Глава 8

- Что у тебя с девчонкой, Ви?
Рука дрогнула, и тщательно рассчитанный удар пропал зря. Ви отошел стола и недовольно уставился на Бутча:
- Ты это нарочно, коп. Сколько раз просил: не говори под руку.
Бутч приподнял бокал с виски в издевательском тосте:
- Друг мой, пора бы оставить свои жалкие попытки оправдаться. Признай уже, тебе со мной не тягаться.
Ви только хмыкнул, натирая кий. Коп тем временем отложил бокал и склонился над столом. Мастерски выполненный удар послал в лузу сразу два шара. Бутч самодовольно осклабился:
- Если будешь вести себя хорошо, я, так и быть, выкрою время и научу тебя паре приемчиков.
- Ты просто наглый ирландский жулик.
Бутч покачал головой.
- Э, нет, старик. По части жульничества ты кому угодно сто очков вперед дашь. Такого изворотливого гада как ты, еще поискать.
Ви захлопал глазами, изображая невинность.
- Ты разбиваешь мне сердце своими обвинениями, коп. Чем же я заслужил твою немилость?
- Ты не ответил на вопрос.
- Какой вопрос?
Бутч тяжело вздохнул и посмотрел на друга, сказав:
- Брось, ты слишком умен, чтобы строить из себя такого идиота. - И, выделяя каждое слово, повторил: - Что у тебя с девчонкой?
Ви подошел к бару и налил себе полный бокал "Грей Гуза". Застыв на мгновение, он подумал, что всю последнюю неделю ведет себя именно как полный идиот.
Прикрыв глаза, он залпом проглотил водку.
Адская. Самая бесконечно длинная неделя в его жизни.
Ви отлично понимал, что все это время вел себя как последняя скотина по отношению к девчонке. Грубо, мелочно, недостойно, совершенно непозволительно. Но, что гораздо хуже, абсолютно нетипично. Всегда и во всем его действиями руководил холодный рассудок. Там, где любой другой мог сорваться, потерять контроль над собой и взбеситься, он оставался каменно спокойным, действовал безжалостно и хладнокровно.
Жесткий и контроль - два его любимых слова.
Только не в ее случае.
Стоило девушке оказаться рядом, как Ви буквально слетал с катушек. Сам факт ее существования приводил его в неописуемое бешенство. Он получал какое-то извращенное удовольствие, осыпая ее насмешками и издевательствами. Самое же кошмарное заключалось в том, что еще большее удовольствие он получал, когда она давала отпор. Но он скорее позволит себя изрезать, чем признается в этом. Даже самому себе...
Подобное поведение вызывало отвращение к самому себе, но он не мог заставить себя остановиться.
Пока Бутч сверлил его внимательным взглядом, Ви размышлял, что ответить. Не может же он сказать, что не выносит, как звучит ее голос. Или что его бесит ее походка. Или как он жаждет убить кого-нибудь, когда она распускает свои волосы. Что стоит ему увидеть эту массу темных волнистых локонов, пальцы начинают нестерпимо зудеть. О нет, вовсе не от желания зарыться в них. Конечно же, нет.
Ему весьма успешно удалось убедить себя в этом...
- Может, пора завязывать с этими брачными играми первоклашек? - спросил сосед, так и не дождавшись его ответа.
Ви мрачно уставился на друга.
- Только не заводи эту пластинку снова, коп. И вообще, переходи на мужскую литературу. Чтение любовных романов пагубно сказывается на твоих мозгах.
- Ви, я серьезно. Ты ведь неспроста ее изводишь? - Бутч заглянул ему прямо в глаза. - Она тебе нравится.
- О Боже, - простонал Ви. - Что за бред ты несешь?
- То есть, хочешь сказать, что ты к ней равнодушен?
Поскольку отрицать очевидное было бесполезно, Ви пожал широкими плечами.
- Она меня раздражает.
- И только? - скептически выгнул бровь Бутч.
- И ровным счетом ничего больше.
- Ясно. - Бутч почесал отросшую щетину. - Значит, ты не будешь возражать, если я за ней приударю?
Ви поперхнулся очередной порцией водки. Откашлявшись, он прохрипел:
- А как же все эти "я недостаточно хорош" и прочая хрень в таком роде? О, и что насчет любви всей жизни - Мариссы?
- Ну, Мариссы мне не видать в любом случае. А с Ханни, может, что-нибудь и получится.
- Не называй ее так, - сквозь зубы процедил Ви.
- Почему? Ей вполне подходит. Она горячая штучка. И, подозреваю, сладкая на вкус, как думаешь?
Как он думает? Как он, раздери его бес, думает?..
Ви так крепко сжал бокал, что он треснул. Осколки распороли кожу, боль впилась в руку, смывая неконтролируемый порыв броситься через стол и разорвать на части лучшего друга.
- По хер, коп. - Ви смотрел, как капли крови срываются на ковер. - Можешь ее хоть на колесе бульдозера отыметь. - И, не говоря больше ни слова, он вышел из бильярдной.

В коридоре Ви сразу же уловил его. Легкие обожгло огнем. В голове тихо настойчиво зазвенело. Ее аромат...
Ви застыл, крепко зажмурившись и стиснув зубы.
Он без всякого труда мог отслеживать все ее перемещения по дому. Стоило только вдохнуть. Нежный, терпкий, оставляющий сладостный привкус во рту аромат.
Он не пойдет…
И ноги сами, против воли, понесли его к кухне.

***
- Слушай, а почему у вас оборотней нету?
Зи поднял удивленные глаза от тарелки с бутербродом:
- Э-э-э... оборотней... В смысле, вервольфов?
- Ну да. Я хочу сказать, - девушка помахала ножом, которым нарезала салат, - там, где вампиры, всегда есть оборотни. А у вас ничего подобного не наблюдается. Дискриминация получается.
Зи в замешательстве покачал головой:
- Я, честно говоря, не в курсе. Это тебе лучше у Ви спросить. Он, вроде как, во всем разбирается.
Девушка состроила гримаску и вернулась к нарезанию салата.
- Нет уж. Лучше останусь в неведении.
- Вы с ним не слишком ладите, - скорее констатировал, чем спросил Зи.
- Что ты. У нас полное взаимопонимание, - пробормотала девушка. Увидев недоверие в глазах Зи, девушка хохотнула: - Он хочет меня убить, а я наслаждаюсь его яростными, но беспомощными взглядами.
- Что, все так серьезно?
- Угу. Серьезней не бывает. - В салатницу полетели ловко нарезанные огурцы. - Я, видишь ли, слишком много знаю о его драгоценной персоне. И он мечтает меня на тот свет отправить, ввиду своей параноидальной скрытности.
Зи заерзал на стуле и как-то неловко откашлялся:
- Я так слышал... Ты обо всех знаешь. А... обо мне... - Он замолчал, а потом поднялся. - Не важно. Забудь. Благодарю тебе за...
- Подожди, - она перебила его, загородив дорогу. - Посмотри мне в глаза.
- Слушай, давай не будем...
- Зейдист, посмотри на меня. - Когда он поднял на нее напряженный взгляд, девушка тихо проговорила: - Единственное, что я точно знаю, - она придет к тебе.
Зи глубоко вздохнул. Неверие на его лице противоречило надежде, вспыхнувшей в глазах.
- Но ты не думай, что все будет легко и просто. Придется здорово потрудиться. В частности, тебе не мешает набрать вес.
- Послушай, женщина...
- Да-да. Только сначала доешь бутерброд и запей чаем с вареньем.
Когда он сел, недовольно бурча под нос о своевольных женщинах, девушка поставила перед ним чашку ароматного чая. Затем наклонилась и заговорщицки сказала:
- Только смотри, я тебе ничего не говорила. Поклянись, иначе лишишься салата.
Зи уже поднял руку, чтобы принести шутливую клятву, когда от двери лениво протянули:
- Ну, надо же. Какая умилительная картина. И о чем вы там, голубки, шепчетесь?
Девушка закатила глаза и повернулась к двери. Ну конечно. Стоит, привалившись к косяку, и поджигает самокрутку. А утро так хорошо начиналось.
- Смотрите-ка, мистер Брюзга собственной персоной. Чего такой кислый? Опять продул простому смертному в бильярд?
Судя по торжествующей усмешке Бутча, выглянувшего из-за плеча вампира, она попала в яблочко.
- Эй, коп, как насчет бутербродов с салатом в честь победы сил добра над силами разума?
- Соглашайся, коп. Она хороша в бутербродах, - сказал Зи и демонстративно откусил большой кусок.
Бутч бесцеремонно протиснулся мимо Вишеса, пробираясь на кухню. С улыбкой от уха до уха, он принял из рук девчонки тарелку с бутербродами.
- Да неужели? В чем еще она хороша, Зи, брат мой? - презрительно сощурился Ви.
- Еще она шикарно готовит блинчики, - с наслаждением вгрызаясь в бутерброд, заявил Бутч.
Ви сжал кулаки так, что костяшки побелели.
- Она кормила тебя? Когда?
- А вчера утром, пока ты дрых.
Оторвавшись от дверного косяка, Ви прошел в кухню.
- Представляешь, Бутч, у Фритца чуть сердечный приступ не случился, когда он увидел, как я мою посуду.
Его сосед рассмеялся и, хитро прищурившись, спросил:
- Кстати, где он? Надеюсь, не валяется связанный с кляпом во рту в кладовой?
- Нет, я не настолько кровожадна, - улыбнулась в ответ девчонка. - Он сегодня разъезжает по поручениям Бэт все утро. Так что кухня в нашем распоряжении.
Ви медленно закипал. Они болтали, будто были закадычными друзьями уже тысячу лет. Совершенно игнорируя его присутствие. И она кормила Бутча! Тот факт, что она также накормила Зейдиста, его почему-то не беспокоил. А вот коп... Что если он всерьез решил за ней приударить?..
Ах, чтоб тебя, ему-то какое дело?
- Не ешь, коп. Ее стряпня, наверняка, отравлена.
Он и сам понимал, какую глупость сморозил, но смотреть, как они любезничают было выше его сил. Девчонка возвела очи к потолку:
- Спокойно, Лина, спокойно. Он всего лишь ботан-переросток, нажравшийся стероидов и... Девчонка внезапно замолчала. Глаза ее расширились. Вдруг она начала прыгать и хлопать в ладоши.
«Совсем, как маленькая», - презрительно подумал Ви.
- Я вспомнила! О Боже, я вспомнила! Коп, Зи, я вспомнила, как меня зовут!
Ее лицо светилось такой неподдельно радостью... Ви отвернулся.
- Эй, поздравляю, девочка, - Бутч приобнял девушку. - Надо это событие отпраздновать. Зи, сгоняй за Фьюри, пока я раздобуду шампанское.
- Да нет, ребят... Не стоит... Ничего особенно, - пыталась протестовать девчонка. Но Бутч, ничего не слушая, уже покидал кухню следом за Зейдистом.
Они остались вдвоем.

- Хм... И как это они не побоялись оставить тебя мне на съедение? - задумчиво протянул Ви, усаживаясь на столешницу. Прямо рядом с разделочной доской и салатницей.
Девушка беспечно пожала плечами и вернулась к нарезке салата, стараясь не обращать внимания, что его бедро в опасной близости от ее ножа.
- Не побоялись, ибо подавишься.
Вампир скептически хмыкнул. Потом, оглядев ее с ног до головы, спросил:
- И что это за имя такое дурацкое - Лина?
- Ага, спросил вампир по имени Вишес, - парировала девушка, не поднимала глаз. - Нормальное человеческое имя. К тому же, это сокращение. Полностью Ангелина. Но... мне не нравится, как оно звучит. - Она повернулась к нему. - Поэтому будь добр, зови меня просто Лина.
Ви сощурился и выдохнул струю дыма прямо ей в лицо.
- Я никогда не бываю добрым... Ангелина.
- Я же попросила... Черт!
Нож зазвенел по полу. Из пореза на большом пальце потекла кровь. Она так разозлилась, что не заметила, как сжала нож чересчур сильно.
- Смотри, что ты натворил! - Лина схватила полотенце и обмотала палец.
- О, наша принцесса порезала пальчик. - Ви спрыгнул со столешницы. Подняв нож, он положил его на стол и повернулся к девушке.
- Дай посмотреть, - уже без всякой язвительности сказал он.
- Еще чего. Дашь тебе руку, по локоть отхватишь.
- Я не людоед. К тому же, не горю желанием схлопотать несварение желудка из-за несносной девчонки.
- Да пошел ты!
Ви без всяких церемоний схватил девушку за руку и отбросил полотенце. Оглядев порез, он усмехнулся в ее мечущие молнии глаза:
- И это все? А криков-то было. - И, не спрашивая разрешения, сунул ее палец себе в рот.
Всякий намек на веселье исчез, стоило ему почувствовать вкус ее крови на своем языке.
Это было ошибкой.
Это было фатально.
Это было... восхитительно.
Ощущение реальности исчезло. Он ослеп, оглох, утратил осязание и обоняние.
Ви крепко зажмурился. И под раскаленными веками увидел... Шелк темных волос, разметавшихся по подушке...
Почувствовал... Нежную, гладкую кожу под пальцами...
Услышал... Хриплый шепот: «Пожалуйста, Ви... Не могу, больше»...
Втянул в легкие нежный сладостный аромат...
Ощущения накатывали волной... Трение кожи о кожу... Прерывистые вздохи, хриплые стоны... Медленный, сводящий с ума ритм... Пальцы, переплетенные на черных простынях... Она... С ним... Снова и снова...
Моя.
Они отскочили друг от друга как ужаленные.
В звенящей тишине кухни Ви слышал только их прерывистое дыхание. Он поднял глаза на девчонку. На ее лице было написано потрясение: щеки полыхали, грудь бурно вздымалась. Она выглядела так, будто только что... Маааать!
Ви развернулся к ней спиной, иначе опасался вызвать у нее настоящий шок откровенным свидетельством своего желания. Пальцы вцепились в столешницу так, что костяшки затрещали. Его буквально колотило, пот струился по коже. Вся его воля сосредоточилась на том, чтобы не повернуться к ней. Не наброситься на нее...
- Я... - ее голос жаркой волной прокатился по его спине, разлившись мурашками по затылку. - Я, пожалуй, пойду... - она говорила неуверенно, пытаясь совладать с дыханием... Еще немного и мраморная столешница треснет под пальцами. - Представлюсь, наконец, Мэри и Бэт своим настоящим именем.
Ви только кивнул. Прикрыв веки, он почувствовал, как она обходит вокруг стола, чтобы быть подальше от него. Умная девочка. Если бы она прошла мимо... Он бы вряд ли смог совладать с собой...
Что. Это. Мать. Его. Было?
Ви медленно успокаивал дыхание. Дышать, просто дышать. Ни о чем не думать. Спокойно. Вот так...
В голове постепенно прояснялось. Руки перестали дрожать от напряженного усилия удержаться на месте. Тело медленно остывало, всепоглощающее желание больше не скручивало внутренности.
Во рту пересохло так, будто он неделю жарился в пустыне. Ви пустил воду в кране и, набирая полными пригоршнями, начал пить. Он пил и никак не мог утолить жажду. Сполоснув лицо, он на минуту прикрыл глаза. Душ. Ему определенно нужен ледяной душ. Прямо сейчас.
В этот момент в кухню ввалилась толпа. Фьюри, Рейдж и Бутч о чем-то весело переругивались. В руках у Бутча была бутылка марочного шампанского. Видимо, Зейдист, как обычно, не пожелал присоединиться к всеобщему веселью и потерялся где-то по дороге.
- Ви, а где Лина?
- Господи, ты ее случайно не съел?
- Да ну, она бы его уже по стенке размазала.
Они говорили одновременно. Комментарии сопровождались веселым смехом. Компания шутников-засранцев. Как раз вовремя.
Ви сосредоточенно вытерся полотенцем, не поворачиваясь к ним лицом. Достал самокрутку, поджег и с наслаждением затянулся. Только после этого повернулся к друзьям.
- Она ушла.
Они все уставились на него с подозрением.
Будь оно все проклято. Он, конечно, редкостный ублюдок, но не до такой же степени.
- Что ты ей сказал?- первым подал голос Рейдж.
- Ничего я ей не сказал, - хладнокровно встретил его взгляд Ви.
- Значит, ты что-то сделал, - встрял Фьюри.
- Ничего я ей не сделал. - Голос даже не запнулся.
- Тогда, почему она ушла? - Бутч сосредоточенно изучал лицо Ви. Ни один мускул не дрогнул, когда он ответил:
- Захотела немедленно рассказать Мэри и Бэт о своем имени.
Затянувшись, Ви обвел всех глазами:
- Допрос окончен? Могу идти?
Рейдж покачал головой:
- Я задницей чую, ты ее чем-то обидел.
Уже у выхода из кухни Ви остановился и взглянул на Рейджа через плечо.
- Ты заблуждаешься, брат мой. Глубоко заблуждаешься, - тихо проговорил он и ушел.

***
Лина не помнила, как добралась до своей комнаты. Покинув кухню, она впала в ступор и пришла в себя, только рухнув на кровать. Оцепенение оставило ее. Лавиной хлынули чувства.
Господи, что он с ней сотворил?
В момент, когда его губы сомкнулись на пальце, а язык коснулся крошечной ранки, на нее будто потолок обрушился. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Сердце ухнуло куда-то вниз живота. Грудь словно сдавило стальным обручем так, что она едва могла дышать.
Он буквально воспламенил ее...
Лина невольно сжала бедра от нахлынувших воспоминаний.
Как она не рухнула на пол, было загадкой. Ноги - да и все тело - плавились от ощущения его горячего рта вокруг ее пальца. Веки сомкнулись. Исчезло всякое понятие времени и пространства. Сколько они простояли вот так? Миг, час, вечность?.. Сколько бы это ни длилось, ей было ничтожно мало, когда они отпрянули друг от друга.
Лина прикрыла лицо руками и тихонько застонала. Проклятье! Что он теперь подумает о ней? Как она будет смотреть ему в глаза? У него был такой взгляд, перед тем как он отвернулся... Он опять разозлился?..
Она боялась поднять глаза, спеша уйти из кухни, но все-таки заметила напряженно застывшую спину. Кажется, он был в бешенстве...
Пропади оно все, что же с ней не так? Что бы она ни делала - все выводит его из себя.
Это убивало ее...
На фоне этих терзаний факт, что девушка, наконец-то, вспомнила свое имя, совершенно потерялся. Да и какое это имело значение, если женщину, предназначенную ему - как она точно знала, - звали по-другому...