Форкс встретил проливным дождем.
Родню из аэропорта забрала Анабель, невестка Беллы, которая и отвезла свекровь прямиком в резервацию Ла Пуш к безутешному Джейкобу. Тот сидел на крыльце собственного домика в состоянии, близком к шоковому, и тихо плакал. Глаза его опухли от несколькоких часов бесконечных рыданий, а нос раскраснелся и увеличился вдвое. Отца обнимали и успокаивали трое любимых сыновей, двое из которых и сами скорбели по ушедшей матери.
Белла не стала мешкать. Передав, внука матери с отцом, она заставила Джейка принять душ и переодеться, а потом заварила успокоительный сбор и уложила спать. Следом предстояло решить немалое количество организационных вопросов, связанных с похоронами и поминками. Мелани Блэк была слишком малоизвестной персоной в округе, чтобы ее смерть наделала шуму, ведь из-за столь ощутимой внешней разницы в возрасте, ей приходилось скрывать свои отношения с Джейкобом, дабы избежать людских пересудов и сплетен. Но, несмотря на это, те немногие, кто знал умершую, отзывались о ней только добрыми и теплыми словами. Она была воистину хорошим человеком.
Белла взяла на себя практически все хлопоты, позволяя бывшему мужу прийти в себя и понять, как жить дальше. Наверное, она, как никто, могла понять его, ведь мало того, что сама когда-то осталась с разбитым сердцем, так еще и судьба решила сыграть с ней злую шутку, позволившую узнать какого это, когда ты застыл, а все вокруг движется с неимоверной скоростью. Много лет назад Белла встретила свою первую любовь, Эдварда Каллена, бессмертного вампира, и, не задумываясь, была готова отдать все, лишь бы только быть на равных, жить вечно с ним, быть счастливой, но Эдвард отказался дать ей желаемое и в один злополучный день оставил, бросил посреди леса, сказав, что не хочет больше быть вместе.
Белла потеряла любимого, но, к своему удивлению, обрела пресловутую вечность. Ни она, ни те, кто знал о поразительной особенности, так и не смогли найти объяснение столь невероятному факту. Девушка просто напросто не старела, так и осталась в молодом теле, которое имела в восемнадцать лет. И это было чем-то странным, из ряда вон выходящим, ведь она была простым человеком, даже не оборотнем, как муж или сын.
Время шло, и Белла ощутила на себе все недостатки вечной жизни. Вскоре ей пришлось избегать друзей и, даже, собственных родителей. Один за другим дорогие люди уходили, оставляя после себя пустоту, горечь и грусть. Бессмертие больше не имело никакого смысла для Беллы, она его не желала и не хотела. Была лишь одна оговорка, призрачная и несбыточная мечта – жизнь бы снова обрела краски, если бы в нее вернулся он, Эдвард. С ним она готова была перенести все невзгоды этого мира и жить вечно, и даже этого, девушка уверена, было бы мало.
- Спасибо, - Джейк обессиленный опустился на диван в гостиной, когда дверь за последним посетителем закрылась. – Белла, я не знаю, что делал бы без тебя! И это после всего того, что...
- Замолчи, - она присела рядом и заключила Блэка в дружеские объятия. – Джейк, ты не дал мне погибнуть тогда, а я не дам тебе сейчас.
- Но я ведь... – он вздохнул. – Эдвард прав, я поступил с тобой, как последняя...
- Джейкоб Блэк! – Белла разозлилась. – Мы с тобой оговорили все «но» и «если» еще в самый первый день. Я больше слышать ничего не хочу! Иначе ты заставишь меня устыдиться в том, что мы вообще завязали те отношения!
Нет, она вовсе не хотела сказать, что никогда не любила его, или, что не хотела близких отношений. Это было бы ложью. Но и отдать свое сердце целиком и полностью у нее так и не получилось. Между ними всегда был третий, незримый, практически несуществующий, но такой ощутимый, Эдвард Каллен. Белле не удалось его отпустить, забыть и разлюбить, и Джейк, один из немногих, всегда знал эту страшную правду. Тем не менее за все десять лет соместной жизни он ни разу не упрекнул Беллу за чувства и в моменты близости, когда она, бывало, шептала чужое имя, он притворялся, что его это не задевает. Они крепко любили друг друга и дорожили своими отношениями, но, как оказалось, оба недостаточно сильно, чтобы Джейкоб мог закрыть глаза или уйти без боли, а Белла отпустить.
- Белла... – вервольф зарылся носом в ее волосы. Почему-то, когда она была рядом, ему становилось намного легче. Как будто бы рваная рана в груди закрывалась на время, позволяя немного передохнуть от боли.
- Все будет хорошо, - прошептала Белла и закрыла глаза.
В последнее время ей так не хватало его таких родных объятий. Почему-то, сейчас, ей не хотелось его отпускать, как никогда. Даже то далекое время, когда они были вместе, не могло сравниться с тем, что она чувствовала в тот момент.
- Ты надолго в Форксе? – с надеждой спросил оборотень.
- На столько, на сколько понадобится.
Джейкоб отпустил Беллу и уныло пошел в сторону спальни.
- Это может быть опасно. Ты же знаешь, стоит тебе снова вернуться в Америку, как эти кровососы тут как тут.
- Я не боюсь, Джейк, - вздохнула Белла и сказала чистую правду, - пусть уже, наконец, кто-нибудь доберется и сделает то, что хочет. Я не хочу больше, я устала... Хватит того, что это сломало твою жизнь...
- Перестань, Белз! Я не мог бросить тебя в беде... Хотя, теперь я понимаю, что новое поколение может справиться с задачей не хуже. Знаешь, я решил передать права вожака нашему сыну. В конце, концов...
-Когда ты успел стать вожаком? – изумленно спросила Белла.
-Когда Сэм перестал быть частью стаи.
-Но почему не его сын? Или это потому, что ты самый старший?
-Белла! – засмеялся Джейк. – Столько лет этой ерунде, а ты даже не знаешь.
И он объяснил ей все с самого начала, рассказал про своего предка Эфраима Блэка, который был альфой в далекие годы, и, по праву, именно его наследник должен быть вожаком. Но Блэк младший отказался от своей привилегии и никогда не просил Сэма передать полномочия.
- Давно пора отойти от дел! – вздохнула Белла и стала расстилать себе постель на диване.
- Только не говори, что собираешься спать на этой штуковине. Ему лет больше чем мне, и я не шучу. Мало-того, что он продавленный и со сломанными пружинками, так еще в полный рост даже ты не поместишься.
- Ничего страшного.
Они еще долго спорили, но в итоге Джейк настоял на том, чтобы Белла заняла место в кровати рядом с ним. «Просто потому, что другой в этом доме нет!» - объянил он, хотя, кажется ни он, ни она не поверили в эту отговорку. Едва оказавшись под одеялом, Белла почувствовала жар волчьего тела и неосознанно прижалась поближе. Джейк же интуитивно обнял подругу, и оба они, не сговариваясь, погрузились в сладкие воспоминания своей некогда счастливой совместной жизни.
На утро Джейкоб захотел съездить на кладбище, побыть там без посторонних, в полной тишине, посетить жену, отца, сестер – всех тех, без кого его жизнь опустела и стала иной. Белла же поехала устраиваться на работу. Вчера вечером она приняла твердое решение, что не оставит друга в беде, тем более, что в этом городке она уже слишком давно не появлялась, так что никто бы ни о чем не догадался.
В фирму «Ньютонс», основанную когда-то бывшим одноклассником, Изабеллу Блэк приняли с распростертыми объятиями. Еще бы, такой ценный, молодой и перспективный сотрудник, в захудалом местечке! Да здесь люди не то, что никогда не продают дома, они их еще и не покупают. Кому нужно переезжать в столь неприятное место? Поэтому новому риэлтору, да еще и с опытом работы в другом мелком городишке (жаль Белла не могла предоставить настоящее резюме!), глАвы корпорации сильно обрадовались. Еще и предложили скидку на капитальный ремонт фамильного дома Свонов, в котором жить было не то, что нельзя, а опасно для жизни.
- Итак, мисс Блэк, ждем вас завтра утром, - улыбался во все тридцать два зуба директор Энтони Ньютон, внук того самого Майка, с которым Белла когда-то ходила в школу, а один раз даже в кино.
Так и понеслась новая жизнь. Белла временно жила у сына, гостепреимно выделившего матери отдельную спальню, по утрам работала, пытаясь убедить доверчивым людей, что лучше места, чем Форкс, им не найти, а вечерами няньчилась с любимым внуком или проводила время с Джейкобом, погружаясь в воспоминания давно ушедших лет.
Она чувствовала, как нужна своему бывшему мужу, лучшему другу, как он сам неосознанно тянется к ней в поисках утешения, словно их кто-то поменял местами, и то что случилось почти шесть десят два года назад с Беллой, теперь происходило и с Джейкобом. Разница была одна, теперь у них у обоих было растоптанное сердце, теперь они оба нужны были друг другу, как никогда, чтобы утешить. И девушка этому не противилась, ведь ее рану никто не отменял, а Джейкоб был проверенныи и надежным лекарством.