Глава 11: в которой он умер не монстром

POV BELLA

- Маркус! - едва слышно просипела я, не чувствуя ничего, кроме панического, беспощадного ужаса. - Маркус!

- Что? – все так же спокойно, размеренно, будто ничего не случилось, поинтересовался он. – В твоих глазах читается такое презрение, будто бы это я нарушил сотню правил, бесцельно проводя время в человеческом мире и злоупотребляя доверием Совета. Ей Богу, Белла, убери эту ненависть из своих глаз и не строй из себя мисс невинность. Ты не права, и мы оба это знаем

Я задохнулась, вдруг прекратив чувствовать воздух, словно в один миг оказавшись в вакууме. Глаза с недоверием и осторожностью смотрели на Маркуса: где тот единственный из всех присутствующих в Совете, который мог проявить хоть каплю понимания и человечности? Где та робкая улыбка, скользящая на его губах, и веселые, пускай порой излучающие непреодолимую тоску, глаза?

Я будто ощутила пощечину, осознав, что все это исчезло, и передо мной стоял тот самый Маркус Вольтури, которого видел мало кто, но боялись все.

- Мои слова уже не изменят ничего, верно? – полувопросительно, шепотом, пробормотала я, отказываясь смотреть на мужчину, чтобы не терять последнюю каплю веры. И в него, и в себя, и в ситуацию в целом.

- Вот почему ты сейчас настолько сообразительна, но, порой, когда это требуется, ты становишься такой опрометчивой и безрассудной? - холодно и монотонно отрезал он, быстрым шагом идя вперед. Подол плаща развивался, колыхаясь от каждого шага, и я концентрировалась на нем, стараясь сдержать слёзы.

Боже, Эдвард делал меня такой слабой... Сколько истерик уже произошло из-за него?

- Тогда я просто хочу высказаться. Пожалуйста, услышь меня, - отчаянно прошептала я. Он должен понять меня. Должен! – Ты сказал, что без нужды мне нельзя находиться в его мире. Без нужды... – горькая непроизвольная усмешка слетела с губ раньше, чем я смогла ее остановить. – А нужда-то есть, мистер Вольтури. Или любовь уже в расчет не берется?

Лицо Маркуса исказилось настолько, что было невозможно понять, какая эмоция – страх, ужас, презрение или негодование – преобладала. Крылья его носа начали широко раздуваться, кулаки сжались, а столь могущественный из-за силы, заключенный в нем, амулет, потемнел и начал вибрировать.

- Замолчи! - в конце концов, рявкнул он, топнув ногой так, что по земле прошла трещина. – Замолчи и не смей ничего говорить!

Я отшатнулась, съежившись. Сила Маркуса стала, кажется, слишком ощутимой, чтобы я могла находиться рядом с ним. Глубоко и тихо вздохнув, я сделала небольшой шаг назад, действительно опасаясь гнева старейшины.

Терять мне было нечего. Я знала, что моя смерть – вопрос лишь нескольких дней. Сколько законов было нарушено, сколько чувств испытано... Но умирать не хотелось. Не здесь, не сейчас, не рядом с его домом, пусть и в параллельном мире. Не тогда, когда тело все еще помнило его. Не тогда, когда в голове был лишь один его образ...

POV ALICE

Ночь Хэллоуина

- Джеймс, - нетерпеливо окликнула я веселящегося парня в компании какой-то новенькой Эльфийки. – Ты вообще идешь? – внутри появлялось гложущее чувство, которое мне совершенно не нравилось. Кажется, люди называли это ревностью?..

Он кинул в мою сторону хмуро-веселящийся взгляд, но оставил новенькую, направившись ко мне.

- Не ревнуй, Брендон, - со смешком воскликнул Джеймс. – Ты же знаешь, что ни одна из них не стоит тебя. Это я так, для расслабления...

Глаза закатились непроизвольно, честно. Ровно, как и вздох, слетевший с губ. Но на душе стало приятно. Когда выделяет, это же что-то значит?

- Сколько раз тебе повторять, что заказывать глаза – это неприлично? – хмурясь, отрезал парень, но в его взгляде отчетливо читались столь знакомые мне искры веселья.

- А сколько раз тебе повторять, что сегодняшняя ночь – слишком важное время, чтобы ты так лез к каким-то новеньким, еще не познавшим ужаса от всей ситуации девчонкам?

- Ты предпочитаешь, чтобы я лез к тебе? - выгнул бровь Джеймс, сексуально улыбаясь. – Эл, я ж могу, ты не сомневайся.

И, подмигнув, направился ко мне, немного выставив вперед руки. Я взвизгнула, начиная хохотать, и резво отпрыгнула назад.

- Джеймс, отстань! – задыхаясь от смеха, взмолилась я, когда все же оказалась в кольце его рук.

Парень громко фыркнул, оставляя поцелуй у меня в волосах, и лучезарно, по-детски наивно улыбнулся. Я не смогла справиться с собой, когда расплылась в ответной улыбке, глядя на него. Каким же милым он был...

Внезапно острое чувство зависти и отчаяния пронзило все мое тело, отчего я непроизвольно выгнулась дугой, ощущая жгучую, яростную боль. Сдавленно прошипев сквозь сжатые зубы, осмотрелась по сторонам и наткнулась на пристальный взгляд Беллы, направленный на руки Джеймса на моем животе.

О, бедная девочка... Не сомневаюсь, что и она хотела оказаться в такой же позиции с одним, столь известным для нас человеком.

Поймав мой немного обвиняющий взгляд из-за того, что она просто не могла искренне порадоваться за меня, Белла отвернулась, предварительно закусив губу. Я поежилась, чувствуя себя немного неуютно, и вновь переключила внимание на Джеймса.

- Слушай, давай пойдем уже? – нетерпеливо пробормотала я ему в грудь. – Лучше закончим все дела и снова вернемся сюда.

- Беспокоишься, что Би переживает по этому поводу? – мотнув головой в сторону удаляющейся подруги, тихо спросил Джеймс. Я кивнула. – Хей, Эл, не стоит. Мы же делаем это ради нее.

Из меня вновь вырвался непроизвольный вздох. Может, конечно, и ради нее, но вот она-то этого не понимала совершенно никак. Говорила, что мы лезем в ее жизнь, нарушая личное пространство и не давая чувства свободы.

Вот только как она жить-то будет? Без чьей-либо помощи? Покачав головой, я схватила Джеймса за руку и, развернувшись, поспешила в сторону своей лачуги.



- Элис? – внезапно раздался тихий, нежно-переливающийся, манящий голос Шарлиз, и я ахнула, вцепившись в руку Джеймса, смотря на такие родные черты женщины с неконтролируемым ужасом и счастьем.

- Ты пришла... – все, что вырвалось из меня.

- Я не хотела ворошить старые раны, - степенно и размеренно призналась бывшая Дама, немного грустно улыбаясь. - И, видно, не я одна, - тихо добавила она, осматриваясь вокруг явно в поисках Беллы. – Не пришла, да?..

- Ты не представляешь, насколько ей плохо без тебя, - тихо прошелестела я, опуская взгляд на колени. – Не вини ее за это. Она и так корит себя.

- Верю, - с печалью на лице произнесла Шарлиз, и мы все замолчали, не зная, что сказать.

Тикали секунды. Не фигурально, конечно, ибо часов у нас не было, но в голове я могла ощущать это нервирующее, подавляющее тиканье, доводящее до дрожи. Время уходило в никуда, но терять его было нельзя. Только не сегодня.

Это была ирония. Твари, которые могли жить вечно, не зная счета времени и ценности каждой минуты, сейчас переживали по этому поводу. Мы были демонами, потерявшими всю человечность. Именно от этого и сбежала Шарлиз, позволив магии убить себя...

- Белла в беде, - нервно выпалила я, отсчитав у себя в голове примерно сорок секунд. – И ей нужна воя помощь. Пожалуйста...

- Ты прекрасно знаешь, что ради нее я готова на все, - более импульсивно, нежели раньше, отозвалась женщина, вскидывая голову, отчего светлые кудряшки закрыли половину лица. – Что с ней?

В ее голосе скользила обида и тоска. Думаю, что ей было неприятно не видеть Беллз здесь.

- Она влюбилась.

Этих слов было достаточно, чтобы Шарлиз резво – для человека, не для нас – вскочила на ноги, и на ее лице растянулся звериный оскал. Темные, почти черные, глаза сверкали, выдавая миллион различных эмоций.

- Влюбилась? - голосом на октаву выше вскрикнула она, и краем глаза я заметила, как нахмурился и немного отпрянул Джеймс. Думаю, неосознанно я поступила так же.

- Да...

- Вот ведь Дьявол. – Горьким шепотом выругалась Шарлиз. – В человека?!

- В этом-то и проблема...

- Вот ведь черт. Стоило только умереть – и надо же, моя девочка зажила полной жизнью. Вопрос в другом: счастлива ли она с ним, и заслуживает ли тот парень ее?

- Белле страшно... Она боится пускать кого-то в свое сердце, боится потерять Эдварда так же, как и тебя, боится, что сгорит...

- И правильно делает, - словно находясь не здесь, отстраненно пробормотала бывшая Дама. – Именно это с ней и случится. Эти правила распространяются на всех.

- Шарлиз, неужели ты, одна из самых сильных личностей нашего мира, не можешь ничего поделать? – в неверии и с ужасом прошептала я, отказываясь думать о том, что вскоре случится с моей Беллой. Нет, черт, нет! Только не с ней!

- Я мертва, - сухо усмехнулась женщина, после чего подошла ко мне, опускаясь на деревянно-каменный пол. – Я ничего не могу сделать, Элис... – с таким искреннем сожалением пробормотала она, что мое сердце – опять же, образно говоря – разлетелось на куски.

- О, Шарлиз… - подавляя всхлип, проскулила я и кинулась ей на грудь.

Она с материнской заботой распахнула свои руки, принимая вес моего тела на себя, после чего сомкнула их за моей спиной, начиная покачиваться взад и вперед. От ее тела не исходило тепло, как в старые добрые времена, а кожа не пахла имбирным печеньем, как раньше, но это все еще была наша любимая Шарлиз.

- Малышка, не плачь, - любяще прошептала она мне в волосы. – Слезами горю не поможешь. Не грусти раньше времени.

- Б... Белла у... умрет, да? – стуча зубами и всхлипывая, полупросипела я.

Женщина не ответила. Оставила поцелуй в волосах, сильнее прижала к себе, глубоко вздохнула, но не ответила.

Эта минута словно запустила механизм обратного отсчета. Отсчета, который знаменовал смерть моей девочки...

- Эй, малышка Эл, - внезапно хриплым голосом окликнул меня Джеймс. – В окне только что мелькнула Белла, и она явно увидела вас двоих. Не уверен, но мне кажется, что она плакала.

Я громко сглотнула – этого еще не хватало. Не предполагалось, что она вообще увидит сегодня свою «маму».

- Хей, а кто-то из Совета знает? – внезапно чуть более бодро, чем минуту назад, спросила Дама.

- Не думаю, что в таком случае Белла была бы здесь – это нарушение главного правила.

- Я поговорю с отцом... - нерешительно заявила она.

- Думаешь Маркус чем-то поможет? – с надеждой пролепетала я, поднимая на нее взгляд. – О, Шарлиз, пожалуйста...

- Я не гарантирую, что из этого что-то получится, - сразу поспешила добавить она, но я уже была настолько воодушевлена, что едва ли слышала ее ограничения. – Но попытаюсь.

Кажется, минута, означающая конец существования Беллы только что перенеслась в не очень далекое будущее. И, видел Бог, я хотела, чтобы она не наступала никогда.

POV BELLA

Настоящее

Маркус, крепко держа мое предплечье, раздраженно пыхтел, но упорно продолжал тащить меня вперед, к пустующему дому мамы.

- Отпусти меня, мне больно, - тихо попросила я мужчину, стараясь не скулить, а говорить твердо. – До дома и сама могу добраться.

- Нет, не можешь! – раздраженно отрезал глава Совета, даже не взглянув на меня. – И изволь слушать меня!..

Через пару минут я была резко брошена на матрас, выполняющий роль дивана или кровати, а Маркус склонился надо мной, изгибая губы в жестоком оскале.

- Элис! – внезапно рыкнул он, и моя подруга, смиренно опустив голову, вышла из второй комнаты.

- Маркус, я сделала все, что требовалось. Никто не сможет ни подслушать нас, ни подглядеть. Чары установлены, - тихо, но твердо, смотря ему прямо в глаза, доложила Эл.

В этот же момент мужчина расслабился, нервно потирая шею, и виноватым взглядом окинул меня с ног до головы.

- Прости, Беллз. Грубости требовали обстоятельства.

- Что, простите, здесь происходит? – раздраженно потребовала я, не до конца понимая сути происходящего. Элис что-то сделала, Маркус вел себя так, как никогда раньше, - по крайней мере, со мной – и мы находились в доме моей Шарлиз. Что, черт побери, случилось?

И подруга, и глава Совета тяжело вздохнули, перекинувшись неуверенными взглядами, и Элис робко переступила с ноги на ногу.

- Джеймс? – явно волнуясь, пролепетала она.

Из тени вышел парень. Кивнув мне в знак приветствия, он встал рядом с эльфийкой и с такой же неуверенностью посмотрел на меня.

В теле начала закипать кровь; возникало раздражение.

- Скажите. Мне. Что. Тут. Происходит. – Низким, угрожающим голосом выплюнула я.

- А я один ее боюсь? - усмехаясь, тихо спросил Ддеймс, и Элис закатила глаза.

- Ты любишь его? - внезапно произнес Маркус, и в его темных глазах появилась искра искреннего, несоизмеримо большого сочувствия.

Элис и Джеймс замолчали и сделали небольшой шаг назад, словно отдавая беседу полностью в наши руки.

В душе все перевернулось, и я опустила взгляд, внезапно ощутив нехватку воздуха.

В голове вновь возникло лицо Эдварда, столь дорогое, знакомое и любимое. Его изящно изогнутые губы, потрясающий ум, притягивающая харизма. Можно ли было ощущать все так сильно и явственно?..

- Да, - едва слышное согласие слетело с губ, повисая надо мной будто дамоклов меч.

Маркус громко выдохнул.

- Ты понимаешь, чем тебе это грозит?

- Смертью.

- А ты осознаешь, что механизм уже запущен? Понимаешь, что жить тебе осталось не так долго?!

Нет...

- Да. – Твердо, уверенно, пылко.

- Нет, ты не понимаешь, - осуждающим голосом пожурил меня Маркус. – Совсем не понимаешь .

Я пожала плечами: какая теперь разница? Слишком далеко я зашла, чтобы теперь можно было отступить.

- Если я все равно умру, то почему не могу провести последние дни с Эдвардом?

POV MARCUS

Я ощущал жалость. При одном только взгляде на Беллу на полу, такую съежившуюся, заплаканную и сгорбившуюся, я испытывал боль. Она была дочерью моей дочери. Думаю, полагалось, что и мы были связаны?..

- Ты можешь, - мягко заверил ее я. – Но у меня есть идея получше.

Девушка, впервые за весь вечер, посмотрела на меня не пустым бессмысленным взглядом. В ее глазах читалась надежда.

Честно, о ее влюбленности я узнал только несколько часов назад. Подозрения были – как без них? – но уверенности – нет.

Приподняв уголки губ, я стремительно подошел к Белле, ощущая как развиваются края плаща. Ощущение было неприятным, но за тысячу лет можно было привыкнуть ко всему. Думаю, безразличие - это не так уж плохо. Все равно хоть какая-то, но эмоция... Какой прок в жизни, когда у тебя нет смысла, а остается лишь бессмысленное существование?.. Пустая оболочка, выдуманные эмоции – я привык к этому. Когда ты теряешь любимую, а потом дочь, радости остается не так много. Донашивание своего тела – вот чем занимался я. Медленно рассыпался на части, погибая душой.

Возможно, каждый раз теряя часть надежды и веры, я утрачивал сострадание. Было ли правильным жалеть других, когда всем было плевать на тебя? Был ли прок в поддержке, когда она никому не была нужна?..

Но смотря на Беллу, на, фактически, единственного оставшегося дорогого мне человека, я испытывал чуть ли не животный страх: имел ли я право потерять еще и ее, столь любимую девочку моей Шарли? Мог ли позволить невинной душе сгореть в огне лишь за впервые испытанные чувства? Разве ее вина, что любовь настигла девушку уже после смерти?..

Я покачал головой, испытывая чуть ли не впервые со дня смерти Шарлиз жалость и любовь, - нет, нельзя было позволить Белле умереть... И не только умереть. Нельзя было никому позволить узнать про это! Со зла я, что ли, так рычал на нее, выдавая свой фальшивый гнев? Без стыда ли отдергивал ее от Эдварда? Нет, черт побери. Нет! Я должен был. А должен ведь не значит, что хотел, да?..

Ни Аро, ни Кай не должны были знать про нее. Люди, демоны, такие твари, как мы, – неважно – не могли ощущать боль и вину за прерванную жизнь, если никого не теряли. Не могли понять этого... Узнай они – Бела уже была бы мертва. И не от огня, а от их мерзких, загребуще жестоких ручек, вечно норовящих испортить чью-то судьбу.

И как я мог быть с ними столько времени? Как мог верить, доверять и надеяться на поддержку этих Дьяволов?..

О, Боже, как сильно меняется мировоззрение. Жил несколько тысяч лет, не заботясь, как потерял – так понял.

В голове снова всплыла ночь, когда ко мне незаметно подкралась Шарлиз, смотря на меня улыбкой своей матери: так зазывающе и хитро. До чего же они были похожи!..

Кто мог подумать уже тогда, что Белла вступила на путь смерти? Быстрый, горячий шепот дочери был неразборчив, словно она желала запутать меня, получить ответы, но не дать вопросы.

«Есть ли шанс обойти правило, полюбив, но не умерев?»

«Папа, ты же глава Совета, ты обязан знать лазейку.»

«О, отец!..»

Будь я тогда более собран, я бы сложил два и два, тут же завершив общение Беллы и того парня. Но дикое счастье, охватившее всю мою гнилую душу при виде столь родной девочки, полностью затмило разум. Я не мог мыслить рационально. Но отвечал честно: нет, лазейки нет. Или ее знали только Боги. Во всем была твердая гармония, и вряд ли можно было нарушить запрет на союз человека и какой-то твари из потустороннего мира.

Шарлиз тогда расстроилась и, клянусь, почти заплакала, но слезы были не в ее власти уже после второй смерти... После этого малышка кинулась мне на шею и крепко вжалась в мое тело. Тогда меня пронзили миллионы эмоций. О, как же я хотел быть рядом с ней и ее матерью!..

А уже через минуту Шарли исчезла, оставляя за собой лишь неясную дымку и боль в душе.

Я все честно пытался понять, кого она имела в виду. Она была настолько доброй, что могла спрашивать о помощи для кого угодно; про Беллу я почему-то не думал. Такая независимая, холодная, расчетливая, но живая – могла ли она любить по моему мнению? Нет, не могла.

Еще одна горькая усмешка слетела с губ – как же сильно я ошибался.

А несколько часов назад на меня налетала Элис, ошарашивая вопросом: «Поможете ли вы Белле?» Как оказалось позже, она не подозревала, что Шарлиз не поделилась всей информацией; девушка была в полной уверенности, что я знаю, но прикрываю ее любимую подругу.

Решение пришло мгновенно. Пришлось, правда, прочитать несколько манускриптов, но это стоило того, верно?

- Я дам тебе жизнь, - в конце концов, решительно озвучил свое решение. – Свою.

- Свою? - с ужасом ахнула Элис, в испуге прикрывая рот ладошкой.

- Свою? - тихим, едва слышным эхом, вторила подруге Белла.

- Девочка моя, послушай, - так мягко, как только мог, сказал я. – Я не хочу вдаваться в подробности того, что привело меня к такому решению. Хочу просто уйти из этого мира с мыслью, что хоть раз сделал что-то хорошее.

- Но... – робко попыталась прервать меня она, но я резко приподнял руку.

- Дай мне договорить, девочка, пожалуйста. Послушай, после чего выговорись.

Я глубоко вздохнул, ощущая некую легкость. Вот такой ли конец у меня? Если да, то я счастлив: умирать, спасая кого-то – бесценно.

- Даруя тебе свою жизнь, я нарушаю бесчисленное множество запретов, но так ли это важно в нашей ситуации? – с губ Беллы слетела легкая, пропитанная безразличием, усмешка. – Даруя тебе жизнь, хочу пояснить, что именно это значит. Манускрипты, написанные тысячи лет назад, гласят, что «высший, давший начало низшему, выполняет свое последнее действие в этой жизни. Никто или ничто не смеет перечить этому желанию или мешать его выполнению, коли то был признанный властитель, правящий веками». Так что ты можешь не волноваться по поводу гнева других глав Совета. Это была моя воля, которой никто не вправе перечить.

На лице Беллы расплылась гримаса недоверия, но глаза... глубокие, широко распахнутые глаза светились надеждой, которая ещё больше убедила меня в правильности этого решения.

- Вместе с этим тебе передается шанс жить в обоих мирах, в этом и людском, что в свою очередь дает тебе шанс расти, развиваться и испытывать все то, что ощущает человек на протяжении всей жизни. – Глядя на расплывающуюся улыбку на лице Беллз, я ощущал, что мной будут гордиться две самые дорогие для меня женщины. Это и было счастьем...

- Маркус, - голосом, полным благодарности, прошептала Белла, немного хмурясь. – Я не могу...

- Подожди, я не договорил! – я требовательно повысил голос, и она послушно замолчала, кусая губу. – Но ты должна знать одну вещь: звание Пиковой Дамы все еще закреплено за тобой. Вызов - и ты должна будешь покинуть Эдварда, чтобы исполнить свою прямую обязанность. Но даже при этом ограничении ты будешь взрослеть как человек. Точно так же и умрешь... если доживешь... - тихо, себе под нос, пробормотал я.

- Что значит последняя фраза? - вместо Беллы воскликнула Элис.

Кажется, пришло время для самой сложной части. Ох...

- Пока Эдвард любит тебя, ты сможешь жить так. И ключевое слово – любит... Будет изменять или нет, - я заметил, как нервно дернулась Белла, лишь слова слетели с губ, - это не важно. Он может спать с другими, но пока любит тебя – вы вместе. Стоит ему испытать симпатию, переходящую в любовь, к другой девушке – ты умрешь. Отправишься в Ад, и уже ничто ни сможет спасти тебя.

Белла затихла, кажется, замерев, точно как и Элис с тем пареньком за моей спиной. Я внимательно всмотрелся в глаза девушки, и даже не обладая какой-то проницательностью, увидел так явственно скользящую в них надежду, что у меня защемило сердце. Ей моя жизнь была нужнее, чем мне...

- Почему ты это делаешь? – в конце концов, прошептала Белла дрожащим голосом. – Зачем?..

Я покачал головой, слабо улыбаясь.

- Когда ты теряешь того, кого любишь сильнее жизни, твоя жизнь теряет смысл. Когда это происходит дважды - сходишь с ума. – Честно, ничего не утаивая, признался я. – Настолько, что иногда не замечаешь очевидных вещей. Я в ужасе от того, как бездарно потратил последние годы. Поэтому, поверь, моя жизнь нужнее тебе. Главное, не потеряй ее зря. Уверена ли ты в Эдварде?..

Девушка медленно кивнула, наконец освобождая губу от захвата зубов, и подняла на меня вполне осмысленный, ясный взгляд.

- Не знаю. Но два дорогих для меня человека говорили, что не попытавшись, мы не можем судить, стоило ли этого того или нет, - едва заметно улыбнулась Белла. – И впервые в своей жизни я уверена в том, что хочу это исполнить.

Уверен, и на моем лице появилась улыбка.

- Значит ли это, что ты согласна?

- Уверен ли ты в своем решении? - в свою очередь поинтересовалась девушка, и именно в этот момент я увидел не сломленную девочку, боящуюся гнева одного из старейшин Совета, а ту сильную, готовую бороться за свое счастье женщину, которую увидела в ней Шарлиз столько лет назад. Именно этого мне и не хватало, чтобы уверится. Теперь же да, я ощущал, что отдаю свою жизнь со счастьем, таким непривычным для меня.

Кивок – и Белла просияла, резво подрываясь на ноги. Сзади запищала от счастья Элис и, судя по звукам, кинулась парню на грудь, не в силах по другому выразить свою радость.



Через час я лежал на матрасе, усыпанном землей, камнями и чем-то еще, больно впивающимся в спину, но именно сейчас меня не волновало это совсем.

Белла, сидя на своих коленях рядом со мной, наклонилась вперед, закрывая волосами, которые упали вокруг нас, мой обзор на все вокруг. Возможно, так было даже лучше...

Ее рука лежала рядом с медальоном; расстояние между ними вряд ли превышало сантиметр. Уверен, Аро ощущал, что что-то шло не так, но к тому моменту, когда он осознает, будет уже слишком поздно.

Вряд ли Белла знала, что моя смерть заключалась лишь в том, что с меня надо было снять медальон, который давал сне силу? Вроде бы ничтожная маленькая вещичка, но только она спасала мое тело от моментального превращения в пыль.

- Запомни, девочка, - напоследок повторил я, - сняв его, у тебя есть всего шесть секунд, чтобы надеть его на себя. В противном случае ты будешь проклята как убийца главы Совета параллельного мира.

Бела сосредоточенно кивнула, и толика сомнения промелькнула в ее глазах. Уверен, девушке был страшен результат; честно говоря, я тоже боялся. Вдруг что-то пойдет не так, и все усилия будут напрасны?..

Упрямо отогнав страхи прочь, я прикрыл глаза.

- Я никогда не смогу отблагодарить тебя, - совсем рядом с моим ухом раздался голос Беллы. – Ты делаешь то, за что я никогда не смогу расплатиться. Спасибо тебе, Маркус. Ты потрясающий.

На губах появилась легкая улыбка. Я не монстр. Я потрясающий...

А уже в следующую секунду ощутил робкое прикосновение к своей груди, прямо к медальону, и через миг меня накрыла вечная темнота...

Я умирал не монстром.

POV BELLA

Я не могла отблагодарить его. Никакие слова не могли выразить того, что сделал для меня этот мужчина. Это была не просто жизнь. Это был шанс быть с человеком, который в данный момент значил для меня не просто все. Он был моим миром.

Вытерев краешком ладони слезы, прикоснулась к медальону, вмиг ощущая исходящий от него жгучий жар.

Тягучее, невыносимое чувство поселилось внутри живота. От моего счастья меня отделяли всего лишь шесть секунд.

Неужели все могло так хорошо закончиться? Эти сотни эмоций, сменяющие одна другую во время речи Маркуса, тот ужас, испытанный во время ухода от Эдварда, те слезы, пролитые из-за страха и неуверенности...

Всему этому настал конец.

Я действительно была намерена рискнуть так, как ещё никогда в жизни. Это могло стать проклятием или утопией... Но ведь главное, что с ним?..

Эпилог

POV BELLA

Он такой красивый.

Я стояла, прячась в тени огромного дерева, и смотрела, как свет от настольной лампы освещал его серьезное, задумчивое лицо, кучу школьных учебников и гору подготовительных материалов.

Со мной он никогда так усиленно не занимался…

Сердце екнуло – нужна ли я ему вообще? Было ли правильным все то, что сделал для меня Маркус, и с чем я согласилась? Не лучше ли было бы остаться в моем мире, забыв все, как самый приятный, самый длинный, самый потрясающий сон?

Эдвард мог жить нормальной жизнью и без меня. Мог бы готовиться к университету, найти себе девушку, построить карьеру и завести семью. Он мог делать все то, на что не мог рассчитывать рядом со мной. Кому нужна девушка, являющаяся Пиковой Дамой и по любому поводу исчезающая выполнять свою прямую обязанность?

Я горько вздохнула, качая головой. Дерьмо, и почему нельзя было подумать об этом немного раньше?

Но, переступив с ноги на ногу, решила: надо узнать все у него. Я не могла потратить жизнь Маркуса просто так.

Просто подойди к нему! Не бойся!

Легко сказать – не бойся. Хрустнув всеми пальцами, развернулась и обошла дом. Сегодня решила сделать все официально – предстать перед его родителями. Вроде бы выглядела прилично: черные джинсы-скинни, теплые ботинки, толстовка Эдварда и тоненькая кожанка, которая в это время года на мне явно смотрелась странно. А холод-то пробирал… Вот он, минус человеческой ипостаси. Раньше был декабрь, не было его – все по барабану; сейчас же я ощущала стаи мурашек, бегающих по спине и рукам.

Лишь один звонок, и дверь уже распахнулась.

- Ты кто? – прямо и достаточно грубо спросила Розали, сильно хмурясь.

Я замялась, не уверенная, что стоит сказать. Пиковая Дама? Белла? Девушка Эдварда?..

- Гм, мне надо увидеть Эдварда, - правдиво, но коротко ответила я, глядя девочке в глаза.

Она раздраженно фыркнула, и в этот же момент за ее спиной появилась Эсми. Как всегда, прекрасна: уложенные волосы, очаровательная усталая улыбка, безграничная забота во взгляде.

- Мисс?.. – неуверенно спросила она, смотря на меня. Потом, увидев тонкую куртку, всплеснула руками, воскликнув: - Кто же в декабре ходит в таком! Быстро заходи в дом, а там и разберемся, особенно, если тебе нужен Эдвард.

Розали закатила глаза и немного отошла, пропуская меня внутрь. Боже. Не была здесь всего пару дней, а сердце, вновь колотящееся в груди, уже буквально разрывалось на части. Казалось, что сделав еще один столь сильный удар, оно разорвет грудную клетку, выскочив наружу.

- Я Белла Свон, - скромно представилась я, с робкой улыбкой глядя на миссис Каллен. – Мне надо поговорить с Эдвардом, не могли бы вы его позвать?

Женщина вновь окинула меня подозрительным взглядом (прямо как и Розали), после чего повернулась вправо, и окликнула сына:

- Милый, к тебе пришли!

Из комнаты Эдварда послышался противный скрежет, будто бы железом провели по стеклу, небольшой грохот, после чего в коридоре показался уставший, такой красивый и невероятный Каллен.

На моём лице расплылась глупая улыбка, которую я никак не могла контролировать.

- Белла? – ахнул он, останавливаясь в полуметре от меня, когда наконец-то поднял взгляд от пола и окинул им нас троих. На его лице читался искренний шок, и столь любимые мной зеленые глаза были широко распахнуты. – Белла! Как?.. В смысле, ты же… Маркус…

Больше терпеть я не смогла. Радостно выдохнув, подорвалась с места, а уже через какую-то ничтожную секунду врезалась в его тело, обвивая его руками. Он отступил на шаг под моим весом и неожиданным ударом, но спустя миг его руки уже обвивали мою талию, крепче прижимая к себе.

- Эдвард! – всхлипнула я, отчаянно сжимая края его футболки. – Боже, Эдвард…

- Так это ты самая девчонка, из-за которой он так страдал? – пофигистично, холодно и надменно буркнула Розали. – Это ее я должна благодарить за то, что потеряла брата в эмоциональном плане?

- Роуз, замолчи! – осуждающе прикрикнула на дочь миссис Каллен. – И, вообще, иди кушать, ужин готов!

Девочка раздраженно простонала и демонстративно потопала на кухню. Эсми, кажется, тоже поспешила за ней.

- О, Белла, - дыша мне в волосы, хриплым, низким, полным боли голосом прошептал Эдвард. – Как?..

А потом, дерзко дернув меня на себя, приподнял от земли и тут же пронес в свою комнату, сильно захлопнув дверь. Я задохнулась от неожиданности, когда вновь ощутила ногами землю, и, наконец, сумела отстраниться от парня. Ласково провела подушечками пальцев по его щеке, испытывая благоговение. Милый мой…

- Би, почему ты вновь со мной? – сипло спросил Каллен. – Пожалуйста, ответь.

- Клянусь, Эдвард, я расскажу тебе чуть позже. Расскажу все, что попросишь. – Скуля, шептала я, не отводя пальцев от его лица.

Мне отчаянно надо было ощутить его. Понять, что всё это не сон.

Казалось, именно этого ему и хватило. Внезапно, его взгляд помутнел, потемнел и наполнился невыносимой злобой, отчаяньем, похотью. Я задохнулась, видя этот шквал эмоций, и тут же почувствовала то же самое. Злость из-за всей ситуации, отчаянье из-за будущего, полного неизвестности, похоть – при взгляде на него.

А потом все исчезло. Остался лишь яростный взгляд самца, который буквально кричал, что я – его вещь, он владеет мной и не позволит никому отнять. Боже, я была готова стать его жертвой, его собственностью, была готова настолько, будто бы жила всю жизнь именно для этого.

Едва я попыталась убрать руку от лица, чтобы поправить прядь своих волос, Эдвард крепко обхватил мое запястье, после чего положил его себе на грудь, прямо на быстро бьющееся сердце. Некоторое время он пристально смотрел на меня своими потемневшими глазами. Я слышала, как раньше Роуз говорила, что его глаза цвета болота. Ерунда. Только цвет хвои, такой насыщенный и яркий. Они опьяняли.

В какой-то момент все мои чувства обострились настолько, что я могла ощущать его аромат. Сладкая жженная карамель. Вряд ли Эдвард действительно так пах, но этот запах – все, что я могла чувствовать. На задворках сознания мелькнула мысль: «А не Эсми ли делала десерт?», но я ее тут же отмела – никому не было позволено вклиниваться в наш пузырь. Поэтому остановилась на том, что запах карамели все же исходила от Эдварда. Такой чудесный аромат. Как и он сам. Весь он.

Дышит. Так тяжело. Сладко. Горячо.

Эдвард был сейчас слишком близко, чтобы можно было думать о будущем и о том, что ждало нас там. Глаза слишком манящие, губы, которые он только что облизнул, слишком влажные и нежно-розовые. Несколько секунд царила полнейшая тишина, пока мы оба задержали дыхание, и его взгляд все так же, не отрываясь, блуждал по моему лицу. Вот она я, малыш, я здесь, с тобой. Никуда не уйду, не оставлю тебя...

Его ресницы медленно закрыли его темные, пропитанные страстью глаза, и он резко прижался ко мне в поцелуе. Тело обмякло, и Эдвард, почуяв это, развернул нас так, что теперь я была зажата между ним и стеной; была вжата в его твердое, прекрасное тело…

Непонятным образом его руки оказались на моей спине, начиная медленно, с упором поглаживать ее. Дыхания слились в одно, а губы, как и душа, уже не хотели отпускать.

Что это все? Он. Всегда только он. Его вкус, такой идеальный, абсолютный, уникальный.

Где мое сердце? Оно будет биться. В его душе. Я знаю.

Оторвавшись, Эдвард вновь впился в меня пристальным взглядом. Глаза были еще темнее, чем пару секунд назад. Я буквально ощущала, как он устал от моих вечных побегов, игр, дразнилок. Поверь, милый, я тоже!..

Он еще не знал, что я была готова стать его. Он был сильнее меня, несмотря на мой статус. Сильнее, потому что уничтожал меня, мой разум, все чертовы правила.

Я вновь попыталась отстраниться, сама не представляя зачем, но его захват усилился настолько, что почти все тело пронзила боль. Плевать!.. Если он будет рядом, мне плевать на все.

Глаза Эдварда сверкнули. А цвет был уже настолько далек от зеленого, что от какого-то предвкушения замирала душа. Они, словно черные дыры, засасывали при взгляде на них…

Его взгляд, его руки, сжимающие мою спину, его запах, его дыхание. Больно, сладко, дико. Сердце сжималось, а на глаза вновь начали наворачиваться слезы.

Слишком близко. Его глаза, губы. Непозволительно. Черт, вот он, дорогой мой. Больше ничего и не надо… Эдвард был слишком близко, чтобы думать о том, что может с нами случиться в будущем…

Я робко посмотрела в его бездонные глаза.

- Прекращай от меня убегать, Белла, - угрожающе прошипел он.

А затем наклонился и впился поцелуем. Обжигающий. Страстный. Любимый. Тело вновь обмякло в его руках, и меня удерживала лишь стена. Наши дыхания слились, стали одним целым. Сердце при каждом ударе приносило боль, смешанную с невероятным наслаждением. Плевать. Если это он, я готова терпеть. Всегда.

Эдвард почти не давал мне отвечать на поцелуй, действуя сам. Жестко и больно. Но именно это мне было и надо. Он показывал, что я была его.

Где мы? Что с нами?

Слеза вновь покатилась по щеке.

Боже, родной мой!..

- Не смей больше исчезать, - с угрозой, но голосом, полным тоски, прошептал Эдвард, беря мое лицо в свои ладони.

- Не смей отпускать меня, - плача, отозвалась я.

____________________________________________________________________________________

За проверку огромное спасибо Анечке!

____________________________________________________________________________________

Оставьте, пожалуйста, комментарии на форуме в последний раз (и хотя бы единственный). Мне важно знать, что вы думаете.