Глава 9. Курки, млеко, партизанен пуф-пуф.

Дни шли за днями. СОВ приближались неотвратимо, что не слишком-то радовало. Груз домашних заданий также не собирался становиться легче, так что всё чаще своё свободное время друзьям приходилось посвящать учёбе. Неизменной отдушиной оставались вылазки в лес, но, увы, слишком часто их совершать не удавалось. Но всё же четырежды в месяц – на новолуние, первую четверть, полнолуние и третью четверть – Стервятники под мантией-невидимкой покидали замок и большую часть ночи, а иногда и всю ночь напролёт гуляли по Запретному лесу, который мало-помалу становился знакомым местом. Конечно, ориентироваться здесь было во много раз сложнее, чем в замке, но чувства животных помогали находить верные пути. А на полнолуние к ним присоединялись ещё и Ремус с Сириусом, и тогда прогулка уже обязательно длилась до самого утра. Это были самые лучшие ночи.
К сожалению, дни были не такими приятными. Во многом это происходило из-за Амбридж. В марте она уволила профессора Трелони, преподавательницу прорицаний, причём в самой грубой форме – публично, среди бела дня, спустив вслед за ней по лестнице её багаж и пооскорбляв напоследок. Хотя Альтаир никогда не ходил на прорицания, как и его друзья, и ему в принципе было глубоко безразлично, останется ли даже сам этот предмет как таковой в школьной программе или нет, всё же подобная жестокость, проявленная к исключительно безобидной – по крайней мере, на вид, – женщине, возмутила его до глубины души. К счастью, в происходящее вмешался Дамблдор, и хотя даже он не мог отменить решение Амбридж об увольнении Трелони, он всё же не позволил выгнать её из замка и оставить бездомной. Правда, сразу же вслед за этим он выкинул совершенно сумасбродную вещь. Конечно, понятно, что лучше не принимать на должность ещё одного преподавателя из Министерства – ещё одного агента Фаджа – но предоставить это место в прямом смысле слова получеловеку! Стервятники единодушно поздравили себя с мудрым решением перед третьим курсом не брать в новое расписание прорицания.
Но вся эта история была, в сущности, лишь мелким незначительным эпизодом. Куда как больше проблем доставляло то, что Уизел окончательно как с цепи сорвался. Судя по всему, он вычислил или догадался – точнее, ему вычислили или помогли догадаться – кто был автором танца на столе в гриффиндорской гостиной. Конечно, конкретного исполнителя его роли шансов определить не имелось, поскольку Альтаир бдительно следил за временем и успел смыться с вражеской территории задолго до окончания срока действия зелья, но, судя по всему, никаких точных догадок Уизли и не требовалось. Он явно был полностью уверен в том, что вся эта выходка – дело рук Блэка. По иронии судьбы, на этот раз его ненависть подсказала ему исключительно правильный вывод. И это стало последней каплей. Уизли теперь старался подстеречь Альтаира одного и напасть на него, причём уже явно не страшась ни наличия свидетелей, ни перспективы потерпеть публичное поражение. Как только Драко понял, что гриффиндорец взялся за партизанскую войну, то немедленно перестал оставлять друга без присмотра вне гостиной. Конечно, он не боялся, что рыжий неандерталец сможет справиться один на один с Альтаиром, но опасности проклятия в спину это не исключало.
Правда, остальные гриффиндорцы Уизли, кажется, поддерживать не собирались. Видимо, большинству из них стриптиз либо понравился, либо просто позабавил. Так что Уизелу пришлось заниматься своей вендеттой в одиночку – даже его братья не стали присоединяться к нему в попытках выследить и проклясть недруга.
А тем временем был назначен очередной поход в Хогсмид. Альтаир, разумеется, не замедлил с обаятельной улыбкой снова подойти к Гермионе.
- Привет, Грейнджер!
- Привет, – с лёгкой настороженностью отозвалась девушка. – И по какому поводу сейчас ты здесь?
- Кажется, я могу сделать тебя счастливой, – Альтаир, продолжая улыбаться, тряхнул своей гривой, отбрасывая её назад.
- Правда? Тебя исключили?
Блэк поморгал – сначала недоумённо, потом с лёгкой обидой.
- Тебя это правда порадовало бы?
Гермиона слегка смягчилась – хотя она и была ещё зла на слизеринца, будучи солидарна с Роном в ответе на вопрос, кто исполнил откровенный танец у них в гостиной, но лицо Блэка было уж очень расстроенным.
- Возможно, да, а возможно, и нет. Так по какому ты там поводу?
- Пойдёшь со мной в Хогсмид?
- Не…
- Постой! Перед тем, как сказать «нет», подумай, какие тебе открываются перспективы!
- О, ты прав. Вот теперь точно нет!
Гриффиндорка развернулась и пошла к Большому залу, оставляя за спиной уныло глядящего в пол Альтаира. Но через минуту ему пришла в голову мысль, что неплохо бы переговорить с Блейз.
Выслушав его, та согласилась, что пора бы поднажать с другого направления, и обещала немедленно заняться этим делом. И на следующий же день она выловила из потока учеников в коридоре Лаванду, после чего сразу же отвела её в пустой класс.
- О чём ты хочешь поговорить?
- Всё о том же самом, – ответила слизеринка. – Как дела с Грейнджер?
- Пока без особых перемен, но…
- Но?
- Знаешь, если тщательно присмотреться… Мне кажется, она понемногу проникается приязнью к твоему Блэку.
- А именно?
- Хмм… – Лаванда задумалась, проводя пальцем по губам. – Понимаешь, нельзя сказать, что она как-то это прямо выказывает, но зато… В общем, раньше, на прошлом курсе, к примеру, когда у нас в спальне речь заходила о Блэке, у неё в основном было раздражённое выражение лица, а высказывания о твоём друге были по большей части… скажем так, мягко говоря, скептические. А вот теперь – дело другое. То есть, конечно, она по-прежнему критикует его за разные выходки, но что изменилось – это интонация. Понимаешь, Забини, это может показаться маловажным, но я уверена – всё наоборот. Можешь мне поверить, я заинтересована в успехе твоего плана по крайней мере не меньше, чем ты. У неё даже раздражение другое стало – вместо чистого, такого, знаешь, беспримесного недовольства, а то и прямой злости, оно теперь мягче и вроде бы направлено даже не на него самого.
- Вот как? – удивилась Блейз. – А на кого же?
- Я очень тщательно слежу за всем – мимикой, интонацией, анализирую, как могу – и у меня такое ощущение складывается, что сейчас она уже не столько недовольна им как таковым, сколько его поведением.
- Так это и раньше было, а ты говоришь, что что-то изменилось, – пожала плечами слизеринка.
- Нет-нет-нет! – вскинула руку Лаванда. – Ты меня не поняла. Раньше она раздражалась по поводу его всего, полностью. Ну, я имею в виду – вообще о нём хорошо не отзывалась, разве что сквозь зубы признавала его успехи в учёбе и квиддиче. А вот теперь она нет-нет да и бросит что-то вроде «в принципе, парень он неплохой». А пару раз мне удалось вызвать её на откровенный разговор наедине. И знаешь что? Похоже, что Блэк твой ей нравится!
- Правда? – обрадованно выдохнула Блейз, наклоняясь вперёд.
- Чистая правда! Только у меня такое ощущение, что она сама не решается в этом признаться даже себе. Во-первых, потому что это будет выглядеть предательством по отношению к Рону – он ведь её друг. Во-вторых, она боится – ну, это только моё предположение, но я уверена, что оно недалеко от истины – что Блэк бросит её, как только добьётся своего. Что она ему нужна просто как ещё один трофей.
- Альтаир не такой! – возмущённо вскричала Блейз. – Он на самом деле любит её!
- Ей тоже хочется в это верить, – успокаивающе подняла руку Лаванда. – Но она боится, что, если это всё же окажется не так, она получит тяжёлую душевную травму. Согласись, если бы Блэк был ей безразличен, она бы не стала терзаться подобными страхами. У неё бы и мысли о них не появилось.
- Да, ты права… Действительно, всё так… Есть ещё что-нибудь?
- Есть, – довольно кивнула гриффиндорка. – Насколько я понимаю, Блэку ведь нравится быть центром внимания, привлекать к себе восторженные взгляды?
- Да, есть в нём такое.
- А Гермионе это как раз не по душе. И тем более не по душе, что он то и дело этим занимается при ней. Причём не просто при ней, а совершенно явно для неё.
Он просто хочет привлечь её внимание и продемонстрировать ей – а заодно по привычке и всем остальным – какой он шикарный, – вздохнула Блейз. – Я пыталась ему объяснить, как это может выглядеть с её стороны, но, боюсь, Альтаира в её присутствии просто… м-м…
- Клинит, – предложила Лаванда. – Дурманит. В общем, аналитический отдел мозга берёт отпуск.
- Да, думаю, это достаточно точная формулировка, – согласилась Блейз, пару секунд подумав. – Всё именно так.
- И это, по иронии судьбы, натолкнуло меня на одну мысль, – внезапно совершенно по-слизерински хихикнула Лаванда. – В общем, я тут поразмышляла и пришла к выводу, что как раз это, и не что иное в первую очередь бесит Гермиону, причём не факт, что она сама себе в этом признаётся. Прямо, во всяком случае. Ей нравится Альтаир, нравится – но она не согласна принять его таким, какой он есть. Она хочет, чтобы он был таким, каким она хочет его видеть – и тогда первая бросится ему на шею. Ну, может, не в прямом смысле слова, но я полностью уверена: ей мешает только это. Ну и остальные причины, о которых я говорила, тоже, но главная – эта. И наша общая знакомая именно по этой причине отшивает твоего приятеля – она зла не столько на него, сколько на себя. Ведь ей он всё равно нравится, хоть и не соответствует её высоким моральным требованиям. «Он ну не такой, какой должен быть, ну вот хоть ты что делай, а не такой, а всё равно мне нравится, зараза эдакая! Нра-ви-тся! Да как он смеет?!»
Последние слова Лаванда явно произнесла с иронией – чувствовалось едва ли не презрение к своей соседке по комнате, не понимающей своего счастья – уж если бы на неё саму такое внимание обратили, согласилась бы ещё на третьем курсе, задолго до того, как на Рона благосклонно посмотрела! Жаль, конечно, что ему с Блэком никак не тягаться, но что поделаешь, всё равно тянет…
Блейз, впрочем, даже внимания не обращала на выражение лица «партнёрши по заговору». Она сосредоточенно размышляла.
- Браун, как считаешь, можно это как-то переломить? С её стороны? Я, конечно, попробую повлиять на Альтаира, но вряд ли получится в полном объёме.
- Ну, если принять во внимание три названные мной причины, легко и найти «противоядия», – пожала плечами Лаванда. – Если между ней и Роном «пробежит чёрная кошка», если Гермиона полностью поверит в то, что Альтаир Блэк добивается её от чистого сердца, а не ради удовлетворения своего тщеславия, если, наконец, он хоть немного изменится или, по крайней мере, продемонстрирует свою готовность измениться ради неё, – можно будет считать, что дело в шляпе.
- Значит, нам необходимо обеспечить и то, и другое, и третье, – подытожила слизеринка. – Твои предложения? Ты лучше меня знаешь и Грейнджер, и Уизли. Что может их крепко рассорить?
- Сейчас, дай-ка подумать…
На несколько минут в комнате повисла тишина. Блейз терпеливо смотрела на Лаванду, а та задумчиво постукивала пальцами по подбородку.
- Думаю, вот что, – наконец приняла она решение. – Бесчувственность. Вот что разозлит её больше всего. Гермиона ведь человек добрый, сострадательный, и сильней всего её раздражает в Роне его некоторая… душевная малочувствительность. Если он проявит рядом с ней несколько раз, а ещё лучше – к ней самой, к примеру, чёрную неблагодарность, или необоснованное хамство, или ещё что-нибудь в этом роде, и совсем хорошо, если будут иметься признаки того, что это не случайность, а систематика… Думаю, как минимум на несколько недель Гермиона на него крепко разозлится. И вот тогда, если именно на этот период выпадет что-то положительное со стороны Блэка…
- Думаешь, она захочет отомстить не оправдавшему доверия другу?
- Нет, здесь всё глубже. Не просто отомстить. Здесь будет то же чувство, на которое ты мне предлагаешь надавить в отношениях с Роном – поиск раненым сердцем себе утешения. Она ведь уже нередко подумывает, что Блэк не так уж плох. И чем дальше, тем больше. Ваша с ней прогулка в начале осени в Хогсмиде. Помощь Блэка Гарри…
- А ты откуда про неё знаешь?!
- Да она и рассказала – правда, под строгим секретом, но тебе-то можно? Я тут постаралась поближе с ней сойтись, и она мне как-то раз рассказала, как Блэк убрал шрамы с руки Гарри. Плюс его выходки с Жабой, – Лаванда весело засмеялась. – Весь Хогвартс ведь знает, чьих это рук дело. Только доказать никто не может. В общем, ещё бы пару ярких поступков – и можно надеяться на прорыв.
- Всё ясно. Я поговорю с Альтаиром, может, он тоже что-нибудь посоветует. В том, что касается диверсионных затей и вообще... ну, условно военных операций, он большой специалист.
- Хорошо. Если что – сразу сообщай мне, я готова сделать, что смогу.
- Договорились.
Тем же вечером Альтаир был посвящён во все подробности этого разговора. До полуночи он лежал без сна, усиленно размышляя над тем, как организовать «падение» Уизела. Идей было много, но все выглядели какими-то недоработанными. Сырыми. Нужно было что-то новое, «свежая струя».

* * *

А тем временем март сменился апрелем. Дождей стало меньше, зато погода стала ветреней. В Запретном лесу начали распускаться листья, но в замке весной и не пахло – во всяком случае, в психологическом плане. СОВ, казалось, приближались всё быстрее, а стресса у пятикурсников становилось всё больше.
Апрельское полнолуние выпало на четвёртое число, и Стервятники вместе с Мародёрами снова отправились на прогулку в лес и поле. Всё прошло как обычно – весело и беззаботно. Ранним утром, во время ожидания, пока Ремус придёт в себя, Сириус отозвал Альтаира в сторону и, как он это делал каждый раз, поинтересовался, как там Гарри. Альтаир удивлённо посмотрел на дядю – обычно для этого вопроса не требовалось отходить подальше для разговора наедине.
- Да всё вроде хорошо, насколько я могу судить. Даже Амбриджаба уже довольно давно не цепляется.
- А Снейп? – Сириус бросил взгляд в сторону прислонившегося спиной к дереву Драко.
- Снейп? – ещё удивлённей переспросил Альтаир. – Да тоже ничего, всё как обычно. Во всяком случае, никакого ухудшения отношений я не заметил. А что?
- Да так, ничего, – уклончиво ответил Сириус, – просто проверить. У них ведь всегда непростые отношения были, ещё из-за Джеймса…
Он вздохнул.
- Двадцать лет назад такие страсти кипели… Особенно как раз на пятом курсе, помню, стычка серьёзная была – вон там, у озера. Как раз, между прочим, рядом с тем местом, которое вы себе облюбовали.
- А что именно было? – спросил Альтаир больше из вежливого любопытства. О той далёкой школьной войне ему не раз рассказывали участники тех событий, причём с обеих сторон.
- Да так, – поморщился Сириус и махнул рукой, – ерунда, в общем. Просто из-за чего и запомнилось-то – Лили тогда окончательно со Снейпом рассорилась…
Альтаир замер. Ему показалось, что звуки разом стали отчётливей, цвета – насыщенней, утренний воздух – прохладней.
- А из-за чего это вдруг? – он приложил все усилия к тому, чтобы голос звучал ровно и спокойно, с обычным любопытством, и очень надеялся на то, что дядя не станет менять тему разговора.
- Да он её грязнокровкой назвал, – пожал плечами Сириус. – Причём публично, причём за то, что она его защищать от Джеймса пыталась… В общем, жутко неблагодарной скотиной себя тогда показал. Лили тогда одна из всех стала на его защиту, остановила Джеймса, а Ню… Снейп ей в ответ – «Мне не нужна помощь от паршивых грязнокровок!»… Ну и всё. После, как я слышал, он даже к нашей Общей гостиной приходил, чуть не в ногах у Лили валялся, но она его… послала, в общем. К Упивающимся. В прямом и переносном смыслах. Хотя, конечно, между ними давно уже всё не гладко было, просто добрейшая душа она была, добрее я до сих пор никого не знаю… – В голосе Сириуса появилась глубокая, неизбывная печаль. – Ну, вот и в Снейпа она до последнего продолжала верить и дружить с ним, пока тот при всех не показал, чего стоит… То есть, конечно, потом-то он вроде как исправился, но тогда Лили с ним крепко рассорилась. Так и не помирились – не успели…
«То есть лет на пять минимум рассорились? Ну и прекрасно, большего мне и не потребуется для полной победы…»
- Надо же, – вздохнул Альтаир вслух, – чего только не бывает… Сириус, а ты можешь подробнее про эту историю рассказать? Я знать хочу, мало ли что, вдруг в будущем пригодится от чужих ошибок уберечься…
- Ну, ты-то вряд ли себя так по-идиотски повести сможешь, – Сириус шутливо взъерошил гриву племянника, и без того в результате ночных скачек оставшуюся растрёпанной даже после обратного превращения. – Так что тебе нечего бояться.
- Ну а всё же, на всякий случай? Мало ли, вдруг помогу кому, друзьям в особенности… – Блэк-младший бросил взгляд на Драко и Блейз.
- Хм, думаешь? Ну ладно, расскажу. Сейчас, дай-ка припомнить… Произошло всё это в тот день, когда у нас был письменный экзамен по защите от Тёмных Искусств. Собственно, как раз после него всё и началось…

* * *
О сведениях, полученных от Сириуса, Альтаир никому не сказал – даже Блейз. Информация была поистине бесценной, оставалось только разработать эффективный план на её основе. И первое, что требовалось – это преодолеть тот факт, что, в отличие от Северуса в молодости, Уизел – как ни грустно было это признавать – не отличался нетерпимостью к магглам и магглорождённым. За что следовало благодарить его полувменяемого папашу, ошибку Министерства, магглолюба сумасшедшего… Ладно, до Арнольда Уизли сейчас в любом случае не достать, да и смысла никакого это уже не имеет. Стоп… Не имеет? А что, если…

Папа, у меня к тебе очень важная просьба. Без преувеличения составляющая главного вопроса моей жизни на ближайшие годы. Пожалуйста, не спрашивай меня о подробностях, это пока моё личное дело. Нашей семье оно угрозы не несёт. Ты можешь с помощью своих связей в Министерстве устроить Артуру Уизли неприятности? Очень желательно так, чтобы никакой связи с тобой и Блэками вообще не заподозрили, да и Уизли с работы не вышибли, но чтобы головной боли ему надолго хватило. Но самое главное – для всех и для него самого в первую очередь причиной должен быть кто-то из магглорождённых. В идеале – чтобы он чуть работы не лишился из-за того, что поддерживал их, а один из них, желательно близкий друг, в это время предал его. В общем, что мне в итоге требуется – чтобы он хотя бы ненадолго поменял своё мнение о магглорождённых, о необходимости их защиты, и крайне нелицеприятно высказался бы о них в кругу семьи, чтобы до всех в ней дошло. Можешь такое осуществить? Пожалуйста, я очень тебя прошу! В скором времени мне очень понадобится такой эффект.
Альтаир.

Ответ пришёл в тот же день – всего одна строчка, написанная на обороте письма.

Можешь на меня положиться, сын.

Подписи не было, но её и не требовалось. Альтаир зажмурился от радости, после чего на всякий случай уничтожил письмо и продолжил разработку плана.
После того, как папаша Уизли разорётся в кругу семьи на тему магглорождённых, уверенность его сына в том, что они безоговорочно нормальные и равные, должна поколебаться. Теперь дальше. Одного удара в этом направлении будет мало. Надо будет через Блейз или напрямую связаться с Лавандой. И подкинуть Уизелу пару книжек… Во время первой войны, а точнее, ещё до её начала, Тёмный Лорд большое внимание уделял пропаганде. И по его заказу была написана небольшая серия приключенческих книг, причём написана очень хитро – вместо того, чтобы сразу делать магглорождённых отрицательными героями, автор показывал, что, может, на них иногда и можно положиться, но в критический момент они обязательно сдадут. И причём тем сильнее сдадут, чем больше ты на них полагался. Такое внушение было как нельзя более на руку Альтаиру. Если Уизли это прочтёт – а книги были написаны хорошо, затягивающе – то не успеет опомниться, как семена сомнения уже будут заложены в его душу. А сомнение – исключительная отрава, способная в условиях недоговорённостей привести к сокрушительным для тёплых отношений последствиям. Беда в том, что Уизел дружит с Гермионой, так что для недоговорённостей здесь вроде бы нет места. А нет ли?
Альтаир достал из кармана свой снитч и принялся задумчиво играть с ним, то отпуская, то снова ловя. Своим планированием он занимался на верхушке Астрономической башни для большей конспирации. Заодно здесь никто не мог увидеть его игр со снитчем – Блэк немного стеснялся их, считая, что они могут быть расценены как мелкий и недостойный его выпендрёж. Но отвлечься от проблем и развеяться ловля снитча по-прежнему помогала.
Итак. Что может помочь, что может заменить недомолвки? Интеллектуальный уровень, вот что! Да, именно так – если в проблемной ситуации Уизли набросится на Гермиону с обвинениями, особенно грубыми и необоснованными… особенно если до этого будет серия мелких конфликтов… так, вроде должно сработать. Разбираться в обстоятельствах этот тупой гриффиндорец не будет, сразу примет решение. Главное, что надо обеспечить – «фокусировку» событий, чтобы одно другое поддерживало, не давая забыться неприятным ощущениям друг от друга. А ещё хорошо бы, чтобы перед этим Гермиона ощутила, что один из её друзей отдаляется от неё… Только вот как провернуть всё это в оставшиеся два-три месяца? Неизвестно, насколько Джеймс Поттер участвовал в отдалении Северуса от Лили, но в любом случае ему пришлось ждать два-три года, этому гриффиндорцу…
«А разве ты гриффиндорец?» – подбадривающе-насмешливый голос декана представился Блэку столь явственно, словно Северус сидел рядом с ним. Альтаир улыбнулся и, напоследок дав снитчу отлететь едва ли не на длину полностью вытянутой руки, ловко поймал его и засунул в карман. Всё правильно. Слизеринцы всегда остаются на конях.
Увы, от работ по достижению главной цели приходилось то и дело отвлекаться. Вот и сейчас, едва Альтаир появился в Общей гостиной, как Драко, сидевший в углу, немедленно подошёл к нему.
- Есть важное дело, – тихо проговорил он. – Пойдём к нам в спальню.
Оказавшись там, Малфой первым делом наложил на дверь заглушку, после чего проделал то же с собственной кроватью, и, плюхнувшись на неё, приглашающе махнул рукой.
- Давай сюда. Здесь точно не подслушают.
- А к чему такие предосторожности?
- Сегодня я разговаривал с Амбридж. Она требует скорейшего результата.
- Так, – слегка напрягся Альтаир, – дальше.
- В общем, я думаю, что действительно пора уже сдать их и развязаться со всем этим делом. Но встаёт вопрос – как именно это сделать? Понимаешь, я думаю, что едва ли будет лучшим выходом просто показать ей Выручай-комнату. Да ещё и придумывать придётся, как мы её нашли, не говорить же правду! А придумывать много чего придётся, как бы не запутаться в чём-нибудь. Что скажешь?
- Ты прав. И что ты предлагаешь?
- Я думаю, что лучшим выходом будет представить ситуацию так, что мы проследили за кем-то, кто входит в эту организацию.
- А как мы тогда объясним то, сколько нам времени потребовалось на это? Что мы шныряли по Хогвартсу всю зиму напролёт и только к весне додумались до слежки?
- Предположим, что ближайшее окружение Поттера слишком хорошо шифруется. Сначала мы пытались проследить за кем-то из них, но безрезультатно. Потом стали вычислять кого-то не столь осторожного, но тоже входящего в этот кружок по интересам.
- И кто это может быть?
- Пока точно не уверен. Может, лучше ещё с Блейз посоветоваться, ведь всё должно выглядеть натурально.
- Согласен. Ещё что-нибудь?
- Жаба выспрашивала у меня, кто ещё из слизеринцев хотел бы поспособствовать нам в этом деле. Пришлось пообещать, что я, когда мы найдём место собрания и накроем наших нелегалов, привлеку всех желающих. В любом случае пришлось бы это сделать – она явно решила, что пора расширять свою зону влияния. Помнишь, как она с Трелони обошлась? В общем, то ли Амбридж решила, что нас ей мало, то ли сочла нас недостаточно лояльными, а может, недостаточно эффективными – не знаю. Короче говоря, она ясно дала мне понять, что намерена увеличить «штат сотрудников». И я подумал, что лучше тогда нам с тобой взять это дело в свои руки, а не предоставить ей самой всем заниматься. Тогда мы хоть как-то сможем повлиять на события.
- Правильно, всё правильно… – пробормотал Альтаир, потирая пальцами висок. – И кого ты хочешь привлечь?
- Пока тебя не было, я тут вкратце поговорил кое с кем. В целом картина такова: насчёт Амбридж наши иллюзий не питают, но пока она у власти, будут её поддерживать в расчёте на вполне конкретную благодарность. Так что пойдут за ней с удовольствием – до поры до времени. Я предлагаю включить в «штат» Винса, Грега, Блетчли, да и вообще – в первую очередь игроков нашей команды. Включая запасных. Они привыкли видеть своим лидером тебя, и нам будет легче контролировать происходящее. Да и Амбридж должно хватить семерых-восьмерых человек, особенно если это уже слаженная команда.
- Хорошо, я поговорю с ними на следующей же тренировке. А пока нам надо спросить у Блейз, кого она считает наиболее подходящей кандидатурой для нашего «слежения».
Девушка, выслушав обоих, дала свой ответ немедленно.
- А почему бы не Чанг? Вполне подходящая кандидатура. Раз уж она у нас девушка главы этого сборища, то она-то всё должна знать!
- Боюсь, не выйдет, – покачал головой Драко. – Видишь ли, насколько мне известно, никто из её родных не работает в Министерстве.
- Да, её отец давно умер, а мать, если не ошибаюсь, держит лавочку модной одежды для девушек. А больше… да, вроде никто другой тоже не работает, да и не так уж много у неё родственников… А при чём тут вообще Министерство?
- При том, что мы не можем просто прийти к Жабе и заявить: вот, проследили за такой-то и всё раскрыли. Тогда всё равно непременно встанет вопрос – а чего мы столько времени тянули? Нам нужен предлог, и я предлагаю такой: долго выслеживали конкретную цель, а потом уговаривали её сделать «правильный поступок». Но для таких «уговоров» должен быть веский аргумент, не так ли? Тем более что эти уговоры действительно будут необходимы, нам ведь не только перед Амбридж придётся объясняться, как мы их нашли. Другие тоже захотят знать, хотя бы в общих чертах. Так что, чтобы ненароком не навести кого-нибудь на наши тайны – придётся действительно выжать из кого-нибудь информацию о том, что мы и так давно знаем. С другой стороны, это позволит нам легко проверить достоверность полученных сведений. Ну так кто, как ты думаешь? Кто-то не из «Ближнего круга», но тоже из поттеровцев?
Блейз сосредоточенно нахмурилась.
- Так… думаю, что… а, вот! Чанг постоянно ходит со своими подругами. Их немало, и общается она с ними всё время. Почти наверняка кто-то из них и в «нелегалах» числится. Давайте прошерстим эту компанию!
- Да и шерстить не придётся, – облегчённо откинулся на спинку кровати Блэк. – Мы же видели их всех на Карте, знаем поимённо. Как там её подружек зовут, знаешь?
- Секунду… Мэри Льюис, Лейла Вариди… Мариэтта Эджком…
- Как-как? Эджком? Кажется, такая была. Рядом с Чанг шла, когда мы следили. Драко, она подходит?
- Эджком, говорите? – Малфой поднял глаза к потолку, перерывая в памяти имеющиеся сведения о родителях и прочих родственниках учеников. – Кажется, у неё мать в Министерстве работает, в Отделе магического транспорта. Не помню точно, где, но где-то там, это точно. Да, думаю, вполне подойдёт. Тогда давайте всё же проверим по Карте, она ли это, а я тем временем уточню у отца, где именно её мать числится.
Проверить оказалось несложно – уже спустя неделю все необходимые сведения были у Стервятников. Осталось только провести саму операцию, но это было несложно. Потребовалось только выловить Эджком под предлогом того, что её хочет видеть Амбридж.
По пути к кабинету Жабы, в безлюдном коридоре, Драко резко остановился и преградил когтевранке путь. Альтаир встал сзади, Блейз – слева. Справа была стена.
- А теперь, Эджком, поговорим по душам. Немедленно скажи нам, где и когда в следующий раз встречается ваша тайная организация.
Эджком побледнела.
- Малфой, я не понимаю, о чём ты…
- Ты всё понимаешь, Эджком. Ты состоишь в нелегальном поттеровском кружке, которым очень интересуется профессор Амбридж. Мы это знаем абсолютно точно, отнекиваться бесполезно.
Когтевранка отчаянно озиралась, но бежать было некуда и звать на помощь тоже некого – да и далеко не всякий в Хогвартсе решился бы отбивать добычу у Стервятников.
- Мариэтта, – демонстративно-мягко улыбнулся Альтаир, – ты же не хочешь, чтобы о том, что ты – одна из них, узнала Амбридж? Поверь, она будет очень рада такой… находке.
- У вас нет доказательств!
- А они и не потребуются, милочка. Мы на хорошем счету у генерального инспектора, она нам на слово поверит. Подумать только, как огорчится твоя мама, если ты будешь исключена… и ещё сильней она огорчится, если её саму, – Блэк горько вздохнул, – вышибут из Министерства…
- А у Амбридж достаточно власти и влияния, чтобы осуществить и то, и другое, – резко сменил друга Драко. – Так что, Эджком? Выбирай: или ты сдаёшь нам вашу контору, и тогда мы замолвим за тебя словечко, так что тебе нечего будет опасаться. И твоей матери тоже. Или ты гордо упрямишься, и тогда мы прямо сейчас ведём тебя к Амбридж – вообще-то она тебя не вызывала, но по такому поводу точно не откажется поговорить. И тогда можешь паковать чемоданы, как и твоя мать.
Мариэтта кусала губы, но деваться ей было некуда.
- Будьте вы про… – она осеклась, ощутив поясницей упёршуюся в неё волшебную палочку Блэка. – Ладно, ладно, хорошо! Сейчас?
- Когда у вас следующее собрание?
- Я пока не знаю. Поттер назначает его непосредственно за пару дней.
- И как же он это делает? Что-то мы не замечали, чтобы ученики с разных факультетов дружно сговаривались во время еды в Большом зале. Или вы сов туда-сюда гоняете? – Драко прищурился. – Эджком, открой военную тайну. Всё равно на главное ты уже согласилась.
- Вот, – Мариэтта с мрачным лицом достала из кармана галлеон. – Это фальшивка. Цифры на ребре монеты показывают дату и час следующего собрания. Поттер меняет цифры на своей – у остальных они меняются соответственно.
- Протеевы чары? – поразилась Блейз. – Не знала, что Поттер способен на такое!
- Да не он это, – отмахнулась когтевранка. – Это Грейнджер заколдовала.
- О да, она самая умная ученица Хогвартса, – улыбнулся Альтаир, не обращая внимания на то, что Драко утомлённо возвёл глаза к потолку. – Что ж, отлично. Тогда ты сообщишь нам, когда начнётся следующее собрание, и мы отведём тебя к Амбридж. Ты ей всё рассказываешь, чистосердечное признание облегчает понимание… ну да что я тебе говорю, ты же на Когтевране учишься, значит, мозги должны быть на месте. Ах да, не вздумай кого предупредить. Ляпнешь кому хоть слово – поверь, не обрадуешься. Это я тебе как Блэк обещаю.
- Да уж понятно, – буркнула когтевранка. – Ладно. Но пообещайте, что Чжоу ничего не будет!
- Никому из вас ничего не будет, если бегать хорошо умеете. Ты думаешь, я способен подставить Грейнджер?
- А как же тогда…
- Увидишь. Через сколько у вас обычно собрания бывают?
- Чёткого расписания нет. Надо ведь увязывать с уроками и тренировками по квиддичу трёх факультетов. Так что всё более-менее случайно, но обычно по крайней мере раз в неделю собираемся. Сказать, где?
- Не надо, мы и так знаем. Причём довольно давно. Ладно, Мариэтта, можешь идти. И не забудь об уговоре.
- Это было бы сложно, Блэк, – огрызнулась через плечо Эджком, торопясь обратно к своим.
На тренировке по квиддичу, состоявшейся спустя день после этого разговора, Альтаир коротко обрисовал ситуацию игрокам и предложил временно оказать поддержку Амбридж в обмен на поддержку Слизерина с её стороны. Квиддичисты ничего против не имели, особенно когда узнали, что особых усилий с их стороны не потребуется, а вот награда может быть весомой. Драко на всякий случай привлёк ещё Пенси, Дафну и Миллисенту, сочтя, что их помощь тоже лишней не будет. Всё было готово для проведения операции.
На следующей неделе Эджком во вторник после обеда подошла к Стервятникам и сообщила, что очередное собрание назначено на завтра. Драко и Альтаир оповестили «ополчение», что завтра после ужина потребуется их помощь при облаве. Все с готовностью откликнулись – занятие обещало быть увлекательным.
В среду вечером Эджком с недовольно-брезгливым лицом подошла к Стервятникам, дожидавшимся её в холле.
- Ну что, мы идём?
- Идём, идём, – откликнулся Драко. – Вот только не надо смотреть на нас так, словно мы зверски удушили твоего любимого хомячка.
- Государственная тайная полиция, – с презрением бросила Эджком.
- Именно, – кивнул Альтаир, – так что если ты, подпольщица, согласившаяся сдать своих, не будешь вести себя вежливо, допросные застенки мы тебе устроим прямо здесь.
Он испытал удовольствие, глядя, как на лице когтевранки брезгливость мгновенно сменяется страхом.
- Ты не посмеешь…
- Дорогуша, я Блэк, мне всё можно. Давай, пошли. Блейз, скажи нашим, чтобы были готовы выдвигаться.
Блейз кивнула и начала спускаться по лестнице в подземелья, а Драко и Альтаир отправились к кабинету Амбридж.
- Ах да, – Блэк остановился, не доходя нескольких ярдов до него, – если будут расспрашивать твои, вали всё на нас. Мы люди гуманные, тебе лишних проблем не хотим.
- Оно и видно.
- А это ничего личного, Мариэтта – просто карьера. Мы-то выкрутимся, если что, а вот тебе может не так повезти, так что – вали всё на нас. Скажешь своим, что я тебя жутко пытал и давил на психику, пока ты не сломалась, не в силах мне противостоять. Ты же девушка, тебя поймут.
Лицо Эджком смягчилось, она с сомнением хмыкнула, но спорить не стала. Альтаир усмехнулся, глядя, как она подходит к кабинету Жабы и осторожно стучит в дверь. Перед тем, как шагнуть вслед за Драко, он поздравил себя ещё с одной удачной выдумкой. Теперь предательнице точно никто не поверит, что бы она ни стала плести. Не после того, каким образом произойдёт оповещение «нелегалов»…
- Профессор Амбридж? – вежливо спросила Эджком, заглядывая в кабинет. – Можно?
Амбридж сидела за столом и пила кофе. При виде гостьи она расплылась в приторной улыбке.
- Конечно-конечно, милочка, заходи. У тебя какие-то проблемы?
- Не у неё, профессор, – вмешался Драко, заходя в кабинет вслед за Эджком. – Мы сделали то, о чём вы нас просили.
- А именно…
- Тайная ученическая организация. Мисс Эджком с удовольствием расскажет вам о ней.
- Вот как? – Амбридж словно пружиной подбросило на стуле, она быстро вышла из-за стола и подошла к когтевранке. – Как это разумно с твоей стороны, дорогая. Ну же, тебе нечего бояться, никто тебя не тронет.
- Мне нечего бояться? – уточнила Эджком.
- Ну разумеется! Да и с чего бы?
- Некоторое время… меня принудили…
- Она сама была одной из них, – подал голос Альтаир, державшийся на случай непредвиденно активной реакции Амбридж поближе к двери.
- И ты решилась рассказать мне всё? Ах, как это храбро с твоей стороны. Ты правильно поступила, моя хорошая. Ну так что именно ты хочешь мне сказать?
Эджком набрала воздуха в грудь.
- Профессор, на восьмом этаже есть тайная комната… её ещё называют Выручай-комнатой, она становится тем, чем нужно тому, кто туда заходит… Мы используем её как место собраний… Ой!
Когтевранка резко вскинула руки к лицу. Амбридж силой отвела их и поморщилась.
- Мистер Малфой, мистер Блэк, что это с ней?
- Не можем сказать, профессор, потому что не видим, – вежливо ответил Драко. Амбридж развернула Эджком к ним лицом. Девушка, заметив своё отражение в зеркале, сразу же издала крик ужаса и спрятала лицо в ладонях, но Стервятники успели увидеть, что от уха до уха на нём красуются пурпурные прыщи, складывающиеся в слово «ябеда».
- По-видимому, это у них такая система контроля своих, – пожал плечами Малфой.
Амбридж, недовольно ворча, снова развернула Мариэтту и попыталсь расколдовать её, поскольку зрелище собственной физиономии в зеркале вогнало ту в слишком сильный шок для дальнейшего рассказа. Но ничего не вышло – чары явно накладывал специалист. Плюс тут явно были добавлены какие-то дополнительные, действующие на психику – по мнению Альтаира, ничем иным упорное нежелание Эджком продолжить разговор даже и со скрытым лицом было необъяснимо.
- Да что же это такое! – наконец вскипела Амбридж.
- Профессор, нам известно, что у них проходит собрание как раз этим вечером, – сказал Альтаир. – Может быть, нам стоит отправиться туда? Как попасть в Выручай-комнату, мы знаем. Более того, мы поговорили с нашими сокурсниками на факультете – многие согласились помочь. Если хотите, мы легко сейчас можем их позвать, они предупреждены, что сегодня может понадобиться их помощь.
- Великолепно! – Амбридж мгновенно забыла про Эджком. – Великолепно, мистер Блэк! Сколько времени вам понадобится?
- Несколько минут.
- Замечательно! Тогда идите и собирайте своих, а я пока сообщу министру. Он будет очень доволен, – по лицу Амбриджабы скользнула отвратительная усмешка. – А вы, мисс Эджком, пока посидите здесь. Думаю, ваше свидетельство нам в скором времени тоже не помешает.
Драко и Альтаир быстро вышли в коридор и переглянулись.
- Что теперь?
- Иди к Блейз и зови сюда её и наших. Сколько времени тебе на это потребуется – точно? Как можно точней.
- Сейчас… Минуты четыре, я думаю.
- Хорошо, плюс время до восьмого этажа… Значит, я шлю сообщение через три – три с половиной минуты после того, как ты уйдёшь.
- Тогда засекай время, – кивнул Драко и быстрым шагом отправился в сторону холла. Оставшись один, Альтаир зашёл в пустой кабинет немного в стороне от амбриджевского и уселся на преподавательский стол, неотрывно глядя на часы. Так… ещё немного… ещё… пора.
- Экспекто патронум!
Из его палочки вырвался серебряный единорог, но не успел он коснуться сияющими копытами пола, как Альтаир снова взмахнул ею.
- Аудире эт традере!
Единорог замер, внимательно глядя на него. Блэк сосредоточился. Самое важное теперь – правильный настрой, чтобы всё действительно выглядело так, словно он случайно узнал и теперь спешит предупредить…
Спустя минуту всё было готово.
- Гермиона Грейнджер, – произнёс Альтаир, опуская палочку и глядя прямо в глаза своему Патронусу. – Передай это Гермионе Грейнджер.
Единорог кивнул и стремительным скачком метнулся наверх прямо сквозь потолок, на ходу превращаясь в тонкую, почти незаметную серебристую дымку. Блэк вздохнул, глядя ему вслед. Ну вот и всё. Остаётся только надеяться, что Гермиона не станет геройствовать и прикрывать общее отступление – точнее, бегство.

* * *

Тем временем в Выручай-комнате никто и не подозревал о нависшей угрозе. Члены ОД отрабатывали заклинание Патронуса – знай об этом Альтаир, такое совпадение изрядно бы его повеселило. Гермиона была одной из тех немногих, у кого начал получаться телесный Патронус, и она с удовольствием наблюдала за весело скачущей вокруг неё выдрой. Немного удивляло девушку только то, что выдра периодически смазывалась, словно собираясь превратиться в облачко серебристого тумана неопределённой формы, но через несколько мгновений снова становилась самой собой и недоумённо посматривала на хозяйку. Гермиона задумалась, с чем это может быть связано, и уже оглянулась вокруг в поисках книги о Патронусах, как вдруг прямо через стену просочилась серебристая дымка, сразу же сформировавшаяся в прекрасного единорога. Несколько девушек ахнули.
- Какой красавец! – восхищённо воскликнула Чжоу. – Чей это?
Единорог, не обращая ни на кого внимания, лёгкой рысью подбежал к Гермионе, посмотрел ей в глаза, после чего открыл рот и громко произнёс на всю Выручай-комнату голосом, более или менее хорошо знакомым здесь каждому:
- Грейнджер! Я знаю, что ты сейчас в Выручай-комнате, и знаю, чем ты занимаешься! Срочно беги оттуда! Беги, у тебя от силы минута! Среди вас предатель, Амбридж обо всём узнала и сейчас идёт к вам! Беги! Я постараюсь её задержать…
Патронус Блэка растаял в воздухе. На несколько мгновений в комнате повисла тишина, которую нарушил Гарри.
- Чего вы ждёте?! – крикнул он. – Бегите!
У выхода образовалась пробка, но она сразу же стала рассасываться. Гермиона пристроилась одной из последних.
- Бежим, Гарри! – крикнула она. – Быстрее!
- Беги, я последний!
Девушка тревожно сжала руки, но спорить не стала и вслед за Парвати выскочила в коридор. Коротко оглянувшись по сторонам, она прикинула, откуда может надвигаться опасность, и кинулась в сторону лестницы, ведущей наверх, к совятнику. Всегда можно сказать, что просто отправляла сову, или приходила посмотреть, как она себя чувствует…
«И Белка-то у меня благодаря нему… Ох, Альтаир, похоже, я у тебя вдвойне в долгу… Стоп, а когда это я тебя по имени называть стала?»
В совятник никто не заходил довольно долгое по меркам ситуации время – по крайней мере минут пять, а то и больше. Наконец дверь скрипнула. Гермиона напряглась, со спокойным видом поднося свою сову к окну и выпуская её. При этом она очень надеялась, что умная Белка поймёт просьбу не возвращаться до темноты, и вошедший, кем бы он ни был, не заметит, что лапы у совы пусты.
- С тобой всё в порядке? – раздался сзади тёплый голос. Тот самый, который считанные минуты назад кричал ей «беги, я постараюсь её задержать!». Гермиона улыбнулась, поворачиваясь к слизеринцу. Тот зашёл в совятник, плотно прикрывая за собой дверь и тоже радостно улыбаясь девушке.
- Да, со мной всё хорошо. Спасибо тебе. Как ты узнал?
- Амбридж организовала на эту облаву всех, кого могла. Я заскочил в туалет, пока она распределяла группы, и послал Патронуса… – Блэк пожал плечами.
- Группы? – встревожилась Гермиона. – Кого-нибудь поймали?
- Насколько мне известно, пока только Поттера.
- Гарри… – в ужасе ахнула девушка, прижимая руку ко рту. – Ну да, он же уходил последним… Что с ним?
- Амбридж отвела его в кабинет директора. Будем надеяться, что Дамблдор сможет его вытащить.
- Да, будем… Точно больше никого?
- Облава продолжается, – сказал Блэк, подходя к окну и выглядывая наружу. Гермиона, не отрываясь, смотрела на него. – Но вряд ли кто будет пойман полностью.
- То есть? Что ты имеешь в виду?
- С вашей стороны было… очень неосторожно оставлять список членов организации на самом видном месте.
Гриффиндорка ахнула.
- Список! Он же висит на стене!
- Висел, – уточнил, не оборачиваясь, Блэк. – К счастью, осмотреть Выручай-комнату на предмет нахождения улик поручили мне, а я прихватил Блетчли. С ним проблем не возникло, достаточно было поручить осмотреть пуфики в поисках разной личной мелочи – заколки там, платки с монограммами, всё такое… И мне очень повезло, что он склонен меня слушаться, потому что список ваш драгоценный буквально в глаза бросался.
- И что с ним сейчас? – тревожно выдохнула девушка.
- Я сжёг его, сославшись на якобы внезапно сработавшие защитные чары. Каковые, позволю себе заметить, вам и правда стоило бы наложить. Правда, дать ему сгореть полностью я не мог, иначе бы возникли вопросы. Но догорел он почти весь – осталось только название – с юмором придумано, кстати, одобряю, – и имя Поттера. Он всё равно был уже пойман «с поличным», ему от того хуже не стало. А вот все остальные имена, и твоё тоже, Амбридж не достались. Так что теперь можешь быть спокойна – если кого из вас и поймают, улик не будет.
Гермиона облегчённо вздохнула.
- Втройне, значит, – пробормотала она, прикрыв глаза.
- Что, прости?
- Ничего, не обращай внимания, – она снова посмотрела в серые глаза и улыбнулась. – Это Люпин научил тебя посылать сообщения с Патронусом?
- Нет. Мама.
- А. Понятно.
Какое-то время оба молчали – Блэк смотрел на неё и улыбался, а Гермиона упорно наблюдала за облаками, плывшими по темнеющему небу, но губы её всё равно расползались в ответной улыбке.
Порыв холодного апрельского ветра заставил девушку вздрогнуть и поёжиться – школьная мантия плохо подходила для весеннего вечера в Шотландии.
- Тебе холодно? – немедленно спросил Блэк. Не дожидаясь ответа, он достал палочку и наложил на гриффиндорку согревающие чары.
- Вот что значит чистокровный, – внезапно рассмеялась Гермиона, ощущая, как её окутывает приятное тепло. – Нет бы окно закрыть!
Слизеринец удивлённо поморгал, а потом тоже засмеялся.
Небо темнело всё больше, из-за Запретного леса в него плавно поднялась луна. Гермиона, улыбаясь, стояла и смотрела на пейзаж вечера, переходящего в ночь, и, пожалуй, впервые за всё время обучения в Хогвартсе не тревожилась, зная, что за её спиной стоит слизеринец. Наоборот, как бы ни было это странно для студентки Гриффиндора, она чувствовала себя спокойнее рядом с ним.
- Красиво, не правда ли? – раздался голос Блэка. Гермиона поняла, что он стоит в шаге позади неё. – Жалко, что мы так высоко, на лугу сейчас дивная роса – в лунном свете она как жидкое серебро. На траве, на цветах…
- Блэк, – улыбнулась Гермиона, продолжая смотреть на луну, – сейчас же нет цветов.
- Есть, – ответил он. – Первоцветы. Правда, они в основном у опушки.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Я, Грейнджер, в Хогвартсе ещё и не то знаю, – весело усмехнулся Блэк. Гермиона, вспомнив почти такую же фразу, произнесённую им в конце третьего курса, согласно фыркнула.
- Охотно верю, Блэк, охотно верю…
Они снова замолчали. Гермионе захотелось сделать шаг назад и положить голову ему на плечо, почувствовать живое тепло. Он наверняка сразу же обнимет её. И они будут вместе здесь стоять и смотреть на луну, восходящую всё выше…
Гермиона вздрогнула, словно очнувшись от сонной дрёмы. Она что, действительно этого захотела?!
- Блэк! А…э… сколько сейчас времени?
- Половина десятого.
- Что?! Так много?
- А что тебя тревожит? Ты староста, тебе можно ходить после отбоя.
- Зато тебе нельзя! И вообще, наши же, наверное, волнуются, никто ведь не знает, где я!
Позади раздался печальный вздох.
- Хорошо. Идём, я тебя провожу.
- Это ни к чему, я действительно могу хо…
- Облава может ещё продолжаться.
Этот довод сразу заставил Гермиону замолчать.
- Идём, – повторил Блэк, отступая на пару шагов. – Со мной тебя никто не тронет.
«И снова дежа вю», – мелькнуло в голове у девушки, покидавшей совятник. – «В тот раз, на матче мирового чемпионата по квиддичу, он мне примерно то же сказал».
Они дошли до входа в Общую гостиную безо всяких проблем – то ли облава уже закончилась, то ли это Блэк умел так выбирать пути, но им за всю дорогу вообще никто не встретился. Пару раз слизеринец останавливался и чутко вслушивался в тишину, после чего менял направление. Гермиона тоже прислушивалась, но так и не могла сказать, различает ли она что-либо или это просто ей кажется.
Полная Дама заулыбалась, увидев их.
- Со свидания, голубки?
Гермиона сразу же залилась краской, бросив тревожно-смущённый взгляд на Блэка, улыбавшегося, как Чеширский Кот… в марте.
- Нет! – сразу же ответила она. – Он меня просто провожает.
- Да? – Дама явно была разочарована. – А я-то думала, у вас уже всё хорошо, и ты наконец…
- Золотой лев! – поспешно воскликнула Гермиона. Да что же это такое? Все сегодня сговорились, что ли?
«Ага, Дама с луной особенно», – мысленно ввернул ехидный голос. Полная Дама тем временем, услышав пароль, вздохнула и, пожав плечами, открыла проход. Гермиона сразу же шагнула туда.
- Доброй ночи, Грейнджер! – услышала она за спиной. Притормозив, девушка кивнула и, не оборачиваясь, ответила:
- Тебе тоже!
Портрет с лёгким скрипом закрылся. Гермиона облегчённо расслабилась, но тут же обратила внимание на то, что из гостиной доносятся громкие спорящие голоса. Она напряжённо прислушалась, продолжая двигаться вперёд.
- А я тебе говорю, что это Блэк во всём виноват! – раздался гневный голос Рона. – Это он наверняка нас выследил, а потом прислал Патронуса, чтобы выглядеть невинной овечкой!
- Да зачем бы ему это? – раздражённо ответил Гарри. Гермиона, наконец, ступила на пол гостиной и увидела, что большинство старшекурсников сидят на креслах и диванах, некоторые стоят, а в самом центре друг напротив друга Гарри и Рон, оба явно недовольные. – Какой смысл ему сначала наводить на нас Амбридж, а потом самому же и спасать?
- Чтобы выпендриться! Не понимаешь? Всё ради этого, он просто захотел, чтобы мы все чувствовали себя обязанными Его Слизеринскому Величеству!
- А список с именами членов ОД он тоже из-за этого сжёг? – не выдержала Гермиона, делая несколько шагов вперёд. Все обернулись к ней. – И задержал начало облавы тоже ради выпендрёжа? И не навёл на меня никого, когда обнаружил в совятнике, наоборот, прово…
Она осеклась.
- Блэк тебя проводил? – с жадным любопытством спросила Лаванда, подаваясь вперёд.
- Что? – ахнул Рон. – Гермиона, как ты могла! Он же… он же…
- Он всего лишь не хотел, чтобы я попала под облаву, которая ещё могла идти, – устало ответила Гермиона, досадуя на себя за вырвавшееся слово. – И ничего больше. И пожалуйста, Рон, проведи хотя бы один вечер без того, чтобы говорить о том, какой плохой Блэк и какие у него дурные замыслы. Если ты не способен понять, что он сегодня заслуживает нашей общей благодарности, то хотя бы помолчи.
- Помолчи?! – заорал побагровевший Рон. – Благодарности?! Он… он… проклятый, злобный, гнусный, подлый, лицемерный слизеринец!
Никто его не поддержал, даже Фред с Джорджем скептически хмыкнули. Рон обвёл взглядом собравшихся сокурсников, стиснул зубы и, бросив напоследок «Да ничего вы не понимаете!», решительно двинулся в свою спальню. Там он долго и рассерженно размышлял, почему никто, кроме него, не видит истинного лица Блэка. Наконец, решив, что ни к чему портить себе дальше и без того испорченный вечер мыслями о проклятом слизеринце, Рон уселся на кровать и взял лежавший на тумбочке приключенческий роман, который ему пару дней назад дала почитать Лаванда.