером.
- Не хочешь поинтересоваться, как моя рука?
- Нет.
- Благодарю, всё уже в порядке. Тебя, наверное, мучает совесть за то, что я спас тебе жизнь, а ты взамен чуть меня не грохнула?..
Роксана вздохнула и на секунду подняла голову.
- Это печальное слово «чуть», - она опустила взгляд и нажала на какую-то кнопку.
- ...Так вот, можешь не париться. Я, кстати, уже придумал парочку желаний. Хочешь услышать?
- Прямо умираю.
Сириус дернул уголком губ и покосился на плеер.
- А что за хрень ты слушаешь? - он попытался выдернуть у неё один наушник, но Роксана дернулась в сторону и чуть не упала.
- Прикажешь вечно тебя подхватывать?
- Пусти! - она выдернула мантию из его пальцев.
Сириус вдруг нахмурился и вытянул руку.
- Эй, у тебя что, седые волосы?..
- Убери руки!
- Эй, Блэк!
Они дружно обернулись.
- Нам надо поговорить! - заявила Блэйк, скрещивая на груди руки. Главная красавица Хогвартса как всегда выглядела так, что невольно хотелось достать фотоаппарат и сделать пару снимков, чтобы такая красота не затерялась в истории. Пена кудрей, безупречная кожа, дорогая одежда и мерцающие в ушах лунные камни. За стоимость одного такого камня Ремус с отцом могли бы жить месяц. Блэйк эти камни теряла на лестницах.
Сириус поднял брови, явно позабавленный её воинственным настроением, и затянулся.
- Я тебя слушаю, - подчеркнуто вежливо сказал он, выдыхая дым в сторону.
- Тогда, может быть, отойдем в сторонку? - она нетерпеливо переступила с ноги на ногу, быстро взглянув на Ремуса.
- Мне хорошо здесь, - Сириус стряхнул с сигареты пепел и вытянул руку по стволу у Роксаны за спиной. Роксана быстро взглянула на неё и отодвинулась. Сириус схватил её сзади за мантию. Ремус с трудом подавил улыбку.
- Ну, выкладывай, что там у тебя.
Блэйк глубоко вдохнула, бледные щеки её слегка потемнели, но она все же заговорила.
- Я... я тебе писала все эти дни, почему ты не отвечал?
Сириус затянулся и озадаченно поднял брови.
- Ты мне писала?
- Ты что, меня игнорируешь? - голос Блэйк сдался раньше, чем она, и задрожал.
- Я не видел твоих писем, - просто соврал Сириус. - Когда ты, говоришь, писала?
Ремусу категорически не нравилось происходящее. Не нравилось, что все с интересом наблюдают за разговором. Не нравилось, что Питер смотрит на Блэйк, открыв рот. Не нравилось, что Сириус так наслаждается её прилюдной казнью.
Может, все дело в той сцене за завтраком, когда слизеринки во главе встали и ушли, когда за стол рядом с Роксаной села Лили...
Но, в любом случае, он не имеет права так поступать.
Конечно, Блэйк Забини — это холодная, расчетливая змея, которая никогда не упустит шанс ужалить ближнего, но... если быть честным, разве Сириус сейчас поступает лучше? Очевидно же, что она влюблена в него по уши, за что же он с ней так? Откуда в нем взялось столько жестокости?
Он обеспокоенно взглянул в заострившиеся от злости глаза Сириуса и вздохнул.
Дело плохо.
- Ты избегаешь меня? - прошептала Блэйк, теребя ремень сумочки и мучительно краснея под любопытными взглядами.
- Конечно нет, с чего ты взяла?
- Что ты делал вчера?
У Сириуса совершенно по-собачьи задергался нос, но вопреки этому он небрежно улыбнулся и пожал плечами.
- Я был занят. Вот, у Питера спроси.
Ремус прямо слышал, как загремели мысли под кудрявой шапкой друга.
- Угу, - наконец промычал Питер, ковыряя носком ботинка ствол.
- Вот видишь!
- Блэк, что происходит? Если тебе есть, что сказать, лучше скажи сейчас, потому что, клянусь Мерлином, если так будет продолжаться, то я...
Сириус вдруг дернул Блэйк на себя, зацепив пальцем пояс на юбке, и крепко поцеловал в губы.
Раздался свист и смешки, но никто не возмутился и слизеринцы не набросились на Сириуса за то, что тот посягнул на их королеву.
Все-таки у отпрысков всех этих семей свои порядки, и, сколько бы Сириус не старался оторваться от них, они всегда будут считать его своим. В то время как если бы он сам или Питер, или близнецы попытались хотя бы пальцем коснуться Блэйк, им бы точно оторвали руку.
- Значит ты придешь? - спросила Блэйк, едва они оторвались друг от друга. На воспаленных губах девушки засияла улыбка. - Всё... всё в порядке?
- Угу.
- Отлично! - Блэк деловито застегнула пуговку у него на воротнике. - Значит поужинаем? Жалко, что мы занимаемся по отдельности. И, кстати... - она бросила ледяной взгляд на Роксану и тут же снова оттаяла, посмотрев на Сириуса. - Не общался бы ты... а то разговоры всякие... ну увидимся.
Сириус подождал, пока она вернется к подружкам, расстегнул пуговицу, медленно стер с губ её помаду и брезгливо отер ладонь о кору дерева.
Ремус безрадостно похлопал в ладоши.
- Поздравляю, Бродяга. Отличный спектакль.
Сириус промолчал и выдохнул дым через нос как дракон.
- Зачем ты это сделал? Ты же её терпеть не можешь.
- Ну и? Я же не собираюсь на ней жениться.
- Ты мерзкий, - запросто сообщила ему Роксана, по-прежнему щелкая кнопками своего странного плеера и болтая ногой.
Сириус затянулся и выдохнул на неё колечко дыма.
- Гораздо хуже.
Джеймс вдруг вскинулся и швырнул бычок в кусты.
- Идет! - он спрыгнул со ствола.
Ученики зашевелились, заволновались, все дружно принялись топтать сигареты и вытягивать палочками дым из воздуха.
Из-за деревьев в сопровождении стайки опоздавших показалась новая преподавательница.
Ремус взглянул на неё и вдруг почувствовал себя так, словно пропустил ступеньку на лестнице.
Это была невысокая, темноволосая женщина в наглухо застегнутой черной мантии. Ей можно было дать одновременно и тридцать лет, и сорок, и двадцать пять — что-то не так было с её глазами, чересчур большими, наполненными ненормальной, тревожной энергией. Похоже, слухи в чем-то все же правдивы...
Казалось, что она слишком много плакала в жизни и вся невыплаканная горечь осела по краям её глаз и вытравила все хорошее, что в них когда-то было. Тонкий, острый нос, жесткие острые губы, быстрый острый взгляд из-под изломанных бровей - вся она была как отточенное, очелевеченное лезвие.
За плечами у неё виднелся охотничий лук и узкий, туго набитый колчан.
- Серебряные, - шепнула Мэри Макдональд на ухо стоящей рядом с ним Марлин. Преподаватель стремительно прошла мимо них, и на Ремуса повеяло сухим, похожим на запах прелых листьев ароматом.
По телу пробежала совершенно неуместная волна.
- Всё собрались?
Звук её голоса подействовал на гомонящую толпу как щелчок кнута. Ученики разом притихли, и на полянке воцарилась такая тишина, что было слышно только шум ветра в еловых ветках.
- Отлично, - Грей на ходу осмотрела учеников и небрежно взмахнула рукой в кожаной перчатке.
- Тогда все за мной.
Никто не двинулся. Она обернулась и, рявкнув "Шагом марш, что встали?", устремилась прямо в лес.
Ученики на секунду застыли, глядя ей вслед, а потом вдруг разом побежали следом, торопливо подхватывая вещи.
Грей шла очень быстро, бесшумно ступая на усыпанную ветками землю, и даже не оборачивалась на бегущих следом учеников. Время от времени она выкрикивала что-то вроде «Живее, не возиться!» или «Ходу, ходу!», так что когда они наконец пришли на нужное место, половина учеников держалась за бока, тяжело дышала и утирала с лица пот.
Грей привела их на довольно мрачную, но очень просторную лесную поляну, чем-то напоминающую классный кабинет. Свет с трудом пробивался сквозь плотно сросшиеся кроны, поваленные деревья лежали рядами и были похожи на классные скамьи, с корявых ветвей свисали забитые паутиной и феями фонари. Если здесь кто и учился, то только лешие и нимфы, не иначе. В центре пустого места посередине стояла странная, непонятного назначения квадратная коробка, занавешенная темно-синим шелком. Как только профессор приблизилась к ней, коробка испуганно задрожала и загрохотала.
- Итак, седьмой курс, - подождав, пока запыхавшиеся ученики попадают на импровизированные классные скамьи, Грей хлопнула себя палочкой по ладони, сжимая её на манер плетки. Ремус заметил на её мантии серебряную нашивку — камея летящей совы. - Добро пожаловать на ваш первый урок выживания. Я — Валери Грей. Сотрудник Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Комитет избавления от опасных существ. Специализация — класс А: оборотни, вампиры и перевертыши.
После этих слов на полянке воцарилась просто идеальная тишина. Страшные истории, которых Ремус вдоволь наслушался за эти несколько дней, совершенно не вязались с такими обыденными и скучными словами как «специализация», «комитет» и «отдел».
- В этом году я буду преподавать у вас обязательный предмет по Уходу за магическими существами (для тех, кто сдает его на уровне ЖАБА). А также факультативный Курс выживания, - она прошлась вдоль первого ряда.
- Как вам известно, этим летом от столкновений с зараженными ликантропией погибло больше двухсот человек. Несколько сотен оказалось зараженными. Моя задача — не допустить того, чтобы это число пополнилось за ваш счет, - она пошла в обратную сторону, держа спину очень прямо и рассеяно глядя перед собой. Казалось, она решает про себя какую-то сложную задачу и до учеников ей нет никакого дела. - Надеюсь, наши задачи совпадают. Я уверена, все вы полагаете, что в пределах Хогвартса вам ничего не угрожает и что настоящая угроза никогда не проникнет за ворота и двери ваших комнат. Боюсь вас разочаровать, но вы глубоко заблуждаетесь. Опасность чаще всего находится там, где вы меньше всего ожидаете её увидеть. И наше с вами общее дело — разглядеть эту опасность и обезвредить прежде, чем она вонзит зубы вам в глотку, - профессор подошла к коробке и положила на неё ладонь. Коробка исступленно затряслась. - Хочу сразу предупредить — если среди вас есть особо впечатлительные, нежные личности, вам лучше сразу уйти. Профессор Дамблдор уверен, что вы ещё не готовы к таким урокам. Я считаю иначе. Мы находимся в состоянии войны и сейчас не лучшее время разводить телячьи нежности. И тем ни менее, я обязана была это сказать. Так что если среди вас есть желающие уйти — убирайтесь и не портите мне день.
Никто не шевельнулся.
Где-то наверху белка перескочила с ветки на ветку.
Неожиданно по толпе прошел ропот, все обернулись, Ремус тоже обернулся и чуть не свалился со своего дерева.
Встал... Джеймс.
- Это правда, что вы убили оборотня голыми руками? - громко спросил он, озвучив то, что крутилось в голове у большинства собравшихся.
Все как один обернулись к преподавательнице.
- Слухи врут.
Ученики потрясенно замолчали.
- Я сделала это ногами. В тот момент, когда он собирался откусить одну из них.
По классу пробежал осторожный смешок. Профессор чуть приподняла уголки губ, но глаза её оставались холодными.
- Есть ещё вопросы?
Ремус смотрел на неё, и странное ощущение тоскливой тесноты внутри росло.
Страх, который так его мучал, теперь вдруг куда-то испарился, казался чем-то нелепым и неправдоподобным, и все мысли занимало только одно: попасться ей на глаза... сделать так, чтобы она посмотрела на него, увидела его, неважно что, неважно как...
- А то, что вас считают лучшим стрелком в Англии, тоже не правда? - расхрабрился Джеймс, сунув руки в карманы брюк.
Грей вдруг неуловимым, молниеносно быстрым движением сдернула лук, натянула тетиву и выстрелила ещё до того, как раздались первые крики.
Пронзительный писк — и мертвая белка с глухим стуком упала на полянку.
Повисла абсолютная тишина.
Девочки прижали ладони к губам.
Мертвый зверек, ещё пару секунд назад беззаботно прыгающий по веткам, теперь лежал в траве как меховая горжетка, и только стрела подрагивала от удара об землю.
- Смотря с кем сравнивать, - бесстрастно ответила Грей, подняла стрелу с насаженной на неё белкой и вернулась к коробке.
Ремус услышал прерывистое дыхание и обернулся. Роксана, сидящая рядом с Сириусом, схватилась за лицо и так впилась черными ногтями в щеки, что кожа побелела. Сириус тоже покосился на неё и чуть нахмурился.
- Как я вижу, трусов среди вас нет. Во всяком случае, пока. Это хорошо. Но мой курс обучения включает в себя не только умение красиво стрелять по белкам и размахивать серебряным ножиком. Вы будете учиться выживать, доверять своим инстинктам, слушать и слышать, смотреть и видеть, так... - она вскинула руку в кожаной перчатке. - Чтобы оставшись в лесу... один на один с врагом...- Грей осмотрела учеников. - Вы стали не жертвой... - маленькая рука схватилась за ткань, - а охотником.
С этими словами она сдернула с коробки ткань.
Ученики отхлынули назад, захлебнувшись в дружном вопле.
Коробка оказалась клеткой.
Мохнатое уродливое существо, сидящее в ней, порывисто обернулось. Желтые глаза впились в добычу. Длинные зубы вылезли из-под мясистых розовых губ, и лес огласился утробным ревом.
Ремус смотрел на него и дыхание сбивалось от ужаса.
Это был он.
Оборотень.

- Спокойно! - крикнула Грей, обходя клетку по кругу, но глядя при этом на перепуганных учеников. - Споко-ойно. Он не опасен! - она сорвала со стрелы белку и швырнула в клетку. Оборотень тут же жадно набросился на неё. - Эта клетка — чистое серебро.
Волк вскинул человекоподобную, окровавленную морду и взглянул на учеников, а потом снова вгрызся в белку, вытаскивая из неё потроха.
Буря немного стихла. Студенты вернулись на места, теперь на лицах у всех было написано любопытство.
- Итак, дамы и господа, перед вами — оборотень. Смотрите хорошенько... именно с ним мы и будем работать в ближайшее время.
Ремус едва слышал её, жадно впивая взглядом загнанное, покоренное, напуганное и кровожадное существо в клетке.
«Вот он я... вот я какой... это на самом деле я»
Кто-то тронул его за плечо. Ремус резко обернулся.
- Рем? - Джеймс выглядел беспечным, но взгляд у него обычно становился таким пристальным, только когда он был очень взволновал. - Ты как?
Ремус собрал все силы и кивнул.
На большее его не хватило.
Джеймс хлопнул его по спине.
- ...но перед тем, как мы приступим к полноценным тренировкам в лесу, я хочу убедиться, что вы к ним готовы. Подойдите ближе и встаньте вокруг клетки.
Джеймс, Сириус и близнецы с готовностью вскочили со своих мест. Чуть помедлив за ними последовали Лили и Алиса, мальчики из Когтеврана, Роксана Малфой соскочила с дерева и направилась за ними, сунув руки в карманы, а затем уже и весь класс осторожно подобрался к клетке.
Профессор стояла совсем рядом с волком, повернувшись к зверю спиной, и, кажется, совершенно не волновалась, хотя оборотень скреб прутья и все пытался дотянуться до её спины.
- Прежде всего вам надо научиться бороться со своими страхами, и самое главное — с жалостью. Никаких сомнений. Никаких «но». Или вы... - она вдруг стремительно обернулась и хлестнула воздух палочкой как кнутом. Магия, тонкая и невидимая резанула по мохнатой лапе. Оборотень взвыл и шарахнулся назад, врезавшись спиной в прутья.
- ...или вас.
Ремус приоткрыл глаза, часто и со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. В первый миг он зажмурился, готовый почувствовать удар и теперь руку сводило нервной судорогой..
Оборотень скулил и вылизывал рану, сотрясаясь всем своим лохматым телом.
Ученики морщились и с мукой смотрели, как зверь совершенно по-человечески баюкает свою руку.
- Профессор! - воскликнула Алиса. - Профессор Грей, но разве мы имеем право?! Ведь вы сейчас говорите об убийстве! Да, одну ночь они опасны, но все остальное время ничем не отличаются от...
- Кого? - вкрадчиво молвила Грей, делая шаг к Алисе. - От вас, или от меня, или от кого-либо другого? Вы никогда не смотрели оборотню в глаза лунной ночью? Там нет человека, уверяю вас. Там только желание порвать вас на мелкие куски. Эти куски стоят ваших предубеждений?
Алиса промолчала.
Грей отвернулась от неё.
- Именно это распространенное и совершенно неправильное мнение нам и предстоит одолеть на сегодняшнем уроке. На днях лесной дух наткнулся на бродячую кошку и теперь низзлы вскакивают в лесу на каждом шагу как поганки. Этой ночью я собрала для вас пару дюжин. Я хочу, чтобы все вы взяли по-одному, - она взмахнула палочкой, и перед учениками появился огромный ящик. - И бросили в клетку. Только будьте осторожны, низзл может разрезать кожу до кости.
В ящике копошились мерзкого вида зверьки, десятка два, не меньше. Все они чем-то напоминали котят, но ядовито-розовая, зеленая, синяя и желтая расцветки шерсти и до уродливого огромная пасть это опровергали. Все они ползали друг по другу и оставляли за собой след то ли из шерсти, то ли из разноцветного дыма, пищали и шипели, шевеля двойными, а то и тройными хвостами.
Джеймс поднял одного за шкирку. Котенок был рыжим, со странно приплюснутым носом и ужасно кривыми лапами. В отличие от собратьев, хвост у него был один. Оказавшись у человека в руках, зверек первым делом выпустил длиннющие, угрожающе изогнутые когти и попытался разодрать его руку, как и предупреждала Грей.
- И это их мы должны будем скормить?!.. - возмутился Джеймс, опустив котенка обратно.
- Да.
Пауза.
Ученики протестующе загомонили.
Оборотня их крики совсем свели с ума, и он задергал прутья решетки.
- Ну-ка тихо! - прикрикнула Грей, врываясь в обступившую ящик толпу. Шум немного стих. - Я повторяю, те, кому это не нравится, могут убираться! На моих уроках не место неженкам! Но только если через три недели во время полнолуния здесь найдут ваш окровавленный труп, вина ляжет на меня. Да, это жестоко! Но, черт вас подери, вы должны уметь защищаться! - прорычала она, схватила первого попавшегося котенка и шагнула к клетке. - Вы должны раз и навсегда выбросить из головы все эти глупости про жалость, про человека под волчьей шкурой, про то, что мы не имеем права их убивать! - она вытянула руку. Котенок жутко визжал и извивался, растопырив тонкие лапы. - Имеем! И должны! Каждую неделю оборотни нападают на ни в чем не повинных маглов, убивают детей, стариков, всех подряд! В этой клетке зверь — дикий и кровожадный зверь, который убьет вас и ваших близких при первой попавшейся возможности! И пока вы в этом не убедитесь воочию, проку от наших уроков не будет! - и с этими словами она швырнула низзла в клетку.
В этот же момент Лили, стоящая рядом с Ремусом порывисто закрыла лицо ладонями.
Ремус не закрыл.
Во имя Мерлина...
Лучше бы закрыл.
Зачем.
Зачем он только на это смотрел?!
Есть такие вещи, которые хочется просто забыть. Выкинуть из головы, стереть из памяти, раз и навсегда.
Пожалуй, вид разрываемого на части маленького зеленого тельца и то, как его содержимое вываливается наружу, как раз станет одной из таких вещей...
Когда писк сменился жадным чавканьем, Грей заговорила:
- Никакой жалости. Только желание убивать, - она повернулась к белым как мел ученикам, голос её зазвучал мягче. - Я знаю, что это тяжело. К сожалению без этого рубца вы никогда не сможете поднять руку на оборотня. Это все равно что прижечь рану. Страх и жалость — это ваша рана, ваше слабое место. Чем раньше вы его прижжете — тем лучше. Давайте. Это просто низзлы, обыкновенные лесные паразиты и не более того. Не покупайтесь на внешнюю безобидность. Они тоже питаются мясом. Так что вперед.

Перед Ремусом стояла Роксана Малфой и держала в горсти того самого рыжего низзла, которого достал Джеймс. Зверек задремал у неё в руках. Глазки его закрылись, а большая ушастая голова раскачивалась на тонкой жилистой шее словно маленький воздушный шарик.
Когда подошла очередь Роксаны, котенок проснулся, зевнул во всю свою беззубую розовую пасть и воззарился на девушку маленькими блестящими глазами.
Роксана вдруг остановилась.
Даже со стороны было заметно, что её бьет дрожь.
Ремус поднял свободную от низзла руку.
- Роксана?
Она вдруг сильно вздрогнула, поджав плечи, развернулась и ринулась прямиком в лес.
Поднялось волнение.
- В чем дело?
- Что там случилось?
- Это Малфой!
- Надо её догнать!
- Эй, вернись! Эй!
- Нет! - властно крикнула Грей. - Нет, пусть идет. Надеюсь больше желающих уйти нет?
Сириус вдруг схватился за руку и скорчился.
- Ты что? - Джеймс схватил его за шкирку, пытаясь выпрямить.
- Ай... твою мать, мне сейчас палец оторвет... - выдавил он, сжимая пальцы правой руки. - Вот ведь дура.. .мне надо её догнать, иначе всё, - Сириус сорвался было с места, но тут его окликнула Грей, и он чуть не зацепился за свою ногу.
- Могу я узнать, куда вы направляетесь?
- Да я просто... за ней... - процедил он сквозь зубы, жмурясь так, словно профессор была источником слепящего света. - Впечатлительная очень... кретинка... я мигом, - и он тоже с треском вломился в кусты. Все услышали его крик:
- Малфой, мать твою, ну-ка стой!!!
Глядя ему вслед, Ремус машинально шагнул вперед.
Отвернувшись, он поднял голову и подскочил, напоровшись на жутко-осмысленный, дикий взгляд оборотня.
На секунду он увидел в желто-зеленых глазах своё бледное, искаженное неприязнью и страхом лицо, а потом в водовороте инфернальных красок что-то торжествующе полыхнуло. Мохнатый, сутулый оборотень вдруг странно съежился, обнял себя лапами, словно ему стало больно... и превратился в молочно-белый шар, выплывающий из облаков.
Ремус отшатнулся от него и упал в траву.
А в следующий миг Грей выскочила вперед, взмахнула палочкой, и выползающая из-за облаков луна лопнула как воздушный шар, прежде чем её успел кто-либо разглядеть.
Ученики зашумели.
- Это что, был боггарт?!
- Вы видели шар?! Что это было? Во что он превратился?!
- Он взорвался!
- Тихо! - Грей накинула на клетку ткань, и она снова затряслась. - Конечно, это был боггарт! А вы думали это настоящий волк в период-то зарождения луны? Дождетесь, что я посажу вас за учебники!
Она взглянула на Ремуса, по-прежнему сидящего на траве.
Так смотрят на ядовитого жука, который ползет по ботинку.
Пару секунд они просто смотрели друг на друга.
А потом она медленно протянула ему руку.
- Вставайте, - она чуть сузила свои страшные глаза. - Мистер Люпин.
«Она знает!»
Было бы некрасиво принимать помощь у женщины, но Ремус сам не понял, что толкнуло его на следующий шаг.
Ладонь у неё оказалась узкая и теплая, гораздо меньше руки самого Ремуса.
Оказавшись на ногах, он вдруг сразу стал выше неё и почувствовал себя неловко.
- Спасибо, - прошептал он, отряхивая с одежды грязь и от души надеясь, что она понимает, за что именно он её благодарит.
- Не за что. Вам стоит быть осторожнее.
Они встретились взглядом, и под ложечкой у Ремуса что-то больно и сладко ёкнуло.
- Буду... - прошептал он, с трудом разлепив губы, осознал, что все ещё держит её руку и поскорее разжал пальцы.
Грей наградила его последним, пристальным взглядом и возобновила урок, но Ремус её почти не слушал и не слышал даже, как над лесом прокатился удар колокола.
Ладонь полыхала.
Что-то творилось с ним.
Что творилось со всем миром.
Он летел ко всем чертям.