Глава 33. «Незабытая любовь». Часть 1

На следующее утро Кэтрин первым делом отправилась на пробежку, но даже занятия спортом не смогли поднять ей настроение. Мысли ее витали, как сухие листья на осеннем ветру. И хотя гнев актрисы постепенно улетучился, она по-прежнему чувствовала беспокойство и легкое раздражение после вчерашнего разговора с Брианной. Девочка нашла ее шкатулку, в которой хранились старые фотографии и принялась задавать слишком много вопросов, тем самым вновь растревожив едва затянувшиеся сердечные раны актрисы. Стараясь дышать ровно и размеренно, мисс Пирс свернула на аллею, ведущую к дому, и выключила плеер. Ей необходимо было сейчас излить кому-нибудь душу, иначе ее голова просто взорвется! Единственным человеком из своего окружения, которому она целиком и полностью доверяла и от которого не скрывала своих тайн, была лучшая подруга и по совместительству менеджер - Пэрл. И, не раздумывая ни секунды, Кэтрин набрала ее номер телефона и предложила встретиться через полчаса в маленьком кафе на набережной.

Поднявшись в квартиру, актриса бросила ключи на тумбочку и, скинув с себя влажную толстовку, направилась в ванную. Проходя по длинному коридору, она на мгновение задержалась возле спальни Брианны и осторожно заглянула в слегка приоткрытую дверь. Девочка безмятежно спала - такая маленькая и хрупкая на огромной кровати - свернувшись калачиком и подложив ладонь под щеку; ее каштановые волосы веером рассыпались по подушке. На одеяле, в ногах у малышки лежала собака, которой мисс Пирс обычно не разрешала спать на постели. Но сейчас, наблюдая за такой спокойной и домашней картиной, вся злость, которую до этого испытывала Кэтрин, странным образом вдруг куда-то исчезла. Женщина поняла, что не может сердиться на Брианну, и ее сердце наполнилось какой-то странной щемящей нежностью. Мисс Пирс тихонько прикрыла за собой дверь и, стараясь не шуметь, проскользнула в свою комнату.

Приняв расслабляющую ванну и переодевшись в чистую одежду, она заказала такси и снова спустилась вниз. Блестящий автомобиль уже ждал ее во дворе, вызывающе сверкая в лучах яркого солнца. Водитель – молодой парень с загорелой кожей и темными волосами, любезно открыл перед ней заднюю дверцу и робко улыбнулся. Кэтрин взглянула на изящные наручные часики, усыпанные бриллиантами и, положив сумочку на колени, откинулась на сидение.

Через пятнадцать минут машина притормозила возле небольшого уютного кафе. Заметив в окне свою подругу, Кэтрин махнула ей рукой, привлекая внимание. Было только восемь часов утра, и в заведении почти не оказалось посетителей. На столиках из темного дерева, покрытых светлыми скатертями, стояли серебристые вазочки с цветами. Пэрл поднялась навстречу, чтобы поприветствовать мисс Пирс и расцеловала ее в обе щеки. Девушки выпили по чашке кофе и, не в силах устоять перед таким восхитительным лакомством, как тирамису заказали порцию.

Из динамиков лилась приятная джазовая мелодия и, с наслаждением вдыхая аромат эспрессо, Кэтрин почти полностью расслабилась. Она решила пока не затрагивать тему, которую собиралась обсудить с подругой с самого начала и просто радовалась солнечной погоде.

- У меня есть одна новость, которая тебя наверняка заинтересует! – с улыбкой произнесла Пэрл, поставив чашку на блюдце и доставая из черной кожаной сумочки конверт. – Я узнала, что в последние несколько лет один богатый человек этого города, Ричард Локвуд, дважды в год, в августе и в марте, устраивает свой праздник. Участвуют только избранные. Чтобы попасть на вечеринку, необходимо личное приглашение четы Локвудов.

- И тебе, я полагаю, удалось достать парочку таких приглашений, Пэрл? - приподняв брови, лукаво поинтересовалась мисс Пирс.

Актриса не сомневалась, что Пэрл устроит ей приглашение на этот прием и, конечно же, пойдет туда сама. Она принялась рассматривать конверт – узкий, продолговатый, из дорогой бумаги ручной выделки. Ее имя было выведено витиеватыми золотыми буквами, как в старинных книгах. Конверт был запечатан красным сургучом, на котором различалась печать в виде солнца, окруженного венком из звезд.

Кэтрин осторожно сорвала печать и вынула листок бумаги, от которого исходил приятный аромат фрезий, словно его специально надушили.

- Это бал-маскарад в средневековом духе, - пояснила Пэрл, наклонившись чуть вперед. – Однако, что конкретно там происходит, широкой публике неизвестно. Говорят, это необычайно увлекательное действо! Представляешь, все светское общество считает за честь попасть на это представление и чуть ли не выстраивается в очередь за приглашением!

- «Уважаемая синьорина Пирс! – начала читать вслух актриса. - Ричард и Кэрол Локвуд имеют честь пригласить Вас на костюмированный бал, который состоится 17 марта в 20.00. Для приобретения соответствующего костюма рекомендуем обратиться в Бюро проката одежды, что находится на Виа дей Кондотти, дом 23. Маски обязательны!»

«Это всего лишь игра, пусть даже с участием элитарных гостей. Не более», - подумала мисс Пирс.

Ей обязательно надо пойти. Что-то придется съесть, выпить, поболтать с хозяевами и гостями, познакомиться с новыми людьми, словом, развлечься и повеселиться.

- Ты меня заинтриговала. Что ж, почему бы нам не развлечься? – Кэтрин внимательно рассмотрела конверт и вдохнула тонкий аромат, исходивший от бумаги. – Признаться, я уже успела соскучиться по подобным вечеринкам.

- Вот и отлично! В таком случае нам необходимо приобрести подходящие наряды. – Пэрл жестом подозвала официанта и попросила предоставить им счет. – Мне безумно понравились туфли из последней коллекции Джорджио. Ты ведь знакома с Джорджио?

Кэтрин согласно кивнула. Разумеется, она знала Джорджио. Как она могла забыть тот день, когда вместе с Клаусом они гостили на загородной вилле одного итальянского режиссера, где за завтраком она познакомилась, ни много, ни мало с самим Джорджио Армани!

Мисс Пирс достала из сумочки миниатюрное зеркальце и, удостоверившись, что ее губная помада по-прежнему стойко держится, захлопнула его и накинула на плечи куртку. Обернувшись, женщина увидела, как метрдотель спешно зашагал к входу и широким жестом проводил вошедшего гостя к столику в глубине зала. Им оказался высокий, подтянутый мужчина лет тридцати. Он был хорошо сложен: явно недешевый темный костюм, светло-каштановые, чуть вьющиеся волосы и пронзительные ярко-зеленые глаза заставляли немногочисленных посетителей обращать на него свое внимание. Увидев его, Кэтрин вздрогнула, и зеркальце выпало у нее из рук. В какой-то момент их взгляды встретились, и женщину охватили волнение и тревога. Ей казалось, что кто-то вонзил ей нож в сердце. Она содрогнулась, и лоб ее покрылся крохотными бисеринками пота. Этот человек был прекрасно ей знаком. Его узкое бледное лицо она запомнила на всю жизнь.

Клаус Морган.

Человек, от воспоминаний о котором она изо всех сил пыталась избавиться.

Мужчина улыбнулся, и от его улыбки у Кэтрин прошел мороз по коже.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, ощутив легкое головокружение. Ей показалось, что она вот-вот лишиться чувств. Лишь прикосновение Пэрл заставило ее очнуться – подруга наклонилась к мисс Пирс и встряхнула за плечи.

- Кэт, с тобой все в порядке? – Брюнетка налила в стакан минеральной воды и протянула его актрисе. – Сделай глоток. Ты так побледнела.

- Все нормально, Пэрл. Давай выйдем скорее на свежий воздух. – Кэтрин поднялась с места и поправила воротник блузки, расстегнув несколько пуговиц. – Здесь так душно!

Когда актриса у входной двери еще раз оглянулась назад, то больше никого не увидела. Ей вдруг захотелось просто сбежать из кафе, вернуться в квартиру и сжечь все совместные снимки с мужчиной, который дважды предал ее.

Да, именно так она и поступит!

Как только вернется домой, она непременно выбросит весь этот ненужный хлам, хранившийся в шкатулке. Разорвет на клочки все фотографии Клауса и навсегда забудет о мужчине, которого любила столько лет. Она обязательно сделает это сегодня. Вечером. На следующее утро…


Бюро проката костюмов находилось в роскошном здании эпохи Ренессанса. В витрине были выставлены всего три предмета: карнавальная маска, бусы из венецианского стекла и небольшой веер, однако на фоне изысканной бархатной драпировки они выглядели настоящим эксклюзивом, как, впрочем, и бутик детской одежды по соседству, в котором даже крошечное платьице нельзя было купить меньше чем за двести евро. Сгорая от любопытства, женщины переступили порог изысканного заведения.

В зале для посетителей, пол которого был устлан мягкими коврами, висело не более десятка костюмов. Особым шиком отличалось платье в стиле рококо и парик к нему, украшенный розами из нежного розового шелка.

- Могу я чем-нибудь помочь вам, синьорины? – спросила молодая девушка, стоявшая в углу за секретером и что-то записывавшая в журнале. На ее бейджике было написано имя - Кларисса.

- Да, пожалуйста, - отозвалась Пэрл. – Нам нужны маскарадные наряды для праздничного бала.

- О, тогда вы обратились по адресу, - с улыбкой ответила Кларисса. - Прошу, следуйте за мной.

Девушка провела посетительниц через множество просторных помещений, в которых стоял запах лаванды и слышался шум работающего кондиционера. Все комнаты были до отказа заставлены вешалками для одежды, на которых висели сотни аккуратно упакованных в прозрачные мешки костюмов. Это был настоящий лабиринт!
Кэтрин даже показалось, будто она попала в костюмерный цех киностудии.

Дойдя до самого дальнего помещения, девушка-консультант подошла к вешалке, на которой висело несколько платьев. Профессиональным взглядом она смерила фигуру мисс Пирс, потом внимательно осмотрела каждый наряд и, наконец, вскрыла один чехол.

- Примерьте вот это, - сказала Кларисса и, сняв с плечиков висевшее на них платье, протянула его актрисе. - Я думаю, вам подойдет

Платье было просто роскошным – ярко-красного цвета с пышной юбкой и корсажем. Кэтрин обожала всякие переодевания, но больше всего ей нравились броские, гламурные костюмы, которые идеально подчеркивали все достоинства ее стройной фигуры.

- А что это за ткань? - как бы невзначай поинтересовалась актриса, приложив к себе тяжелый наряд и взглянув в зеркало, отражавшее ее в полный рост.

- Это шелк. Точнее говоря, натуральный китайский шелк, – пояснила Кларисса, тем временем доставая из чехла второе платье – нежно-голубого цвета в стиле эпохи Возрождения, и протянула его Пэрл. – Когда вы наденете подходящие туфли и украшения, все будет выглядеть еще интереснее.

Кэтрин бережно провела рукой по дорогой ткани и пришла в полный восторг. В действительности тут не прокат маскарадных костюмов, а просто сокровищница!

- Вы можете примерить костюмы, синьорины. – Кларисса жестом указала следовать за ней в другую комнатку. – Если будет нужна помощь, позовите меня. Со шнуровками корсета нелегко справиться. А еще я принесу обувь и аксессуары к наряду.


Вернувшись домой, Кэтрин положила многочисленные пакеты на диван в гостиной и довольно улыбнулась Покупка новых нарядов всегда радовала актрису, и от мрачного утреннего настроя почти не осталось и следа. Женщина старалась не занимать себя мыслями о неожданной встрече с Клаусом и переключила все внимание на подготовку к сегодняшнему торжеству в особняке Локвудов.

Она подошла к зеркалу, вытащила шпильки из волос и с гордостью наблюдала, как ее густые волнистые волосы рассыпались по плечам темным каскадом. Затем два или три раза повернулась вокруг себя, любуясь стройной фигурой и, скинув туфли, прошла в столовую.

Брианна уже проснулась и теперь сидела за столом, держа Сабрину на коленях, и листала какой-то модный глянцевый журнал. Заметив Кэтрин, девочка отложила его в сторону и, опустив собаку на пол, поднялась навстречу актрисе.

- Ну и куда ты ушла так рано? – В голосе малышки слышались укоризненные нотки. Она сложила ручки на груди и перевела взгляд на большие настенные часы. – Почему оставила меня одну и даже не предупредила?

- Не хочешь ли ты сказать, что волновалась обо мне, Камилла? – мисс Пирс облокотилась о дверной косяк и лукаво улыбнулась.

Девочка с минуту не сводила с нее строгого взгляда, а затем тихонько хмыкнула и отвернулась. Кэтрин, встряхнув копной темных волос, подошла ближе к дочери.

- Я ходила по магазинам, - пояснила она, вглядываясь в задумчивое личико Брианны. – Сегодня вечером я приглашена на бал-маскарад. Хочешь посмотреть мое платье?

- Правда? На самый настоящий бал? – В малышке проснулся живой интерес, и ее серебристо-синие глаза загорелись огоньком детского любопытства. – Значит, ты обязательно встретишь там своего принца!

- Ах, Камилла, какой же ты еще ребенок! – весело рассмеялась Кэтрин и не спеша зашагала в гостиную. Бри последовала за ней. – Конечно, какая девочка не мечтает о сказочном принце? Все мечтают, но у всех это так и остается на уровне девичьих перешептываний и записей в тайном дневнике. – Актриса изящно опустилась на диван молочного цвета и, продолжая держать благородную осанку, жестом пригласила девочку присесть рядом с ней. Бри залезла на диван, скрестила ноги по-турецки и положила на колени мягкую декоративную подушку. – Большинству довольствоваться в конечном итоге приходится далеко не принцами. Запомни это, Камилла.

- А я так не считаю! У каждого в жизни рано или поздно появляется принц или принцесса, - пылко возразила Бри, играя с шелковыми кисточками на подушке. – Папа ее уже нашел, и ты тоже найдешь!

Кэтрин криво усмехнулась и бросила взгляд на окно, занавешанное полупрозрачными шторами, сквозь которые в комнату проникали яркие солнечные лучи.

- Так покажешь свое платье? – спросила Бри, нарушая вдруг наступившее молчание, и кивнула на большую коробку, перевязанную цветной лентой.

Актриса поставила коробку на низкий журнальный столик и, развязав ленту, открыла ее. Бри восторженно вздохнула и осторожно прикоснулась кончиками пальцев к плотной, слегка шероховатой поверхности ткани. Улыбка вновь тронула чувственные губы Кэтрин, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Женщина потянулась к следующей коробочке, обитой черным бархатом, и вытащила из нее карнавальную маску.

- Как красиво! – пролепетала малышка и подняла на актрису взгляд, полный искреннего восторга. - А можно мне тоже пойти с тобой на бал-маскарад? Можно, Кэтрин?

- На балу будут присутствовать только взрослые. Не думаю, что там будет интересно маленькой девочке.

- Ну, пожа-а-а-алуйста! – Бри нетерпеливо заерзала на диване и посмотрела на актрису своим ангельским взором, отчего женщина лишь задорно рассмеялась. – Я очень-очень хочу попасть на бал!

- Ну, хорошо, - сдалась Кэтрин и откинулась на подушки. - Я надеюсь, хозяин вечеринки не станет возражать против такого маленького бонуса с моей стороны.

- Ура! Тогда я позвоню папе и все расскажу ему! - Бри поднялась с места и, радостно захлопав в ладоши, побежала наверх, в спальню.

- Нет. Камилла, постой! – крикнула мисс Пирс, заставив девочку остановиться на ступенях лестницы и обернуться к ней. – Я думаю, что твоему отцу не стоит знать об этом мероприятии.

- Почему? – спросила малышка, возвращаясь в гостиную и вставая напротив Кэтрин. – Я всегда всё рассказываю папочке.

- Видишь ли, я боюсь, что Деймону может не понравиться наша затея, - начала мисс Пирс, наклонившись ближе и взяв маленькие ладошки Брианны в свои руки. – Он может не разрешить тебе пойти со мной на праздник. Пусть лучше это останется нашим маленьким секретом. Что скажешь?

- А, по-твоему, это хорошо, обманывать своих родителей? – с упреком спросила малышка.

– Ну, мы ведь не будем обманывать… Просто не скажем.

- Но у меня никогда не было секретов от папы…

Кэтрин открыла рот, собираясь ответить дочери, но так ничего и не успела сказать. В следующую секунду тишину комнаты нарушила громкая мелодия телефонного звонка. Актриса достала из сумочки свой мобильный и взглянула на экран – на дисплее высветился номер Деймона.

- Всякая настоящая тайна сокрыта от любопытных вовсе не потому, что кому-то угодно ее хранить, а потому лишь, что она не может быть высказана вслух*, - ответила женщина, прежде чем протянуть телефон Брианне. – Пусть сегодняшний вечер будет нашим с тобой секретом. Договорились?

- Ладно, - согласилась Бри, тихонько вздохнула и ответила на звонок. – Привет, папочка! У меня все хорошо!

Кэтрин лукаво подмигнула малышке и, поднявшись с места, направилась в спальню.



Ровно без четверти семь в квартире мисс Пирс зазвонил телефон, и консьерж сообщил, что за ней прибыл лимузин. Кэтрин быстро оглядела себя в зеркало. Сотрудница костюмного бутика дала ей на прощание несколько советов по макияжу и прическе. Результат был потрясающим. Актриса набросила длинный плащ с капюшоном, из той же коллекции, чтобы прикрыть драгоценное платье, и, подозвав Брианну, которая выглядела не менее очаровательно, спустилась в вестибюль. Шофер, ждавший внизу, вежливо поклонился и проводил их к шикарному лимузину «бентли», вызывающе сверкавшему в лучах вечернего солнца. Утопая в мягком кожаном сидении супер-дорогого авто, малышка Бри чувствовала себя Золушкой, едущей на бал в королевский дворец. Она взволнованно теребила пальчиками расшитый цветами миниатюрный клатч. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего, и чуть было не вскрикнула. Девочка перевела взгляд на сидевшую рядом Кэтрин – актриса напротив чувствовала себя абсолютно уверенно и спокойно. Она слегка приоткрыла окно машины и, элегантным жестом закурив сигарету, выпустила струйку бледно-серого дыма. Мисс Пирс чуть повернула голову, и теперь Брианне был виден ее четкий профиль: правильные черты лица, чуть загорелая кожа теплого персикового оттенка, идеальной формы нос, чувственные губы слегка приоткрылись и стали заметны белоснежные зубы. Темные брови красиво очерчивали ее высокий лоб, каштановые волосы были убраны в изысканную прическу, а в ушах сверкали бриллиантовые серьги с жемчугом. Внимательно разглядывая Кэтрин, девочка пыталась уловить сходство между ними. Раньше ей очень хотелось познакомиться со своей настоящей мамой, но со временем это желание начало постепенно угасать в ней. Малышка уже не так остро ощущала потребность в ком-то еще, кроме членов своей семьи. А теперь, когда в ее жизни появилась Изабелла, она и вовсе стала воспринимать девушку, как свою маму. Наверное, Кэтрин так никогда и не займет место в ее сердечке наравне с Беллой и отцом. Она прекрасно играет роль неприступной, холодной красавицы с лицом, застывшим как маска. И Брианне это совсем не нравилось. Иногда малышка сравнивала мисс Пирс с фарфоровой куклой – дорогой, красивой, элегантной, но в то же время такой безжизненной.

Кэтрин повернула голову и взглянула на притихшую дочь. Уголки ее вишневых губ тронула легкая улыбка. В носик малышки ударил запах сладких духов. Бри слегка улыбнулась в ответ и перевела взор на мелькавший за окном пейзаж.

Машина остановилась возле шикарного особняка с большими резными воротами, подобного классической итальянской вилле. Поездка заняла не более четверти часа. Водитель снова открыл перед ними дверцу и помог выйти из салона. Кэтрин окинула взглядом фасад здания, в котором должен был состояться бал.

«Да, эти Локвуды понимают толк в тонкостях, - подумала актриса. – Весьма утонченная декорация к спектаклю».

Взяв Брианну за руку, Кэтрин подошла к привратнику, на котором тоже был настоящий исторический костюм. Внимательно прочтя приглашение, он перевел взгляд сначала на мисс Пирс, а затем на Бри, которая снова разволновалась и крепче сжала тонкие пальцы актрисы, и пропустил их в дом. В дверях уже ожидал слуга, который, взяв их верхнюю одежду и отнеся в гардеробную, проводил Кэтрин и малышку в парадный зал, освещенный тысячами свечей, где собралось множество гостей. Общество было самым изысканным: банкиры, знаменитости. В центре зала стояли хозяева дома Роберт и Кэрол Локвуд. Увидев прибывшую актрису, Кэрол, одетая в стиле двадцатых годов прошлого века, слегка толкнула в бок мужа – несмотря на простой черный костюм, его манеры были безукоризненны и аристократичны - и поспешила к гостье.

- Добро пожаловать! – воскликнула она. – Рада, наконец, познакомиться с вами, Кэтрин! Хорошо, что прибыли пораньше.

- Благодарю вас, - сдержанно ответила мисс Пирс и приобняла стоявшую рядом малышку за плечи. – Надеюсь, вы не будете против присутствия на вашем торжественном празднике этой маленькой леди.

- О, конечно нет! - Кэрол несколько растерялась, заметив девочку, но быстро взяла себя в руки и лучезарно улыбнулась. – Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли безалкогольные напитки и сладости. Это ваша?..

- Моя дочь Камилла, - с гордостью пояснила актриса.

- Очаровательное юное создание! А я и не знала, что у вас есть дети.

Радость Кэрол выглядела несколько преувеличенной. Актриса не могла не заметить ее резковатого голоса и оценивающего взгляда, которым женщина окинула ее с ног до головы. Но держалась миссис Локвуд с неподражаемым достоинством.

- Прошу вас, проходите. Желаю приятно провести вечер.

Кэтрин приложила маску к лицу и грациозно направилась в зал, рассматривая гостей. Их лица скрывали разноцветные карнавальные маски. Дамы кокетливо обмахивались веерами, игриво роняли на пол тончайшие батистовые платочки, как бы невзначай демонстрировали кавалерам свои прелести и ждали от них решительных действий. Мужчины же наслаждались отменным виски со льдом и бросали на прелестниц оценивающие взгляды.

Внезапно к ней подошла невысокая брюнетка и приветливо улыбнулась. Она выглядела купеческой женой с картины Боттичелли.

- Добрый вечер, Кэтрин! Ты выглядишь ослепительно! – Дамой из эпохи Средневековья оказалась ее подруга Пэрл. Женщина сняла маску и перевела взгляд на растерянную Брианну, ласково улыбнувшись малышке. – Здравствуй, принцесса!

- Спасибо за комплимент, дорогая, - поблагодарила мисс Пирс. – И за приглашение, которое ты мне устроила.

- Но зачем ты привела с собой малышку? – чуть слышно произнесла Пэрл, наклонившись к подруге. – Светский прием не самое лучшее развлечение для ребенка.

- Ах, перестань, Пэрл! – Актриса пожала плечами. – Она сама захотела пойти на этот бал. Пусть привыкает к подобным мероприятиям.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - настаивала брюнетка. Малышка подошла к огромной напольной вазе в стиле рококо и принялась рассматривать замысловатый цветочный рисунок. – К тому же, девочке здесь быстро наскучит, и она вскоре устанет. И вообще, Деймон в курсе, что ты привела Бри на светский раут?

- Нет, конечно! Ему это знать вовсе необязательно, - бросила Кэтрин, взяв с подноса у проходящего мимо официанта в золотой ливрее, бокал шампанского. – Иначе он устроит мне такой скандал… - она сделала глоток прохладного игристого напитка и закатила глаза.

Кэтрин, подойдя к Брианне, взяла ее за руку. Они прошли в бальный зал, чтобы обнаружить, что он заполнен почти до отказа. Пока гости переходили из одной комнаты в другую, было не так заметно, как много людей приглашено на приём. Теперь же, собравшиеся в одном месте, они представляли собой многочисленную группу, впечатляющую своей элегантностью и лоском вечерних туалетов. Но толпа, тем не менее, блекла по сравнению с самим залом. За исключением сверкающего паркетного пола все поверхности были покрыты либо позолотой, либо вычурными фресками. С высоких окон спускались тяжелые шторы глубокого темно-синего цвета. Почти во всю длину комнаты протянулся огромный стол со всевозможными изысканными кушаньями. В зале также находилась ещё одна буфетная стойка и ломящийся от напитков бар. В углу устроились музыканты в ярких, пестрых костюмах, официанты на серебряных подносах разносили шампанское в высоких узких бокалах.

- Какое удовольствие видеть поданное должным образом шампанское! – воскликнула Кэтрин. Какой-то кавалер в печальной маске Пьеро протянул ей фужер, склонившись в изящном поклоне, и пригласил на танец. – Ненавижу низкие бокалы, они годятся только для шербета. Пэрл, будь добра, присмотри за Камиллой, я скоро вернусь.

Она сделала несколько глотков, приняла руку кавалера, обворожительно улыбнувшись, и полностью отдалась во власть восхитительного танца. Пэрл укоризненно покачала головой и тяжело вздохнула. Брианна тоже заметно погрустнела.

- Хочешь, я принесу тебе пирожное, милая? – спросила брюнетка, ласково улыбнувшись. Бри улыбнулась и согласно кивнула в ответ.


Кэтрин со скучающим видом наблюдала за кружащимися в вальсе парами и молча наслаждалась прекрасной мелодией. Пьеро, которого на самом деле звали Донни, вскоре перестал ее интересовать; его шутки больше не казались ей такими остроумными, а манеры галантными, и она всем своим видом дала понять незадачливому кавалеру, чтобы он оставил ее наедине с собой. Теперь же мисс Пирс стояла в сторонке и молча потягивала шампанское, заедая свое мрачное настроение фруктовым десертом. Она не была лично знакома практически ни с кем из приглашенных на праздник гостей и, в общем-то, не имела ни малейшего желания быть представленной каким-нибудь чванливым и заносчивым аристократам.

Актриса вернула бокал с недопитым вином на поднос, обмахиваясь веером и удерживая на лице натянутую светскую улыбку. Кэтрин осмотрелась и, заметив небольшой диванчик, направилась к нему, чтобы немного отдохнуть. Но неожиданно споткнулась на ровном месте. Ей даже показалось, что каблук её высоченной шпильки предательски хрустнул. Ноги стали медленно разъезжаться. Девушка судорожно пыталась сохранить равновесие.

«Надеюсь, никто не снимает на камеру», - мелькнуло у нее в голове.

На какую-то долю секунды, она вдруг с ужасом представила, как выглядит со стороны в этом праздничном зале, где столпилось не меньше сотни гостей. Когда, казалось, предотвратить неминуемое было уже почти невозможно, кто-то резко и уверенно подхватил её под локоть.

- Спасибо. - Актриса с благодарностью повернулась к неожиданному спасителю.

- Не стоит благодарности, - ответил низкий мужской голос, от которого по спине девушки пробежали мурашки.

Кэтрин резко обернулась. В следующую секунду на её лице промелькнуло множество эмоций. Перед ней стоял Клаус Морган. В своем темном костюме он смотрелся достаточно скромно на фоне разряженных в яркие изысканные наряды приглашенных. Но его бледное, необычайно выразительное лицо, его изумрудные глаза, пронзительные, полные скрытой страсти и одновременно пресыщенные, обладали магической силой. В нем было что-то дьявольское.

- Здравствуй, Кэти, - произнес Клаус, галантно поклонившись, и поцеловал ей руку. Актриса заметила легкую усмешку на его губах. - Вот так встреча.... Сколько же мы не виделись?

- Клаус… - выдохнула она. Кэтрин пытливо всматривалась в черты лица шатена, сердце гулко и учащенно забилось в ее груди.

- Как быстро проходит время. - Морган прошелся оценивающим взглядом по ее роскошной фигуре, затянутой в корсет, на мгновение задержавшись на глубоком вырезе платья. - А ты по-прежнему обворожительна!

Кэтрин почувствовала, как щеки заливает предательский румянец, и вновь ощутила себя перед ним беспомощной и незащищенной. Так случалось каждый раз, когда Клаус находился в опасной близости от нее, когда его глаза загорались игривым блеском. В такие моменты Кэтрин Пирс чувствовала себя глупой маленькой девочкой из провинциального городка.

- Я заметил тебя еще в кафе сегодня утром. Но ты была так увлечена разговором со своей подругой, что я не решился нарушить вашу женскую идиллию. - Мужчина ухмыльнулся в ответ, довольный ее замешательством. - Как тебе нравится праздник?

Клаус обвел презрительным взглядом толпу, и его губы изогнулись в кривой усмешке. На фоне лёгкого вальса, который только что заиграл оркестр, слышались голоса гостей. Радостный женский смех, мужская витиеватая речь, сигаретный дым - всё смешалось в коктейль, призванный изображать картину жизнерадостности и веселья.
Молодая женщина, облаченная в пышное платье эпохи Марии-Антуанетты, заигрывала с Мушкетером – она звонко смеялась, а он выклевывал виноградинки из грозди, заправленной в ее декольте. Не дождавшись ответа мисс Пирс, Клаус продолжил:

- Как, в сущности, мало изменился мир. Меняется лишь внешняя оболочка жизни: рождаются новые технологии, меняется мода, наука развивается. И только человек остается тем, кем был сотни лет назад.

В зале снова заиграла музыка, и Клаус, повернувшись к Кэтрин, протянул ей руку.

- Потанцуем? Ну же, смелее, Кэти! Я ведь не кусаюсь… - он подошел почти вплотную к актрисе, и она почувствовала на лице его горячее дыхание. – Тебе ли этого не знать?

Несколько мгновений девушка колебалась, но, в конце концов, с натянутой улыбкой приняла его приглашение. Шатен привлек ее к себе и, положив руку ей на талию, закружил в танце. Зачарованная волшебными звуками вальса и гипнотическим взглядом изумрудных глаз, Кэтрин ощущала себя легкой пушинкой в сильных руках мужчины, скользя по паркету и не чувствуя ног. Она все быстрее и самозабвеннее кружилась в танце, поддерживаемая Клаусом. Когда последние аккорды, наконец, стихли, актриса упала в его объятия.

- Кажется, у меня закружилась голова, - сказала она, глядя ему в глаза.

- Тогда давай отдохнем и съедим что-нибудь вкусное.

Клаус проводил ее к столу, за которым собралось множество людей, обсуждавших последние новости и передавая свежие сплетни из уст в уста. Слегка подвыпившие гости говорили что-то невразумительное и тут же смеялись собственным остротам. Клаус отодвинул для нее стул и помог присесть, сам опустился на соседнее место. Какая-то блондинка, на шее которой сияло вычурное ожерелье из бриллиантов, узнав в женщине знаменитую актрису, сделала ей пару комплиментов и завела обычную светскую беседу. Но Кэтрин ничего и никого не замечала, она видела в толпе лишь Клауса. И с каждый его словом, с каждым прикосновением, с каждым взглядом, она ощущала, как в ней пробуждаются прежние чувства к этому мужчине. В глубине души женщина корила себя за свою слабость. Ведь она потратила столько сил и времени, чтобы избавиться от них! А теперь стоило Клаусу вновь появиться на горизонте, как она снова готова была простить ему все прошлые обиды, измены и унижения, и опять броситься с головой в омут томительной страсти.

Клаус вдруг накрыл ее изящную руку своей теплой ладонью и легонько сжал тонкие пальцы. На его губах играла улыбка.

Он смотрел на неё так, как когда-то раньше. Как тогда, шесть лет назад, во время их долгих встреч. Этот мужчина всегда имел над ней какую-то необъяснимую власть.
Она не отвечала ему. Актриса пыталась контролировать свои эмоции из последних сил, но её воспоминания с каждой секундой становились ярче.

- Признайся, ты скучала по мне, Кэти? – чуть слышно произнес Клаус. – Ты все еще думаешь обо мне, не так ли?

Кэтрин на секунду закрыла глаза, наслаждаясь его мягким, обволакивающим, будто шелк, голосом. А затем быстро поднялась с места и встряхнула головой, словно пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли. Она, чуть пошатываясь, вышла из-за стола и направилась к высокому окну. Но вскоре Кэтрин почувствовала мягкое прикосновение его рук к своим обнаженным плечам, и сердце ее забилось чаще.

- Кэти, Кэти… Если бы ты знала, как все это время мне не хватало тебя.

- Не лги мне, Клаус, – мисс Пирс обернулась к нему. – Прошу тебя, не лги… Между нами все осталось в прошлом.

Мужчина лишь криво усмехнулся и, наклонившись к ней, страстно поцеловал ее горячие губы. Не в силах сопротивляться искушению, Кэтрин запустила пальцы в его волосы, притягивая его к себе и постепенно делая поцелуй все более глубоким и откровенным.

- Кэтрин! – громкий голос, раздавшийся позади них, заставил мужчину прервать поцелуй и немного отстраниться.

Актриса резко обернулась и встретилась с осуждающим взглядом Пэрл. Брюнетка держалась на небольшом расстоянии, скрестив руки на груди, а затем, смерив Клауса полным презрения взглядом, подхватила актрису под локоть и отвела в сторону.

- Ты сошла с ума, Кэтрин? Неужели ты собираешься вновь повторить прошлые ошибки?

- Говори тише, Пэрл. – шикнула на нее мисс Пирс, поправляя выбившийся из прически локон. – Я не меньше тебя удивлена присутствием Клауса на празднике.

- Мне абсолютно безразлично, что здесь делает этот тип, - сказала женщина. – Но, прошу тебя, не поддавайся на его уговоры. Вспомни, что Морган бросил тебя, вспомни, как скверно он обращался с тобой. Не позволяй ему снова вмешиваться в твою жизнь.

- Вот именно, Пэрл. Это моя жизнь! – пылко ответила Кэтрин, вздернув подбородок. – И я буду делать все, что захочу. Я никогда не переставала любить его.

- Кэтрин, пожалуйста, не бросайся к нему в объятия при первой же встрече. Он снова предаст тебя! Клаусу нельзя доверять!

- Я сама буду решать, доверять ему или нет. К тебе у меня будет лишь одна просьба, - мисс Пирс достала из миниатюрной сумочки связку ключей и протянула их подруге. – Отвези Брианну ко мне домой.

- Я отвезу Бри к ее отцу. Ты совершенно не умеешь заботиться о ребенке! – резко ответила Пэрл и уже развернулась на каблуках, когда Кэтрин остановила ее, взяв под руку.

- Не говори ничего Деймону, прошу тебя, – чуть слышно прошептала актриса. – Если он узнает о сегодняшних событиях, он больше никогда не отпустит ко мне Камиллу. А она нужна мне!

- Неужели? – брюнетка выразительно приподняла бровь. – И для чего же она тебе нужна? Чтобы таскать малышку по вечеринкам и демонстрировать всем, какая ты заботливая мать?

- Хватить читать нотации! Мне практически удалось поладить с Камиллой, она ведь моя родная и единственная дочь. Пожалуйста, Пэрл, не разрушай все.

- Ты сама разрушишь свою жизнь. - Брюнетка тяжело вздохнула и, покачав головой, направилась к выходу.

*цитата




Приятного прочтения! Своими впечатлениями Вы можете поделиться на Форуме