В тот знойный августовский день Белла Блэк коротала время на пляже у своего домика, что находился на побережье Греции. Жаркие лучики яркого солнца красиво переливались на водной глади, то и дело вспыхивая новыми солнечными зайчиками. Сама же женщина пряталась в тени широкого пляжного зонтика и потягивала из трубочки лимонад, так горячо любимый ее внуком, играющим неподалеку. Малыш резвился у самой кромки воды на песке, омываемом волнами, и строил разные домики, в которых, по его словам, жили герои современных сказок.
- Бабушка! - звал он. - Пойдем купаться!
Белла легонько улыбнулась и ответила, что не хочет выползать на палящее солнце из спасительной прохладной тени.
- Ну, баа... - захныкал мальчуган. - Ну, пожалуйста!
- Майк, милый, - вздохнула Белла, - давай так, ты построишь еще один домик, на этот раз для папы с мамой, а потом мы пойдем еще раз купаться. Посмотри на себя, ты еще не высох после прошлого раза. Если мы будем так часто заходить в воду, то мама будет недовольна и заберет тебя домой.
Угроза сработала и ребенок стал дальше резвиться с детским ведерком и совочком. Ехать домой в затянутый тучами Форкс ему вовсе не хотелось. Лето с бабушкой на солнечном пляже было лучше любой мечты, ведь здесь можно было купаться, практически, каждое утро и каждый вечер и не бояться, что грядущий день не подарит солнце жителям страны, а еще бабушка всегда баловала внука, покупала ему игрушки и сладости, столь желанные маленьким мальчиком.
- Бабушка?
- Да, Майк, - Белла отставила стакан с лимонадом на столик и стала разглядывать песочную постройку. У ребенка был, определенно, талант и, черт возьми, ему вовсе не охотником на вампиров надо было становиться, как дед и отец, а, как минимум, скульптором!
- А можно я буду жить с тобой всегда-всегда? – малыш подошел к бабушке и крепко обнял.
Белла провела рукой по шелковистым волосам на голове у ребенка и засмеялась.
- Мне тоже нравится, когда ты у меня гостишь, милый. Но тебе нужно возвращаться, ты пойдешь в школу, а потом папа с дедушкой расскажут тебе легенды нашей семьи и...
- Но я уже знаю все легенды! – возразил Майк. – Они мне уже все объяснили, рассказали почему ни папа, ни дедушка не стареют, и даже сказали, что я тоже буду таким же сильным, как и они!
- Скорей всего, - грустно вздохнула Белла.
Ей вовсе не нравилось, что те немногие дорогие люди, которые остались в ее жизни, ежедневно подвергают себя кошмарным опасностям, выслеживают все новых вампиров, чтобы сделать этот мир чуточку чище и лучше.
Солнце становилось слишком жарким, и Белла решила еще раз искупаться и спрятаться в прохладе кондиционера, установленного дома. Майк счастливо откинул ведерко с лопаткой и побежал в воду, довольный таким решением бабушки, а потом они засобирались домой.
На телефоне в кухне мигала красная лампочка – непринятые звонки. Белла провела пальцем по дисплею, разблокировав тем самым экран, и задумалась.
- Похоже, нас с тобой потеряли, - сказала она внуку. – Дедушка звонил пять раз и папа семь! Интересно, что стряслось?
- Не знаю, - равнодушно вздохнул внук и включил свой компьютер. Ему определенно нравилось жить с бабушкой, ведь она всегда разрешала ему поиграть в то время, когда мама заставляла днем спать! Виданное ли дело, так тратить время!
Белла налила себе стакан воды и, набрав бывшего мужа, удобно устроилась в кресле и включила большой экран. На нем через несколько секунд высветилось лицо абонента.
- Джейк... – ахнула Белла, увидев, что по лицу его текут слезы. – Что стряслось? Мы с Майком были на пляже и...
- Белз.. – он уронил голову себе на руки. – Прости, я... я не знал к кому обратиться... Это все так... Мелани...
Белла еле разбирала его слова. Никогда прежде она не видела своего бывшего мужа в таком состоянии. Хотя, если что-то стряслось с Мелани, его новой женой, настоящей любовью, то, кажется, было понятно, почему Джейкоб расстроен. Запечатление для волков вещь не только странная и необратимая, но еще и очень сильная.
- Что с Мел? – испугалась Белла.
- Она... Белла... – Джейк всхлипнул. – Она болела последние дни, и ночью... ее не стало.
- Я еду, дождись меня! – коротко бросила Белла и отключилась.
Она стала носиться по дому ураганом, собирая впопыхах вещи и заказывая билеты в интернете.
- Майк, солнышко, нам нужно строчно в Форкс, собирай свои любимые игрушки, будь готов.
Белла торопилась, и делала она это совершенно осознанно. Джейкоб Блэк хоть был и бывшим мужем, дружеские и теплые отношения они сохранить смогли. В конце концов, никто не был виноват в том, что их союз распался. Белла находила в оборотне свое утешение, о чем, конечно же, честно призналась перед тем, как сделать шаг навстречу. Джейкоб же, в свою очередь, принял это и предупредил, что иногда с волками происходит такая странная вешь, как импритинг, и тогда не остается выбора. Так и случилось. Эдварду, их сыну, не было и десяти лет, когда Джейкоб повстречал Мелани и пропал.
Несколько раз он клялся, что перестанет превращаться, чтобы иметь возможность состариться с любимой и умереть в один день, но проклятые вампиры так и лезли на запретные территории, и Блэк, имеющий свои счеты с гнусными пиявками, не мог оставаться в стороне. Конечно же, половина кровососов, почему-то, пыталась убить именно Беллу, и из-за этого девушка постоянно чувствовала свою ответственность и вину.
Получалось, к тому же, что годы брали свое, и лицо Мел медленно покрывалось морщинами, а волосы теряли свой цвет, в то время, как ее муж оставался все таким же крепким парнем в полном расцвете сил. Все его друзья, те, что, также как и он, встретили свою вторую половинку, перестали превращаться, подготовив для борьбы с вампирами новое поколение, но Джейк так и не смог оставить лучшую подругу в беде, хотя сын тоже мог бы неплохо о ней позаботиться.
Находиться вдали от объекта своего запечатления всегда было невыносимо трудно, а однажды произошедший несчастный случай, унесший жизнь девушки, принес одному из волков такую нестерпимую боль, что он покончил с собой. Судя по рассказам Блэка, при смерти своей любимой, оборотни испытывают боль похуже той, что чувствовала Белла в первые годы после ухода своего возлюбленного, Эдварда. Именно поэтому она торопилась скорей в Форкс. Она, отчасти, была причиной, по которой лучший друг, а именно таковым он являлся, не смог провести нормальную жизнь с любимой и достойно встретить старость.
Собрав все необходимые для поездки вещи, Белла получила из авиакассы подтверждение с сообщением о том, что со счета сняли деньги, и позвонила сыну.
- Привет, мам! Майк, папа по тебе уже скучает! – помахал мужчина своему сыну. – Ты хорошо себя ведешь?
-Да, - буркнул расстроенный ребенок, выбирая между радиоуправляемым самолетиком и любимым конструктором. Почему-то, и то, и другое отказывалось помещаться в его сумку.
- Эдвард, - Белла вздохнула. – Как папа? Проследи за ним. Я уже еду.
- Конечно, не волнуйся, - заверил сын.
- И братья пусть помогут! – настаивала женщина, имея в виду детей Джейка от второго брака
- Они мне не братья!
Эдвард, будучи маленьким ребенком, когда родители развелись, так и не смог понять и простить отца, хотя сам попался практически на ту же удочку. Еще в школе он познакомился с девушкой, на которой спустя десять лет собирался жениться, как, вдруг, за несколько дней до свадьбы, встретил Анабель, мать своего сына. Надо сказать, что девушку в детсве часто называли дома Беллой, и Джейк первое время даже слышать ничего не хотел о союзе Эдварда и Беллы, но ничего не смог поделать, попросив, однако, чтобы при нем невестку называли любым другим сокращенным именем.
- Эдвард!
- Хорошо, мам, - вздохнул Блэк младший на экране, - я пойду к папе, ладно?
Белла отключилась и вызвала такси. Через несколько часов огромный самолет взмыл в небо, унося ее и внука в холодный пасмурный городок на самом севере Штатов. Уже очень давно она не посещала это страшное место, наполненное счастливыми воспоминаниями и пропитанное горькими слезами, и вот, пора было столкнуться лицом к лицу с призраками прошлого.