Глава 8.

Во рту пересохло. Я с трудом разомкнула спекшиеся губы и приоткрыла глаза. Вокруг царил полумрак, пахло свежим хлебом и сигарами. Чувствовала, что лежу на чем-то мягком, но ноги и руки все-таки затекли.
- Проснулась наконец, - ласково проговорил Влад.
Это был его голос, и даже его шаги, которые приближались ко мне. Я вся сжалась, прилагая максимум усилий, чтобы хотя бы двинуть ногами. Ничего не вышло.
Влад подошел ко мне и присел на корточки. Я ощущала его сладковатый запах, слышала, как ровно он дышит, как редко и очень тихо бьется его сердце. Недавно поел.
- Посмотри на меня, Катарина, - скорее всего это была просьба, но я расценила ее как приказ.
Подняв на него лицо, тут же встретилась с сочувствующим взглядом шоколадных глаз.
- Ты как? – спросил он, убирая непослушные пряди, упавшие мне на лицо.
- Где я? – Голос вышел хриплым, как у мужика-алкоголика. В горле тут же защипало, я закашлялась, и Влад протянул мне стакан воды.
- Ты в доме одного моего друга, - проговорил он, как только я осушила содержимое стакана и вернула ему. – В Румынии.
- В Румынии?! – Я резко села, не почувствовав ни капли боли от затекших мышц. Эта новость просто разом вывела меня из оцепенения и дискомфорта. – Как это может быть?
- Легко, - пожал плечами тот. – Я принес тебя сюда. Пришлось вколоть тебе по пути небольшую дозу снотворного, чтобы ты не проснулась и не испортила мой план. Своими ногами, знаешь ли, чуть дольше добираться до сюда, чем на самолете.
Я была готова наброситься на него с кулаками, но руки мои были связаны, точно так же, как и ноги. Рассматривая прочные путы, мне хотелось завыть в голос.
- Прости, но связать тебя – тоже часть плана, - словно извиняясь, добавил тот.
- Зачем ты это сделал? – с обидой, но уже без злости спросила я. Что толку кипеть от негодования, если ты связана по рукам и ногам в буквальном смысле?
- Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно. В тот раз ты не дала мне сказать, не дала даже возможности начать этот разговор, так что я решил, как заставить тебя выслушать меня. Пусть этот метод мне самому не по душе, не говоря уже о тебе, но он необходим. Тебе нужно знать то, что я тебе расскажу. Если не сейчас, то похоже это сделает кто-то другой, но тогда неизвестно, что с тобой произойдет.
- Если ты опять придумал какую-нибудь душещипательную историю, то можешь не тратить свое и мое время почем зря. Я все равно не буду слушать! А если ты меня и заставишь, то тогда я отказываюсь верить во все сказанное тобой. – Я стала озираться по сторонам. – И вообще, где Богдэн?
- В безопасности.
- Где именно? – Я буравила Влада злым взглядом.
- Не знаю. Он жив, здорово и, наконец, знает, кто его отец.
Я вспомнила обо всех событиях, произошедших в моей квартире.
- Зачем? Как ты мог рассказать ему!
Я хотела вскочить, но с опозданием поняла, что ноги и руки у меня связаны.
Влад вздохнул. Его взгляд некоторое время блуждал по гладкой бетонной стене, а потом вернулся ко мне.
- Ему нужно было узнать правду. Пришло время сделать выбор, где остаться.
- Но ты не оставил ему этого выбора! – кричала я. – Теперь он знает, что Гроссу его обманывали. Куда он пойдет, ты подумал об этом?
- Конечно. Он придет сюда, к своему отцу.
Я насторожилась.
- Хочешь сказать, что и я сейчас в доме Ирика?
Влад кивнул. Его губы медленно расплывались в улыбке, которая была едкой и злорадной.
-Только не говори, что из меня и Бо вы сделаете приманку.
- Не извращай!
- Вы с этим колдуном ни на грош не цените человеческие жизни, так чего же я извращаю?
- То, что ты уже не человек! – процедил сквозь зубы Влад, начиная злиться.
- В каком смысле? – Я недоуменно уставилась на него.
- В самом прямом. Ты Полукровка – получеловек – полувампир. Такое случается, хотя я с этим сталкиваюсь впервые.
- Ты лжешь! – прошептала я, чувствуя, как тело становится ватным. – Такого не бывает! Полукровка? Что это?
- Особая разновидность человекоподобного существа, если тебе так удобнее, - невесело рассмеялся тот.
- Приведи доказательства! – твердо заявила я. – Не верю ни единому твоему слову!
- Не веришь? – Влад ухмыльнулся. – Смотри тогда.
Он поднес свою руку ко рту и надкусил тонкую кожу запястья. Тут же из раны потекла темная жидкость, наполняя окружающий мир восхитительным ароматом. Я, как завороженная, смотрела на эти алые струйки, которые текли по руке Влада, срываясь и падая на пол. Один раз я дернулась, но руки и ноги были связаны и не давали мне сдвинуться с места. От отчаяния даже застонала.
Порез на руке Влада стал затягиваться и через минуту уже совсем исчез. Я подняла на парня глаза, ощущая, как внутри меня злость растет и шириться. Я хотела, нет, требовала в глубине души, чтобы он снова разорвал запястье и в этот раз дал бы мне глоточек своей крови.
- Ты похожа на горгулью, - сморщился вампир, - одну из тех, что украшают фасад собора Нотер-Дам-Де-Пари.
Я отвернулась. Влад подошел ко мне и присел рядом. Он снял путы с моих ног и рук, потом взял за подбородок и заставил посмотреть на него. На миг мне показалось, что он сейчас обнимет меня и прижмет к своей груди, но ничего не случилось. Влад просто смотрел мне прямо в глаза.
- Скажи, Катарина, что с тобой происходило в последнее время? – с какой-то нежностью спросил он. – Были вещи, которые тебя пугали, да?
- Да, - отозвалась я, понимая, что мой голос дрожит. – Вид крови… все было как сейчас, только не так сильно. Она влекла меня, делала из меня какую-то одержимую… А эта сила… Однажды на меня напал какой-то мужчина, а я уложила его одним ударом, просто вмазала хорошенько по физиономии кулаком. Но самое странное, что я знала о том, что у меня хватит сил справиться с ним. – И тут меня словно прорвало. Слезы полились водопадом, и я сама упала в объятия Влада, который тут же принял меня, прижал к себе изо всех сил и принялся успокаивать. – Что со мной? Кто я такая? Мне страшно, Влад…. Мне так страшно… Ты сказал, что я Полукровка, но кто это или что это? Я не понимаю.
- Успокойся! Все не так страшно! – Влад гладил меня по голове, мешая слова с поцелуями. Его губы обжигали мой висок и щеку, но так и не коснулись моих губ. – Позволь, я расскажу тебе, как вышло так, что ты стала Полукровкой.
Я отстранилась от него, готовая слушать. Меня все еще трясло, все еще было многое не понятно, но я сумела взять себя в руки и успокоиться.
- Ты помнишь, как в подвале замка Бран расцарапала запястье и дала мне свою кровь? – начал он. Я кивнула. – Так вот, тогда я хотел тебя обратить. Видел, что ты готова умереть ради того, чтобы жил я, но не мог позволить этого. Обращение казалось мне лучшим выходом. Но моей крови оказалось мало, организм ослаб. Я сумел дать тебе всего один глоток, а потом вырубился. Смутно помню, как пришли Искатели, как ты шептала мне о том, что сбежишь при первой возможности, и мы будем вместе. Дальше ты знаешь, что было, не буду рассказывать об этом заново. Продолжу с того, что каким-то чудесным образом в твоем организме начался процесс обращения. Вампирской крови было мало, поэтому все происходило во много раз медленнее. Ты прошла уже две стадии обращения, теперь началась третья – самая долгая и сложная. Чтобы она прошла быстрее, тебе следует пить кровь. Чем дольше ты будешь противиться зову своего организма, тем дольше будешь Полукровкой. Обращение может затянуться на несколько лет, но даже если ты совсем не будешь пить кровь, оно все равно завершиться.
- А как же смерть? Я ведь должна умереть еще. Или нет?
Влад посмотрел на меня с явным сожалением.
- Тебе уже не надо, - осторожно ответил он. – Ты ведь была в коме некоторое время. Именно это и подтолкнуло к началу процесса обращения. Для колдунов все, кто пережил кому, наполовину мертвы. Ничего ужасного в этом нет, так что успокойся.
Я вскочила на ноги. Хотелось выбежать из этой пустой, лишенной окон комнаты, увидеть дневной свет и осознать, что все слова Влада ложь и ничего больше. Но он преграждал мне выход.
- Пожалуйста, Катарина, присядь и возьми себя в руки, - мягко проговорил Влад. – Тебе нужно просто принять то, что я сказал. Задавай любые вопросы, и я отвечу на них, лишь бы ты успокоилась и поняла, что ничего страшного не случилось. Ты все еще человек, немного иной, но человек; перед тобой раскрываются большие перспективы в жизни, ничего подобного ранее не было. Подумай об этом.
- Но я становлюсь неизвестно кем, - прошептала я, опускаясь на свое ложе. – А я ведь всерьез подумала, что беременна от Бо!
Закрыла руками и лицо, борясь с подступающей тошнотой.
- Просто, началась третья стадия, - услышала ровный голос Влада. - Некоторые процессы в организме прекращаются, такое бывает. Возможно, ты никогда уже не сможешь иметь детей.
- А зачем такому чудовищу дети? – едко рассмеялась я. – Полукровка! И я рожу детей! Нет, лучше сразу пусть меня застрелять. Надеюсь, что Алек так и поступит, когда узнает эту твою правду обо мне.
- Нет, Алек не застрелит.
- Почему же? Хочешь сказать, сжалится?
- Нет, не сжалиться. Алек и остальные Искатели знают, кто ты.
Я уперла во Влада непонимающий взгляд. Несколько минут я просто смотрела на него, обдумывая его слова, но постепенно до меня стало доходить.
- Хочешь сказать, что Искатели нарочно удерживали меня рядом с собой? – спросила я.
- Да.
- И обучали своей науки? Выходит, я им нужна для чего-то. – Я выжидающе уставилась на Влада.
- Ты хочешь, чтобы я сказал, для чего? – Он вопросительно поднял бровь, словно был удивлен таким поворотом дел. – Боюсь, тебе это не очень понравится.
- Скажи, - настаивала я.
Влад подошел ко мне и присел на корточки, доверительно глядя на меня.
- Идеальный Охотник – выносливый, с огромными способностями, который по силе и скорости не уступает главным врагам семьи Гроссу – вампирам. – Он пожал плечами.- Иметь такое оружие очень соблазнительно.
- Но я ведь человек!
- Только наполовину. Начав обучать тебя, раскрывая твои способности, они дали толчок к тому, чтобы обращение пошло быстрее. Ты всего лишь марионетка в их игре, и если тебя однажды убьют, им будет больно, но ровно на две минуты. Пойми, Искатели давно отключили чувства, чтобы не быть уязвимыми. Они защищают только кровных родственников, тех, кто их не предал. Остальных же уничтожают.
- Нет, Гроссу не могут быть такими безжалостными. Почему я должна верить, что они взяли меня под свою крышу только потому, что увидели во мне функциональное орудие?
- Не верь. – Влад легко поднялся и принялся расхаживать по комнате. – Не верь, Катарина, не верь. Только на твоем месте я бы стал припоминать и анализировать все события, которые откровенно касались тебя. Как вели себя Искатели? – Он, хитро прищурившись, посмотрел на меня. – Вот, скажем, за то, что ты выпустила Петра, тебя как наказали?
- Никак, - растерянно пролепетала я, одновременно испытывая ужас. – Я думала, Алек меня убьет, но он лишь слегка покричал, а потом предупредил, что на следующий раз накажет.
Влад довольно хлопнул в ладоши, словно подтвердилась его самая сокровенная догадка.
- Небось, и следили за каждым шагом? Из дома без охраны не выпускали, да?
- Дали личного водителя, - совсем расстроившись отозвалась я. – Он не разговорчивый, угрюмый, крайне пунктуальный и, что я знала наверняка, докладывался Алеку о каждом моем шаге.
- А ты помнишь, как тебе предложили изучать все их магические штучки?
Я задумалась. Сейчас, когда я уже знала правду о себе, воспоминания о том разговоре с Алеком позволяли разглядеть новые и новые подробности нашего разговора. Его глаза смотрели на меня слишком пристально, и в глубине них таилась какая-то насмешливая злоба. Наверное, он проработал несколько вариантов для того, чтобы убедить меня любой ценой работать с ними.
- Алек сказал, что на его взгляд у меня не плохие способности, - проговорила я. – Мне тогда стала смешно, но он упорно стоял на своем. Я сказала, что ни за что на свете не стану Охотником и его это, кажется, не удивило. Он словно оказывал мне какую-то услугу. Уже позже Бо говорил мне, что рано или поздно мне придется стать Охотником, что Алек плавно подведет меня к этому. – Я со страхом подняла на Влада глаза. На языке у меня висел вопрос, который было страшно задавать.
- Нет, Богдэн ничего не знал о том, что ты Полукровка, - ответил он раньше, чем я нашла в себе силы спросить об этом.
- Выходит, только он один был со мной честен. – Я удрученно покачала головой. На глаза наворачивались слезы от обиды и разочарования. Мною просто пользовались, а я слепо верила, что эти люди желают мне только добра. – Даже Ив лгала мне! – прошептала я. – Господи, даже Ив! Как она могла!
- Ивлина тоже не знала, - тут же опроверг мои подозрения Влад. – Мне кажется, что не все в семье знали твою тайну, но молодая ведьма точно не была в нее посвящена.
- Откуда ты знаешь?
Влад замялся. Ему явно не хотелось в чем-то признаваться, словно сейчас было не очень удачное время. Он принялся мерить шагами комнату.
- Влад! Откуда ты знаешь про Ив? – уже громче повторила свой вопрос.
Он остановился. Сдвинув брови, он негромко проговорил:
- Хорошо, сейчас ты узнаешь еще кое-что.
Через секунду он скрылся за широкой железной дверью, которую тут же за собой затворил, будто бы боялся, что я сбегу. Еще полчаса назад я бы не отказалась от этого, но теперь… Новость из уст Влада просто повергла меня в шок и я не знала, что делать. Если только он говорил правду о том, что я не совсем не человек и была главным козырем в руках Искателей, то куда же мне теперь идти. Я так отчаянно хотела защищать их, верила во все то, что внушал мне Алек, что теперь могла его только ненавидеть. Он просто использовал меня! Поняв это, все встало на свои места.
Теперь я знала, почему все так радовались, что мы с Бо вместе. Так я уже точно никуда не сбегу. Они убили бы двух зайцев сразу, соединив нашу руки перед алтарем (а я не сомневаюсь, что в скором будущем Алек уже ясно представлял нас женатыми). Боже мой, мы с Богдэном просто марионетки, которых дергали за нитки так, как хотелось Искателям, внушая, что к этому мы пришли сами.
Послышался звук открывающейся двери, и тут же в дверном проеме, окруженная ореолом искусственного света, предстала передо мной Ив. Она выглядела немного растерянной, но не напуганной.
- Ив? – возглас удивления, слетел с моих губ сам собой, и я даже поднялась ей навстречу.
Девушка зашла в комнату, за ней последовал Влад, который снова закрыл дверь. Ив бросилась ко мне и обняла меня.
- Кэти, как ты? Влад сказал, что ты хочешь видеть меня.
- Что ты здесь делаешь? – Я окинул ее быстрым взглядом с ног до головы. Ивлина выглядела живой и здоровой, что немного успокоило меня, но я все еще не могла понять, как она тут оказалась.
- Это долгая история, - смущенно ответила она. – Когда ты отдохнешь и приведешь себя в порядок, я тебе все расскажу.
- Они украли тебя? – я кивком указал на Влада, который в свою очередь презрительно фыркнул.
- Нет, я пришла по собственной воле. Повторяю, не нужно расспросов сейчас. Я сама тебе все расскажу, но позже. – Тут Ив обернулась к Влада и тихо спросила его: - Ты уже ей рассказал?
Он коротко кивнул.
Ивлина снова повернулась ко мне и взяла меня за руки. В ее глазах читалось сочувствие.
- Как ты приняла новость о себе? – мягко спросила она.
- Пока еще я никак ее не приняла, - ответила ей. – Мысли путаются, все кажется слишком фантастичным… - Я покачала головой. – Честно говоря, мне хочется заснуть и никогда не проснуться!
- Да ты что. Выкинь такие мысли из головы. Быть Полукровкой это же так здорово!
Я вздрогнула от таких веселых ноток в ее голосе. Карие глаза подруги лихорадочно блестели, она была откровенно в восторге от того, кем я оказалась в итоге.
- Теперь ты можешь делать все, что угодно и оставаться человеком, - продолжала она. – Господи, как бы и я хотела быть Полукровкой.
Я выдернула свои руки из ее горячих ладоней.
- Так попроси Влада, думаю, он с радостью тебе поможет, - немного грубо бросила ей я.
Вернулась на свое ложе и села. Ив подошла ко мне и опустилась рядом.
- Случившегося уже не изменить, - заговорила она. – Тебе кажется, что жизнь кончилась, но на самом деле это не так. Это просто иная жизнь, так начни ее так, словно она и есть твоя первая.
- Легко говорить тому, кто никогда не познает того, что произошло со мной.
- Очень скоро я собираюсь стать вампиром. Настоящим вампиром. И это не страшит меня!
Я ошарашено уставилась на Ив. Нет, такое точно сведет меня с ума.
- Да, Кэти, я люблю вампира! – Она рассмеялась. – Так люблю, что сил нет разлучаться с ним! Я пойду за ним на край Вселенной, готова разделить его участь и терпеть все те лишения, которые терпит он.
- Но твоя семья будет презирать тебя! – прошептала я.
- А еще и охотиться! Думаешь, это меня пугает? Нет, ни сколько. Если придется умереть ради того, чтобы провести со своим любимым несколько абсолютно счастливых лет, что ж, я готова.
- Но уверена ли ты, что любишь его?
- Думаешь, он внушил мне свою любовь? Эту сказку придумали мои родственники, на самом деле ничего этого нет. Я увидела Дамьяна раньше, чем он меня, я уже влюблялась в него, когда он, думая, что никто о нем не знает, спокойно охотился на улицах Бухареста. Так что, моя семья лживые и трусливые люди, которые несут в массы никому не нужные устои морали!
Ив неожиданно снова обняла меня и горячо поцеловала в щеку.
- Господи, Кэти, это такое счастье – любить. Ты даже не представляешь, чего лишаешься, отвергая Влада!
- Отец не даст тебе быть с твоим Дамьяном. – слишком резко высказалась я.
Ив отпряла от меня. Глаза ее сузились, губы слегка скривились.
- Это ты приняла его сказки о гибели Влада и верила в них. Ты могла бы не верить, но тебе так было проще, ведь рядом уже появился Бо. Но я не такая. Я никогда не вернусь домой!
Она поднялась.
- Ты хочешь сказать, что я никогда не любила Влада? – Я тоже встала. – Да знаешь ли ты, что я пережила? Он умирал, когда я еще жила, и я думала, что не смогу оставаться в этом мире, если его не будет! Я правда любила его, но теперь так вышло...
- Ты согласилась на то, чтобы забыть его и увлечься другим. Тебе полегчало, когда папа сказал, как убили Влада! – Ив срывалась на крик. – Ты успокоилась, ты хотела, чтобы так было. Ведь с Бо намного проще. Он человек, и он податливый, любит тебя до безумия и готов расстилаться, как ковровая дорожка под ногами.
- Ты не слышишь, что говоришь!
- А ты боишься заглянуть в себя. Ты никогда не любила Влада. И не надо отговариваться тем, что сделать выбор в пользу вампира было слишком тяжело. Когда любишь, никакого выбора нет. Ты такая же лживая, как мой отец и вся наша семья! Ненавижу тебя, Катя!
Она ринулась прочь из комнаты, и Влад едва успел распахнуть перед ней дверь, чтобы Ивлина в нее не врезалась. Ее скорые шаги затихли уже через пару секунд, но Влад не спешил закрывать дверь. Он стоял в дверном проеме и смотрел на меня.
- Выходит, сейчас ты можешь жить без меня? – каким-то потускневшим подавленным голосом спросим он. – Выходит, я делал это все-таки зря?
- Ты знаешь, что это не так, - попыталась опровергнуть я. – Ты знаешь ведь…
- Скажи мне! Я хочу услышать это, а не выдумывать в своем воображении!
Я опустила голову. Слишком много на меня сегодня свалилось, слишком многое стало для меня настоящим шоком, и теперь, разобраться в себе было куда сложнее, чем месяц назад.
- На самом деле я не хотела улетать в Россию, - тихо начала я. – Мне хотелось найти тебя, поговорить и расставить все по своим местам. Но ты все испортил! Ты всего лишь хотел, чтобы я зачала дампира…
- Разве ты не поняла, что я блефовал? – тут же перебил Влад. – Меня обратили осенью, никак не летом.
Я подняла на него глаза. Тепло и радость тут же растеклись по моей душе, словно патока, и губы дрогнули в легкой улыбке.
- Так скажи мне это, Катарина! Скажи! – прошептал он. – Я все еще тебя люблю и всегда буду любить, и мне не нужны клятвы, мне нужна ты сама! Так скажи мне!
Но я молчала. Горьким ком встал поперек горла, а глаза наполнялись слезами. Я не могла сейчас сказать ему, что он хотел слышать, а я когда-то готова была повторять снова и снова. Не могла сейчас, но, возможно, смогу сказать завтра. Когда приму себя такой, какой стала.
- Можешь идти куда хочешь, - жестким, совсем ледяным тоном проговорил Влад. – Мы справимся без тебя!
- Нет, Влад! – Мой голос сорвался.
Вампир замер в дверном проеме, потом медленно обернулся.
- Ты ведь так… так и не рассказал, что произошло с тобой, когда меня забрали Искатели.
Он несколько минут смотрел на меня, потом губы его тронула легкая улыбка.
- Все это время я умирал, - прошептал Влад.
Он пересек разделяющее нас расстояние, взял в руки мое лицо и принялся его целовать. Я чувствовала, как слезы бегут по щекам и его мягкие губы жадно вбирают их.
- Я люблю тебя, Влад! – прошептала я. – Всегда любила. Слышишь, я люблю тебя.
Он прижал меня к себе. Так здорово было говорить ему то, что изо всех сил старалась изжить.
- Я думал, ты уже никогда не скажешь это, - рассмеялся Влад.
- Прости меня. Только сейчас я осознала, сколько лжи мне внушили Искатели, а я верила им. Теперь так мерзко.
- Мы расправимся с ними.
- Мы? – Я подняла на него глаза. Страшная догадка поселилась в моей голове. – Так ты привез меня сюда не потому, что сильно любишь? Тебе я нужна тоже как оружие, тебе и Ирику. Но… как ты мог?
Я выскользнула из его объятий и отступила назад.
- Я думала, ты и правда меня любишь.
- Я люблю тебя, Катарина. – он попытался ухватить меня за руку, но я отскочила к дальней стене.
- Убирайся! – цедила сквозь зубы. – Хотите, чтобы я выступила на вашей стороне? Я согласна, я отдам дань нашей любви. Но для начала мне нужно повидаться с Искателями.
- Послушай, ты немного расстроена и зла, - попытался примириться Влад, - не нужно делать поспешных выводов. Если хочешь, можешь не принимать участие в битве. Это все затеял Ирик, ради Богдэна. Я с ним был только потому, что хотел вернуть тебя. Мне все равно, человек ты, вампир или Полукровка, я просто хочу быть с тобой, любить тебя и никогда больше не терять. Все это я проделал ради тебя!
Я смотрела на Влада. Он говорил искренне, но ответить я ничего не могла.
- Видимо, тебе это было и не очень-то нужно, - прошептал он и быстро покинул комнату.