Глава 1. Нечисть, нежить, кто там ещё, ах, да жить и чисть.
– И что ты задумала? – Чуть слышно спросил усатый вампир, когда мой заказчик отъехал на приличное расстояние.
– Хочу обучить мальчонку самостоятельно справляться с такими напастями.
– Главное, чтобы он не увлекся и после победы над мороедом не решил сжечь ободравшую его как липку рыжую ведьму.
– Грех быстрый. – Подмигнула я, а мой скакун согласно фыркнул.
– Ты хоть задаток взяла?
– Обижаешь, я же злобная ведьма Аллари. – Потрясла я увесистым кошельком с десятью кладнями. – Так уж и быть оставшиеся пять, я с него брать не буду.
Юный лорд Фогд встрепенулся от звяканья и повернулся к нам, что бы удостовериться, что мы не ходим сбежать с его деньгами. Мысль, что теперь на него работают два мага, совсем не радовала. Уж больно отрицательно о них отзывались его мамки няньки.
– Не волнуйтесь, лорд, мы все ещё с вами. – Покровительственно ответил Рикон на мысленный вопрос. – «До склепа проводим, а потом можете волноваться». – Раздались мысли брата в моей голове.
Я хихикнула, но на вновь развернувшегося мальчика посмотрела уже совершенно непроницаемым взглядом.

– Как я и думала, это мороед. – Отряхивая коленки, я направилась в сторону ограды фамильного склепа. – Так что пошли обедать.
– Но вы же получили задаток. – Раздулся от праведного гнева Алан.
– Так пошли его пропивать. Так уж и быть я угощаю.
– Что? – Захлопал он глаза. Был бы девицей, я бы решила, что сейчас расплачется.
– Не волнуйся ты так. – Рикон по братски ударил юного лорда по плечу. – Мороет, задаток, мы все помним, только эта тварь все равно не вылезет из своего укрытия, пока не стемнеет. Так что у нас ещё полдня на отдых, а потом пойдет на кладбищенскую ночевку.
От таких беззаботных рассуждений моего братца, мальчишке поплохело.
– А разве вы не должны отыскать его логово при свете дня и воткнуть в него осиновый кол, пропитанный святой водой?
О, как знакомо, одна из действенных рекомендаций дайнов.
– Ты путаешь мороеда с вампиром. – Спокойно ответил наследный Повелитель как раз этих самых вампиров. – Этого гаврика надо не колом протыкать, а мечем рубить на мелкие кусочки, и как всякую нежить, потом желательно эти кусочки сжечь. – И тихим заговорческим голосом добавил. – И вообще пошли, пока она угощает, у этой скупердяйки такие приступы щедрости большая редкость.
Я только презрительно фыркнула и, запрыгнув в седло, поверну в сторону ближайшей деревеньки. К счастью там оказался небольшой постоялый двор, в корчму которого мы и завалились. Готовили тут, прямо скажем не ахти, но если сильно, как Рикон, не ковыряться в содержимом рагу, то есть можно. Или мои желудок уже просто привык кормиться тем, что боги пошлют.
Я заказала вина, которое на нас не производило практически никакого эффекта, но вот мальчонку подбодрить надо. Рикон развлекал его познавательными рассказами, о разновидностях нечисты и способах их уничтожения, а магия помогала юному лорду как можно лучше усвоить все эту информацию. Особый упор был сделан на рассказ, от какой нечисти надо держаться как можно дальше, вызвав для неё мага-практика.
Через два часа, захмелевший Алан уже был готов самостоятельно пойти на своего упыря.
Закончив с едой и рассказами, мы проверили наличие у всех оружия. У нас с Рикон наготове было все необходимое, но что бы не бросаться в глаза решили ограничиться Shak’larами, на которые наш работодатель смотрел с неподдельным восхищением и конечно завистью. У него самого тоже был фамильный меч, не столь хорош против нежити как наши, но тоже сойдет.
Выйдя из корчмы, мы с Риконом синхронно чертыхнулись, а мальчишка поежился, стремительно трезвея от холодных капель. Вот только дождя нам не хватало.
– Ты за зиму хоть раз на коньках каталась? – Спросил Рикон.
– Один раз, дома на новый год. И, между прочим, с тобой.
– Я тоже не намного больше.
– А причем тут коньки?
– Так ведь сейчас по земле кататься будем как по льду, только падать мягче, но противнее.
– Фу, какая мерзкая погода. А может на гхыр этого мороеда?
– Как это? – Промокшим воробьем встрепенулся работодатель. – Мы же уже задаток пропили.
«Похоже, кое-кто забыл, что сам же нам этот задаток и дал». – Подумал для меня Рикон.
«Только с его врожденным благородством, он по любому пойдет его отрабатывать».
«Тогда может, мы пока поедем? Он теперь и без нас разберётся».
«А куда же делось ваше благородное воспитание Повелитель?»
«Перед людьми я его показывать не обязан».
«Ой, ой, ой. Какие мы гордые».
– Так мы едем. – Взмолился лорд Фогд, которому уже порядком надоело смотреть, как мы корчим друг другу рожи.
– Можно подумать у нас есть выбор. – Огрызнулся Рикон, надевая плащ.
– Едем-едем. – Поддакнула я, направляясь вслед за братом в конюшню.
– А может, я Вас тут подожду? – Начал трусить наш работодатель.
– И не мечтай. – Зло гаркнул Повелитель. Лорд звучно сглотнул и, втянув шею, потрусил следом за нами.

Осознание своего высокого происхождения не позволяла мальчишке сбежать или хотя бы огласить местное кладбище истерическим воплем. Он только выставил перед собой фамильный меч и, тихо постанывая синхронно с трясущимися коленками, стучал зубами. Мы с Риконом как царские гончие гнали мороеда прямиком на него.
Конечно, достать эту пакость самим было бы куда проще и быстрее, чем бегать вокруг него по промокшей земле, то и дело, мешая ему снова закопаться в одну из могил. Рикон был прав, наш бег действительно напоминал скольжение на коньках, хорошо, что хоть ливень прекратился как раз, когда мы подъезжали к месту.
– Лорд Фогд. – Торжественно проорал, Рикон. – Он ваш.
Коротко взвизгнув, мальчишка махнул мечом и попал точно по цели. Монстр взвыл, а вдохновленный такой быстрой победой лорд разошелся во всю. Ели оттащили его от покрошенного в капусту мороеда. Сами потом замучались поджигать пульсарами каждый кусочек по отдельности.
Алан искренне собирался расплатиться оставшимися пятью кладными, но я, как и планировала, отказалась, заявив, что каждый из нас внёс свою лепту, так что гонорар делим на троих.
Когда счастливый Фогд ускакал в свое родовое гнездо, Рикон попытался вытребовать у меня свою долю, но получил только по шее. За комнаты все равно я собиралась платить, так что пусть считает, что причитающаяся ему доля пошла на его содержание.

– Поехали быстрей. – Заразительно зевнул он. – Хоть четверть ночи поспим.
– Пока не рассветёт, я спать не лягу. – Поежилась я от порыва холодного ветра.
– Ночных вампиров боишься? – Веселился маг.
– Боюсь своими ночными вампирами весь постоялый двор на уши поставить. – Скривилась я, от собственных воспоминаний.
– Кошмары? – Резко посерьезнел мой светловолосый спутник. Казалось, что даже наши к’еарды немного взгрустнули. – Такие же, как были?
– Нет. Теперь это просто кошмары.
– Расскажи, что тебе сниться.
– Знаешь, это не самые лучшие воспоминания посреди ночи.
– Да, ладно. Уж здесь мыслящие упыри из-за дерева не выскочат.
– Знаю. Хорошо, что этой заразы в нашем мире нет.
– У нас и без них всякой дряни полно. – Попытался пошутить он.
– Всякой дряни везде полно. Кстати, а зачем я нужна Квилетам?
– Да Демиан сам толком ничего не знает. Ему позвонил этот, Чарли Свон. Они с неким Билли сказали, что в, кажется, Сиэтле твориться какая-то чертовщина. Как будто маньяк орудует. И этот индеец считает, что разобраться с этой напастью можешь только ты. Демиан решил, что из-за присутствия Чарли, тот не стал говорить, что в городе появились вампиры.
– Вот пусть сами и разбираются. В конце концов, у них же целая стая перевертышей.
– Я тоже считаю, что тебе не стоит туда ехать.
– Почему?
– Потому, что ты только оклемалась. Хоть немного на вампира похожа стала. Не дай Боги опять придешь с то состояние. И так по три раза в год терапией занимаемся.
– Больше никогда.
– Никогда не говори никогда.
– Ладно, поговорим с Демианом. Поживу у него в гостях пару дней, за это время созвонюсь с мистером Своном и Билли Блейком. Надеюсь, что они просто паникуют. И в моем присутствии нет совершенно никакой необходимости.
– Тебе в принципе нет необходимости туда ехать. Как бы они справлялись, если бы ты там никогда и не появлялась? Сама говоришь, что их там целая стая.
– Четверо или уже возможно пятеро глупых необученных волчат размером с телёнка.
– Инстинкты помогут. – Огрызнулся брат на мою меланхолию. – Ты бы лучше о Догеве так заботилась. У нас, между прочим, должность будущей травницы до сих пор вакантна.
– Травница? Фи! За кого ты меня принимаешь? Я практик, а не Kie-Lanna. И вообще с чего ты взял, что я останусь жить в Догеве. Между прочим, меня приглашали на должность Повелительницы Воллии.
– Ты сейчас точно ничего не перепутала? Тебя вообще-то Доррен в женах жаждал увидеть, а не передать долину в вечное пользование.
– Ну, так какая разница. Стану я лет так через двадцать его женой. Надену сапфировый обруч и заделаюсь местной Повелительницей. – Если доживу.
– Нарожаешь кучу вампиренышей…
– Кучу, вряд ли, но двоих постараюсь. И будим мы, жить долго и счастливо. – Хотя какое может быть счастье без Эдварда.
– Долго – это точно, а вот на счет счастливо я буду очень надеяться. – С сарказмом отозвался брат.
– Я тоже. – Чуть слышно ответила я, взирая в пустоту впереди себя.
– И ты на это пойдешь? – Опешил Риган.
– Ну не прям сейчас, но через пару десятков лет думаю да.
– Почему?
– Хочу вампиренышей.
Вампир изучал меня задумчивым взглядом. Даже не слыша его мысли, я прекрасно понимала, о чем он думает.
– Нет, я его не забыла и никогда не забуду. Да и любить, похоже, всегда буду только его. Против инстинктов Мечты, знаешь ли, не попрешь. Но раз мы не вмести, надо как-то устраиваться в этой жизни без него. Не сейчас и не через год, но радо или поздно мне захочется быт радом с мужчиной, а Доррен самый подходящий вариант.
– Рина… – Начал он.
– Я же просила.
– Хорошо, Аллари. Но ты уверена, что сможешь сделать счастливым этого мужа? Он не заслужил такую безразличную ко всему происходящему жену. Или ты уже забыла, что мы планировали сделать предстоящей осенью?
– Я всё помню и будущем стану хорошей актрисой. Потом и после рождения ребёнка все должно пойдет как надо. По крайней мере, я буду очень стараться.
– Думаю, что стоит вернуться к этому разговору лет через десять. А пока надо разбудить трактирщика, что бы выделил нам завтрак и чистые комнаты.
– Завтрак – да, комнаты – скорее всего тоже да, а вот на счет чистые не рассчитывай. За последние несколько месяцев чистые комнаты на постоялых дворах мне встречались от силы раз семь.
Мои прогнозы оправдались, я с умилением смотрела на скривившегося от омерзения Рикона. А что он ожидал? В этой захолустной деревеньке только один постоялый двор, конкуренции ноль. Зачем стараться, если выбора у постояльцев все равно нет. Так что выделенная нам одна на двоих грязная коморка стала относительно чистой, только после нескольких сильных заклинаний.
Рикон не стал развевать по ветру всю собранную грязь, а аккуратно уложил её где-то под окном.
– Утром, а вернее когда будем отсюда уезжать, верну все на место, чтобы не портить стиль заведения. – Мстительно бурчал он, ворочаясь на узкой скрипучей кровати. – Хочу домой, хочу в Догеву. Или на худой конец в лес. Лучше в волчьей шкуре на земле спать.
Мне как младшей сестре было выделено более удобное ложе, на котором я и заснула, радостно представляя, во что превратиться эта комната после нашего ухода.

Выезжая из леса на наезженную дорогу у меня внутри, что-то противно екнуло.
Два дождливых дня мы провели, сокращая дорогу через лес, а соответственно вывозились, как поросята. Особенно к’еарды. Греху, конечно, все равно и так черный, особенно приличные шматки грязи я отчистила, а остальное если не приглядываться, то и не видно. А вот белоснежные бока Магрида украшали многочисленные коричные и зелёные разводы, он даже голову повесил, стыдясь показывать на людях в таком виде.
– Что-то мне эта деревенька не нравиться.
– Что тебя в ней смущает? Деревня как деревня. Вот и корчму видно. Добротное здание, должны нормально кормить.
– Вот корчма, то мне и не нравится. Уж больно знакомо выглядит.
– Давай на чистоту. В чем дело?
– Кажется, это село называется «Залежье», и я в нем уже бывала, один раз.
– И что же случилось в этом «Залежье»?
– Местный староста хотел сжечь меня на костре.
– Ну, так не сжег же. А сейчас нас вообще двое. Обещаю, что на ночь мы тут не останемся, только нормально поедим и поедим дальше. А то наша стряпня мне уже в глотку не лезет.
– А я бы лучше горелой каши в густом лесу поела.
– Не дрефь, я же с тобой. – Ободряюще улыбнулся он, приклеивая свою бороду.
– Хорошо. Делаем, так. Мы не знакомы. Ты сразу поедешь в корчму. Если получится, то я к тебе присоединюсь. А если нет, то мы с Грехом валим в сторону Догевы и ждем тебя с нашим обедом.
– Договорились. Думаешь, во мне мага не признают.
– Ты главное сам об этом не говори. Сойдешь за простого путника. Это одинокая женщина в мужском наряде автоматически превращается в гласах населения в ведьму.
На этом и порешили. Рассказывать подробности своего прошлого визите я доверила самим горожанам. Есть шанс удивить моего всезнайку.
Как только мы въехали в село «Залежье», нас сразу стали пристально разглядывать. Меня узнали мгновенно и, беспрестанно осеняя себя крестным знаменем, стали отходить с дороги, а особо впечатлительные вообще понеслись прятаться по подвалам.
«У! Какие у них красочные воспоминания». – Радовался Рикон, потихоньку отводя своего коня подальше от меня. Мол, знать её не знаю... – «Это как же тебя угораздило? За такое ведь и к магическому суду привлечь могут».
«ПМС наверно». – Скорчила я угрюмую мордашку.
«Что?»
«Вот женишься – узнаешь. Обычно большинство смен ипостаси приходится у нас именно на этот загадочный период».
«Что-то как-то уже расхотелось».
С моего прошлого приезда старосте отстроили новую домину. Иначе не скажешь. Второе после корчмы двухэтажное здание, сильно выделялось на общем фоне. Я вальяжно развалилась в седле и с презрение оглядывала просторы главной сельской улицы, понемногу поворачивая Греха в сторону местного общепита. Помнится, в прошлый раз там кормили вполне сносно, Рикон должен остаться доволен.
Староста, необъятных размеров боров пятидесяти трех лет, провожал меня маленькими поросячьими глазками, красочно представляя, как я задыхаюсь под его полным праведного гнева взглядом. Но магический прием не возымел действия, и кара господня на меня не снизошла, и тогда это мерзкий человечишка решил, что снова должен сам стать этой карой и бодренько засеменил в мою сторону, перегородив дорогу.
– Ах ты, ведьма поганая! – Пылал красномордый староста. – Да как ты посмела снова сюда явиться?
– Кто? – С оскалом, которой сложно было назвать улыбкой, переспросила моя светлость, создавая в ладони огненный пульсар. Грех тоже не растерялся и вслед за хозяйкой оскалил куда более внушительные клыки.
Староста нервно сглотнул, переводя взгляд с меня на свою новую избу и обратно на меня. Сообразил, что пока я спалю новый дом, его самого, столь неосмотрительно подошедшего вплотную к ведьме сожрёт её демонический конь с клыками в пол пяди, и правды никто не добьется.
– Госпожа Ведьма. – Заикаясь, исправился он, медленно отступая в сторону, под огненным взглядом черного к’еарда.
– Хорошо, тут у вас. – Беззаботно заговорила я. – Солнышко светит, птички поют, ребятишки галдят.… Ну да ладно, мне тут рассусоливаться некогда. Я пока пойду, пообедаю, так что если у кого какая надобность в маге появилась, то милости просим.
С этими словами я легонько тронула Греха каблуками. Через пол минуты он уже стоял привязанный рядом, с пусть и заляпанным, но все же белоснежным Магридом. Эдакое сочетание добра и зла.
– Как вы ребята здорово смотритесь вместе. – Потрепала я за морды обоих и, распорядившись на счет отборного овса, направилась в корчму.
Вокруг Рикона все вертелись, как ужаленные стараясь угодить благородному господину. Я огладила маленький зал без единого свободного места и громко кашлянула, привлекая внимания.
Читать мысли трактирщика было одно удовольствие. Он безумно меня боялся и прокручивал в голове, что он готов отдать только за то, что бы мое появление оказалось не больше, чем дурным сном и даже украдкой ущипнул себя, в надежде проснуться.
Но кошмар в моем лице не пожалел испаряться, а только расплылся в зловещей улыбке и направился прямиком к него.
– Добрый день, Уважаемый. Простите, забыла ваше имя. Или вы в прошлый раз не представлялись?
– Ни-ни-никодим-м, гос-спож-жа в-вед-дьма Алл-лар-рри. – Про заикался он, пытаясь успокоиться от мысли, что в прошлый раз я не только ничего не разрушила в его заведении, но и щедро расплатилась за ужин.
Если бы не прискакавший в корчму психованный староста, со своим намерением провести показательную казнь через сожжение, то я бы не только за ужен, но и за завтрак с ночлегом расплатилась. А не сбегала, позабыв впопыхах про сдачу.
– Добрый день, Никодим. Принеси-ка мне что-нибудь из того, что у вас есть посвежее и посытнее, желательно мясное, главное без крови.
– Да, госпож-жа. – Он оглядел безмолвный зал, в надежде найти место, но насколько я слышала чужые мысли, любой был готов вскочить не доев, если только мой взгляд остановиться на его столе.
– Не будет ли так любезна юная госпожа, составить мне компанию за обедом? – Рикон встал со своего места и галантно указал мне на противоположную лавку.
– Благодарю за приглашение. – Учтиво ответила я, от чего ввела в полнейшее замешательство остальных гостей. Хотя не советовала бы я им обращаться ко мне с такими же предложениями. А то я и врезать могу за такие масляные глазки или вообще выкинуть из-за стола.
Мы мило болтали, пока остальные посетители этого достойного заведения старались поскорее проглотить заказанное и просочиться на улицу, подальше от опасного места. Трактирщик с опаской подходил к нашему столу, не зная к кому, стоит обратиться в первую очередь. Но Рикон сжалился над бедолагой и первый начал разговор, в итоге через полтора часа, без каких-либо происшествий два довольных обедом Повелителя вышли на улицу. Было решено больше не прятаться. Так что в путь отправилась вместе.
Признаться, я до последнего момента ждала подвоха от старосты. Он находился слишком далеко от нас, и прочитать его мысли было невозможно, но бегающие глазки сильно раздражали. У меня появилось желание спалить его второй дом, что бы на будущее неповадно было вампира нервировать. Но, озвучив это идею Рикона, услышала только взрыв смеха.
– Я смотрю, ты совсем вошла в образ злобной ведьмы. А где же наша человеколюбивая магичка?
– На тракте таким не место. Потом когда ты замечал во мне особое человеколюбие? Я просто никогда никого из людей не убивала, но, как говориться, лиха беда начало. Может через пару лет и до этого дойдет. Вот заеду ещё пару раз в это милое сердцу человеческое поселение в одиночку, и староста станет моей первой жертвой.
Со зловещей серьезностью произнесла я, а мой старший брат заливался смехом. И чего меня люди боятся? Вот как его колбасит и на нервную истерику совершенно не похоже.
– И чего люди меня боятся? – Произнесла я вслух.
– Если бы я не знал тебя последние восемнадцать лет, то тоже бы боялся. Ты бы видела себя со сторону, когда рядом появляются люди. Такое чувство, что ты только и думаешь, как на кого порчу навести или прирезать без особого повода.
– Если бы так, то я бы давно померла с голоду.
– У людей странная психология, чем страшнее маг или наемник, тем он считается сильнее. Спорю, что заговаривать поле на урожай тебе ещё не приходилось?
– Приходилось. По весне это чуть ли не основной заработок. Зимой больше за нежитью гонялась, а вот осенью действительно тяжко было. Работы днем с огнем не найдешь. Все сытые и довольные, в том числе и нежить. Хотя представляешь, один раз я даже на свадьбе сидела, как свадебный маг.
– Как это такую жуть рядом с молодыми посадили?
– А больше никого на примете не было. Зато после свадьбы и сами молодые, и все их друзья, и родственники были уверены, что ничего новой семье не грозит.
– С чего бы?
– У них, как в любой другой деревне, если свои воинствующие группы. Так вот, я сидела за столом и, чтобы не киснуть совсем, следила за чужими мыслями, и как только у кого-то проскальзывало, что-то отрицательное, пристально смотрела на этого человека. Как ты понимаешь, большинство из них, особенно пока не опьянели, старались либо быстро напиться, либо что чаще ретироваться. А так как об их отношении все и так знали, то после моих взглядов вся семья была уверена, что с магом не прогадали.