***
Пришло время уезжать. Я не знала, почему так решила, но была в этом уверена. Все, что я хотела найти в Форксе, все мои расчеты оказались неверными. Я понимала, как далека была от своего пути еще месяц назад, в Розвелле, и насколько ошибочны мои представления о близких людях.
Сейчас мне казалось, что я полностью изжила свои несамостоятельность и эгоизм, но в то же время осознавала, что это не так, и сама себя я удивлю еще неоднократно. Это было самым потрясающим – изучать себя, удивляться и принимать как данность.
Это не значило, что я не стремилась стать лучше, но ведь все то, что у меня уже было, и предполагало такое стремление.
Я решила учиться в Розвелловском университете на факультете общей биологии. Мне хотелось понять и что я такое, и что такое Чупик, а затем специализироваться в ветеринарии. Для того чтобы я могла хоть как-то учиться после всех моих жизненных перипетий, необходимо было полгода посещать специализированные подготовительные курсы. Они были платными, и я планировала снять деньги со своей черной кредитки.
Совершенно неожиданно Чарли предложил мне оплатить курсы.
- Я давно копил тебе на колледж и уже, честно говоря, не думал, что ты будешь учиться. Там не вся сумма, но на первых порах ты сможешь сосредоточиться на учебе.
Я хотела отказаться. Зачем? Ведь у меня же есть черная кредитка, там столько денег, что только процентов хватит на двадцать колледжей! И вдруг поняла, что должна сделать.
- Спасибо пап. Это было бы здорово, - произнесла я. А Чарли кивнул, довольно улыбаясь в усы.
Как легко сделать его счастливым! Достаточно просто принять его помощь. Да, она мне не нужна, если подумать, а ему тяжело дались эти деньги. Но если я откажусь, то получается, что он все это время копил напрасно и ничего не может дать своей единственной дочери. Фактически, приняв его помощь, я сделала те годы, когда мы жили порознь, для него осмысленными. Мне стало приятно, что я все быстрее соображаю и успеваю не обидеть самого близкого человека.
Машину Джейка мы с Билли решили оставить пока припаркованной около папиного дома. Вряд ли кто-нибудь на нее польстится, если рядом периодически паркуется полицейский. Когда Джейк приедет, то сам сможет ее забрать.
Через пару дней я уже была готова ехать: вещи сложены, кровь в переносном холодильнике заготовлена, через две недели начнутся занятия на курсах. Единственное, что задерживало мой отъезд, было отсутствие хоть каких-нибудь известий о Чупике. Если бы у кого-то из соседей хотя бы пропала кошка, то я бы знала, что он рядом и все в порядке. Но ничего такого слышно не было. Конечно, я расстроилась, но осознавала его право на свободу. Если Чупик решил уйти, то так и должно быть, мне просто надо двигаться дальше без него, полагая, что с ним все в порядке, и надеясь встретиться в будущем. Своим ощущениям я доверяла, с ним не могло случиться ничего плохого. И, скрепя сердце, я вечером перенесла вещи в трейлер, рассчитывая утром уехать.
Меня разбудил Чарли, фальшиво напевающий что-то на кухне. Я уже знала, что папа поет только когда ему по-настоящему грустно. За окном были слышны шум дождя и завывания ветра. А может, это у соседа в трубе так завывало, что даже нам с папой было не по себе. Мы как-то скомканно и молча позавтракали, и я двинулась к выходу.
- Пока, пап. Не надо меня провожать, - почему-то показалось, что так будет легче уехать. Горло сжалось, и слова выдавливались с трудом.
- Да, хорошо, - папа почему-то хрипел и был вынужден прокашляться. – Береги себя и удачи.
- Пап, если Чупик появится…
- Что-то мне подсказывает, - перебил меня Чарли, кивнув в сторону входной двери, - что он уже появился.
Что он имел в виду? Я вышла на крыльцо и огляделась. Мерзко моросил дождь. Небо укутывали свинцовые тучи. Вокруг никого не было видно, только раздавались странные и противные звуки. Я не сразу сообразила, в чем дело, и только потом додумалась глянуть наверх. На молодой березе, растущей рядом с нашим домом, сидел соседский кот. Как-то я неправильно выразилась – кот висел. Мне было трудно понять, как именно он туда забрался и как удерживался на самой верхушке, которая под его тяжестью кренилась то в одну, то в другую сторону. Кот в результате болтался на ветках, как рыба у рыбака на леске. Именно он и издавал те противные звуки, которые были слышны даже у меня дома. А когда я пригляделась повнимательнее, то до меня дошло, что серый нарост на стволе на уровне нижних веток вовсе не нарост, а Чупик. Как же я обрадовалась… Почему-то кот у меня никакой жалости не вызывал, я сразу же вспомнила свои поцарапанные ноги и испытала прилив благодарности к моему серому нахальному другу.
- Чупик, поехали домой! – крикнула я с крыльца.
Чуп сделал вид, что собирается полезть наверх, кот взвыл особо дурным мявом и попытался забраться еще выше. А чупакабра легко и непринужденно спланировал на землю и подбежал к трейлеру, явно намереваясь занять место рядом с водительским. Я подошла и открыла ему дверь. Чуп уселся на сиденье и сразу же полез в бардачок за конфетами. Вблизи я рассмотрела, что глаза у него в красных точках, но меня это как-то не особо смущало, у самой такие же. Кот, уже молча, болтался на березе, вцепившись в ветки всеми четырьмя лапами и зубами, мне показалось, что он пытался обвить дерево за ствол еще и хвостом.
Я захлопнула дверь и хотела подойти попрощаться с Чарли, все-таки ждущим меня на крыльце, как вдруг заметила на другой стороне дорожки мужскую фигуру. Темные волосы были мокрыми, и вода с них стекала на лоб, нос и щеки, рубашка и джинсы тоже промокли насквозь, но ему это было безразлично. Я взвизгнула и кинулась к парню, а он раскинул руки мне навстречу:
- Привет, сестренка!
- Эммет!
Я повисла у него на шее, а он осторожно меня обнял. Потом аккуратно отпустил и неожиданно поклонился куда-то в пустоту. Я оглянулась и заметила, как Чарли кивнул с крыльца в ответ и ушел в дом, чтобы не мешать. Какой у меня замечательный папа!
- Решил все-таки увидеться с тобой перед отъездом. Как ты? Вроде ничего… - Эммет излучал добродушие и жизнерадостность и по-прежнему выглядел как трехстворчатый шкаф с антресолями. Хотя вампиры же не меняются…
- Да, со мной все в порядке.
- Ну да, только теперь ты очень горячая! – рассмеялся он над моей повышенной, как и у Чупа, температурой. Я невольно рассмеялась в ответ - Эммет по-прежнему грубовато шутил.
- Хорошо, что я с тобой увиделась. Знаешь, никогда не думала, что ты занимаешься экологией.
- Понимаешь, Белла, бесконечность – это такая странная штука… Что будет, когда вымрут все люди и звери? Что будет с нами? Куда мы денемся? Мне как-то трудно это представить, вот и стараюсь что-то делать, чтобы сохранить все как есть, помочь людям осознать хрупкость того мира, который нас окружает. Иначе просто жить будет негде! – со смехом закончил он.
- Никогда не думала, что один ты будешь так заботиться о людях.
- Ты смеешься? Это все началось с Карлайла! Он людей лечит, Эдвард периодически занимается вопросами фармакологии и весьма успешно, Джаспер в последнее время присматривается к антивоенным организациям. Так что сама видишь!
Какие же они молодцы. Все-таки здорово, когда есть такие люди, ну или не люди, думающие не только о себе.
- Это классно! – произнесла я вслух. – И передавай привет Розали. Она мне очень помогла… - я задумалась на мгновение. – Каким-то своим эгоизмом, что ли…
На лицо Эммета было странно смотреть, такую мимику он выдал.
- Ты что?! Розали – эгоистка? Ну даешь! – он расхохотался от души. – Да она стержень нашего дома! Карлайл создал семью, Эсме растила детей, мы все занимались кто чем хотел, а Роуз… Она беспокоилась и переживала за всех нас.
- Что-то я этого не замечала, - пробурчала я себе под нос.
- Это ты из-за себя что ли? – Знала ведь, что услышит, и все равно не удержалась. – Так ведь она прекрасно понимала, сколько проблем ты принесешь не только Эдварду, но и всем нам, вот и беспокоилась, хотела этого избежать. Роуз всегда хотела иметь дом, теплый и уютный, большую счастливую семью. Даже сейчас мы с ней переехали так, чтобы все могли собраться и чувствовать себя комфортно: дом на окраине, с крытым двором… Роуз поддерживает саму идею нашей семьи независимо от того, живем мы вместе или нет. Для нее мы сейчас по-прежнему близкие люди, и она дает всем возможность в любую минуту собраться и встретиться. Да и я тоже держусь только потому, что она рядом.
- Она сказал мне то же самое про тебя, - не удержалась я, и лицо Эммета как будто озарилось солнцем. – Хорошо, что ты пришел.
- Я знаю, - без лишней скромности улыбнулся Эм. - Приезжай и заходи в гости. Думаю, ты скоро появишься.
- Это точно. Приглядывай тут за Чарли.
- Обязательно. Ты же теперь мне вроде сводной сестры благодаря Чупу. - Эммет подмигнул моему любимцу, который смотрел на нас, прижав нос к окну машины. Чуп в своих лучших традициях показал Эму язык. - Ладно, счастливо тебе.
- И тебе. Спасибо, что пришел.
Эммет исчез в придорожных кустах живой изгороди, отделявшей один дом от другого. Я вернулась на крыльцо и уткнулась в грудь Чарли, который все-таки вышел проводить. Папа крепко обнял меня и прижался своей колючей щекой к макушке.
- Ну ладно, - деревянным голосом произнес Чарли. – Поезжай.
Я все услышала и поняла: для тебя я всегда буду самой любимой, лучшей, красивой, маленькой и большой одновременно. Папочка, я тебя очень люблю, я обязательно приеду и не раз, и спасибо тебе за все-все-все…
- Да, хорошо, - мой голос, наверное, прозвучал так же сдавленно, как и у него.
- Счастливо! – Чарли неловко поцеловал меня в затылок и ушел в дом. А я уселась в трейлер и выехала на дорогу.
Подумаешь, щеки мокрые – дождь ведь идет. Чуп тихонько сидел рядом.