— Как ты мог? — его лицо наполнилось злобой.

— Эдвард…

— Нет! — прорычал он. — Ты знаешь что, Карлайл! Единственной причиной, по которой я ушел, было то, что я хотел защитить ее от этого мира. Хотел, чтобы она могла жить нормальной жизнью!

Массивные волны спокойствия Джаспера разошлись по комнате, пытаясь успокоить Эдварда.

— Но ты не смог ее спасти, — я почувствовал, как внутри нарастает гнев. Как он мог поверить, что Белла сможет начать нормальную жизнь? — Когда я нашел ее, она была сломлена, Эдвард. Из-за тебя.

Воспоминания об усталой и больной Белле вспыхнули в голове. Картинка была очень яркой. Эдвард вздрогнул, когда я заставил его увидеть результат «попытки спасения».

— Где она? — теперь его голос успокоился. Просочилась боль.

— В моей комнате, — не было способа сохранить правду от него. — Но не думаю, что ты должен идти туда, тем более сейчас.

— Почему нет? Она заслуживает знать правду. Она заслуживает знать, что я все еще люблю ее.

— Какая разница, что ты думаешь и чувствуешь, Эдвард? — я старался казаться сильным и решительным. — Разве ты причинил ей недостаточно боли?

— Я хочу, чтобы она знала, что у нее есть альтернатива. Она должна знать, что я вернулся и больше ее не оставлю.

Отчаяние наполнило меня. Я сделаю все, чтобы он не вернулся к Белле.

— Эдвард, теперь она со мной. Теперь она моя, — я думал обо всех вещах, которые мы делали с Беллой. Я думал о каждом поцелуе, каждом объятии, каждом ее признании в любви.

Боль на его лице вновь превратилась в гнев.

— Она и меня любила. Посмотри, как легко меняются ее мысли: когда она узнала, что мне не нужна, ей нужна была замена, и ты был ближе всего. Поэтому вы вместе. Лишь поэтому.

Его слова все еще имели большое влияние. Но я не мог знать наверняка, прав ли он, пока Белла не примет решение.

Я слышал, как дверь наверху открылась. Должно быть, Элис нашла решение.

Эдвард поморщился, и это подарило мне надежду. Возможно, ему не понравились видения Элис?

— Не возлагай надежды, — предупредил он, прочитав мои мысли. — На данный момент есть два возможных варианта будущего.

Я повернул голову, когда услышал, как они дошли до лестницы. Два будущих, ни одно из них не доминирует над другим. Значит, Белла все еще не определилась.



Элис решила отвести меня в спальню наверху, и, естественно, мне это не нравилось, даже бесило, ведь я не могла наблюдать за происходящим… Но взгляд Карлайла сказал о многом. Он не передумает, нравится мне это или нет. Я не могу слышать их разговор, громкие голоса для них не более, чем обычный тон, который люди используют в разговорах.

Мне просто хотелось быть сейчас там.

Я шагала взад-вперед по комнате, а Элис сидела на кровати, проверяя маникюр.

— Не волнуйся, Белла. Даже если что-то и пойдет не так, я узнаю об этом раньше, — она говорила тихо, будто боялась, что кто-то ее услышит.

Интересно, здесь ли Эдвард?.. Вероятно, уже приехал. Но разве это важно? Я задавалась вопросом, почему все так насторожились, когда узнали, что он решил вернуться. Почему Элис взяла Джаспера? Горечь от того, что меня оставили позади и решили не посвящать в детали, стала сильнее. Эдвард не имеет права злиться или чувствовать себя преданным.

Каждая секунда казалась маленькой вечностью, пока я ждала дополнительной информации.

Глаза Элис внезапно закрылись, и я опустилась на колени возле кровати.

— Что ты видишь, Элис? — мне нужно знать, что происходит.

— Я собираюсь задушить их обоих, — пробормотала она, вставая. — Не могу поверить, что они это делают. Разве не видят, что это вызовет боль?

Она снова остановилась посреди зала, ее глаза смотрели на что-то далекое, губы сложились буквой «о».

— Они не должны были.

Элис выдавала много слов, которые не соответствовали ее характеру. Я никогда не видела ее такой сумасшедшей, глаза стали совершенно черными, лицо твердым, как камень. Она подошла к лестнице, а затем подняла меня на руки и понесла вниз.

Что я должна сейчас сделать? Неохотно отвернулась от Элис, быстро взглянув на Карлайла. Знала, если буду смотреть на Эдварда, снова почувствую себя отвергнутой. Глаза Карлайла теплые, понимающие и наполненные любовью. Хотелось подойти к нему, обнять за шею и сказать, что никогда его не оставлю.

Эдвард пошевелился, и я случайно на него посмотрела. На его лице отражалась острая боль и смятение, глаза наоборот, горели гневом. Таким я его и помнила: неопрятные бронзовые волосы, алебастровая кожа, благородные черты лица… все помню. Каждый поцелуй, каждое прикосновение и каждое утро в его объятиях. За секунду я вспомнила все свои чувства к Эдварду.

Но когда я встретилась с ним взглядом, поняла, он не изменился. Незнакомец с родными глазами, цвета расплавленного золота… Зато изменилась я. И, бесспорно, больше не питала к нему никаких чувств. Даже не знаю, была ли это настоящая любовь…

— Белла… — голос Эдварда казался таким же беспомощным. — Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Ты сможешь простить меня?

Слова поразили меня сильнее, чем я ожидала. Простить его? Давно это сделала. И давно поняла, что не достойна его. И была права.

Я сделала шаг в сторону Карлайла, было бы неплохо продолжить к нему идти, верно? Улыбнулась личному ангелу, но он, в ответ, не подарил привычной обнадеживающей улыбки. Он испугался.

— Я все еще люблю тебя.

Слова заставили меня замереть прямо в центре комнаты, между первой любовью, и человеком, к которому испытываю что-то, выходящее даже за рамки любви. Нет-нет-нет. Этого не может быть. Больное воображение играло со мной. Эдвард не мог сказать ничего подобного!

— Я оставил тебя только, чтобы защитить. Чтобы ты была в безопасности от других вампиров, чтобы дать тебе шанс жить нормальной жизнью.

Я посмотрела на Карлайла, и как только наши глаза встретились, он отвел взгляд. Я повернулась к Эдварду, он, в отличии от Карлайла, смотрел мне прямо в глаза. Как он мог сказать это? Почему он говорил это?

— Что? — единственное, что мой мозг позволил мне сказать, пока пытался расшифровать слова Эдварда.

— Я никогда не переставал любить тебя, просто думал, что тебе будет лучше без вампиров.

— Ты оставил меня, потому что хотел спасти? — тон моего голоса был непривычно ледяным, и это пугало.

— Да, думал, это лучшее, что могу сделать, — его голос все еще звучал уверенно.

— Как это могло произойти? — эмоции, с которыми боролась, когда Эдвард меня бросил, вернулись. — Ты оставил меня в лесу. Одну. Сказал, что больше не хочешь и не любишь меня. Сказал, что все будет так, будто ты никогда не существовал.

Теперь мой голос был на несколько октав выше. Злее.

— Но как ты мог обещать это? Каждый день я чувствовала черную дыру отчаяния в груди, которую ты оставил, хоть у меня и не было никаких доказательств твоего существования. Никаких фотографий, никаких адресов…

Он отвернулся.

— Я не хотел причинить тебе этим боль…

— Но ты должен был знать, что иначе не получится, — я была рада возможности взглянуть ему в глаза перед тем, как продолжить. — Но теперь я счастлива, Эдвард, я люблю тебя, и, наверное, всегда буду любить, но не так, как люблю Карлайла, — глаза блуждали от одного вампира к другому.

Лицо Эдварда заполнило отчаяние.

— Как долго ты любишь его, Белла? Пару недель? Месяц? Откуда ты знаешь, что это будет продолжаться?

— Я говорю не об этом.

Я сократила дистанцию ​​между мной и Карлайлом. Руки раскрылись, приглашая меня в объятия, и я, не раздумывая, прижалась к его холодному телу.

— Белла…

У меня больше не было сил слушать его умоляющий голос.

— Эдвард, это не я оставила тебя, я ничего тебе не должна. У нас все было хорошо, но теперь я двигаюсь вперед. Советую тебе заняться тем же, — он открыл рот, чтобы заговорить, но я опередила его. — Я не вернусь к тому, кто уже покинул меня однажды.

— Тем не менее, ты цепляешься за того, кто скрывает от тебя правду.

Челюсть Эдварда сжалась, он выглядел сердитым. Я никогда раньше не видела его таким. Он был злее, чем когда Джеймс пытался убить меня, злее, чем когда Джаспер пытался напасть в мой день рождения.

— Почему бы тебе не сказать ей, Карлайл?

Сердце екнуло. Я посмотрела на белокурого человека, обнимающего меня. Но он не сводил глаз с Эдварда.

— Вопрос в том, почему ты раньше не сказал ей. Ты знал, и не сказал ей.

Я снова посмотрела на Эдварда, пытаясь понять, о чем он говорит. Его лицо источало ярость, а тигриные глаза сосредоточились на Карлайле.

— Я сказал, почему ушел и попросил держаться от нас подальше. Хотел, чтобы все было так, будто никогда не существовал. Ни я, ни кто-либо еще из этого ненормального мира. И сделал это только потому, что хотел защитить тебя.

Казалось, воздух только что исчез из моих легких. Голова закружилась. Эдвард не врал… Но почему Карлайл утаил от меня правду? Я посмотрела на мужчину, который стал для меня всем миром, в надежде увидеть хоть какое-то прояснение, но на его лице были те же эмоции, что и у Эдварда.

— Карлайл? — голос был похож на шелест листьев.

Он посмотрел на меня сверху вниз, но ничего не сказал. Эдвард не лгал.

Я выбралась из объятий и отступила, он не пытался меня удержать, его руки бессильно упали с моей талии.

— Белла, — на лице мелькнула боль. — Я не хотел, чтобы тебе стало хуже. А он хотел, чтобы ты жила так, будто его никогда не существовало. Я не ожидал, что он вернется, и не хотел, чтобы ты питала ложные надежды, или чтобы у тебя вновь начался депрессивный эпизод.

— Я никогда не отдалялся от тебя полностью. Не мог, — голос Эдварда стал мягче, когда он заговорил. Я смотрела на него и видела, что любовь в его глазах не исчезла. — Думаю, ты можешь спросить Карлайла об этом, — золотистые глаза блуждали от Элис к Карлайлу и обратно ко мне.

— Остановись, Эдвард, — рассердилась Элис.

— Почему? Она имеет право знать.

— Да, согласна. Но ты не думаешь, что должен был сказать ей все это раньше, прежде чем покинуть? Сейчас это приведет только к боли, — Элис уставилась на него, на ее лице было написано все, что она думает об Эдварде и о том, что он собирался мне рассказать.

Эдвард наклонил голову, сжав кулаки и закрыв глаза. Часть меня хотела утешить его, сказать, что все будет хорошо, но я не могла заставить себя подойти. Он оставил меня. Независимо от причины, независимо от того, любит ли он меня все еще. Я не могла позволить себе жалеть его.

— Она все равно должна знать. У нее есть выбор. Кроме того, мой поступок не хуже, чем его, — он кивнул в сторону названного отца.

Элис хотела что-то сказать, но ее мысли разозлили Эдварда. Элис всегда была на моей стороне. Могу только предположить, что она увидела, как много боли причинили мне слова Эдварда.

— Я оставил фотографии и компакт-диск под половицами в твоей комнате. Не мог удержаться от мысли о том, что оставляю тебя навсегда. Собирался когда-нибудь вернуться, чтобы убедиться, что ты счастлива…

Он быстро взглянул на Карлайла, словно обвиняя. В чем — не понятно. Разочарование и гнев закипели в венах. Не позволю ему приписать свои ошибки Карлайлу.

— И что ты планировал делать, если бы я была несчастна? Просто наблюдал бы издалека? Это действительно важно, — из меня так и сочился яд, голос стал тяжелым от сарказма. Я почувствовала гордость, когда Эдвард вздрогнул от моих слов.

— Это первоначальный план, но я сомневаюсь, что был бы в состоянии. Не могу смотреть на твою боль…

Я подняла руки, чтобы заставить его остановиться. Не могла слушать. Не хотела слышать. Лучше бы он уехал и никогда не возвращался, чтобы все вернулось на круги своя. Я посмотрела на Элис и сразу заметила ее безжизненные глаза, вероятно, она искала будущее.

— Ты не понимаешь, Белла! — Эдвард внезапно оказался передо мной, положив руки мне на плечи. Я отвернулась, была слишком зла, чтобы смотреть ему в глаза. — Карлайл забрал эти вещи из твоей комнаты, он узнал и не сказал тебе.

Карлайл опустил голову.

— Нет… — прошептала я, не веря.

Лицо Эдварда, казалось, расслабилось.

— Белла, я люблю тебя, — он протянул руку, и улыбнулся той улыбкой, в которую я когда-то влюбилась.

Но я видела этот взгляд раньше. Так он смотрел, когда меня преследовал Джеймс, когда оставлял одну в лесу. Тогда он дал понять, что не планирует возвращаться, не оставил никакой надежды.

— Нет, Эдвард, — я остановила его. — Карлайл не забирал их. Их забрал ты несколько месяцев назад, а он лишь перепрятал, и я только рада этому.

Я посмотрела на своего светловолосого спасителя и пожалела, что сомневалась в его любви, даже если это было секундное помутнение. Эдвард был шокирован, и даже лицо Элис выражало удивление.

— Не собираюсь менять мнение на счет этого.

Когда нашим с Карлайлом взгляды встретились, я поняла, что сделала правильный выбор. Они были очень удивлены моим решением. Глупые вампиры. Конечно, Карлайл скрыл от меня вещи, но они никак бы не повлияли на мое решение. Нашла бы я их раньше, там, под той половицей, может быть, и вспомнила об Эдварде, о том, как он меня бросил. Фотографии и компакт-диск не заставили бы меня бросить Карлайла, человека, или, вернее сказать, вампира, который искренне меня полюбил, и которого полюбила я. После прочтения множества книг, я больше не ожидала от любви простоты.

Элис улыбнулась, а Карлайл обнял меня. Вдохнув сладкий запах, почувствовала, как ослабели колени. Спрятав лицо у него на груди и расслабившись, вдруг вздрогнула, услышав, как за спиной громко захлопнулась дверь. Совсем не хотела причинить ему боль, вопреки тому, что он так легко причинил ее мне.

— Все будет хорошо, — повернула лицо, чтобы увидеть, как Элис идет к Джасперу. Он поцеловал ее в макушку, как только она его обняла. Их движения были полностью синхронизированы. Они смотрели друг другу в глаза, и я почти чувствовала любовь, которую они испытывали друг к другу. От этой картины во мне с новой силой вспыхнула любовь к Карлайлу.

На дне его теплых золотых глаз все еще притаилось удивление. Его волосы были в беспорядке, и он с трудом провел пальцами по ним. Через секунду Карлайл притянул меня ближе.

— Хочешь знать, насколько безумно я люблю тебя?

Я сцепила руки в замок за его головой и поднялась на носочки, чтобы поцеловать, но вместо поцелуя почувствовала, как пол исчез у меня из-под ног. Карлайл меня приподнял, крепко держа за талию. А затем ледяные губы обрушились на мои.

Элис внезапно прочистила горло, и мы остановили поцелуй. Карлайл поставил меня на пол, но тут же крепко обнял, и это было самым теплым объятием, которое я когда-либо могла себе представить.

— Тогда мы вернемся в нашу старую комнату… — Элис хихикнула.

Карлайл улыбнулся, не задавая никаких вопросов.

— Ты остаешься? — спросила я.

— Да, скажу всем, что слишком скучала по отцу. Не должно возникнуть проблем с возвращением в школу, — она бросила быстрый взгляд на Джаспера. — И у Джаспера больше нет причин держаться от тебя на расстоянии.

Я не могла поверить, насколько легко было заставить их принять нас. Эта мысль заставила мое сердце снова подпрыгнуть.

Я оглянулась на Карлайла. Другие не будут такими же понимающими, как Элис… Но его теплая улыбка заставила меня забыть все заботы о будущем, они казались глупыми, когда я видела любовь в его глазах. У нас есть будущее, и только это важно.