Уже через неделю объявили в газетах о помолвке лорда Саммерхила и наследницы Бишопов.
Янек и Элизабет были не прочь сыграть тихую свадьбу в кругу самых близких людей и покончить с формальностями. Однако леди Бишоп настаивала на соблюдении всех традиций.
До бала в честь помолвки оставалась лишь пара дней.
Это был тёмный вечер. Казалось, весь мир замер в ожидании чего-то ужасного. Из Германии приходили всё более ужасающие новости о преследовании евреев.
В библиотеке дома Бишопов горел свет, несмотря на поздний час. Лорд Бишоп сидел в кресле за массивным дубовым столом, в то время как его посетитель навис над ним, упираясь обеими ладонями в столешницу.
- Не будьте идиотом, Бишоп. Неужели вам наплевать на собственную жизнь и жизни ваших близких? Через неделю уже не будет этой возможности, – яростно шипел Янек.
- Прекратите угрожать, лорд Саммерхил, – отвечал Бишоп, отмахиваясь от него. – Какая мне разница, что творится на континенте?
- Идиот! – рявкнул на него Янек. – Это начало Второй мировой войны. Вы понятия не имеете, во что всё выльется.
Янек отошёл от стола и сжал двумя пальцами переносицу в попытке успокоиться, не выдать свою сущность нечеловеческим огнём в глазах. Резко обернувшись к будущему тестю, он посмотрел на него.
- Хорошо, – проговорил Янек, – вы можете соблюсти свои чёртовы традиции. Мы отложим свадьбу. Я не могу дольше оставаться здесь. Мне нужно вернуться к своим людям, пока не начались боевые действия. Всё, о чем я прошу – это чтобы вы позволили переправить вас и вашу семью в Швейцарию. Я должен знать, что Элизабет в безопасности.
- Она и так в безопасности! – надменно фыркнул Бишоп.
Янек зарычал и в секунду вновь оказался перед лордом.
- Если ты, напыщенный балван, не дашь мне сейчас слово, что отвезешь её в Швейцарию, я выкраду её и увезу сам.
Бишоп растерялся и откровенно струсил перед высоким мужчиной, от которого исходила явная опасность.
- Успокойтесь, Саммерхил. Я обещаю вам. Если действительно начнётся война, я позабочусь о безопасности своей семьи. За кого вы меня принимаете, в конце концов?!
- За напыщенного смертного идиота. – пробормотал Янек, покидая кабинет.

В тёмной гостиной его поджидала Элизабет. Она подслушала разговор и тихонько окликнула Янека, когда тот вышел из кабинета отца.
- Иди наверх, Лия. Я сейчас поднимусь к тебе, – прошептал Янек, не останавливаясь.
Элизабет, тихо вздохнув, на цыпочках вернулась в свою спальню, слыша звук закрывающейся за Янеком входной двери.
Тихо открыв двери своей спальни, она скользнула внутрь и повернула ключ, запираясь. Повернувшись, она вздрогнула от неожиданности. На фоне тёмного окна вырисовывалась ещё более тёмная фигура Янека. Он стоял в её комнате, словно древнее изваяние возвышаясь над окружающим и излучая силу.
- Ян, – выдохнула Лия и бросилась в объятия любимого, – ты действительно собираешься уехать? Оставить меня здесь одну?
- Я должен, – прошептал он, прижимая девушку к груди. – Послушай, Лия. Ты же знаешь о том, что я твой навеки? Ты доверяешь мне?
- Да, конечно, – проговорила девушка, дрожа от неясного предчувствия беды.
- Я не могу дольше оставаться здесь. Я должен ехать. Но я хочу, чтобы ты до этого стала моей женой. Мне неважны все эти людские обычаи и традиции. Для меня важна ты.
Он достал из ворота рубашки цепочку, на которой висело два кольца – старинные перстни тяжелые и массивные, сделанные в пару друг другу. Разорвав цепочку, Янек взял один из перстней и надел его девушке на палец.
- Это древнее кольцо. Оно предназначено для королевы волшебного народа. – Он усмехнулся. – Когда-нибудь я расскажу тебе легенды, которые для тебя станут былью, милая. Это кольцо делает тебя моей женой перед моим народом. Я хочу, чтобы ты носила его. Оно защитит тебя.
Элизабет молча кивнула.
- Этим кольцом, я, Янек, владыка фэйри и всех сидхе, беру тебя, Элизабет Бишоп, в жёны и объявляю своей истинной половиной, частью моей души, моего сердца, матерью моих наследников, – торжественно прошептал Янек.
Дыхание Лии стало прерывистым, а по щекам покатились слёзы. Эти его непонятные слова стали для неё дороже всех церковных клятв на свете. Взяв из рук Янека второй перстень, она надела его ему на палец, шепча слова клятвы:
- Я, Элизабет Бишоп, беру тебя, Янека, в мужья. Я клянусь тебе в вечной верности. Клянусь всегда и во всем быть тебе опорой. С этими словами я отрекаюсь от своего рода и обещаю всецело принадлежать тебе.
Последние слова как будто сами собой слетели с её губ, и Янек на секунду задохнулся. Словно она произнесла нечто такое, что имело особый смысл для него, скрытый от самой Элизабет.
Он подхватил девушку на руки и шагнул к её кровати.
- Лия… Я люблю тебя, – прошептал он.
Девушка обхватила ладонями лицо своего нареченного и впилась поцелуем в его губы.
Опустив жену на постель, Янек склонился над ней, целуя нежно и жарко. Тонкие пальцы запутались в его волосах, притягивая ближе к себе.
С тихим стоном Элизабет прервала поцелуй.
- Я понимаю, что ты уезжаешь не из прихоти, – прошептала она со всхлипом, – но до того, как уедешь… останься со мной. Я хочу быть твоей женой душой… и телом.
Глаза Янека сверкнули в темноте, и он, ничего не говоря, наклонился к ней, целуя её губы, лаская ладонями тонкий стан.

Серебристый свет луны освещал дорожку, делая все предметы в комнате немного нереальными, словно явившимися из мира грёз. На постели среди белых простыней лежали двое разгоряченных влюблённых.
- Боже, Лия, ты не представляешь, как долго я тебя ждал. Мне кажется, это длилось целую вечность, – хрипловато шептал Янек, покрывая лёгкими поцелуями лицо возлюбленной. Элизабет выгибалась навстречу его ласкам. Её тонкие пальцы порхали по широким его плечам. Казалось, для этих двоих окружающий мир прекратил существование, само время остановилось, замерев в почтительном поклоне перед силой их страсти и любви.
Стройное тело девушки казалось хрупким и невесомым рядом с сильным и загорелым мужчиной. Его руки лелеяли шелковистую кожу, срывая с её губ стоны, которые он заглушал поцелуями. Чуткие и умелые прикосновения пробуждали её первую страсть. В тот момент, когда их тела слились в одно целое, Лия выгнулась и вскрикнула. Янек замер над ней, жадно целуя её губы и бормоча слова любви. Элизабет распахнула глаза и встретила взгляд любимого. Он был не в силах контролировать себя, и она увидела нечеловеческое сияние в его глазах. Задохнувшись, Элизабет утонула в этом взгляде. В следующую секунду её захватил вихрь ощущений и эмоций. Она не размышляла, не задумывалась. Отдавшись на волю чувств и эмоций, она вцепилась пальцами в его плечи, подаваясь навстречу его движениям, и тихо застонала. Янек захватил губами её губы, сдерживая эти стоны. Страсть всё больше захватывала их и уносила ввысь, к звёздам.
Рассвет настиг двоих влюблённых в постели. Элизабет лежала в объятиях Янека, вырисовывая пальцем невидимые узоры на его груди.
- Когда ты уезжаешь? – спросила она шёпотом, точно зная, что и он не спит.
- Сегодня, – тихо ответил он. – Я не могу дольше пренебрегать своими обязанностями. Всё зашло слишком далеко.
- Я понимаю, – прошептала она, и горячая слеза сбежала по её щеке. Капля влаги упала на грудь Янека. Он поднял голову и посмотрел на Элизабет, протянув руку, провёл кончиками пальцев по её щеке.
- Не надо, не плачь. Всё будет хорошо. Главное, что я нашёл тебя. Ты моя. И я найду тебя снова, где бы ты ни была.
- Янек. Ты же сам сказал, грядет война. И я не так наивна, чтобы не понимать, что ты будешь там, в самой гуще событий. Что, если…
- Тссс… Нет, любимая. Со мной ничего не случится. Обещаю. – Он притянул её к себе, нежно целуя. – Я куда более живучий, чем ты думаешь, – невесело хмыкнул он.
Они переплели пальцы, любуясь на союз их рук. Кольца соприкоснулись друг с другом и замерцали тусклым зеленоватым светом.
- Что это? – прошептала Лия удивлённо.
- Магия, – ответил Янек. – Не снимай это кольцо. Оно защитит тебя как символ власти и моей опеки. Оно не позволит определённым… людям… причинить тебе зло. И… – Янек помолчал, – если со мной действительно случится что-то… непоправимое, оно вспыхнет багровым. Пока же этого не произойдёт, ты будешь знать, что со мной всё в порядке. И я тоже буду знать, что у тебя всё хорошо.
Элизабет кивнула, с интересом разглядывая перстень.

Янек встал и быстро оделся. Сев рядом с новоиспечённой супругой на кровать, он склонился над ней.
- Это так ужасно, оставлять тебя на рассвете, покидая спальню украдкой, словно вор, – пробормотал он, обводя пальцем контур её припухших от поцелуев губ.
- Я люблю тебя. И буду ждать, – прошептала Элизабет, обхватывая его ладонь пальцами и прижимая к своей щеке.
Янек наклонился к ней и запечатлел поцелуй на её губах.
- Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Береги себя ради меня.
Лия кивнула не в силах вымолвить и слова. Сквозь пелену слёз, застилавших глаза, она наблюдала, как её муж уходил от неё. Уходил тайком, как и пришёл. Она действительно теперь считала себя его женой. Тем больнее было осознание того, что их связь останется тайной для всего мира, пока он не вернётся.

***

Грохот взрывов и свист снарядов стоял в ушах. Едкий дым жег в глазах и вызывал першение в горле. В боевой палатке над столом с картами склонился Янек в военной униформе генерал-майора. Взгляд голубых глаз был холодным и сосредоточенным. В палатку шагнул человек в униформе подполковника. Вместо того чтобы отсалютовать по всем правилам, он снял фуражку и пробежался пятернёй по коротко стриженным белобрысым волосам, казавшимся серыми от пыли и сажи.
- Чёрт подери! Насколько проще всё было раньше, – чертыхнулся Ройс, стряхивая пыль. Янек поднял на него взгляд и молча кинул ему фляжку с виски. Ройс хохотнул и свинтил крышку, звучно делая глоток.
- Какие новости? – спросил он Янека, утирая губы тыльной стороной ладони.

Не успел Янек и слова сказать, как полог палатки снова был откинут в сторону и к ним присоединился высокий мужчина весьма странного вида: запылённая униформа полковника, шинель на плечах, фуражка, низко надвинутая на глаза.
Ройс драматично вздохнул:
- Ну вот все и в сборе.
Мужчина снял фуражку и поднял голову.
- Северн, – проговорил Янек.
- Не мог же я бросить вас в этой заварушке, – хмыкнул сидхе, скидывая шинель на стоявший рядом стул. Серебристые волосы до плеч привычно рассыпались, заслоняя одну сторону лица.
- Северн! – воскликнул Ройс. – Мог хотя бы прикинуться настоящим солдатом и изменить прическу. Я думал, за века она успела тебе надоесть.
- Заткнись, – буркнул на него Северн и склонился вместе с Янеком над картой.
- Вот здесь небольшая деревушка, – показал он пальцем. – Под видом партизан там сидит гнездо кровососов. Я проходил там этой ночью. А вот здесь, – провёл он пальцем дальше на север, – прямо за рекой, танковый батальон под предводительством Дина. Но через реку им не перебраться. Отряд смертных партизан подорвал мост позавчера.
Янек кивнул, принимая новые сведения.

Эта война отличалась от всех, что сидхе вели прежде, ибо на самом деле линий фронта было намного больше, чем казалось. Среди эсесовцев и партизан нередко скрывались целые отряды кровососов. Фэйри встали на сторону союзников. Но и среди союзников было немало вампиров. Война шла на всех уровнях: люди против людей, люди против вампиров, фэйри против вампиров, люди против фэйри, все против всех – одна большая свалка.

Янек приказал своим воинам собраться в отряды, где каждый бы знал друг друга хотя бы в лицо. Приказы они получали непосредственно от него и Северна с Ройсом.
Эти отряды воинов сидхе шли на линию огня, где, по тайным сведениям разведки фэйри, воевали не люди, а вампиры.
Единственной неприкасаемой территорией для всех, как людей, так и бессмертных была Швейцария. Крошечный клочок земли посреди объятой огнём войны Европы. Янек позаботился о том, чтобы семейство Бишопов было переправлено туда, как только начались полномасштабные боевые действия.
Прошла всего лишь пара месяцев с тех пор, как он ушёл от Лии наутро после данного обета, но ему казалось, что годы разделяли их. Его взгляд в очередной раз привычно скользнул по кольцу на пальце. Ещё ни разу оно не вспыхнуло. Это значило, что с ней всё было в порядке. Она жива.

***

- Я не выйду за него замуж! – кричала Элизабет. – Я уже замужем. Мой муж на фронте, и я не опозорю его изменой.
- Элизабет, – рыдала леди Бишоп, – ну как же ты не понимаешь? Лорд Саммерхил не давал никаких обетов перед людьми. Вы не венчаны. Нет никакого свидетельства о браке. Только потому, что ты считаешь себя его женой, это не становится фактом. Твой ребенок родится бастардом. Ты должна выйти замуж и дать ему имя.
- У него есть имя, – взвизгнула Элизабет.

Девушка выскочила из комнаты со слезами на глазах. После той единственной ночи с Янеком она забеременела. Сама она догадалась об этом уже через три недели, когда приехал человек, посланный Янеком, и помог им переправиться в эту глухомань. Теперь семейство Бишопов жило в небольшой швейцарской деревушке среди зелёных полей на склонах холмов. Юноша, помогавший им с переездом, передал Элизабет письмо от Янека:

«Лия, моя любимая жена,
не знаю, как скоро смогу приехать за тобой, но верь мне, милая, я сделаю всё для этого. В этой деревне ты в относительной безопасности. Если что-либо изменится, я пошлю к тебе кого-нибудь из своих людей. Он должен будет представиться посланником Янека, владыки фэйри. Никому больше не верь.
Я люблю тебя. Не забывай о тайне кольца.
Твой любящий муж, Ян».

Элизабет перечитывала это короткое послание сотни раз. Но теперь ей было сложно как никогда. Мать узнала о её беременности, и родители настаивали на том, чтобы дочь вышла замуж и не позорила их благородное имя, вынашивая ублюдка.

***

Еженедельно на главной площади вывешивался список павших и пропавших без вести солдат. В деревне жило теперь много британцев из Лондона и окружных провинций, семей тех офицеров и солдат, что, уходя на фронт, переправили своих близких в относительно безопасное место. И рядом со списком имен коренного населения, появлялись имена солдат, ушедших на фронт из Лондона.
Элизабет каждое воскресенье шла вместе с другими женщинами к стене, на которой белели эти листы. Оттуда женщины с рыданиями облегчения или горя шли в церковь молиться за своих мужей, отцов, сыновей и братьев.

В то утро шёл холодный осенний дождь, превращая в вязкую жижу протоптанную дорожку от дома Бишопов к дороге, которая вела на площадь деревушки. Толпа женщин уже стояла с тихими рыданиями и всхлипами у расклеенных листов. Казалось, что с каждой неделей эти списки становились всё длиннее. Элизабет подошла к стене и тревожно пробежалась глазами по фамилиям британских солдат. Вдруг сердце сделало скачок и, словно остановилось. Элизабет снова и снова перечитывала строчку, которая въедалась в мозг огненным клеймом. Мир вокруг мгновенно потерял краски. Сам свет поблек и сузился до одной короткой строчки на белом, раскисающем от влаги листочке:

«J. SUMMERHILL, ПАЛ НА ЛИНИИ ФРОНТА ПОД ВАРШАВОЙ»

Элизабет начала оседать в грязь. Взгляд остановился, став пустым, а враз побелевшие губы шептали вновь и вновь: «Пал на линии фронта под Варшавой… На линии фронта под Варшавой… Под Варшавой…»
Сильные руки подхватили её у самой земли и подняли. Лия смотрела в ясные голубые глаза, окруженные сеткой морщинок, но не видела ничего вокруг.
- Он не мог… – шептала она. – Он не мог. Он же обещал вернуться. Он обещал.
Сознание покинуло её.

- Она скоро оправится, всенепременно. Но вы же понимаете, что в данной ситуации любое промедление играет против нас, – взволнованно шептала миссис Бишоп. Карл Шустер согласно кивал. Мужчина с жалостью посматривал на Элизабет. Облачённая в чёрное мешковатое платье она сидела у окна. Болезненная бледность, почти чёрные синяки под глазами, равнодушно и отрешённо глядевшими на открывавшийся за окном мир. Прошла уже неделя с того памятного дня, когда Карл принёс находившуюся без чувств Элизабет в дом Бишопов. Больше девушка не ходила в церковь, не следила за обновлениями в списках. Она надела чёрное платье, покрыла голову с поседевшей за ночь прядью волос на виске косынкой и молча сидела у окна. Она не плакала. Не устраивала истерик. Она просто угасала, как сгоревшая свеча. Миссис Бишоп всё взяла в свои руки и быстренько уговорила Карла жениться на её дочери.
- Понимаете, гер Шустер, Лия так и не успела выйти замуж за лорда Саммерхила официально. Они были лишь помолвлены. К сожалению, моя дочь была так влюблена в молодого человека, что подарила ему намного больше, чем следовало, когда он уходил на фронт. Ну кто же мог подумать, что это приведёт к таким последствиям? Думаю, для всех будет лучше, если вы женитесь на ней сейчас, пока ещё никто ничего не знает, да и времена такие, ну кто же станет обвинять…
Карл готов был согласиться на скоропалительную женитьбу, если бы сама Элизабет согласилась. Он понимал, что если оставить девушку под опекой её мамаши, она просто умрёт от горя, сгноблённая её за свой позор и от тоски по любимому.
Карл присел рядом с Элизабет.
- Лия, – проговорил он тихо.
Девушка вздрогнула словно от удара. Она посмотрела на мужчину почти безумным взглядом.
- Не называйте меня так. Никто не должен больше меня так называть. Он меня называл Лия… Больше никто не должен называть меня так. Никто.
- Хорошо, Элизабет. Извините меня. Я не знал, – сочувственно прошептал Карл. – Элизабет. Я хотел бы с вами поговорить.
- О чём? – спросила девушка лишённым эмоций голосом.
- Вы носите ребенка, – проговорил Карлайл спокойно. Девушка рефлекторно прикрыла руками ещё не видный под одеждой живот.
- Это вас не касается, – проговорила она и на секунду в глазах её сверкнула былая искра жизни.
- Элизабет, я хочу вам помочь. Вы можете выйти за меня замуж, уйти от опеки ваших родителей. Обещаю вам, что не посягну на вашу… свободу, – проговорил Карл тихо.
Элизабет внимательно посмотрела на мужчину.
- Я бы хотела оставить свою фамилию. И я не буду носить обручального кольца, – проговорила она, впиваясь пальцами в старинный перстень подаренный ей Янеком.
- Конечно, – кивнул Карл спокойно. – Ваш отец предложил мне взять вашу фамилию, дабы сохранить род и я не это согласился.

Форум