Но девушка повернулась ко мне лицом и внезапно сказала:
- Ты потерялась?
Я вздрогнула, испытав одновременно облегчение. Значит эта девушка не глухая, вероятно, что я наткнулась на здорового человека.
- Нет, а что? – тихо спросила я.
- Ты просто какая-то потерянная, - девушка махнула рыжей косичкой, - Я решила, что ты не можешь найти кого-то или что-то!
- Нет, просто…
- А понятно, - внезапно воскликнула незнакомка, - Ты просто боишься бродить по нашему интернату, чтобы ни на кого не наткнуться!
Я озадаченно моргнула.
- Откуда ты знаешь?
- Все новенькие или приезжие так себя ведут. Исключений немного, - грустно сообщила девушка, - Но мы же не кусаемся…
- Кто мы? – подозрительно спросила я. Неужели у нее есть какой-то…порок?
- Мы это мы, - непонятно объяснила рыжеволосая, - Ученики этого интерната, а большинство из нас – инвалиды.
- А ты, - неуверенно начала я, понимая что сейчас вырвется бестактный вопрос, но пытка любопытством очень тяжела, - Ты-то здоровая?
Незнакомка чуть смутилась. Она грустно улыбнулась и кивнула головой.
- Я совершенно здорова, но перевелась сюда с братом, - грустно сообщила она, - Он уже несколько лет ездит на инвалидной коляске…
- Прости, - сдавленно произнесла я.
- Ничего, - девушка весело махнула рукой, - Я его Гоночной Машиной называю! Он даже рад!
Незнакомка так доброжелательно улыбнулась, что у меня свело скулы от собственной бестактности.
- Я иду сейчас в холл, - пробормотала я, не в силах что-либо больше говорить.
- Ох, извини, я тебя задержала? – опомнилась рыжая и как-то суетливо завозилась.
- Нет, нет, что ты, - я задумчиво поглядела вниз на лестницу.
Конечно, задержала! Казак меня убьет!
- Слушай, а можно последний вопрос? Вот последний вопрос и мы разойдемся! – виновато проговорила незнакомка.
Я кивнула.
- Вы приехали на съезд? – глаза девушки просто горели любопытством, - Ты будешь участвовать?
- Да-а, - неуверенно протянула я, запоздало понимая, что, возможно, этого и не надо было говорить. Кто знает, как тут относятся к соперникам.
Но незнакомка продолжала доброжелательно улыбаться и кивать головой. Очевидно, сама она не принимала участие в скачках, и ей было плевать, что я и команда в которой я нахожусь, могут подорвать безупречную репутацию их интерната.
- Я, наверно зря это тебе говорю, - внезапно склонившись ко мне поближе, зашептала рыжая, - Наверное, я очень подвожу наших ребят… Но остерегайся Немого!
- Почему? – тут же быстро спросила я, не задумываясь, кто этот немой и вообще участник ли он съезда.
- Немого никто не может обскакать! – чеканя каждое слово, ответила незнакомка.
Я почему-то улыбнулась. Ну, можно сказать, что и Артура никто не может обскакать, но его же не нужно остерегаться! Хотя…
- Это простой профессионализм, - насмешливо произнесла я уже громко, - Парень просто очень хорошо ездит на лошадях.
- Нету у него никакого профессионализма! – гневно прошипела девушка, - Он не этим соперников берет… Но, пожалуйста, будь осторожнее! Держись подальше от Немого, особенно, когда начнется съезд!
- Кто такой этот Немой? Да и почему я должна его бояться?! – храбро, а вместе с тем громко спросила я.
- Тише, тише! – испуганно произнесла рыжая и попятилась назад, - Я сама ничего не знаю, да и тебе советую не вдаваться в подробности. Просто будь начеку!..
С этими словами странная девчушка убежала наверх. Я какое-то время еще стояла на лестнице, смутно переваривая услышанное. Какой-то Немой меня не пугал, но эта дуратская история, что его надо опасаться затаила в моей душе сомнения. Может быть, стоит поверить этой рыжеволосой? Ведь, может оказаться, что парень и вправду опасен. Теперь я поверю во все, что можно!
Немного постояв внизу, я спустилась к казаку в холл. Вечернее собрание было уже в самом разгаре и мне за мое опоздание, пришлось выслушивать очередную гневную триаду от любимого тренера. Когда усатый утихомирился, он дальше стал передавать то, на чем прервался.
- Вот какой план на завтра, - напряженно потирая усы, рассказывал мужчина, - Вы встаете с утра и сразу идете на местный стадион. Лошади уже в конюшне, поэтому мы с утра начнем тренировку. Повторим, так сказать, пройденное, дадим освоиться нашим коням и заодно сами посмотрим дорогу и сделаем определенные выводы. После обеда начинаются соревнования. Здесь я вам не советчик, все будут объявлять. С вашей стороны требуется только внимание. Уже вечером станут известны результаты, кто станет победителем и выиграет первенство.
Все-таки я надеюсь, что наши желания совпадут с реальностью. Прошу вас, скачите, как только можете, гоните лошадей изо всех сил. Но действовать, полностью отключая голову, тоже не нужно. Постарайтесь быть внимательными и полностью отдавать себя дороге и коню… Эмм…Что же я еще хотел сказать?... Ну, в целом это все. Послезавтра, утром будет праздничный завтрак для победителей и проигравших, и после обеда мы уезжаем обратно. Больше новостей нет. Если возникли вопросы – можете задать.
Казак обвел всех таким серьезным и настороженным взглядом, что всем сразу стало понятно, что вопросы лучше не задавать, и они отпали как-то сами собой.
- Ну, раз вопросов нет, я вас больше не держу, - сухо улыбнувшись на последок, старый тренер неторопливо поднялся и, повернувшись ко всем сутулой спиной, побрел куда-то вниз.
Поднимаясь вместе со всеми на третий этаж, я прошмыгнула в свою комнату. Времени уже было достаточно, но слишком рано, чтобы ложиться спать и самое время, чтобы заканчивать свои дела. Такое половинчатое состояние между сном и бодрствованием.
Я легла на кровать, вынимая из сумки на ходу книгу, и накрылась одеялом, позволяя себе понежиться лишний часик. Все равно этот вечер я проведу в этой комнате, а вот завтра…
А завтра начнется самое интересное. И пусть от волнения трясутся руки и прыгают буквы на страницах книги, восторг от предстоящей битвы нисколько не потухает, а лишь разрастается, занимая все пространство и грозя взорваться, как большая, нетерпеливая бомба.

***
Новенькие стремена сияли и отражали мир вокруг. Начищенное седло блестело, словно состояло из пластмассы. Даже Ляля и та сегодня выглядела какой-то усовершенствованной. Невзирая на двухчасовую чистку, кобыла сама вела себя подобающе данному мероприятию. Грозным и горделивым взглядом она оглядывала каждого, кто находился рядом и проходил мимо. Меня по старой привычке тоже, да я и не думаю, что заслужила уважение лошади.
Еще раз облюбовав Лялю, я аккуратно запрыгнула на нее и натянула поводья. Рядом происходило тоже самое. Мальчишки из команды сонно и лениво взбирались на лошадей и, зевая на ходу, делали легкую пробежку. Их разбудили недавно и они еще толком не проснулись. Я же встала раньше всех, раньше самого казака, чтобы успеть подготовить все: лошадь, седло, себя. И пусть перед началом соревнований нам дадут на это время, я все равно хотела, чтобы моя кобыла сегодня весь день блестела, готовая в любой момент гордо выйти на старт.
Разогнав Лялю до трусцы, я осмотрела дорогу стадиона, на котором будут происходить скачки. Вчера мне не удалось этого сделать. А жаль… Дорога была широкой. Широкой и длинной, что не маловажно. Этот стадион, с прилегающей к нему конюшней был раза в три больше нашего. Этот факт меня нисколько не удивил. Здесь и лошадей было на порядок больше. Породистые и опытные скакуны, которые явно не давали осечек. Понятно, почему они везде завоевывали победу.
Мерно двигаясь по утоптанной дороге, я привыкала к новой обстановке. Привычной взгляду зелени не было, рвущего все и всех на своем пути ветра тоже. Только открытая поляна, огромное здание и опять-таки рисованная роскошность. Ляля вела себя на удивление спокойно, гордо поднимая голову и, словно бы делая одолжение, что марает свои копыта о нынешнюю землю.
Но как только я приударила ее сильнее и в готовности прижалась к шее, кобыла изменилась. Она вытянулась, подобно стреле и, забыв про свою неторопливую высокомерность, яростно кинулась вперед. Я просто полюбила ее за это! За то, что когда нужно, она может превзойти всех и вся, показывая, как она хороша не только с виду, но и на деле.
Я обгоняла парней из нашей команды, чувствуя на себе возмущенные и удивленные взгляды. Они оставались позади и растерянно переглядывались. Им не было известно, что я сменила лошадь на время съезда, но не только это вызвало удивление. То, что я покорила самую своенравную из лошадей, требовало похвалы. Если такого не удалось совершить казаку, то нечего говорить и об остальных, но, как ни странно, Ляля может быть податливой. Но не со всеми и ненадолго.
Я летела круг за кругом, довольствуясь тем, что без особого труда обгоняла каждого из своей команды. Казак настороженно наблюдал с трибун. Он был тих и молчалив, даже внешний вид не выдавал, что сейчас чувствует старый тренер. Все происходило, как и должно быть.
Но не прошло и пол часа нашей тренировки, как меня кто-то окликнул. Я неохотно остановилась и посмотрела, на человека, который это сделал. Это оказался Гришка из наших мальчишек. Он махал мне руками и показывал в сторону, причем пытался сделать это как можно незаметнее. Сам он остановился буквально посреди дороги. Все остальные, как я заметила тоже стояли, или ехали очень медленно, повернув голову и вглядываясь в сторону конюшни…
А потом я и сама увидела, что всех так удивило. На дорогу стадиона неторопливо выезжали наши соперники – ученики местного интерната. Все они ехали гордо сидя в седле, и совершенно не обращая на нас внимания. Лошади были как на подбор. Все светлые, породистые, с сильными ногами и блестящими длинными гривами.
Ну, произвели впечатление, произвели – неохотно согласилась я у себя в мыслях и пришпорила Лялю.
Я не собираюсь стоять и так пялиться на них, с восхищением разевая рот. То, что они так сидят в седле еще ничего не объясняет. Пусть проедутся, тогда уже решим, стоит ли из-за них останавливать тренировку.
Я развернула кобылу и поскакала вперед с удвоенной скоростью. Ляля разгонялась невероятно быстро. У нее, похоже, тоже появилось желание утереть нос конкурентов, заставив их бледнеть от волнения. Может, казак был и прав, в том, что мы похожи с кобылой…
Но тут местные решили тоже потренироваться и, выехав на стартовую черту, не сговариваясь, поскакали вперед. Не сказать, что ехали они супер-быстро, но я мысленно поблагодарила старого тренера, что тот заставил меня ехать на Ляле. Мне казалось, что и на этой кобылке будет не так и просто обогнать этих ребят.
А они с небрежностью объезжали нашу команду, как будто это была просто пробежка, когда самое интересное еще впереди. Не издавая единого звука, они погоняли своих коней, заставляя землю трястись от топота. Их застывшие в одном выражении лица поистине вселяли страх в душу, напоминая чем-то безмолвных всадников ночи.
А потом я увидела, как они проскакали рядом со мной. Одни мальчишки, не одной девушки. Я здесь была как белая ворона. Они молчали, рты плотно закрыты. Мне показалось, что все они здоровы. Что все они видят и слышат, но… В конце я увидела одного ученика, глаза которого были завязаны черной повязкой. Он умело управлял лошадью, держа голову, как и все. Но то, что он не мог видеть дороги, стало ясно бы и без повязки.
Парень был слепым. Слепой на скачках! Немыслимо…