Северн вышел в зал и сел за стол. В замке стояла такая тишина, будто все вымерли. После вчерашнего скандала слуги прятались, просто боясь попасть под горячую руку. Северн придвинул к себе кувшин с вином и кубок и начал методически напиваться. К тому моменту, когда появилась Видалия, он был уже изрядно пьян.
- Северн, – прошептала она, усаживаясь напротив него, – не надо так себя терзать.
- А я не терзаю, Видалия, а просто пью.
- Но зачем?
- А почему бы и нет? – с безразличным видом пожал он плечами. – Чего мне еще ожидать от этой жизни? Века одиночества, жена, которая боится меня, потому что я для неё чудище из легенд, мать, которая сделала меня чёрт знает чем, наложив заклятие.
Видалия вздрогнула, а Северн невесело хмыкнул и, осушив ещё один кубок вина, посмотрел ей в глаза.
- Да, я знаю об этом. Видишь ли, это было частью сделки: моя жизнь в обмен на проклятие.
- Ты не сделал этого... – прошептала Видалия, бледнея.
- Мы оба знаем, что сделал, – зло улыбнулся Северн.
- Ты не мог… О, боги, Северн, ты не мог.
Северн откинулся назад, с интересом рассматривая дрожавшую, как осиновый лист, Видалию.
- Что ещё вы с матерью скрывали от меня? – прошипел он.
- Ты... вы все... вы – ключ... она выйдет на свободу… – всхлипывала Видалия.
- Объясни, – потребовал Северн.
Видалия собралась с силами и сделала глубокий вдох, перед тем как начать свой рассказ:
- Вы были ещё детьми: ты, Ройс и Янек. Сэйя заперла в саркофаг демона и наложила печать заклятия на вас троих. Ваше бессмертие гарант того, что она будет заперта. Отдав демону свою жизнь, ты расторг договор. Теперь вы трое больше не связаны. Вы можете умереть поодиночке, а может случиться и так, что, стоит умереть одному из вас, умрете вы все. Демоны коварны; он мог использовать эту связь в своих целях вместо того, чтобы расторгать её.
Северн зло зашипел, но Видалия замахала рукой, продолжая рассказ:
- Сэйя видела в своих видениях, что однажды она вырвется на волю. Вам придётся наложить новые печати, но если вы не будете больше связаны друг с другом, если больше ничего не будет вас связывать с этим миром, то вы погибните. Ах, Северн, что же ты наделал.
Видалия разрыдалась.
- А вам не кажется, что мы должны были знать о таких незначительных деталях? – зло выплюнул он.
Выскочив из-за стола, Северн с треском обрушил кулак на столешницу, так что по массивной гранитной плите побежала сеть трещин.
- Этого я никогда не прощу ни матери, ни тебе. Я отдавал свою жизнь, но не жизнь моих братьев. Я никогда бы не пошел на это, зная, что мы трое так повязаны.
Видалия рыдала, спрятав лицо в ладонях.
- Где она? – рычал Северн. – Где моя мать?
- Я здесь, сын мой, – раздался усталый и печальный голос Сэйи. Северн резко развернулся и направился к ней.
- Что ещё ты утаила от меня?
- Я не знаю когда и как, но однажды родится существо, которому будут подвластны все силы сидхе и вампиров. Тебе нужно будет найти это существо, ибо оно ключ к заклятию, а его кровь, отданная добровольно, выпустит самого страшного и сильного демона на свободу. И только вы трое сможете запереть демона обратно, но для этого вам придётся умереть. Ты должен остановить это до того, как всё начнётся. Грядут войны, Северн, жестокие войны. Вампиры набирают силу, они размножаются, как саранча, а наш род, единственный, кто способен им противостоять, теперь обречен на вымирание. Мы исчезнем, и знания о нас останутся лишь в легендах, а тьма демонов и вампиров будет властвовать над миром.
- Я не допущу этого.
- Это не в твоих силах, мой ветреный мальчик, – прошептала Сэйя, и слеза скатилась по ее щеке.
- Посмотрим, – вздёрнул Северн подбородок в столь знакомом упрямом жесте и посмотрел в глаза матери. – Ты должна кое-что сделать для меня.
Она медленно кивнула.
- Ты должна утвердить право Янека на наследование престола. Я отдал свою жизнь в обмен на проклятие. Утверди за ним право наследования. Теперь, когда ясно, что наследника у меня не будет, а я сам, возможно, стал смертным, ты должна обезопасить престол ради будущего нашего народа.
Сэйя снова молча кивнула.
- Ты же не уедешь, как собирался сегодня утром? – прошептала она.
- Нет, пока нет. – Развернувшись, он молча вышел из зала.

На следующий же день Сэйя собрала официальное собрание и оповестила всех, что утверждает право наследовать престол за Янеком, если Северн погибнет раньше него. Янек ошарашено смотрел на Сэйю и Северна, который стоял в стороне, подпирая стену плечом и скрестив руки на груди. Его лицо было надменно-пустым и безучастным, а взгляд серых глаз абсолютно равнодушным.

Все свои силы и время Северн кинул на тренировки. Он ежедневно занимался по несколько часов кряду. Больше никто не видел его пьяным или зажимающим служанок или девиц из кабака. Ройс с Янеком оставили друга в покое, понимая, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. Но вместо того, чтобы прийти в себя, Северн всё больше замыкался в себе. Взгляд его лучистых серебристых глаз, раньше выражавших улыбку, теперь стал просто серым и пустым, улыбка очень редко мелькала на его лице и чаще была похожа на надменную ухмылку; уже не раздавался его смех, от которого у всех девушек и женщин разливалось тепло в груди и чуть ниже. С каждым днём сидхе становился всё более угрюмым и надменным.

Целыми днями он тренировался, а вечером приходил в спальню в порезах, синяках, а порой и с переломами, падал на кровать и засыпал мёртвым сном до самого рассвета.
Кария страдала. В этом замке она была чужой. По званию она, конечно, являлась женой принца и будущей королевой, а на деле значила не больше комнатной собачки. На неё никто не обращал внимания – простая смертная среди великих сидхе. У людей не было принято давать женщинам образование, как это было принято у сидхе, и любая горничная в этом замке была образованнее Карии. Служанок учили читать и писать ради удобства хозяев, а не из-за заботы о них самих. Кария же не знала и не умела даже этого. Приехав в замок впервые, она ещё холила надежду: свекровь относилась к ней мягко, теперь же всё изменилось. Она слышала разговоры свекрови и мужа, мало в них понимала, но выводы сделать смогла. Свекровь надеялась получить внуков. Оно и понятно: властвующей династии нужны наследники – так было всегда. Однако Северн что-то натворил, и теперь надежды на наследников у свекрови не было. Таким образом, о Карии все забыли, она стала просто никому не нужной. Сначала девушка плакала и строила планы побега или самоубийства, но потом одумалась. Её самоубийство их не тронет, скорее всего, они лишь вздохнут с облегчением и будут искать Северну другую женщину. Возможно, тогда он женится даже на этой самой Мелиссе. Побег тоже не был вариантом. Вряд ли её будут искать, а к жизни за пределами замка она неприспособленна. Вывод был один: оставаться здесь и попытаться найти свою нишу в этом мире.

Кария решила заняться самообразованием. Времени у неё была масса, а также огромная библиотека в расположении. Она уговорила одну из горничных научить её грамоте, а потом начала читать книги из библиотеки замка одну за другой. К её сожалению, там была масса книг на древних, незнакомых ей языках, но даже тех книг, что она могла прочесть, было более чем достаточно. Сперва Кария взялась за разные легенды и сказания о прекрасных дамах и их поклонниках, но вскоре ей это наскучило, а вот медицинские трактаты и рукописи о разных лечебных травах увлекли всерьёз.

Кария помнила еще очень хорошо насколько удивительным казался ей замок Син-Дэбью, когда она приехала сюда впервые.
В диковинку были отдельные комнаты и спальни для каждого члена семьи, в то время как в ее родовом замке был лишь один общий зал с огромным камином, где жили все обитатели замка и прислуга. Зимой там было холодно, а в жару душно от испаряющейся сырости.
Больше чем замок Син-Дэбью молодую принцессу испугали его обитатели. Кария была в ужасе, когда будущая свекровь, посмотрев на нее, скривилась и, махнув рукой, бросила лишь одно слово: помыть.
В течении последующих дней девушка чувствовала себя так, словно попала в ад. Ее ежедневно засовывали в ванну, заставляя при этом раздеватся догола; ее дергали за волосы и скребли странными приспособлениями, натирали странно пахнущими средствами.
Только недели спустя Кария заметила, что голова уже не чешется, что запахи вокруг не столь резки, а те странные методы пыток по утрам, когда старая служанка заставляла ее жевать странные листья и шаркать по зубам непонятной щеткой, избавляют от неприятного вкуса во рту.
Кария быстро привыкла к образу жизни сидов и понимала теперь, насколько дикой и ужасающе необразованой она была раньше, только приехав сюда, и ей хотелось что-то отдать взамен тем, кто был с ней терпелив и заботился о ней.
Она долго ломала голову над тем, как же осуществитъ задуманное, пока не заметила, что не смотря на то, что в замке Син-Дэбью болели очень редко, благодаря гигиене и умению сидов лечить с помощью наложения рук, все же бывали случаи, когда кто-то из прислуги мучался от мелких болячек, не осмеливаясь обратиться за помощью к хозяевам замка.

Собрав несколько служанок, Кария разбила небольшой сад с целебными травами. Вскоре служанки и горничные стали прибегать к ней за разными отварами и травками то от резей в желудке, то от боли в горле.
Кария нашла себе полезное времяпровождение и была счастлива. Почти. Вечерами она всё ещё наблюдала за своим мужем, с которым они так и не перекинулись даже словечком после той памятной ночи. Кария уже не боялась его. Лежа вечерами рядом с ним, спящим на кровати прямо в одежде и сапогах, наблюдая, как буквально на глазах сходят его синяки и заживают порезы, Кария порой ловила себя на том, что далеко неравнодушна к нему. Северн был красивым мужчиной, и она уже не верила в то, что он монстр или чудовище, ведь за всё это время он не сделал ей ничего плохого, да и слуги его любили и уважали.

В этот вечер Северн ввалился в комнату и рухнул на кровать. Кария привычно посмотрела на него и охнула: его прямой и тонкий нос был сломан, и она уже знала, что через пару часов он срастётся и так и останется сдвинутым набок, портя его безупречные черты лица. Кария встала на колени рядом со спящим мужем.
- Северн. Милорд.
Но он не реагировал. Покусав губы, Кария всё же решилась действовать.
Она попробовала подобраться к нему, но ей никак не удавалось найти удобную позицию, в то время как кровотечение уже остановилось. Ещё чуть-чуть и хрящи начали бы срастаться. Закусив губу, она подобрала свою ночную сорочку и села верхом на Северна. Он не шелохнулся. Тогда, склонившись над ним, она кончиками пальцев исследовала место перелома. Собравшись с духом, Кария вправила сломанные хрящики, выправив его нос. Северн вздрогнул и распахнул глаза. Их взгляды встретились. Она сидела на нём с руками на его лице. Он непонимающе уставился на неё.
- Что здесь происходит? – спросил он хрипло.
- Ты... ты сломал нос. Я его вправила, – пробормотала она, краснея и смущаясь. Сообразив, что сидит на нём, она тут же отстранилась в сторону.
- Ты умеешь вправлять кости? – удивился он.
- Научилась, – прошептала Кария.
Северн внимательно разглядывал её.
- Я не знал, – ответил он.
- А ты вообще обо мне ничего не знаешь, – пробормотала Кария себе под нос, но Северн услышал и снова внимательно посмотрел на неё.
- Это взаимно, не так ли? – Его бровь надменно выгнулась.
Кария взбесилась.
- Ну да, конечно, ведь я же не Мелисса, – пробурчала она, вскакивая с кровати, но не успела сделать и шаг, как Северн возник перед ней. Она и забыла, что сиды способны передвигаться столь быстро, что начинали казаться лишь размытой тенью в движении. Сейчас Северн вырос перед ней грозным воином сидхе.
- Откуда тебе известно это имя? – прорычал он, и на секунду даже его глаза снова ожили. Вот только молнии, сверкавшие в них, не предвещали Карии ничего хорошего.
- Так ты назвал меня в ту ночь, когда... сделал своей женой, – прошептала она в панике и смущении.
Северн поражённо уставился на неё.
- Так... это был не сон. Это была ты, – прошептал он.
Ещё секунду Северн разглядывал ее, а потом развернулся и выскочил из спальни.
Кария вернулась в постель и разрыдалась, а Северн спустился в зал и в гордом одиночестве напился до полного беспамятства. Он чувствовал себя убитым. В ту ночь после заключённой с демоном сделки Мелисса приснилась ему. Сон был таким ярким, а ощущения столь реалистичными, что он почти поверил в то, что всё будет хорошо, что он найдёт ЕЁ, но более ОНА ему не снилась, и постепенно он впадал в отчаяние. А теперь выяснилось, что в том бреду он изнасиловал собственную жену, к которой поклялся не прикасаться. Кария была не виновата. Она не по своей воле очутилась в этой ситуации и была жертвой, и он не собирался отравлять ей жизнь. Северн предоставил жене полную свободу, отдав распоряжение слушаться любых её приказов, и исполнять любую прихоть. Он даже поступился своей гордостью, согласившись с тем, что однажды жена всё-таки заведёт себе любовника и сделает его рогоносцем. Северн понимал, что Кария боится его и не испытывает к нему никаких чувств, кроме отвращения, поэтому дал ей свободу во всем, кроме одного: он не мог перестать быть её мужем, не мог позволить ей выйти замуж за другого и создать нормальную семью.
Всё это время Северн ждал оповещения о том, что жена завела любовника, надеясь лишь на то, что она будет достаточно умна и тактична, чтобы не слишком выставляться напоказ и не заставлять его тем самым принимать какие-либо действия, но слухов не было. Кария вела себя более чем прилично.
И теперь Северн с ужасом понял почему. Он изнасиловал её, причинил ей боль и внушил отвращение к этой стороне отношений между мужчиной и женщиной. Злость на самого себя и отвращение к себе приводили его в бешенство, которое он тушил отменным алкоголем.
Добравшись до спальни на полном автопилоте, Северн вновь рухнул в кровать, разбудив едва задремавшую Карию. Она лежала в постели, не шевелясь и прислушиваясь к его дыханию.
Тихо вздохнула и повернулась на спину. Опять он завалился в постель полностью в одежде и даже в сапогах.
- Северн... – простонала она, – сними хотя бы сапоги.
Он никак не отреагировал, но Карии уже достаточно было прошлых ночей, когда она просыпалась с синяками на ногах и вся грязная из-за того, что муж спал с ней рядом в той одежде, в которой весь день кувыркался на поле тренировок. Встав с постели, она обошла кровать и резкими движениями, не заботясь о том, что он может проснуться, стащила с него сапоги. Он что-то заворчал, но так и не пришёл в себя.
- Сядь, Северн, я сниму с тебя рубашку! – проговорила она довольно резко, и он сел, так и не открыв глаз. Кария стащила с него грязную рубашку и бросила на пол.
- Снимай штаны, – скомандовала она в том же тоне. Вновь Северн подчинился и, встав с постели, разделся. Она выдернула испорченное покрывало за секунду до того, как он рухнул обратно на кровать. Накинув на него одеяло, она спокойно улеглась в постель на своей половине, повернулась к нему спиной и, вздохнув, попыталась успокоиться и уснуть. Одно хорошо: в каком бы состоянии Северн ни ложился спать, он не храпел.
Подложив ладонь под щёку, Кария прислушивалась к спокойному дыханию мужа, пытаясь подстроиться под его мерное сопение и тоже уснуть. Она уже почти успокоилась, когда тяжёлая ладонь легла ей на талию и, протащив через всю кровать, прижала к твёрдой, широкой груди. Тихо вскрикнув от неожиданности, Кария пропищала:
- Северн... я – не она...
- Я знаю, Кария, знаю, – пробормотал он ей в затылок. – Мне просто холодно и одиноко.
- Хм... значит, всё-таки запомнил моё имя, – прошептала она.
- Запомнил, – тихо ответил он.
- Почему ты не пойдёшь к ней, раз тебе холодно и одиноко? – пробормотала Кария, злясь и на саму себя, и на него.
- Потому что её не существует, – тихо ответил он.
- Как это?
- Неважно...
Снова воцарилось молчание.
- Кария... – прошептал Северн, – прости меня за то, что причинил тебе боль. Этого больше не повторится.
Странно, но больно стало Карии только сейчас, когда муж пообещал ей, что больше никогда не прикоснётся к ней. Закусив губу, она молча глотала слёзы.

Ей всё же удалось уснуть.
Пробудившись утром, она с удивлением обнаружила, что Северн всё ещё спит рядом, обнимая её. Обычно моменту её пробуждения он уже давно был во дворе и тренировался, а его присутствии ночью свидетельствовала лишь остывающая вода в деревянной ванне.
Она развернулась в его руках и посмотрела в его лицо. Во сне черты лица Северна разгладились, и он уже не выглядел таким суровым и надменным. Кончиком пальца Кария осторожно провела по его носу, сломанному вчера. На переносице всё-таки осталась крошечная горбинка. Глазу она была не видна, но на ощупь чувствовалась.
Северн распахнул глаза и посмотрел на Карию.
- Доброе утро, – прошептала она. Он улыбнулся ей своей настоящей улыбкой, а не той надменной ухмылкой, которая теперь так часто заменяла её.
- Доброе утро, Кария.
Наверное, впервые со дня их свадьбы он посмотрел на неё, а не сквозь неё. Его внимательные глаза скользили по её лицу, отмечая мельчайшие детали: каштановые волосы слегка вились, карие глаза светили мягким светом и казались добрыми и нежными, розовые губы чуточку великоваты, но они не портили её. Кария не была красавицей, но довольно миловидной.
- Ты милая, – прошептал он слегка удивлённо, и она тут же вспыхнула, смутившись. Затем он поднял руку и провёл ею по своей переносице, нахмурив брови.
- Он ровный, но маленькая горбиночка осталось, – проговорила Кария.
Северн посмотрел на неё и безразлично пожал плечами. Ему было всё равно. Он никогда особо не заботился о том, как выглядит, знал, что привлекателен, но по сути дела ему было наплевать на свой внешний вид, поэтому он не переживал о своей прическе, остригая волосы, или о том, что после того, как Ройс на тренировке свернул ему нос, тот мог остаться кривым.
Однако его жене, судя по всему, было небезразлично, как он выглядит, и это удивило Северна.
- Зачем ты вправляла мне нос? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.
- Разве это не входит в обязанности жены забота о муже? – ответила она вопросом на вопрос.
- Да, наверное, входит, – тихо пробормотал Северн.
Помолчав, он снова посмотрел ей в глаза.
- У тебя нет любовника, – проговорил он наконец. Кария вскинула на него удивлённый взгляд.
- Конечно же, нет, милорд, – прошипела она.
- Почему?
- Как это почему?
- Почему ты не завела себе любовника? Мы женаты уже год. – Северн смотрел на неё скорее с любопытством, чем с раздражением.
- Да. Вчера был год со дня нашей свадьбы, – прошептала Кария.
- Вот именно. Так почему?
- Мне не нужен любовник, я порядочная женщина.
- Это потому что я внушил тебе отвращение к супружеским обязанностям? Тебе теперь противны мужчины?
Кария покраснела до кончиков волос, дыхание сбилось от одного воспоминания о той ночи, когда Северн овладел ею.
- Нет, – прошептала она.
- Тогда в чём же дело? – продолжал допытываться Северн.
- Что ты вообще обо мне думаешь? Что я грязная потаскушка? Я замужняя дама и верна своему мужу, то есть тебе. Что это за разговор такой?
- Кария, я не пытался тебя оскорбить. Просто ты уже год как стала женщиной, и твоё тело требует ласки и любви.
- Для этого есть муж, – прошептала Кария, закусывая губу, чтобы сдержать непрошеные слёзы.
Северн, нахмурившись, глядел на неё, затем наклонился и поцеловал её в кончик носа.
- Прости меня. Я не гожусь тебе в мужья, но мы связаны. Я не в силах что-либо изменить, но... я даю тебе свободу. Ты вольна поступать так, как велит тебе твоё сердце. Прошу лишь соблюдать внешние приличия, не вынуждая меня действовать.

Выпустив её из своих объятий, Северн вскочил с кровати и ушёл в гардеробную одеваться.
Кария закуталась в простыни и кусала губы до крови, сдерживая рыдания. Слёзы беззвучно катились по её щекам.

FORUM