Я всю свою почти взрослую жизнь старалась не использовать брань. Но прямо сейчас, когда я стою всего в паре метров от огромного опасного животного, мой самоконтроль отключается, и с губ слетает пара не слишком вежливых фраз.

Огромный хищник выпрямляется, встав на все четыре лапы, и я понимаю, что он гораздо выше, чем мне казалось. Его огромная пушистая морда заканчивается сантиметрах в двадцати над моей макушкой. Животное приближается ко мне почти вплотную. Видимо, считает, что напугать еще больше он меня уже не сможет. А может, все как в том глупом анекдоте про акулу и ныряльщика. Забавно, что за несколько минут до возможной смерти в голову приходят лишь до абсурдного идиотские вещи. Мне бы подумать о родителях, о своей короткой жизни, о дяде с тетей, которые будут еще пару суток бродить по лесу, прежде чем найдут мое тело. Если, конечно, от меня останется хоть что-нибудь.

В легкие воздух поступает так часто, что я вот-вот начну задыхаться. Сердце бьется с бешеной скоростью, а адреналина в крови столько, что, кажется, я смогу прыгнуть на высоту, вдвое больше своего собственного роста. Но я по-прежнему не могу пошевелиться. А эти глаза так и смотрят на меня.

- Прошу, прости, что напугал тебя, - снова произносит голос в голове.

Внезапно животное наклоняет голову ко мне так близко, что я чувствую жар, который исходит от него. Он словно вдыхает мой запах. Потом аккуратно прислоняется огромным холодным носом к моему плечу, вновь выпрямляется и выжидающе следит за моей реакцией. Я делаю шаг назад, едва удерживаясь на ватных ногах. Мое тело начинает ощутимо трясти. Кожа на щеках становится мокрой от слез, которые просто льются из глаз без моей воли.

Где-то глубоко в закоулках разума что-то подсказывает мне, что это Лео – тот странный незнакомец, но это нисколечко не успокаивает. Зверь продолжает смотреть на меня, но теперь его глаза будто полны разочарования и грусти. Человеческой грусти. Он медленно отступает. Шаг за шагом. А когда оказывается уже на достаточном от меня расстоянии, ловко разворачивается и быстро уносится прочь.

Неестественная тишина режет слух. Я бессильно падаю на землю, все тело ноет от непонятной боли. Опираюсь локтями на колени и закрываю ладонями глаза. Сердце продолжает колотиться в том же бешеном ритме. Мне страшно, но я не могу заставить себя что-либо сделать. Мыслей нет. Я лишь слушаю свое успокаивающееся дыхание. Такая вот вынужденная, болезненная медитация.

Не знаю, сколько проходит времени, но я с трудом открываю глаза, как только слышу чьи-то тихие шаги на противоположной стороне маленького берега. Мозг снова начинает паниковать, как только я вижу его. Судорожно пытаюсь отползти назад, пока не натыкаюсь спиной на ствол какого-то дерева. Лео виновато смотрит на меня. Он все в той же потертой одежде, но она не выглядит грязной.

- Это был ты, да? – на удивление спокойным голосом спрашиваю я.
- Да. - Глаза полны сожаления. – Подумал, если еще и обращусь при тебе, совсем потеряешь рассудок, - он усмехается, но быстро понимает ошибку, и его лицо вновь приобретает серьезное выражение.
- По-твоему, это смешно?! – Я вскакиваю.

Должно быть, начинаются крайности. После шокового состояния всегда трудно себя контролировать. Теперь эмоции начинали зашкаливать, я злилась.

- Я чуть с ума не сошла! – я кричу так громко, что с соседнего дерева испуганно разлетаются птицы. – Кто ты вообще такой!?
- Ты разве не видела? – похоже, он перестанет ерничать, только если отрезать ему язык. – Ты сама просила меня показать.
- Ты сумасшедший, - отчеканиваю я и направляюсь в сторону дома.
- Я-то? Это же ты видишь оборотней, которые общаются с тобой телепатически, а не я.

От такого нахальства я останавливаюсь, не успев даже пройти мимо него.

- Знаешь что? К черту тебя!
- Брось, Аня. Ты разве сможешь заснуть, так и не узнав, как я это делаю?

На этот раз я даже не останавливаюсь. Просто продолжаю передвигать непослушными ногами как можно быстрее. Догнать меня ему не стоит ничего. Краем глаза вижу, как его рука уже тянется ко мне в попытке притормозить. Но Лео вовремя одумывается, боясь вновь испугать меня прикосновением, и просто преграждает путь своим телом. Он мечется из стороны в сторону, мешая мне пройти и пытаясь привлечь мое внимание.

- Стой! Стой же ты, - он аккуратно берет меня за плечи, и, удивительно, я даже не пытаюсь вырваться. – Прости. Правда. Мне жаль, что я напугал тебя.

Мне приходится остановиться и посмотреть ему в глаза. Лео замирает и вглядывается мне в лицо, словно пытается убедиться, достаточно ли внимательно я слушаю его.

- Твоя бабушка говорила, что ты трудный ребенок, но я не предполагал, что настолько… – он слегка дико мне улыбается.
- Ты что, знаком с моей бабушкой? – вводящие в ступор новости и не собирались кончаться.
- А кто, по-твоему, впустил меня в ваш дом? – он наконец отпускает меня. – Хочешь, покажу тебе кое-что?

Пойти с ним еще глубже в лес – идея из разряда самоубийственных. Но какая-то непреодолимая сила тянет меня к нему, и с каждой секундой, проведенной рядом с этим необузданным зверем, бороться с соблазном становится все труднее. Лео кажется достаточно таинственным, чтобы можно было броситься за ним сломя голову. Поэтому, ломая все свои принципы, я просто беззвучно киваю.