Бонус. Кэтрин Пирс. Кошка, которая гуляет сама по себе.

Часто люди надевают маски. И идут на бал-маскарад, который называется жизнь. Здесь много ролей: выбирай любую понравившуюся. Можно быть кем угодно…и даже собой…Вот только собой не всегда хочется быть. Не всегда получается… а со временем человек и сам не знает, кто он на самом деле.

Небо над Нью-Йорком было затянуто серыми дождливыми тучами. Чёрный «роллс-ройс» проехал мимо Брайант Парка - места показов моды, и плавно свернул на Пятое авеню, поднимаясь в гору, где возвышался гигантский небоскреб. Кэтрин быстро взглянула в свое складное зеркальце, чтобы проверить внешний вид, и, оставшись довольной, широко улыбнулась. Автомобиль остановился у крыльца, и шофёр, выйдя из машины, церемониально открыл дверцу, подняв над головой девушки большой зонт.

- Прошу прощения, мисс Пирс, - деликатно начал Джон. Он работал личным водителем у Кэтрин последние три года. – Не могли бы вы дать мне пару выходных дней на следующей неделе? Я хотел бы навестить семью в Вашингтоне… У моего сына день рождение…

- Ну, так пришлешь ему подарок по почте. Ты же виделся с ними в прошлом году! Джон, мне необходимы услуги водителя ежедневно, а если тебя не устраивают мои условия… Что ж, я найду другого человека на твое место. Все понятно?

- Да, мисс, – вздохнул Джон, опустив голову.

- Вот и славно.

Кэтрин окинула взглядом фасад величественного здания и, прижимая одной рукой к груди рыжую собачку декоративной породы, неторопливо зашагала по ковровой дорожке. Облаченная в элегантное платье, с изысканным макияжем и прической, актриса поднялась по ступеням, ловя на себе восхищенные взгляды мужчин.

Когда мисс Пирс вошла в пентхаус, просторный зал уже оживленно гудел. Кэтрин тут же окутал аромат дорогих духов, шелест роскошных нарядов и ослепительный блеск бриллиантов. На секунду она замерла на просторной лестнице с узорчатыми перилами и внимательно осмотрелась. Каждое лицо, каждая улыбка казались ей знакомыми. Вот стоит какая-то известная модель с хрустальным бокалом, наполненным лучшим вином, за столиком весело смеется ее партнерша по съемкам Тереза Уильямс, и музыкантов, собравшихся возле окна, она совсем недавно видела на вручении какой-то премии.

В толпе сновали официанты с подносами, уставленными тарталетками и маленькими пирожными. В одном из углов был накрыт фуршетный стол, уставленный блюдами с различными деликатесами. Бары с обоих концов зала были плотно окружены людьми. За всем этим шумом появление Кэтрин поначалу прошло незамеченным, но вскоре кое-кто из гостей увидел знаменитую актрису и начал аплодировать. Такое внимание, безусловно, льстило Кэтрин и приятно тешило ее самолюбие. Игривая улыбка тронула уголки ее чувственных губ. Мисс Пирс гордо распрямила плечи и грациозно сошла по лестнице вниз. Общая беседа мгновенно смолкла, и взгляды всех присутствующих вмиг обратились на нее.

Заметив в конце зала своего агента Элайджу Майклсона, она направилась к нему.

- Ну, наконец-то, Кэтрин! – Мужчина взглянул на наручные часы и с облегчением выдохнул. - Ты же едва не опоздала!

- Королевы никогда не опаздывают – это другие приходят раньше, – надменно отчеканила Кэтрин.

- Да-да, я слышу эту фразу едва ли не каждый день, – заметил Элайджа, поправляя неудобный галстук, но тут же замолчал, поймав на себе раздраженный взгляд актрисы.

Кэтрин всегда жила минутным порывом, так что мужчине приходилось быть осторожным с ее вечно меняющимися эмоциями и быть готовым оказывать на актрису постоянное влияние.

- Тебе нужно поговорить вон с тем джентльменом, Кэтрин, – начал он совершенно спокойным тоном, незаметно кивнув в противоположную сторону, где в окружении длинноногих моделей потягивал скотч невысокий полноватый брюнет в дорогом костюме. – Это Ричард Томпсон, известный английский модельер.

Кэтрин взяла с подноса запотевший хрустальный бокал, наполненный игристым вином, и посмотрела через плечо на того, о ком рассказывал ее агент.

- Тебе нужно сказать все, чтобы понравиться ему, понимаешь? Очаровывай его, улыбайся, флиртуй - делай все, что сочтешь нужным, ибо Ричард Томпсон твой счастливый билет! Он готовит большой проект, для которого ему нужна модель, одна модель, - Элайджа особенно подчеркнул слово «одна», - которая будет представлять этот проект во всех областях, начиная от духов и заканчивая коллекцией эксклюзивных украшений. И если все пройдет гладко, то уже сегодня ты подпишешь многомиллионный контракт!

- Считай, что он уже у нас в кармане, – сказала мисс Пирс и залпом осушила бокал. Ее переполняла уверенность и ощущение собственного превосходства. - Только Я достойна стать лицом этой коллекции, ведь Я – лучшая! Сабрина хочет пить, дай ей минеральной воды. – Она протянула своему агенту рыжего шпица и заботливо поправила на своей любимице ошейник, усыпанный крохотными сверкающими бриллиантами. – И глаз с нее не спускай! Не скучай, моя крошка, я скоро вернусь.

Элайджа, страдавший аллергией на собачью шерсть, издал короткий звук, похожий на подавленный чих, и посмотрел вслед удаляющейся женщине, укоризненно покачав головой. К его удивлению и даже некоторому непониманию, актриса относилась к этому пушистому зверьку намного ласковее и теплее, чем к окружавшим ее людям, будь то члены ее семьи, или же съемочной группы.

- Добрый вечер, - чуть хрипло произнесла Кэтрин, соблазнительно улыбаясь и незаметно отталкивая столпившихся моделей. - Я – Кэтрин Пирс, – представилась она и протянула ладонь модельеру, игнорируя возмущенных конкуренток.

- Ричард, очень приятно. - Мужчина окинул новую знакомую оценивающим взглядом с ног до головы, и галантно поцеловал ей руку. - Ваше имя кажется мне знакомым… - он приложил палец к губам, на мгновение задумавшись. - Ну, конечно же! Вы снимались в мелодраме Джорджа Хатчера «Мадемуазель Шанель»!

- Именно так, – кивнула мисс Пирс. - А вы – истинный ценитель современного кино.

- Хатчер один из лучших режиссеров современности. Талант от Бога. Но ему с вами тоже повезло, - модельер пристально всматривался в лицо актрисы, изучая его, словно скульптор, готовящийся к работе. - Вы – настоящая красавица! Очень необычная внешность… странно, я видел вас раньше, но вы казались мне другой. Однозначно другой!

- Всему свойственны перемены. А я, прежде всего, актриса, а не безжизненный манекен. Когда придерживаешься определенного стиля постоянно, то это, в конце концов, приедается. Я же обожаю жить чужой жизнью, обожаю принимать облик то невинного ангелочка, то коварной демоницы. Но успех не вечен, он достается только чему-то новому и необычному, вам ли этого не знать, Ричард?

Брюнет согласно закивал и продолжил вести непринужденную светскую беседу. Но вскоре он так увлекся своим рассказом о Доме моды в Англии, что Кэтрин изо всех старалась делать вид, будто эта тема ее ужасно заинтриговала и отчаянно пыталась подавить зевок. Ей была абсолютно не интересна техника шитья, сочетание цветов и тканей, мисс Пирс с полным безразличием относилась к рассказу о том, в чем именно мастер черпает свое вдохновение и как находит новые идеи.

Кэтрин тратила баснословные суммы на покупку брендовой одежды, но ей был совершенно не важен сам процесс изготовления этих нарядов.

«Если он сию же минуту не замолчит, я просто развернусь и уйду отсюда, – размышляла про себя мисс Пирс, мило улыбаясь и по-прежнему одобрительно кивая головой, тем самым, выказывая свое глубочайшее согласие со всем, что говорил англичанин. - У меня голова раскалывается от пустой болтовни этого напыщенного индюка».

Но вскоре, на счастье Кэтрин, модельер замолчал и обратил свое внимание на освещенную светом софитов небольшую сцену, куда взошла эффектная блондинка средних лет. Она подняла руку, призывая к тишине, и разговоры среди гостей смолкли. Сотни глаз были обращены в ее сторону. Люди ждали, что она скажет. Было в этой миниатюрной женщине в красном платье, что-то необычное и завораживающее.

- Добрый вечер, дорогие друзья! – заговорила она. Ее голос, словно бархат, одновременно успокаивающий и волнующий, окутывал каждого слушателя. - Я очень рада видеть вас здесь, у меня в гостях. Вот уже четвертый год подряд мы собираемся с вами на подобном благотворительном вечере, чтобы помочь нуждающимся, сделать свой вклад в защиту детей и, чтобы наши именитые гости получили возможность лучше узнать друг друга, — женщина тепло улыбнулась. - Все вы уже знаете, что сегодня не совсем обычный вечер. Ричард, прошу тебя, поднимись ко мне! - Толпа расступилась перед модельером, пропуская его вперед. - Дорогие друзья, если кто-то не знает этого талантливейшего человека, хочу вам его представить — мой старинный друг Ричард Томпсон!

Зал взорвался аплодисментами. Модельер приветственно поклонился и поцеловал руку хозяйки вечера.

- И сегодня Ричард пришел сюда не только для того, чтобы оказать материальную помощь, но и чтобы получить возможность выбрать новую модель для представления своей коллекции! - Гости снова зааплодировали, а Кэтрин почувствовала, как сильно заколотилось ее сердце. Откуда-то из толпы вынырнул раскрасневшийся Элайджа с бокалами в одной руке и с собачкой мисс Пирс в другой.

Тем временем на сцене продолжалась беседа, Томпсон рассказывал о своем проекте, увлеченно посвящая публику в детали. Закончив, он выждал интригующую паузу.

- А теперь, позвольте, я объявлю, кого из девушек мне бы хотелось пригласить на эту роль. Роль сложную, сразу предупреждаю! — Ричард игриво выставил палец вперед и улыбнулся. — Весь вечер я наблюдал за красавицами, все гостьи Миранды обладают просто ошеломительной красотой! Признаюсь, я долго переживал, что не смогу выделить одну, но… заметив эту девушку, я понял сразу — она героиня моей маленькой пьесы. Дамы и господа! Хочу вам представить потрясающую красавицу, новую представительницу моего Дома… - В эту секунде в зале воцарилась гробовая тишина, и внимание всех сконцентрировалось на важности того, что собирался сообщить модельер. Наконец, он продолжил:

- Очаровательную мисс Кэтрин Пирс!

Тут же все взгляды были обращены к актрисе. Кэтрин победоносно улыбнулась, бросив на толпу высокомерный взгляд, и гордо прошествовала на сцену.

Зал содрогался от аплодисментов. Мужчины и женщины в блестящих вечерних туалетах от ведущих кутюрье со счастливыми, искренне радостными улыбками хлопали стоя.

- Вот видишь, я же говорила, что получу эту работу! – довольно улыбнувшись, сказала Кэтрин, подходя к своему агенту. Она взяла из рук Элайджи свою рыжую любимицу и ласково погладила ее шелковистую шерстку. – Ты же знаешь, я всегда добиваюсь всего, чего захочу.

- О, богиня! Ты снова затмила всех своей красотой. Такой надменной и холодной. – Позади раздался приятный мужской голос, заставивший ее резко обернуться. - Ну как? Не слишком ли вас тяготит бремя популярности, мисс Пирс?

Джейкоб Блэк приближался к ним легкой походкой, небрежно и как бы случайно заставляя обращать на себя внимание. Кэтрин внимательно оглядела журналиста и, приподняв бровь, презрительно фыркнула. Выглядел он совсем не по-светски: простые темные джинсы, джинсовая куртка нараспашку, из-под нее виднелась светлая футболка, подчеркивающая рельефные мышцы, и темные спортивные ботинки. Черные, как смоль, волосы были аккуратно зачёсаны назад. Карие глаза на фоне загорелого лица, смотрели спокойно, с достоинством, но в их глубине плясал насмешливый огонек.

- Нет, пока не слишком, – ответила Кэтрин, поджав губы и с трудом отводя взгляд от выразительного лица парня. – А вы-то что тут забыли, Блэк? Никак шпионите за мной, чтобы потом облить очередной порцией грязи в своей желтой газетенке?

- Ну что вы! У меня есть официальное разрешение, – усмехнулся Джейк, на секунду спрятав руки в карманах джинсовой куртки, доставая сложенную пополам бумажку. - Я здесь только для того, чтобы взять у вас интервью. Это не займет много времени.

- Пресс-конференция состоится завтра в одиннадцать утра, – вмешался Элайджа. – Все вопросы вы сможете озвучить утром.

- Увы, на завтрашнее утро у меня совсем другие планы, – возразил Джейк и покачал головой. – Придется вам ответить на них сегодня.

- Что за наглость? – вспыхнула актриса. - Как ты смеешь диктовать мне свои условия, жалкий никчемный журналистишка?!

- Вызвать охрану? – Элайджа пристально взглянул на Кэтрин. К его удивлению, та отказалась принимать столь крайние меры и, накинув на плечи длинный плащ, направилась к выходу, напоследок одарив Блэка испепеляющим взглядом.

На улице знаменитую актрису поджидала толпа журналистов и фотографов, вооружившихся диктофонами и видеокамерами. Некоторые из них возбужденно спорили друг с другом по поводу нового фильма Кэтрин Пирс, некоторые что-то неутомимо строчили в своих блокнотах, другие листали газеты. Но каждый из них надеялся, что его статья станет сенсацией, и именно он сможет получить премию года.

Когда появилась мисс Пирс, звуки голосов и шуршащей бумаги сменились на щелконье и яркие вспышки фотоаппаратов.

- Кэтрин, пара вопросов для журнала «Грация». - Послышался вопрос от молоденькой девушки-блондинки. - Вы говорили о стиле, о творческом имидже, что именно они способствовали вашему успеху…

- В целом, мой имидж - это мое дело, – сухо ответила Кэтрин, чуть прищурившись. Пальчики журналистки стремительно бегали по клавиатуре карманного компьютера. - Я меняюсь только тогда, когда меняется время.

- А как вы проводите свободное время? – Из середины выбрался мужчина в строгом костюме-тройке и протянул к ней микрофон.

- Что касается свободного времени, то у меня его почти нет. Постоянные поездки, съемки, выступления - вот моя жизнь. И она мне нравится. Мне некогда сидеть без дела.
Единственной настоящей страстью остается кино.

- А что до ваших личных привязанностей, мисс Пирс? – Джейк стоял немного поодаль и с усмешкой наблюдал за происходящим. - Ходят слухи о ваших очень близких отношениях с PR-менеджером.

- Наши "очень близкие отношения" сводятся лишь к работе и дружбе, - твердо произнесла Кэтрин, делая акцент на последнем слове и бросая быстрый взгляд на Элайджу, за которым уже давно и прочно закрепилась репутация верного семьянина. Глаза ее потемнели, и в них загорелся яркий блеск.

- Но никто ничего не знает о вашей личной жизни... – добавил кто-то из толпы

Она напряглась, и тут прозвучал вопрос, который был особенно неприятен актрисе.

- Есть кто-то, кому отдано ваше сердце, Кэтрин?

- Нет.

- Стало быть, к тридцати годам, вы так и не нашли еще своего принца? - продолжал засыпать ее вопросами Блэк.

- Но я и не собираюсь никого искать! - Голос Пирс был резок и в нем слышались нотки оскорбленного достоинства. - Я считаю, что создана не для семейной жизни.

- Тогда для чего же вы созданы? Для сцены?

- Звучит чересчур пафосно, но вполне возможно. - Ее лицо загорелось жарким румянцем, а глаза не могли оторваться от лица Джейка.

- Значит, вы никогда не захотели бы посвятить себя близким людям, мужу и ребенку? Вы никогда не думали о том, что где-то далеко вас может ждать человек, которого вы однажды оставили ради успешной карьеры, который мог бы составить ваше счастье? Ваш очень близкий человек.

Кэтрин вздрогнула от этих слов. Неужели Блэку стали каким-то образом известны подробности ее прошлой жизни? Но откуда? Ведь она нигде и никогда не афишировала своих отношений с бывшим мужем-итальянцем. Ни одна душа в высшем свете не знала об этом! Кроме… ну конечно! Эта его подружка - Изабелла. Возможно, через нее Блэк узнал про Деймона.

Кэтрин с трудом перевела дыхание и изо всех сил сжала зубы, чтобы не зарычать от злости. Не хватало только, чтобы этот бездарный бумагомаратель Джейк выставил на всеобщее обозрение всю ее личную жизнь, которую она с таким усердием и так тщательно скрывала все эти годы.

Она незаметно подала знак изумленному, но не подававшему вида, Элайдже. Он поднялся и попросил тишины.

- Господа! Мисс Пирс очень устала и на все ваши вопросы сможет ответить завтра, на пресс-конференции. Спасибо за внимание!

- Как же вы мне надоели, мистер Блэк, – почти прошипела Кэтрин, чувствуя, как в ней поднимается волна гнева. Она почти вплотную подошла к Джейку и внимательно посмотрела на него. – Будьте уверены, я непременно позабочусь о том, чтобы вас вышвырнули из редакции.

- Ты просто испорченная высокомерная стерва, заносчивая и злая, которая думает лишь о себе, – совершенно спокойно ответил Джейк, с полным безразличием пожимая плечами. – Уверен, на этой благотворительной акции ты не пожертвовала ни цента в помощь голодающим сиротам. Вот об этом я обязательно упомяну в своей статье.

- Пошел к черту, интриган! – грозно добавила она в ответ.

Кэтрин протиснулась к машине и, осторожно придерживая подол платья, забралась на заднее сидение. Элайджа опустился рядом, взирая на нее напряженным взглядом. Мужчина хотел что-то сказать, но актриса бросила на него такой суровый взор, что Майклсон решил не начинать пока разговор. До самой гостиницы мисс Пирс не проронила ни слова.

«Я – кошка, которая гуляет сама по себе. Как и все кошки, я люблю свободу. Но между свободой и одиночеством порой не такая уж большая разница. А сегодня надо мной чёрная ночь, такая же чёрная, как и я сама. Впервые мне хочется, чтобы она поскорей закончилась. Отчего-то мне кажется, что с первыми лучами солнца все станет как прежде».*

*цитата