Время тянулось медленно. Длинные гудки только растягивали его, создавали иллюзию бесконечности.
«Никто не возьмет трубку», - убеждала я себя, «Перестань ждать!»
Я поднесла палец к кнопке выключения, как вдруг гудки прекратились.
- Алло, - звонкий голос эхом прокатился в моей голове. Сердце перевернулось, а затем снова и снова.
- Каролина Томпсон? – робко спросила я, начиная шагами мерить комнату.
- Да, я вас слушаю, - в этом почти детском голосе появилась нотка официальности.
Мой мозг старался уловить каждую интонацию женщины, каждый ее вдох и выдох.
- Простите за поздний звонок, - произнесла я, зажмурив глаза. Как заставить голос перестать дрожать?
- С кем я говорю?
- Меня зовут Джез. Джез Ван Ален.
И тишина… я так боялась этой тишины! Теперь женщина знает мое имя. Теперь она может просто положить трубку и больше никогда ее не поднять.
- Джез… - голос на том конце провода прошелестел, как опавшая листва. – Доченька моя…
Сердце снова сделало кувырок.
- Сейчас, милая, подожди секундочку, - в трубке послышался шорох, а затем взволнованный крик: - Джери, иди сюда, скорее!
Значит, это правда. Каролин Томпсон – моя мать. Боже, как же я хотела узнать ее голос, с первой секунды понять, что во мне течет ее кровь! Как же я хотела чувствовать ее сейчас… Но вместо этого я испытывала волнение. Всего лишь волнение и капельку страха. Все не должно быть так… не по телефону, не сейчас, не в этом доме. Почему моя мать не нашла меня раньше? Почему Джо скрывала от меня ее номер?
- Ты здесь? – сбившимся голосом проговорила Каролин.
- Да, - глухо ответила я.
- Милая, как же я хочу увидеть тебя сейчас! Как ты? – в звонком голосе моей матери отчетливо чувствовалась забота. Нежный и теплый – вот какой он, этот звонкий голос. – Джери, это наша дочь! Это наша маленькая Джез!
- Нет, - вырвалось у меня. – Моя жизнь кошмар!
Слезы навернулись на глазах…. А в груди медленно, но уверенно поднималась буря.
«Нельзя сейчас срываться, нельзя!» - молила я. Но с первой каплей слезы в моей душе пронеслась молния.
- Меня уже несколько раз пытались убить, меня используют ради какого-то дурацкого медальона! Меня мучают кошмары! Лучшая подруга умерла, и вдруг появляется новая. А потом я узнаю, что они обе мои целители. Но теперь их всех нет. Нет! И мой дом подожгли, в надежде, что я буду там!
- Джез, - низкий мужской голос прервал мой поток слов. – Ты не представляешь, как мы корим себя за то, что ты вынуждена проходить через это одна. Мы с твоей мамой думали, что вдали от нас тебе будет лучше, безопаснее.
- Вы ошибались, - я уже не пыталась сдерживать слезы. – Мне плохо. Очень плохо.
- Послушай, - начала Каролин. По ее голосу было заметно, что она тоже плачет. – Самое главное сейчас – не делать поспешных решений и не совершать необдуманных действий.
Я села на кровать и прислонилась спиной к стене. Так можно было не бояться, что ноги подведут меня.
- Совсем скоро все закончится, слышишь?
Я кивнула, не в силах выдавить из себя хоть слово.
- Джез, милая, если ты нашла мой номер, значит, дела совсем плохи.
- Совсем, - еле слышно ответила я, глотая очередную соленую каплю.
- Значит, ты в самом эпицентре бури… Ты в большой опасности. Но если ты уедешь из Милфорда как можно скорее, все будет хорошо. Мы надежно спрячем тебя.
Этот звонкий голос, который я хотела бы назвать родным, сейчас будто вылил на меня ведро ледяной воды.
- Нет, - твердо ответила я. – Никуда я не поеду. Не хочу прятаться. Вы уже однажды спрятали меня здесь, в Милфорде. Хватит с меня, я остаюсь.
Сердце бешено рвалось из груди, заставляя меня задыхаться. Но сейчас я поняла, что не должна сдаваться. Я должна быть сильной. Должна.
- Но Джез, ты просто не понимаешь, что может произойти буквально на днях, - начал было Джери, но его жена тихо шикнула на него, заставляя молчать.
Почему я должна слушать этих людей, которые даже не говорят всей правды?
- Я позвонила, потому что мне нужна поддержка. Я хочу, чтобы вы знали, - мой голос сейчас звучал скорее угрожающе, чем просто убедительно. Но мне было плевать. – Я собираюсь принять вызов.
Все. Слова сорвались с моих губ, их больше не вернуть. Теперь нет дороги назад. Теперь я просто обязана бороться.
- Если хотите увидеть свою дочь живой – приезжайте как можно скорее. Если вам на меня наплевать, ведите себя так же, как и последние шестнадцать лет.

Услышав возню на кухне, я надела домашнюю одежду, которую приготовила для меня мама Мэтта и спустилась на первый этаж.
Парень стоял у барной стойки и что-то готовил.
- Доброе утро, - улыбнулся Мэтт и указал на кухонный стол. – Я приготовил омлет, позавтракай.
- Нет, спасибо, - ответила я, – нет аппетита.
Мэтт повернулся ко мне и возмущенно поднял брови.
- Тебе нужны силы, Джез.
- Зачем? – устало пожала плечами я, заплетая волосы в слабую косу.
- Вот только не надо мне тут устраивать депрессию. Не люблю девичьи слезы.
- Ладно, раз уж не любишь – не будет слез, - усмехнулась я, оставляя свои волосы в покое. – Давай сюда свой омлет.
Мэтт довольно улыбнулся и подал мне тарелку с горячей едой. Аромат приправ ударил мне в нос, и я почувствовала, как сильно проголодалась.
- Надеюсь, это съедобно, - сказала я, сделав вид, что содержимое тарелки меня совсем не интересует.
- Ты плохая актриса, - Мэтт сел напротив меня, вооружившись вилкой. – Твои голодные глаза выдают тебя.
- Неужели? – пробормотала я. Снова у меня не вышло. Интересно, у кого можно взять уроки вранья? – А где все?
- Ты о родителях?
Я коротко кивнула.
- Они поехали взглянуть на ваш дом. Все еще надеются восстановить его. Их не будет до позднего вечера.
- Ясно, - выдохнула я, отгоняя прочь мысли о пожаре.
- Хочешь, присоединимся к ним?
Вместо моего ответа раздался звонок в дверь. Хороший повод сменить тему.
- Открой, - с мольбой в глазах сказала я, втыкая вилку в горячий омлет.
- Ладно.
Мэтт со смехом поднялся из-за стола и вышел из кухни.
Через минуту на пороге рядом с Мэттом показался Джой.
- Как ты? – настороженно спросил последний.
- Еще жива, как видишь, - отозвалась я, пытаясь иронизировать ситуацию. Получилось у меня ужасно.
На лицах обоих не было даже намека на улыбку.
- Он практически умолял меня войти, - пожал плечами Мэтт, возвращаясь к своей еде.
- Уже как скажешь, - недовольно пробурчал Джой, присаживаясь рядом.
Видимо, знакомство Джоя с Мэттом прошло не лучше, чем наше.
- Как Лайрик? – я подошла к раковине и включила воду.
- Не спокоен. Я поэтому и пришел сюда… - задумчиво сказал Джой, глядя на свои руки.
- Что он увидел?
Неужели снова видение? Пока что мальчишка не увидел ничего хорошего. Волнение легкой вуалью накрыло меня, я поежилась.
- Не говорит. Но выглядит Лай плохо, не спит уже которую ночь.
- Почему он не хочет рассказывать, что видит? – снова голос предательски дрожит. Я заметила пристальный взгляд Мэтта. Он абсолютно ничего не понимал.
- Не знаю. Но он буквально приказал мне ехать к тебе. Сказал, тебе понадобятся люди.
Теперь на меня пристально смотрели две пары глаз: в одних по-прежнему было непонимание, в других множество вопросов и оттенок злости. Джой все еще винит меня за мучения брата… Но сейчас меня не волновал его взгляд. Но его слова да. Теперь Лайрик знает, что я настроена решительно. Но вот что мне надо делать?
- Вы, конечно, извините, - подал голос Мэтт, - но я ни черта не понял.
Пришлось рассказать ему всю историю двух братьев. Все это время Джой сидел с непроницаемым лицом и, казалось, не дышал.
Ему тоже больно. Как и всем нам.
Спустя час снова раздался звонок. На этот раз я сама открыла дверь.
На пороге стояла Джоанна. Ее короткие кудри были собраны сзади в маленький хвостик, и только одна прядь навязчиво лезла в глаза.
Я бросила взгляд на ее руки, которые девушка старательно пыталась скрыть, обтягивая рукава кофты.
- Джез, - прошептала Джоанна, делая шаг мне на встречу. Глядя в ее серые, полные слез глаза, мне не хотелось больше злиться на нее. – Я узнала про твой дом, - тихо прошептала девушка, крепко прижимая меня к себе. – Мне не следовало оставлять тебя.
- Давай не будем об этом.
Я отстранилась от Джоанны и провела ее в холл.
- Мне нужна твоя помощь, Джо.
- Конечно, нам нужно многое обсудить. Мэтт на втором этаже?
- Да.
Джоанна поднялась по лестнице, а я все еще не могла сдвинуться с места.
- Стой, - мой голос прозвучал так резко, что Джоанна моментально остановилась, поднимая на меня полные удивления глаза.
Но на самом деле, удивляться нужно было мне. Рукав кофты немного поднялся, обнажив кожу девушки. На привычно бледной и гладкой коже сейчас протягивались красные полосы. Я поднялась следом за Джоанной и схватила ее за запястья.
- Что это? – встревожено спросила я, поднимая ткань.
Джо запротестовала, пытаясь увернуться, но было уже поздно. Я увидела все, что так отчаянно прятала девушка.
От запястий к локтям тянулись длинные полосы с запекшейся кровью.
- Что это? – повторила я уже менее уверено. Джоанна низко склонила голову, избегая моего взгляда.
- Я не должна говорить. Не должна.
- Кто это сделал? Джоанна, кто?
Все остальное отступило на второй план. Сейчас перед моими глазами были только хрупкие изуродованные руки подруги, и стыдливый взгляд из-под мокрых ресниц.
- Когда, - дрожащим голосом проговорила Джоанна, опуская рукава кофты, - когда целитель не выполняет свой долг и хоть на день оставляет человека, которого охраняет, его ждет наказание.
- Но кто? – почти беззвучно спросила я.
- Те, кто назначил меня твоим целителем.
- Кто?
- Твои родители.
Слова прорезали тишину и глухо застучали в висках. Ненависть… Я ненавидела людей, которые причинили боль Джоанне. Мои родители? Как они могли!? Как они могли!?
- Нет-нет, Джез, они поступили правильно. Они выполняли свою обязанность.
- Джо, - прошептала я, прижимая к себе подругу. – Я ненавижу их… Никто не имеет права причинять боль людям.
- Пожалуйста, Джез… Постарайся понять.
- Это по-зверски!
- Я оставила тебя. Ты должна ненавидеть меня. Меня! Слышишь?
- Ты хотела, как лучше.
Джоанна покачала головой.
- Я ошиблась, тебе гораздо опаснее оставаться одной.
Из комнаты, вперед по коридору, раздался голос Мэтта.
- Джез, кто там? Все в порядке?
- Д-да, - хрипло отозвалась я, - уже идем.
- Ненавижу их, - добавила я, показывая Джоанне дорогу в комнату.
В комнате, где я временно устроилась, было не так уж и много места, поэтому мы все вчетвером сидели на полу. Джой забился в угол между кроватью и столом, я пристроилась рядом, облокотившись о кровать. Джоанна и Мэтт сидели напротив. Честно говоря, глядя на них, я думала, что из них вышла бы отличная пара. Но вот совместимы ли дитя Солнца и целитель? Как-то Джо говорила, что целители не зависят от кланов. И только после того, как у них появляется обязанность охранять человека, они приравнивают себя к одной из сторон. По сути, Джоанна сторонница клана Грозы. Не это ли было причиной изначальной враждебности по отношению к Мэтту? Но сейчас никакой враждебности не было и в помине. Джо выглядела растерянной и такой беспомощной… А Мэтт все еще кажется надежным.
Хотелось сказать Джоанне: «Так чего же ты ждешь? Опусти голову на его плечо, позволь ему обнять тебя!»
Но сегодня нам всем было не до любовных дел. Джоанна принесла с собой совсем не радужные новости. Во время своего отсутствия она узнала, что есть один человек, дитя Грозы, который считается главой клана. Он всеми силами пытается добиться превосходства клана Грозы над кланом Солнца.
- Его ничего не остановит, - продолжала Джо свой рассказ. – И у него есть план.
- Что за план? – Мэтт как можно незаметней придвинулся к девушке. Уловив мой взгляд, он нервно ухмыльнулся. Я кивнула, давая понять, что он поступает правильно. Джо нужна поддержка.
- Толком не знаю. Но сегодня ночью он будет здесь, в Милфорде. Ему осталось выполнить последний пункт.
Жуткий холод пробрался под мою кожу. Это было непривычно, потому что за последние несколько часов я чувствовала только жар от присутствия Мэтта. Сейчас это чувство ушло на второй план. Страх – вот, что сковало все мое тело.
- Последний пункт, - выдохнула я, кусая нижнюю губу.
- Я не знаю, что именно он хочет сделать. Но сегодня ночью, если этого человека не остановить, клан Грозы завладеет мощной силой предков. И тогда…
- Начнется настоящая война, - угрюмо продолжил Мэтт.
- Догадываюсь, кто победит, - подал голос Джой, который до этого момента только внимательно слушал.
Я поднялась и подошла к окну. В мыслях царил хаос, и мне просто необходимо было увидеть грозовые облака, которые я чувствовала сейчас каждой клеточкой своего тела.
- Нам нельзя это допустить.
Мой голос показался мне чужим, каким-то нереальным. Я смотрела, как темные тучи медленно, но верно затягивали небо, делая город похожим на птицу, загнанную в клетку. Но я знала, что являюсь частью грозы, крошечной каплей ее дождя, поэтому не чувствовала себя взаперти. Думая о грозе, я была свободна.
- Джо, что это?
Я указала пальцем в небо, где только что вспыхнула молния, прочертив неразрывную полосу. Серебристый, полупрозрачный след замер, казалось, прямо над нами.
Через секунду я почувствовала прерывистое дыхание Джоанны. Она тоже замерла, не веря своим глазам.
- Нет, нет, нет, - зашептала Джо, отчаянно качая головой. – Только не это, нет!
- Что это?
- Знак. Кто-то нарушил договор,- тихим голосом ответила Джоанна, сжимая пальцами подоконник.
- Договор? - вмешался Мэтт и тоже подошел к окну.
- Кланы не должны использовать свои способности, чтобы причинить вред человеку.
- Значит, - к нам присоединился Джой, - кто-то попытался это сделать.
Я встретилась глазами с Джоанной и нервно сглотнула. Девушка не скрывала свой ужас. Она кивнула и одними губами прошептала:
- Бежим.