Они встретились в кафе. В том самом кафе, в котором они встречались, наверное, ни один десяток раз. Она сидела напротив него и, вяло перебирая в тарелке картошку-фри, делала вид, что внимательно слушает. Он делал вид, что ему просто интересно с ней разговаривать. На самом деле и он, и она прекрасно знали, зачем они здесь, и что их связывает. Они знали, что разговоры им ни к чему, но продолжали играть в эту нелепую игру.

Перед ним стояла пустая тарелка, перед ней нетронутая с едой. Наконец, она раздраженно отложила вилку и внимательно на него посмотрела. Их взгляды встретились. Ее рука сама потянулась к пачке и достала одну сигарету. Пальцы дрожали. Огонек от зажигалки заплясал в темноте, на секунду осветив ее бледное лицо. Он смотрел, как она проделывает все эти манипуляции. Ему всегда нравилось на нее вот так вот просто смотреть и гадать о чем она в этот момент думает. Ему не нужны были слова, они давно научились понимать друг друга без них.

- Я уезжаю, - после минутного молчания, произнес он.

Она опустила глаза и сделала глубокую затяжку. Ее губы растянулись в снисходительной усмешке.

- Когда?

- В ближайшее время. Может быть завтра или послезавтра.

- Значит, оставляешь? – в ее голосе появились едкие интонации. Ни печали, ни грусти, только простая констатация факта.

- Так и есть. Напомни, если я что-то тебе обещал.

Она ничего не ответила, отвернулась в сторону и долго смотрела на стену, где висела убогая репродукция. Но девушка настолько внимательно ее рассматривала, что можно было подумать, что сейчас она находится не во второсортной забегаловке, а в музее искусств, а вокруг непревзойденные творения неизвестных мастеров. Сигарета в ее руке медленно тлела.

Ее молчание его нервировало. Он хотел побыстрее с этим разобраться, и, наконец, уже покинуть маленький городишко.

- Нет, конечно, нет, – растягивая слова, произнесла она и снова повернулась к нему лицом. – Но я хочу, чтобы ты взял меня с собой.

Он, едва открыто не рассмеялся. Иногда она могла поражать своей фантазией и неожиданными решениями, так не похожими на семнадцатилетнего подростка.

- Это исключено, – твердо ответил он и поднялся, собираясь уйти. Все, что он хотел ей сообщить, было сказано. Больше его ничего здесь не держало. Даже она. Тем более она.

Девушка тщательно, с только ей присущей сосредоточенностью, потушила сигарету, и медленно подняла на него взгляд.

- Почему?

- Я не собираюсь тебе ничего объяснять, - раздраженно бросил он, но его тон не произвел на нее никакого впечатления; лишь плотнее сжав челюсть, так что напрягшиеся мышцы резко очертили линии скул, она повторила сквозь зубы:

- Возьми меня с собой, - но потом, словно боясь, что не успеет все сказать, быстро заговорила, - Прошу тебя, я не буду мешать, ты и не вспомнишь о моем существовании...

Он резко опустился обратно на стул и схватил ее за руку, сильно сжал, так что, тонкие кости пальцев, казалось, вот-вот треснут, но она даже не поморщилась, терпеливо снося боль.

- И думать об этом забудь, - процедил он. - Ты не нужна мне вместе со своими проблемами. Белла, ты несовершеннолетняя, тебя тут же объявят в розыск, ты слабая, тебе нужно есть и спать, ты человек и тебе не место рядом со мной.

Она закусила нижнюю губу, обдумывая его слова. В ее глазах не было слез, только непробиваемая решимость и едва заметная злость. Он знал, что злится она на него, а она и не пыталась этого скрыть.

- Ты не забыл, что нас кое-что объединяет, - не отводя от него взгляда карих глаз, ровно произнесла девушка, взяла свободной рукой стакан с водой и с демонстративным спокойствием сделала глоток. – Я достаточно много знаю о тебе, не боишься, что захочу поделиться твоей тайной?

На этот раз он не стал сдерживать смех и рассмеялся. Она терпеливо ждала, когда кончится приступ его веселья, ничем не показывая, что ее это чем-то задевает.

- Шантаж это низко, а в этом случае, еще и совершенно бессмысленно, - успокоившись, ответил он.

- Даже, если я скажу, что у меня имеется куча фотографий и видео? - она с удовольствием заметила, как самодовольная улыбка слетела с его лица. - Я расскажу про тебя такое, что ты попадешь в федеральный розыск. Твоя симпатичная, а главное, не меняющаяся со временем физиономия, будет висеть на каждом столбе, может, тебе это ничем и не грозит, но несколько десятков лет жизни подпортит.

- Не уговорила, - хмыкнул он, но в глазах зажглись злые огоньки. - Зато резко уменьшила свои шансы добраться в добром здравии до дома.

Она прикурила еще одну сигарету. Тонкая струйка дыма, извиваясь, скользнула вверх, и растворилась в прокуренном воздухе помещения. Девушка отрицательно покачала головой.

- Ты не убьешь меня, - уверенно произнесла она. - Не твой стиль, ты же до сих пор веришь, что в тебе осталось что-то хорошее. И потом, я тебе нравлюсь. Забери меня с собой, тебе это ничего не стоит, а мне поможешь. Я проведу с тобой год-два, максимум пять, для твоей вечности это ничтожная цифра.

- Нет, - резко оборвал он. - Возвращайся домой, со мной ты не поедешь, я не собираюсь с тобой возиться, даже если это продлится несколько недель. Ты даже не сможешь пересечь без проблем ни одну границу штата.

- Мне скоро исполнится восемнадцать, и никаких проблем не будет, - не уступала она, продолжая говорить спокойным, уверенным тоном. Она не отводила от него взгляда, словно пытаясь загипнотизировать. Он внимательно смотрел на нее, будто прикидывая и оценивая на, что она может сгодиться, и стоит ли внимать ее просьбам. Приняв его молчание за нерешительность, девушка продолжила:

- Ты говорил, что тебе со мной интересно, и тебе нравится за мной наблюдать, а еще ты не будешь со мной скучать. В дороге веселее вдвоем, нежели одному, а в остальном мы с тобой в любом случае сойдемся. Ты знаешь, на что я способна, и я не подведу. Ты ничего не потеряешь, если возьмешь меня с собой. Обещаю, трудностей не возникнет.

Появившееся отчаяние в голосе девушке говорило о том, что аргументы в ее пользу кончаются, и что в скором времени, ей нечего будет предложить, чтобы он согласился. Она нервно провела рукой по волосам, и этот единственный жест выдал ее волнение, которое она так тщательно пыталась скрыть. И он это заметил. Его губы искривились в презрительной усмешке.

- Нет, - твердо произнес он.
- Но, почему?
- Потому что ты мне не нужна, - он снова встал, собираясь уходить. Весь этот разговор порядком ему надоел, это читалось в его глазах. Тоска, нетерпение и глухая досада.

- Жаль, - наконец, призналась она и жестко улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх. Он уже сделал шаг к выходу, но девушка язвительно добавила, и тон, которым она это сделала, совсем ему не понравился. - Жаль, что ты уезжаешь. Кажется, Джейк привязался к тебе, только и делает, что повторяет твое имя. Как он надоел с этим. Так и хочется ему поддать, чтобы, наконец, замолчал. Он никак не может забыть, что ты спас ему жизнь, а теперь, когда тебя не будет, я даже не знаю, на кого ему рассчитывать, случись что. Маленькие дети такие непоседы, за ними невозможно уследить, а мне уж и подавно.

Она поднялась и прежде, чем он успел ей что-то ответить, тихо, едва слышно, произнесла:

- Эдвард, ты нужен мне.

Он перегнулся через стол, и девушка интуитивно отклонилась, заметив вспыхнувшую в его черных глазах ярость.

- Не шути со мной, Белла, - зарычал он. - Ты действительно уверенна, что хочешь поехать со мной? Рядом не будет папы и мамы, буду только я, никто тебя не защитит и не поможет.

- Уверенна, выбирать мне не приходится. Для меня, ты — лучшее решение.

- Хорошо, - раздраженно кивнул он. - Давай оговорим все сразу, как только ты окажешься в моей машине, забудь о слезах, истериках, жалобах и прочей женской ерунде. Я не буду тратить время и нервы на то, чтобы тебя успокоить. Я не буду спрашивать твоего мнения и уточнять твои желания. И когда ты мне надоешь — отправишься на все четыре стороны, и разговора, как сегодня не состоится. Завтра, с утра приходи сюда же... И будь готова.

Он резко развернулся и стремительно вышел. Она проводила взглядом его статную фигуру, минуту постояла, задумавшись, и коротко улыбнувшись, направилась домой.