«Я думал, тамплиеры - это такие чуваки в смешных шляпах, которые пьют пиво и обсуждают планы захвата мира с какими-нибудь людьми-ящерами». (с) Дезмонд

Когда Дезмонд соглашался лечь обратно в Анимус, он и не думал, что всё закончится именно так.

Майлз скорчился над унитазом от очередного рвотного позыва. Желудок его давно опустел, так что парень уже во второй раз сплюнул горькую желчь. Голова гудела, но это было ничто по сравнению с острой болью в животе.

Никто не предупреждал Дезмонда, что вместе с жизнью его далёкого предка ему придётся испытать на собственной шкуре и его смерть.
Альтаир был самонадеянным выскочкой. Будучи мастером ассасином в Сирии времён третьего Крестового похода, он совершил несколько роковых ошибок, за которые должен был поплатиться.
Дезмонд был там. Он был в теле Альтаира, когда тому скрутили руки собственные братья по Ордену. Он был там, когда Аль Муалим произносил позорную речь в его адрес. И вместе с Альтаиром он корчился от боли, когда карательный клинок пронзил его плоть.

Никто не предупреждал, что всё кончится именно так.

Дезмонд с трудом поднялся на ноги, вытирая рот тыльной стороной ладони, кое-как скинул с себя одежду и заполз в душевую кабинку. Холодный поток воды хлынул на ноющее тело и постепенно начал дарить успокоение. «Расслабься, Дезмонд». Парень провёл рукой по волосам, подставляя лицо ледяным струям. «Это всё не по-настоящему, это был не ты, это не твоя смерть».

Легче не становилось.
Фантомная боль, если можно это так назвать, до сих пор пронзала его холодным клинком. Дезмонд поморщился и провёл пальцами по животу, ощущая подушечками мурашки, которыми покрылась кожа от ледяной воды. Это его тело, не Альтаира. Надо успокоить себя и вернуться в реальность, перестать переживать мысленно воспоминания его сирийского предка, его чувства стыда, уязвлённой гордости и боль.
В конце концов, мысли прояснились, чувства потихоньку притупились, и Дезмонд, окоченев от холода, вылез из душа, оглядываясь в поисках полотенца.

— Нет… — пробормотал он, когда его взгляд неожиданно наткнулся на мигающий красный огонёк в углу под потолком душевой. — Да вы издеваетесь!..

Больше всего на свете Майлзу сейчас захотелось смачно выругаться и показать камере один неприличный жест. Огромными усилиями парень заставил себя подавить это желание и отвлечься от того, что за ним сейчас кто-то (может быть, даже и Видик, что было вдвойне омерзительно) наблюдает.

Дезмонд нашёл белое махровое полотенце и принялся вытирать им мокрые волосы, с которых стекали на лицо и спину ледяные капли.

— Мне не нравится, что вы задумали убить его прямо сейчас! Это называется глупостью!

Дезмонд вздрогнул от раздавшегося откуда-то приглушенного голоса и огляделся.

— А мне не нравится, что вы позволяете себе прерывать сессию раньше времени и спорить со мной при Объекте! Это называется нарушением субординации! Они недовольны имеющимися результатами.

— Но ведь мы только начали!..

Майлз прислушался к голосам, которые доносились из вентиляционной решётки. Парень опустил полотенце и подошел к стене с отверстием, пытаясь вникнуть в суть разговора.

— Мисс Стиллман, вы прекрасно знаете, что это зависит не от меня.

— Но Уоррен!.. — воскликнула Люси. — Нельзя его просто так убивать!.. Это как минимум глупо! Вы должны поговорить с ними, убедить их... Вы же автор проекта, они должны к вам прислушаться.

Дезмонд нервно сглотнул, весь превратившись в слух. Кого-кого они там собрались убивать?

— Я видел достаточно, чтобы не отговаривать их, — упрямо продолжал гнуть свою линию Видик.

— Нельзя останавливаться на полпути, надо верить в свои силы! — возразила ему Люси.

Ученый замолчал, видимо, обдумывая слова своей подчинённой.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я попробую уговорить их. Только вы, Люси, уж постарайтесь сделать так, чтобы Объект мог пребывать в Анимусе как можно дольше! У нас мало времени, и мы не можем прерывать сессию каждый раз, когда ему вздумается чихнуть!

— Спасибо. Я сделаю всё, что в моих силах…

Голоса затихли, а Дезмонд отстранился от стены, обдумывая только что услышанное.
Неужели кто-то там наверху решил убить его сейчас? Но зачем сначала похищать, а затем убивать? Майлз настолько не оправдал чьих-то ожиданий?
Отгоняя тревожные мысли, Дезмонд оделся (чистую сменную одежду ему никто не предоставил) и побрел в свою комнату. Парень думал, что, рухнув в кровать, он тут же уснёт. Всё-таки сессии в Анимусе были слишком выматывающими, к тому же, его до сих пор мутило и подташнивало. Однако вместо сна голову терзали чувства тревоги и страха.
Дезмонд чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Этому зверю ничего не оставалось, кроме как пережить тревожную ночь и узнать утром, собираются ли его усыплять новые хозяева или нет.



Утро началось с Уоррена Видика. Так уж повелось, что Дезмонду каждый день приходилось просыпаться под его раздражённое: "С добрым утром, мистер Майлз! Вставайте, у нас много работы!" Просыпаться было бы гораздо приятнее, если бы вместо жутковатого старика учёного Дезмонда будила бы мисс Стиллман, которой, кстати, удалось уговорить Видика и его начальство оставить Дезмонда в живых. Как долго его отсрочка продлится, парень не знал, но был благодарен уже за это.

— Давайте-давайте, Дезмонд! — бормотал Видик, кружа, словно коршун, у кровати своего подопытного.

Дезмонд проворчал что-то матерное в подушку и нехотя принял сидячее положение.

— Слушайте, док, — протянул Майлз, подавляя зевок. — Зачем я всё это делаю? Чем вы тут в Абстерго занимаетесь?

Видик остановился на секунду, видимо, обдумывая, какое количество информации можно разглашать своему подопытному.

— Тем же, — немного погодя, ответил он, — чем и вы, ассасины.

— Я не ассасин, сколько можно…

— Мы, как и ваш Орден, — продолжал Уоррен, не обращая внимания на Дезмонда, — хотим одного: порядка, мира, благополучия для людей. Вот только вы в этом недостаточно преуспели.

— Это почему же? — хмыкнул Дезмонд.

Глаза Видика странно заблестели, а голос приобрёл какие-то пугающие маниакальные нотки.

— Вы зашли недостаточно далеко.

Почему-то от этих слов стало жутко.

— В смысле?..

— Приведу пример. Коррупция — это рак. Если вырезать метастазы, но не тронуть источник, то ты всего лишь оттянешь время. А излечения можно добиться лишь систематическими мерами.

— Химеотерапия для масс? – смекнул Дезмонд.

— Обучение! — вдохновенно воскликнул Видик. — А вернее – переобучение. Но это нелегко и не всегда работает.

Дезмонд прищурился.

— Дайте догадаюсь: у вас есть идея получше? Что же это?

— Так я вам и сказал, — усмехнулся Видик и вышел из комнаты.

Майлз разочарованно вздохнул и потянулся, разминая затёкшую во время сна шею. Пришлось вновь натянуть джинсы, толстовку и кеды и выйти из комнаты вслед за Видиком через открытые двери. На ночь его запирали.
Абстерго что-то ищут. Альтаир выжил, и теперь Дезмонду приходится снова проживать его воспоминания, чтобы кто-то там наверху что-то нашёл. Парень догадывался, что то, что они ищут – это та самая реликвия, которую было поручено добыть Альтаиру, и которую смог донести до Масиафа его товарищ – Малик. Теперь она хранилась у «большого босса» всех Ассасинов – Аль Муалима. Старик наотрез отказывался объяснять предку Дезмонда, что это и как оно действует, ну и чёрт с ним, думал парень. Почему бы Абстерго просто не прочесать весь Масиаф? Зачем им нужны воспоминания Дезмонда?



Время шло. Как и говорила Люси, Дезмонд начал привыкать к Анимусу. Голова по-прежнему болела, но уже не так часто и не после каждой сессии. Более того, благодаря контролю Люси Видику пришлось сократить время пребывания Дезмонда в Анимусе, хоть он постоянно был этим не доволен.

Сам Альтаир постепенно менялся, и Майлз менялся вместе с ним. Сириец умерил свой пыл, усмирил гордость и стал более вдумчиво относиться к происходящим событиям. Вместе с размышлениями Альтаира, в сознание Дезмонда начали проникать принципы Кредо. «Ничто не истинно, всё дозволено». Так говорили его предки, так говорил когда-то Уильям Майлз. Дезмонд в эту странную фразу не вслушивался, Альтаир толковал её неверно, но сейчас они оба, наконец, осознали её смысл.
В чём главное отличие тамплиеров от ассасинов? – думал Дезмонд, ложась на холодную поверхность Анимуса.
Видик нетерпеливо постукивал пальцами по своему рабочему столу. Люси загружала в Анимусе последний фрагмент воспоминания.

Тамплиеры хотят тотального контроля. Они готовы пойти на любые жертвы ради порядка. Убивать и калечить невинных людей, обращать их в рабство, контролировать их разум – всё это Дезмонд видел в воспоминаниях Альтаира.

Люси сильно нервничала. Майлз часто видел её глаза покрасневшими от слёз, она, почему-то, старалась избегать разговоров с Видиком. Однажды она опоздала на несколько минут, а Дезмонд уже успел испугаться, что она больше не придёт никогда.
Ассасины хотят свободы. Ради неё они готовы были убивать и жертвовать собой. Они считали всякую истину лишь иллюзией, условным договором, который приняло большинство, и который легко может нарушить тот, кто способен увидеть эту иллюзорность. Однако это было не вседозволенностью, нет. Тут было что-то… что-то другое. Альтаир однажды ошибся в своих суждениях о Кредо и чуть было не поплатился за это жизнью.

«Загрузка последнего участка памяти»

Холодный механический голос погружает Дезмонда в средневековую Сирию. Кого ему предстоит убить сегодня?
Перед сном его мучают видения. Мир вдруг темнеет, а перед глазами вспыхивают яркие светящиеся символы. Их было много: на стенах, на полу, на письменном столе и даже на его собственной кровати. Люси тайно оставила Дезмонду ключ от его комнаты, и теперь он мог выходить по ночам прогуляться по лаборатории с Анимусом. Пугающие символы появляются и там.
Абстерго – страшное место. Здесь готовы пойти на любые жертвы ради порядка. Убивать и калечить невинных людей, проводить над ними бесчеловечные эксперименты, искать способ тотального контроля человеческого разума – всё это Дезмонд видит здесь, в реальной жизни, собственными глазами.

Абстерго – тамплиеры.

— … тогда я удаляюсь, — сказал Альтаир, чуть кивнув головой в почтении. — Мне нужно навестить моего господина. Кажется, он тоже не без греха.

— Он всего лишь человек, — махнул рукой король, которого называли Ричардом Львиное Сердце. – Как и мы. Как и ты.

Альтаир усмехнулся, мысль короля чужеземцев показалась ему любопытной. Но сейчас не об этом… Нужно было срочно возвращаться в Масиаф и разобраться с изменой его наставника, его второго отца. Аль Муалим предал Братство.

— Мира и покоя вам, — кивнул Альтаир.

«Встать!» — вдруг раздалось в голове у Дезмонда.

Перед глазами вспыхнули светло-голубые пятна, снова возник логотип Абстерго, а уши разорвало от…. Нет, ему не послышалось, это были выстрелы.

— Я сказал встать, чёрт возьми!!! — яростно рявкнул Видик, когда Дезмонд обрёл, наконец, способность видеть реальный мир.

«Что за?..»

— Полюбуйтесь! — кричал Уоррен, удерживая палец на кнопке телефона на своём рабочем столе. — Вы только послушайте, что вы натворили!

Из небольшого аппарата доносились выстрелы и крики, Дезмонд мог только ужаснуться и удивлённо уставиться на Видика, ожидая от того объяснений.

— Что вы на меня так уставились, это ведь вы привели их сюда!

— Привёл кого? — раздражённо переспросил Майлз. — Может, расскажете уже, что здесь происходит? Какого чёрта вы меня вытащили прямо посреди сессии?

— Да не прикидывайтесь идиотом!

Лицо Видика покраснело от ярости и злости, старческие глаза метали молнии.

— Это вы привели их сюда, они пришли за вами!

— Кто пришёл?

— Ассасины!

Такого поворота Дезмонд не ожидал. Нет, он уже успел убедиться в мощности и реальности существования Ордена Тамплиеров, но всё ещё сомневался, что современные ассасины способны на что-то грандиозное. Оказывается, они пришли за ним…

— Я вам столько раз повторял, что я не ассасин! Как я мог связаться с ними, я всё время находился здесь под вашим надзором?

Краем глаза Дезмонд заметил, как Люси побледнела и выронила несколько листов из кипы бумаг, которые держала в руках.

— Неважно! — отрезал Видик. — Не имеет значения! Мы всё равно вас всех перестреляем, вот увидите! Это только вопрос времени. Слышите, мистер Майлз?

Полный ненависти взгляд учёного устремился на Дезмонда, так что он едва нашёл в себе силы не отвести глаза.

— Мы вас всех уничтожим. Как уничтожили вашу ферму.

Люси прижала ладонь ко лбу, прислонившись к затихнувшему Анимусу. Глаза её блестели от слёз, а пальцы мелко подрагивали.

— Они их всех уничтожили… — прошептала девушка дрогнувшим голосом, смахивая скатившуюся по щеке слезу. — Дезмонд, их надо остановить…

— Чёрт!.. Чёрт, это был мой последний шанс на спасание!

Парень с горечью осознал, что им начинает овладевать отчаяние.

— Что они сделали с моим домом? Люси, что с моими родителями?

Девушка подняла на Дезмонда красные от слёз глаза и мотнула головой.

— Извини… Извини, я не знаю, что с ними.

Майлз в отчаянии схватился за голову и тихо застонал.

— Господи, да что же тут творится?.. Каким же я был идиотом, что не остался дома! Что мне теперь делать?

Видик сказал Дезмонду, что он – последний. Последний выживший ассасин. А это значит, что никто за ним не придёт, что нет больше никого. Ни матери, ни отца.

Сейчас Майлзу хотелось вновь оказаться на ферме вместе с родителями, захотелось освежить забытые боевые навыки, пробежать кросс, отжаться сто раз, чёрт возьми! Он действительно захотел быть ассасином. Вот только теперь уже было слишком поздно.

— Дезмонд, — тихо позвала Люси.

Майлз поднял на неё глаза в немой мольбе, ожидая, что она сейчас скажет что-нибудь, что хоть как-то сможет унять его чувство безысходности, дать какую-то надежду.

— Я знаю, тебе сейчас тяжело, — тихо сказала девушка. — Но…

Её левая рука легла на грудь, и только сейчас Майлз заметил, что у неё отсутствует безымянный палец. Как у Альтаира.

— Не теряй веры.

— Ты… — прошептал ошеломлённый поразительной догадкой Дезмонд.

— Верь, — медленно кивнула Люси, не отрывая своих глаз от его.



— Дезмонд, вставай!

Женский голос звал его сквозь непроглядную тьму, почему-то даже показалось, что его вновь будит мама.

— Вставай, Дезмонд, нам надо бежать!

Майлз медленно открыл глаза и увидел перед собой светло-сиреневую кофту, запятнанную алой кровью. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что кофта, и кровь, и голос принадлежит одному человеку.

— Люси!.. — воскликнул Дезмонд, резко принимая сидячее положение.

В глазах снова всё вспыхнуло, Люси вовремя подхватила парня и помогла подняться тому на ноги. Он попытался вспомнить, что недавно с ним произошло, и каким образом он оказался без сознания на полу в собственной комнате.
Кажется, Абстерго нашли то, что искали. Они уже решили было устранить Дезмонда, но тут снова вмешалась Люси и уговорила их сохранить ему жизнь. На всякий случай. А потом, когда его неожиданно оставили одного в лаборатории, вдруг появились они. Символы.
Они вспыхнули миллионами огней, закружились перед глазами, унося Дезмонда в мучительно непроглядную тьму. Кажется, именно тогда он потерял сознание, и вот теперь его нашла в таком виде Люси.

— Что здесь происходит? Ты ранена? — взволнованно спросил парень.

— Нет, Дезмонд, нет… — девушка нетерпеливо сдула выбившуюся из чёлки прядь волос и потянула Майлза к выходу.

На ней была непривычная одежда — светлая безрукавка и синие джинсы, хотя пучок всё также стягивал её светлые волосы.

— Быстрее, Дезмонд, у нас нет времени! Нас могут обнаружить в любой момент!

— Подожди!..

Майлз схватил девушку за руку и развернул к себе лицом, заглядывая в её голубые глаза.

— Люси, что ты делаешь? Что происходит?

— Разве непонятно? — сердито вскинула брови Стиллман. — Я спасаю тебя, идиот!