Глава 10

Я не знаю, как долго мы простояли, но скоро биение его сердца стало тише, а потом и вовсе пропало. Я прижималась все сильней и сильней к его груди, но ничего не слышала. Все кончилось! Он снова превратился в странное существо в человеческом обличии.
Отпрянув от твердой, мерно вздымающейся груди, я заглянула в черные глаза Влада. В них была грусть, причину которой я не знала, да и не могла узнать, даже если бы спросила. Он не скажет мне! Его секреты неприкосновенны, и я понимала это, пусть Влад никогда и не говорил об этом вслух. Сейчас меня мало это интересовало, даже странная цепочка на левой руке уже не так тревожила мое любопытство. Мне хотелось слышать его сердце! Всего лишь сердце – жизненно важный орган размером с кулак, с которого начинается этот мир и им и заканчивается. Банально и просто, но сейчас его биение - это самый великолепный звук на всем белом свете. Музыка, обволакивающая душу и поднимающая ее из самых черных и беспросветных глубин. И я хотела ее слышать, как капризный ребенок в магазине, выпрашивающей у мамы новую игрушку. Осталось только упасть на пол, в мое случае - на землю, и стенать во весь голос о том, как я хочу эту «игрушку». Конечно, проще простого было бы предложить ему убить кого-нибудь еще, но это не самая лучшая мысль. Это жестоко, и я против убийств, и хватит тешить свое самолюбие!
Нехотя отпрянув от груди, я снова посмотрела на лицо Влада. Его глаза были устремлены куда-то вдаль поверх моей головы, он явно думал о чем-то приятном – его губы еле заметно улыбались. Почувствовав мой взгляд, он медленно, будто ленивая и сытая кошка, скосил на меня глаза. Едва уловимая улыбка тут же превратилась в ехидную.
- Ты так на меня смотришь, словно готова провозгласить меня королем мира, - проговорил он так, словно хотел промурлыкать эту фразу, будь у него такая возможность.
- Размечтался, – хмыкнула я и игриво ударила его кулаком в грудь. – Сними корону, великовата.
- Сильный удар, - театрально поморщился он. – Ты опасный противник, Катарина. Стоит расслабиться, потерять бдительность и все, нокдаун обеспечен.
- Наконец-то я вижу того Влада, который так умело отговорил меня от самоубийства, - отозвалась я, искренне рассмеявшись.
- А, так, значит, ты все-таки хотела это сделать? – сощурился он. Снова театрально, и это было заметно.
- Сейчас ты переигрываешь, - деловым тоном отозвалась я, ускользая от ответа. –Актер из тебя отвратительный.
- Из тебя тоже, - хмыкнул он.
- Почему же? – спросила я, подмечая, что его слова меня задели.
- Ты бы не смогла прыгнуть, - ответил он. – Ты просто стояла и мысленно умоляла, чтобы хоть кто-то тебя спас. Это было видно по твоему поведению, даже по тому, как ты стояла.
- Хочешь сказать, пришел на мой зов?
- Нет, я шел на твой запах. – Я ожидала, что Влад снова рассмеется, но на этот раз его губы были одной прямой линией.
- И что же тебя остановило? – спросила я, ощутив вдруг, как внутри кольнуло что-то холодное и незнакомое. Это был не страх, что-то другое... Предчувствие?
Вместо ответа Влад тяжело вздохнул.
Его рука осторожно коснулась моих волос, легко скользнула по шее, но потом Влад будто бы опомнился и убрал руку. Он некоторое время пристально рассматривал мое лицо, а затем прижал к себе так сильно, что мне стало больно дышать. Но я не сопротивлялась, а наоборот, обвила его руками, уткнувшись носом в грудь и вдыхая приятный аромат его туалетной воды. Я не знаю, как объяснить это странное чувство, что завладело мной. Наверное, что-то похожее происходит, когда ты наконец миришься со своим давним другом. Вы оба не решаетесь сделать первый шаг к примирению, но тут какой-то случай помогает именно ему протянуть тебе руку дружбу, и все преграды остаются позади, и вы болтаете так, словно ничего и не было.
Влад коснулся теплыми губами моего лба.
- Однажды ты все узнаешь, - прошептал он и запечатлел на моей щеке долгий поцелуй.
Тяжко вздохнув, парень вдруг разомкнул объятия, отступив на пару шагов назад, но не выпустил моей руки из своей.
- Пойдем, - сказал он, - тебе нужно освежиться.
На мгновение отпустив мою руку, чтобы поднять с земли довольно большой рюкзак, Влад старался на меня не смотреть. Повесив ношу на плечо, он ухватил меня за запястье и зашагал прочь из леса, низко опустив голову, будто чувствовал себя в чем-то виноватым. Влад не оглядывался и не говорил, но и шаг не ускорял, словно знал, какой темп для меня приемлем.
Некоторое время мы шли молча. Я без особого интереса смотрела на окружающую нас природу, утопающую в теплых лучах солнца.
- Я хочу кое-что уточнить, - вдруг серьезно проговорил Влад. – Это насчет моего запаха. Так пахнет тело, а не парфюм. И не спрашивай почему, я и сам не знаю. Все вокруг обладают свои личным запахом, не похожим друг на друга. У вампиров он усиливается в связи с перерождением… Но я не уверен, что эта гипотеза верна. Просто я так думаю.
Я кивнула. Мне все равно, какова природа этого запаха, важнее, чтобы Влад не замыкался. А мне что-то подсказывало, что сейчас с ним происходило именно это.
- А какие способности у вампиров еще, кроме приятного запаха? – спросила я только для того, чтобы отвлечь его от грустных дум.
- Мы читаем мысли, но это ты уже знаешь, - неохотно отозвался Влад. – Левитация, дар внушения, с которым ты тоже знакома… - Черные глаза проникновенно взглянули на меня. – А еще иллюзия.
- Иллюзия? – вскинула бровь я. – И как это выражается?
- В голове человека мы умеем создавать образы, показывать какие-то события: вымышленные или реальные, как целый фильм.
- Покажешь? – Вот это действительно было интересно, и я не собиралась упускать такой шанс, чтобы выяснить, как это происходит.
Влад остановился. Обернувшись ко мне, он отрицательно покачал головой.
- Пожалуйста! – взмолилась я, принимая самый милый и умилительный вид на который только могла быть способна. – Я никогда о таком не слышала.
- Может быть, когда-нибудь… - Пожал плечами он.
- Влад! – Я была настойчива.
- Может, еще ножкой топнешь, - усмехнулся тот.
- Если потребуется, могу, - отозвалась я, складывая руки на груди.
Мы были уже на поляне, и солнце приятно согревало спину. Наверное, день перевалил уже за вторую половину, а это значило, что скоро нам нужно будет вернуться в крепость и Влад снова пойдет за моим паспортом.
- Ну, хорошо, - наконец сказал он, и сосредоточенно взглянул на меня. – Только не пугайся, ладно. Это выглядит очень реалистично.
- Я многое повидала в жизни, - хмыкнула я. – Меня вряд ли чем можно испугать.
Влад не ответил, продолжая смотреть мне прямо в глаза, почти не моргая.
Реальность медленно гасла. Неясные образы людей на сильных лошадях, с мечами и в доспехах пошли мимо меня ровным строем. Топот копыт заглушал их голоса, хотя вряд ли я что-то поняла из произнесенных ими слов – они говорили по-румынски. Полуденный зной неприятно обжигал кожу, в воздухе явно ощущался запах лошадиного пота и мужских тел. Было видно, что такая жаркая погода приносила неудобство не только воинам, но и их коням. Лошадиные копыта поднимали тонкое облако пыли, которое ело глаза и забивало нос. Я едва не закашляла.
Вдруг их предводитель, подняв руку вверх, остановился. Это был молодой мужчина с длинными черными волосами, глазами навыкате и густыми усами над тонкими губами. Он произнес короткую речь, и все воины встретили его слова боевым кличем. В их глазах читалось искреннее доверие и некое почитание. Странно сказать, но мне вдруг показалось, что эти сильные мужи одновременно и уважают своего предводителя, и боятся.
И тут, непонятно откуда, налетел мощный ветер, унося прочь мои видения. На короткое мгновение в глазах все затуманилось, будто сознание вот-вот должно было покинуть меня, но все стало рассеиваться, и я снова увидела перед собой Влада. Некоторое время он внимательно рассматривал мое лицо, а потом, усмехнувшись, продолжил путь.
- Так мало, - сожалея, сказала я, спеша за ним. – А что это было?
- Это воспоминания Ладомира, - ответил тот. – Отдав мне свою кровь, он передал и воспоминания.
- Это войско Дракулы? – удивилась я. – Самого Влада ΙΙΙ?!
- Именно, - мрачно отозвался Влад. – Вот и увидела воочию.
- А можешь показать что-нибудь из своей жизни? – спросила я.
Парень резко обернулся, и я едва не налетела на него. Подняв глаза, я увидела, что Влад пристально рассматривает мое лицо, нависнув надо мной, словно скала.
- Ты… скоро уедешь, - проговорил он тихо, будто слова давались ему с трудом. – Я не хочу, чтобы ты знала обо мне слишком много. Это ни к чему… это лишнее… - Он покачал головой, поджав губы. – Не нужно, Катарина!
- Но у вас такие способности… Влад, это же так круто!
- Есть существа и посильнее нас, - грубо перебил меня он. – Я сказал, что тебе не нужно знать, значит не нужно!
- Слишком много секретов, - пробубнила я. – Мне так не интересно.
- Что ты хочешь от меня? – оскалился Влад. – Чтобы я рисовал в твоей голове цветущие луга, зеленеющие кроны деревьев… Что? Это все не для развлечения.
- Тогда для чего, скажи? Я хочу понять тебя!
Я подошла к нему вплотную, смотря ему прямо в глаза, тем самым показывая, что я намерена в этот раз получить ответ.
Влад еле слышно прорычал и отвернулся.
- Не знаю для чего, - мрачно ответил он через пару минут. – Иногда я показываю своей жертве картинки, чтобы изгнать из ее души страх. Не знаю, зачем это делаю, просто считаю, что так нужно. – Влад взглянул на меня через плечо. – Это ты хотела услышать? Узнать, как я убиваю людей, тех, чьи грехи так ничтожны?
Его глаза, казалось, смотрели мне в самую душу, в них играли сполохи огня, чья природа мне была неизвестна, но я впервые поняла, что не боюсь Влада. Набрав в грудь побольше воздуха, я осторожно проговорила:
- Просто, мне кажется, что ты страдаешь…
- Какие, к чертям собачим, страдания, Катарина! – Воскликнул он, наступая на меня. – Ты вообще меня слышишь? В гробу я видел мытарства и мучения,… те, о которых талдычишь мне ты. Здесь другое… - Обхватив меня руками за плечи, он до боли сжал их. – Понимаешь, другое.
- Тогда расскажи мне, - сдавленно проговорила я. – Меня пугают твои резкие перемены настроения, твоя апатия и странная задумчивость. Ты иногда смотришь на меня так, будто знаешь обо мне что-то ужасное, обличительное. Ты скажешь, что я любопытна, но это лишь потому, что хочу тебя понять.
Отпустив меня, Влад отрицательно покачал головой.
- Это бесполезная трата времени, Катарина, - тихо проговорил он.
- Я так не считаю, - не уступала я. – Вот эта цепочка на твоей руке…
- Не лезь не в свое дело! – вдруг оборвал меня Влад, зарычав. – Я не желаю больше поднимать эту тему. Никогда. Надеюсь, ты хотя бы сейчас меня услышишь.
Не дав ответить, он подхватил меня на руки и длинными прыжками направился в сторону реки. Обхватив Влада за шею, я закрыла глаза, ощущая легкое головокружение. В этот раз он бежал так близко, что у меня замирало сердце.
Не прошло и двух минут, как мы были уже на берегу бурлящего потока Олта. Поставив меня на ноги, Влад немного отошел в сторону и, скинув рюкзак, уселся на землю, устремив глаза в небо, дав мне понять, что теперь я на какое-то время предоставлена сама себе. Я пожала плечами, мне ничего не оставалось, как опуститься к воде.
В голове мелькнула мысль о том, что можно было бы тут искупаться, но, во-первых, для меня было дико лезть в незнакомую воду, во-вторых, ни полотенца, ни мыла и прочих полезных вещей под рукой не было, а в-третьих, вода была слишком холодной. Да еще и Влад рядом. Пусть он и вампир, но все-таки мужчина! Кинув в его сторону быстрый взгляд, я увидела на его лице легкую ухмылку. Вот гад, снова прочел мои мысли.
Вода меня освежила, а бриллиантовый блеск струящейся глади приятно слепил глаза. Этот момент был таким романтичным, что у меня не было сил отвести от Влада взгляд. Незаметно для меня он подобрался поближе и сидел почти рядом со мной. По его лицу я поняла, что непонятная грусть отступила.
На левой руке поблескивала таинственная цепочка, которую Влад, видимо, редко когда замечал. Она словно была его талисманом, привычным спутником и таким таинственным для меня, что не давала покоя.
- Прости, что набросилась на тебя с дубиной, - проговорила я, чтобы отвлечь себя от ненужных дум.
- О, это даже интересно. – Влад искренне рассмеялся. – На меня еще никогда с кулаками не наскакивал смертный!
Его черные глаза обратились ко мне, став на миг добрыми и искренними. Солнечные лучи, отражаясь от водной глади, играли на его левой щеке, от чего Влад казался смешным и в то же время мифическим. Внутренний контакт молчаливо заключился между нами, и я прониклась к нему странным уважение и даже трепетом. Мы долго сидели на берегу реки, беседуя обо всем на свете так, словно встретились впервые.
Влад говорил о том, как любит русскую поэзию и считает скучной французскую прозу; как однажды в Сибири спас медвежонка от рук браконьеров, а в Англии бродил по саду самой королевы-матери. Он рассказывал, как в летнюю ночь проник в Лувр и восхищался картинами Моне, а потом неспешно бродил по «Египетскому залу», подолгу разглядывая несчастных мумий в расписных саркофагах. Влад говорил о веселящей музыке Штрауса и трогательной скрипки Моцарта… У него было свое мнение на все вокруг, которое он не стеснялся высказывать, но, в то же время, не пытался навязать.
Потом говорила я. В основном рассказывала о своем детстве, о семье, друзьях и прочей глупости. Влад внимательно слушал и не перебивал. Было такое чувство, будто ему действительно интересна моя жизнь, которая против его была бесцветной и скучной. Я вдруг стала жалеть о том, что не знаю иностранные языки, хотя бы английский; что не была за границей, что не видела ни одной картины Моне даже в репродукции. Я стала ценить Влада, как прекрасного и умного собеседника, который не выпихивал вперед свое «я». Он не был похож на других парней, которые пытались всеми силами показать, какие они классные и сильные, хотя на поверку оказывалось совершенно обратное. Влад был… настоящим! Терпеливый, внимательный, да, опасный, но я чувствовала себя защищенной рядом с ним.
Так, незаметно за разговорами, наступал вечер. Словно опомнившись, Влад поднял с земли рюкзак и предложил перекусить. Я еще в лесу поняла, кто был его хозяином, но постаралась побыстрее отбросить от себя эти ужасные воспоминания. Есть, конечно, перехотелось, но зато Влад отыскал на дне рюкзака пенал с зубной щеткой и зубной порошок. Никогда не пользовалась порошком, но сейчас это был просто праздник. Блаженно почистив зубы, я ощутила себя просто счастливицей. Во рту было свежо и приятно, а большего мне и не надо.
Довольная и немного уставшая, я опустилась на мягкую траву рядом с Владом. Заходящее солнце мягко окутывало все вокруг золотистым светом, отчего окружающая природа казалась какой-то сказочной. Я много раз видела закаты, но этот почему-то казался мне самым прекрасным, будто бы был последним в моей жизни. Скосив на Влада глаза, я увидела, что он не отрываясь смотрит на линию горизонта, где медленно утопало раскаленное солнце, окруженное розовыми облаками.
- Знаешь, - тихо начал он, - я стараюсь каждый день наблюдать закат. Могу даже признаться, что люблю его больше всего на свете. И знаешь почем? – Влад посмотрел на меня.
- Почему? – спросила я.
- Каждый новый закат ни капельки не похож на тот, случался днем ранее, - ответил он, и его губы дрогнули в легкой улыбке. – Каждый вечер я могу заметить все новые и новые краски в этих тонких лучах, которые так любят ловить бабочки. Вот что ты видишь сейчас?
Я посмотрела на линию горизонта.
- Раскаленное солнце и небо - цвет ванили, - пожала плечами я. – Даже не знаю ... Мне кажется, все закаты одинаковы.
Влад покачал головой, а потом обратил взгляд в небо.
- Нет, Катарина, - ответил он. – Каждый раз закат новый! Вы, люди, не замечаете этого, потому что постоянно спешите куда-то, нам же, существам, живущим вечно, достаточно времени, чтобы насладиться каждым мигом в этом мире. Вот смотри, - Влад указал рукой в небо, - здесь все бледно-розовое, с тонкой белой прослойкой. Чуть ближе к солнцу насыщенный фиолетовый цвет, пронизанный тонкими лучиками сиреневого, где кое-где проскальзывает сочная синева летнего неба.
Я с восхищение посмотрела на Влада, лицо которого сияло неподдельным счастьем. Боже мой, как много я не знаю о жизни!
- Солнечный ободок – оранжевый, - продолжал тем временем он, увлеченный созерцанием заката, - с мелкими крапинками бардового. А лучи, эти тонкие золотистые нити, на самом деле имеют цвет охры.
- Как ты все это видишь?! – удивилась я, стараясь увидеть хоть один из названных Владом цветов, но кроме насыщенного золотого ничего не могла разглядеть. – Поразительно!
- Я многие вещи вижу не такими, какими привыкли видеть их люди, - ответил он и посмотрел на меня. – Вот твои глаза… Ты думаешь, они карие?
- А какие же? – рассмеялась я.
- Цвет спелого ореха и совсем чуть-чуть зелени, - ответил он, вглядываясь в мои глаза.
Почему-то я покраснела и отвела взгляд. Некоторое время мы сидели молча. Мое сердце отчего-то взволнованно билось, и я понимала, что это неспроста.
- Устала? – ласково спросил Влад, привлекая меня к себе. – Мы можем вернуться в Поенарь, если хочешь.
- А твои сородичи разве не могут нас там поджидать? – поинтересовалась я, блаженно вдыхая приятный запах, исходивший от него. Почему мне так спокойно, когда Влад обнимает меня? Словно все в один миг встает на свои места или я неожиданно нахожу свое место в мире.
- Только не вечером, - ответил он. – Сейчас близится ночь, и они пойдут на охоту. К тому же, наверное, не думают, что мы вернемся на место старой ночевки. Да и нужно, наконец, добыть твой паспорт. У нас каждая минута на счету.
- Ты прав, - кивнула я, и поднялась на ноги.
Пока парень застегивал рюкзак, я неспешно прогуливалась вдоль берега, пытаясь скрыть волнение: что если снова ничего не получится, что еще один день нам придется скитаться… Этого я не переживу, хотя и придется.
Тяжело вздохнув, я обратила свой взор на линию горизонта, где раскаленный солнечный диск уже наполовину скрылся из вида.