Глава 15.
Эрика.

Ночью мне стало страшно. Повинуясь скорее инстинктам, чем осознанному желанию, я протянула руку вправо, туда, где должен был спать Кейн, и наткнулась на пустоту. Пришлось посильнее закутаться в простыню, свернувшись комочком, и ждать возвращения мужа в супружескую постель. Вряд ли его ночная отлучка долго продлится…
Но время шло, ярко-красные цифры проекционных часов сменяли одна другую, а Кейн все не возвращался. Я поежилась и сжалась еще сильнее, поджимая колени к груди, словно закрывая ими набухший живот. Запоздалый страх не желал оставлять меня, усиливаясь, казалось, с каждой секундой. Разумом я понимала, что бояться уже поздно, что это следовало делать там, в грязном и вонючем переулке, в окружении вооруженных ножом ублюдков, а не здесь, в теплой и уютной постели. Только вот это понимание не оказывало никакого воздействия на мое состояние. Тело, сжавшееся в комочек, сотрясала крупная дрожь, сердце колотилось часто и тревожно, а в голове клубились образы вариантов возможного развития вечерних событий, и все они были весьма далеки от хэппи-энда. Я усилием воли заставляла себя подумать о чем-нибудь другом – о будущем ребенке, необходимости написать отчет, недочитанной книге, в конце концов. Но тщетно – перед глазами продолжали стоять малоприятные картинки.
Я не выдержала и решительно вылезла из-под простыни. Чай должен меня успокоить, а заодно неплохо бы выяснить, куда пропал мой муж.
Кейн обнаружился на кухне. Он сидел за столом, вертя в руках сотовый, и пристально смотрел на стену, на которой не было ничего – ни картины, ни фотографии, ни даже трещинки – просто ровная окрашенная поверхность. Однако на мое приближение он отреагировал мгновенно.
- Эрика? Что случилось?
- Мне без тебя страшно, - честно призналась я, забираясь к нему на колени и тесно прижимаясь к его груди.
Кейн, вздохнув, отложил мобильник и обнял меня.
- Зря я повелся на твои уговоры, - пробурчал он. – Надо было все-таки позвонить…
- Нет! – Я резко подняла голову, не давая ему договорить. – Нет, Кейн, со мной все хорошо!
- Я вижу, - невесело усмехнулся муж. – Именно поэтому ты дрожишь и бродишь по дому посреди ночи вместо того, чтобы спать.
- А ты предпочел бы, чтобы я провела ночь на больничной койке с капельницей в руке? - возмутилась я. Голос внезапно задрожал и повысился. – Ты считаешь, это лучше, чем спать дома, в родной кровати с мужем под боком? А перед этим провести несколько часов в полицейском участке, давая показания, после которых тебя посадили бы, а Шира усыпили?!
Неожиданно как для себя, так и для Кейна я разрыдалась, уткнувшись лбом в плечо мужа. Кейн дал мне выплакаться, успокаивающе поглаживая по спине, а потом, когда всхлипы стихли, растерянно поинтересовался:
- А почему Шира должны были усыпить?
- Значит, по поводу твоего задержания вопросов не возникает? – вскинулась я.- Ты действительно не понимаешь этого?
Кейн молча покачал головой, ожидая ответ.
- Он же напал на человека и укусил его, - пояснила я, шмыгнув носом. – Его посчитают бешеным, опасным для людей и усыпят… - Мой голос опять задрожал. – И полицейские даже не обратят внимание на то, что это была самозащита… Точнее, защита хозяйки. Недавно по телевизору шел подобный сюжет, и там именно так и поступили…
Я опять всхлипнула. Кейн осторожно ссадил меня с колен на табуретку, налил в стакан воды и протянул его мне.
- Забудь про это, - твердо произнес он. – С Широм ничего бы не случилось. И со мной тоже. Шестеро вооруженных мужчин, проявляющих агрессию по отношению к двум женщинам – веская причина превышения пределов самообороны, правда?
- Надеюсь, - трагично сообщила я, ставя стакан на стол. – Но проверять не имею ни малейшего желания. Да и вообще, сейчас уже поздно об этом говорить. Второй раз я уже не попаду в такую ситуацию.
- Никогда, - подтвердил Кейн. – Потому что ты больше не пойдешь в этот фитнес-клуб. Тихо. - Он прижал палец к моим губам, предупреждая готовые вырваться возражения. – Мы как-нибудь решим проблему твоих тренировок. Но в этот клуб ты больше не пойдешь.
- Но почему? – все-таки удалось сказать мне.
- Потому что мне не нравится все это стечение обстоятельств. И одну я тебя больше не отпущу даже погулять с Широм.
- Ты считаешь, что это связано с проклятием? – неуверенно поинтересовалась я.
- Проклятием? – удивленно переспросил Кейн.
- Ну да, - уже более убежденно заявила я, сама ошеломленная пришедшей мне в голову мыслью. – Вот вспомни… Как только я обнаружила, что беременна, на нас стали сыпаться разнообразные неприятности. Это может быть только проклятие… Сам подумай, ну кому еще я могу мешать? Твой отец избавился бы от меня еще пять лет назад, будь у него такое желание. Соперниц у меня нет, насколько я знаю… Разве что Кристина, но она, похоже, нашла себе кавалера в другой ветви семьи Грейсонов. Так что это или невероятное стечение обстоятельств, или…
- Я не верю во всякую мистику, - твердо заявил Кейн. – В жизни может произойти все, что угодно, если только оно подчиняется законам физики.
Но я заметила, как мой муж нахмурился при этих словах, словно сам не верил в то, что говорил.
- Ну ладно, - решила уступить я. – Пусть это не проклятие. Тогда мне тем более не понятно, почему я не могу продолжать свои занятия, а ты будешь отвозить и встречать меня, как и прежде? Себе же ты доверяешь, правда?
Кейн, помрачнев, провел рукой по волосам.
- Доверяю, но…
- Вот и прекрасно! – воскликнула я. – Никаких проблем, я буду ждать тебя в клубе, даже если тебе придется задержаться по невероятному стечению обстоятельств… И с телефонами придется разобраться.
- Хорошо, я подумаю, как решить эту проблему, - вздохнул он. – Может быть, наймем тебе телохранителя…
- Кейн? – Я встревожено посмотрела на мужа. – Что случилось? Я не хочу никаких посторонних мужчин рядом с собой, в этом нет необходимости! Меня вполне устраиваешь ты!
- Эрика, я в ближайшие несколько недель буду сильно занят, - виноватым голосом проговорил Кейн.
Мне не пришлось долго размышлять над причинами.
- Мэтт. – Я уверенно кивнула. – И Сандерс. Я так и знала, что эта скотина не просто так заключила с нами контракт.
- В точку, - неохотно подтвердил Кейн.
- И Картер попросил тебя помочь, - вдохновенно продолжала я. – Но ведь это все равно ненадолго, правда? Настучишь Мэтту по ушам, пнешь Сандерса, и вернется прежняя жизнь?
- Не совсем… - Кейн взял мою руку и приложил к своей щеке, потеревшись отросшей щетиной. – Эрика, у меня не было другого выхода… Чтобы иметь возможность «настучать» и «пнуть», как ты выразилась, мне пришлось принять предложение Картера, - с тяжелым вздохом произнес он.
- Принять предложение Картера, - недоумевающе повторила я. – То есть занять пост в руководстве?
- Да… Прости, я знал, что ты не хотела этого, но… - он замолчал.
- Да это скорее ты не хотел, - рассеянно откликнулась я, пытаясь сообразить, как теперь изменится наша жизнь и как мне ко всему этому относиться.
Вдумчивому осмыслению сильно мешали позднее время, пережитые недавно шок и истерика и затуманенная от вышеперечисленного голова. Однако одно обстоятельство было для меня очевидно:
- Кейн… Проблемы и с фирмой, и с Мэттом, и с Сандерсом начались не сегодня. Картер сделал тебе предложение несколько дней назад, и ты его не принял. Что такого произошло сегодня, что твое мнение изменилось?
- Просто я выяснил, насколько все плохо, - хмуро пояснил муж. – Пойдем спать? Завтра… уже сегодня тяжелый день.
Меня не очень удовлетворил его ответ. Картер не стал бы скрывать от сына истинное положение вещей, если уж так хотел нагрузить его своими – а теперь и нашими – проблемами. Или наоборот, он хотел подождать согласия Кейна, а потом уже высыпать на его голову груз неприятностей? Вряд ли… Мой муж так не хотел взваливать на свои плечи эту ношу… Скорее он послал бы все ко всем чертям – и Картера, и компанию, и Сандерса – и перешел бы на другую работу. Должно быть что-то другое, что-то перекрывающее в его сознании семейные ценности. И это не честолюбие или желание помочь отцу, а нечто более личное… Что-то важнее меня. Или…
- Это связано с пропавшим файлом?
Кейн вздрогнул и поднял голову, внимательно всматриваясь в меня.
- Да, - через несколько секунд ответил он. – Связано. Самым явным образом.
- Мэтт мне не верит?
Муж покачал головой.
- Нет. И совершенно не собирается разбираться, считая, что в пропаже файла виновата ты.
- Да может, и черт с ним, с файлом? Пусть считают, что я по глупости его удалила. Скоро мне рожать, а после возвращения на работу все уже забудут про это, – осторожно предложила я, прекрасно понимая, что Кейн не пойдет на это.
- Нет, любовь моя, - вздохнул муж. – К сожалению, под угрозой твоя карьера и твоя репутация. И если на первое мне наплевать, то второе должно быть без единого пятнышка. Кроме того, почему ты должна страдать из-за чьего-то проступка? Все, милая, пошли. Я уже принял решение, его не изменить, и мы как-нибудь приноровимся к новым условиям.
Он решительно встал, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Я не сопротивлялась и не задавала вопросов, хотя недоумение все-таки осталось: каким образом удаление файла, хоть случайное, хоть умышленное, могло бросить тень на мою репутацию? Ведь в конечном итоге ничего не произошло… Файл я восстановила… Но спать действительно очень хотелось, а муж явно не был настроен на дальнейшую беседу. Придется выяснить это позже. Утром, к примеру. Потому что если верить Кейну, то завтрашний вечер я могу провести наедине с Широм.
А утром я проспала. Кейн отключил будильник, не разбудил меня сам, и, если бы не аромат свежевыпеченных оладий, возможно, я дрыхла бы до полудня. И держу пари, что не мой муж занялся готовкой с утра пораньше. Обычно мы ограничивались бутербродом или йогуртом, предпочитая поваляться в постели на пятнадцать минут дольше. И, если только ночью к нам в дом не вломились инопланетяне, завтрак приготовила Эстер…
Пристыженная тем, что пострадавшей вчера женщине пришлось взять на себя мои обязанности, я торопливо выбралась из кровати. Может, мне еще удастся чем-нибудь помочь ей…
К сожалению, все благие намерения таковыми и остались. На кухне я обнаружила умилительную картинку: Кейн сидел за столом и жадно поглощал аппетитно пахнущие корицей оладьи, а Эстер, с трогательной улыбкой смотревшая на моего мужа, тянулась рукой к его всклокоченным волосам, словно желая потрепать их. «Как мать», - мелькнуло у меня в голове. Я сама себе удивилась. Причем тут мать? Родительница Кейна бросила его пятнадцать лет назад и думать забыла о сыне. А с другой стороны, моя собственная мамочка тоже не отличалась сентиментальностью и крайне редко готовила мне завтрак, не говоря уже о ласковом поглаживании по волосам…
Так что я отбросила нелепые мысли и поздоровалась, стараясь вложить в свои слова все благодарность и вину, которые ощущала:
- Доброе утро. Эстер, спасибо вам огромное. Простите, что я оказалась такой нерадивой хозяйкой.
Эстер сконфуженно отдернула руку, прижав ее к груди, и сбивчиво ответила:
- Ничего страшного, Эрика, мне было даже приятно приготовить что-то для… - она замялась, - других. Я люблю готовить, но для себя нечасто это делаю. Может быть, тоже попробуешь? – почти умоляюще спросила она.
- Конечно. – Я не стала отказываться и для начала утянула из тарелки Кейна оладью, которую он только что тщательно полил сиропом.
- Эй! – возмутился муж. – Самому мало.
- Не ссорьтесь, дети, - улыбнулась Эстер, ставя на стол вторую тарелку для меня. – Всем хватит.
- Мне нужно больше, чем Кейну, - прожевав, заявила я. – Нас двое, а он один!
- Всем хватит, - улыбнувшись, повторила Эстер. – Да, кстати… Эрика, мы тут с Кейном посоветовались по поводу твоих занятий. У меня есть вариант решения этой проблемы. Если ты согласишься, конечно…
Я вопросительно взглянула на Эстер, не переставая жевать. Оладьи на самом деле были изумительно вкусными.
- Так вот… В моей квартире оборудован зал для тренировок. Если хочешь, ты можешь заниматься там, под моим руководством, разумеется. Вечера среды и пятницы у меня свободны, и я рада буду приветствовать тебя в моем скромном обиталище. Ну как?
Я без колебаний кивнула. Меня полностью устраивало предложение Эстер, прежде всего потому, что не хотелось менять тренера. Эстер подходила по всем параметрам – и своей квалификацией, и почти материнским отношением ко мне. Быстрый взгляд на Кейна подтвердил, что муж тоже не имеет возражений. Он спокойно проглотил последний кусочек и уточнил:
- Эстер, я правильно понимаю, что время занятий тоже изменится?
- Да, - Эстер виновато улыбнулась. – Придется изменить. Видите ли, мне не хотелось бы просить администрацию менять мое расписание. Это связано с множеством проблем…
- Нет-нет, все отлично. Даже хорошо, что Эрика будет заниматься в другое время…
Кейн вытер салфеткой губы, встал и, немного поколебавшись, поцеловал Эстер в щеку.
- Большое спасибо за оладьи. И вообще за все, что вы делаете для нас, Эстер. Эрика, поторопись, мы опаздываем!
- Ты сам меня не разбудил вовремя! – вознегодовала я и, взглянув на Эстер в поисках поддержки, встревожилась. В ее глазах стояли слезы. – Эстер, вы в порядке?
- Да, Эрика, не волнуйся… - прошептала она. – Просто… просто я кое-что вспомнила. Мне, кажется, тоже стоит поторопиться, чтобы я вас не задерживала.
Эстер порывисто встала и почти выбежала из кухни.
Я подавила в себе желание кинуться за ней и расспросить подробнее. Во-первых, кто я такая, чтобы влезать в личную жизнь взрослой женщины, пусть даже ставшей мне почти подругой, а во-вторых, мне действительно следовало поспешить – минутная стрелка на часах все ближе подбиралась к цифре «шесть».
Мы подвезли Эстер до ее дома, договорились о следующей встрече и наконец добрались до офиса.
- Я сам не знаю, где буду сегодня, - вздохнул Кейн. – Так что не ищи меня, я сам тебе позвоню, как найду возможность. Не исключено, что мне придется поменять кабинет.
- Только не забудь про обед. – Я приподнялась и поцеловала мужа. – Не надо морить нас голодом.
- Ни за что! – поклялся Кейн, шутливо приложив руку к сердцу. Но его глаза при этом оставались мрачно-серьезными. У меня сложилось четкое ощущение, что в районе полудня придется приложить усилия и разыскивать мужа в здании компании. В конце концов, кто-нибудь из его родственников должен будет знать, где Кейн. А сам он даже не сообразит, что пора перекусить.
Коллеги не обратили внимания на мой приход, занятые тем, что внимательно слушали Криса. Я зашла как раз в тот момент, когда он живописал общение с каким-то ремонтником, причем, судя по всему, ни тот, ни другой не выбирали выражений.
- А что случилось? – полюбопытствовала я, дождавшись паузы в потоке не самых цензурных высказываний.
- А, Эрика, привет. – Крис повернулся ко мне. – Да понимаешь, вчера засиделся на работе. Собрался домой, захожу в лифт, и тут чертова машина выключается! Идиотское положение! Света нет, переговорник не работает, и проклятая коробка висит в сотне футов над землей!
- Ой-ой, - сочувственно произнесла я. – Вот не зря я боюсь этих лифтов… А как же тебе удалось выбраться?
- Ну как! Мне пришлось, как последнему пи… - Крис замолчал, похоже, осознав состав аудитории. – Ты ведь меня поняла, да?
Я, сдерживая смех, кивнула.
- Я поняла. Так тебе пришлось?..
- Я битый час убил на телефонные переговоры, - яростно рявкнул Крис. – Эти… никак не могли найти мне номер лифтера. «Сэр, мы не можем сделать этого, свяжитесь с техником по переговорному устройству», - передразнил он кого-то высоким писклявым голосом. – И на все мои возражения, что чертов переговорник не работает, дура-операторша только вздыхала, что этого не может быть, а у нее нет полномочий сообщать мне чей-то номер.
- Но до техника ты все-таки добрался? – уточнила я.
- Добрался, а как же! Пришлось пригрозить этой курице, что как только выберусь на свободу, приду и сверну ей шею! Или саму запру в железный ящик на несколько часов, чтобы она на собственной шкуре поняла, что это такое!
Крис шумно выдохнул и, успокоившись, продолжил свое повествование:
- Техник тоже не отличался человеколюбием, заявив, что по его данным, все работает. И только когда после моих долгих уговоров он согласился оторвать задницу от стула и посмотреть, что происходит в реальности, дело сдвинулось с мертвой точки. Еще каких-то полчаса - и я оказался на свободе.
- Бедный, - протянула я, ласково погладив парня по голове. – Досталось тебе…
- Да ладно. - Крис усмехнулся. – Начальник технической службы, которого я тоже достал, пообещал мне неплохую компенсацию за моральный ущерб. Плохо только, что Линда обиделась.
- Почему? – удивилась я. Линдой звали девушку Криса, недавно появившуюся в его жизни, на мой взгляд, неплохую, хотя и с тараканами в голове.
- Мы договаривались с ней вчера, что в семь я заеду за ней, мы сходим в кино, а потом посидим где-нибудь. Ну и в итоге она прождала меня, постоянно названивала, натыкалась на «занято» и в итоге вбила себе в голову, что у меня появилась другая, и это с ней я трепался все это время. Пришлось долго извиняться и убеждать ее в том, что она не права. – Крис ухмыльнулся. Я представила себе, каким способом он убеждал Линду, и низко склонила голову, скрывая улыбку.
- Эти девицы вечно себе такое придумают, что хоть стой, хоть падай, - хмыкнул Гарри. – Правда, Эрика? Ты ведь тоже обвиняешь Кейна в измене, если он не отвечает на звонок?
- Обязательно! – весело сообщила я. – Сразу бросаю все дела и еду его искать, чтобы застать, так сказать, на месте преступления.
- И правильно! – рассмеялся Тед. – Надо видеть все своими глазами, потому что фотографиям в наше время верить нельзя. Эрика, я вчера показал снимки Брайану.
- Да? И что? – встрепенулась я.
- Ты была права – это фальшивки. Отлично, качественно сделанные, но фальшивки. Вот смотри, - Тед достал фотографии и подождал, пока я сяду рядом с ним. Остальные парни сгрудились за нашими спинами, с интересом наблюдая за происходящим.
- Ты что-нибудь понимаешь в фотографиях? – для начала поинтересовался Тед.
- Ни капли. Все мои сведения ограничиваются знанием, какую кнопку надо нажать на фотоаппарате.
- Понятно. Я тоже не очень, поэтому обойдусь без мудреных терминов, которыми сыпал Брайан.
- Замечательно.
- Так вот… - Тед показал мне верхний снимок. – По словам Брайана, работал хороший специалист, но даже он не способен на чудо. Здесь, видишь, тень падает под другим углом?
Я не видела, но согласилась. Специалистам должно быть виднее…
- Вот на этом снимке немного различается фон около волос, тут – разный угол наклона шеи и головы… - перелистывал фотографии Тед.
Я смотрела, слушала объяснения коллеги, пытаясь разобраться в том, что он говорит, и одновременно давила в себе злость на Мэтта. Ну до какой же степени нужно не доверять своей девушке, чтобы вот так, с ходу, поверить фальшивкам! А мы еще хотели помирить его с Синтией!
- Надеюсь, это поможет. – Тед сложил фотографии в стопку и протянул их мне.
- Да, конечно. – Я забрала снимки и встала. – Спасибо, Тед. И передай Брайану, что с меня пиво. В любой момент, когда он захочет.
- Обязательно, - хохотнул парень. - Да, кстати… Он сказал еще кое-что…
- Да?
- По его словам, исходные фотографии явно были постановочными. Ну, чтобы подобрать нужную позу, поворот головы или что-то в этом роде, понимаешь?
Я кивнула.
- Так что поинтересуйся у подружки, кто устраивал ей фотосессию. Может, так выйдете на заказчика.
- Спасибо, Тед, - еще раз поблагодарила я и ушла на свое место.
На работу настроиться не получалось. Меня душили обида за Синтию и злость на Мэтта. Мне очень хотелось схватить фотографии, ворваться к нему в кабинет, бросить их на стол и ткнуть в них этого придурка. Но мне удалось сдержаться. Это – дело Синтии. Ей я все расскажу и покажу, а там уж она сама будет решать, доводить ли это до сведения Мэтта.
В обеденный перерыв я позвонила подруге и договорилась с ней встретиться вечером в кафе. Угрюмый и усталый Кейн с сомнением сказал, что попробует составить мне компанию, но на всякий случай попросил Синтию забрать меня с работы - вдруг ему не удастся освободиться? Девушка немного удивилась, однако согласилась выполнить его просьбу.
- Это чтобы твой муж не сердился, - пояснила она, когда я села в ее машину. – Хотя мне казалось, что вы уже давно ушли от связи Мастера и Девила – «туда не ходи, сюда не ходи».
- Син, это не имеет никакого отношения к Мастерам и Девилам, - хохотнул с водительского сиденья Ник, заводя мотор. – Просто Кейн благоразумно следует пословице «Береженого Бог бережет» и надеется, что мисс Эванс… прошу прощения, миссис Грейсон в компании будет реже влипать в неприятности, чем в гордом одиночестве. Я прав, Эрика?
Я не стала отвечать на его возмутительный вопрос, вместо этого просто поздоровалась.
- Привет, Ник. Рада тебя видеть, хотя и странно, что ты решил присоединиться к нашей компании.
- И ничего странного! – бодро откликнулся Ник, выезжая на улицу. – Я пришел к выводу, что у любой женщины, близко общавшейся с Грейсонами, остается такой отпечаток на психике, что за ними требуется круглосуточный присмотр. И, как выясняется, мистер Кейн Грейсон такого же мнения.
- После той субботы Ник почему-то решил, что мне требуется телохранитель, - фыркнула Синтия. – И благородно взял на себя его роль.
Я с любопытством посмотрела на подругу. Мы не виделись три дня, но Синтия изменилась. Мрачная депрессия уступила место привычной бодрой язвительности. Кажется, Кейн, пригласив к нам Ника, нечаянно сделал доброе дело для них обоих. Синтия стала похожа на саму себя. Хотя она уже никогда не станет прежней. Ник правильно заметил: Мэтт оставил несмываемый отпечаток в ее душе.
- Так что ты хотела, Эрика? – поинтересовалась Синтия, пока мы ждали официанта с нашим заказом. – Вряд ли тебе просто захотелось скоротать вечерок в теплой компании, пока муж делает очередной миллион для своего папочки.
- Ну, в том числе и по этой причине, - усмехнулась я. – Дома, знаешь ли, иногда бывает одиноко… Но ты права. У меня есть к тебе дело. Ты можешь ответить на один вопрос?
- Смотря на какой, - осторожно заметила Синтия. Я не стала испытывать ее терпение.
- Незадолго до твоего расставания с Мэттом у тебя не было фотосессии?
- Была, - недоуменно кивнула подруга. – В феврале. Это подарок на день рождения. Кажется, от Ричарда. А что?
- Ричарда… - протянула я. Не скажу, что меня сильно удивило это имя. Что-то такое я и предполагала. Правда, скорее всего, в подарке поучаствовала и Кристина. Сомневаюсь, что дядюшка Ричард хорошо разбирается в подарках для молодых девушек, которые в недалеком будущем могут стать женой его сына.
- Эрика, что тебя так удивляет?
- Ничего. Просто… - Я посмотрела на Ника. – Ты не оставишь нас на пару минут?
- Говори при нем, - нетерпеливо сказала Синтия. – Ник в курсе всего, что случилось со мной.
- Хорошо. Видишь ли, в воскресенье мы были у Мэтта... – начала я. Подруга перебила меня.
- Только не говори, что вы пытались извиниться и уговорить его…
- Нет, конечно, нет. Наоборот, Кейн почти заехал ему по физиономии.
- Жаль, - хмыкнул Ник. – Жаль, что не заехал. У меня лично руки чешутся.
- Вы дадите мне договорить? – возмутилась я. – Синтия, ты же сама хотела знать, почему я позвонила тебе!
- Да, дорогая. И до сих пор хочу. Все, мы молчим и слушаем тебя.
- Я нашла у него фотографии.
Синтии хватило нескольких секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Она нахмурилась и невольно посмотрела на безмятежно выглядевшего Ника, но потом молча кивнула.
- Это фальшивки.
- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - не выдержала подруга. – Это было ясно с самого начала.
- Нет, ты не поняла… - Я достала из сумки конверт с фотографиями. – Это не мое заключение, а специалиста. Если хочешь, он может дать письменное заключение, что на снимках – качественно сделанный монтаж.
Синтия задумчиво крутила в руках бокал, раздумывая над моими словами. Мы с Ником терпеливо ждали.
- Знаешь, - наконец проговорила она. – Еще неделю назад я бы ликовала от радости, упиваясь возможностью кинуть Мэтту в лицо это заключение. А сейчас… - Она замолчала на несколько секунд. – А сейчас мне уже все равно. Я вычеркнула Мэтта из своей жизни. Пусть делает все, что хочет – считает меня шлюхой, женится на Кристине, уйдет в монастырь, сопьется… Это его и только его проблемы.
- То есть…
- То есть я не собираюсь доказывать Мэтту свою невиновность. Тем более что, боюсь, он все равно в нее не поверит.
- Как скажешь, - вздохнула я. – Что мне сделать с этим? – Я помахала конвертом.
- Что хочешь, - безразлично пожала она плечами. – Лучше всего сожги. Не хотелось бы, чтобы они еще кому-нибудь попались на глаза.
- Договорились, - покладисто кивнула я, убирая конверт в сумку. – Но, может быть, мне…
- Не надо, Эрика, - остановила меня Синтия. – Не лезь в эту грязь. Честное слово, сейчас, - она улыбнулась внимательно наблюдающему за ней Нику, - меня абсолютно все устраивает в моей жизни. И я не хочу возвращаться к старому. А теперь давай лучше сменим тему. Расскажи мне об Ирландии. Кажется, в субботу я не очень внимательно слушала…
Синтия настояла, что они обязаны отвезти меня домой и сдать меня в целости и сохранности с рук на руки Кейну. Ник, в свою очередь, припарковавшись на улице, пошел провожать меня до двери. «Убедиться, что ты в состоянии преодолеть несколько ярдов», - так он объяснил свой поступок. Но в действительности у него существовали и другие намерения.
- Эрика… - позвал он, когда я полезла в сумочку за ключами. – Пожалуйста, отдай мне фотографии.
Я удивилась, но вытащила конверт.
- Держи. Но зачем тебе?
- Ну… Если Син не хочет иметь дела с этим придурком, это не означает, что он не должен узнать о своем ослином упрямстве от кого-то другого.
- Например, тебя? – Я испытующе посмотрела на Ника.
- Например, меня, - уверенно ответил он, глядя мне в глаза.
- Будь с ней поосторожней, - внезапно попросила я.
- Обязательно, - легко откликнулся он. – Не волнуйся за нее. Лучше позаботься о себе. И советую идти домой, пока твой муж не начал интересоваться, о чем это мы с тобой здесь беседуем.
- Его еще дома нет, - вздохнула я, показывая на дверь. – Слышишь, Шир скулит? С ним еще явно никто не гулял.
- Мы можем пройтись с тобой, – великодушно предложил Ник, но я отказалась.
- Не стоит. Я погуляю сама, и это совершенно безопасно. Шир никого не подпустит ко мне на расстояние ярда. Но спасибо за предложение.
- Ты уверена?
Я кивнула.
- Тогда хорошего вечера. – Ник, наклонившись, поцеловал меня в щеку, сбежал с крыльца, и чуть позже я услышала шум отъезжающей машины.
- И тебе тоже хорошего вечера, - запоздало пробормотала я, открывая дверь.
Кейна действительно не было дома. Я погуляла с собакой, приготовила ужин, позвонила Кэтрин, рассказав ей о Синтии и фотографиях, и все это время думала о новых обязанностях мужа. Кажется, именно вот таких одиноких вечеров он и боялся, отказываясь выполнить просьбу отца. В его памяти еще были живы воспоминания о том, как он сам ждал возвращения Картера и засыпал, так и не дождавшись его поцелуя на ночь. Однако, если действительно другого выхода не было… надо бы расспросить Кейна подробнее, в чем там сложности и сколько они могут продолжаться.
Но этим вечером мне не удалось поговорить с мужем. Он вернулся домой очень поздно, усталый и измученный. Его хватило только на то, чтобы умыться, бросить в рот пару кусочков курицы и рухнуть в постель. Мне удалось добиться от него только обещания, что завтра он постарается освободиться пораньше и забрать меня у Эстер. Оставалось надеяться, что Кейн исполнит это.
В отличие от мужа, в офисе мне приходилось больше скучать, чем работать. Проект закончился, в новые меня не включали, отговариваясь моим интересным положением. Как сказал Рик, «начальство не видит смысла подключать к работе сотрудниц, которым скоро рожать. Да и врачи не рекомендуют будущим матерям долго сидеть за компьютером. Так что, Эрика, вот тебе спокойная, важная работа – заполнение рабочих тетрадей».
У меня возникли сильные подозрения, что под начальством подразумевался Мэтт, решивший таким образом отплатить мне за проблему с пропавшим файлом. Мол, не буду я работать с важными документами – и пропадать у меня ничего не будет. Можно бы, конечно, официально записаться на прием к своему начальнику и потребовать объяснений, но, скорее всего, дело в лучшем случае закончится взаимными оскорблениями. Я еще не забыла, как Мэтт разговаривал со мной в выходные… Лучше подождать несколько дней, а потом намекнуть Кейну, что меня несправедливо ущемляют в правах…
К концу рабочего дня мое мнение по этому поводу начало изменяться. Я настолько устала от нудного заполнения статистических таблиц, что готова была рискнуть своим душевным равновесием и пойти все-таки поругаться с дорогим родственником. К счастью, Рик не дал мне совершить этот неблагоразумный поступок. Поговорив с кем-то по телефону, он взял куртку и повернулся ко мне.
- Ты еще не готова? Рабочий день закончился, между прочим.
- Знаю, - буркнула я. – А откуда такая забота?
- Твой муж попросил тебя подвезти, и я выполняю указание руководства, - подмигнул он.
- Подвезти?
- Ну да. Ты разве не собиралась к Эстер?
- Собиралась
- Тогда одевайся, и идем. Мне как раз нужно в тот район города.
Сев в машину, я начала искать бумажку с адресом, но Рик остановил меня.
- Не нужно. Я знаю адрес.
- Откуда? – не смогла сдержать я своего удивления.
- Я провожал ее домой после Ирландии, и она пригласила меня на кофе.
- Да? – с сомнением протянула я.
- Да. И не смотри на меня так, это был только кофе, - усмехнулся он.
Небольшой домик Эстер располагался всего в нескольких кварталах от нас. Она явно ждала моего приезда, поскольку вышла на крыльцо, как только Рик заглушил мотор.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я коллегу, вылезая из машины.
- Не за что! – весело откликнулся он. – Всегда рад помочь. Добрый вечер, Эстер!
Я с интересом пронаблюдала за сердечным приветствием моего тренера и моего коллеги. Эстер – одинока, Рик разведен… может быть, в его желании подвезти меня было нечто большее, чем просто желание выполнить просьбу Кейна? Не знаю. По крайней мере, в нескольких банальных фразах, которыми они перекинулись, я ничего не усмотрела.
- Проходи, Эрика.- Эстер пропустила меня вперед, придерживая дверь. – Если хочешь, пройди по дому. Но, боюсь, ничего интересного ты не найдешь.
*********************
Продолжение здесь