Глава 3.

План Ирика еще целый месяц был в проекте и никак не мог обрести реальных форм. Все потому, что Искатели напали на его след, и всем нам пришлось скоропалительно удирать из тихого домика за городом. Я вернулся в свою землянку, Ида и Пётр скрылись близь Сигишоары, а сам Ирик и Кристина на некоторое время покинули страну. И это в тот момент, когда я был готов приступить к поискам Катарины. Злости не было предела! Если бы я мог, то пришел бы в дом Гроссу и повырывал бы сердце у каждого, пока они спят. Но что бы это дало? Разве что, спокойное житье.
Целый месяц я сидел в своем убежище, в чаще леса, лишь изредка выходя на охоту, но не показался в Бухаресте. В середине августа это уже начинало меня напрягать, и я хотел сделать открытый вызов Искателям, но в это время вернулись Ирик и Кристина. Это она нашла меня бог весть как, и тут же объявила о том, что они с дядей начинают осуществление плана.
- Мы надеемся, что ты нам поможешь, - в заключение сказала девушка.
- Месяц назад я бы еще подумал, но теперь, умирая от скуки, мне кажется это уже не таким уж тоскливым занятием. Есть уже кто-то на примете, кого завтра вербуем в зомби?
- Ага! – Кристина радостно кивнула. – Ты убиваешь или я?
- Для начала хотелось бы взглянуть на этого «счастливчика».
Этим, как я выразился «счастливчиком» был молодой человек двадцати трех лет. Высокий, атлетичный, пышущий здоровьем. Он был уверен, что справится со мной, когда мы с Кристиной поздно вечером зашли в его дом. Парень был выше меня на целую голову, но только не знал он, бедняга, что я – вампир, и человек для меня не толще щепки. Когда я вонзил пальцы ему под ребра, с наслаждением наблюдая, как медленно гаснет в его серых глазах свет жизни, то не испытал ничего кроме равнодушия и усталости. Мне не было жалко парня, даже тогда, когда он упал к моим ногам, а я слизал со своих пальцев его теплую кровь. Молодое, сильное сердце еще билось, но шансов у него не было: рана была слишком глубокой и опасной.
Кристина стояла со мной рядом, и мы молча наблюдали за тем, как последние вдохи вяло наполняют клетки его существа. Она не могла слышать, как легкие судорожно раскрываются, пытаясь захватить как можно больше кислорода, чтобы погнать по венам кровь, которой суждено остыть уже через несколько часов.
Когда парень затих, а его сердце почти остановилось, я закинул его на плечо, и мы вышли из дома. Кристина села в машину, а я отправился пешком – для парня так будет быстрее. Меня приятно грело его тепло, но когда оказался в доме Ирике бедняга был уже мертв. Колдун ждал меня, приготовив раскладной стол, крепкие ремни, книгу с заклинаниями и зелье, сваренное еще месяц назад в уютном доме за городом. Для провидения ритуала требовалась еще Кристина, но она задерживалась.
Едва я водрузил парня на стол, как Ирик тут же стал готовить мертвеца к предстоящему мероприятию. Он снял с бедолаги всю одежду, закрепил руки и ноги ремнями так сильно, что едва ли кости у трупа не трещали, зажал голову парня в некое подобие железных тисков и принялся готовить атрибуты. Все это время, пока Ирик вынимал и раскладывал нужные ему приспособления на соседнем столе, я рассматривал бездыханного парня. Не испытывал к нему теплых чувств, скорее, был вообще равнодушен, что с ним станет. Но вот, каким он будет зомби – это было интересно.
Наконец, появилась Кристина. Не говоря ни слова, она скинула с себя короткую кожаную куртку, сполоснула руки и подошла к Ирику, готовая выполнить любое его распоряжение. Маг коротко ей кивнул, затем повязал белый передник и, взяв нож с тонким лезвием, повернулся к привязанному на столе трупу. Ирик выглядел, как мясник, готовый в следующую секунду разделать тушу. Было в этом что-то до омерзения черное и гадкое, но в то же время заинтересовывало.
Кристина встала рядом с ним, держа наготове бутылек в темной жидкостью и тонкую спицу.
- Влад, сможешь его удержать, если что? – спросил Ирик.
Говорить, что на это я не подписывался, не было смысла, поэтому я просто кивнул в ответ.
Ирик открыл книгу на нужной ему странице и начал читать. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Занесенный над мертвым телом нож, был готов вот-вот сорваться вниз и войти в мягкую податливую плоть. Я с интересом наблюдал за тем, как Кристина капнула несколько капель из бутылька на грудь мертвецу, и в тот же момент Ирик вонзил в тело нож. Я слышал, как треснула кожа, пронзенная острым лезвием. В порезе выступила кровь, но она была темной, как шоколад и уже совсем холодной, а еще практически лишена запаха.
Голос мага стал глубже и громче. Он аккуратно прорезал кожу, начиная с грудной клетки и заканчивая животом. Затем в порез Кристина полила зелья, которое тут же зашипело. Ирик продолжал читать заклинание. Уже через пару секунд я заметил изменения в теле мертвеца. Раздался робкий, едва уловимый стук сердца, потом еще и еще один. Они были слишком редкими и тихими, а еще… какими-то не настоящими. Тело вздрогнуло, и я инстинктивно потянулся к нему и прижал к столу. Ирик продолжал читать заклинание. Мертвец снова дернулся, но уже сильно, словно хотел вырваться. Затем тело забилось в конвульсиях. Кристина отставила бутылек в сторону и пришла мне на помощь, хотя я не думал, что возвращающийся к жизни мертвец способен со мной справится. Я удерживал его за плечи, вжимая в стол, Кристина держала голову, которая то и дело отрывалась от поверхности, будто бы мертвец намеревался сесть.
Его сердце вдруг забилось отчаянно быстро, я видел, как в порезе забурлила и запенилась остывшая кровь. Покойник явно закипал, словно его варили на быстром огне.
- Так и должно быть? – тихо спросил я Кристину.
- Да, - просто отозвалась она, словно видела подобное так часто, что оно уже ее утомляло. – Скоро это пройдет.
Ирик дочитывал заклинание. Его руки, уже без ножа, нависли над телом покойного. Он ничего не делал, просто стоял, вытянув руки над мертвецом, и почти выкрикивал слова заклинания на не известном мне языке.
Парня продолжало трясти, изо рта его пошла кровавая пена, и я уже решил, что попытка сделать зомби с треском провалилась. Но неожиданно бедняга вздрогнул и затих. Маг произнес последние слова заклинания и замер, опустив руки на стол. Мы выжидающе смотрели на белое, как мел лицо мертвеца, который казался мне на дикость мягким и каким-то бескостным на ощупь. Секунды шли, но ничего не происходило. Я уверился в том, что все сорвалось, и испытал при этом даже некое облегчение.
- Ничего? – пробормотала Кристина, и склонилась над покойником.
В это самый момент его глаза широко раскрылись. Мертвец разинул рот и издал нечто похожее на хрип, темная кровь брызнула из его горла и окропила лицо Кристины. Она вскрикнула и отскочила к стене, судорожно стирая с лица бурые капли.
- В следующий раз, просто высуши его вены в два глотка, - недовольно сказала она, на что я рассмеялся.
Бывший мертвец продолжал хрипеть и брызгать кровавой слюной, а я все еще крепко прижимал его к столу. Новоиспеченный зомби начал дергаться, будто бы хотел вырваться из моих цепких рук, но это ему не удавалось, и смертельно белое лицо исказила гримаса ненависти и нечеловеческой злости.
Ирик внимательно за всем наблюдал, не делая попыток что-либо сделать.
- И долго это продлиться? – спросил я, уже начиная уставать от этих бесполезных трепыханий мертвяка.
- Нет, еще пару минут и он утихомириться, - ответил колдун, и склонился над парнем. – Правда, хороший мой? Ты ведь будешь делать все на радость папочке, правда?
Зомби замер и уставился на Ирика стеклянными глазами.
- Да, - выдал он каким-то стальным, совсем не человеческим голосом.
- Вот и славно! – Колдун улыбнулся ему, как умалишенному. – Ты знаешь, кого нужно слушать! – Ирик поднял на меня глаза. – Влад, можешь его отпустить. Уже все кончилось.
Я не спешил убирать рук с плеч бывшего покойника. Его остекленевшие, прозрачные, как водная гладь, глаза уставились в одну точку, в них не было ничего живого, кроме мертвой обреченности. Я, наконец, отпустил его. Зомби не двинулся и даже не подал виду, что ощущает относительную свободу: он просто продолжал смотреть куда-то в потолок. Я обошел стол и встал так, чтобы мне было хорошо видно его лицо. Белая, как снег кожа, заостренный нос, темные тени под глазами и слегка посиневшие губы – он полностью соответствовал своему настоящему положению, то есть был полностью мертв. Наклонившись, я посмотрел прямо в его остекленевшие глаза. Свет в них не отражался, растворяясь где-то в глубине и теряясь там, не способный вернуться обратно. Зомби даже не моргнул, когда я приблизил к нему свое лицо, словно не видел меня вовсе.
- Долго это с ним будет? – обратился я к Ирику.
- Сутки, - коротко ответил он, закуривая. – Период адаптации сложная штука. Сегодня нам придется подежурить здесь, зомби не предсказуемы в этот момент. Но завтра после заката солнца он будет в норме.
Я снова обратил глаза к лицу мертвого парня. Даже мне, вампиру с большим стажем, один его вид внушал отвращение. Для живых это будет просто ужас!
- Мне кажется, «будет в норме» - это не к нему. Выглядит он, мягко говоря, отвратительно.
Ирик рассмеялся.
- Мне приятно, что я все-таки смог тебя хоть чем-то удивить, Влад.
- Если так будет еще девятнадцать раз, то я просто приду в ужас!
Отошел от зомби и устроился на табурете подальше от тела. Мне он действительно не нравился, и я хотел сначала присмотреться к этому бывшему покойнику, прежде чем увериться в том, что нам они нам действительно нужны.
- Они забавные, - отозвался Ирик. – Скоро ты привыкнешь, и каждый тебе по-своему понравится.
- Трудно представить. Но ты не раз оказывался прав, так что спорить сейчас не буду. Но и дежурить меня сегодня не проси!
Колдун явно надеялся на меня сегодня, и это читалось на его лице.
- Ты единственный, кто может не спать ночью, - сказал он. – К тому же, по силе ты превосходишь меня. Если что, ты смог бы удержать его.
- Я не подписывался служить тебе рабством.
- Это не рабство, это просьба. Я думал, мы делаем одно дело.
- Так и есть. Но зомби придумал не я.
- Хватит спорить! – вдруг вмешалась Кристина. – Сегодня сама подежурю.
Это был удар ниже пояса. Она прекрасно знала, что одну ее с этим монстром я не оставлю. Моя благодарность Кристине за то, что она выходила меня, не знала границ. Я смотрел на нее и видел, как победная улыбка плавно растягивала ее губы, и понимал, что она меня снова перехитрила.
- Я останусь с тобой, - был мой ответ. – Ты не справишься, если что.
Ирик благодарно кивнул, бросив короткий взгляд на племянницу. Вряд ли они успели договориться раньше, но ее находчивость приятно его удивила.
- Я буду на первом этаже, если вдруг вам понадоблюсь, - сказал Ирик, и вышел из подвала.
Я посмотрел на Кристину. Если она в душе и ликовала, то уже не показывала вида.
- Что, Влад? – спросила она, заметив, как пристально я смотрю на нее. Ей-богу, в этот момент Кристина выглядела как ангел во плоти!
- Если сделаешь так еще раз, я сверну тебе шею! – угрожающе проговорил я.
- А что я сделала? – она удивленно приподняла брови.
- Вынудила меня остаться здесь, - я кивком указала на зомби, - с ним.
- Никого я не вынуждала, - фыркнула та. – Я сама могу с ним справиться, если придется.
- И как же, позволь узнать?
- Тебе-то какое дело!
Я промолчал. Каждый из нас остался при своем мнении.
Мой взгляд снова обратился к зомби. Он продолжал лежать не подвижно, невидящим взглядом изучая потолок.
- Так надо будет нянчиться с каждым? – спросил я.
- В следующий раз будет трое или четверо за раз, - ответила Кристина. – Этот был пробным.
- Какая прелесть! – ехидно рассмеялся я. – Убить такого здорового парня ради эксперимента мстительного мага и его коварной племянницы.
- Ты считаешь меня коварной? – кажется, Кристина была удивлена.
- А ты, значит, согласна, что твой дядя мстительный? – прищурился я.
Она хотела что-то возразить, но передумала и просто улыбнулась.
- Знаешь, у меня к тебе предложение. Чтобы не терять времени даром, мы можем попробовать найти твою Катарину и моего Богдэна.
- Ты уже точно знаешь, что он будет твоим? – поддел я.
- Это мои заботы! – отрезала она немного резковато.
- Ладно. Только как ты это будешь делать?
- С помощью кристалла. – Кристина поднялась. – Я сейчас.
Она побежала наверх, оставив меня один на один с зомби. Тишина, накрывшая меня в один миг, казалось какой-то мертвой. Я смотрел на бывшего покойника, слышал редкий и слабый стук его сердца, видел остекленевшие глаза, которые даже не моргали и вдруг понял, что испытываю к нему непреодолимый интерес. Никогда раньше мне не приходилось видеть зомби впервые сутки, после его обращения. Обычно, когда они попадались мне на пути, они уже более или менее уверено ходили, отрешенно смотрели на мир и даже худо-бедно изъяснялись. Этот же казался просто куклой, величиной в человеческий рост. Я поднялся и подошел к нему. Оперся на стол руками и взглянул ему прямо в лицо.
- Ты хоть знаешь, для чего это с тобой сделали? – тихо спросил я.
Зомби дернулся, его неживые глаза скользнули на мое лицо, но вряд ли видели меня.
- Ты будешь оружием, - продолжил я. – Или орудием. Какая разница, если ты все равно умрешь.
- Умрешь! – словно эхо откликнулся тот, и я вздрогнул.
- Умрешь ты, а не я! – прошептал в ответ, и отошел от стола.
Остекленевшие глаза зомби вернулись к созерцанию потолка. Он немного пошевелил руками, и затих.
Вернулась Кристина, неся в руках карту мира и кристалл. Маленькая пирамидка, сделанная из лунного камня, была ее верным помощником в любых делах. Даже меня она сначала пыталась вылечить с помощью него.
Расстелив карту прямо на полу, Кристина взяла в руки кристалл, чтобы он пропитался ее теплом.
- Думаешь, сработает? – неуверенно спросил я. Один Бог знал, как я хотел найти Катарину!
- Должно, - уверено отозвалась та. – Прошло уже больше месяца, они должны были где-нибудь закрепиться.
Она положила кристалл на ладонь и занесла руку над картой. Закрыла глаза и стала медленно читать заклинание-зазыв. Несколько секунд ничего не происходило, кристалл обрабатывал энергию своей хозяйки, чтобы потом пустить ее в дело. Кристина повела ладонью над картой, и буквально через мгновение магический атрибут засветился ярким голубым светом. Пройдя сквозь ее ладонь, он уперся в карту. Я тут же склонился над ней.
- Россия? – удивился я.
Кристина тоже посмотрела на то место, куда указал кристалл.
- Может, она вернулась домой? – предположила девушка.
- Зачем? – искренне не понимал я.
- Если хочешь где-нибудь спрятаться, то делай это просто. Всем кажется, что скрываться нужно с умом, поэтому вырабатывают целые стратегии. Твоя Катарина оказалась умной, она просто вернулась домой, хорошо понимая, что Ирик скорее будет думать, что они с Богдэном переезжают с места на место, желая замести следы.
- Она уехала навсегда, - произнес я.
- С чего ты взял? – удивились Кристина.
- Было кое-что, что дало мне это понять, - уклончиво ответил я, а потом посмотрел на девушку. – Твой кристалл точно никогда не врет?
Она обиделась.
- Стоило бы сказать мне спасибо за то, что я трачу на тебя и твою дурочку свою энергию!
- Спасибо. – Я улыбнулся. – Но Россия – это самое последнее место на которое я бы мог подумать.
- Ничего странного, это ее дом.
- Но там нет ничего, чтобы служило ей защитой, - возразил я. – Родители погибли, а других родственников у нее нет.
- Не имеет значение. Ты сам сказал, что она уехала навсегда. И увезла с собой Богдэна. – Кристина плотно сжала губы, силясь не выдать своего негодования. – Боюсь, что дела серьезные. Не удивлюсь, если Бо сделал ей предложение.
Я вскочил на ноги. Руки сами собой сжались в кулаки. Я готов был тут же сорваться и лететь в Россию, чтобы задушить крысеныша собственными руками.
- Не кипятись! – осадила меня Кристина. – Никакого толку не будет от того, что ты побегаешь тут в бешенстве и порушишь мебель. Нужно ехать в Россию и решать дела там.
- Именно так я и сделаю! – пробормотал я, отворачиваясь.
Зомби на столе вдруг забился в конвульсиях, и Кристина бросилась к нему. Из его рта снова брызнула бурая жидкость, которая по запаху походила на кровь. Девушка ухватила голову бывшего покойника и принялась что-то шептать. Я спокойно наблюдал за этим, с опозданием понимая, что Кристина действительно справляется без меня. Интересно, скольких зомби ей пришлось вот так оберегать за свою еще пока короткую жизнь?
Мервяк затих, глаза его закатились, но сердце продолжало тихо стучать в груди.
- Сколько было зомби в твоей жизни? – спросил я, подходя к столу и всматриваясь в перекошенное лицо бывшего покойника. Сейчас он отчаянно напоминал дебила.
- Не так много, - пожала плечами та. – Десять, наверное, и то в юности.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
- Я верю, что однажды найду свое счастье, и больше никогда не буду заниматься этой мерзкой работой!
- Почему же ты до сих пор остаешься с Ириком, если тебе так это противно?
- Он взял меня к себе после смерти мамы, терпеливо обучал своему ремеслу и никогда не наказывал за ошибки или буйный нрав. Я понимаю, что все это предназначалось его сыну, но он ни разу не упрекал меня в том, что я свалилась на его голову обузой. До определенного времени я была ему благодарна за все, что дядя делает для меня, но теперь я хочу обычной жизни.
- И ты выбрала для этих целей Богдэна.
- Почему бы и нет? Он красавчик! – Она рассмеялась. – Конечно, так я никогда и не смогу уйти от дяди, но у меня будет любимый человек.
Я промолчал. Кристина была слишком романтичной для племянницы мага, словно луч солнца в абсолютной темноте. В ней было очень много добра, хоть она и пыталась всегда доказывать обратное.
- Так что, когда ты улетаешь? – тихо спросила она.
- Медлить нельзя, - отозвался я, не сводя глаз с зомби. Его мутный взгляд снова уставился в потолок. – Вылетаю завтра, сразу после рассвета.