Эдвард еле сдерживал себя, чтобы не навредить треклятому Джейкобу Блэку, так некстати вставшему у него на пути. С одной стороны, он прекрасно понимал, что парень поступает так лишь от отчаяния, но с другой, вампир не мог понять, почему до соперника так плохо доходит, что все эти ссоры приносят Белле одну только боль. Не они ли оба пообещали себе, да и практически друг другу, что после стольких лет девушка должна быть счастлива любой ценой?
Накинувшись на Блэка, Эдвард схватил его за волчье туловище и перевернул на землю лапами кверху. Морщась от вони и сдерживая ярость из последних сил, он прорычал:
- Ты бросил ее, опомнись! Какого черта ты лезешь теперь?
Джейкоба эти слова не успокоили. Он, наоборот, начал с безумством и упрямством показывать Эдварду свои воспоминания, стараясь задеть самолюбие вампира как можно сильнее.
Блэк даже не забыл о недавней близости с Беллой, которая случилась практически сразу после возвращения девушки в Форкс.
- Перестань, - Эдвард срывался на оборотня, стараясь не выдать истинной причины гнева.
Конечно же, он беспокоился за свою любимую, и больше всего на свете желал ей счастья, но терпеть выходки ее бывшего уже не мог. Тем более что тот попал в яблочко со своим едким замечанием по поводу физических отношений вампира и человека и задел противника. А ведь Эдварду просто-напросто хотелось быть для Беллы всем тем же, чем был Блэк, и даже большим...
«Давай, кровосос, убей меня», - рычал Джейк, упираясь лапами в грудь вампира и отбрасывая того в сторону.
Эдвард отлетел на несколько метров и ударился спиной о массив многовекового дерева. Кора треснула, и верхняя часть ствола с грохотом свалилась на землю, разогнав последних лесных обитателей прочь.
Вампир встал, отряхнулся, поправил задравшийся свитер и только после этого ответил спокойно и сдержанно, от чего стал казаться по-настоящему устрашающим:
- Я бы с радостью, Джейкоб, но твое счастье, что ты ей дорог! Я не настолько глуп, чтобы оставить Беллу без друга, а ее сына - без отца.
«Давай же, сын уже слишком взрослый, он уже сам отец!» - не унимался оборотень, подступая к Каллену.
И тут Джейкоб сделал ошибку. Барьер, который пытался выставить волк, дабы скрыть свои истинные побуждения, не выдержал напора, и его мысли, боль и безысходность просачивались сквозь слабые места сдерживающей стены и открывались дару Эдварда. Вампир от неожиданного наплыва чужих воспоминаний и не своей боли даже остолбенел, застыл на месте, пытаясь справиться с собственной возрождающейся агонией. Каллен слишком хорошо помнил это ощущение, когда сердце словно насильно вырывают из груди, а оно отчаянно кричит и пытается забиться вновь, когда во что бы то ни стало надо убить любовь, а она, такая упрямая и живучая, никак не хочет умирать. Вампиру была знакома эта невыносимая тоска, когда любимый человек прекращает быть частью счастливого и радужного будущего, и все, что остается — воспоминания, день за днем, час за часом убивающие и отравляющие сознание. Но, даже прожив в своем личном аду больше полувека, Эдвард не мог жаловаться, ведь он имел хоть и слабое, но утешение: любимая испытала все то человеческое, что вампир не мог дать ей, а Джейк... Джейк уже не первую неделю жил с той болью, что чуть не убила Эдварда всего за несколько минут на форкском кладбище пару дней назад. И единственное, что удерживало оборотня от опрометчивых поступков, кроме сына и любимого внука, любовь к Белле, к девушке, которую беспощадно вырывали из его жизни: странная и абсолютно необъяснимая привязанность, с которой парень уже отчаялся бороться.
- Я не прошу тебя сделать это ради меня, Джейкоб, - примирительно сказал Эдвард, - хотя и знаю, что ты способен это понять. - Каллен сделал паузу и мысленно поблагодарил судьбу за свой второй шанс. - Я знаю, что ты чувствуешь, и не только потому, что могу прочитать это в твоей голове.
«Предлагаешь смириться с тем, что она станет такой же вонючей, как ты?», - прорычал оборотень.
- Белла не бросит сына, - уверенно ответил вампир. - Она мне все рассказала о разговоре с вашим Э...
«А тебе никто не рассказывал, какая она упрямая и что всегда добивается своего?» - оборотень все-таки успокоился и встал подальше от вампира, морщась и кашляя от его запаха.
Эдвард засмеялся и мысленно улыбнулся тому лучику надежды, который только что поселил Блэк в его сердце. Каким бы ни был его взгляд на возможное обращение Беллы, какими бы ни были доводы «против», всегда оставался эгоизм, все громче и громче кричавший «за», буквально требуя своего. Каллен уже и так пошел на уступки, отдав право решать своей любимой. Единственное, на что тот рассчитывал — здравый смысл девушки, теперь уже точно знавшей, от чего придется отказаться. Вампир надеялся, что Белла примет правильное решение, и все хорошее в нем возликовало, послав к черту себялюбивую половину, когда всего несколько минут назад стало известно, какое решение приняла Белла.

Джейкоб ушел, больше ничего не сказав. Просто повернулся и помчался сквозь чащу в сторону резервации, роняя на землю крупные слезы. Его мысли были полны воспоминаний о счастливом прошлом и волнений за будущее. Сын прав, ведь должно быть что-то на этом свете, что не позволит этой связи между оборотнем и объектом запечатления прерваться из-за такой мелочи, как смерть.
- Надеюсь, ты еще будешь счастлив, - прошептал Эдвард вслед парню и поспешил вернуться домой.

***
Особняк Калленов, как всегда, встречал светлыми окнами и добрыми мыслями. К ужасу Эдварда в доме, полном вампиров, сидела его любимая девушка и нервно сжимала ладонь Элис. Как же он был глуп, когда стал отвечать на оскорбления Джейка! Почему просто-напросто было не выставить того за дверь? Почему сразу не пояснил парню, что пользы для Беллы в этих ссорах быть не может?
И вот результат! Девушка сидит в его доме, нервничает, беспокоится за судьбу тех, кто ей дорог (за Джейка, Эдвард знал, она беспокоилась не меньше, а может, даже больше). А ведь она прогнала их обоих! А что если Белла не захочет больше видеть его? Что если ей не понравилось, как он проявил свою несдержанность, и теперь девушка решит вернуться в резервацию к сыну, чтобы жить нормальной жизнью, как и прежде?
«Хочешь побыть один?» - внезапно донесся мысленный вопрос сестры, глядящей на брата сквозь окно.
Эдвард кивнул. Элис точно угадала его настроение и позволила погрузиться в свои чувства, в которых не мешало бы разобраться...
«Хорошо», - донесся мысленный голосок сестры, - «но только без глупостей!».
***
Белла провела у Калленов в гостях практически весь вечер, смеясь над шутками Эммета и отпираясь от Элис, пытавшейся навязать подруге какие-то супермодные наряды и высоченные каблуки, пугающие девушку одним только видом.
- Я не понимаю, почему мы ничего о тебе не знали? Даже когда собрались продать дом, - встрял Эммет в очередную разборку между девушками, на этот раз из-за кофточки со слишком уж откровенным, по мнению Беллы, декольте.
- Эммет, я изменила уже не один комплект документов, живу под другим именем, прикидываясь собственной внучкой. Спорим, имя Изабель Блэк тебе ни о чем не сказало? Изи, фуу... - девушка сморщилась, вспомнив, как пришлось терпеть это сокращение на работе в компании Ньютона. - А мои постоянные контакты с оборотнями скрыли будущее от Элис. Тем более, я думаю, даже если у нее и были какие-то видения, она не придала им значения, ожидая увидеть на моем месте старушку.
- Верно, - кивнула эльфийка, усаживая подругу на стул и заставляя намазать какой-то крем. - Я думала, что ты и есть своя внучка... Ну давай же, Белла, это крем для предотвращения появления морщин. Для тебя теперь актуально! Производитель пишет, что если начать применять с двадцати лет...
- Элис, - Белла вскочила и отодвинула рукой баночку, - мне восемьдесят!
Вампирша картинно закатила глаза и топнула ножкой в аккуратной лакированной туфельке-лодочке.
- Дело твое, - обиженно произнесла она.
- Элис, не обижайся, - вздохнула Белла. - Просто уже поздно, и мне, наверное, лучше вернуться домой. Что если Эдвард... - она осеклась. - Вдруг он хочет побыть с вами или...
Никто ничего не ответил, никто не попытался даже остановить девушку. И лишь только когда та открывала дверь машины, Джаспер опомнился:
- Нельзя отпускать тебя одну. Видения Элис о...
- Джас, не надо, - прервала его вампирша. - Она не поедет одна.
- Я провожу, - вызвалась Розали и села за руль автомобиля Беллы.

***
Эдвард смотрел на то, как его любимая общается с семьей, как проводит время в обществе огромного для нее количества вампиров, как естественно чувствует себя в этой компании... Парню было сложно разобраться в своих чувствах и принять происходящее, как должное. Полжизни он считал себя и себе подобных не достойными внимания Беллы, ее хорошего отношения, дружбы и, тем более, любви. Однако, девушка все больше и больше удивляла, раз за разом доказывая искренность и невероятную преданность в отношении к бездушным монстрам. И вот сейчас, после стольких лет разлуки, после всего, что ей пришлось вытерпеть из-за Калленов и других представителей вида кровопийц, девушка беспечно сидит в одной комнате со всей семьей желтоглазых вампиров и как ни в чем не бывало ведет беседу, улыбается, шутит, спорит и смеется. Белла просто напросто не видела или не хотела видеть разницу между простыми людьми и теми, кто всего лишь притворяется таковыми, не принимала вражды с оборотнями и не понимала ее, несмотря на прожитые в резервации годы... Эдвард не знал, зачем судьба послала кому-то столь чистому и доброму такую непростую жизнь, но решил твердо, что испытаний с Беллы достаточно! Она должна быть счастлива, и он добьется этого любой ценой.
Спрыгнув с еловой ветки, парень побежал вслед отдаляющейся машине, обогнал ее и нагло запрыгнул в окно спальни любимой, поспешив подготовить дом к ее возращению.

***
- Так значит достойная старость вместо бессмертия? - спросила Розали, повернув на шоссе.
Белла подпрыгнула. То ли кочка на дороге попала под колесо, то ли поведение попутчицы так сильно удивляло. Красавица Розали никогда особо не жаловала подружку своего брата и зачастую открыто показывала свою неприязнь...
- Розали, я... - Белла запнулась, не зная, оправдываться ли должна или просто выслушать блондинку. - Я не знаю, как это объяснить, но то, что сделал Эдвард, то, что подарил мне...
- Жизнь, которой не было ни у кого из нас, - вздохнула вампирша, обгоняя еле плетущийся грузовик и уходя от столкновения со встречным джипом в самый последний момент. - Эдвард будет недоволен, что я так езжу с тобой, - хихикнула она, чтобы разрядить обстановку, и прибавила газу.
Белла отвернулась и стала разглядывать пейзаж за окном. Сосны проплывали мимо, смешиваясь в одно зелено-коричневое пятно, и возрождали в памяти нечто невероятно приятное, родное и такое нужное в эти непростые дни. По лицу девушки текли слезы от осознания того, как же ей посчастливилось в этой жизни повстречать кого-то настолько доброго, благородного, способного на самопожертвование, умного, умеющего рассчитать свои действия на несколько ходов вперед... И ко всему прочему, каким-то невероятным образом, любящего ее!
- Я такая счастливая, - тихо прошептала она, осознавая, наконец, в полной мере, как же все замечательно сложилось в ее жизни, как много смог увидеть и предсказать Эдвард.
- А я думала, что для счастья тебе не хватает пары клыков и стальной хватки, - бросила Розали, сворачивая к дому Беллы и останавливая машину.
- Это не так, - покачала головой девушка. - Не сейчас. Состариться рядом с любимым теперь кажется мне вовсе не проклятием! Я видела и знаю по Джейку, что седина вовсе не пугает, если действительно любишь. А морщины - ничтожная цена за то, что я имею! Твой брат подарил мне чудо, позволил стать матерью и бабушкой, и я не собираюсь отказываться от такого подарка. Если остаться человеком — это все, что просит мой сын, то я пойду ему навстречу и останусь той Беллой, которую он знает. Мне, правда, жаль, Роуз, что тебе не позволено иметь то же самое...
Блондинка отвернулась и стала рассматривать себя в боковом зеркале.
- Я видела грусть в твоих глазах, когда рассказывала о сыне Эммету, - ответила Белла на немой вопрос. - Но поверь, даже такая жизнь никогда бы не позволила полностью забыться и оставить того, кого любишь, позади. Образ Эдварда всегда был со мной и... - девушка больше не смогла найти слов, чтобы описать те двоякие и противоречивые чувства, что терзали ее все эти годы. - И я не знаю, как теперь сделать его счастливым...
Розали все-таки улыбнулась, поправила прическу и посмотрела на Беллу:
- Все очень просто, - теплым голосом произнесла блондинка. - Просто будь рядом с ним.
- Я вижу, как его задевает мое... прошлое с Джейком, - прохрипела девушка, открывая дверь и готовясь выходить из машины. - И я не знаю, что с этим делать.
- Джейкобу было позволено больше, чем Эдварду - пояснила Розали. - Пора показать моему брату, что ему положено не меньше твоего внимания и любви.
С этими словами вампирша заглушила мотор автомобиля и, попрощавшись с Беллой, скрылась из виду, а бывшая мисс Свон уже вовсю улыбалась ожидающему ее на пороге возлюбленному.

Дорогие читатели!!!
Спасибо тем, кто остался со мной, несмотря на долгие перерывы в продах! Как видите, я стараюсь вернуться к старому ритму, но у меня это получается не очень...
У меня к вам огромная просьба! Отпишитесь, пожалуйста, на форуме те, кому не безразлична судьба героев в моей писанине и выскажите свое мнение по одному ну очень важному вопросу: нужна ли Ренесми?