Pov Белла

Дорога долго петляла среди холмов, поднимаясь все выше и выше. Ландшафт постепенно менялся. Сначала среди бесконечного зеленого моря одинокими утесами возвышались кряжистые дубы, широко раскинув ветви и степенно шелестя листвой под легким дуновением теплого ветра. Затем начали попадаться небольшие рощицы, и вот, наконец, машина остановилась под кронами величественного дубового леса. Я вышла и с восторгом огляделась. Все вокруг было пронизано рассеянными солнечными лучами, пробивающимися сквозь изумрудную листву, толстые стволы деревьев оплетали зеленые лианы с гроздьями ярких цветов. Насыщенный пьянящий аромат кружил голову. Воздух звенел от птичьих трелей, стрекота кузнечиков и басовитого гудения пчел. Под ногами похрустывали прошлогодние желуди и стелилась ковром мягкая трава.
- Добро пожаловать в национальный парк Форесте-Касентинези! – с усмешкой сказала Джейн, захлопывая дверцу. – Здесь должны водиться крупные животные, так что - дерзай!
Эти слова мгновенно отрезвили меня, напомнив о цели нашего путешествия.
- Что я должна делать? - несколько растерянно спросила я.
Феликс, вылезший с заднего сидения, ответил с задорной улыбкой:
- Не заморачивайся. Просто расслабься и отдайся на волю инстинктов. Они сами тебе все подскажут.
Легко сказать, руководствуйся инстинктами! Я не уверена, что они у меня вообще есть!
Но, тем не менее, я расслабила мышцы, встряхнула головой, пытаясь избавиться от всех мыслей, и глубоко вздохнула. И практически сразу мои ноздри уловили среди многообразия лесных запахов пленительный аромат, заставивший рот наполниться слюной, а горло полыхнуть жарким огнем. Все остальное вмиг отошло на задний план. Единственное, что меня сейчас интересовало, это невероятно притягательный запах, волнующий кровь и пробуждающий во мне что-то дикое и первобытное. Двигаясь по нему как по путеводной ниточке, я стрелой летела по лесу, лавируя между широкими стволами, ныряя под низко расположенные ветви и перепрыгивая через корни. Вскоре к дразнящему аромату добавился и восхитительный звук сердцебиения, победным там-тамом звучащий у меня в голове. Я слегка сбавила скорость и теперь подкрадывалась к добыче плавным скользящим шагом, низко пригибаясь к земле и стараясь ничем не выдать себя.
На крошечной поляне паслись три косули. В последний момент одна, будто что-то заметив, приподняла голову и настороженно повела чутким ухом. Но было уже слишком поздно. С глухим рычанием я бросилась вперед.
Прыжок, еще один. Два животных в панике скрылись в чаще, а третье забилось на земле в тщетной попытке вырваться из моей хватки.
Мягкая шерсть под пальцами, отчаянный стук сердца, звучащий как музыка, ужас в карих глазах, аппетитный запах, щекочущий ноздри... Я наклонилась и впилась зубами в беззащитное горло. Туда, где под кожей в упоительном ритме бился манящий живительный источник. Кровь хлынула мне в рот тугой струей. Захлебываясь и урча от наслаждения, я глотала восхитительно вкусную горячую жидкость, чувствуя, как сходит на нет жжение в горле, а по телу расплывается мягкое тепло. Наконец, когда поток волшебного нектара совсем ослабел, я оторвалась от своей жертвы и облегченно откинулась назад.
Внезапно мир, еще недавно сосредоточенный для меня в рваном ритме замирающего сердцебиения косули и непередаваемом вкусе ее горячей крови, вновь обрел глубину и обрушился на меня лавиной красок, звуков, запахов. От обилия информации на миг закружилась голова.
Но тут легкое дуновение теплого ветерка привнесло в окружающую меня симфонию ароматов новую ноту – сильный, неестественно насыщенный запах цветов жасмина. В горле сам собой зародился низкий угрожающий рык. Еще мгновение назад расслабленное тело напряглось, готовясь к атаке. Я припала к земле и втянула ноздрями воздух. Ветер чуть сменил направление и к первому запаху добавился пряный аромат имбиря. Вампиры…
Я настороженно огляделась и наткнулась на насмешливый взгляд кроваво-красных глаз Феликса. У меня в голове как будто щелкнул переключатель, и мысли вдруг обрели четкость и кристальную ясность.
«Черт! Опять, опять эти звериные повадки! Еще чуть-чуть – и я бы напала!» - я быстро поднялась с измятой травы и виновато посмотрела на своих спутников.
Здоровяк расположился метрах в ста от поляны, небрежно привалившись к массивному, покрытому мхом темно-коричневому стволу, и с интересом наблюдал за мной. Чуть в стороне с ехидной улыбкой стояла Джейн. Заметив, что я вновь обратила на них внимание, громила весело подмигнул мне и пробасил:
- Вот! Теперь я верю, что ты вампир! Выглядишь, по крайней мере, соответствующе!
Окончательно смущенная его словами, я опустила глаза. Взгляд уперся в багровые разводы на белой ткани, и я не смогла сдержать горестного стона. Я вся перемазалась кровью. Алые пятна покрывали руки и одежду, спускались по груди… Я торопливо провела ладонью по подбородку и увидела на пальцах густую алую жидкость. Какой кошмар! Хотя… Я осторожно принюхалась, а потом с удовольствием слизала рубиновые капли и блаженно зажмурилась. Божественный вкус!
Покосилась на остывающую тушу косули с залитой кровью рыжеватой шерстью, смотрящую в небо остекленевшими глазами. Эта картина вызвала у меня очень противоречивые чувства: моя человеческая составляющая содрогалась от ужаса и жалости, и отвращения к самой себе, а сущность хищника, недавно пробудившаяся во мне, была чрезвычайно довольна удачной охотой. Совершенно запутавшись в себе, я подняла недоуменный взгляд на своих сопровождающих. Подошедшая ближе Джейн восприняла это по-своему.
- Ты не наелась? – озабоченно спросила она, а потом, не дожидаясь моего ответа, добавила: – Это нормально, обычно вегетарианцам нужно гораздо больше. Можешь еще поохотиться.
Я прислушалась к своим ощущениям. Нет, есть я точно больше не хотела. Наоборот, я чувствовала себя даже слегка осоловевшей, как после хорошей порции мясной запеканки и приличного куска шоколадного торта.
- Я вполне сыта, – сказала я, чуть пожимая плечами.
- А жжение в горле? – в голосе девушки появился азарт исследователя, столкнувшегося с новым удивительным феноменом.
- Оно исчезло, - ответила я, пораженная ее странной реакцией на мои слова. - Разве так не должно быть?
- С ума сойти! – с восторгом пробормотала блондинка, проигнорировав мой вопрос и суматошно нажимая что-то на своем браслете. Наконец, она справилась-таки с непокорным чудом техники, поднесла руку к лицу и быстро заговорила по-итальянски.
Я рассеянно слушала льющуюся из ее губ певучую звонкую речь и вдруг с изумлением осознала, что понимаю отдельные слова. Но этого не может быть! Я никогда не учила итальянский… Ну не воспринимать же всерьез ту пару уроков, на которые я забрела по рассеянности, просто перепутав кабинеты, и постеснялась выйти? Или мои нелепые попытки подготовиться к поездке в Вольтерру? Я вспомнила свой импровизированный разговорник на измятых листах. Да уж… Раньше никакой способности к языкам я за собой не замечала. Но, тем не менее, сейчас некоторые смутно знакомые мелодичные слова вдруг обретали смысл… Возможно, это как-то связано с моей новой сущностью? Абсолютная вампирская память, о которой мне говорил Эдвард, помогла как-то собрать в единое целое все мои скудные знания? Ладно, не время разбираться. Главное, что это может мне помочь.
Я напряженно вслушалась в слова девушки, стараясь разобрать как можно больше, ведь речь, скорее всего, шла обо мне:
- Аро. Все в порядке … успешно ... хватило одной ... жжение … совершенно исчезло.
Так, похоже, Джейн докладывает о результатах моей первой охоты. И каков же будет вердикт?
- Хм…Не может быть… истинный вегетарианец?... – в знакомом властном голосе чувствовалось удивление и задумчивость, как будто Аро пытался что-то вспомнить. Потом, видимо, приняв какое-то решение, он продолжил: – Ладно, это не ... Она в твоем полном распоряжении...
Последние слова совершенно выбили меня из колеи. Может я что-то не так поняла? Но торжествующий взгляд вампирши и ее многообещающая улыбка подтвердили мои самые худшие опасения, и мне мгновенно стало не по себе. Что это значит?
Спросить об этом я не успела. Джейн отключила связь и начала отдавать распоряжения:
- Раз ты уже наелась, то давай приводи себя в порядок и поедем. У нас на сегодня еще куча дел намечена, - бросила она мне и повернулась к своему спутнику. – Феликс, сходи к машине. Там в багажнике должна быть одежда.
Мужчина скептически посмотрел на маленькую командиршу и демонстративно сложил руки на груди. Он явно никуда не собирался. Джейн обиженно надула губки, зло взглянула на громилу, а потом, сделав над собой заметное усилие, выдавила:
- Пожалуйста.
Феликс удовлетворенно хмыкнул и рванул с места, мгновенно исчезнув среди деревьев. Проводив его взглядом, вампирша вновь повернулась ко мне и скептически осмотрела с ног до головы с таким видом, что я сразу поняла - с ней лучше не спорить.
- Пошли, - раздраженно бросила она мне и устремилась куда-то вглубь леса. Пожав плечами, я последовала за ней. Сейчас явно не время для вопросов…
По мере нашего продвижения воздух становился все более влажным, к ставшим уже привычными запахам леса добавились свежие ноты прибрежных трав и сладкий аромат кувшинок. Впереди в просвете между деревьями блеснула полоска воды. Вдруг Джейн, не снижая скорости, резко ушла влево, чуть присела и внезапно остановилась, слегка повернувшись ко мне. Не успев сориентироваться, я с разбега налетела на нее. Дальнейшего я не смогла уловить: уверенные четкие движения девушки, неожиданно сильный захват маленьких ладоней – и я, подняв фонтан брызг, полетела в воду.
Падение было настолько неожиданным, что я, погрузившись в прозрачные глубины, сначала запаниковала. Из моего рта, раскрытого в беззвучном крике, устремились к поверхности пузыри воздуха. Я проводила их недоуменным взглядом, не чувствуя никакого дискомфорта от недостатка кислорода. «Черт! Я же теперь вампир! Я не могу утонуть!»
Вмиг успокоившись, я сделала пару уверенных мощных гребков и вынырнула на поверхность лесного озера, брезгливо отплевываясь от попавшей в рот чуть сладковатой теплой воды.
- Зачем?! – крикнула я Джейн, как ни в чем не бывало сидящей на берегу.
- Да так, - сказала она, невозмутимо любуясь своими ногтями. – Стало лень уговаривать тебя искупаться, переодеться и избавиться, наконец, от этих дурацких кроссовок. А так ты сама это сделаешь, – заключила она и ехидно улыбнулась. При этом ее детское лицо приобрело такое выражение, что обижаться на эту маленькую шкодницу стало совершенно невозможно. Очаровательный дьяволенок!
«Ну ладно, - с усмешкой подумала я, подплывая ближе к берегу и нащупывая ногами заросшее водорослями песчаное дно. – Посмотрим, как ты на это отреагируешь». Чуть присев, я резко взмахнула рукой, обдавая веером брызг то место, где так комфортно устроилась Джейн. Но девушки там уже не было. В мгновение ока она оказалась за ближайшим деревом и теперь хитро выглядывала из-за толстого ствола в ожидании новой атаки.
«Вот еще, не больно-то и хотелось!» - решила я и, слегка пожав плечами, начала оттирать с рук и шеи уже успевшую присохнуть кровь.
Я как раз заканчивала умываться, когда на берегу озера появился Феликс с пакетом в руках. Осмотрев открывшуюся его глазам картину, он скептически хмыкнул, положил принесенные веши на большой плоский прибрежный валун и снова исчез в лесу.
- Одевайся, - сказала Джейн, - и поедем.
- Куда? – спросила я, отжимая волосы и снимая с себя мокрые грязные тряпки, в которые превратилась моя одежда.
- Во Флоренцию. Нужно тебя в нормальный вид привести, чтобы клан не позорила. А то такими темпами у меня скоро гардероб кончится, - кивнула она на неопрятную кучку сырых вещей, которую венчали видавшие виды кроссовки, не пережившие купания.
Я пожала плечами и начала натягивать принесенное Феликсом платье, молясь про себя, чтобы оно не оказалось слишком коротким. То ли мои молитвы были услышаны, то ли Джейн, выбирая для меня вещи, учла нашу разницу в росте, но платье пришлось в самый раз.
- Слушай, все хочу у тебя спросить, - пробормотала я, разглядывая босоножки на невероятной шпильке. «И как я в них до машины дойду? - опасливо подумала я. – А, ладно, босиком добегу, а там обуюсь», - решила я и перевела взгляд на свою собеседницу.
– Что имел в виду Аро, говоря, что я в твоем полном распоряжении?
Джейн с удивлением посмотрела на меня.
Черт! Она же думала, что я не понимаю! Да… никудышный из меня разведчик.
Потом, видимо, сделав какие-то выводы, девушка ухмыльнулась и начала говорить напыщенным менторским тоном, совершенно не вязавшимся с ее почти детским обликом:
- Давай уж сразу объясню тебе структуру клана, чтобы потом вопросов не возникало, - и, не дожидаясь моего согласия, продолжила: - Наверху, как ты наверняка поняла, находятся старейшины и их жены, потом свита, потом рядовые боевики и простые члены клана, - говорила она, пока мы неторопливым шагом возвращались к машине. При этом она иллюстрировала свой рассказ энергичными жестами, обозначающими четкую градацию своеобразной вампирской иерархии. – Ну и в самом низу – новорожденные. Пока они не докажут свое право на самостоятельность, за каждым из них закрепляется воспитатель, который следит за своим подопечным и обучает его азам вампирской жизни. Так что без моего разрешения тебе даже дышать не рекомендуется, зато, если ты во что-то вляпаешься по незнанию, отвечать тоже придется мне, а тебе если и достанется, то только от меня, - вампирша многозначительно сверкнула на меня кроваво-красными глазами.
- Понятно, - невесело протянула я. – А это право на самостоятельность, чем оно обусловлено?
- Новорожденные не могут себя контролировать, не знают элементарных правил, и вообще… - занудным голосом начала перечислять блондинка, похоже, окончательно войдя в роль.
- Я вроде неплохо себя контролирую, на людей не бросаюсь, – робко заметила я
Джейн презрительно засмеялась:
- Скажу тебе по секрету, нормальный вампир, если его регулярно кормить, никогда не набросится на человека! Твой самоконтроль – это, конечно, хорошо, но проблема в другом. Ты же как слепой котенок, не знаешь, что можно, чего нельзя. Не можешь контролировать свою силу, - она с осознанием своей неоспоримой правоты кивнула на остатки шорт, которые я несла в руке вместе с другими мокрыми вещами – очень не хотелось мусорить в таком чудесном лесу. Прочную джинсовую ткань я разорвала на кусочки, просто пытаясь выжать.
– К тому же, ты двигаешься как вампир. Среди своих не страшно, а люди сразу заметят подвох на интуитивном уровне, - продолжила мелкая учительница.
- То есть? - я остановилась и недоуменно посмотрела на свою спутницу. Она медленно окинула меня оценивающим взглядом и самодовольно усмехнулась:
- Ты идешь со мной рядом уже несколько минут, но ни разу за это время не сделала ни одного из мелких человеческих движений – не поправила волосы, не отмахнулась от комара, не вытерла пот со лба, даже не моргнула. Мне это не нужно, как и тебе, но у меня такие жесты уже в подкорке, а ты пока, извини, выглядишь как… как вампир! – наверное мое лицо было совершенно ошарашенным, так как маленькая вампирша, не выдержав, звонко расхохоталась. Потом продолжила наставление: - Никогда не забывай, даже если рядом нет людей, время от времени менять позу, переступать с ноги на ногу, почесывать нос, в конце концов! Полная неподвижность недопустима.
Я нахмурилась. А ведь правда, я никогда не задумывалась ни о чем подобном, а это важно. Мне вспомнились Каллены. Несмотря на то, что они вели себя безупречно, все равно я раскрыла их секрет. А если бы они двигались как роботы? От них бы люди шарахались! Да… мне еще учиться и учиться… Ну ничего, я справлюсь!
- А потом, когда я всему этому научусь и стану самостоятельной?
- Ты перейдешь на следующий уровень: получишь доступ к финансам клана, связь с внешним миром, относительную свободу передвижения в пределах Италии, - как о само собой разумеющемся сказала Джейн, безразлично пожав плечами.
- И все? – «А как же Эдвард? - мелькнула в голове паническая мысль. – Неужели в ближайшие сто лет мы с ним так и не встретимся?»
- Ну, обычно рядовые члены клана имеют больше свободы, но ты у нас девочка талантливая, с тебя и спрос выше, – Джейн скептически хмыкнула. - Зато, со временем, ты сможешь войти в состав свиты, о чем большинство и мечтать не смеет.
- И что это даст? – настороженно спросила я, боясь впустить в душу напрасную надежду.
Моя собеседница посмотрела на меня, как на полную идиотку.
- Все! – убежденно сказала она. – Если ты докажешь свою полезность, с твоим мнением начнут считаться. Жизнь обычного вампира во многом подчинена старейшинам или главе клана. У него есть два пути – подчиняться или уйти, и не факт, что в другом месте дела обстоят лучше. У тебя из-за твоей клятвы вариант «уйти» отпадает. Так что, сама понимаешь, – вампирша многозначительно посмотрела на меня. Я тяжело вздохнула и кивнула, только сейчас до конца осознавая, в каком незавидном положении оказалась. – А если войдешь в свиту, то степень твоей свободы возрастет многократно. Главное, свои обязанности выполняй, а остальное – твое личное дело, в которое старейшины обычно не вмешиваются, если это, конечно, не несет угрозы клану.
Мое личное дело… Перед глазами встал образ любимого. Значит, чтобы получить возможность быть с Эдвардом, я должна войти в свиту. Но как? Какая-то фраза Джейн не давала мне покоя, заставляя раз за разом анализировать услышанное. Точно!
- Джейн, вот ты сказала, что я талантливая. Аро перед моим обращением тоже что-то такое упоминал. Что ты имеешь в виду?
- А вот это! - сказала девушка, с торжествующей ухмылкой резко разворачиваясь ко мне и впиваясь в меня жестким взглядом рубиновых глаз.
Сначала я стояла, недоуменно глядя на замершую вампиршу, потом мне почудились какие-то оранжевые всполохи на периферии зрения. Я чуть расфокусировала взгляд и вскрикнула от неожиданности. Мое тело было объято огнем, но жара я не ощущала. Присмотревшись внимательнее, я поняла почему. Бушующее пламя не могло достигнуть меня, остановленное буквально в паре миллиметров от поверхности кожи. Я поднесла руку к лицу и разглядела покрывающую ее тонкую прозрачную пленку, переливающуюся всеми цветами радуги, подобно мыльному пузырю. Неистовые языки огня яростно лизали эту кажущуюся хрупкой защиту и не могли ее преодолеть. Невероятно!
- Потрясающе. Что это? – прошептала я, боясь спугнуть открывшееся моим глазам чудо.
Не ожидавшая такого вопроса Джейн вздрогнула, от чего волшебное видение мгновенно исчезло, и недоуменно посмотрела на меня.
- Что именно? – удивленно спросила она.
- Ну… Это пламя, охватившее меня, и тонкая пленка, не позволяющая меня опалить… - с восторгом проговорила я, захлебываясь словами и оживленно жестикулируя. При этом я с отчаянием понимала, что мне вряд ли удастся описать только что увиденную фантасмагорическую картину. Но, как ни странно, Джейн меня поняла.
- Интересное видение ситуации, – блондинка задумчиво посмотрела на меня и продолжила:
- Огонь – это, скорее всего, то, как ты воспринимаешь мой дар – причинять боль, – она самодовольно ухмыльнулась. – Ну а защитная оболочка – это и есть твоя способность. У тебя абсолютный ментальный щит, и ни один вампир не может на тебя воздействовать. Даже Аро, похоже, не сумел прочитать твои мысли.
«И не он один», - подумала я, с грустью вспоминая Эдварда. Пожалуй, это все объясняет, в том числе и факт моего обращения. Просто из испуганной человеческой девчонки, заслуживающей разве что быструю смерть, я превратилась в перспективного кандидата, способности которого могут быть полезны для клана. Что ж, тем лучше для меня: раз я нужна, значит, у меня есть шанс хоть как-то повлиять на ситуацию… построить свою жизнь так, как я хочу, и быть вместе с любимым.
А пока я должна обрести свое место в этом новом мире. На ближайшее столетие моим домом должна стать Вольтерра? Что ж, значит, мне придется научиться находить общий язык с обитателями этого мрачного замка, доказать свою полезность, заслужить уважение, войти в свиту… Я покосилась на невозмутимо шагающую рядом вампиршу. Понимаю, что это будет неимоверно трудно, но я смогу. Я должна. Свой шанс у судьбы надо отвоевать. Что ж, этим я теперь и займусь.
Увлеченная своими мыслями, я продолжала идти за своей спутницей сквозь величественный лес, мягко ступая босыми ногами по шелковистой траве. Наконец мы подошли к стоящей на опушке машине, возле которой нас ждал Феликс. Обув босоножки, я устроилась на переднем сиденье, и автомобиль резко рванул вперед, унося меня к новому этапу жизни.