ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета девятнадцатая: гравитационное взаимодействие


Белла уснула почти сразу, как я взял ее на руки, и даже не ответила на прощание Джейка и пожелание приятных снов от Эсме. И не проснулась ни разу - ни пока я нес ее домой через лес, ни когда взбирался по стене отцовского дома, ни за весь следующий день, хоть и сон ее отнюдь не был безмятежным. Скорее, наоборот - она металась по подушке, сжимала руки в кулаки, то и дело хваталась за меня и постоянно что-то бормотала. Каждый раз, когда она начинала говорить, я думал, что она проснулась, и поначалу отвечал ей, но вскоре понял, что это сомнилоквия¹, и стал прислушиваться к ее словам, одновременно пытаясь прочесть их по губам. Но это были лишь обрывки фраз, а иногда и слов, безусловно, дающих однозначное представление о том, что же так ее беспокоило, но и не позволяющих сложить цельную картину.
- Я должна…
- Мне нуж…
- …как третья жена…
- Все погибнут…
- …волки не бес…
- …не смогу…
- …рожденные…
- Эдв…
- Я должна…
- Не буду…
- …на поля…
- Он не может…
И только когда солнце уже сместилось вправо от зенита, неизбежно устремляясь к своему закату, она вдруг заговорила вполне отчетливо и осмысленно.
- Я буду там, - произнесла она.
Я замер, ожидая продолжения, но она лишь повторила фразу, чуть тише, чем в первый раз, но будто бы увереннее, после чего тут же проснулась, не позволив мне обдумать, как изменить ее решение присутствовать на поляне во время битвы, которое теперь было более чем очевидным. Но у меня еще будет на это время…

Белла очень удивилась тому, что проспала почти до вечера, и наотрез отказалась от позднего завтрака в постель, пожелав размяться после столь продолжительного сна. Я не стал возражать и проводил ее, все еще сонную и спотыкающуюся больше обычного, на кухню. Там она после недолгих раздумий занялась приготовлением тостов и, подойдя к тостеру, в хромированном корпусе которого все отражалось, как в зеркале, в ужасе воскликнула:
- Ну и чучело!
- Ночь оказалась долгой, - постарался я смягчить ее слишком критичную оценку своего внешнего вида, и не упустил случая повторить то, о чем просил ее накануне: - Лучше бы ты никуда не ходила и выспалась.
- Ага, и пропустила все на свете! Знаешь, пора бы тебе привыкнуть, что теперь я тоже член семьи.
Я слабо улыбнулся краешком губ и пробормотал мечтательно:
- Пожалуй, я не прочь попробовать…
Белла поставила на круглый стол большую плоскую тарелку с обжаренным хлебом и уселась на высокий деревянный стул, привычно поджав одну ногу под себя. Я опустился на соседний стул и молча смотрел, как она берет с блюда одну гренку, подносит ее ко рту и будто нехотя откусывает. Мой взгляд зацепился за подвешенное на браслете самодельное украшение из красного дерева и задержался на нем.
- Можно?
Белла с шумом выдохнула.
- Конечно.
Я осторожно коснулся хрупкой точеной фигурки волка, сделанной, кстати сказать, весьма искусно - мастер явно постарался и наверняка немало времени корпел над каждой деталью, чтобы волк получился таким настоящим, почти живым.
Белла затаила дыхание, глядя на столь близкое соседство своего подарка с моей ладонью, и я поспешил отпустить его. Белла убрала руку, и дешевый браслет, на котором легко покачивалась деревянная подвеска, блеснул в тонком луче струящегося из окна света. Эта мимолетная вспышка напомнила о более ярком и переливчатом блеске, который я недавно наблюдал в компании сестры - думал я недолго.
- Джейкоб Блэк имеет право дарить тебе подарки.
- Ты тоже дарил мне подарки, - возразила она, ничуть не смутившись, и добавила: - Ты же знаешь, я предпочитаю вещи, сделанные своими руками.
Это заявление противоречило моим планам, но сдаваться так просто я не собирался.
- А как насчет уже не нового подарка? На такое ты согласишься?
- Ты о чем?
- Этот браслет. - я провел пальцем по его длине до места его соприкосновения со столешницей, на которой покоилось запястье Беллы. - Ты часто будешь его носить?
Она пожала плечами, то ли равнодушно, то ли неопределенно, но я точно знал, что это было не так, и продолжил:
- Потому что не захочешь обидеть Джейкоба…
- Ну да, пожалуй, - согласилась она.
- А тебе не кажется, что в таком случае было бы справедливо, если бы я тоже дал тебе амулетик? - я перевернул ее руку ладонью вверх и дочертил круг вдоль браслета, задержавшись на выступающих и ощутимо пульсирующих венах.
- Амулетик?
- Напоминание, - пояснил я, - чтобы ты и обо мне не забывала.
- Я и так все время о тебе думаю - без всяких напоминаний, - в голосе Беллы появились нотки возмущения - мои слова пришлись ей не по нраву.
- Но если я дам тебе одну штучку, ты будешь ее носить? - настаивал я.
- Уже не новую штучку? - уточнила она.
- Да. То, что я сам долго носил, - широко улыбнулся я.
Это было не совсем правдой - я никогда не носил тот кулон на себе, но долгое время носил его при себе, в нагрудном кармане пиджака. Так что я не обманывал Беллу, лишь немного лукавил.
- Если тебе этого так хочется, то конечно, - неожиданно легко согласилась она.
- А ты заметила неравенство? Я вот заметил, - не удержался я от замечания, хоть и пожалел о нем сразу, как произнес.
- Какое еще неравенство? - удивилась любимая.
- Всем остальным ты позволяешь дарить тебе подарки. Всем, кроме меня. Я бы с удовольствием подарил тебе что-нибудь на выпускной, но не стал. Знал, что мой подарок тебя расстроит сильнее, чем если бы кто-то другой это сделал. Как ты объяснишь такую ужасную несправедливость? - я знал, что этот упрек, пусть и произнесенный в полушутливой форме, был лишним, но данный вопрос действительно давно мучил меня, и я хотел знать на него ответ.
Он вряд ли бы что-то изменил, но все же я предпочитал знать.
- Да что тут объяснять? Ты для меня важнее всех остальных. И подарил мне себя. Это уже гораздо больше, чем я заслуживаю, так что дополнительные подарки только подчеркивают эту разницу между нами.
Такого ответа я не ожидал, и онемел на некоторое время, после чего выпалил:
- Что за глупости! Ты как-то странно ко мне относишься.
Но она не ответила, предпочтя всецело сосредоточиться на завтраке, и увлеченно грызла гренки, избегая моего взгляда, и я тоже молчал, раздумывая над ее словами, пока не запиликал мой мобильник. Взглянув на номер, я принял вызов:
- Элис, что стряслось?
- Привет, братик, - начала она голосом с заметными признаками ехидства. - Пока еще ничего, но вполне может случиться… Мне ночью было видение, я хотела позвонить сразу, но потом решила, что с этой новостью можно и не торопиться - время есть. Потом подумывала не сообщать об этом по телефону, а приехать и лично сказать дорогой подруге, что я об этом думаю, но передумала - уверена, ты справишься и без моей помощи.
Я негромко вздохнул, по опыту зная, что вступление сестры, настроенной поязвить, может затянуться… Но ошибся - на этот раз она быстро перешла к делу.
- Так вот, ты уже знаешь, что твоя избранница вопреки здравому смыслу и обычно свойственному нормальным, - сестренка выделила это слово, а я снова вздохнул, начиная понимать, к чему она клонит, - людям чувству самосохранения собирается обойти твой запрет и явиться на поляну к новорожденным?
- Я так и подумал, она разговаривала во сне, - сказал я и с неодобрением уставился на Беллу.
Она мгновенно покраснела и опустила взгляд в пол.
- Но вот о чем она не могла тебе рассказать - поляну она, конечно же, не найдет и заблудится. А мы потом весь день будем бегать по лесу в ее поисках… - не унималась возмущенная Элис. - Ну и что мы будем с этим делать?
- Я этим займусь, - пообещал я ей и, прервав звонок, спросил у так и не поднявшей на меня глаза Беллы: - Ты мне ничего не хочешь сказать?
Она стояла, поджав губы, и молчала. Я ждал.
- Мне нравится идея Джаспера, - сказала она с вызовом.
Я разочарованно застонал.
- Я хочу помочь, - без паузы и чуть смягчив тон, продолжала Белла. - Хочу сделать хоть что-нибудь!
- Подставившись под удар, ты нам ничем не поможешь, - парировал я.
- Джаспер так не думает. А он знает лучше! - использовала она аргумент, на который мне трудно было найти возражение.
Поэтому я промолчал, и лишь смотрел на нее, не в силах скрыть раздражение от данной темы разговора. И она, и Джаспер были правы в том, что ее присутствие дало бы нам козырь в борьбе с новорожденными, но даже не будь с нами волков, обеспечивающих нам почти численное равенство, мы не могли бы использовать этот козырь - это невозможно.
- Ты не можешь не пустить меня туда, - пошла она в наступление, приняв мое молчание за капитуляцию. - Я не собираюсь прятаться в лесу, пока вы все рискуете из-за меня жизнью.
Она была так уверена в том, что говорила, что я едва ли смог погасить улыбку.
- Белла, Элис не видит тебя на поляне. Она видит, как ты, потерявшись, бродишь по лесу. Найти нас ты не сможешь, и дело кончится тем, что мне будет труднее разыскать тебя потом.
Но Беллу мои слова ничуть не смутили.
- Это потому, что Элис не учла присутствие Сета, - возразила она c невозмутимым видом. - Иначе она бы вообще ничего не смогла увидеть. По-моему, Сет не меньше меня хочет оказаться на поляне. Так что будет совсем нетрудно убедить его показать дорогу.
Ее план, о котором она так легко проболталась, меня разозлил, и я торопливо сжал зубы, чтобы не зарычать. И глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
- Ну что же, - сказал с натянутой улыбкой, - этот фокус мог бы пройти… если бы ты мне о нем не рассказала. А теперь я попрошу Сэма дать Сету совершенно определенные инструкции. Как бы ему ни хотелось, Сет не сможет нарушить такой приказ.
Но и это мою девушку отнюдь не убедило, она сохранила на лице довольную улыбку.
- А зачем Сэму отдавать такой приказ? - выразила она притворное удивление. - Особенно если я скажу ему, что мое присутствие пойдет на пользу. И Сэм скорее пойдет навстречу мне, чем тебе.
Обуздать второй приступ злости оказалось еще труднее, чем первый, понадобилось аж два глубоких вдоха. Но отступать я был не намерен - Беллы не будет на поляне. И точка.
- Возможно, ты права, - кивнул я спокойно. - Но я уверен, что Джейкоб будет только рад отдать нужные приказы.
- Почему Джейкоб? - не поняла она и насупилась.
- Потому что Джейкоб второй после Сэма. Разве он тебе об этом не сказал? Его приказы тоже должны выполняться, - я широко улыбнулся, уже зная, что одержал верх в этой словесной перепалке. - Вчера я заглянул в сознание стаи - куда там мыльным операм! Не думал, какими сложными могут быть взаимоотношения в такой большой стае. Взаимодействие индивидуального сознания с коллективным… Увлекательнейшая вещь!
Белла продолжала хмурить брови и делала вид, что совершенно меня не слушает.
- Джейкоб хранит множество секретов, - ухмылялся я, заранее зная, что у Беллы не было никаких шансов не пойматься на удочку моих намеков. - Например, ты заметила маленького серого волка?
Она неохотно кивнула. Я погасил улыбку.
- Они все так серьезно относятся к своим легендам. Но к такому их ни одна легенда подготовить не смогла.
- Ладно, - вздохнула любимая, признавая поражение и капитулируя, - я проглочу наживку. Рассказывай.
- Они всегда думали, что только прямые потомки первого волка, только его правнуки могут превращаться.
- То есть превратился кто-то посторонний? - она округлила глаза.
- Да нет, с тем, что она прямой потомок спорить не приходится…
- Она?! - взвизгнула Белла, не сдержав искреннего удивления.
Я кивнул.
- Она тебя знает. Ее зовут Лея Клируотер.
- Лея стала оборотнем! Как это? Когда? Почему Джейкоб не сказал мне? - вопросы били из нее фонтаном.
- Есть вещи, о которых ему запрещено рассказывать, неожиданно заступился я за соперника. - Например, сколько всего оборотней. Как я тебе уже говорил, когда Сэм отдает приказ, стая не может его не послушаться. Джейкоб был очень осторожен и поблизости от меня думал о другом. Конечно же, после вчерашнего это все пошло насмарку.
И я рассказал кое-что из того, что узнал об оборотнях накануне ночью, под бесконечные возгласы удивления и выражения сочувствия в адрес Леи со стороны Беллы.
- С ума сойти! Как тебе удалось так много узнать всего за одну ночь? - спросила она, когда я закончил.
- Сознание стаи завораживает: они думают все вместе, и каждый по отдельности. Столько всего можно прочитать! - я вновь хотел испытать на себе магию их общения друг с другом - хорошо, что очень скоро мне представится такая возможность!
Правильно считав мои эмоции, Белла засмеялась.
- Стая действительно завораживает. Не меньше, чем ты завораживаешь меня, когда хочешь заморочить мне голову.
Я понял, что передышка закончилась, и мы вернулись к опасной теме.
- Эдвард, я должна быть на поляне, - она не давила на меня, и не просила, она говорила как о чем-то, не подвергающемся сомнению.
- Нет, - отрезал я жестко.
И тут выражение ее лица резко поменялось - в ответ на какие-то, традиционно недоступные мне мысли, ее глаза засияли, а губы почти улыбались. Но почти сразу этот налет одухотворенности стерся с ее лица, во взгляде мелькнуло выражение вины, и я насторожился - что она задумала?..
- Эдвард, послушай меня, - заговорила она неожиданно севшим голосом и не глядя на меня. - Дело в том, что… Один раз я уже сошла с ума. Я знаю, на что я способна, а на что нет. И не выдержу, если ты снова меня оставишь.
Чудовищные картинки из воспоминаний Чарли и Сэма моментально вспыхнули в моем сознании, словно кто-то в моей голове спрыснул ими из баллончика-распылителя, и мне понадобилось много воздуха, чтобы унять боль, немедленно атаковавшую меня изнутри. Задержав его в себе ненадолго, я медленно выдохнул и тут же крепко обхватил руками Беллу - мне было необходимо почувствовать ее, и я должен был утешить и ее боль тоже. Конечно, объятия не могли ни отменить совершенной ошибки, ни стереть воспоминания о ней, но это все, что я мог сейчас сделать. Я не хотел, чтобы она страдала - ни тогда, ни тем более сейчас. Я сделаю все, чтобы этого ни произошло. Все, что угодно!
Абсолютно все.
- Белла, все совсем не так, как ты думаешь, - бормотал я, поглаживая ее по волосам и плечу. - Я буду совсем близко, и все закончится очень быстро.
- Я этого не вынесу, - настаивала она, все так же не поднимая взгляда. - Я не могу теряться в догадках, вернешься ты или нет. Как я переживу такое, даже если все закончится очень быстро?
- Белла, все будет проще простого. Бояться совершенно нет причин, - мямлил я, неуверенный, что это поможет.
- Совсем никаких причин?
- Совсем никаких, - повторил я, обрадованный изменением в ее интонации - казалось, она верила мне.
- И все будут живы-здоровы?
- Абсолютно все.
- То есть вы и без меня прекрасно обойдетесь?
- Обойдемся, - уверенно ответил я, все больше вдохновляясь переменами в состоянии Беллы, в которое она погрузилась всего минуту назад. - Элис только что сообщила, что теперь их всего девятнадцать. Мы с ними одной левой справимся.
- Вот именно, - неожиданно легко согласилась она и напомнила: - Ты говорил, что делать там совсем нечего и кому-нибудь придется посидеть на скамейке запасных. Ты правда так думаешь?
- Да.
Кажется, я перестал понимать, кто кого и в чем убеждает - инициатива в разговоре полностью перешла на сторону Беллы. Я же играл роль китайского болванчика. И при этом уже не был вполне уверен, что ее полное согласие со мной - это хорошо. Для меня…
- Настолько нечего, что ты мог бы в этом не участвовать?
Я зажмурился. Я должен был догадаться!..
Она умело заманила меня в ловушку моих же собственных слов, и сделала это так мастерски, что я не заподозрил подвоха до самого конца, когда дверца клетки за мной уже захлопнулась. Я уже не мог что-либо изменить, скорректировать пару последних реплик и обойти расставленные капканы - я попался.
Теперь я должен либо принимать правила ее игры, либо выкручиваться с помощью лжи, чего мне, конечно же, делать не хотелось.
Я оставил ее вопрос без ответа, зная, что им моя девушка не ограничится.
- Эдвард, - она подняла на меня серьезный взгляд своих темных глаз, - одно из двух: или опасность больше, чем ты хочешь заставить меня поверить, и тогда я должна быть там, чтобы помочь, чем смогу. Или… или все так просто, что они и без тебя обойдутся.
Шах и мат.
Мне нечего было ей возразить, и не было ни единой возможности вернуть разговор к прежним условиям торга - присутствие Беллы на поляне во время битвы без посягательств на мое в ней участие. Отныне вопрос стоял иначе, и только себя я мог винить в том, что допустил это.
- Ты просишь меня не участвовать в драке? - уточнил я зачем-то, ведь в ее ответе ничуть не сомневался.
- Да, - просто сказала она, снова потупив взор. - Или позволить мне быть с вами. Так или эдак - мне все равно, лишь бы мы были вместе.
Я схватил ее за лицо и заставил посмотреть мне в глаза. Я хотел прочесть по ним, раз не мог прочесть ее мыслей, не играет ли она со мной. Не допускает ли, что я так сильно жажду сразиться с новорожденными, что даже готов рискнуть ее безопасностью и согласиться на второй вариант сделки. Не надеется ли именно на такой исход этого, столь очевидного для меня, выбора. Но ничего подобного я не увидел в ее открытом и бесхитростном взгляде. Лишь ожидание моего решения, а еще чувство вины. Не передо мной - перед остальными.
Считав это, я потянулся к телефону и набрал номер.
- Элис, ты не можешь немного посидеть с Беллой?
- Могу, конечно. И с большим удовольствием! - пропищала сестренка, явно ожидавшая моего звонка.
- Мне нужно поговорить с Джаспером, - сказал я скорее для Беллы, чем для Элис - маленький эльф, я был уверен, уже знала об этом.
- И я даже знаю о чем. Как ты мог согласиться? Ты будешь сожалеть об этом всю жизнь!
Я промолчал.
- Я уже в пути, - сообщила она, не дождавшись ответа, и я прекратил вызов.
Сунул телефон в задний карман джинсов и посмотрел на Беллу.
- Что ты собираешься сказать Джасперу? - поинтересовалась она севшим от сильного волнения голосом.
- Собираюсь обсудить с ним… - я не мог поверить в то, что это на самом деле происходило со мной, - мое сидение на скамейке запасных.
- Прости…
- Не извиняйся, - улыбнулся я, видя и ее искреннее раскаяние, и не менее искреннюю уверенность в своей правоте. - Белла, никогда не бойся сказать мне, что ты чувствуешь. Если тебе нужно именно это… Ты для меня важнее всего остального, - я пожал плечами.
- Я вовсе не хотела заставить тебя выбирать между мной и семьей, - пробормотала она, в очередной раз пряча от меня глаза.
- Я знаю. Кроме того, ты вовсе не об этом попросила. Ты предложила мне два варианта, которые устраивают тебя, а я выбрал тот, который устраивает меня. Именно это и называется компромиссом.
- Спасибо, - прошептала она, спрятав лицо на моей груди.
Я поцеловал ее в макушку.
- Не за что. Все, чего ты захочешь.
Я обнимал ее и думал, что сейчас держу в руках то единственное, что имеет для меня значение. Ни драка, ни новорожденные, ни желание быть на передовой, чтобы все контролировать и лично убедиться, что враг уничтожен и что Белле больше ничего не угрожает. Пусть и не легко, но я мог отказаться от всего этого, лишь бы не позволить ей изводить себя страхом за меня - точнее, еще и за меня. Если она хочет, я буду рядом. К тому же - разве не об этом я всегда мечтал?..
А учитывая ее твердую решимость оказаться в эпицентре событий, о которой она проболталась ночью, то только будучи рядом с ней, только не упуская ее из виду, я смогу быть уверен, что она не сбежит и не явится на поле боя в самый неподходящий момент. Юный Сет вряд ли бы уследил бы за ней.
- А кто такая третья жена? - спросил я, вспомнив, что Белла упоминала ее среди прочего.
- Что? - она как будто не поняла, о чем я.
- Ты бормотала ночью что-то про третью жену. Все остальное еще имело какой-то смысл, но здесь я совсем ничего не понял.
- А, ну да…
Я почувствовал, как она пожала плечами.
- Это просто одна из легенд, которую рассказывали тогда у костра. Наверное, застряла в голове.
Она говорила непринужденно, но я чувствовал ее напряжение и не понимал его причину. Отстранившись, внимательно посмотрел на нее, изучая выступивший румянец на щеках и подрагивающие ресницы, поспешно прикрывшие глаза… Она чего-то недоговаривала, но ее лицо говорило за нее. Я намеревался выведать у нее правду, но не успел произнести ни звука.
- Ты пропустишь все самое интересное, - с порога заявила недовольная Элис.
- Здравствуй, Элис, - поприветствовал я сестру и, поцеловав Беллу на прощание, тихо пообещал: - Я вернусь попозже вечером. Пойду поговорю об этом с остальными и внесу кое-какие изменения в планы.
- Ладно, - кивнула она.
- Много изменять не придется, - вновь встряла хмурая сестренка. - Я им уже сказала. Эмметт доволен по уши.
- Ну еще бы! - обреченно вздохнул я и ретировался.
Всю недолгую дорогу к дому я прокручивал в голове ту часть разговора с Беллой, после которой оказался за бортом предстоящего сражения века, снова и снова пытаясь понять, как же меня угораздило так попасться на хитрость Беллы. Теперь, из-за своей ошибки, я мало того, что пропущу, возможно, самую крутую в своей жизни драку, но и буду вынужден молча терпеть отнюдь не дружеские насмешки. Причем как со стороны своей семьи, пусть и не всех ее членов - Эсме наверняка поддержит мое решение, - так и со стороны наших четверолапых союзников.
Но о них думать было еще рано, а вот подколы братьев мне предстоит пережить уже очень скоро…



Холл первого этажа выглядел точно так же, как и всегда - от вечеринки, что с огромным успехом отгремела тут буквально вчера, не осталось и следа, словно ее и не было. Полы, стены и потолок освобождены от праздничных декораций и прочей мишуры и тщательно отмыты от всевозможных следов безудержного веселья более чем полусотни подростков. Вся мебель, вызволенная на свет белый из кладовой, куда была сослана на время за ненадобностью, пропылесошена и расставлена по своим местам, и даже книги и журналы, являющиеся неотъемлемой частью интерьера Эсме, разложены по полочкам и стопкам. И свежие полевые цветы в вазах вновь радовали глаз и притязательное вампирское обоняние. Дом, милый дом…
- Только не говори, что это шутка, Эдди, - громким хохотом встретил меня Эм, едва я переступил порог маленькой гостиной. - Все, что рассказала нам наша Кассандра смешно только пока это правда, и будет совсем не смешно, если это окажется ее дурацкой шуткой. Ну или сбоем в ее видениях.
- И много ты помнишь сбоев в видениях Элис? - проигнорировал я его первое замечание.
- Окей, не припомню, - легко согласился он и засиял еще более широкой улыбкой: - Так это правда? Ты реально пропустишь самую ожидаемую битву нового столетия? Малявка не подшутила над нами?
- Правда. Реально. Не подшутила.
- Ну да… Разве такое можно придумать?.. - продолжал кривляться брат, напустив на себя задумчивый вид.
Я швырнул в него одной из фотографий в рамке, висящей на стене в гостиной. Он поймал ее в полумиллиметре от своего глаза и тут же повесил на место, тщательно выровняв и протерев стекло рукавом рубашки.
- А вот это ты зря, брат, - изобразил он сильнейшее беспокойство и разочарование моими действиями. - Мы, конечно, понимаем, что ты очень расстроен своим неучастием в будущем величайшем сражении на бейсбольном поле, каким оно, без сомнения, войдет в анналы новейшей истории, и, поверь, очень сочувствуем твоему горю, но все же это не дает тебе право вести себя столь неуважительно по отношению к фамильным реликвиям. В конце концов, ты принял это решение исключительно добровольно, пусть и не без некоторого давления со стороны твоей дра…
- Заткнись, Эмметт, - попросил его я, прервав поток сознания, грозивший не иссякнуть до тех пор, пока брату не надоест глумиться, и, когда он с напускным сожалением развел руками, спросил: - Отец где? И Джас?
- Мы здесь, Эдвард, - отозвался Карлайл из гаража. - Мы тебя ждали.
Я кивнул и поспешил присоединиться к ним.
Эм вошел в гараж через внутреннюю дверь следом за мной, не дожидаясь приглашения, и молча замер в проеме, подперев его плечом.
- Ты правда решил..? Окончательно? - все же спросил отец, хоть и слышал весь наш разговор с Эмметтом.
Я кивнул и признался с усмешкой:
- Не то чтобы у меня был выбор…
Он не спросил почему, но выражение сильнейшего удивления на его лице требовало ответа. Устремленный на меня взгляд Джаса тоже был полон изумления и непонимания.
Я повернулся к нему.
- Белла слишком увлеклась твоим замечанием о том, что ее присутствие на поле может смутить и отвлечь новорожденных, обеспечив нам преимущество, и всерьез собралась явиться на поляну, несмотря на мой категоричный протест.
- Прости, я вовсе не хотел…
- Брось, - прервал я извинения брата, - я тебя ничуть не виню. Белла могла дойти до этой идеи и без твоей подсказки. Из-за того, что считает себя виноватой в происходящем, она просто одержима мыслью, что должна как-то помочь нам, и даже во сне постоянно говорит об этом. Ты лишь поддержал ее в этом стремлении, но вовсе не зародил его в ней - с этой задачей она и сама справилась. И теперь готова на все лишь бы внести свой посильный вклад в положительный исход битвы. А я не могу допустить, чтобы она пострадала, да даже просто была там и видела всю эту бойню…
Карлайл кивнул, но Джаспер по-прежнему выглядел непонимающим, хоть и чуть более расслабленным.
- В общем, она предложила мне компромисс: на поляне или вне ее, но вместе.
- Оу! - Джас вскинул брови.
- Это сейчас называется компромисс? - не упустил возможности съязвить Эм. - В школе нас учили, что сие зовется ультиматумом.
- Неважно, - не оборачиваясь, отрезал я. - В любом случае я должен был принять ее вызов и решить, что выбираю. Мой ответ вы знаете. И вряд ли за оставшиеся дни Белла отменит свое предложение, - я перевел взгляд на отца, - так что да, это окончательно.
- Это правильное решение, Эдвард, - одобрил он мой выбор. - Белле не стоит быть в том месте и в то время, где встретятся сразу более двадцати вампиров, значительная часть которых не умеет и, судя по заголовкам в местной прессе, даже не желает сдерживать свою жажду.
- И ей не стоит быть одной в том укрытии - зная Беллу, я не удивлюсь, если она обманет волчонка и прибежит на поле боя в самый его разгар, - неожиданно серьезным голосом вставил сзади Эм.
Я обернулся.
- И обязательно угодит в передрягу, - закончил он уже своим обычным насмешливым тоном, глядя мне в глаза.
Но несмотря на эту попытку скрыть свои истинные эмоции, я понял, что он тоже переживает за Беллу. Не только за себя и семью, которым предстоит нешуточная драка с противником, превосходящим нас и числом, и силой, но и за мою девушку, которая была ставкой в этой смертельной игре и по-настоящему рисковала. И пусть он высмеивал мое неучастие в битве, на самом деле поддерживал мое решение остаться на это время с Беллой.
И я был благодарен ему за это.
Благодарен им всем.
- Спасибо, что понимаете меня, - сказал я, обведя их взглядом. - Но я не могу спросить, не считаете ли вы, что мой самоотвод сильно ослабит нас и поставит под угрозу жизнь остальных? Я бы не хотел…
- Перестань, Эдвард, - перебил меня Карлайл. - Если ты пришел только за этим, то зря потратил время и напрасно сгонял сестру в Форкс. Теперь, когда на нашей стороне волки, я уверен, мы можем не волноваться за исход битвы. И с тобой или без тебя, у нас не должно быть никаких проблем с новорожденными.
Фырканье Эмметта выразило его абсолютное согласие со словами отца. Джаспер тоже, казалось, более не испытывал сомнений на этот счет, хотя еще ночью проявлял заметное беспокойство.
- Вообще-то, я пришел обсудить возможные изменения в тактике из-за преждевременной потери бойца, - я улыбнулся одной стороной рта.
- Зачем? - сдержанно удивился Джас. - Если ты не участвуешь, то и тактические выкладки слушать тебе совершенно необязательно.
- Да мы уже все обсудили, - добавил Эмметт и шагнул поближе к нам.
- В действительности в нашей стратегии ничего особенно не поменяется с твоим отказом, мы же не делали никаких тактических рисунков, не расписывали роли и не распределяли позиции на поле, отрабатывали только ведения боя, а это каждый сам.
- Но, быть может, теперь стоит их распределить?
Джас усмехнулся.
- Это ж не боксерский поединок, где все действуют по правилам и четким, давно устоявшимся схемам, а с ударом гонга расходятся каждый по своим углам. Это будет хаотичный бой, разыгрывающийся не по сценарию, сколько их ни нарисуй и не отрепетируй. Лучше продолжать действовать по выбранной методике - отрабатывать приемы и варианты подстраховок друг друга, но не общий план сражения. Он все равно будет неминуемо нарушен. Так что Карлайл прав - ты зря беспокоился.
- Не зря, - возразил Эм с ухмылкой, - мы убедились, что это правда. Словам Элис верилось с трудом…
Карлайл улыбнулся.
- Да, это было несколько… неожиданно.
- Для меня тоже, - признался я. - Весьма неожиданно. Но если я вам больше не нужен, то вернусь к Белле.
- Конечно, - кивнул Карлайл, возвращаясь к прерванной работе по замене кожаных чехлов в Мерседесе.
- Поспеши, пока она еще чего-нибудь не придумала, - напутствовал меня Эм, за что получил удар локтем в живот и засмеялся без малейших признаков обиды.
Опустив прощание, я побежал в сторону дома Беллы и уже на бегу с удивлением обнаружил, что тоже смеюсь.

Дверь мне открыл чем-то довольный и как будто даже не раздраженный, вопреки обыкновению, моим появлением шериф Свон. Я поприветствовал его, умышленно не подав руку. Он тоже не стремился обменяться со мной рукопожатием, что меня более чем устраивало, зато улыбался на удивление тепло и открыто.
- Здравствуй, Эдвард, входи. О… а на чем ты приехал? - внезапно спросил он, выглядывая на улицу из-за моего плеча.
У крыльца по-прежнему стоял мой Вольво, но на нем сюда прибыла Элис, Чарли наверняка видел его перед домом, когда вернулся из участка.
- Меня подвез брат, - легко соврал я, даже не задумавшись над ответом - это давно стало привычкой. - Мою машину позаимствовала Элис, а ему было по пути.
Он хмыкнул в ответ на свои мысли, которые я опять не уловил.
- Ужинать ты, конечно же, не будешь, поэтому мы поели без тебя. Но за столом с нами ты вполне можешь посидеть, - пригласил он меня, занимая свое место и возвращаясь к слегка остывшему кофе и ванильно-шоколадному кексу.
Я сел на стул напротив Элис и едва заметно кивнул ей.
"Братик, завтра вы все снова отправляетесь в поход. Подыграй мне!" в ответ она одарила меня многозначительной улыбкой.
Я снова кивнул.
- Ты рад предстоящему походу? - спросил у меня Чарли.
- Да, конечно. Мы все с удовольствием выбираемся на природу при первой возможности. А поход по окончании школы в некотором роде семейная традиция - нельзя пропустить.
На этих словах Элис преувеличенно тяжело вздохнула.
"Подыграл так подыграл…" укоризненно протянула она, не глядя на меня.
- В исключительных случаях можно, - попытался я исправить свою оплошность за мнимой утешительной улыбкой.
- А куда вы обычно ходите? Есть у вас излюбленные маршруты? - проявил Чарли неподдельный интерес к липовому походу.
- На острова Сан Хуан и к их Ложной бухте, к озерам Шеннон и Бейкер…
- И на гору Коппер в парке Маунт-Рейнир, - ввернула Элис, когда я замолчал, обдумывая ответ.
- Далеко… - удивился Чарли.
- Да, парк Олимпик мы уже весь излазили во время минипоходов по выходным дням, в каникулы стараемся выбираться куда-нибудь подальше от цивилизации.
"И от людей…" мысленно ухмыльнулась сестренка.
- Но вы же не весь путь до места назначения проходите пешком от самого дома? Вы же на машине туда едете?
- Да, конечно, Чарли, - засмеялась Элис. - Обычно мы доезжаем на машинах до какой-нибудь точки или ближайшего населенного пункта, где их оставляем, и дальше отправляемся пешком с рюкзаками и снаряжением. Или без него.
- А вы берете инструктора или всегда сами совершаете восхождения?
- Всегда сами. На самом деле, Карлайл сам мог бы быть инструктором, если бы не выбрал профессию врача, он практикует походы с тех пор, как сам был школьником.
"То есть не очень давно, если судить по тому, как молодо он выглядит…"
- А снаряжение…
Вопросы Чарли не иссякали, и мы с Элис охотно отвечали на них, делясь подробностями и опытом - мы действительно много времени проводили в лесу и в горах, нам было что поведать искушенному охотнику и любителю природы, пусть и не вдаваясь в некоторые детали. Расспросив нас обо всем, что его интересовало, отец Беллы неожиданно поделился с нами парой историй о своих приключениях в лесах и заповедниках подведомственной ему территории, мы в ответ рассказали пару своих интересных случаев, так что вечер пролетел быстро и душевно.
Чарли пожелал мне провести время не хуже, чем в рассказанных историях, передал привет родителям, и мы с Элис ушли, сославшись на ранний отъезд из дома - приближалось время следующей тренировки с оборотнями.
Мы сели в Вольво, Элис помахала рукой подруге, провожающей нас с крыльца, и вскоре мы скрылись за поворотом дороги. Там я молча выпрыгнул из еще не набравшего скорость седана и вернулся к дому Беллы.
Едва я, как обычно, по-хозяйски расположился на кровати моей девушки, как она тут же вошла и прилегла рядом.
- Во сколько мы встречаемся с оборотнями?
- Через час, - вторя ей, прошептал я и коснулся губами ее лба.
- Это хорошо. Джейку и его друзьям не помешает выспаться.
- Тебе это еще нужнее.
- Элис тебе сказала, что снова собирается меня похитить? - приподнявшись на локте и заглянув мне в лицо, спросила она, явно меняя тему разговора.
- Вообще-то, не собирается, - усмехнулся я и, заметив ее искреннее недоумение, пояснил: - Разве ты забыла, что только мне позволено тебя похищать? Элис идет на охоту вместе с остальными. Мне-то теперь охота без надобности… - я демонстративно вздохнул.
- Так это ты меня похищаешь?
Я кивнул, а она надолго задумалась, как будто не могла решить, нравится ей такой поворот событий или нет. Я насторожился.
- Не возражаешь?
- Да нет… вот разве что… - она отвела взгляд.
- Что?.. - я затаил дыхание, опасаясь неизвестно чего.
- Почему Элис не сказала Чарли, что ты уезжаешь сегодня?.. - посмотрела она на меня невинным взглядом.
Я облегченно рассмеялся.
Белла снова устроила голову на моем плече, закинула на меня одну ногу и прикрыла веки, давая глазам отдохнуть перед напряженным многочасовым вглядыванием в кромешную темноту ночного леса.
Мы молчали, и я невольно подумал о том, что предстоящая тренировка, в которой я буду не основным игроком, а лишь тренировочным элементом, будет куда менее интересной, чем предыдущая. Не говоря уже о том, что само действо я и вовсе пропущу.
Я погасил вздох разочарования.

---

¹ от лат. somniа (сны, сновидения) + loquor (говорить) - речевая активность во время сна