По странному стечению обстоятельств это случилось в День всех влюбленных. Усталая, немного грустная девушка медленно шла по парку. Так или иначе, это была самая короткая дорога к ее дому. За все время, что она работала в «Золотом драконе», путешествие домой не было проблемой. Однако сегодня что-то пошло не так.

Обслуживая весь день влюбленные парочки, невольно начнешь хандрить. Все эти влюбленные взгляды, милые подарки, валентинки… Она шла по безлюдной тропинке, вспоминая жаркие взгляды парней и смущенные - девушек, не замечая пугающей темноты.

Совершенно неожиданно в ее мысли вторгся голос:

- Иди, не останавливаясь…

Сердце девушки забилось от страха.

- Быстрее… - преследователь отдавал команды приглушенным голосом, - сверни налево… вперед, заверни за угол. Теперь вглубь...

Подгоняемая страхом девушка выполняла указания человека, преследующего ее. Она шла вдоль заброшенных строений, пока преследователь не вывел их к густо заросшему деревьями месту. Там в страшной тишине было слышно лишь прерывистое дыхание мужчины и стук сердца девушки.

- Остановись возле того дерева и смотри только вперед, - голос был тихим, более похожим на шепот, но девушка слышала четко каждое слово, - оставайся в таком положении и не оборачивайся.

Преследователь остановил ее на небольшой полянке. Раскатистые ветви деревьев нисколько не заслоняли темное небо, освещенное луной. В темноте краски казались глуше и мрачнее, отчего полянка выглядела призрачной.

Едва девушка успела разглядеть место, как рука преследователя легко опустилась на ее плечо. Слегка прикасаясь к ней, он провел кончиками пальцев по ее руке, послав мурашки по кончикам пальцев. Девушка встрепенулась, но мужской голос строго произнес:

- Не оборачивайся…

Это больше походило на ласку. Второй рукой мужчина легко коснулся волос девушки и хрипло прошептал:

- Я не обижу тебя.

Он нежно касался ее рук, волос, пресекая все попытки девушки обернуться. Ее дыхание стало прерывистым, и это был уже не страх. Не выдержав напряжения, девушка откинулась спиной на преследователя. Ее окутал аромат мужчины. Запах сигарет, дорогого одеколона смешивался с сугубо мужским ароматом.

Он продолжал касаться ее легкими движениями пальцев, пробуя на вкус. Немного погодя, мужчина медленно убрал волосы с ее тонкой шеи и несмело провел губами по ее горлу. Девушка задрожала и испустила стон.

- Ты околдовала меня, - чуть слышный шепот соблазнял.

Он рождал неизведанные чувства внутри девушки. Околдовывая и зачаровывая ее, он продолжал свои игры. Чуть касаясь живота между курткой и джинсами, он провел пальцами по коже, посылая импульсы по телу.

По телу девушки прокатилась волна жара. Несмотря на холодный февральский воздух, она пылала, на ее щеках вспыхнул румянец, а глаза заволокло дымкой. Каждое касание мужчиной ее кожи вызывало тихий стон.

Неожиданно, словно вклиниваясь в их мир, зазвучала мелодия звонка. Мужчина вздрогнул и тяжело вздохнул. Этот нечаянный звонок как будто вывел его из транса. Он положил дрожащие руки на плечи девушки, нежно поглаживая и успокаивая ее.

- Кто ты? – тихо спросила девушка.

Горький смешок вырвался изо рта мужчины.

- Всего лишь тень…

Отодвинув ее от себя, мужчина одной рукой придержал девушку, прошептав на ушко:

- Не смотри. Иди вперед до развилки, затем свернешь направо и увидишь свой переулок. Не бойся, буду неподалеку. Никому не дам тебя обидеть.

- Я тебя увижу снова?

- Ты меня и сегодня не видела, - усмехнулся он.

Тело девушки, без того напряженное словно струна, звенело от вожделения, от желания обернуться и взглянуть в глаза своего преследователя.

- Не нужно, - предугадал желание девушки мужчина, - иди, Изабелла.

Девушка застыла:

- Я тебя знаю?

- Тебя знаю я, - все так же шепотом произнес он и слегка подтолкнул Беллу, - иди.

- Скажи мне свое имя, - жалобно произнесла девушка.

- Ты можешь звать меня… Энтони. Во сколько у тебя заканчиваются занятия?

Любопытство боролось с желанием встретить своего желанного преследователя еще раз.

- Около четырех, - затаив дыхание, выпалила она.

- Приходи на эту полянку после занятий, я прослежу, чтобы тебя никто не обидел.

- И я смогу тебя увидеть?

В ответ раздался смешок и легкий толчок в спину - напоминание о том, что пора идти.

Белла послушно зашагала в нужном направлении.

***

Эдвард Энтони Каллен со стуком затворил дверь в свой кабинет, на ходу распекая секретаршу, бросившуюся следом за ним.

- Я же предупреждал дважды, никаких звонков до восьми утра, - орал он, - вы как никогда близки к увольнению.

Секретарша, женщина лет тридцати, оскорбленно поджала губы.

- Если вы помните, то вам был нужен Джейсон, - в ее голосе явно чувствовалась обида.

- Не важно. Где он?

- В «Бегемоте», просматривает документацию.

- Отлично. Сегодня с шестнадцати до восемнадцати я недоступен. Ни для кого, - глядя прямо в глаза, информировал мистер Каллен, - свяжите меня с Эмметом.

Генеральный директор и владелец успешной компании сегодня был явно не в духе. Еще вчера вежливый и тактичный начальник превратился в деспота. За один только день он успел довести до слез миссис Коул из бухгалтерии, Джессику из экономического отдела, и это не смотря на то, что у секретарши Анжелы целый день глаза были на мокром месте. Мужчины оказались сильнее, некоторые выбегали из кабинета директора красные, другие бледные, и только мистер Стоун оказался удачлив - он явился к начальнику без десяти четыре и услышал лишь визг шин «ауди» шефа.

Эдвард Каллен прибывал в шоке от совершенного им же поступка. Едва явившись домой накануне вечером, его оглушило эхо собственных мыслей. Он чувствовал себя маньяком-убийцей. Стоит только вспомнить ее страх. Как он мог поступить так с этой девчушкой? Она так молода, еще и сирота…

Мысли уносили его в прошлое. Это произошло года два тому назад. К тому времени тридцатилетний бизнесмен пресытился всеми развлечениями: женщины, карты, вино… Он перепробовал все, чтобы найти смысл в своей сытой и обеспеченной жизни. Он пресытился моделями, светскими дамами и даже проститутками. Все это стало мало волнующими вещами.

В тот день открывался его очередной ресторан - дело почти обыденное для мистера Каллена. Ведь он владел десятками отелей и ресторанов страны. Мужчина натянуто улыбался гостям, предлагая закуски, спиртное, слушал нудные речи, обхаживал не в меру настырных дам. И вот, совершенно неожиданно для себя, он увидел девчонку, лет семнадцати. В ее карих глазах отражался свет, длинные рыжеватые волосы рассыпаны по плечам, а на лице скука.

Она отличалась от всех женщин в зале. Тут было достаточно красивых дам, молодых и старых, рыжих и светловолосых, но все они были похожи на манекенов. Девушка не была одета в платья модных кутюрье, да и в ее глазах была жизнь, а не стройные столбики цифр. На ней было простое черное платье, слегка великоватое в груди, доходящее до колен, и простые черные босоножки, немного поношенные.

Эдварда чем-то привлекла эта девчонка, и едва он решился подойти к ней, как возле нее очутился мужчина. Он был гораздо старше ее; всунув ей в руки стакан с соком, мужчина что-то зло сказал. Девушка пожала плечами, на ее лице появился отсутствующий взгляд. Выглядело так, словно она отсиживает тут наказание.

Эдвард усмехнулся про себя и подозвал Эммета. Мистер Маккарти, как начальник службы охраны, а по совместительству друг и наперсник Эдварда, знал все и обо всех. Через несколько минут у Каллена была на руках вся информация о девушке.

Воспитывала ее мать одна. Когда девочке было десять лет, женщина вышла замуж за Джемисона. Эдвард поднял глаза на Эммета, тот пожал плечами:

- Да, да. Тот самый Джемисон.

Три года назад женщина попала в аварию и осталась инвалидом. Сейчас находится в закрытом пансионате.

- Что с ней? - заинтересовался Эдвард.

- Овощ, - коротко ответил Эммет.

- А дочь?

- А что дочь? В этом году окончила школу, получила стипендию в местный колледж. Живет с отчимом.

- Понятно, - коротко ответил Эдвард.

Он не знал, понравилось ли ему то, что он узнал. Падчерица этого Джеймса Джемисона, почти школьница…

Возможно, для него было лучше, если бы она была искательницей приключений?

С того самого времени Эдвард не только не отобрал так желанный им ресторан у Джеймса Джемисона, но еще и помогал ему. Несколько раз он встречал Беллу, но она его не замечала. То ли разница в возрасте, то ли ее пренебрежение к парням делали свое дело.

Все так и оставалось бы, но вчерашний вечер спутал все карты. Выйдя глотнуть свежего воздуха, Эдвард прохаживался в районе ресторана "Золотой Дракон". Он частенько появлялся в том месте, где, предположительно, могла пройти девушка. Он ничего не намеревался делать, только смотрел, как она машет коллегам и медленно идет по аллейке.

Неторопливо бредя вслед за Беллой, Эдвард подходил все ближе к ней, пытаясь уловить ее запах. Когда он был так близко, что мог уловить ее запах, он не выдержал.

Они были так близко, что девушка почувствовала его; ругая себя, Эдвард шепотом произнес:

- Иди, не останавливайся…

***

Изабелла Свон пребывала в эйфории. Ужас, который она испытала в начале вчерашнего приключения, перерос в нечто иное. Ночь прошла беспокойно, а едва забрезжил рассвет, она была уже на ногах. Впервые за свою жизнь Белла взяла в руки блеск и тушь для ресниц, которые остались еще от мамы. Она слегка подвела губы, подкрасила ресницы и даже надела на себя нарядную блузку.

Время в колледже тянулось медленно. Она не могла ни на чем сконцентрироваться и только на последней паре немного успокоилась.

Белла шла знакомой тропинкой, пробираясь к полянке. Ее тело ликовало, а в голове звучала мысль, что сейчас она его увидит. Теперь, когда страха нет, а только предвкушение, Белла наконец увидела место, где ей назначили встречу. В окружении многолетних дубов пряталась маленькая, скрытая от глаз, полянка. В центре полянки был расстелен плед, а рядом стояла корзина.

Едва девушка хотела обернуться, как позади нее раздался тот самый шепот:

- Не оборачивайся.

Он вновь, как вчера, провел пальцами рук по ее плечам и тихо произнес:

- Я принес еду, вино… ты поужинаешь со мной?

Девушка лишь кивнула, задыхаясь от прикосновений, что пустили по ее телу волну дрожи.

- Не бойся меня, - затем добавил, - я завяжу тебе глаза.

- Я не боюсь…

- Храбрая девочка, - он усмехнулся и накинул на ее глаза шелковый шарфик.

Взяв ее руку, Эдвард подвел Беллу к импровизированному столу и нежно усадил на плед, предварительно подстелив что-то теплое - похоже куртку. Разобрав корзину, он сел позади нее, положив одну руку на бедро девушки, а второй рукой поднес к ее губам вино:

- Попробуй? – он нежно прикоснулся губами к ее виску, затем за ушком и наконец к шее, вызвав стон.

Сделав глоток, Белла услышала, что он тоже пьет из бокала.

- Открой ротик, - шепот раздавался у самого ушка.

В ее рот легла ягода, Белла проглотила ее и почувствовала, что он оттягивает ее голову вниз. Она поддалась. Его губы прижались к ее губам, и под его натиском Белла приоткрыла рот. Тут же его язык атаковал ее губы, лаская, он все больше углублял поцелуй. После ягод была чиабатта с острым соусом, а затем горячее вино, приправленное специями и поцелуями.

Только спустя несколько часов Эдвард смог оторваться от девушки. Она была еще слаще, чем в его мечтах. Эти несколько часов перевернули его мир с ног на голову. Теперь ему хотелось только одного - чтобы она знала кто он, но…

Спохватившись, он привлек ее к себе еще раз и нежно прошептал:

- Нам пора…

- Уже? - прошептала разочарованно девушка, силясь увидеть мужчину под повязкой.

Поставив девушку на ноги, Эдвард, не удержавшись, прижал ее к себе и вновь припал к припухшим от поцелуев губам.

- Тебе пора, - Каллен привлек Беллу к себе и развязал шарф, - иди, не оборачиваясь. Я тебя проведу.

- Пока, Тони, - Эдвард вздрогнул от звука чужого имени.

- До завтра, Изабелла, - тихо прошептал Эдвард, провожая глазами девушку.

- Белла, - поправила она его.

- Я знаю, - нежно прошептал Эдвард.

Белла шла со счастливой улыбкой на губах, зная, что за ней следует ее личный телохранитель, и он не даст с ней случиться ничему плохому. Дорога домой оказалась удивительно короткой. Едва войдя в дом, Белла насупилась. Отчим снова был не в духе.

- Где ты шлялась, дрянь?! – он грубо толкнул девушку, и она, пошатываясь, поплелась в свою комнату.

Не успокоившись на этом, отчим орал, стоя на пороге комнаты:

- Мало того что я одну дармоедку кормлю, так мне на голову еще одна свалилась. Сколько ты будешь висеть на моей шее? Не будешь делать, что велено, - выгоню. За твою мамашу перестану платить. Ты меня поняла?

Белла знала, что в таком настроении отчим бывает невыносим. Она делала вид, что слушает Джеймса, стараясь вызвать в памяти ту сцену на полянке. Вот она снова с Энтони, он ее целует и нежно держит за плечи, однако громкий сердитый голос отчима врывался в сознание девушки.

- Ты должна была быть в ресторане! Где тебя носило?

- Задержалась в колледже, - тихо, чтобы еще больше не обозлить Джеймса.

- Я больше не позволю тратить время на эту ерунду!

- Неужели я не имею права получить образование? В конце концов, я получила стипендию, - смело закончила она.

- Я выдворю тебя из своего дома, так и знай. Завтра дежуришь в ресторане, - почти шепотом зло прошептал мужчина и с силой захлопнул дверь.

Белла упала на кровать и закрыла глаза. Ее тут же унесли воспоминания о прошедшем вечере.

***

Каждый день со дня аварии Белла со страхом открывала дверь своей комнаты. Она с удовольствием уходила бы из дому после ухода отчима, но пары начинались в девять. Джемисон не трудился вставать рано, но частенько появлялся на кухне утром, чтобы попортить нервы падчерице. Начиная с упреков в иждивении и заканчивая угрозами.

Сегодняшний день не стал исключением. Выслушав речь о том, что Белла должна благодарить его за каждый кусок хлеба, он перешел на точный подсчет средств, которые он тратит на ее мать. Белла сидела тихо, ожидая часа, когда можно будет убежать на занятия.

Лекции проходили спокойно, почти в полусне. После четвертой такой же скучной лекции, как и предыдущие, Белла задумалась, как прийти на встречу к Энтони, ведь отчим приказал явиться в ресторан на работу.

Бредя по дворику, Белла обдумывала, как сообщить в ресторан или отменить встречу, когда знакомый шепот произнес:

- Скучала?

Ее сердце судорожно забилось. Белла не сделала попытки обернуться, зная, что Тони это не понравится. Она лишь затаила дыхание, ожидая дальнейших инструкций.

- Иди до угла, затем сверни во двор и жди.

Белла почти бегом двинулась в указанном направлении, чувствуя за спиной тихие шаги преследователя. Едва войдя во двор, девушка остановилась и тут же услышала команду:

- Закрой глаза, - тихий шепот пускал мурашки по всему телу.

На ее глаза опустился знакомый шарфик. Тони подтолкнул ее вперед и снова зашептал:

- Сейчас мы сядем в машину. Ты не боишься?

Она покачала головой и улыбнулась так, словно ждала этого всю жизнь.

- Отлично, тогда вперед.

Тони подвел ее к машине, помог устроиться, а затем уселся рядом.

Машина ехала медленно около двадцати минут. За это время в машине не было произнесено ни слова. Слышно было лишь звук мотора и череду проезжающих мимо машин. Легкий запах лимона витал в воздухе, а легкие прикосновения Тони посылали импульсы по телу девушки.

Белла не думала о том, где они окажутся, куда он заведет ее на этот раз, но в одном она не сомневалась – он ее не обидит.

Машина остановилась в явно безлюдном месте, не было слышно ни звука шин, ни звука шагов. Тони взял ее за руку, помогая выбраться из машины, и только потом заговорил:

- Я хотел бы повести тебя в ресторан, показать тебя всем, но это невозможно. Кое-что я все же придумал. Мы в ресторане, но вошли в него с черного хода, - поддерживая Беллу под руку, говорил Тони, - мы пообедаем в отдельном кабинете. Надеюсь, тебе понравится.

Белла была в восторге. Никогда еще она не была в ресторане в качестве посетителя. Однажды отчим взял ее с собой, но это не в счет. Тогда он надеялся произвести впечатление на некого Каллена, надеялся завлечь его юной красоткой. Едва придя, он отказался от этой мысли. Еще бы! Женщины были разодеты в шелка, а Белла явилась в единственном сохранившемся от матери платье.

Изысканная еда, вино и поцелуи Энтони сводили девушку с ума. Она почти забыла, что ей нужно в ресторан отчима. Эта сказка с невидимым принцем завлекала в свои сети – не вырваться. Его тихий шепот, прикосновения и безмолвные обещания счастья соблазняли забыть обо всем на свете.

Как ни странно, но Белле удалось явиться в ресторан, почти не опоздав. Высокомерная хостес не пожелала поприветствовать ее. Белла не обиделась, понимая, что сотрудники относятся к ней так, чтобы угодить шефу. Во время работы девушка думала лишь о том, что ей всю ночь придется просидеть над заданиями. Если она отстанет, то не сможет продолжать учебу. А это надежда на ее будущее.

Возвращалась домой Белла довольно поздно. Темная улица пугала, а позади нее слышались шаги. Белла почти бежала, когда услышала:

- Ты думала, я тебя отпущу ночью одну?

Беллино дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь. Девушка остановилась и глубоко вздохнула.

- Эй, ты испугалась? - Тони прижал ее к себе и нежно поглаживал плечи, успокаивая.

Девушка попыталась повернуться, но Тони не позволил. Она так и стояла, тяжело дыша, прижавшись спиной к своему преследователю.

Эдвард не двигался, прижимая к себе Беллу. Он хотел ее защитить от всего на свете, однако сейчас именно он являлся причиной ее страха.

Он медленно провел пальцем по щеке девушки - они были мокры от слез. Убедившись в своей правоте, он не смог сдержать стона и, прижав голову девушки к своему плечу, повернул ее к себе. Она прижалась щекой к его шее и тихо плакала.

- Прости, детка, я не мог отпустить тебя одну ночью. Что же за человек твой отчим? Как он мог отпустить тебя одну? – возмущался он.

- Я ему не нужна, - всхлипнула девушка и тихо добавила, - не нужна никому…

- Не говори так! Ты нужна мне!

Слезы текли на рубашку Эдварда, приводя его в исступление.

- Ты не показываешь мне своего лица, - вдруг заявила Белла, обнимая его за шею.

- Прости, - только и смог произнести Эдвард, - прости.

Понемногу успокаиваясь, Белла пришла в себя. До дома оставалось немного, а улица была темной, поэтому Эдвард взял девушку за руку. Идя чуть позади, он размышлял о том, что будет дальше…

***

Всего лишь несколько слов, произнесенных девушкой, пролили свет на характер отношений между Беллой и ее отчимом. Эдвард надеялся, что Джеймс не причиняет ей физический страданий, ради него самого. Не впервые Каллен захотел разорить этого олуха.

С самого утра, едва войдя в свой офис, Эдвард развил бурную деятельность. Созвав свою команду, во главе с Эмметом Маккарти, он заперся в офисе почти на целый день. Анджела то и дело таскала им закуски, бесконечные чашки кофе и отправляла всех посетителей восвояси.

Эдвард, на радость секретарше, выбрался из кабинета в приподнятом настроении и явно что-то замышляющий.

- Назначьте мне на завтра встречу с Джемисоном. Помните такого?

- К..конечно мистер Каллен, - хватаясь за телефон, выпалила Анжела.

Насвистывая, Эдвард удалился. Этим же вечером Белла получила в подарок мобильный телефон с единственным вбитым номером под именем «Тони».

- Мы сможем договариваться о месте встречи или отменить ее, - он пожал плечами, - и если мне понадобится уехать, я смогу тебя услышать.

Это объяснение Белла приняла с легкостью и уснула с мыслями о Тони и с его подарком в руках.

С этих самых пор Белла ни на миг не расставалась с телефоном. Сокурсники замечали то, как она убегает в укромное место, едва телефон издаст сигнал. Жаркие разговоры по ночам и не менее жаркие встречи придавали Белле сил. Белла виделась с Тони почти ежедневно. Он забирал ее после занятий и встречал после работы, Белла могла чувствовать себя в безопасности.

Но не дома.

Отчим стал еще более невыносимым. С каждым днем росла его неприязнь к падчерице, а ее постоянные отлучки лишь подливали масла в огонь. Это не могло тянуться бесконечно, поэтому Белла не удивилась, когда, выходя из своей комнаты, однажды утром, она заметила ожидающего ее отчима. Он был подозрительно расслаблен и явно доволен собой.

- Случилось что-то? – нервно спросила Белла.

- Еще нет, но обязательно случится, - саркастично улыбаясь, ответил Джеймс.

Видя, что сумел завладеть вниманием девушки, он продолжил:

- Мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться, - довольно проговорил Джемисон, садясь в кресло.

Откинувшись на спинку кресла, отчим продолжил:

- Такой шанс выпадает лишь раз.

- Какое отношение имею я к этому шансу? – удивленная Белла присела на краешек дивана.

- Ты выходишь замуж за моего партнера! – радостно воскликнул он.

Не заметив шока на лице девушки, он радостно продолжал:

- Несколько финансовых вливаний, капитальный ремонт за его счет, да еще и забирает с моих глаз иждивенку! Это ли не счастье?!

Джеймс не мог сдержать ликования. Он поднялся с кресла и прохаживался вдоль гостиной, загибая пальцы и вслух комментируя, что ему нужно сделать в первую очередь.

Белла онемела, из ее рта не вырывалось ни звука. Такое не мог придумать даже ее сумасшедший отчим! Она следила глазами за мужчиной и пыталась прийти в себя, чтобы отвергнуть это гнусное предложение. Белла откашлялась и ровным голосом начала:

- Неужели вы думаете, что я на это соглашусь?!

Глаза мужчины тотчас же превратились в щелки. В его голове запрыгали цифры, ускользающие из его рук.

- Если ты, дрянь, будешь упираться, твоя мамаша закончит на помойке. Я не дам ни единого гроша на ведьму, а ты пойдешь на панель, уж я побеспокоюсь, чтобы ты не смогла найти приличную работу!

К концу фразы он наклонился к самому лицу девушки, брызгая слюной и угрожая сжатым кулаком.

- Свадьба назначена на пятое мая.

- Но это же через неделю! – испугалась Белла.

- Тебе и нужно лишь купить платье, - зло перебил отчим, - его, кстати, выберешь в салоне «Блеск», за счет жениха. Они в курсе. Будешь фокусничать, попрощайся с каргой.

Едва за отчимом затворилась дверь, Белла впервые сама набрала номер Тони.

Целый день Эдвард ходил, словно на иголках. Он несколько раз наорал на секретаршу, лишил премии главного повара из «Альянса», нахамил бухгалтерше. Последняя гордо удалилась, хлопнув напоследок своей амбарной книгой.

Его напряжение достигло пика во время совещания с управляющими его ресторанов. Каждую пятницу он собирал их, разбирая по косточкам все их промахи и достижения. В эту пятницу он был строг, как никогда. В самом разгаре жаркой битвы с директором «Арлекина» раздался телефонный звонок. Эдвард резко выхватил телефон из кармана и застыл.

Он ждал этого звонка целый день и боялся его. Именно сегодня Белла должна была узнать о своей свадьбе с неизвестным партнером ее отца. Джемисон никогда не отличался тактом, так что, скорее всего, он приказным тоном сообщил девушке дату свадьбы.

Эдварду было немного любопытно, что собиралась сказать Белла, но разговаривать он с ней не собирался вплоть до свадьбы.

Каллен выключил телефон и снова сел во главе стола:

- Продолжим, - ледяным тоном заявил он, - у кого свободна следующая суббота?

- «Бегемот» свободен, - немного заискивающе отозвался мистер Тейлор. Он сразу понял, что речь идет о ресторане.

- Это не подходит, все-таки детское кафе для свадьбы не годится.

- Свадьба? Мистер Каллен, - воскликнул мистер Томпсон, - «Арлекин» свободен.

- Слишком пафосное место.

Миссис Кларк подняла голову, удивленно посмотрев на своего начальника:

- Что вы думаете на счет «Розария»?

- Отлично! Будет около сотни гостей. Все должно быть по высшему разряду. Меню банкета принесете к полудню понедельника.

- Разумеется. Могу я поинтересоваться пожеланиями новобрачных?

- Я вам их озвучил, - глядя прямо в глаза женщине, заявил Эдвард, - цветы и оформление согласуете с Розали.

Розали была художественным оформителем на фирме Каллена. Она работала на него вот уже семь лет, к тому же их связывали почти родственные отношения - она была женой Эммета.

Каллен взмахом руки отослал коллег.

Анжела подняла голову, когда из кабинета начальника стали выходить посетители. Они тихо переговаривались, не обращая внимания на девушку.

- Зачем было передавать пожелания через третьи руки? Можно было выделить несколько минут, чтобы просмотреть меню своей свадьбы?! – возмущенно выговаривал директор «Астрала».

- Лоран, вы разве не поняли?! Это свадьба самого мистера Каллена, - почти шепотом произнесла миссис Кларк.

Со всех сторон послышались реплики:

- Как?

- Откуда вы знаете?

- Кто невеста?

Анжела сидела, открыв рот, словно рыба.

Пробежали и суббота, и воскресенье, а от Тони не было никаких вестей. Он не перезвонил в пятницу, не ответил на звонок в выходные. Белла проплакала три дня, а в понедельник с ужасным настроением и мутными глазами поплелась в колледж.

Не видя и не слыша ничего вокруг, Белла рисовала палочки в тетради, имитируя работу. На четверном перерыве послышался долгожданный телефонный звонок:

- Белла, ты в порядке? – шептал беспокойный голос.

- У меня столько всего случилось…

Тони перебил девушку:

- Белла, я не могу сейчас говорить, я улетаю в Испанию, буду через неделю, - Белла пыталась рассказать ему о происшествии, но он, словно боялся услышать, перебивал, - до связи, я буду скучать, детка.

Белла потрясенно уставилась на телефон в своей руке. Все ее сомнения и надежды принадлежали тому человеку, который несколько секунд назад попрощался с ней на неделю. Не было смысла теперь плакать и протестовать. Отчим не отступит, ведь ему обещаны деньги на его ресторан…

***

Утро субботы настало неожиданно быстро. Тони так и не объявился. Свадебная церемония была назначена на полдень, а значит, у Беллы оставалось несколько часов. Хотя, они вряд ли что-либо могли решить. Имя жениха девушка узнала перед самой церемонией. Ее будущим мужем оказался тот самый мистер Каллен, которого отчим окучивал еще два года назад.

В положенный час девушка шла навстречу жениху, едва не теряя рассудок. Мистер Каллен оказался довольно приятной наружности. Высокий, широкоплечий, к тому же у него проницательный взгляд и сильные руки – отметила девушка, взглянув на мужчину. Несколько раз за церемонию мистер Каллен сжимал ладонь девушки, словно успокаивая, и это помогало.

Банкет состоялся в элегантном ресторане. Повсюду стояли свежие цветы: розы, лилии и фрезии. Белла несколько раз вздрогнула, увидев в толпе своего отчима. Заметив состояние своей невесты, Эдвард шепнул несколько слов Эммету, и через несколько минут Джемисон исчез. После этого случая все проходило как нельзя лучше. Эдвард Каллен представлял девушку своим друзьям и партнерам, ни на мгновение не выпуская ее из поля зрения.

За несколько часов, что Белла знала мужа, он показался ей приятным человеком с добрым сердцем. Однако этого было мало для брака, по мнению романтичной девушки. Эдвард Каллен относился к невесте с вниманием и почтением. Когда он говорил "Знакомьтесь, моя жена...", в его глазах была гордость. Белла этого не замечала, она лишь видела разодетых барышень и спрашивала себя, зачем она такому мужчине?

В суете предсвадебных хлопот все позабыли подвести невесту к зеркалу. Ей было невдомек, что выглядит девушка не просто мило, а довольно изысканно. Ее темные волосы, отливающие рыжиной, уложены короной, несколько прядей падали на обнаженные плечи. Лиф платья усеян рядами мелких жемчужин, а газовая воздушная юбка придает загадочности и нежности невесте.

К вечеру, когда все обеты были произнесены и все тосты сказаны, Белла оказалась в своей новой комнате. Спальня была выполнена в нежно-сиреневых тонах. Огромный шкаф занимал большую часть комнаты, а во главе ее стояла кровать. И именно эта деталь интерьера шокировала Беллу более всего.

Ни во время подготовки к свадьбе, ни во время ее проведения, Белла ни разу не вспомнила об этой стороне брака. Медленно, словно во сне, она опустилась на кушетку и спрятала лицо в свои ладони.

Именно такой ее и увидел Эдвард Каллен. Легкое газовое платье раскинулось вокруг девушки, а ее каштановые кудри упали на бледное лицо.

Белла подняла голову, услышав шаги мужа. Он увидел в ее глазах растерянность и укор. Не думая, Эдвард выпалил:

- Я буду в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится, позови.

Белла кивнула. Лишь у самой двери, Эдвард добавил:

- Тебе нечего бояться. Я не войду в твою комнату, пока ты меня не позовешь…

Затем тихо притворил за собой дверь, оставив растерянную девушку наедине со своими мыслями.

Мистер Каллен никогда не отличался терпением. Именно сейчас ему хотелось ворваться в комнату своей жены и выпалить, что он и есть Тони, но что-то останавливало его. Злясь на себя и на обстоятельства, он подошел к бару. Плеснув себе виски, он сделал глоток и неожиданно замер.

Одна занимательная мысль заставила мужчину достать телефон:

- Белла?

- Тони, - воскликнула радостная девушка, и Эдварда пронзила ревность.

Нонсенс, он приревновал свою жену к самому себе!

- Милая, я скучаю, - произнес Каллен.

- Я тоже, - всхлипнула Белла.

- Жду тебя в…

Он задумался о том, как выйти из положения. Ведь Тони не должен знать, что Белла поменяла место жительства. Белла сама предложила поменять место встречи, избегая объяснений. Эдвард не настаивал и через несколько минут был готов. Его отвлек звонок начальника охраны:

- Эдвард, ты удивишься, но сейчас из окна спальни вылезает твоя жена.

Многозначительное молчание было ему ответом. Словно опомнившись, Эдвард выпалил:

- Да, не задерживай ее и подгони машину, после того как отключишь сигнализацию…

Дав водителю необходимые инструкции, Эдвард направился к месту встречи. Их свидание было не похоже на предыдущие. Белла была удручена и печальна, но неизменно льнула к Эдварду, шепча имя «Тони». Эдвард старался увести разговор от опасной темы, нападая с поцелуями на девушку, едва она начинала говорить об их браке.

Белла пришла домой лишь под утро, с опаской оглядываясь по сторонам. С трудом перевалившись через ограду, Белла подняла глаза. К ее окну вела деревянная цветочная решетка.

- Как же я по ней спустилась? – с опаской глядя на решетку, прошептала Белла.

Эдвард наблюдал за женой из-за угла дома. Посмотрев на хлипкую конструкцию, он схватился за сердце, и у него вырвался вскрик:

- Белла!

Девушка испуганно попятилась, когда увидела мужа.

- Ты бегаешь по утрам? - беззаботно спросил Эдвард, желая заключить ее в объятия.

- Д..да, - согласилась девушка на неожиданную подсказку.

Придерживая жену за талию, Каллен повел девушку к парадному входу, сделав вид, что не замечает совершенно неподходящую для бега одежду жены.

***

Белле казалось, что прошли годы со дня знакомства с Тони, но и Эдварда она узнала лучше. Если Энтони будил в девушке страстные чувства, то Эдвард пробуждал в ней нежность и уважение. Муж дарил ей одежду, украшения, ни к чему не побуждая жену. Он водил ее по ресторанам, представляя девушку всем своим знакомым. Белла видела, как он восхищается и гордится ею. Это не могло не повлиять на ее отношение к мужу. Ей были приятны его ухаживания и доброта. Белла понимала, что полюбила мужа, пусть не так как Тони, но он стал ей очень дорог.

Тони же с каждым днем становился все более неистовым. Он был требователен и нежен, дерзок и ласков. Чем больше времени Белла проводила с ним, тем больше становилась зависимой от их встреч. Он был словно наркотик для нее. Много раз Белла пыталась рассказать Тони о своем странном замужестве, но всякий раз мужчина ее останавливал, а иной раз Белла сама не могла вымолвить ни слова. Их встречи всегда были приключением. Будь это поездка на мотоцикле или ужин на природе. У Беллы собралась большая коллекция шелковых шарфиков. Энтони так и не показал своего лица. Его голос всегда был приглушен, он говорил почти шепотом, даже по телефону. От этого Беллу всегда бросало в дрожь, словно от предвкушения.

Белла не могла позвать мужа к себе в постель, понимая, что невольно изменяет ему, хотя не могла зайти так далеко и с Тони. Однажды произошел случай, заставивший Беллу задуматься о дальнейшей судьбе, ее и ее мужчин.

Энтони привел ее в роскошный отель, хотя это было лишь ощущение, ведь она была с завязанными глазами. Красное вино заставило девушку расслабиться и предложить себя Тони. На ней почти не осталось одежды, когда Энтони резко отстранился:

- Ты уверена, что хочешь этого, - и тихо добавил, - со мной?

Смущение и нерешительность охватили девушку. Она не могла расстаться ни с одним из мужчин, однако понимала, что пора сделать выбор.

Эдвард был на пределе. Ему казалось, что у него раздвоение личности. Он испытывал восторг, ревность, любовь, а главное - желание и страх возможного разоблачения. Эдварду хотелось признаться во всем жене, но он боялся ее реакции.

Эдвард видел, что Белла готова отдаться ему в обличье Тони, но ненавидел ее за это. Он привел ее в гостиницу, напоил ее любимым вином, а затем... отказался от предложенного. В тот момент Эдварду хотелось в равной степени и любить ее, и избить за измену ему же...

Каллен понимал, что так больше продолжаться не может. Он должен сознаться во всем жене и молить ее о прощении.

Изабелла Каллен с мужем возвращалась из поездки. Мистер Каллен возил жену в горы на уикенд. Поездка прошла не очень удачно - Белла получила пищевое отравление и все выходные провела в номере. Все еще чувствуя слабость, Белла прикрыла глаза, опустив голову на спинку кресла.

Мягко покачиваясь, автомобиль мчался по автостраде. Может из-за того, что глаза Беллы были закрыты, а может из-за схожести обстоятельств или обостренного обоняния, но что-то ей было знакомо. Девушка почувствовала слабый аромат лимона и, резко открыв глаза, уставилась на мужа:

- Что-то случилось? – вежливо поинтересовался Эдвард.

- Нет-нет. Ничего, - быстро ответила Белла.

Немного поерзав, девушка повернулась к мужу:

- Долго еще?

Эдвард пожал плечами; тогда Белла, как будто случайно, положила голову на плечо мужа и втянула носом воздух. Каллен, не заметив манипуляций жены, нежно придержал голову девушки, прошептал:

- Устала? Отдохни…

Белле стало казаться, что у нее что-то головой. Что-то в этой сцене вызывало стойкое чувство дежавю. Знакомые звуки, запахи и даже на ощупь кожа автомобильного кресла была Белле известна. Девушка закрыла глаза и вновь прислушалась к своим чувствам; если бы не твердое убеждение, что она с Эдвардом, ей бы казалось, что с ней рядом Тони.

Эдвард, пристально рассматривая девушку, удивился:

- Ты уверена, что все хорошо? - спросил он, когда они были у дома.

- Да, не беспокойся, - неуверенно ответила Белла, выскальзывая из машины.

- Отдохни. Мне жаль, но я должен ехать на работу.

- Все будет хорошо, - настаивала Белла, спеша проверить свои догадки, - я приготовлю ужин.

Эдвард кивнул, не понимая волнения жены, и захлопнул дверцу.

Едва войдя в дом, Белла направилась в ванную. Шмыгнув в соседнюю комнату, она открыла мужской парфюм. Запах был идентичен с духами Тони. Но разве это может о чем-то говорить? Она открыла шкаф мужа и, закрыв глаза, провела руками по его костюмам.

Весь день девушку не отпускала одна и та же навязчивая мысль, даже когда она готовила ужин и занималась повседневными делами. Она вызывала в памяти разговоры с мужем и Тони, ловила в памяти интонации и похожие фразы, все больше убеждаясь в своей правоте. Ближе к вечеру Белла вернулась в комнату Эдварда, она выудила из секретера документы мужа, решив еще кое-что проверить. Громко прочла:

- Эдвард Энтони Каллен...

Маленький червь сомнения все же точил ее, тогда она вспомнила Рене.

Однажды Белла с мамой случайно попала в казино. Ей было весело и любопытно. Рене дала ей двадцатку и, когда они подошли к рулетке, спросила:

- Рискнешь?

Белла прижала свои деньги к груди. Тогда мама ей сказала:

- Хочешь выиграть, нужно рискнуть!

Вспоминая мамины слова, Белла хотела рискнуть.

Быстро, чтобы не передумать, она набрала номер телефона Тони. Дождавшись ответа, она нежно произнесла:

- Эдвард, я приготовила ужин. Не задерживайся.

- Через двадцать минут буду. Я уже в машине, - быстро ответил ее муж и отключился.

Белла улыбнулась, и одна слезинка скатилась по ее щеке. Наконец, она была свободна. Не нужно было таиться от мужа или врать Тони. Но как он мог так долго водить ее за нос?! И ведь ревновал ее! Она помнит, как после их с Тони встреч ее муж наутро был подавленным или раздраженным. А Тони злился, когда она говорила, что ей пора домой…

Ревновал к себе самому!

Белла от облегчения рассмеялась. Натянув на себя заранее приготовленное платье, она спустилась вниз, чтобы встретить мужа и, наконец, стать ему настоящей женой.

Эдварда не отпускали мысли о жене весь день, что бы он ни делал. Как назло, день был суматошным, вырваться удалось лишь к шести. Едва сев в машину, Эдвард услышал телефонный звонок. По инерции ответив жене, он отключился и уставился на аппарат. Это был тот самый телефон, по которому был доступен Тони.

Эдвард улыбнулся – так по-глупому попасться!

Прошло немало времени с тех пор, когда Эдвард решил сознаться Белле в своем обмане, но в последнюю минуту отступал.

Однажды Эдвард был как никогда близок к признанию.

- Ты мне покажешь свое лицо? - Белла задала вопрос в неожиданный момент.

Эдвард замер. Несколько долгих секунд он взвешивал все за и против. Спустя некоторое время он глубоко вздохнул и хотел сдернуть повязку с Беллы. Девушка затрепетала от опасения, что Тони может и вовсе прекратить общение с ней. Еще перед тем, как Эдвард потянулся к шарфику, Белла кинулась на мужчину, впервые инициируя поцелуй.

- Пусть все остается, как есть, - попросила она спустя некоторое время.

Они расслабленно полулежали в том самом номере, где частенько проходили их свидания. Белла перебирала темные пряди волос Эдварда, лежа на его руках. Мечтательное выражение лица девушки не располагало к ночным откровениям, и Эдвард продолжил игру.

Что ж, пора сделать их брак настоящим, решил мужчина, впервые за много месяцев искренне улыбаясь. Тихо войдя в дом, он заглянул в гостиную.

Белла стояла спиной к двери, что-то поправляя на столе. На ней было длинное шелковое платье, волосы были убраны наверх, а на шее был подарок Тони - бриллиант в виде сердечка - память об их встрече на День Святого Валентина.

Девушка не пыталась обернуться. Она стояла, глядя прямо перед собой. Эдвард стал за ее спиной и прижал к себе. Нежно провел губами по ее шее – их с Тони типичное приветствие. Она застонала и откинулась ему на грудь.

- Я скучал, - сказал он тихим голосом Тони.

- Как и я…

Эдвард крепко прижимал девушку к себе, лаская плечи, живот, руки…

- Что меня выдало? – водя губами по ее шее, спросил мужчина.

- Я… мне казалось, я сошла с ума. Звуки, запах, прикосновения… Мне нужно было выбрать одного мужчину, но каждый раз я видела одного из вас - терялась. Моя страсть к Тони - пылкая и необузданная, как ветер. В то время как чувства к мужу - это нежность, внимание, сердечность и... любовь.

Эдвард прикрыл глаза. Не отрываясь от девушки, он тихо начал:

- Много раз я пытался сказать, но в последний момент трусил. Я дико ревновал, боясь предоставить тебе выбор. Мне казалось, что ты выберешь тень призрак, а не своего мужа. Когда ты собиралась на свидания к Тони, я хотел ворваться в твою спальню и заявить на тебя свои права.

Несколько минут стояла тишина, прерываемая лишь тихими стонами и шорохом нежных объятий. Белла вздохнула, все ближе вжимаясь в Эдварда.

- Теперь я могу обернуться? – игриво спросила она.

Не отвечая, Эдвард развернул ее к себе и впился в ее губы со всей страстью, таящейся в нем.