В этом баре, как и во многих других, не было ничего необычного. Громкая музыка, море выпивки, много людей. Людей с собственным миром, заключенным в жесткие границы черепной коробки. Мысли, сомнения, желания, надежды – все это, подобно тугому клубку переплеталось в тесном помещении. Но, несмотря на видимое взаимодействие между собой, каждый из них был одинок. Одинок с рождения и до самой смерти. Каждый шел по своей дороге жизни, гордо подняв голову или смиренно ее опустив, но неизменно только с самим собой. Многомиллионное человечество. Многомиллионное одиночество. Тысячи ничего не значащих связей со знакомыми и малознакомыми людьми, друзьями, дальними родственниками, коллегами по работе. Переполненные списки контактов в телефоне, почте, компьютере. Гигабайты фотографий с приветливыми лицами, открытки на Рождество от соседей, записи в ежедневнике о встречах, свиданиях, деловых обедах. А в итоге одно – вечера наедине со своими мыслями и безнадежная сиротливость в океане знакомых, казалось бы, людей.

Глядя на танцующую в лучах прожекторов Беллу, Эдвард понимал, что к ней едва ли можно применить слово «одиночество», если только возведенное в n-ую степень. Даже в этом простом и понятном слове, ей было тесно. Ни друзей, ни знакомых, никого, кого бы она хоть на шаг ближе подпустила к себе. Концентрированный вакуум, в котором она находилась по собственному желанию.

Он много раз видел ее в барах, дискотеках, клубах. Когда она становилась иной. Иной, другой, незнакомой. Раскованной, сексуальной, иногда даже немного распущенной. Когда в ее глазах разгорался огонь желания, дозволенности и обещания. Невероятная энергия, распространяющаяся на всех и ни на кого в отдельности. Ее движения наполнялись грацией, плавностью и томной негой, в то время как в повседневной жизни, девушка была немного резковатой, как в жестах, так и на словах. Но в лучах светомузыки, Белла будто попадала на другую территорию, никак не связанную с ее существованием.

Играла ли она в эти моменты или действительно была настоящей? В совершенстве владея умением быть убедительной и в том и другом в равной степени, девушка легко переходила грань, отделяющую ее от двух противоположностей.

И все-таки играла. Эдвард проследил, за тем как Белла покинула танцевальную площадку и отправилась к барной стойке. При каждом шаге облегающее платье глубокого изумрудного цвета соблазнительно натягивалось на стройных бедрах. Квадратный вырез подчеркивал высокую грудь. Она умела одеваться. Одеваться со вкусом, когда ей это было нужно. С простеньким и ненавязчивым вкусом.

Подойдя к бару, Белла устроилась на высоком стуле и закинула ногу на ногу, продемонстрировав при этом соблазнительную линию бедра. Обвела быстрым взглядом помещение и почти сразу же безошибочно нашла среди прочих, Эдварда. Их взгляды встретились. Ее глаза были аккуратно подведены темным карандашом, что делало взгляд глубоким и внимательным. Губы тронутые прозрачным блеском, казались чуть влажными. Она посмотрела на вампира, улыбнулась и вдруг игриво подмигнула. Жест, который она могла позволить себе только в такой обстановке, словно подчеркивая, что здесь другие правила, она другая и может вести себя совершенно по-другому.

Девушка заказала себе виски со льдом, аккуратно сделала небольшой глоток, перевела взгляд на бармена и улыбнулась. Мало, кто мог заметить, что перед тем, как ее губы растянулись в улыбке, несколько секунд глаза внимательно и колко разглядывали мужчину. Никем незамеченное мгновение пристального взгляда. Неприветливого взгляда, изучающего, словно пронзающего насквозь. Затем Белла моргнула, и к ней вернулось прежнее очарование. Губы изогнулись в улыбке, темно-карие глаза превратились из холодного гранита в горячий шоколад.

Когда Белла почти допила свой виски, на освободившееся место рядом с ней, присела невысокая девушка. Волосы у нее были рыжеватые, вернее сказать, светлые с клубничным оттенком, подстриженные под удлиненное каре, глаза большие и выразительные, опушенные короткими прямыми ресницами, а кожа белоснежная и гладкая, словно мрамор. Когда бармен подал ей мартини, она минуту смотрела на прозрачную жидкость, а потом в несколько глотков осушила бокал. Ее движения были неуверенными, чуть смазанными, видимо это была далеко не первая порция и, наверное, не последняя. Сделав очередной заказ, девушка сначала коротко, через плечо посмотрела на Беллу, а потом резко к ней повернулась в пол оборота.

- Не самое подходящее место, чтобы скоротать время, - произнесла она, имея в виду то ли себя, то ли девушку. Ее взгляд вернулся к барной стойке, она усмехнулась и сделала еще один большой глоток из своего стакана. – Одна здесь?

Белла кивнула, не оборачиваясь. Мало заинтересованная разговором, она не собиралась поддерживать беседу. На минуту на ее лице даже мелькнула досада.

- Тебе не составит труда это исправить, - с едва заметной долей зависти продолжила девушка, и браслеты на ее запястьях жалобно звякнули. Будто в подтверждение слов. – Большая часть здешнего населения согласилась бы с тобой уйти отсюда. Вон видишь того парня, - она кивнула куда-то в сторону. – Он просто поедает тебя взглядом. Ты его знаешь?

Белла равнодушно пожала плечами, даже не взглянув туда, куда показывала девушка.
- Нет, - резко ответила она. – Я никого здесь не знаю.

Белла медленно подняла голову и посмотрела на соседку. Та сидела в пол оборота и внимательно смотрела в темноту зала. Не оставалось сомнений, что она была изрядно пьяна и все-таки не настолько, чтобы ничего не запомнить. Это должно было беспокоить ее, но на деле лишь вызывало смутное раздражение. Да и сама девушка тоже. Даже не глядя, она знала на кого та смотрит, потому что весь вечер сама, нет-нет, да обернется, чтобы встретиться с взглядом угольно-черных глаз.

- Не поверишь, но я даже рада, - протянула новообретенная приятельница. – Возможно, у меня будет шанс. Надеюсь, ты не против?

Белла с громким стуком вернула свой бокал на место, ее пальцы быстро заскользили по тонкому стеклу, оставляя прозрачные разводы. Она сидела, будто не слыша вопроса, смотрела на появляющиеся полосы и вдруг улыбнулась. Хрупкий стакан соскользнул с поверхности барной стойки и со звоном упал ей под ноги. Белла нагнулась и подобрала самый крупный осколок. Острое стекло тут же впилось в тонкую кожу. Она вскрикнула и поднесла палец к губам, осторожно слизывая кровь.

- Черт! – выругалась девушка рядом и нагнулась с ней. – С тобой все в порядке?

Не отнимая палец ото рта, Белла коротко кивнула.

- Все нормально. Немного порезалась, - сквозь зубы прошипела она.

Соленая кровь растекалась по языку, оставляя неприятный привкус ржавчины.

- Может быть, спросить пластырь, или ну, не знаю там… бинт, - не унималась она.

- Не надо. Развлекайся. А я пойду в туалет, помою руки, - с этими словами, Белла легко спрыгнула со стула и растворилась в толпе.

Она не торопясь, продвигалась сквозь танцующий поток людей. Осторожно, стараясь лишний раз никого не задеть, словно идя по тонкому канату над глубокой пропастью. Опустив вниз руку, так чтобы крошечные капли крови, собираясь на кончике пальца, неохотно падали на пол. Кожа саднила и пульсировала, однако девушка, казалось, перестала обращать на это внимание. На губах заиграла еле заметная улыбка.

- Ну, давай же, - прошептала она, сворачивая в узкий коридор и подходя к дверям с нужными табличками. Оказавшись в небольшом, ярко освещенном помещении, девушка на секунду замерла, прислушиваясь к отдаленным звукам музыки. Мелодия, словно окутанная ватой прорывалась сквозь толщу стен мощными басами. Так же как и ее сердце, сильными ритмичными ударами отзывалось в груди. Поправляя на ходу волосы, мимо нее прошла незнакомая девушка, окатив, будто ушатом воды запахом дорогих духов, косметики и желания. Знакомый аромат. Универсальный. Она проводила ее взглядом, проследила, как захлопнулась дверь и подошла к зеркалу. Кровь темной, волнистой струйкой запеклась на ее руке. Тонкая дорожка по фалангам пальцев к запястью.

Белла скорее почувствовала, чем увидела, как появился он. Она ждала Эдварда, более того, она надеялась, что тот придет. Весь вечер, эта мысль навязчиво крутилась в ее голове, девушка за барной стойкой лишь подтолкнула ее к действиям. Никогда ранее, танцуя под музыку, ловя на себе пристальные взгляды других мужчин, она не испытывала желания. Вполне определенного желания, к вполне определенному даже не человеку, а вампиру. За многочисленные минуты, проведенные в барах и клубах, она успела испытать целую симфонию чувств – страха, адреналина, злости, предвкушения. Все эти знакомые эмоции разливались по венам горячим коктейлем, покалывали в кончиках пальцах, ударялись о стенки грудной клетки, мешали дышать. Но никогда среди многогранных, с различными оттенками чувств, не было возбуждения. Сладкого, острого, доминирующего, зарождающегося где-то внизу живота. Не где-то в номере, на мягкой кровати, на смятых простынях, в тишине и темноте. А именно здесь и сейчас.

Девушка сглотнула и обернулась. На мгновение, встретившись с ним взглядом, ей показалось, что она ошиблась и придется объяснять свое поведение. Но когда Эдвард в несколько шагов, преодолев разделяющее их расстояние, подхватил ее за талию и прижал к холодной стене, она шумно выдохнула. Он накрыл поцелуем ее губы. Без намека на нежность. Властно, грубо, отчаянно. Придерживая ее одной рукой за затылок, другой одним резким движением задрал вверх платье. Материал послушно последовал за его пальцами, в то время, как ладони уже свободно гуляли по внутренней стороне бедер. Белла и не думала сопротивляться. Ее тело отзывалось на прикосновения, кожа горела от поцелуев. Обхватив его за плечи, она провела ладонями по линиям мышц, наслаждаясь близостью его сильного тела. Выгнулась навстречу, тихо зарычав, не обращая внимания на синяки, оставляемые от его ласк. Не обращая внимания ни на что вокруг. Только он, только в ней.

Чуть позже, стоя перед зеркалом и неуверенно поправляя платье, она тихо произнесла, глядя на свое отражение.

- Я сделала это специально, я хотела, чтобы ты пришел.

- Знаю, - коротко бросил он через плечо и остановился в дверях. Она посмотрела на него через зеркало. Темные волосы растрепались от ее недавних прикосновений, губы, которые еще несколько мгновений назад беспардонно скользили по ее телу, плотно сжаты, а в глазах остались лишь отголоски того безумия, что творилось между ними. Она и сама до конца не понимала, как такое могло произойти, в какой момент потеряла жесткий контроль над собой и как позволила желанию одержать над собой верх. Да, и откуда оно вообще взялось, здесь, в туалете, куда в любую секунду мог зайти посторонний человек? Но поймав себя на мысли, что с удовольствием немедленно бы это повторила, Белла резко отвернулась и дернула хромированный кран с холодной водой, подставив под журчащую струю руки. Заметив ее взгляд и последовавшее за ним нервное движение, Эдвард усмехнулся.

- Приведи себя в порядок и выходи на улицу. Пора уезжать отсюда.

Она замерла. Холодная вода обжигала, шипя тысячами пузырьков на коже. Несколько долгих секунд, это было единственное, что ее занимало, потом она медленно выключила воду, выдернула салфетку и не торопясь вытерла руки. Скомканная бумага полетела в мусорное ведро.

- Нет, - твердо ответила она. – Я возвращаюсь в зал, а ты на свое место. Еще рано.

Стальная уверенность, прозвучавшая в ее голосе, несколько позабавила его, но больше разозлила.

- Не угадала, - с нажимом произнес он, чеканя каждый звук. – Через пять минут, я возвращаюсь в гостиницу, а ты остаешься одна. Я жду тебя на парковке, если не появишься, я уеду.

Расставив руки, Белла облокотилась на темную столешницу, наклонилась вперед и прошипела сквозь зубы:

- Почему так? Почему ты хочешь уйти? – каждое слово ей давалась с трудом, тяжело ухая на гладкие плитки мраморного пола.

- Тебя могла запомнить девушка, с которой ты разговаривала в баре. Об этом ты не подумала? – невозмутимо уточнил он.

Нет, не думала. Эта мысль лишь однажды царапнула ее сознание и растворилась. В последнее время, ей все сложнее было сосредоточиться на чем-то одном, уделить должное внимание окружающим вещам, словно кто-то специально уводил ее в сторону, не давая воспринимать мир в целом.

- С каких пор тебя тревожат девушки, которые могут что-то запомнить? – зло выговорила она. – Раньше с ними не возникало никаких трудностей. Или тебе напомнить, как это делается?

С его губ сорвалось рычание, тихое, но от которого она непроизвольно сделала шаг назад.

- Ты же слышала, что я сказал? Жду тебя в машине.

Он исчез за дверями. Она осталась стоять. Недолго. Ровно через пять минут, девушка вышла на улицу, растеряно огляделась, но заметив высокую фигуру Эдварда, быстро направилась к нему.

Когда они сели в машину, припаркованную недалеко от бара, на небе тусклыми красками начал разливаться рассвет. Утренняя дымка окутала силуэты домов, простираясь по узким улицам, наполняя воздух едва заметной серой пеленой. Тишина, которую нарушал только шум двигателя и редкое щебетание птиц. Город, погруженный еще в сладкое безмолвие, медленно и неохотно просыпался после ночи, готовился к новому дню, и словно оттягивая неизбежное мгновение, предшествующее повседневной суете, лениво замер в предрассветных сумерках. Уже через какой-нибудь час, улицы наполнятся людьми, запахами черного кофе, свежими газетами, сигналами автомобилей, разговорами и непрекращающимся движением. А пока стояла тишина.
Белла поежилась. Несмотря на набирающую обороты весну, в воздухе витала ощутимая прохлада. Обняв себя за плечи, она откинулась на пассажирское сиденье и прикрыла глаза. В машине быстро стало тепло, оно разливалось по всему телу, согревало, но девушка продолжала сидеть, прикрыв одной рукой рот, а другой, держась за обнаженное плечо.

Эдвард бросил на нее короткий взгляд. После бессонной ночи под ее глазами пролегли едва заметные тени, волосы растрепались, обрамляя беспорядочными прядями бледное лицо.

- На заднем сиденье лежит свитер, оденься, - произнес он, не удержался и осторожно провел ладонью ей по щеке. Она отвернулась и потянулась за одеждой. Свитер был теплый, крупной вязки, с высоким воротником, в который она тут же спрятала лицо. Ее взгляд замер на несуществующей точке за пределами лобового стекла.

Она сосредоточено молчала, полностью погрузившись в свои мысли, Эдвард даже не ждал, что она заговорит, и все-таки через какое-то время, девушка оторвалась от созерцания пространства перед собой и размеренно выговорила:

- Остановись, я не хочу возвращаться в гостиницу.

- Сейчас ранее утро, куда ты собираешься идти? – терпеливо, но, не пытаясь скрыть досады, ответил он, однако нажал на тормоза и остановился у обочины.

- Не знаю, но в четырех стенах точно свихнусь, - произнесла она и не торопясь вышла из машины, впустив вместо себя в салон хрустящий утренний воздух. – А мне бы этого совершенно не хотелось.

- Вполне разумно, - помедлив, Эдвард последовал за ней. Можно было бы и не обращать внимания на ее очередной каприз с утренней прогулкой. Она бы все равно вернулась. Уже не раз так было. Но что-то в ее показном спокойствии настораживало, не давало покоя. Именно в показном, потому, как стоило приглядеться, и ее с головой выдавали немного нервные жесты. – Белла, ты помнишь Карлайла?

Они спустились вниз по узкой улице, после его слов, девушка обернулась и, недовольно сдвинув брови, коротко кивнула:

- Это тот доктор, который приезжал? Конечно, помню. Мне еще показалось, что вы не особо-то с ним дружны.

- Так и есть, но это неважно, - резко прервал ее вампир. – Он хороший врач, имеет собственную клинику и проводит много исследований.

Она внимательно слушала, однако даже не пыталась скрыть своего непонимания.

- Он может помочь тебе или найти кого-то, кто поможет.

Белла резко остановилась, будто на нее вылили ушат холодной воды. Минута ей потребовалась, чтобы понять, о чем он говорит, но когда его слова сложились в логическую цепочку, она презрительно протянула:

- Ты думаешь, я сумасшедшая и мне нужна чья-то помощь?

- У тебя есть время подумать над тем, что я сказал. – Эдвард тоже остановился и внимательно на нее посмотрел. Девушка сложила на груди руки, спрятав ладони в рукавах свитера, и буквально прожигала его взглядом. Затем, выдохнув, расслабилась и пошла дальше.

- Что между вами произошло?

- Разногласия во взглядах, - коротко обрисовал он затяжную ссору между ним и отцом, не желая вдаваться в подробности. – Он придерживается другого образа жизни, Карлайл и его семья не убивают людей, а питаются только кровью животных.

- Ты считаешь это неправильным?

- Не так, когда-то, я считал неприемлемым для себя.

- А сейчас? – ее голос опустился до полушепота, дабы скрыть напряжение в интонациях.

- Мы говорим не обо мне, а о тебе, - мягко, но уверенно ответил он. – Это не та проблема, которая должна тебя волновать. Он согласится тебе помочь, чтобы между нами не происходило.
Белла не сомневалась, что так оно и будет, и дело было даже не в уверенности, прозвучавшей в его голосе, и не в стальной решительности, зажегшейся в глазах вампира. Он шел совсем рядом, стоило ей протянуть руку, и она легко могла бы вложить свою ладонь в его, она могла бы это сделать и неделю назад, и месяц, и Эдвард, несомненно, откликнулся бы, обнял, поцеловал. Но признаться самой себе, что она и сама нуждается в этом, смогла только сегодня. И по иронии судьбы, сегодня же почувствовала, что их дороги расходятся.

- Не надо, - покачала головой девушка.

Эдвард первый взял ее за руку, а другой обхватил за талию и легко поцеловал в висок.

- Есть другая жизнь, ты понимаешь? – прошептал он, останавливаясь и привлекая к себе. – Не такая, как сейчас.

- Повторяешь слова Карлайла? Наверное, именно так он говорил, когда убеждал тебя принять его образ жизни? – глядя ему прямо в глаза, усмехнулась она.

Белла почувствовала, как сжались его пальцы на ее коже, как напряглись сильные мышцы под одеждой, как в глазах загорелся злой огонек. И когда он вновь заговорил, в его голосе не осталось и следа от мягких интонаций.

- Я только хочу помочь тебе.

- Тогда будь со мной рядом, - грустно улыбнулась она и легко провела ладонью по его щеке. – С самого начала я говорила, что ты мне нужен, а сейчас еще больше, чем раньше.

Он не придал ее словам значение, не то значение, какое вкладывала она.

Тогда они впервые встретили рассвет вместе. Вспыхнувшее напряжение было быстро устранено ее легким, как ветер шепотом. Прижавшись к нему всем телом, девушка обвила его шею руками и тихо, почти не слышно, произнесла «Поцелуй меня». И когда его ладони легли к ней на талию, она не вздрогнула от его прикосновений, а даже наоборот, удобно устроив голову на плече, молча наблюдала, как светлеет небо на востоке. Задумчиво и внимательно. Утренний свет словно задерживался в ее глазах, делая их светлее и, будто прозрачнее.