Глава 43

Чувствуя себя слабой и уставшей, я с трудом заставила себя открыть глаза, но, оглядевшись по сторонам, улыбнулась.

Я лежала на широкой кожаной софе, укрытая теплым шерстяным пледом, в просторной и светлой комнате с огромным окном. Передо мной как на ладони была извивающаяся лесная река, девственный лес, скалистые горы. Западную стену занимали стеллажи с компакт-дисками. В углу стояла стереоустановка. На полу был ковер густого золотистого цвета, а на стенах обивка из тяжелой ткани на тон темнее.

- Как хорошо дома... - прошептала я, ощутив легкое колыхание ветра. Эдвард очутился возле меня.

- Я принес тебе воды. Как ты? – с тревогой разглядывая мое лицо, спросил он.

- М-м-м... чувствую себя уставшей, но все нормально. Как я тут оказалась?

- Я растерялся, когда ты вдруг упала в обморок, но позвонила Элис и сказала, чтобы я не нервничал. Вот я и решил принести тебя домой.

- И долго я спала?
- Всего пару минут, - Эдвард заботливо убирал с моего лба непослушную прядь. - Но ты меня невероятно напугала, и если ты еще раз потеряешь сознание, то я больше никогда не буду тебя целовать! - пригрозил он, слабо улыбаясь, и я поняла, что его слова не были пустой угрозой или же шуткой.

- Я уже говорила, что ты восхитительно целуешься?
- Белла! - Эдвард закатил глаза и улыбнулся чуть более открыто.

Слегка посмеиваясь, он покачал головой, прежде чем легонько притянуть меня к себе и нежно поцеловать. Я таяла от глубины чувств. Была поглощена той неведомой невообразимой силой, связывающей нас воедино. Но, не желая снова напугать любимого очередным обмороком, я с трудом заставила себя слегка повернуть голову, чтобы набрать в легкие немного так необходимого мне воздуха. Однако же Эдвард не остановился, оставляя маленькие поцелуи на щеке, скулах, шее…
- Люблю тебя, - прошептала я.
- Люблю тебя, - ответил он, прижимая меня к себе и зарывшись лицом в мои волосы.

Я не знаю, сколько мы так просидели. Время прекратило свое течение. Мир для нас не существовал. Были лишь мы, вместе и навсегда.

- Мы были женаты, так ведь? - неожиданно спросил Эдвард, вглядываясь в мое лицо своими теплыми медовыми глазами.

- Да, - нежно улыбнувшись воспоминаниям, ответила я.

Эдвард тоже улыбнулся, глядя на меня.
- Подожди минутку, - сказал он и исчез за дверью, оставив меня в состоянии полной растерянности.

Легким дуновением ветра он вернулся, откинул в дальний угол кожаный пиджак, принесенный с собой, и встал напротив меня.

- Тогда… быть может, ты хотела бы… - он перевел дух, выглядя при этом взволнованным. - Я не настаиваю, но, возможно, ты хотела бы… вернуть его себе?

Пожав плечом, он протянул мне черную бархатную коробочку, при виде которой мое сердце затрепетало.
Я кивнула, не сказав ни слова. Слова и не нужны в такие моменты, когда нужно только чувствовать.

И я знала, что и Эдвард тоже почувствовал, потому как в его глазах заиграли озорные искорки, а лицо озарила самая красивая в мире улыбка.

Взяв мою руку, он поднес её к губам и запечатлел на ней легкий поцелуй. Он сделал несколько глубоких вздохов ненужного ему воздуха, опустив голову, собираясь с мыслями. Он нервничал, что было так забавно и удивительно. Так редко доводилось видеть его в столь взволнованном состоянии!

Я положила руку ему на щеку, пытаясь успокоить и придать сил. Он должен был знать, что сейчас нет ни единого повода для беспокойства.

И когда он все же посмотрел на меня, то легко поцеловал в губы, и медленно, не отрывая взгляда от моих глаз, опустился на одно колено.

Я стояла, замерев, кажется, даже не дыша, очарованная глазами своего любимого вампира, обрамленными длинными густыми ресницами. Сияющим потоком они буквально источали нежность и любовь, позволяя мне заглядывать в самые глубины этих золотых омутов.

А затем Эдвард слегка дрожащим от волнения голосом торжественно произнес:
- Изабелла Мари Свон, ты самая изумительная девушка, которую я когда-либо знал. Моей жизни нет без тебя. Ты мое все. Ты моя жизнь. Я хочу тебя навсегда, Белла. Я хочу всё, что может принести нам наш союз. Ты сделаешь меня самым счастливым на свете, согласишься быть моей женой?

Прекрасные черты любимого лица казались почти суровыми от обилия переживаний и переполняющих его эмоций, когда он с хлопком открыл коробочку, чтобы показать мне кольцо, которое я буду носить на пальце. Символ, который показал бы миру, что я отныне и навсегда принадлежу ему, и с этого момента я миссис Эдвард Каллен. И, несмотря на то что Эдвард уже делал мне предложение ранее, чувства переполняли и меня. Не думала, что можно любить еще больше, но казалось, будто моя грудь вот-вот взорвется от переизбытка чувств.

- О, Эдвард, - невольно я начала плакать, - я согласна.
- Согласна?
Я кивнула.
- Согласна!

Он встал и обнял меня, мягко целуя, прежде чем, вытащив из коробочки кольцо своей матери, надеть его на безымянный палец моей левой руки.

- Ты выйдешь за меня? – спросил он снова, словно пытаясь убедиться, что действительно не ослышался. Даже если я так разволновалась, хоть и жила с ним ранее семейной жизнью, то можно только представить, что чувствовал Эдвард. Для него это все ново и необычно. Ведь все произошло так быстро. Кто бы мог подумать!

- Да, Эдвард, я выйду за тебя, - засмеялась я ликуя. Эдвард – мой возлюбленный, муж, жених – улыбался также широко и открыто.

- О, Белла, любовь моя, я самый счастливый мужчина на всём свете! Даже не могу передать всей радости, что сейчас испытываю, - он перехватил губами слезинку, катившуюся по моей щеке.

- Я представляю, - прошептала я, смахивая остатки слез с глаз.

- Ты станешь моей женой, - благоговейно прошептал он в ответ, все еще не до конца осознавая происходящее.

- Наконец-то оно на своем законном месте, - облегченно вздохнула я, взглянув на красивейшее кольцо на моей руке. - Признаться, мне очень не хватало его.

Мы обнимались в течение долгого времени. Эдвард нежно смотрел мне в глаза, и я таяла под его трепетным, полным любви взглядом.

- Скажи мне, как скоро ты хотела бы организовать свадьбу, Белла?

Я тихонько засмеялась.

- Что? - спросил он смущенно.

- Ничего.

- Белла, - осуждающе посмотрел на меня Эдвард.

- Просто ты выглядишь слишком нетерпеливым!

- Возможно, так и есть, - ухмыльнувшись, согласился он, - будь это возможно, я был бы счастлив назначить свадьбу хоть на завтра!

Я вздохнула, качая головой.
- Если ты хочешь, чтобы все было официально, то боюсь, завтра не получится. Нам надо подождать до середины сентября, пока мне не исполнится восемнадцать. Ну или... Вегас? Но я бы хотела, чтобы ты сам назвал мне дату, когда поймешь, что готов провести со мной медовый месяц...

Эдвард смущенно улыбнулся и кивнул, соглашаясь с моими доводами.
- Очевидно, нам надо дождаться окончания школы, чтобы твои родители не сошли с ума, - потирая переносицу, добавил он.

Осознание этого факта повергло меня в шок. Я с трудом поборола оцепенение.
- Мы что-нибудь придумаем! - заверила я его. Ждать так долго я не намерена. Мы можем сбежать из дома или что-то в этом роде. Только надо придумать что-то, чтобы родители не слишком переживали. Чарли очень расстроится, если я так скоро уеду от него. О Господи, Чарли! - И еще, ты не обидишься, если я пока одену его на правую руку? Хотя в этот раз Чарли относится к тебе более чем доброжелательно, не думаю, что он уже готов принять наши столь быстро развивающиеся отношения. Ты был прав, сейчас никто не делает предложение так скоро.

- Да, конечно. Подожди, в этот раз? Я не нравился твоему отцу? - искренне удивился он.

- Ну, стоит начать с того, что все его инстинкты играют не в твою пользу, к тому же в день вашего официального знакомства я сбежала из дома, закатив невероятную истерику, а вернулась в гипсе. Спустя несколько месяцев ты меня бросил, в связи с чем я стала походить на зомби. Потом я снова сбежала из дома, а, вернувшись, опять стала встречаться с тобой. Думаю, у него были некоторые причины недолюбливать тебя. Я думала, что он попытается застрелить тебя, когда мы сообщили ему о помолвке. Но сейчас все иначе, и я счастлива, что вы ладите.

- Я причинил тебе столько боли...
- Ты причинил мне очень-очень много счастья, Эдвард. Это гораздо ценнее. Кроме того, говоря о боли, я тоже постаралась…
- Но это нечестно, для меня этого ничего не было, я этого не помню. Сейчас же каждая минута, проведенная с тобой – истинное наслаждение.

- Зато мне не пришлось целый век ждать своей любви.

***

Я чувствовала себя окрыленной, зная, что между нами больше нет тайн. Это казалось таким нереальным и поразительным… грандиозным!

Всё еще не верилось, что Эдвард поверил, понял и принял всё как есть. Всё еще не верилось, что в результате этого разговора я не оказалась отвергнутой, а, наоборот, снова была обручена.

Сидя с чашкой ароматного чая в уютном, но до моего появления в этом доме никем прежде не используемом по назначению кухонном уголке, за последнюю пару часов я поведала сидевшему напротив меня Эдварду многое. Рассказала о Лие, Эмили и Сэме, коротко обозначила причины, по которым не могла заставить себя вернуться на бейсбольное поле снова, поведала об открывшейся мне вчера роли Элис в этой истории. Я видела, как эмоции, одна за другой, сменяются на родном лице. Эдвард не знал, как относиться к тому, что Элис так многое взяла на себя, ни с кем не посоветовавшись и не спросив ни слова, но решив подвести некую черту, обозначив свою точку зрения.
- Думаю, у нас тобой появился личный ангел-хранитель, который по совместительству еще и Купидон. Надо бы её отблагодарить, - поставив чашку на стол, я рассеяно покрутила колечко на безымянном пальце правой руки, борясь с желанием снять его лишь для того, чтобы снова одеть на левую.

Эдвард пренебрежительно фыркнул, на слове "ангел", явно не считая адекватным применять его по отношению к вампиру, но тем не менее тепло улыбнулся мне.
- Есть идеи? - он заломил бровь, проницательно глядя на меня.

- Думаю, Элис будет не против личного автомобиля. Желтый Porsche подойдет.
- Porsche? - присвистнул Эдвард. - Желтый, да?

- Ага. Ярко-желтый Porsche 911 turbo. Она будет от него в восторге!

- Значит, турбированный Porsche? Миленько, - усмехнулся он. - И как раз в духе Элис. Мощно, стильно и вызывающе. Отличный подарок.

Я улыбнулась ему, но улыбка померкла в тот же миг, как он заговорил, скосив на меня хитрый взгляд:
- Быть может, мы и те...

- Нет! - резко оборвала я его. - Никаких машин для меня, и это не обсуждается. У меня есть пикап.

- Было бы лучше, принимай ты подарки с таким же рвением, с каким энтузиазмом их делаешь, - пробормотал он. Я вскинула бровь на это заявление.

- Я принимаю твои подарки, - возразила я, взглядом указывая на кольцо, а затем, для пущей убедительности, потянула за цепочку на шее, демонстрируя висевшую на ней алмазную подвеску в форме сердца.

Сияющая улыбка Эдварда стоила всех сокровищ мира, но каким бы счастливым он ни казался, я ощущала зарождавшееся во мне сомнение. Что если брак – это совсем не то, чего он на самом деле хочет? Или не сейчас? Не думает ли он, что мы слишком поторопились? Мы ведь вместе всего два месяца… Что если он скоро поймет, насколько всё это слишком для него? Я ведь совсем не хотела на него давить со свадьбой и всем прочим. При воспоминании о том, как он спросил, не хочу ли я вернуть кольцо, мысль, что он и вовсе мог сделать предложение только лишь из сочувствия или жалости, болью отдавалась где-то глубоко в груди.

- Что случилось? - спросил Эдвард, заметив грусть в моих глазах. Я отвела взгляд.

- Я… не хотела тебя вынуждать… Если ты не хочешь, это необязательно… - я снова покрутила колечко на пальце, тем самым демонстрируя, о чем я говорю.

- Вынуждать? - долю секунды Эдвард выглядел сбитым с толку, прежде чем рассмеяться. - Ох, Белла, прошу, брось это! - обойдя стол, он присел рядом со мной на узкий диванчик и стиснул меня в своих объятьях. - Глупенькая, я уже несколько недель пытался вручить тебе это кольцо, но всё никак не получалось.

Несколько минут я в недоумении смотрела на него. Несколько недель? Он не шутит? А потом я сама разразилась оглушительным хохотом, совсем неподобающим поведению юной леди.

- Почему ты смеёшься? - в растерянности спросил Эдвард, после того как я в приступе смеха уткнулась ему в плечо, обхватив руками за шею, чтобы ненароком не скатиться под стол. В буквальном смысле. Жестом я попросила его подождать, пока не успокоюсь и через пару минут действительно справилась собой.

- Ты предложил мне вечность с тобой спустя несколько недель знакомства, а потом так долго не мог спросить меня про… брак? Ты серьезно, Эдвард? - я снова хихикнула, но судя по его лицу, он был более чем серьезен. Это уже интересно.

- Да. Есть большая разница между браком и бессмертием, не находишь? То, что ты согласилась провести со мной какой-то отрезок времени…

- Вечность, Эдвард. Вечность! - перебила я его, с трудом сдерживая свой смех.

- Пусть даже и так, - отмахнулся он. - Но тем не менее я воспитан в почтении к браку. В моё время были не приняты разводы, и, несмотря ни на что, я отношусь к этому всё так же серьёзно. Но по современным меркам мы встречались слишком мало для подобного шага, к тому же ты столь юна... - он пожал плечами. - Я боялся рисковать тем, что уже было между нами. Боялся, что ты откажешь… а это… это убило бы меня…

- Скажи мне, каким образом самый прекрасный мужчина на свете может быть столь неуверенным в себе?

- Должно быть, с тех пор, как повстречал самую удивительную в мире женщину, каждая мысль которой – величайшая загадка.

Эдвард взял мои руки и положил их себе на грудь, а затем поцеловал. Этот поцелуй был таким сладким и чувственным, что у меня закружилась голова. А затем он улыбнулся и еще раз произнес мою новую фамилию. "Миссис Эдвард Каллен".

Я блаженно вздохнула и, зардевшись, робко улыбнулась ему в ответ.
- Так, значит, ты действительно хочешь взять меня в жены?

- Конечно, я хочу! - пылко ответил он, а я недоверчиво сощурила глаза.

- И это никак не связано с тем, что таким способом ты решил заполучить остаток моей рукописи?

Моя шутка была встречена беспечным смехом Эдварда.
- Я даже и не подумал… А это может сработать?

- Нет. Ты не получишь интимных подробностей, пока мы… кхм… Ну, сойдемся на том, что ты пока не получишь их.

Разделив ещё один пылкий поцелуй, я вздохнула: ну как он мог сомневаться в моем согласии после того, как я не раз говорила ему о своем новом видении института брака?

- Тебе не стоило бояться оттолкнуть меня своим предложением, - покачала я головой. - Думаю, несмотря на то что Рене растила меня в неприязни к браку, совместная жизнь с тобой это полностью опровергла. Я буду счастлива стать твоей женой. И была согласна выйти за тебя, когда бы ты меня об этом ни спросил.

Эдвард улыбнулся мне, прежде чем поджать губы.
- Было и еще кое-что... почему я не хотел спешить со свадьбой, - неуверенно начал он и замолк.

Я с удивлением посмотрела на него в ожидании продолжения, и Эдвард тут же поймал мой взгляд, пристально вглядываясь в мои глаза, прежде чем тихо заговорить:
- Думаю, я догадывался о Ренесми… о том, какая связь лежит между вами. Я видел это в твоих глазах всякий раз, когда ты говорила о ней или в моменты нашей работы над восстановлением музыки, песни, посвященной Ренесми... ох! - задохнулся он. - Ведь это я написал все эти этюды, что мы записывали? - Эдвард ошарашено уставился на меня, медленно начиная воспринимать мою реальность. Я боялась, что настанет день, когда он осознает и потерю дочери. И мысленно помолилась, чтобы такого никогда не произошло. Чтобы он не стал относиться к этому иначе, чем к рассказу о смерти какого-то постороннего ребенка – горько, но вполне терпимо.

- Ты очень талантлив, - я выдавила из себя улыбку, стараясь разрядить вдруг ставшую напряженной обстановку.

Эдвард также вяло улыбнулся мне в ответ.
- Я не об этом... Просто мне всегда казалось, что материнство было твоей тайной мечтой. И я думал… нет, не так... Я догадывался про твою ложь насчет своей неспособности иметь детей… - закончив говорить, он вперил в меня свои медовые глаза, и я, пойманная на лжи, тут же устыдилась этого своего обмана.

- Прости меня, Эдвард, я не хотела врать, - чувствуя себя смущенной и виноватой, пробормотала я. - Я... Просто в тот день я осознала, что если это потребуется для обеспечения защиты твоей семьи и будет единственным выходом, гарантирующим вашу безопасность, то я, не задумываясь, соглашусь на обращение. Но, признаюсь, это открытие далось мне нелегко.

- Я думал о чём-то в этом роде, - кивнул он и замолчал.

Кухня погрузилась в напряженную тишину, пока мы размышляли каждый о своём.

Не знаю, о чем думал Эдвард, но я пыталась понять, насколько сильно его задело это моё признание. Будет ли он думать обо мне хуже теперь, когда знает, что я так открыто солгала ему? Будет ли он теперь постоянно подозревать меня? Сможет ли когда-нибудь снова поверить моим словам? Он всё еще молчал, так и не сказав, принял ли мои извинения или же его самолюбие слишком задето моим обманом. Я повернулась, чтобы увидеть его непроницаемое лицо, в тот самый момент, когда одним грациозным движением Эдвард поднялся с диванчика и отошел от меня к барной стойке.

Сердце ухнуло, но, как ни странно, продолжало биться, пока Эдвард несколько минут расхаживал взад-вперед вдоль кухонного островка. В конечном счёте он еще ничего не сказал и никак не прокомментировал мой поступок, и я могла продолжать надеяться, что он не слишком зол. По сути, он и не выглядел рассерженным, только задумчивым.

- Ты должна пообещать мне кое-что, Белла, - резко остановившись, Эдвард быстрым шагом вернулся ко мне и, взяв за руки, пристально вглядывался в мои глаза, ища в них согласие.

- Обещаю, я никогда не буду тебе больше врать, клянусь, - искренне заверила я.

Мне вдруг захотелось оправдаться, объяснить, что это был единственный раз, когда я так сильно исказила факты, которые переменились до неузнаваемости, превратившись в ложь чистой воды. Но из меня словно дух выбили, когда я увидела, как Эдвард, поджав губы, покачал головой.

Он не верит мне больше?

- Я не об этом.

- Тогда… всё что попросишь, - вымолвила я, теперь уже сбитая с толку.

- Пообещай, что будешь моей несмотря ни на какие обстоятельства! Я не могу допустить и мысли о том, что потеряю тебя, я не смогу жить без тебя! Пообещай, что будешь со мной всегда, даже если у нас не будет ребенка.

- Именно об этом я и говорила, - я слабо улыбнулась, когда понимание того, о чем он хотел меня попросить, свалилось на меня. - И да, я клянусь тебе, Эдвард. Я буду любить тебя вечно, - это было чистой правдой, даже если значило, что мое сердце будет болеть вечно.

- Знай, если мне придется обратить тебя, то я это сделаю. И это никак не относится к опасностям, которым может быть подвергнута моя семья. С ними мы как-нибудь разберемся. Но если твоя жизнь будет в опасности, знай, я сделаю это. Я не дам тебе погибнуть, - не было ни капли сомнения в его словах, и я еще раз кивнула, подтверждая данное мной обещание.

- Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, прежде чем решиться сделать тебе предложение, - продолжил он после непродолжительной паузы, в течение которой мы осмысливали значимость происходящего. - Я видел и всегда знал, как ты жаждешь стать матерью, и теперь искренне надеюсь, что ты ей станешь, но у меня всё еще были сомнения насчет твоих слов о болезни. Ведь окажись я прав, это привело бы к катастрофе, согласись ты выйти за меня прежде, чем всё выяснилось.

- Тогда почему ты предложил мне бессмертие, раз догадывался?

- Во-первых, это было лишь предположение, я не был уверен, лгала ли ты, и не знал, как подступиться этому вопросу - узнать правду, не задев твоих чувств, если бы на самом деле ты оказалась неспособной к деторождению. Во-вторых, я был в отчаянии от одной лишь мысли, что потеряю тебя навсегда. Та неделя, которую ты провела в больнице, была тяжелейшим испытанием для меня не только потому, что я неустанно боролся с жаждой твоей крови в надежде привыкнуть к её соблазнительному благоуханию. Именно за эти дни я окончательно удостоверился, что не могу и помыслить о существовании без тебя. И когда Питер проник в твою спальню... Я был в ужасе, Белла! И понял, что пришло время спросить тебя об этом, пусть твое состояние в последнее время и было стабильным.
Хотя, если быть предельно честным, мне не потребовалось бы твое согласие, знай я, что другого выхода нет и ничто, кроме яда, не сможет сохранить тебя. Мне также было бы неважно, окажись мое предположение насчет обмана верным. Белла, поверь в серьезность моих слов, я не позволю тебе погибнуть. Даже страх перед твоим отвращением ко мне, которое ты могла почувствовать, осознав, что я с тобой сотворил и чего ты лишилась, не изменил бы этого. Потому что я слишком проникся идеей быть с тобой вечно, и спустя неделю, проведенную в больнице, в неделю между адом и раем, эта мысль настолько прочно засела у меня в мозгах, что сделала меня слишком слабым, чтобы позволить тебе когда-либо уйти.

Закусив губу, я еще некоторое время обдумывала услышанные слова.
- И что бы это изменило? Я имею в виду, зачем нам было это обсуждать – детей и всё прочее, если, по сути дела, моё мнение в этом вопросе не учитывалось?

Я надеялась, что он не воспримет мой вопрос за обвинение, ведь это было лишь искреннее любопытство, и Эдвард, отвечая, был серьёзен.
- Белла, я не мог позволить тебе дать мне такие обязательства, вступить со мной в брачный союз лишь для того, чтобы ты возненавидела меня позже. А была большая вероятность этого. Ты могла бы обманываться тем, что это не так уж важно и ты готова этим пожертвовать ради нас. Но когда-нибудь, когда уже поздно было бы всё менять, эта пелена спала с твоих глаз, и ты поняла, какое предательство совершил твой уже к тому времени муж, самый близкий к тебе человек. Как бы ты смогла терпеть меня рядом с собой? - Эдвард красноречиво покачал головой. - Это бы всё разрушило. Окончательно и бесповоротно. Другое дело, если между нами не было бы таких обязательств. В этом случае я мог раз за разом заново добиваться твоего расположения, и, возможно, когда-нибудь настал тот день, когда ты смогла бы меня простить.

- Да ты расчётлив, - полушутя пробормотала я себе под нос, чувствуя смесь ужаса и восхищения. Было немного не по себе, зная, насколько тщательно и хладнокровно продумывал все варианты Эдвард. И в то же время я пребывала в диком восторге от осознания, что все без исключения варианты включали меня, нас.

- Приходится быть, - невозмутимо согласился он.

- А если бы… Если бы я не ввела тебя в это заблуждение еще тогда, в самом начале? Ты бы предложил мне стать такой, как ты? - всё же решилась спросить я.

- Не знаю, - честно ответил он. - В прошлый раз ведь я этого не сделал? Думаю, я бы ограничился предложением руки и сердца, для начала... - мягко улыбнулся он.

Я утопала в глубине его пронизывающего взгляда, пока он, обхватив руками мою ладонь, пальцами теребил обручальное кольцо, поэтому очень удивилась резкой смене эмоций на его лице.

- Наше уединение окончилось, - разъяснил своё поведение Эдвард, заметив моё замешательство. - Элис будет тут с минуты на минуту, остальные вернутся чуть позже вечером.

Разумеется, он был прав. Не прошло много времени, прежде чем ураганчик по имени Элис ворвался в дом.

- Ребята, поздравляю! Я так за вас счастлива! И спасибо за машину. Я уже люблю её! - протараторила она так быстро, что я едва успела разобрать её слова.

- Спасибо, Элис! - я улыбнулась в ответ на её широченную белозубую улыбку. Элис буквально светилась от счастья, в то время как Эдвард выглядел гордым, принимая от неё поздравления. - Только это пока останется между нами дву… тремя. Ты ведь никому не говорила?

- Нет, правда, думаю, что Джаспер что-то подозревает. И, кстати, я хотела узнать, почему вы не хотите сообщить им о свадьбе?

- Просто будет сложно объяснить родным с вашей стороны, почему мы не выбрали дату свадьбы и откладываем её на потом, а мои родственники пока морально не готовы принять наши отношения. Мы объявим о помолвке, как только всё прояснится. Но, если хочешь, можешь начать планировать, только без излишеств, ладно?

- Ладно, ладно, я всё знаю! Это будет лучшая свадьба в мире! - пропела Элис.

- Без излишеств, - строго напомнила я.

- Конечно! Но будь уверена, я превзойду сама себя!

- Значит, ты решила проигнорировать мое условие?

Мелкая пикси закатила свои медовые глаза и, вместо того чтобы продолжить обсуждение свадьбы, начала засыпать меня вопросами и комментариями.
- Я поначалу подумывала, что ты тоже можешь видеть будущее, а, оказывается, вот оно всё как! Так, значит, это что-то вроде второго шанса для нас? Удивительно, что ты всё помнишь. Но это здорово, что мы теперь знаем, с какой стороны можно ожидать угрозы, я буду приглядывать за Вольтури. Никогда не доверяла этому клану, хотя... Джаспер всегда восхищался ими, и Карлайл, хоть и отрицал их образ жизни, но всё же относится к ним с почтением. Думаю, им будет непросто принять новое положение вещей. Хм, а что насчет амулета? Это из-за него всё так сложилось? Ты уже искала подробности о нем в интернете? Или ты считаешь, что дело не в нём? Я...

- Элис! Не торопи её! Не все сразу, - осадил сестру Эдвард.
Золотое великолепие глаз пикси немедленно наполнилось обидой, смешанной с нескрываемым любопытством.
- Я многое пропустила из вашего разговора, пока отвлекала остальных, предоставляя вам время и место для уединения, - с досадой проговорила Элис.

Всегда и обо всем узнавая первой, она была весьма недовольна тем, что могла что-то упустить. Я поспешила исправить ситуацию.
- Не расстраивайся, я отвечу на все твои вопросы, - я обняла свою дорогую подругу, а она из-за моей спины скорчила рожицу Эдварду. - Но для начала я хочу спросить кое-что у тебя…

- Валяй, - пожала плечами она, но в её голосе не слышалось ни капли энтузиазма.

- Прежде чем продолжить обсуждение будущего, Элис, ты хочешь знать о своем прошлом? - тихо спросила я, отстранившись так, чтобы видеть её печальные глаза.

- Боюсь, что у меня нет выбора. Я уже догадываюсь, что ты мне сейчас скажешь.

- Заглядывала в будущее? - полюбопытствовала я, вскинув бровь.

- Нет, но мы всей семьей искали информацию о Мэри Элис Брендон, это ведь я, верно?..

- Да, - кивнула я, - но зачем вы это делали?

- Надеялись что-нибудь узнать о вампирской подружке твоей подруги… ну и закрутила же ты, дорогая!

- Прости…

- Ай, да ладно тебе, - беззаботно махнула рукой пикси.

- Ну и… как много тебе удалось узнать?

- Про себя немногое. Родилась в 1901 году в Билокси, Миссисипи, родители сдали меня в клинику и в тот же день… похоронили, - Элис пожала плечами, стараясь выглядеть всё так же беззаботно, но это у неё плохо получалось. - У меня есть… была сестра Синтия, её дочь до сих пор проживает в Билокси.

- Я знаю историю твоего превращения и почему ты была одна, но хочешь ли ты знать это?
Она задумалась на пару мгновений, прежде чем уверенно кивнуть в знак согласия.

- Да, я хочу. Это как-то связано с… Джеймсом? - неуверенно предположила Элис. И я кивнула, утягивая Элис за собой в сторону диванчика, где можно было удобно устроиться, начиная свой рассказ. Было жаль, что мои записи о тех событиях были сейчас недоступны, но зная, насколько мне верят и доверяют, говорить становилось все легче и легче.

***

- Джеймс?! Главарь клана, приходившего в Форкс, пока мы были в Чикаго?! - процедил Эдвард сквозь зубы. Вид любимого заставил меня сильно испугаться: он был зол и даже взбешен, черты его лица заострились, в черных, как безлунная ночь, глазах полыхала чистая ненависть. Элис низко зарычала, выглядя не менее устрашающе и опасно.

- Простите, - выдавила я, - я не имела права уводить вас из города и подвергать опасности остальных, просто... - я не сумела закончить свое нелепое оправдание. Весь воздух с шумом вышел из моей груди, когда стальные объятья Эдварда сковали меня, как в тиски. Эдвард чуть ослабил хватку.

- Ты даже не представляешь, как я рад, что тебя не было в городе, когда в Форкс пришли кочевники, - вымолвил он, пока я восстанавливала дыхание. - Я уверен, что нам бы не удалось избежать с ними встречи. Особенно после инцидента с Питером, который доказал, насколько невезучей ты являешься. Только разница в том, что, насколько я понял, Джеймс – ищейка, помешанный на игре со своими жертвами. Эта встреча точно не кончилась бы добром.

- Мы не пойдем его искать, - уверенно заявила Элис.

- Это еще почему?! - Эдвард вновь рассвирепел.

- Нет! - испуганно пискнула я. - Не надо, пожалуйста…

- Во-первых, Белла будет сильно переживать, хотя она это переживет, а во-вторых, смотри.

- И что это?

- Это тот идиотизм, в который превратится наша жизнь, ступи мы на этот путь.

- Виктория будет мстить за смерть Джеймса, - пояснила я, смутно предполагая, что могла видеть Элис. - В тот раз она создала армию новорожденных.

- Значит, мы прикончим весь клан, - жестко проговорил Эдвард.
- Они скроются. Это дар Виктории, она чувствует опасность и уходит. Её будет непросто поймать, - приводила я свои доводы против.

- Я не собираюсь оставлять тебя в опасности.

- Но сейчас они не являются угрозой.

- Но могут ей стать.

- Любой вампир может стать. Ты убьешь каждого?

- Мы не пойдем его искать, - еще раз твердо произнесла Элис, заканчивая наш спор. - У меня, между прочим, побольше поводов для мести, да и пара вопросов имеется, поэтому не надо строить из себя обделенного жизнью, Эдвард. Но если он когда-нибудь решит вернуться в Форкс, я дам тебе знать.

Сжав рукой переносицу, Эдвард отпустил меня и подошел к окну.

Я хотела пойти за ним следом, но Элис, схватив меня за руку, усадила на диван и принялась дальше задавать свои вопросы.

***

- Я не вижу, чтобы мы об этом кому-то говорили. Возможно, позже Карлайлу, но не сейчас. Пока это останется между нами тремя. Может быть, навсегда, это пока неясно, - вынесла свой вердикт Элис, когда я пояснила все интересующие её моменты, то, что она не смогла увидеть подглядывая. Иногда, прежде чем задать очередной вопрос, она на мгновенье впадала в транс, и я подумала, что, должно быть, так она проверяла, не заденет ли меня новый вопрос, ведь о многих моментах мне было больно упоминать. Я была благодарна за подобную деликатность.

- Навсегда? Почему? - удивилась я. Я не думала, что стоит прямо сейчас рассказать обо всём семье, но и не предполагала хранить это втайне всю оставшуюся жизнь. Я сумела придумать лишь один аргумент в пользу этого решения, но и он казался недостаточно веским, чтобы держать такого рода секреты. - Они не поверят?

- Не в этом дело. Правдивость твоих слов легко может доказать Мэгги, как ты уже и говорила. Я видела это еще у тебя дома, - она как-то странно глянула на Эдварда, и тот неуверенно улыбнулся ей в ответ. – Но, Белла, мы не знаем причин, почему все так случилось, однако, если всё дело в этом амулете и он действительно может перенести тебя во времени, то некоторые члены семьи непременно захотят этим воспользоваться.

- Розали...

- И не только, - добавил Эдвард. Его брови от концентрации сошлись, и я не смогла отвести от него своего тревожного взгляда, пока он задумчиво смотрел в огромное окно.

- А если она поедет за ним к Вольтури, то беды не избежать, - не замечая возникшего напряжения, заключила Элис. Эта фраза подействовала на меня как холодный душ.

- Боже, а если они сами этим воспользуются?
- Судя по всему, они пока не догадываются о силе этой штуковины, если дело, вообще, в ней. Но лучше бы их и не наводить на эти мысли, поэтому у нас есть еще один повод избегать контакта с итальяшками.

Это было логично – знай Вольтури о силе амулета, то никогда бы не подарили его мне на свадьбу. Данное умозаключение меня в некоторой степени успокоило.

С минуту мы молчали, каждый погруженный в свои мысли.

- Эдвард? - тихо позвала я его, в тот же миг Эдвард повернул голову ко мне и встретился со мной вопросительным взглядом. - А что касается тебя?..
- Что ты имеешь в виду? - не понял он.

- Ты хотел бы... ну, воспользоваться этим? Знаешь, ты мог бы прожить нормальную человеческую жизнь…

- Без тебя? - он грустно усмехнулся. - Нет, это не имеет для меня смысла. Я бы не стал ничего менять, а жить еще сто лет без тебя станет невыносимо.

- Ты мог бы спасти родителей или избежать ухода от Карлайла, или что-то еще.

- Спасать родителей от испанки - бессмысленно. Можешь считать меня жестоким или бессердечным, но они всё равно погибли бы, так или иначе. Я, конечно, в некоторой степени мазохист, - он косо посмотрел на меня. - Но не настолько, чтобы повторно переживать их потерю.
Насчет второго… Я не Бог, но что сделано, то сделано. Я ведь действительно не убивал невинных. А что если, сам того не зная, благодаря этому я спас жизнь, скажем, твоей бабушки? Что если, откажись я от крови одного из тех типов, он бы загубил кого-то, в результате чего ты, вообще, не смогла появиться на свет? Я определенно не стал бы менять ничего, хотя это и звучит ужасно.

- Это не звучит ужасно. Нет. Это… это правильно... не менять.

- И ты сделала правильный выбор, Белла. Нет, я бы смог жить, не зная о тебе, и быть относительно счастливым, но даже минута с тобой того стоит, а у нас есть шанс получить вечность.

- В прошлый раз вечность оказалась достаточно короткой...

---

Безмерная благодарность любимому редактору, Татьяне (tatyana-gr) за выверку очередной главы!
Итак, надеемся на счастливую вечность героев и верим пророчествам Элис Спасибо, что читаете!