Если мы взяли на себя ответственность за питание союзников, то придется постараться. Я осторожно поправил одеяло на любимой и выскользнул на кухню. Эсме присоединилась ко мне, напевая тихую мелодию себе под нос.

Мы не разговаривали, но я хорошо ощущал заботу и понимание, сочувствие ко мне. Как жаль, что я заставлял волноваться за себя моих родных. Интересно, что они сделают? Собираются меня остановить, если Белла умрет? Даже в мыслях произносить это слово было страшно…

Я нерадостно усмехнулся, вспомнив наш уговор с Джейкобом. И Элис не сможет ничего увидеть...

На секунду я представил, какую боль я собираюсь причинить своей семье, и сердце мое сжалось. Что ж, надеюсь, они смогут меня понять. Было больно представлять себе лицо Эсми и Карлайла, Элис, узнавших не только о смерти девушки, ставшей им уже дочерью и сестрой, но и о смерти сына, брата... Я обязан сделать так, чтобы Белла выжила, чего бы мне это ни стоило. Ради нее самой, ради себя и всех остальных. Я должен перестать быть чудовищем и делать больно моим близким. Если она умрет, пострадает очень много людей - родители Беллы, моя семья... а я точно попаду в ад за это. Так что я должен взять себя в руки и спасти ее.

Когда я вернулся в гостиную, прошло больше трех часов. Все было спокойно - кроме Розали, разумеется, которая каждую секунду боролась с собственным раздражением. Пусть потренируется, ей полезно, зло подумал я.

Белла спала в той же позе, как я ее оставил - прижавшись к Сету и положив голову ему на плечо. Мне было жаль, что я не способен сделать для нее то же самое. Мне понадобилось усилие, чтобы подавить чувство зависти. Я бы заплатил любую цену, чтобы снова стать человеком. Чтобы сидеть вот так, грея ее своим теплом, чтобы видеть сны вместе с ней и о ней. И чтобы не забирать ее душу... Мои зубы скрипнули - и чтобы внутри нее сидел не монстр, готовый вот-вот убить собственную мать, а настоящий, живой, человеческий малыш…

- Эдвард, ты в порядке? - тихо спросила сидящая на ступеньках Элис, увидев выражение моего лица.

Я отвернулся.

И тут Белла резко проснулась. Ее лоб блестел от капелек пота. Сонно моргая, она отстранилась от Сета и сбросила одеяло.
- Как жарко!

Она как-то странно выглядела, ее глаза блестели, но не здоровым, а лихорадочным блеском.
- Любимая, ты как себя чувствуешь? Тебе плохо?
- Не знаю... - прошептала она.
- Карлайл? - позвал я с тревогой, но это было лишнее - услышав разговор, он уже направлялся к нам.

Он измерил Белле температуру и неодобрительно покачал головой.
- Да, Белла, у тебя жар. Не понимаю. Симптомов воспаления нет, может, ты просто простудилась? Иммунитет сейчас ослаблен…
- Ничего, мне уже получше, - она сжала мою руку своими горячими ладошками. Я кисло улыбнулся и тут же приложил вторую руку к ее разгоряченному лбу.
- Да, так хорошо, - шепнула она и закрыла глаза.

И вдруг черты ее лица исказились. Она вцепилась в мою руку так сильно, что захрустели суставы, ее тело резко выгнулось с глубоким стоном. Вторая рука упала на живот, сжалась в кулак: - "АХ".

У меня потемнело в глазах.

И все вокруг пошло кувырком, нарушая призрачные спокойствие и тишину последних нескольких часов.

Розали бросилась на помощь, как будто обнять за плечи могло чем-то помочь. Сет вскочил на ноги, моргая и не понимая, что происходит. Карлайл замер на месте, протянув к Белле руки в беспомощном жесте отчаяния. А я, холодея, смотрел на ее живот как загипнотизированный - ОНО ДВИГАЛОСЬ.

Волосы зашевелились у меня на голове, а горло сжало тисками ужаса. Ноги словно вросли в землю, стали деревянными. Липкий, отвратительный страх вперемешку с одуряющим отвращением боролись внутри меня. Все произошло мгновенно, но мне казалось, что действия разворачиваются как в замедленной съемке. Я видел - вот ОНО повернулось и произвело несколько целенаправленных ударов вверх по животу. Белла еще раз ахнула и схватилась за правый бок, ее дыхание стало тяжелым и хриплым, как будто что-то мешало ей дышать.

Карлайл опомнился первым.
- Розали, неси ее наверх. Я думаю, это опять ребро - перебинтуем потуже.

Я, пребывая в состоянии шока, последовал за ними, качаясь, как пьяный. Во мне больше не было гнева, только чувство безысходности. И боли. Хотя мне не нужен был кислород, я задыхался. В глазах стояла страшная картинка очертаний чудовища под тонкой кожей живота Беллы - чудовища, не испытывающего сострадания, жестокого и беспощадного... Картинка, которая навсегда останется в моей памяти...

На этот раз обошлось без перелома, Карлайл уверил, что это всего лишь трещина. Бинты сделали свое дело.

Я стоял, прислонившись к стене, обреченно наблюдая за перевязкой. Розали держала Беллу под руки, нежно воркуя. Когда я понял, что именно она говорит, у меня вырвалось шипение, переходящее в рев.

- Ничего страшного, - с энтузиазмом бормотала Розали, склонившись над Беллой. - Даже обычные дети иногда ломают матерям ребра…

Она осеклась, увидев мое лицо.

То, что она сказала, и безразличие, с которым сделала это, стало последней каплей. Гнев вернулся, затопил все уголки моего сознания, выпуская зверя наружу. Ничего страшного?! Она сказала - НИЧЕГО СТРАШНОГО?! Тварь, убивающая и избивающая собственную мать – ничего страшного?! Ломая остатки моего самообладания, зверь во мне зарычал и пошел вперед. Убить. Убить стерву прямо сейчас. Плевать, что она моя сестра.

Я понял, что двинулся на нее, только когда меня сбили с ног и повалили на пол. Я не сопротивлялся, цепляясь за остатки человечности, но продолжал рычать.

«Эдвард! – кричали все, пытаясь достучаться до моего разума. – Ты что?!»
«Ладно, прости, прости, - отчаянно думала Розали, - не такая уж я и сволочь, я тоже переживаю!»

Это немного отрезвило меня. Я перестал рычать и стал глубоко дышать. Зверь во мне разочарованно застонал. Руки, державшие меня, ослабили хватку и помогли мне сесть. Это были Элис и Эсми, обе с тревогой вглядывались в мои все еще сверкающие яростью глаза. Розали стояла напротив, вцепившись руками в спинку кровати, и смотрела с мольбой и глубочайшим раскаянием. А самое страшное - Белла смотрела на меня с ужасом, с невыносимой мукой на лице.

В тот же миг зверь во мне сжался в маленький комочек и, скуля от страха, исчез. Я совершил ошибку. Я не сдержался и позволил ей увидеть мое состояние, напугал и расстроил ее. Этого нельзя было допустить.
- Прости, - прошептал я одними губами, страшась увидеть в ее глазах боль и отвращение. Их не было - только испуг и сочувствие. Еще хуже.
- Простите меня, все. - Я поднялся и, покачиваясь, подошел к кровати, на которой сидела Белла. - Прости, прости, - только и мог сказать я, глотая досаду на мою несдержанность.

Она протянула руки, когда я наклонился, и обвила мою шею руками, спрятав голову на моем плече. Мне хотелось убить себя. Я осторожно подсунул руки под ее плечи и под колени, поднял ее, казавшуюся невесомой сейчас, и понес вниз. Никто мне не воспрепятствовал. Все молчали, но особенно страшным казалось молчание Беллы.

Я попытался усадить ее на диван, но она не отпускала меня. Так я и сел, привалив ее слегка к подушке, продолжая обнимать. И так мы сидели некоторое время. Молча.

Остальные тоже молчали, напряжение звенело в воздухе. Сет неуютно ерзал на стуле, Розали стояла на ступеньках с виноватым видом, не решаясь спуститься. Элис и Эсми остались с Карлайлом наверху, помогая ему в чем-то. А может, просто хотели дать всем возможность прийти в себя.

Наконец Белла глубоко вздохнула и прошептала мне в шею, не поднимая головы:
- Кажется, я снова хочу… пить.

Розали подпрыгнула, радуясь, что ей пока не придется оправдываться, и побежала на кухню. Нарочито громко загремела посудой и дверцами.

Напряжение спало.

Белла отняла руки и посмотрела на меня почти как ни в чем не бывало, только маленькая складочка прочертила ее лоб. Готов поклясться, она еле сдерживала себя, чтобы не начать извиняться. В ее взгляде было столько заботы и понимания, что мне стало тошно. Я убрал волосы с ее лба и улыбнулся, но говорить ничего не стал.

Розали прилетела с чашкой крови. Опасливо косясь в мою сторону, она протянула чашку Белле.

- Спасибо, - сказала та, и без задержек, залпом, выпила всю.
- Еще? - глаза Розали засверкали.
- Ага, - Белла отдала чашку, и Розали унеслась за новой порцией.

Сет присвистнул и нервно хохотнул:
- Ну ты даешь, Беллз, я и не знал, что ты так уже запросто…
- Учусь помаленьку, - хихикнула она в ответ. Я попытался отодвинуться, думая, что я противен ей сейчас, но она так крепко сжала мои руки, удерживая меня на месте, что я удивился. Ее пальцы погладили мою каменную кожу, принося утешение, которого я не заслужил. Мое чувство вины возросло во много раз, я лишь вздохнул.

Белла взяла вторую чашку и стала потихонечку ее потягивать. Розали устроилась напротив телевизора, на безопасном от меня расстоянии. Если бы мое настроение не было испорчено, я бы обязательно съехидничал по этому поводу. Но шутить мне совсем не хотелось.

У Сета заурчало в желудке. Я зашевелился.
- Сет, посиди с Беллой, а я принесу тебе поесть.
- Э... с удовольствием.

И мы поменялись местами. Мне нужно было время, чтобы справиться со своими чувствами вновь. Сколько раз за эти пару недель мое хваленое самообладание покидало меня? Я должен быть сильнее, иначе к моменту родов окажусь абсолютно бесполезен. Так нельзя.

- Белла, тебе холодно? - услышал я, уходя на кухню.
- Да, спасибо.

Очень мило. Сет добрый малый.

Так как все было готово, мне оставалось только разогреть, и я очень скоро вернулся. Сет с радостью уплетал жареное мясо, развлекая Беллу болтовней о всякой ерунде. Белла искренне радовалась и с интересом слушала. Розали устроилась на полу, положив голову Белле на колени, и пустыми глазами смотрела в телевизор. Ее голова была занята случившимся - она обдумывала свои слова и мое поведение. Черт возьми, неужели ее эгоистичность дала трещину, и она сможет подумать о ком-то, кроме себя? Я усилием воли отгородился - мне было противно и неинтересно. Мы никогда не поймем друг друга.

Спустилась Элис. Окинув меня тревожным взглядом и убедившись, что я в порядке, она села на пол чуть поодаль, у стены. У нее болела голова от попыток предвидеть будущее. Еще бы - в доме два оборотня, да еще... монстр, который тоже не желает ей показываться. Есть от чего свихнуться.

Я присел на спинку дивана рядом с Беллой и взял ее за руку. Она подарила мне нежный взгляд, полный заботы и сочувствия, но я покачал головой, пальцами попытавшись разгладить складочку между ее бровей.

В этот момент храп, раздающийся с порога, внезапно прекратился.
- Наконец-то, - буркнула Розали, к ней возвращалось присутствие духа. - Твое мастерское подражание бензопиле уже порядком всех утомило!

- Эгей, Джейк вернулся! - заорал Сэт.

«Какого черта он здесь делает?» - Джейк поднялся, разминая затекшие мышцы.

- Он пришел, чтобы найти тебя, — объяснил я. - И Эсме убедила его остаться на завтрак.

Сэт заметил недовольное выражение на лице Джейкоба и торопливо забормотал:
- Да, Джейк, я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Ли волновалась. Я сказал ей, что ты, вероятно, превратился в человека, но ты же знаешь ее. Так или иначе, тут у нас есть еда, и... черт возьми! - он повернулся ко мне и улыбнулся во весь рот. - Эдвард, ты крутой повар!
- Спасибо, - пробормотал я смущенно.

Джейк медленно вздохнул, пытаясь разжать стиснутые зубы, и не сводил глаз с руки Сета, лежавшего на плече Беллы. Есть хоть кто-то, к кому он не ревновал еще МОЮ жену?

- Она замерзла, - поспешно объяснил я, не желая, чтобы у Сета были проблемы. Ведь это я просил его согреть Беллу.

Сэт, услышав мое замечание, оценил выражение лица Джейкоба и ему резко понадобились обе руки, чтобы поесть.

Блэк подошел к кровати.
- Ли патрулирует лес? — спросил он Сэта хриплым ото сна и немного раздраженным голосом.
- Да, — пробормотал Сет с набитым ртом. - Она все еще там. Никаких проблем. Если что-нибудь произойдет, она будет выть. Мы поменялись после полуночи. Я бегал двенадцать часов, — он гордился этим, это было слышно по его голосу и в его мыслях.
- Полночь? Погодите. Сколько времени сейчас?
- Скоро рассвет, — сказал Сет, глянув в окно.
- Вот черт. Очень жаль, Сэт. Надо было растолкать меня раньше.
- О, нет. Тебе нужно было выспаться. Когда ты в последний раз нормально спал? Ночь перед последним патрулем Сэма? Сколько? Сорок пять часов? Пятьдесят? Ты не машина, Джейк. К тому же, ты ничего не пропустил.

«Ничего вообще?» - Он быстро поглядел на Беллу и с радостью отметил, что к ней вернулся ее прежний цвет. Бледная, но совсем чуть-чуть. Ее губы снова порозовели. Даже волосы выглядели более-менее солнечными.
- Как ребро? - спросил он.
- Рентген показал неплохие результаты. Карлайл отлично меня перебинтовал. Ни капельки не болит.

Я скрипнул зубами. Равнодушное отношение Беллы к своему здоровью огорчало и ранило меня, а невозможность это изменить только увеличивало противное ощущение бессилия.

- Что на завтрак? - язвительно осведомился Джейкоб, испытывая те же чувства, что и я. - Первая группа, резус отрицательный, или вторая положительный?

Белла показала ему язык.
- Омлет, - заявила она гордо, но Джейкоб заметил стаканчик крови, зажатый между ее и моей ногой.
- Иди завтракать, Джейк, — посоветовал Сэт. — На кухне всего полно. Спорим, ты страшно проголодался?

В животе Джейкоба тут же заурчало, но он упрямо проигнорировал это.
- А что на завтрак у Ли? — спросил он критически.
- Эй, я отнес ей немного, прежде чем сам схомячил чего-нибудь, — защищался Сет. — Она сказала, что скорее съест дохлую кошку, чем примет еду от вампиров. Держу пари, она уже об этом жалеет. Это были рогалики с корицей!
- Я пойду поохочусь с ней.

Блэк развернулся и направился к выходу.
- Погоди, Джейкоб, - это был Карлайл, он остановился на почтительном расстоянии, уважая чувствительный нюх волка, желая показать, что в качестве благодарности готов на любые жертвы. Я знал, о чем отец собирается поговорить. Это было важным, и это должно было понравиться Джейкобу, так как Карлайл намеревался просить совет.
- Что? - Джейкоб был недоволен.

Эсми упорхнула в кухню, а Карлайл заговорил мягко, как только мог:
- Это касается охоты… Это проблема для моей семьи. Я понимаю, что наше предыдущее перемирие является недействительным в настоящее время, таким образом, я хотел бы попросить у тебя совета. Может ли Сэм угрожать нам вне периметра? Мы не хотим подвергать опасности твоих родных - и терять своих. Если бы ты был на нашем месте, как бы ты поступил?

Джейкоб опешил, осознав, что вампиры... спрашивают у него разрешения?
- Риск есть, - кивнул он с долей неуверенности, польщенный оказанным ему доверием в глубине души, хотя и не признался бы в этом вслух. - Хотя Сэм немного успокоился, я уверен, что договор теперь для него - пустое место. Пока он думает, что его племя или любой другой человек находятся в опасности, он не станет церемониться, если вы понимаете, о чем я. С другой стороны, его приоритет — это безопасность Ла-Пуш. В стае теперь слишком мало волков, чтобы следить за большой территорией. Думаю, лишний раз он из Ла-Пуш не высунется, - он помедлил. - В общем, если захотите выйти из дома, то на всякий случай держитесь вместе. И лучше выходить днем - оборотни думают, что вампиры традиционно охотятся по ночам. Вы быстры, так что охотьтесь за горами, подальше отсюда: Сэм не отправит своих так далеко от дома.
- Мы не оставим Беллу одну! - возмутился Карлайл.

Блэк фыркнул с презрением.
- А мы на что?

Карлайл засмеялся, а затем снова посерьезнел.
- Джейкоб, ты же не будешь сражаться с братьями.

Волк прищурился:
- Это и в самом деле непросто, но если они придут убивать Беллу, я смогу их остановить.

Я был удивлен, что Джейкоб так легко признал, что будет драться против братьев. И, с одной стороны, благодарен за помощь, а с другой, обеспокоен. Карлайл разделял мои сомнения.
- Нет, я не подразумевал, что ты будешь… неспособен. Но это было бы очень неправильно. Я не могу оставить это на своей совести.
- Это уже не ваше дело, док. А мое. И я могу оставить это на своей совести.
- Нет, Джейкоб. Мы сначала удостоверимся, что это не понадобится, — он снова задумался. — Мы пойдем втроем, — решил он тут же. — Это, вероятно, лучшее, что мы можем сделать.
- Я не знаю, док. Но разделиться — это не самая лучшая стратегия.

Тут я услышал, что у Карлайла на уме, и у меня сжалось сердце. Неужели он думает, что я смогу оставить Беллу, когда ей осталось всего несколько дней? А может, и часов?
— У нас есть несколько дополнительных способностей, которые смогут помочь, - продолжал Карлайл задумчиво, не заметив моей растерянности. - Если Эдвард будет этим одним из трех, то он сможет обезопасить нас.

Они взглянули на меня и увидели выражение моего лица. «Прости. Конечно, нет», - Карлайл тут же пошел на попятную.
- Я уверен, что есть и другие пути, — поспешно сказал он.

Белла быстро положила ладонь на мою щеку, заставляя меня посмотреть ей в глаза.
- Эдвард, - зашептала она с жаром. – Ты должен поохотиться. Я справлюсь без тебя.

Я замотал головой, сильнее сжимая ее ладошку и глядя с бесконечной мольбой.
- Пожалуйста, - умоляла Белла.

«Она права», - добавила Розали, я едва не зарычал.

В моей груди что-то рвалось на части от одной только мысли, что я оставлю Беллу одну. Нет, нет. Жажда не мучила меня, только боль от осознания, что я могу потерять любимую. Может случиться что угодно, пока меня не будет, я не мог этого допустить. Никогда.
- Нет, Белла, - я провел пальцами по ее щеке, и она сдалась.

- Элис, я полагаю, ты сможешь увидеть, какие маршруты опасны? – говорил Карлайл.
- Те, что исчезают, - кивнула та. - Проще простого.

У меня отлегло от сердца, потому что меня оставили в покое. Было бы тяжело отказать семье в помощи, но я ничего не мог с этим поделать. Я вздохнул и снова взял Беллу за руку. Она смотрела на Элис с тревогой, и на ее лбу пролегла складочка, что означало, что теперь она беспокоится об Элис. Я почувствовал укол совести, что оставляю семью без защиты, но лишь крепче сжал ладонь любимой. Они обойдутся без меня.

- Тогда хорошо, — сказал Джейкоб. — Это улажено. Я тогда пойду. Сэт, я буду ждать тебя в сумраке, чтобы подремать где-нибудь там, хорошо?
- Конечно, Джейк. Я перевоплощусь, как только доем. Если, конечно… — он поколебался, посмотрев на Беллу, — я тебе больше не нужен здесь?
- Укроется одеялом! - рявкнул Джейкоб с нетерпением. Я мрачно усмехнулся.
- Я в порядке, Сэт, спасибо, — быстро сказала Белла, не желая быть причиной ссор в стае.

В комнату вошла Эсме, в ее руках было большое накрытое блюдо. Она остановилась около Карлайла, глядя на Джейка с такой теплой материнской заботой, как умела только она. Это был ее дар. Она протянула блюдо и сделала нерешительный шаг вперед.
- Джейкоб, — спокойно произнесла она с нежностью и надеждой. — Я знаю, что это… не слишком аппетитно для тебя… идея поесть здесь, где столь неприятный запах. Но я буду чувствовать себя немного лучше, если ты возьмешь еду с собой. Я знаю, что ты не можешь пойти домой. По нашей вине у тебя больше нет дома. Пожалуйста, облегчи мне угрызения совести, возьми еду. — Она протянула ему пищу, в ее лице было столько мольбы, что никто бы не устоял.

Джейк потряс головой, стряхивая наваждение – Эсми напомнила ему его родную мать:
- Ох, конечно-конечно, — пробормотал он. — Я думаю, Ли все еще голодна.

Он взял тарелку одной рукой, придерживая другой. И с завидным упрямством подумал:
«Выкину это под ближайшим деревом. Не хочу обижать Эсми».

И тут он вспомнил обо мне, его голова дернулась в мою сторону, лоб нахмурился, и он намеренно громко произнес в уме:
«Не говори ей! Пусть она думает, что я это съем. Ты мой должник!»

Неужели он считает, я могу сказать что-то, способное огорчить Эсми?

Все же в его мыслях сквозила неуверенность, хотя он сам еще не понимал этого. Я почувствовал - есть большая вероятность, что, выйдя отсюда, он не удержится и поест. Мне стало легче. И почему нельзя постараться быть учтивее друг с другом? Мы ведь не враги сейчас... стараемся ими не быть. К чему такая показная гордость? Я досадливо отвернулся.

- Спасибо, Джейкоб, — Эсми улыбнулась.
- Э-э... вам спасибо.
- Ты вернешься позже, Джейк? — спросила Белла с надеждой.
- Ох, я не знаю.

Она поджала губы так, как обычно делала, если пыталась сдержать улыбку. Ее сердце пропустило пару ударов.
- Пожалуйста... Вдруг я замерзну? - это был удар ниже пояса, чисто женское коварство, и я ухмыльнулся, наблюдая, как безотказно это подействовало на Блэка.

Он вздохнул, капитулируя перед ее мольбой и жалея, что не убежал раньше.
- Возможно.

Но он уже сдался, я видел.

- Джейкоб? — Эсми вновь переключила его внимание на себя. — Я оставила корзину с одеждой на ступеньках. Она для Ли. Я недавно выстирала ее и высушила, стараясь ее не касаться. Ты не против взять ее?
- Да-да, уже несу, — пробормотал он и выскочил из двери прежде, чем кто-нибудь смог бы предложить ему что-нибудь еще.

- А ты, однако, хитрая, - сказал я, нежно целуя пальчики любимой. - Ты не дала парню шанса.
- Так он придет? - ее глаза излучали лукавство.
- Да.
- Куда он денется, - подтвердил Сет. - Хотя я и не понимаю, чего его сюда тянет, но он будет приходить, Белла, пока ты не… не... - он осекся, но метнул взгляд на живот.

Белла нахмурилась.
- Мне так жаль, что я его мучаю…

Сет засмеялся.
- Не переживай, это он сам себя мучает!
- А ты? - Белла посмотрела на меня с тревогой. Она беспокоилась и о моем отношении к происходящему.
- Любимая, - прошептал я, приподнимаясь, чтобы оставить короткий поцелуй на ее губах. - Я вижу, насколько тебе лучше, когда он приходит. Это самое главное, остальное не имеет значения. А если он вздумает продинамить тебя, я сам приволоку его сюда! - я усмехнулся, представляя себе эту картину.
- Спасибо, - глаза Беллы засветились благодарностью.

- Ну, я поел, спасибо! - Сет аккуратно поднялся, чтобы не задеть Беллу. - Я пойду, пожалуй. Джейк ждет меня.
- Сет, пожалуйста, приходи еще! - Белла передвинулась на теплое место, на котором он только что сидел, и улыбнулась. - С тобой так весело! И уютно! Когда я чувствую себя окруженной хорошими друзьями, мне становится намного легче.
- Конечно, приду, - он ответил сердечной улыбкой. - Разве я смогу теперь отказаться от удовольствия вкусить чудесную стряпню Эдварда? - И он подмигнул в мою сторону.
- Попроси Джейка придти еще ко мне сегодня, - Белла уже не улыбалась. - Уговори его! – ее сердечко забилось неровно от волнения.

Встала Элис, ее признание стало неожиданностью для всех:
- Да, Сет, скажи ему - я тоже буду рада его видеть. Я уже устала сидеть на чердаке как летучая мышь на башне, а с ним хоть есть о чем поговорить.
- Обязательно. Ну, я пошел. - И он убежал, искренне радуясь крепнувшему чувству дружбы между нами.

Небо посветлело, и первые лучи солнца проникли в гостиную. Белла уютно сидела в моих объятиях. Розали делала вид, что смотрит телевизор. Элис вернулась к ступенькам, потирая виски, как только оборотни скрылись в лесу. Было похоже, что рядом с ними ее головная боль отступает. В ее мыслях снова замелькали мучительные неясные образы. Я сразу встрепенулся.
- Элис?
- Нет, Эдвард, только не сейчас, - застонала она, усаживаясь на самый верх, подальше от нас.
- Ты что-то видела? - не унимался я, пытаясь разглядеть вместе с ней ее расплывчатые видения.
- Нет! - она зажмурилась со страдальческим выражением лица. - Я ничего не вижу!

Я продолжал в напряжении смотреть на нее, но она лишь вздохнула:
- Ничего не понимаю! - поморщилась она с раздражением. - Ощущения почти такие же, как и с оборотнями - провал в видениях, пустота! Вас я хоть как-то вижу, но Беллу... Не понимаю, какая тут связь! И голова страшно болит.
- Элис, расслабься, - мягко проговорил Карлайл. - Не мучай себя.
- Нет, она должна пытаться, - сквозь зубы прошептал я. - Мы должны быть наготове. Ее умение нужно нам сейчас больше, чем когда бы то ни было.

Элис застонала и закатила глаза.
- Если бы я могла!

Я был несправедлив к ней, но она была нужна нам. Особенно сейчас, когда мы растеряли все наши преимущества - не могли безопасно выходить из дома, нам угрожали Сэм и его стая, да еще и беременность, не поддающаяся дару предвидения. Было ли наше положение когда-нибудь хуже? Мы словно ослепли и шли наугад, когда нам так необходимо было видеть, что нас ждет.

Белла сжала мою ладонь.
- Не надо, Эдвард, не мучай ее, - ее глаза были полны мольбы. - Я не умру, обещаю!

Я покачал головой, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, чтобы Белла не увидела мою боль. Мне становилось невероятно трудно держать себя в руках, когда времени оставалось все меньше. Три дня? Четыре? А потом она пожертвует собой ради монстра, сидящего в ней и алчущего ее смерти.

Ее пальчики в моей руке были такими худенькими, что обручальное кольцо болталось не по размеру. Я отрешенно покрутил его. Оно почти свалилось мне в руку. Такая исхудавшая, истощенная рука… В моей груди снова возникла злость. Ну зачем это постоянно повторяющееся бесполезное самопожертвование? Сначала история с Джеймсом - я едва успел спасти ее, когда она решила пожертвовать собой ради матери, несмотря на то, что мне казалось, я предусмотрел все. Затем я вспомнил драку с Викторией - когда Белла собиралась порезать себе руку, чтобы отвлечь внимание вампиров на себя. Я тогда чуть с ума не сошел - напрасный безрассудный риск. Это я должен был о ней позаботиться, а не наоборот. И вот теперь - новая причина для жертвоприношения. "Ребенок". Глупая вера в то, что внутри не плотоядный монстр. Бессмысленная смерть, которая даст жизнь еще одному бездушному кровожадному убийце, но отнимет смысл существования у многих. Чарли, Джейкоб, Рене, Элис – как они будут жить с этим? Про себя я не думал - я ведь жить не собирался. Будет, конечно, нелегко предать свою семью... Так что смерть Беллы убьет и их тоже. Такое количество людей пострадает, станет несчастными из-за моей ошибки. Это и страшно и больно.

В моих ли силах опять обмануть судьбу? Смогу ли я спасти ее? Хватит ли мне и на этот раз веры и умения сохранить ее жизнь? Наперекор всему снова плюнуть смерти в лицо? Я знал, что я буду пытаться. Я не сдамся. Не позволю забрать ее у меня. Никому и ничему. Слишком много людей пострадает, если я не справлюсь. На этот раз моя ошибка будет иметь последствия гораздо более ужасные, чем все предыдущие. Я должен это исправить.