Кровь. Запах плоти. Злой тихий женский смех.
Боль.
Нечем дышать.
В венах лёд, а в груди смерть.
Взгляд в остекленевшие глаза, что были всем миром, когда излучали тепло любви к нему.

– Ларини! – мучительно кричит в шипящий мрак Эрус. Тьма уносит его в новую картину кошмара – бесконечного и беспощадного. Любимая девушка, что прежде была его воздухом, водой, светом, предстала перед ним живой. Она стоит у окна, поглаживая заметно округлившийся живот. Она невероятно прекрасна в золотых лучах солнца. Волнистый огонь её волос мерцает, будто в него вплели нити из бриллиантов. Глаза, напоминающие лазурь, сияют озорством и счастьем. Но он не верит, что её видит. Слёзы наворачиваются. Судорожный вдох. Рука тянется к ней… к ангелу. Но она не к нему шагает с улыбкой. Не к нему, познавшему потерю мира… Она прижимается к беззаботному Эрусу, дни которого сочтены.

Она шепчет: «Люблю».

Он берёт её на руки. Мягко целует в губы, несёт к белоснежной кровати.

Она смеётся: «Что ты задумал?» Дразня, облизывает губы.

Глупец, не подозревающий, что нужно бежать на край вселенной и прятаться со своим бесценным сокровищем в самую глубокую нору, мурчит: «Помассировать тебе ножки?»

«И только?» – Её взгляд провокационный.

Он аккуратно укладывает любимую на постель, хрипло отвечает: «Разве я могу быть плохим, когда твоя мама у нас в гостях?»

Она коварно улыбается, целует его в уголки губ: «Ну, я могу об этом попросить, если согласишься на имена, что мне понравились».

Он вздыхает: «Ты бессовестная шантажистка. Милая, ну как нашего мальчика могут звать Лани? Это же имя для девочки. А если родится дочь, за что ей носить мальчишеское Сур?»

Ларини закатывает глаза, дует губы: «В сотый раз этот спор, и те же аргументы. Ты несносен! Но так и быть, я единственный раз в жизни уступлю тебе. Пусть, кто бы ни родился, получит имя Лани! Ты ведь мой свет!» Она нежно улыбается.

Он усмехается, начинает покрывать поцелуями её лицо, шею. Спускаясь к декольте, шепчет: «По-моему, это я в очередной раз сдаюсь тебе, мой свет!» Его ладони гладят её живот.

Эрус воет волком, пронзённым зубьями капканов. Тьма смывает картину минувшего счастья, полного надежд и планов.

– Мой свет! Мой… – колдовской женский голос звонко хохочет, безумно и остро. – А тебе лишь…

Мрак вихрем вновь забрасывает Эруса в комнату, где нет кислорода, где присутствует лишь один чудовищный запах крови любимой и её остекленевшие глаза.

Он вопит от боли.

– Как приятно убивать тебя несчётное число раз, – довольно говорит незримая мучительница из обжигающей темноты, равнодушно рвущей его разум. – Ещё большее наслаждение – сказать, что забрать у тебя всё мне помогли. Кто? Присмотрись к своим друзьям! – Шипящий злорадный смех. – Хочешь увидеть, как умер твой мир?

И тьма тут же закружилась, скручивая ледяными цепями Эруса. Приковала его к глыбе из белёсых, колющих копьями костей миллиардов химер. А перед его взором раскинулись апартаменты, в которые Ларини впускает своего убийцу.

Нечеловеческий крик…

– Тише. Тише. Всё хорошо. Это лишь сон.

– Кто? Где? – бурно дыша, Эрус непонимающе посмотрел на Бренду, сидящую на кровати. Та прижимала ладонь к его бурно вздымающейся груди, другой рукой держала влажное полотенце у его пылающего лба.

– Ты в нашем временном доме на окраине Лас-Вегаса. Сейчас ночь. Наступило седьмое августа. Ты прилёг отдохнуть после тренировки с нами. И где-то через час начал кричать. – Бренда убрала от него руки, вздохнула. – Она снова тебя мучала?

– Да, я тут. – Эрус сел, провёл ладонями по лицу. – Эта Ада очень одарена. Она знает, куда бить больней. Но в этот раз было что-то ещё кроме мести. – Он сильно нахмурился, сгорбился, массируя голову скрюченными пальцами. – Она забрала моего ребёнка.

– Как? – Бренда изумилась. – Ты же говорил…

– Да! – Эрус рыкнул. Вскочил с кровати и заходил с сияющими ядовито-жёлтым глазами по комнате. – Невозможно! Альса убила их. Я лично видел, что оставила она от них. Не могла забрать. Но Ада… – Он вдруг словно подкошенный упал на колени и замер, смотря в окно, в темноту. – Безумна. Но не лгут чувства. Она забрала мой свет. Лани… – Эрус говорил шёпотом, с обливающимся кровью сердцем. – Как? Не понимаю. Но она взяла и её! И рада она. Изменилась она. Уже другая. Ада знает, кто помог убить Альсе мою любовь, мир мой, Ларини и свет! Предал меня кто-то! – Эрус встал, решительно посмотрел на грустную Бренду. – Я должен узнать всё. Мы нужно взять носителя не сильно раненым, а лучше целой, поймать Аду. Она заставлю всё рассказать. Скажи Джону, больше нет время ждать и готовиться. Идём через час. Собирайтесь.

– Когда ты пытками развяжешь язык сумасшедшей девчонке, что тогда будет с ней? – Бренда поднялась, бросила мокрое полотенце Эрусу. – Выпотрошишь, как…

– Тебе её жалко? – глухим голосом, похожим на утробный рык, перебил её Эрус. Сжал полотенце до белизны в пальцах.

– После того как ты забрал мою человеческую жизнь без спроса, я иначе увидела многое. За что ты убьёшь Аду? Она виновата в том, что больна? Что к этому вдобавок её захватил паразит, у которого ты первым убил всю семью? – В глазах Бренды была и горечь, и злость, и слёзы. – Скольких ещё несчастных Альса и ты перемелите в прах ненавистью друг к другу? Не пора ли остановится?

– Как? – Лицо Эруса посерело. Мышцы мелко задрожали. – Что ты хочешь? Дать я, мне ей просто дальше убивать? Самому уйти, застрелиться? Так возьми оружие и выстрели. – Он прижал указательный палец к центру своего лба. – Я не стану мешать тебе.

– Идиот, – буркнула Бренда. – Ты не слышишь! – она почти крикнула.

Эрус опустил голову, подошёл к кровати и сел на неё. Уткнул локти в колени, а кулаки, сжимающие полотенце, в лицо. Хрипло сказал:
– Говори. Услышу.

– Как спасти Аду?

– Никак. Нет способа.

– Сколько она проживёт, если её не будут убивать? – Бренда присела рядом с Эрусом.

– Может, тысячи лет, если Альса слабей будет душой. Хочешь, чтобы держать её в клетке тогда?

– Нет. Это хуже смерти. – Бренда потёрла шею, будто на ней был тугой ошейник. – Подумай, почему Альса начала переходить в половозрелую в теле именно Ады? Больной девушки! Никого получше не нашла? – Усмешка.

– Выбрала слабей духо…

– Ты себя слышишь? – жёстко перебила Бренда.

Эрус поднял голову и пронизывающе посмотрел ей в глаза:
– Права. В Аде сила. Безумная, но сила. Я боюсь ответа правды.

– Джон мог уйти, но остался со мной и стал… – она сглотнула.

– Ответ – Альса полюбила, – выдавил из себя Эрус и уронил полотенце на пол.

– Хуже, – Бренда печально улыбнулась. – Ада также полюбила Альсу, поэтому так яростно мучает тебя.

– И делать что? – Эрус шумно выдохнул.

– Вам нужно поговорить. Попытаться понять, что вы достаточно причинили друг другу боли. Закончить месть и разойтись. Пусть я с Джоном окажусь последними жертвами вашей ненависти. – Она встала, смахнула слезу со щеки. – Но мне ясно, как всё непросто. Иду готовиться…

– Бренда, – окликнул её Эрус, когда она была уже на пороге. – Прости, – он искренне посмотрел в её печальные глаза. – Жаль, что… да сложно. Аспидники охраняют её, и подойти можно только с боем. А тогда, если Ада захочет говорить и скажет мне, как мой свет у неё и кто предал, то я сделаю всё, чтобы уберечь её жизнь. Но не всё зависит от меня.

– Многое в твоих силах. Как и в моих! Жалко, я раньше этого не поняла, но хотя бы не поздно, – Бренда грустно улыбнулась и ушла.

– Горе, совсем поздно понял я это. – Эрус подошёл к шкафу. Открыл дверцу, взял чёрную футболку и надел её. Сменил тренировочные штаны на джинсы. Обул кеды. Пройдя в ванную, умылся. Вытирая полотенцем насухо лицо, всмотрелся в зеркало, себе в глаза. – Кто, Ада, ты? Кто, что полюбить зверя и приручить её – чудовище без души и сердца? – Он искал в карих омутах ответы, надеялся заметить искру света. – Зло ты, Ада, раз любишь зло, что создал я? Или луч ты, Ада, что мрак рассеивает? Ты – это я? Тот свет, что я у себя украл? А не ты взяла? Не Альса… – Шёпот Эруса сменился рычанием. – Я выясню, кто теперь – ты или я – добро, а кто зло, и умрёт тот! – Жёлтая вспышка в глазах.

Скорым шагом Эрус проследовал в гостиную и без эмоций прошёл к выходу мимо нацелившего на него автомат Джона.

За спиной категорично крикнула Бренда:
– Джон! Если хоть волос с него по твоей милости упадёт, я тебя брошу! Люблю, но уйду навсегда!

Эрус открыл входную дверь и переступил порог. Ночной воздух приятной прохладой окутал его.

– Почему, чёрт? Он сам говорил, пристрели… – проворчал с глубокой досадой Джон.

– Не умничай! – огрызнулась Бренда. – Если хочешь его убить, сперва меня пристрели. Я тебе уже говорила, все уши прожужжала, что лучше быстрая смерть, чем в рабство к носферату! А они нас из-под земли достанут, если наш альфа погибнет! – Бренда прошла мимо смотрящего на звёзды Эруса. В руках у неё был дробовик и большая сумка с боезапасом и дополнительным оружием.

– Я тебе уже миллион раз отвечал, что мне обидно, ты не веришь в меня! – Топавший за любимой Джон свесил голову, держа автомат на плече.

– Повторяю в миллиардный… – Она открыла пассажирскую дверь тёмно-серебристого внедорожника GMC Envoy II, купленного вчера Эрусом, и забросила сумку внутрь. – Верю тебе! Доверяю жизнь! Но он воюет миллионы лет, а мы щенки. – Бренда печально посмотрела на своего мужчину. Нежно коснулась его щеки. – Какие у нас без него шансы?.. Ну что ты споришь… – мягко посетовала она.

– С ним как-то не больше. – Ворча, Джон сел в машину. – Он, как и эта паразитка, всю планету выбесят, все будут нам врагами. Но я не спорю. – Тяжёлый вздох.

Закатив глаза, Бренда захлопнула дверь. Под нос себе буркнула:
– А так нам ну все сплошь друзья. В лучшем случае в клетку посадят и в зоопарке показывать будут по-приятельски. – Она обошла автомобиль и села на переднее пассажирское место. Громко хлопнула дверью.

– Людьми любили друг друга меньше, спорить теперь хотя больше. Земляне. – Эрус с кривой усмешкой подошёл к внедорожнику. – Трудно понять будет тебя мне, Ада. – Он натужно выдохнул, открыл дверь. Сел за руль. – И мне тебя, девочка, без ума трудно будет понять. Но нужно.

– Уверен, что вам поможет найти общий язык, так это пуля, пущенная тебе и ей в голову, – съехидничал Джон.

– Замолкни, пока я тебя не грызанула! – Бренда глухо рыкнула.

Эрус запустил мотор и тронул машину с места, отметив:
– Ничего, он прав. Так да. Но пользы ноль. Могила общая не править того, что сделано.

***

Грязный переулок. Мусорные баки. На асфальте смятые алюминиевые банки, разбитые бутылки, воняющие лужи мочи… Полумрак. Сюда едва доходил свет от фонарей и огней на рекламах, витринах и из окон на соседней широкой улице, не имеющей недостатка в развлекательных заведениях.

Эрус ещё раз пристально осмотрел арену предстоящего боя. Место было идеальным для ловушки, но его что-то тревожило.

– Гладко слишком, – тихо озвучил он мысли вслух. Снова посмотрел с крыши трёхэтажного здания в каменную кишку.

– Нормально. – Джон почесал кулак, отступил от края и своего альфы под пристальным взглядом Бренды. Она сидела на корточках у труб вентиляции и поглаживала дробовик. Джон подошёл к ней. – Скажи ему, что план вполне. Чего тут уже час торчим в сомнениях? Я займу позицию внизу, за углом, чтобы добыча на соседнюю улицу не удрала. Ты тут, сверху, на всякий космический... запрыгнет сюда пиявка и очень удивится, – он довольно и зло усмехнулся. – А этот наш благодетель отсекает от центральной улицы. Всё нормально.

– Не знаю, – Бренда повела плечами. – У меня тоже дурное предчувствие. Я предлагаю не разделяться. Идти в бар вместе.

– Снова мы на круг вышли. В лоб шагать глупо, – Джон шумно выдохнул. – Слышишь, любимая, ни слова от нашего звёздного проклятия! Он согласен!

Бренда едва двинула плечами. Эрус поймал её взгляд. Ей было безразлично, где сейчас попытаться одолеть врага раньше, чем тот убьёт её. Внутренне она смирилась, что должна убивать или умереть.

– Будьте оба тут. Если не мы охотиться, а ждут меня, то вам больше шанса уйти. – Эрус шагнул с крыши. Приземлился на асфальт без особого напряжения, неглубоким приседом смягчил столкновение с землёй и бодрым шагом направился к шуму людских голосов, ярким краскам привлекающих огней.

Входя в бар, как будто непроизвольным движением руки взъерошил себе волосы. Сев за стойку, заказал рюмку текилы. Со скучающим видом огляделся. В заведении было полно развлекающихся людей и пара вампиров, подбирающих себе жертву. Один из них тёрся возле игровых автоматов. Второй, играя в дартс, уже завёл непринуждённую беседу с компанией из трёх симпатичных девушек.

Голод и азарт охоты владели разумом и эмоциями вампиров.

Эрус ухмыльнулся, выпил рюмку и знаком велел бармену повторить. С поддельным интересом взглянул на телевизор, по которому шла трансляция боксёрского поединка.

«Очевидно, мало я за последние дни пролил в этом городе тарбийской крови, раз нашлись двое, что и краем мысли не озабочены ценностью своей жизни. Хватит мне быть добрым», – подумал он и осушил рюмку. Закусил солёной фисташкой. Поглядывая на телевизор, сам продолжил внимательно следить за вампирами. Через несколько минут и крутившийся у автоматов кровосос завязал знакомство. Потенциальной добычей оказался парень на взгляд лет девятнадцати. Сосредоточившись на его чувствах, Эрус уловил в нём ликование о том, как круто он отдыхает со взрослыми. Юноша явно обзавёлся на свою беду фальшивым удостоверением. Теперь ему вряд ли однажды исполнится двадцать один год. Но шанс на это ещё есть.

– Привет! Скучаешь? – неожиданно Эруса оторвала от его забот севшая рядом на высокий стул девушка. Приветливо улыбнулась.

Он прошёлся по ней хмурым взглядом. Она была довольно привлекательна. Её миловидное лицо обрамляли густые чёрные волосы. Стройное тело, облачённое в короткое красное платье, дышало соблазном, а большие глаза цвета морской волны сияли чем-то непостижимым...

– Я гей, – холодным тоном сообщил Эрус, решив быстро избавиться от уверенной в себе особы, крутящей браслет на тонком запястье. Попутно подумав, что странно, как это вампиры не увиваются за ней, как могли пропустить такую лань, саму ищущую капкан?

«Я-то красивей, конечно, но и эти двое вполне обаятельные. Или она только пришла…»

– О, это не проблема. – Очаровательная улыбка. Взмах ресниц. – Я лесбиянка и сегодня ищу исключительно приятного собеседника! – Девушка нежным жестом подманила бармена и заказала себе в стакан две рюмки водки и рюмку красного вина.

«Если она не недавно зашла в бар, то ясно, отчего тарбийцы её проигнорировали. Слишком умная и сама лидер. А у этих двух охотников иная схема и добыча».

– С чего ты взять, я что хороший для разговора? – Эрус криво усмехнулся, махнул бармену плеснуть ему ещё текилы.

– Интуиция, – девушка подмигнула, – и у тебя глаза умного человека. А ещё мне стало любопытно, почему такой красивый мужчина пьёт один...

– Судьба. – Он слегка приподнял рюмку, будто произнёс тост, и выпил. – Коктейль у тебя необычный, такая Кровавая Мери? – вопросительно изогнул бровь.

– Необычный, – она, чуть отпив алого напитка, кивнула. – Как и твой язык. Ты явно не местный.

– Да, мой английский плох. – Эрус украдкой взглянул на тарбийцев. Те ещё не собирались уходить с жертвами.

– Я тоже не американка. Мои корни в России. Там и этот коктейль узнала. – Теплота и светлая грусть легли на её лицо. – Меня, кстати, Лада зовут! – девушка протянула ему руку.

– Эрус, – мрачно ответил он, вежливо пожав ей ладонь. Та показалась ему очень горячей, но возбуждения в девушке он не ощущал. – Необычное твоё имя.

– Как и у тебя, – она улыбнулась, вновь пригубила коктейль. – Не думай, что меня назвали в честь автомобиля! В России есть машины марки «Лада», но моё имя…

– Я знаю, – несколько нервно перебил её Эрус, почувствовав в ней что-то не поддавшееся пониманию. Он не смог распознать очень быстро мелькнувшие в девушке чувства. – Так звали любви и красоты богиню древнего славян народа.

Лада вскинула брови:
– Ты историк?

– Нет, – он мотнул головой. – Начитан.

– А что оно ещё значит одновременно и супруг, и супруга, и милая, и милый, знаешь?

– Слышал. – Криво улыбнувшись, Эрус пристально посмотрел собеседнице в глаза.

«Интерес. Теплота. Глубина чего-то… Тревога. Смирение. Печаль и радость. Загадка…»

– Грустно, что ты одинок. Красивый, умный, не псих, приятный, я бы сказала, и добрый, но один. Почему? – На лице Лады отчётливо наблюдалась искренняя обеспокоенность.

– Ты ошибаешься, – как можно убедительней начал он врать, поражённый её догадливостью. – У меня есть жена. В отъезде она. А я решил прогуляться. По ней немного грущу, и всё.

«Кто подослал девочку? С какой целью? Не чудо же, что она проницательна от природы?»

– Врёшь. – Лада с мягкой полуулыбкой на миг тронула нежными пальцами его руку. – Я вижу боль в твоих глазах. Потеря. Одиночество. Я хорошо знаю, какая это боль. Но я живу дальше. А ты нет. Почему?

Эрус судорожно сглотнул. Нервно сжал кулаки и тут же раскрыл ладони. Он не чувствовал в собеседнице ни капельки фальши, угрозы, злости, презрения, ненависти, чего-то отрицательного к нему. Она внутри была тепла и лучилась светом. Лада не могла быть врагом или быть им послана к нему с каким то предложением, шантажом… В ней отсутствовало чувство, что ей что-либо нужно от него. Это совершенно сбивало с толку.

– Я говорить об этом не хочу, – выдавил он из себя. – Зачем знать тебе это?

– Возможно, я хочу сделать мир чуточку лучше, немножко поддержав хорошего человека. – Лада повела плечом, отпила коктейля. – Иногда нам кто-то должен приоткрыть глаза, смыкаемые темнотой. Показать, что есть ещё солнце. К нему стоит протянуть руку, и боль с холодом отступят.

– Кто тебе открыл? – Эрус погружался в чувства девушки, отчаянно ища в них отгадку, кто же она, неужели случайность, неужто редчайший живой ангел-человек, светлейшая душа и только…

– Зеркало. – Её голубые глаза пронзили сердце Эруса чем-то невероятно горячим. Кошмары, посылаемые Адой, не могли его так ужаснуть, как этот мистический взгляд околдовывающих глаз.

– Отражение в нём… – как оглушённый прошептал он.

– Да, – Лада печально улыбнулась. – И всплывшее в памяти стихотворение, что написала однажды бабушка. Хочешь услышать его?

– Если нет, то что? – с хриплыми нотами в голосе спросил он.

«Любовь! В ней бурлит вулканом любовь! Но я в потоках лавы лишь ручеёк… Кто она? Кто?»

– Я встану и уйду. И только. – Она легко коснулась его напряжённого плеча.

– Хочу! – Эрус решительно взял её за руку. Лада не попыталась отдёрнуть ладонь, чуть улыбнулась со светлой грустью.

– Тогда слушай…

Она шептала. Тихо-тихо. А он повторял услышанное про себя, жадно всматриваясь в неё.

– Часы бездушны.
Звук стрелок – пустота.
Назад не оглянуться,
Темнота…
Вперёд смотреть нельзя.
Там свет слепит
И эхом одиночество звенит.
Здесь, тут, вокруг, сейчас
Изнеможение в борьбе.
Росинки боли на глазах,
Улыбка из печали и отрады.
Сражение на рубеже
Мороза из могилы
И пламени любви.
Не убежать от страха.
Слышать стук секунд.
Взгляд в отражение
Тишина…»

– Тишина… – повторил Эрус. Моргнул и, будто ошпаренный кипятком, вскочил на ноги. Лада исчезла. Её просто не было рядом. Миг назад он смотрел в её большие цвета неба глаза, и вот секунда, и девушки нет. – Где она? – Эрус, свирепея, обратил всё внимание на бармена.

– Кто «она»? – с абсолютным недоумением ответил тот.

– Где девушка? Красивая, с чёрными волосами, голубыми глазами, в красном платье! Тут рядом сидела! – Эрус стукнул ладонью по столешнице напротив пустующего стула.

– Приятель, ты сидел один. Тебе хватит уже пить! – бармен покачал головой и бросил взгляд на скучающих вышибал у выхода из заведения.

– Они не помочь тебе. Где она? Ты давал ей коктейль! – прохрипел Эрус с бешенством.

– Ты псих? – воскликнул бармен. Потянул руку под стойку… – Ты сам заказал себе этот странный напиток и пил вместе с текилой!

В бармене не было обмана, лишь страх и желание защитить себя любой ценой.

– Извини, – осунувшись, сказал Эрус. – Трудные дни. Не нужно доставать пистолет из-под прилавка. Я ухожу. – Он пошёл к выходу, совершенно забыв о двух вампирах. Однако те, к их беде, столкнулись с ним в дверях.

– Простите. – Эрус отступил, пропуская на улицу кровопийц, обнимающих по-хозяйски пару очарованных девушек.

– Всё о’кей, друг. Ты что такой унылый? Пошли с нами? Поедем на крутую частную вечеринку! Девчонки, вы не против этого парня? Найдём ему подружку? – светловолосый вампир вошёл в азарт охоты.

Девушки засмеялись, загоревшись желанием, радостно согласились с предложением и сами активно подключились к уговорам Эруса присоединиться к ним. Он кивнул. И дружной компанией они оказались на улице.

Только успели подойти к тёмно-голубому кабриолету, как вампиру с длинными слегка рыжеватыми волосами позвонили. Что для Эруса не явилось сюрпризом. Схема загона жертв у обитающих в этом баре хищников им была позавчера досконально изучена. Спектакль шёл по плану. Вампир, говоря по мобильному, разыграл приятное удивление, радостно сообщил собеседнику на другом конце провода: «Отлично. Тогда мы будем буквально через пять минут. Не откупоривайте шампанское! Столько-то времени вытерпите», – рассмеялся, убрал телефон в карман джинсов.

– Что стряслось? – поинтересовался светловолосый вампир у приятеля.

– Представь, Дик прилетел из Вашингтона гулять помолвку! Как снег на голову! – Он сел за руль, вставил ключ в замок зажигания. – Наши бросили всё и рванули к нему. Кутёж будет ещё больше, чем намечался! – Широкая улыбка и тут же мина недоумения. Мотор кабриолета не запускался. Жужжал стартер, но ничего не происходило.

Рыжеволосый распсиховался, ударил ладонями по рулю.

– Брось, что расстраиваться. Тут пешком по короткому пути минут десять всего. Прогуляемся, девчонки? Или мы старики с палочками? – Вампир блондин излучал позитив.

– Точно. А как гулянка окончится, мы вам такси вызовем, нет проблем! Лимузин, хотите? – Кровопийца выскочил из-за руля с кошачьей грацией.

Девушки восторженно защебетали.

Эрус как бы между прочим вставил замечание:
– Давно не катался на лимузине и с бочонком пива.

– Нет проблем, устроим! – пообещал с улыбкой вампир с рыжеватыми волосами. По-приятельски хлопнул Эруса по плечу. – Ты крепкий парень! В школе спортом каким занимался?

– Наверное, борец! – предположил блондин, ведя девушек под руки. Одна из них предположила, что Эрус футболист. Другая сказала, что пловец.

– Боксёр? – вступил в угадайку хозяин кабриолета.

– Нет. – Эрус с кривой усмешкой пожал плечами, бросил взгляд на заветный тёмный переулок, к которому они приближались. – Я укладываю тела на лёд.

– Он хоккеист! – взвизгнула девица.

– Ты из Канады? У тебя язык такой необычный, – флиртуя, заморгала вторая.

– Оттуда. Далеко. Мало людей. Много льда, – Эрус кивнул.

– Крутой парень! Расскажешь нам о подвигах и сколько зубов выбил! – пылал интересом рыжеволосый.

– О’кей! – Эрус скользнул взглядом по крышам. Он чувствовал нетерпение и ярость Джона и Бренды. Они ждали, уже видели их, и волки внутри человеческих тел жадно скалили клыки по плоти вампиров.

– Девочки, не бойтесь, мы тут пройдём… он короткий… мерзкий, но квартал срежем! – сообщил светловолосый и повернул к проулку.

– Чего им бояться? С ними три сильных парня! – отметил второй вампир. – Я на карате десять лет отходил. У меня и кубки с соревнований есть.

– Он хвастливый терминатор! – весело сказал блондин. – Я вот греблей занимаюсь. Кто вас, девчонки, обидит, так от меня и без весла огребёт, мало не покажется. Но я же стаканчиками с напылением блестящего металла не пиарюсь!

Вампиры шутливо заспорили, кто из них скромней, но сильней. Девушки упивались этим зрелищем, как вдруг в середине проулка сказка резко окончилась.

Лица парней исказили хищные гримасы. Сбросившие маски вампиры отшвырнули девушек к стене на кульки с мусором. Повернулись к Эрусу, демонстрируя острые зубы, и несколько оторопели от его спокойного вида.

– Не жаль вас расстраивать, но аперитив тут вы, а сладким будет ваш король. – Глаза Эруса сверкнули ядовито-жёлтым. Он с удовольствием почувствовал страх внутри кровососов. Однако без боя те сдаваться не собирались, чему он был рад.

Ему не пришлось перевоплощаться в зверя. Схватка оказалась короткой. Сил этих двоих ловеласов хватило лишь на несколько выпадов. Эрусу, закалённому войной, они и в подмётки не годились; даже не имей он от природы особой силы, превышающей их, за счёт опыта и мастерства всё равно победил бы. Ударами кулаков и ног переломав вампирам рёбра, некоторые кости и суставы, он под стоны поверженных хищников прикрикнул на жмущихся друг к другу девушек:

– Бегом домой! Молчать и не гулять! Тихо жить!

Чудом спасшиеся, трясясь, потеряв туфли, поспешили к свету просторной улицы.

Присев на корточки возле блондина, Эрус непринуждённым движением сломал ему несколько пальцев.

– А вы сейчас звонить своему маленькому главному, и он докладывать выше и выше до короля Эдвард Рух, что тот должен принять поговорить желтоглазого потрошителя. Или скоро в его царстве ещё и Альса гулять станет. Звонить! Я знаю, что вы вхожи во дворец короля. Избалованные дети начальника службы финансов и заместителя главы разведки. Будем звонить просить или? – Пальцы на руке Эруса, приблизившейся к животу блондина, обратились когтями. И тот завопил, что согласен всё сделать.

Рыжеволосый презрительно прохрипел:
– Дохлая ты крыса мне. – Плюнул кровью в сторону друга.

– Ты тоже звонить будешь. Пове… – Эрус встал и обернулся. Он почувствовал нежданных гостей.

Всё-таки не он охотился в эту ночь.