Не такой уж он плохой,
Мама, папа, он хороший.
Ну за что вы так его –
Ни за что его не брошу!
Не ругайте вы меня,
Не судите слишком строго,
Пожалей меня, родня,
Подожди ещё немного...

Супердетки, «Не такой уж он плохой».

Солнце на зачарованном потолке успело подняться довольно высоко, прежде чем его лучи наконец разбудили Альтаира. Он зевнул, немного поморгал и скосил взгляд наверх и в сторону.
- Уже утро? Вот оно всегда так – наступает слишком рано. Ладно, что поделаешь...
Блэк перевёл взгляд на девушку, спавшую в его объятиях. Лицо слизеринца озарилось счастливой улыбкой.
- Жизнь прекрасна, – прошептал он. – Но, думаю, пора испробовать кое-что ещё…
Он нежно поцеловал Гермиону. Та ответила на его поцелуй, даже ещё не успев проснуться до конца. Альтаир ощутил, как её губы изгибаются в улыбке.
- С добрым утром, любимая.
- С добрым, – девушка сладко потянулась. – М-м… Как тебе спалось?
- Замечательно. Определённо твоё присутствие навевает сладкие сны.
- И я даже догадываюсь, какие, – весело хмыкнула Гермиона. – Недаром ты их определил как «сладкие».
Она немного помолчала, рассеянно чертя пальцем узоры на виске парня.
- Так хорошо… Решительно никуда идти не хочется.
- Ну так и не надо. Сейчас воскресенье, уроков нет, завтрак можно…
- Ой! Воскресенье? Ну конечно же! – гриффиндорка быстро выпуталась из одеяла и вскочила на ноги. Альтаир опёрся на локоть, удивлённо смотря на неё.
- Что случилось?
- Как – что? Ты забыл? Профессора Тёрнер сегодня и в понедельник не будет, её вызвали в Министерство…
- Вот же…! – Блэк поспешно присоединился к быстро одевавшейся девушке. – Совсем забыл! Она же перенесла все свои уроки на сегодня, доверив их Снейпу!
- Вот именно! И мы, кажется, уже опаздываем!
Альтаир спешно нащупал часы и вытащил их.
- Да нет, не очень. Ну, в общем, если не будем задерживаться, опоздаем на пару минут, не больше, – он защёлкнул крышку и сунул брегет обратно в карман.
- А задержаться как раз придётся – сумки-то у нас в спальнях, моя, во всяком случае!
- Ерунда. Трабби!
Спустя пять минут слизеринец и гриффиндорка подбежали к двери класса защиты от Тёмных Искусств и притормозили, приводя дыхание в порядок. Запыхаться оба не запыхались, но дышали всё же довольно тяжело. Отдышавшись, они вопросительно переглянулись. Альтаир глубоко вдохнул, решительно выдохнул, после чего осторожно шагнул к двери и постучал в неё.
Голос Снейпа, смутно доносившийся из класса, затих. Ещё раз переглянувшись с девушкой, Блэк пожал плечами и, приоткрыв дверь, заглянул за неё. Гермиона шагнула ближе, чтобы её тоже было видно.
На них уставился весь класс. Слизеринцы – с большим любопытством, на лицах же гриффиндорцев спектр эмоций колебался от удивления Долгопупса до откровенной ненависти Уизли. Снейп с внешне невозмутимым видом вопросительно склонил голову набок.
- Э-э… Профессор Снейп, можно войти? – осторожно спросил Альтаир. В ответ преподаватель зельеварения безмолвно приподнял бровь.
- Извините за опоздание, просто мы немного задержались, как бы это… В общем, мы не хотели, просто так получилось, что мы немного проспали… – Блэк был в довольно-таки большом затруднении – ну вот как дашь приличное объяснение опоздания, не упоминая при этом даже намёком о его истинной причине?
К счастью, Снейп всё же не стал затягивать процесс объяснений.
- Мистер Блэк, я ещё долго буду выслушивать ваши витиеватые формулировки? Раз уж пришли, – по губам Северуса скользнула лёгкая саркастичная ухмылка, – проходите, садитесь, доставайте ваши учебники…
Альтаир облегчённо вздохнул и шагнул в класс.
- Мисс Грейнджер, – утомлённо вздохнул профессор, – вас это, между прочим, тоже касается.
- Извините, сэр, – кивнула гриффиндорка, заходя следом за своим парнем.
- А она не мисс Грейнджер, – внезапно произнёс на весь класс Уизли. Гермиона резко затормозила и взглянула на своего друга. В ответ она получила взгляд, полный презрения и злости. – Она миссис Блэк!
В классе повисла тишина, которую через пару секунд нарушил Снейп.
- Минус двадцать баллов Гриффиндору за проявленное неуважение к своей коллеге, Уизли, – усмехнулся он. Рон скрипнул зубами.
Терпение Гермионы окончательно иссякло. Рон не желает смириться с её выбором? Теперь и её готов во враги записать? Ну ладно же…
- Позвольте, профессор, – вмешалась она, делая шаг вперёд и едва ли не в первый раз в жизни будучи абсолютно довольной тем, что все взгляды обращаются на неё.
«Кажется, подхватила от Альтаира…»
- Ну отчего же неуважение? Миссис Блэк – звучит замечательно!
Лёгкая пауза. Малфой слегка присвистывает. У Рона отвисает челюсть – кажется, он ушам своим не верит.
- Так что если тебе, Уизел, – Гермиона решительно развернулась к застывшему Рону, – нравится меня так называть – я ничего не имею против!
Выпустив эту «парфянскую стрелу», гриффиндорка посмотрела на Альтаира и не смогла удержаться от того, чтобы слегка прыснуть при его виде. Такого одурело-счастливого выражения на его лице она вообще раньше никогда не видела.
- Идём уже, – почти беззвучно хихикнула она, слегка подталкивая его в бок. Альтаир, словно очнувшись, поспешно кивнул и двинулся за ней. Однако, к его удивлению, Гермиона спокойно подошла к тому самому столу, за которым обычно сидели Стервятники.
- Не возражаете? – спросила она, снимая с плеча сумку. Блейз усмехнулась и качнула головой, пододвигая свой стул в сторону.
- Разумеется, нет, миссис Блэк, – галантно отозвался Драко, Манящими чарами призывая ближайший свободный стул. – Мы счастливы видеть вас в нашей скромной компании.
По классу прокатился смешок, и даже Северус усмехнулся, переводя взгляд со Стервятников на словно окаменевшего Уизли и обратно. Но уже через секунду он коротко вздохнул и снова повернулся к доске.
- Итак, класс, слушайте внимательно. Неподконтрольные волшебникам дементоры чаще всего встречаются в следующих географических районах…
Гарри покачал головой, глядя на Гермиону, совершенно спокойно сидящую рядом со Стервятниками. Ну и ну, чего только не бывает… Ещё полгода назад хотя бы вообразить себе такую сценку было едва ли реально. А теперь – вот, пожалуйста. Сидит плечом к плечу с Блэком, а тот, похоже, больше на неё смотрит, чем Снейпа слушает. И Малфой с Забини ведут себя как ни в чём не бывало. Видимо, статус подружки вожака открывает дорогу в волчью стаю даже овчарке.
«Миссис Блэк… Да, Гермиона, ну ты даёшь…»
- Ты это видишь? – раздался дрожащий от гнева шёпот над ухом. – Ты это видишь?!
- Рон, у меня с глазами всё в порядке… ну, по крайней мере, пока на носу очки.
- Как тебе это нравится?! Нет, ты только взгляни – они за руки держатся!
- Да? – Гарри наклонился в сторону и вгляделся внимательнее. – Кажется, да… Ну и что?
- Как – что?! Ты не понимаешь? Они на урок опоздали! На завтраке их тоже не было, точно тебе говорю! И в гостиной утром Гермионы тоже не было! Её вообще со вчерашнего дня никто не видел, а в последний раз видели в Хогсмиде с Блэком! Ты понимаешь, что это значит?
- Что она решила отметить свой день рождения с ним? – предположил Гарри. – Ну так это понятно.
Рон в ответ застонал.
- Гарри!!! Не будь таким наивным! Она же с ним всю ночь напролёт оставалась! В постели Блэка она день рождения отмечала, вот где!
- Завидуешь? – тихо хмыкнула сзади Парвати.
- А то… Тьфу! Нет, конечно же!
- А зря, я бы завидовала.
Разозлённый Рон повернулся к девушке, явно намереваясь высказать всё, что думает, но Гарри схватил его за плечо и развернул друга назад.
- Хватит, – прошипел он ему. – Потом, после уроков, если не остынешь… Снейп с радостью снимет ещё баллов пятьдесят, только дай ему повод!
Рон с неохотой подчинился, но продолжил безмолвно пыхать злостью – Гарри чуть ли не кожей чувствовал исходящую от него ярость.
«Мало того, что Рон до сих пор на нас с Гермионой дуется за то, что мы, оказывается, подлизываемся к Снейпу и поэтому нас на продвинутое зельеварение допустили, а его нет – хотя это результатами СОВ определялось, а не Снейпом! Можно подумать, меня бы он тогда допустил… – так ещё теперь и это. Еле-еле летом помирились после той истории у озера, а теперь что – опять?»
Как только урок закончился, Гарри немедленно схватил друга за руку – Рон уже, судя по всему, вознамерился вызвать Блэка на немедленную дуэль.
- Рон!
- Чего тебе? – огрызнулся тот, вырывая руку. – Опять хочешь на её сторону встать?
- Рон, – устало вздохнул Гарри, – почему мне вообще надо вставать на чью-то сторону? Ты не хочешь предоставить Гермионе право выбора?
- Это неправильный выбор!
- Ну да, конечно, – съязвил в ответ Гарри, которого упёртость Рона начала уже изрядно раздражать. – Ты намного больше в этом разбираешься. Только позволь тебя спросить – ты вообще на что рассчитываешь?
Рон воззрился на друга – злость на лице сменилась удивлением.
- То есть как это – на что? На то, что она поймёт, что Блэк её обманул, что он её одурачил, что ей с ним быть нечего. Вот и всё!
- Уизли, – протянул насмешливый голос за их спинами. Рон дёрнулся, поворачиваясь и хватаясь за палочку, и Гарри получил возможность увидеть Альтаира Блэка, небрежно прислонившегося к парте. Свою палочку слизеринец даже и доставать не стал. Рядом с ним стояли его друзья и Гермиона, с вызовом глядящая на Рона. – Ты хоть сам веришь в то, что несёшь?
- Не верил бы – не говорил, – процедил рыжий гриффиндорец.
- Поттер, Поттер, – покачал головой Блэк. – Я же тебе ещё перед распределением предлагал с нами быть. Но ты выбрал это чучело. К счастью, в отличие от него, ты не лишён мозгов, так что подумай – не поздно передумать.
- Гарри никогда не предаст меня! – выкрикнул Рон, но в его голосе все отчётливо услышали испуганно-истеричную нотку.
- Тебя? – презрительно фыркнул Малфой. – Да кому ты нужен, колпак с бубенчиком. Было бы что предавать.
Гарри закусил губу, понятия не имея, что предпринять. Защитить Рона – рассориться с Гермионой. Попытаться высказать что-то примиряющее – рассориться с Роном. Ничего не делать – вот-вот заклятия полетят!
К счастью, положение спасла сама Гермиона, положившая руку на плечо Блэка.
- Альтаир, может, не надо портить утро очередной стычкой? Пойдём лучше прогуляемся.
- Да, конечно, – отозвался Блэк к изумлению Гарри. Гриффиндорец не мог припомнить, когда ещё тот отказывался от возможности сцепиться с Роном. – Пойдём.
Он взял Гермиону за руку и спокойно двинулся к выходу мимо оцепеневшего Рона, даже не обратив(!) больше на него внимания. А тот, придя в себя, замахнулся палочкой вслед обоим, но тут же в его горло упёрся кончик палочки Малфоя.
- Сделай это, Уизли. И я тебе напомню, что человека от обезьяны отделяют не только миллионы лет эволюции, но и всего одно заклятье. Не говоря уже о том, что… миссис Блэк после этого с тобой точно даже не заговорит.
- Рон, – осторожно проговорил Гарри, не сводя глаз с палочки слизеринца и прикидывая, как бы ловчее сбить её в сторону ударом руки в случае необходимости, – бить в спину – это не выход. Только не вздумай говорить, что я предатель и что ты мне надоел. Я не хочу тебе зла, пойми ты это! Опусти палочку.
Рон так тяжело дышал, что, казалось, было слышно даже в коридоре. Его рука медленно опустилась.
- Вот так-то лучше, – Малфой тоже отвёл свою палочку и отступил на шаг. – А на будущее учти, Уизли: если петух пытается соревноваться с орлом, над петухом в лучшем случае смеются курицы.
Терпение Рона лопнуло, и он резко развернулся, нанося удар кулаком. Но Малфой успел отклониться и отшвырнуть в сторону своего противника, «провалившегося», когда с силой выброшенный вперёд кулак встретил только воздух. Рон перекатился через парту и с грохотом рухнул с неё на стулья, а со стульев на пол.
- Поттер, когда у тебя день рождения? – неожиданно спросил Малфой. Гарри удивлённо моргнул.
- Тридцать первого июля. А чего это ты вдруг заинтересовался?
- Тридцать первого, говоришь? Забавно, всего две недели разницы с Альтаиром. Ну да ладно, это неважно. Значит, в этом году уже поздно – ну что ж, придётся на Рождество тебе послать.
- Что послать?
- Книгу по дрессировке, – бросил Малфой, уже выходя из класса. – Научи своего рыжего хотя бы на людей не бросаться.
И скрылся за дверью. Следом за ним вышла и Забини. Гарри несколько мгновений смотрел ей вслед, но потом резко мотнул головой.
«Хватит! Нельзя, слышишь? Нельзя! Она слизеринка. Верная помощница Блэка и Малфоя в их выходках. Возможно, даже будущая Упивающаяся Смертью – если Блэк решил не вставать на сторону Волдеморта, то его дружки подобных намерений как раз не изъявляли… Забудь о Забини!»
Он ещё раз мотнул головой, пытаясь выбросить из неё все неправильные мысли, но тут его внимание привлекли резкий стук и ругательство, раздавшиеся из-под парты.
- Рон? Тебе помочь?
- Да не помешало бы, пока я себе ещё шишек не набил об эти стулья!
Гарри немедленно наклонился и помог другу выбраться – после двойного падения Рон ухитрился неудачно приземлиться на пол и запутаться в ножках стульев, не имея возможности толком развернуться в ограниченном пространстве «подпартья».

* * *

- Кажется, твои друзья в итоге не слишком хорошо восприняли то, что ты со мной встречаешься, – с лёгкой грустью в голосе заметил Альтаир, идя вместе с Гермионой по берегу озера.
- Надеюсь, что они всё же образумятся, – вздохнула девушка. – Хотя, должна признаться, на Рона надежды у меня мало… А вот Гарри, может, и примет эту новость. В общем ведь, и принял – ну то есть у меня такое впечатление было. Все эти две недели он со мной вполне нормально разговаривал. Он к тебе лучше относится, чем Рон – намного лучше.
- Я знаю. И не только он – я к нему тоже отношусь лучше, чем к… Уизли.
- Да, я давно заметила. Помнишь, в прошлом году ты убрал шрамы с руки Гарри, оставленные пером этой проклятой Амбридж? Думается, ты бы ещё задумался, поступать так или нет, если бы на его месте оказался Рон.
- Как раз бы не задумывался, – мрачно усмехнулся Блэк. – А просто попросил бы Амбридж, чтобы она заставила его выписывать не «Я не должен лгать», а «Альтаир Блэк – лучший студент Хогвартса».
- Он бы скорее согласился весь год помогать Филчу, – печально улыбнулась Гермиона. – Альтаир, пожалуйста… можно тебя кое о чём попросить? Не нападай на Рона хотя бы какое-то время. Может, его всё же удастся образумить – мне, Гарри, может быть, Джинни…
- Джинни? Не думаю, что получится. Она ведь младшая сестра твоего… приятеля, верно? На её месте я бы встал на защиту брата.
- Даже если он неправ?
- Гермиона, рассуждения о том, прав или не прав твой близкий союзник – первый шаг к предательству. Я стану защищать Драко в любой ситуации, и только после ликвидации угрозы буду разбираться, а с чего, собственно, всё началось. И Блейз тоже. И, разумеется, тебя. Все вы, образно выражаясь, под одним флагом со мной – и тем правы. А если позволять всяким подобным мыслям вкрадываться в голову – я имею в виду, мыслям типа «а что, если…», «а вдруг мы не очень…», или, о ужас, «они могут быть правы», – оглянуться не успеешь, как на вражеской стороне окажешься. Или, в лучшем случае, потеряешь всю свою защитную мощь.
- То есть если, к примеру, ты увидишь, как на меня напал кто-нибудь, ты первым делом выведешь его из строя, а только потом спросишь, что случилось?
- Разумеется.
- А если в нападении буду виновата я?
- Этого не может быть.
- Ну а всё-таки?
- Что ж, тем хуже для врага.
- А если это не враг? Если это окажется кто-то из – как это ты выразился… близких союзников, скажем, Малфой?
- Тогда я всего лишь оглушу его и буду разбираться.
- «Всего лишь»? – удивлённо моргнула Гермиона. – То есть… понятно, как ты собрался выводить из строя врага, мне лучше не знать?
- Ну… лучше не определять, точнее будет так. Знать-то ты знаешь, в принципе.
- Понятно, – задумчиво хмыкнула девушка, размышляя над этой доктриной. С одной стороны, конечно, приятно, что тебя защитят в любом случае… но вот эта позиция полного пренебрежения ко всякому постороннему тревожила Гермиону. В принципе, учитывая воспитание Альтаира, понять можно… но хотелось бы всё-таки смягчить его.

* * *

Сентябрь плавно перешёл в октябрь. Погода становилась всё более осенней, начались дожди. Стервятники, и не только они, были очень довольны тем, что теперь им не надо ходить на уроки УЗМС – даже когда те проводились под покровом леса, ученики всё равно зачастую возвращались с них мокрыми. Водоотталкивающие чары знали не все, а регулярные дожди, даже если не мочили самих учеников, то оставляли влажной траву и кусты, не говоря уже о деревьях.
На всех факультетах начались отборочные испытания по квиддичу. Состав команды Слизерина изменился мало, в неё лишь вошёл один новый охотник – Розье с четвёртого курса. Монтегю и Уоррингтон в прошлом году закончили школу. Альтаир был доволен незначительным изменением состава – это означало, что процесс слётывания сильно упрощается. Вечером после отборочных он поинтересовался у Гермионы, как с этим обстоят дела в гриффиндорской команде.
- Просто кошмар, – засмеялась девушка. – Наши отборочные были неделю назад – ну да ты, наверно, знаешь.
Альтаир кивнул.
- Ну вот. Капитаном команды теперь стал Гарри – это ты тоже наверняка знаешь. Так вот, для начала на испытания явилась чуть ли не половина факультета. И ладно бы только нашего, а то ведь даже несколько пуффендуйцев и когтевранцев нашлись.
- Да ну? Серьёзно?
- Честное слово. Вот такой Гарри теперь популярный. Но это далеко не всё. После того, как отбраковали первокурсников, впервые в жизни севших на метлу, а заодно тех, кто метлы с собой вообще не принёс…
Альтаир подавился со смеху.
- Да, да, и такие были, – тоже засмеялась Гермиона, – я сама видела. Ну так вот, даже после этого отбор только охотников занял два часа. Потом ещё загонщики… Гарри едва не охрип, разгоняя недовольных.
- Недовольных чем?
- Ну как – чем? Его выбором, конечно. Все так рвались попасть в его команду…
- Я начинаю ему немножко завидовать, – хмыкнул Альтаир. – Ну, точнее, не ему самому, а его популярности.
- Не думаю, что тебе стоит это делать, – качнула головой посерьёзневшая девушка. – Эта нынешняя популярность основана на том, что произошло после признания Министерством возвращения Волдеморта. Теперь все знают, что Гарри говорил правду, что он действительно дважды сразился с ним за прошедшие два года и оба раза смог выжить. Что вся прошлогодняя травля, организованная Министерством, была несправедливой. Да ещё эти газетные статьи про Избранного… В общем, Гарри сейчас на самом деле популярен как никогда, но… эта популярность досталась ему дорогой ценой. Слишком дорогой.
- Ты права, – сумрачно вздохнул Альтаир. – Что верно, то верно – такой ценой мне и впятеро большей популярности не надо. Кстати… а можно тебя спросить, ты ведь должна знать… Все эти слухи про его избранность, они имеют под собой реальное основание?
Гермиона тоже тяжело вздохнула и положила голову на грудь парня.
- Альтаир… понимаешь, это не моя тайна. Я не могу её раскрыть, прости меня. Могу лишь сказать, что определённая доля правды в слухах есть. Но, пожалуйста, не расспрашивай меня больше. Я правда не могу сказать.
- Конечно, я понимаю, – поспешил успокоить её слизеринец, ласково обнимая девушку и прижимая её к себе. – Если не твоя, значит, не твоя. Я совсем не против. Не волнуйся.
«Так значит, всё-таки есть… Значит, Поттер действительно в чём-то таком замешан. Ну что ж… Тогда понятно, почему Хогвартс получил усиленную охрану. Это не просто пропаганда, не просто решение Министерства сфабриковать новый символ противодействия Волдеморту. Что-то реальное за всем этим действительно имеется…»
- Ну что ж, – Альтаир решил сменить тему, а точнее, вернуться к безопасной, – а что у вас с вратарём?
- О-о-о, – фыркнула гриффиндорка, поудобнее устраиваясь в объятиях парня, – это целая история. Гарри оставил отбор на это место под конец, в результате чего на стадион успели прийти все, кто только хотел. Народу собралось… – она покачала головой. – Ну, конечно, не вот чтобы огромная толпа, но всё равно немало. Правда, кандидатов на место вратаря набралось только пять.
Гермиона немного помолчала, нежно перебирая чёрные волосы Альтаира.
- Ну, в общем, Гарри выбрал одного семикурсника, Кормака МакЛаггена. На мой взгляд, тип немного заносчивый, но взял пять бросков из пяти, больше ни у кого такого результата не было.
- Я слышал, Уизли тоже пробовался… – осторожно начал Альтаир.
- Да, – усмехнулась Гермиона. – Можно и так сказать. Правда, результат он показал первый… с конца. Вообще ни одного мяча не смог поймать, даже того, который ему бросала Джинни. А она явно сжалилась, бросок был проще некуда – во всяком случае, так сказала Лаванда, сама-то я в этом не очень разбираюсь, но…
Она пожала плечами.
- В общем, Рон с треском провалился.
- Я его видел в тот день перед обедом, – хмыкнул Альтаир. – Похоже, от расстройства он не то что летать, а и ходить разучился – подходит к дверям и с размаху врезается в косяк!
Гриффиндорка неопределённо хмыкнула.
- Гермиона? – вопросительно посмотрел на неё Альтаир. Что-то подозрительное послышалось ему в этом хмыканье.
- Говоришь, врезается в косяк?
- Ага. Сначала в левый, потом в правый. Только с третьего раза прошёл.
- Ну и правильно, – пробормотала девушка, закрывая глаза.
- То есть?
- Это я его оглушила, – призналась Гермиона, по-прежнему не открывая глаз, но слегка улыбаясь. – Заклятием Конфундус. Он стоял как раз напротив меня, ну я его и заколдовала, когда он взлетал…
- Вот это да…
В голосе слизеринца звучало восхищение. Девушка снова улыбнулась, на этот раз полудовольно-полусмущённо.
- Хотелось немного… напакостить ему. Надоело, что он уже месяц пялится на меня, как на злодейку какую. Наверное, сейчас мне стоило бы задать вопрос в духе «надеюсь, ты не очень осуждаешь меня за то, что я поступила нечестно?», но…
Раздался весёлый смех Альтаира.
- Вот примерно это я и имею в виду. Попробую сформулировать твой ответ: «Во-первых, это Уизел, так что туда ему и дорога, во-вторых, я сам нередко поступаю не очень честно, и в-третьих, тебя я никогда не осужу в принципе, потому что люблю». Я права?
- Гермиона, я тебе уже говорил, что ты читаешь мои мысли?
Довольный кивок в ответ.
- А то, что это значит, что у нас с тобой…
- …тонкое сродство душ, хорошее взаимопонимание и вообще мы созданы друг для друга, – в голосе гриффиндорки звучало веселье.
- Ты помнишь?!
- А то нет, – фыркнула девушка, наконец поднимая веки и с любовью глядя в серые глаза Альтаира. – Прекрасно помню.
- Но ты же вроде тогда ещё не…
- А ещё слизеринец, – шутливо вздохнула Гермиона, ласково проводя пальцем по его скуле. – Не «ещё не», а «уже да». Только сама от себя скрывала… Знаю, глупо. Но с другой стороны… что нам мешает наверстать упущенное?
Она посмотрела на Альтаира, полуприкрыв глаза ресницами. Мгновением позже гриффиндорка уже отвечала на поцелуй.

* * *

За пару недель до Хэллоуина Драко подловил Альтаира в пустом коридоре и, настороженно озираясь, шёпотом сообщил, что есть важная тема для обсуждения. И это обсуждение желательно провести наедине – без каких бы то ни было свидетелей. Только им двоим. Альтаир, подумав, предложил сделать это поздним вечером на Астрономической башне.
Весь день его не оставляло любопытство – что же это за тайна такая, если в неё не может быть посвящён никто другой и даже о самом её обсуждении надо договариваться с предосторожностью? Раньше такого ни разу не бывало… Можно было предположить, что и подобной проблемы раньше не встречалось – но что же это в таком случае за проблема? Драко не казался встревоженным, скорее озабоченным, значит – это вряд ли было что-то опасное. Но что же тогда – неопасное, но сверхсекретное? Альтаир ломал себе голову до самого ужина, но так и не смог додуматься ни до чего определённого, хотя несколько наиболее правдоподобных догадок всё же составил.
Малфой встретил друга у входа в башню и сразу же повёл наверх, оставляя по пути сторожевые и сигнальные чары. Блэка при виде этого всё сильнее разбирало любопытство.
- Вьюжник, так о чём же таком жутко секретном ты хочешь поговорить?
- Не здесь. Давай выйдем сначала на площадку…
Наверху дул ветер – несильный, но довольно холодный. Драко захлопнул дверь и наложил на неё заглушающие чары, после чего облегчённо вздохнул.
- Ну вот так вот. Теперь нас точно никто не подслушает.
- Я сгораю от любопытства. По всем принятым тобой мерам предосторожности можно подумать, что ты собираешься обсудить как минимум план захвата Министерства.
- Его проще купить, чем захватить, – усмехнулся Малфой, подходя к парапету и глядя в сторону Запретного леса. – Но вообще-то я хотел поговорить о более личном вопросе, точнее даже, личном не для меня.
- Не для тебя? А для кого же? – насторожился Альтаир. В его голове сразу же встрепенулась тревога, что это может быть как-то связано с Гермионой, возможно даже, всё-таки представляет опасность…
- Для Блейз, – вздохнул Драко, поворачиваясь к другу.
- Ну, я даже… не знаю. В смысле, конечно, готов помочь, но с каких пор ты вдруг занялся решением её личных вопросов?
- Да вот с таких вот, – невесело усмехнулся Драко, устало потирая лоб. – Видишь ли, не так давно я выяснил, что не ты один ухитрился отыскать пассию на Гриффиндоре.
Альтаир приоткрыл от изумления рот.
- Что, правда? Ну и ну… Никогда бы не подумал.
- А представь, каково мне!
- Можно догадаться… Ты что, её выследил?
- Да за кого ты меня принимаешь?! Нет, конечно! Просто на откровенный разговор вызвал. Видишь ли, я ещё с лета стал примечать, что с Блейз что-то не так. Подробности опущу, они сейчас маловажны, в общем – в конечном итоге мне удалось добиться от неё признания в том, что ей небезразличен гриффиндорец.
Альтаир внезапно побледнел – насколько это было для него возможно.
- Умоляю, скажи мне, что это не Уизел!
- Не он, не он, не волнуйся. У сестрёнки оказался достаточно хороший вкус – ну, насколько он вообще может быть хорошим в этом случае…
- Между прочим, моя девушка тоже гриффиндорка, – слегка предупреждающим тоном проговорил Блэк. Малфой примирительно поднял руки:
- Знаю, знаю, не хотел тебя обидеть. Но ты ведь согласишься с тем, что твоя Грейнджер – совершенно особый случай, так сказать, эксклюзивный?
- Если ты имеешь в виду, что она намного лучше среднестатистической гриффиндорки…
- И вообще любого представителя этого факультета.
- Безусловно, соглашусь.
- Ну вот видишь. А в случае Блейз… Знаешь, я тут долго думал… В общем, могло быть и хуже. Во всяком случае, среди гриффиндорцев лучше выбрать точно бы не удалось.
- Дай угадаю. Поттер?
Драко кивнул. Оба помолчали какое-то время.
- И что теперь?
- Понимаешь, сначала я, когда услышал об этом, конечно, разозлился… но потом подумал, что это, в принципе, далеко не самый плохой вариант. Самое главное, конечно, это то, что Поттер человек приличный – Ветроног, не вздумай кому сказать, что я такое говорил.
- Да я и сам не поверил, что ты это сказал.
- Вот и отлично. А если без шуток, то смотри: для него девушки – это серьёзно. По Чанг он сох не один месяц. После того, как они расстались, я о каких-либо новых его романах не слышал. В целом можно смело предположить – он в этом плане человек надёжный. Не станет свою девушку бросать через пару недель, потому что надоела.
- То есть так, как ты?
- Ветроног, ну как ты не понимаешь! Для меня же все эти девчонки – так, способ хорошо проводить время. Я же ни в кого из них ещё, по сути, не влюблялся – признаться, завидую тебе. Вот если… тогда совсем другое дело. А так… Я же, в конце концов, не силком их в постель тащу! Сами большей частью лезут. Знаешь, однажды мне надо было делать доклад для Флитвика, но времени было не так уж много, а я устал, да и немного лень было. В общем, за меня этот доклад написала когтевранка, с которой я тогда встречался, – когда узнала, что иначе этой ночью может не выйти…
Альтаир согнулся пополам от смеха.
- То есть ты хочешь сказать, что она фактически согласилась сделать за тебя твою работу, чтобы иметь возможность переспать с тобой?
Драко со смущённым видом кивнул – правда, это смущение изрядно обесценивалось лукавой улыбкой.
- Неплохо устроился, Вьюжник. Да уж, пусть лучше Блейз встречается с таким, как Поттер.
- В общем, согласен. Да и на физиономию он тоже получше многих будет, так что стыдиться за сестрёнку не придётся. Проблема-то, в сущности, в другом – сам понимаешь, вряд ли наш очкастый паладин посмотрит хоть на одну девушку с нашего факультета.
- Это да, – поник Альтаир. – Увы.
- Я тут долго размышлял… очень долго. Сначала, признаться, вообще и думать об этом не хотел, потом только понемногу начал – Пушистую жаль стало… Собственно, поэтому только сейчас и завёл с тобой речь на всю эту тему. Ну так я к чему – в конечном итоге вот о чём я подумал. У тебя ведь с Поттером отношения неплохие?
- Ну… это как сказать. Если сравнить с теми, что у меня с Уизелом, то смело можно сказать, что я с Избранным просто-таки дружу. А если с теми, что с тобой – максимум тянет на… вежливый нейтралитет с долей настороженности.
- Всё равно это намного лучше, чем то, что у меня. Понимаешь, в чём тут идея – ты ведь добился своего, гуляешь с Грейнджер, всё у вас хорошо, так может быть, это поспособствует тому, что и Поттер начнёт на тебя лучше смотреть? Конечно, я понимаю – речь о дружбе не идёт. Но можешь попробовать, чтобы он хотя бы полностью перестал видеть в тебе врага?
- Могу попытаться, но дело, боюсь, будет долгим. А если получится – дальше что?
- Хм… Для начала можно прощупать обстановку на предмет того, как конкретно он относится к Слизерину и могут ли у Блейз в принципе быть хоть какие-то шансы. Хотя, если Поттер согласится на мирное общение с тобой, это само по себе будет говорить о том, что есть. Где мир, там и… дружелюбие, а где возможно дружелюбие, там возможны и более тёплые чувства.
- Думаю, да. Звучит вполне логично.
- Именно. Но для начала постарайся просто выяснить, ладно? Мне нужно знать как можно более точно, насколько велики эти шансы, прежде чем предпринимать что-то далее. В идеале, конечно, провести бы с ним задушевный разговор на тему отношения к девушкам с других факультетов… но, боюсь, такое едва ли осуществимо.
- В ближайшее время уж точно нет. Но я постараюсь заняться этим. Так или иначе, думаю, мне удастся это выведать. Кстати… а почему бы нам снова не воспользоваться проверенным способом?
- Это каким же?
- Агентурой. Браун оказала нам неоценимую помощь в прошлом году – так может быть, и в этом согласится помочь? Ей-то это вызнать намного проще. Может быть, она даже уже это знает – ну, хотя бы примерно! Она ведь известная сплетница.
- А что, неплохая идея. Но как это сделать? Ведь в прошлый раз у неё была и личная заинтересованность, а сейчас этого нет.
- Может быть, можно будет найти. Во-первых, сейчас и задание намного проще, чем тогда, а во-вторых – что-то Уизел не больно спешит гулять с Браун. Едва ли она этим довольна – так что, вполне вероятно, в обмен на несколько ценных советов согласится предоставить нужную нам информацию.
- Звучит неплохо. Да, только учти самое главное – Блейз ни в коем случае не должна обо всём этом знать! Я для того и позвал тебя сюда, и все эти меры безопасности принял именно для этого. Надеюсь, ты меня понимаешь – едва ли ей понравится такое наше деятельное участие в её личной жизни, даром что оно как раз ей на пользу направлено.
- Думаешь? Я же ничего против не имел, когда вы мне помогали.
- Да, но здесь ситуация другая. Блейз же не парень, а Поттер не девушка, так что подход здесь принципиально иной. К тому же… ещё неизвестно, чем дело закончится, так что не стоит раньше времени вселять в сестрёнку надежду – вдруг та окажется ложной. Пожалуй, это даже важнее её возможного недовольства.
- Это да, – согласился Альтаир, задумчиво проводя пальцами по виску. – Намного важнее. Ладно, Вьюжник. Сделаю, что смогу. А с Браун всё же надо будет переговорить. Только, конечно ещё, так, чтобы она не догадалась о том, для чего мы это выясняем. Да, надо будет как следует всё спланировать.