До места встречи я добиралась, используя инстинкты, а все мои мысли были заняты Дэмьеном. Он всегда вел себя странно, при каждой нашей встречи он уходил, словно убегал от меня или от последствий. Но сегодня его поведении перешло все границы! Никто со мной так никогда не поступал. Прямо сейчас внутри меня назревала революция. Во мне кипела злость, и горькими слезами текла обида. Ветер дул мне в лицо, по щекам текли слезы, но не от ветра. Мне хотелось плакать. Упасть прямо здесь, в лесу, лечь на траву под деревом, свернуться калачиком и выплеснуть все, что я сейчас испытала! Но я не должна была этого делать! Я всегда была сильной, я просто шла вперед, заставляя себя забывать обо всем. Но Дэмьен… В нем было то, что не давало мне покоя - это были тайны. Моя истинная сущность не говорила мне ничего хорошего о нем, все мои предчувствия словно только что пробудились от глубокого сна и работали еще активнее, заставляя меня бежать.

Был вечер, темнота сгущалась над городом и лесом. Но жизнь в лесу только начиналась, звери принимали меня за свою и не боялись меня. Крик птиц на деревьях, насекомые в листве и в траве, звери, выбегающие из своих норок… Лес ожил. Темные деревья, качаясь и скрепя от ветра, были похожи на огромных лесных чудовищ. Скоро среди деревьев начали мелькать огоньки света, сначала они были очень мелкие, но со временем они становились больше. Я вышла из гущи леса на место встречи. Кладбище напоминало форму полукруга, по краям которого стояли зажженные факелы. Я посмотрела на другой конец кладбища, где над всеми серыми надгробными плитами возвышался склеп, в котором покоились главные наши предки-старейшины. Вся эта ночная картина напоминала мне страшную историю подобно тем, что рассказывают детям, чтобы напугать их и тем самым отговорить ходить на кладбища.

Я была не одна. С разных сторон из лесу стекался народ - люди нашего племени. Они все шли через это небольшое кладбище, как и я, к мосту через реку, который так же был освещен огнем. На небольшой полянке, которая соединяла мост и кладбище, собирались люди. Все как один были одеты в кожу, ведь они - оборотни. На самом мосту я увидела знакомые с детства лица. Это были старейшины племени: Мартин, Джоан и мой отец, Патрик. Они неподвижно стояли в ряд, лицом к нам. Волосы Мартина, как и волосы моего отца, были зачесаны назад, а Джоан собрала свои волосы в хвост. На них были надеты традиционные черные длинные плащи из кожи, а на голове каждого была золотая повязка с надписью на нашем древнем языке. Эти повязки передавались старейшинами из поколения в поколение. Вокруг стояла тишина, все ждали прихода вождя, Гилберта. Я быстро нашла своих братьев и встала рядом с ними.

Тут появился Гилберт. Он медленно шел по мосту, а затем остановился чуть ближе к нам, чем старейшины. При его виде мы все в знак уважения опустились на одно колено перед ним. Это тоже была одна из древних традиций племени. Гилберту было более семисот лет, но он выглядел не старше сорокалетнего мужчины, так как только он среди нас был бессмертным и не старел. Он был высокий и крепкого телосложения, его волосы чуть закрывали уши и он так же был в плаще, а на его голове была повязка из серебра. Только ему, как бессмертному, серебро не причиняло боли. Гилберт слегка махнул рукой, позволяя нам тем самым подняться с колена. Что все и сделали.

- Дорогие братья! Мы собрались здесь, как и в любой другой день двадцать пятого числа! - говорил он плавно, а его голос раздавался эхом вокруг нас, окутывая магией.

- Сегодня мы покажем нашу сущность! Снова дадим волю чувствам! Мы позволим крови волка играть в наших венах! - громко произнес Гилберт, а в знак согласия и одобрения из толпы послышались крики ликования.

- Сегодня наша ночь! Так давайте же покончим с прелюдиями и приступим к делу! - продолжал он, подняв свою руку как призыв к обращению.

Толпа ликовала. Крик раздавался все громче и громче, смешиваясь с воем и рычанием моих сородичей. Гилберт стал снимать с себя плащ, обнажая свое тело, оставляя на себе только кожаные штаны, потом бросил плащ в сторону. То же самое проделали и старейшины. Толпа начала расступаться посередине, с моста спускался Гилберт, за ним старейшины. Они проходили сквозь толпу, ускоряя шаг, вскоре они перешли на бег. Мы видели, как мелькали их тела среди серых надгробных плит, а потом легко и грациозно Гилберт обернулся волком, вслед за ним старейшины. Толпа стала двигаться. Мы стали расходиться в разные стороны. Кто-то не спеша шел к лесу, кто-то бежал, а некоторые уже были в облике волка. Я повернулась к братьям.

- Ну, что? Какие планы? - спросила я, все эта атмосфера на время рассеяла мои мысли о Дэмьене. Я не забыла о нем, я просто словно нажала на кнопку стоп, чтобы остановить развитие мыслей.

- Можно устроить гонки, как в прошлый раз, - ухмыльнулся Джейсон, толкая под бок Чейза, который проиграл ему в прошлый раз.

Кроме погони за животными мы не редко прыгали с дерева на дерево во время бега, прыгали с обрыва, бегали наперегонки в волчьем обличии. Будучи волком, мы могли мысленно общаться, словно в нас были встроенные маяки, с помощью которых мы могли распознавать друг друга. Обмениваясь мыслями, мы могли скрывать их от всех, передавая кому-то одному, либо общаться сразу со всеми.

- Я придумал, кое-что получше! - вставил Рид.

- И что же это? - с интересом спросила я.

- Лес. Мы никогда не убегали вглубь! Сегодня я уехал далеко за пределы города и специально оставил там машину. Мы найдем это место и вернемся на ней, - спокойно ответил Рид, но его глаза светились искрами от мысли о столь длинном путешествии.

- Не помню, чтобы мы забирались так далеко, - произнес Чейз.

- В этом и есть вся прелесть, мы даже не знаем ту местность, - ответил Рид.

- Раз нас четверо, то правила позволяют нам это сделать, - заключил Джейсон.

И он был прав. Из-за клана Денбургов мы не имели права отправляться далеко за пределы города, только если нас было не меньше четырех-пяти человек. И сейчас у нас был один из таких шансов, и мы им воспользовались.

- Догоняй! - крикнул Чейз Джейсону и побежал вперед, через кладбище.

- Это будет необычная ночь! - подмигнул мне братец и помчался догонять Чейза.

Мы с Ридом отправились за ними, ускоряя темп.

- Ты сегодня была какая-то странная. С тобой все в порядке? - мягко спросил Рид.

- Да, все отлично! - ответила я, потирая рукой пентакль. Затем бросив взгляд на братьев, которые пропадали среди деревьев, я побежала.

- Ты же не хочешь пропустить все веселье? - крикнула я Риду, который был за спиной.

- Ну, уж нет! Этого вы не дождетесь! - ответил он, и я услышала его бег за спиной.

Мы мчались по лесу на огромной скорости. Я уже не замечала тот ветер, что бил мне в лицо, когда я вошла в лес. Деревья стали соединяться в одну нелепую размазанную картину, только благодаря ночному зрению я могла различить все, что происходило во тьме. Чейза и Джейсона не было видно, они зашли далеко, только по их запаху мы шли по следу. Рид уже бежал со мной наравне, мы переглянулись и он сказал обычным голосом, но я его прекрасно слышала:

- Нам следует обратиться, пора!

Я кивнула головой в ответ. Перепрыгивая через большой ствол дерева, которой лежал на земле, мы обернулись. Моя белая шерсть в лунном свете засеребрилась. А шерсть Рида была серой, как хмурое небо перед дождем. Мы бежали еще быстрее. Рид пытался найти мальчишек, но, видимо, они еще не были такими же, как мы. Но наше чутье вело нас к ним. Вскоре послышался смех Джейсона и радостный вой Чейза. Они были на небольшой полянке, освещенной луной. Джейсон лежал на земле, а Чейз стоял над ним, слегка придерживая его ногой.

- Вот видишь, моя взяла! Аууууу!- снова раздался вой Чейза, потом он посмотрел на нас.

- Неужели вы присоединились к нам? - все еще давясь от смеха, произнес Джейсон.

Чейз отошел от него, а Джейсон резко вскочил и прыгнул брату на спину. Вцепился в него и одной рукой теребил ему волосы, Чейз извивался и пытался его сбросить. Я слышала, как Рид мысленно смеялся над ними, но потом он издал рык, и парни остановились.

- Да ладно тебе, Рид! Еще успеем! У нас есть время до рассвета! - произнес немного разочарованный Джейсон.

- Я… Я чувствую олененка! Молодой, здоровый и резвый! Кто последний его настигнет, тот выполняет желание победителя! - крикнул Чейз и, развернувшись, побежал. Джейсон и Рид не отставали от него, а я помчалась за ними.

«Ну, уж нет, на этот раз первой буду я!» - пронеслась мысль в моей голове, когда я нагнала Рида.

Чейз и Джейсон, одновременно вскочив на деревья, стоящие параллельно друг другу, оттолкнулись от них и прыгнули вниз, а на землю мягко приземлились два волка. Один был черным, как ночь - это был Чейз. А другой был белый с черной спиной, лапами и хвостом - Джейсон. Мы мчались вперед, вскоре мы увидели того самого олененка, про которого сказал Чейз. Молодой олененок, как и подобало любому животному, принял нас за настоящих волков и побежал прочь. Мы следовали за ним. Мы игрались с ним, хотя он этого даже не подозревал. Он боялся нас, он был напуган, он боялся смерти, хотя никто из нас никогда не причинит ему боль. За ним бежал Чейз, потом Джейсон, следом за ними бежали мы с Ридом.

- Готовьтесь! Сегодня я загадываю желания! - говорил мысленно Чейз.

- Это мы еще посмотрим! - ответил Рид и ускорил бег.

- Сегодня никто из вас не будет первым! Только последние! - ответила я и, собрав все прошлые тренировки и свои силы, пошла на обгон. Я легко обогнала Рида и приближалась к Джейсону.

- А который час? - вдруг спросил Джейсон.

- Это ты к чему? - раздавался голос Чейза.

- Ближе к двенадцати! - ответил Рид, хотя и был дальше от нас.

-К тому, что сегодня будет не одна погоня! - весело ответил он и прибавил бег.

«Мои наивные братья! Они думаю, что я сегодня легко сдамся, но нет. Во мне столько негативной энергии, что я буду использовать ее как топливо», - решила я для себя, а на несколько секунд перед глазами проплыло лицо Дэмьена. Но я сразу пришла в себя - я знала, что Рид мог иногда читать наши мысли, которые мы прятали от всех, будучи в обличии волка. Отец говорил, что у него это было на правах старшего брата. Хотя Рид редко этим пользовался.

- Одинокая ночь и одинокий волк! - Чейз напевал свою любимую песню «Одинокий волк», и это заставило меня мысленно усмехнуться.

- Скоро твоя песенка будет спета! - ответила я и издала негромкий волчий рык. Спустя некоторое время, я обогнала Джейсона, а он сравнялся с Ридом.

- Ты сегодня в хорошей форме! - сказал Чейз.

- О, да! - ответила я.

Мы продолжали гнаться за бедным олененком, у которого сбивалось дыхание, - я ощущала это - и не было больше сил бежать дальше. Я поняла, что в скором времени он может упасть на землю, и я ускорилась.

- Пора загадывать желание! - крикнула я Чейзу, когда обгоняла его. Я сделала это быстро и легко. Я пронеслась как белая стрела или как белое приведение.

За спиной слышался недовольный и разочарованный вой Чейза, но мое внимание отвлек олененок. Он упал на землю, так как не мог больше сопротивляться; он был готов к смерти, но я чувствовала его боль. Это было маленькое существо, но у него были свои ощущения, и сейчас он боялся. Мы могли подходить близко к зверям, когда были людьми, они чувствовали, что мы свои, но не знали, что мы волки. Поэтому не боялись нас, людей. И сейчас я этим воспользовалась. Приближаясь к нему, я обернулась. Потом подошла к зверьку и села рядом. Он быстро и тяжело дышал. Я гладила его по спине, чтобы успокоить. Но он все еще немного боялся, волки были рядом, и он чувствовал это. Мои братья не обернулись, и только когда нашли нас, они сделали тоже, что и я.

- Признаю, ты победила! - сказал Чейз.

- Ему плохо? - спросил обеспокоенный Джейсон.

- Он очень тяжело дышит, его необходимо успокоить. Мы не можем его так бросить, - ответила я.

Мои братья только кивнули в ответ. Джейсон уселся под деревом, облокотившись на него, а Чейз устроился рядом со мной.

- Надо быть аккуратнее в другой раз, - сказал Рид и ушел куда-то в лес.

- Куда он? - спросила я.

- Понятия не имею! - ответил Чейз и положил свою руку на тело олененка.

Мы просидели там, возможно, около часа, весело разговаривая, но я думаю, что каждый из нас чувствовал себя виновным в том, что мы загнали и напугали бедное животное. С нами такого прежде не случалось, но мы знали, что это происходит один раз в месяц, когда можем себе позволить полную свободу. В отличие от других семей нашего племени, у нас это был первый случай, когда мы отхаживали животное, которое сами загоняли. Вдруг олененок встал и зашагал спокойно туда, откуда прибежал. Это было неожиданно, но так же неожиданно из леса вышел Рид.

- Мы немного уклонились от маршрута и углубились в чащу, - произнес он.

- Значит, пора выбираться! - ответил Джейсон, вставая с земли.

- Надеюсь, ты уже придумала желание? Охота поскорее услышать, что придумала твоя светлая головка и маленькое черное сердечко! – сказал мне Чейз и тряхнул головой, после чего побежал дальше, обернувшись волком. Мы последовали за ним.

- Я еще успею придумать! - ответила я Чейзу.

Сейчас мы просто бежали, мы просто были Эмили и Ридом, Джейсоном и Чейзом - мы просто были самими собой. Джейсон запрыгнул сначала на Рида, потом перескочил на Чейза, и они затеяли шутливую драку. Я остановилась в нескольких метрах перед ними и посмотрела на них. Три разных волка боролись и слегка покусывали друг друга, все это походило скорее на драку трех волков, чем трех братьев, но это только на первый взгляд обычного человека. Я решила прервать их веселье.

- Эй! Вы же не хотите выполнить по два моих желания? - мысленно рассмеялась я над ними, захотев заставить их снова соревноваться.

С тем олененком было все в порядке и теперь не о чем было волноваться. Я рванула вперед, через некоторое время почувствовав, что они бегут за мной, и это вызвало у меня мысленную улыбку. Мы снова бежали вперед, но теперь появилась цель, появился азарт.

- Бери правее, так мы быстрее выберемся из чащи, - говорил Рид.

- Ты боишься встретить здесь медведя?! - засмеялся Чейз.

И я была с ним согласна: мы уже зашли далеко, почему нужно было остерегаться теперь?! И я повернула левее. Все равно Рид чувствовал свою машину за мили отсюда, и найдет ее с легкостью. Почему бы нам не развлечься?

Вскоре из-за деревьев появилась маленькая полянка, но она была странной. Нас еще не было там, но я уже чувствовала, что я пожалею о том, что не повернула направо.

- Что это? - спросила я.

- Не знаю, - ответил Рид.

- Я… Я ощущаю кровь! Может, это охотники или кто-то из наших? - ответил Джейсон. Я немного замедлила шаг, и на поляну мы выбежали все вместе. Меня ужаснула картина, которую я увидела. Я никогда ее не забуду.

Небольшая полянка была освещена луной. На траве лежал большой олень. Он был мертв. Над ним склонился человек, обычный человек. Он был высокий, крепкого телосложения, его темные волосы были взъерошены. На нем были обычные джинсы и темная майка. Поляну наполнял запах свежей крови, и это вызывало тошноту.

- Что он тут делает? - спросил Чейз.

- Понятия не имею, но мы выясним это. Может, это тот, о ком говорили Денбурги! - ответил Рид и сделал несколько шагов вперед.

Человек резко обернулся. Его лицо освещала луна, при этом оно выглядело мертвецки бледным, по его губам и подбородку текла кровь, а его зубы были чуть длиннее обычных, они были похожи на клыки! И это было не самое худшее. Хуже всего было то, что это был ДЭМЬЕН! От этого у меня зазвенело в ушах, закружилась голова, по вискам словно били бейсбольной битой. Мое сердце взорвалось от боли, а земля ушла из-под ног.

- ВАМПИР! - яростно зарычал Чейз.

- Эмили, оставайся позади! Мы расправимся с ним! - жестко произнес Рид.

Эти слова убили меня, но и вернули меня к жизни: «Мы расправимся с ним!»

«О нет! О боже! Они убьют его! Нет! Нет! Нет! Нет!» - это все, о чем я могла подумать, но было поздно: парни шли к нему. Дэмьен мягко и плавно встал на ноги, вытирая рукой остатки крови. Даже с кровью на губах он был неотразим!

- Вам нужна плоть? Берите! Я практически закончил! - произнес Дэмьен, он и не подозревал, что моим братьям нужен ОН!

Все получилось машинально. Когда я увидела, что они бегут на него, я пронеслась мимо них, словно пуля, и прыгнула перед ними, перегораживая путь!

«Дэмьен, нет!» - это все, о чем я могла сейчас думать.

- Что? Что ты делаешь? Он враг! Он один из тех, кого считают давно вымершими либо легендами! - грозно рычал Джейсон.

-Я… Я… - моя речь не могла быть связной.

Я боялась сказать им, кто он. Что знаю его и что… Что… Я, наконец, осознала здесь и сейчас, что чувствую к нему. Я обернулась. Он смотрел прямо на меня, но он не знал, кто я. Он был очень удивлен. Он не понимал, что происходит с волками. Но он с интересом ждал продолжения. Он кинул взгляд на моих братьев, ожидая какой будет их реакция, и я повернулась к ним.

- Именно потому, что легенда! Они подписали договор, который не должен быть нарушен! Мы не должны трогать его иначе начнется война! - ответила я, с трудом собирая свои мысли в единое целое.

- Он напал на Денбургов! - рычал Чейз.

- Но все живы! Если мы убьем его, война не минуема! Если есть он, то есть и другие, и мы не знаем, сколько их. Но я знаю одно: договор заключен кровью! И расторгнут может быть только ей, - ответила я. Рычание мое было от боли, от осознания того, кто он. Что сейчас решалась не только его судьба, но и моя.

«Если они не прислушаются ко мне, то у меня нет выбора, я не оставлю Дэмьена!» - говорил голос внутри меня. Наступила минута молчания.

- Ты права, уходим! - более спокойно произнес Рид.

-Но… - начал говорить Джейсон.

- Я сказал, уходим! Немедленно! - снова прорычал Рид.

Парни развернулись и побежали за ним. Я не могла пошевелиться. Мне было плохо, мне было больно, я готова была умереть, провалиться сквозь землю!

Только теперь все действия Дэмьена встали на свои места. Вот почему он смог спасти меня, спасти Молли, и я благодарна ему за это. Он был вампиром! Это объясняло, почему он сбегал от меня, именно сбегал! Он думал, что я простой человек. Он боялся причинить мне боль, возможно, боялся моей крови! Значит, я ему не безразлична… Нет! О чем я думаю? Какой договор ни заключали бы наши предки, мы всегда будем врагами. Я последний раз бросила на него свой взгляд, сейчас на его лице была загадочная улыбка, а его черные глаза не были таковыми. Они были темно-красными, багровыми, цвета красного бархата, цвета элитного красного вина, цвета крови… Он стоял, скрестив руки на груди, ожидая моих действий. Он ждал, что я, как и любой нормальный волк, кинусь на плоть, а я просто побежала вслед за братьями. Это была моя ошибка, поворот не туда! Было бы лучше, если бы я, как и раньше, не знала правды. Не было бы ни боли в груди и во всем теле, как от ломки, этой огненной боли внутри меня, от которой я не могла дышать. Не зная правды, мне было бы легче, да. Наверное…

- Нужно срочно сообщить об этом старейшинам и Гилберту! - говорил Джейсон, когда мы были в машине и ехали обратно домой.

- Нет! Нельзя омрачать праздник! Иначе по клану пойдут слухи! Это лишнее! - холодно ответил Рид.

Мое сердце бешено колотилось, оно разрывалось. Легче было умереть, чем ощущать боль, подобно этой! Я отдала бы все на свете, лишь бы Дэмьен был простым смертным, но это было невозможно. Тут я поняла слова мадам Пюбольт! «Красная луна – моя кровь. Незнакомец – Дэмьен. Моя гибель – Дэмьен. Моя судьба – Дэмьен. Ах, все так хорошо начиналось! А сейчас, я лучше умру, чем буду жить с этим!» - думала я, а по моим щекам текли слезы. Я с трудом сдерживала себя от истерики, но слез утаить я была не в силах.

- Эй! Что с тобой? – удивленно спросил Чейз.

-Я… Э-э… Олень! Мне его жаль. Он выпил его кровь, - ответила я.

Да, я врала! Но я не могла иначе. Узнав правду, я не представляла реакции братьев! Они будут проклинать меня всю жизнь? Выгонят из племени? Простят? Убьют Демьена? Или убьют меня? Но я знаю одно: в каждой истории есть свой конец, а в жизни конец – это новое начало… Я должна забыть Дэмьена. Даже ценой своей смерти.