Утро встретило охотников противно моросящим дождем и пронизывающим насквозь холодным ветром. Грейс, сонно выглянув из-под одеяла, со стоном вновь укрылась им. Она почти на клеточном уровне не переносила дождь и холод, для нее было настоящим испытанием даже просто вылезти из постели в такую погоду.

Ройс, внимательно посмотрев на напарницу, начал застегивать черную рубашку. Этот цвет очень подходил ему, о чем парень, естественно, знал. В нем, как однажды призналась Грейс, он выглядел чертовски сексуально. Все движения Ройса были плавными, грациозными, красивыми, как и всегда, даже если он просто шел по улице. Словно дикий хищник, караулящий добычу, он пугал и завораживал, отталкивал и манил. Может, именно в этом был секрет его популярности?.. К Ройсу в принципе нельзя относиться равнодушно: его либо страстно любят, либо слепо ненавидят. Третьего не дано.

Грейс, снова вынырнув из своего теплого укрытия и заметив, что за пять минут ничего не изменилось, с новым вздохом укуталась в одеяло, надеясь хоть на пару мгновений отсрочить неизбежное.

- Ненавижу такую погоду, - пробубнила она, от негодования глухо стукнув кулаком по матрасу.

- Не забывай, что у нас задание, - спокойно сказал Ройс, завязывая галстук.

Ничего не поделаешь – он прав, как бы противно не было это признавать. Грейс, еще пару раз нарочито громко вздохнув, с легкой брезгливостью вылезла из-под одеяла, ступая босыми ногами на ледяной пол.

- Да помню я, помню, - буркнула она, натягивая футболку.

Никто из них не ощутил ни капли стыда - в конце концов, они не один раз видели друг друга раздетыми. А может, это просто двухгодовалая ненависть притупила все чувства.

Сегодня между ними все было спокойно, Ройс не подкалывал девушку, она же в ответ не огрызалась и не шипела от злости. Утро началось на удивление нормально. Никто – даже они сами – не знал, в какой момент хрупкий мир между ними падет, уступив место разрушительной войне и хаосу мыслей и чувств.

- Какие планы на сегодня? – спросила Грейс, подойдя к Ройсу и поправляя ему галстук. Как только она коснулась кончиками пальцев его груди, парень сжал правую руку в кулак, но она этого не заметила. Да и увидеть гримасу боли, застывшую на его лице всего на пару мгновений, она тоже не могла, задумавшись над чем-то своим.

- Сначала пойдем позавтракаем. - Ройс небрежно откинул ее руки от своего галстука. – Заодно переговорим с поваром и его помощником. Потом возьмем карту у Тома и хорошенько осмотрим место преступления.

- Пустая трата времени, - фыркнула Грейс, немало уязвленная тем, что Ройс отмахнулся от нее. – Будто вор мог что-то оставить там. У него для этого слишком много мозгов и слишком мало времени.

- Так положено по уставу, и мы не имеем права его нарушать, Грейси.

- Ты такой зануда, - хмыкнула девушка и вышла из комнаты.

- Я не говорю, что мне это нравится, - сказал Ройс, догоняя ее.

- И все равно ты – зануда.

- Давай не переходить на личности.

Грейс не ответила, продолжая идти по коридору, приведшему ее в просторный холл. Вчера она была так возбуждена новым заданием и зла на Ройса, что даже не успела разглядеть крепость. Впрочем, как Грейс заключила на данный момент, она ничем не выделялась: высокие потолки без узора, большие квадратные арки, серый каменный пол и белоснежные стены. Это все, что более-менее заслуживало внимания. Предметов интерьера тут почти не было, разве что самое необходимое: алый диван, местами протертый, пара деревянных стульев, компактный столик, три-четыре картины с изображением неизвестных мужчин.

На кухне трудились всего два человека: грузный мужчина с пивным животом, усами и лысой головой. Это был, очевидно, главный повар. И молодой парень лет семнадцати-восемнадцати - высокий, с густыми черными бровями и волосами. Довольно симпатичный, как заметила Грейс. Все его движения были робкими и застенчивыми, словно он боялся попасть под горячую руку повара. Хотя его наставник не выглядел таким уж суровым.

- Хм, - кашлянула Грейс, привлекая внимание обоих мужчин.

Повар, резко обернувшись, добродушно улыбнулся и кивнул молодому парню. Тот, весь отчего-то съежившись, быстро поставил перед охотниками две большие тарелки с кашей.

- Как спалось? – спросил повар.

- Прекрасно, - сухо ответила Грейс. – Как вас зовут?

- Лукас, - представился он.

- Странное имя, - подметил Ройс.

- Я родом из-за гор. Там своя мода на имена.

- А тебя? – обратилась Грейс к парню, стоящему в сторонке и боящемуся, очевидно, даже лишний раз вздохнуть.

- Хью, - негромко произнес он, словно приободрившись от того, что молодая красивая девушка обращается к нему напрямик.

- Какой-то забитый у вас помощник, Лукас, - сказал Ройс, выразительно глядя на повара.

- Да побойтесь Бога! - Округлив глаза, повар замахал руками и перекрестился. – Вы что думаете, я его бью? Хью, да что ж ты молчишь, скажи им!

- Ничего такого не было, правда, - вздрогнув от крика Лукаса, пролепетал Хью.
Грейс бросила взгляд на Ройса и заметила в нем то же сомнение, что закралось в ее душу – что-то тут нечисто.

- Ты ведь еще совсем молодой. Почему же тогда прозябаешь в такой дыре, Хью? – спросила Грейс, стараясь говорить как можно мягче. – Как твои родители допустили такое? Или они…

- Нет, нет, они живы, - поспешно отозвался парень, присаживаясь напротив Грейс. – Они довольно богатые и обеспеченные люди. Просто… Меня выгнали из школы за плохие отметки, вот родители со злости и запихнули меня сюда. Сейчас они уже успокоились и даже умоляют меня вернуться, и я вернусь, но через полгодика.

- Почему же только через полгода? – наблюдая за парнем, поинтересовался Ройс. Он ему определенно не нравился. Что-то странное было в его манере вести себя, разговаривать. Что именно, Ройс пока не понимал. Также он не мог не заметить, что Грейс наоборот смотрит на него с добротой и капелькой жалости, словно хочет уберечь от страданий.

- Через полгода будет производиться набор в академию, тогда я и вернусь. Сейчас мне нечего делать в столице.

- Логично. - Грейс кивнула. – А что с вашей семьей, Лукас?

- Это имеет какое-то отношение к расследованию?

- Здесь мы будем решать, что имеет отношение, а что нет, - холодно ответил ему Ройс.

- Да погибли они все, что еще?.. Мне-то уже около шестидесяти, а родителям сейчас было бы почти девяносто. Столько не живут.

- Сожалею, - произнес Ройс, а его напарница вовсе промолчала, не удостоив повара и взгляда, наполненного хоть каплей жалости.

- Кто из вас украл амулет? – напрямую задал вопрос Ройс.

Лукас в первое мгновение просто хлопал глазами, словно смысл сказанного до него не дошел, а затем, растерянно улыбнувшись, выпалил:

- Да разве это возможно, чтобы я… Да никогда!

- С чего вы взяли, что это кто-то из нас? – пролепетал Хью.

- Это стандартный вопрос. С чего вы так разнервничались, Лукас? – спросила Грейс, впиваясь взглядом в лицо мужчины и заставляя того сильно волноваться.

- Кто нервничает? Я не нервничаю…

- Почему же вы тогда ерзаете на стуле и трете руки?

- Да любой бы взволновался.

- Допустим. - Грейс немного смягчила взгляд. – Вы предполагаете, у кого мог быть мотив для кражи?

- Даже не знаю… - Лукас пожал плечами, и Ройс выразительно посмотрел на Хью.

- Не знаю… - замялся парень. – Разве что у Лики…

- Хм, да, эта стерва способна на что угодно. - Закивал повар.

- А поподробнее?

- Она вечно говорит, что надо бы выкинуть этот амулет к чертовой матери, мол, из-за него жителей ближайших деревень заставляют тут работать.

- Лика – это горничная, - пояснил Хью.

- Где ее можно найти? – задала вопрос Грейс, вставая.

- Там, где больше всего грязи и пауков, - хмыкнул Лукас. – Она у нас типа с мертвыми общается, ведьма хренова. Но это всё ложь, ничего она не умеет, кроме как языком чесать, да к Хью приставать.

Грейс приподняла бровь, намекая на то, что ждет подробностей.

- Да ничего особенного. - Хью замахал руками.

- Ну конечно, ничего особенно, - саркастично буркнул повар, стукнув кулаком по столу. – Да таких, как она, нужно в отдельную комнату сажать и желательно в смирительной рубашке.

- Ладно, мы поняли, - произнес Ройс. – Пойдем, Грейси, нужно еще карту у Тома взять, не хочу потом по ночи шарить по коридорам.

- А нет разницы между ночью и днем, – изрек с видом ученого Хью. – В подземелье всегда темно.

- Шик, - едко отозвалась Грейс и, развернувшись, первой вышла из кухни. Ройсу же ничего не оставалось, как последовать за своей эксцентричной коллегой.

- Хм, не нравится мне он, - пробормотал парень, шагая по коридору в поисках Тома.

- Согласна, склизкий тип. Да у него на роже написано, что бандит. Плюс Хью его боится. Заметил?

- Вообще-то я говорил как раз о Хью, - возразил Ройс.

- Он-то тебе чем не угодил? – Грейс напряглась. – Родители у него обеспечены, он, соответственно, тоже. Амулет ему красть просто не к чему. Да и не смог бы он, слишком трусливый. А вот Лукас. Брр, меня от него тошнит.

- Это почему же? Ну да, денег у него нет, вполне сойдет за мотив, но...

- Что но?

- Что-то есть в Хью такое, что меня настораживает. Будто он играет на публику, что ли… Хотя выводы делать рано, у нас еще семь человек, с которыми мы даже не знакомы. И первым делом я хочу переговорить с Ликой.

- Это не она, - уверенно заявила Грейс.

- Да ладно? А ты теперь у нас ясновидящая?

- Твой сарказм у меня уже в печенках сидит. - Грейс резко остановилась и повернулась лицом к Ройсу.

- Мне их искренне жаль, - усмехнулся парень, смотря в глаза девушке. Он понимал, что между ними вновь разгорается пожар ненависти, но искушение было сильнее доводов разума. Или же лучше прекратить?.. Нет. К чему весь этот пафос? Они всегда были, есть и будут такими. Ройс, растянув губы в своей самой наглой улыбке, скрестил руки, словно ему все равно. Самообман уже давно вошел у них в привычку, как боль в груди, дающая о себе знать после каждого их словесного столкновения.

- Кого? – опешила она.

- Твои печенки.

- Ты невыносим, прям как моя бабка, - прошипела Грейс.

- Ты сравниваешь меня с восьмидесятилетней старухой, страдающей маразмом? Ну, милая моя, ты только что превзошла всех. Такого комплимента мне еще не говорили.

- Ты еще много о себе не слышал, Ройс. И поверь, мало что будет лестным.

- Ммм, ты меня прямо заинтриговала. Напишешь список и пришлешь его по почте или выскажешь всё в устной форме?

- Знаешь, у меня гора свободного времени, но на тебя мне жаль тратить и минуты.

Они, встав друг напротив друга, с раздражением смотрели в глаза противнику. И никто не хотел уступать первым и опускать взгляд. Нет, это было не для них – проиграть сейчас, чтобы потом сорвать большой куш. Они привыкли брать от жизни всё и непременно сразу.

Звук приближающихся шагов заставил их оторваться от прожигания взглядами дырки во лбу. Первым подошедшего человека узнал Ройс.

- Доброе утро, Том. - Парень пожал ему руку. – Это карта?

Управляющий держал в руках свиток.

- Она самая. - Том кивнул. – Я провожу вас до входа в подземелье.

- Было бы неплохо, - согласилась Грейс, с ужасом представляя, что ей придется спуститься в темное помещение, кишащее пауками. Девушка неосознанно придвинулась ближе к Ройсу.

- Что-нибудь уже узнали? – полюбопытствовал Том.

- Я бы не сказал, что много всего, но пару вопросов мы хотели бы вам задать. - Ройс кинул спокойный взгляд на управляющего.

- Слушаю внимательно.

- Что вы можете сказать о Лукасе и Хью? А также об их взаимоотношениях, – задала первый вопрос Грейс, но ее напарнику это явно не понравилось. Он не считал, что это так важно, он не считал, что это имело отношение к делу, хоть Ройс и не отрицал того, что с Хью что-то не так.

- Лукас души в мальчишке не чает, он уверен, что тот станет отличным преемником. Но...

- Но?

- Но он слишком вспыльчив, вот и влетает Хью частенько за всякие мелочи.

- Как вы думаете, кто-нибудь из них способен украсть амулет?

- Навряд ли. - Том покачал головой. – Лукас глуп во всем, что не касается кухни. Ну а Хью слишком богобоязлив для того, чтобы украсть. Да он и мухи-то не обидит.

- А Лика? Кстати, где она? – спросил Ройс.

- Лику не видел со вчерашнего вечера. - Том заметил, как охотники переглянулись между собой. – Я знаю, о чем вы подумали, но она, скорее всего, сидит в каком-нибудь темном уголке и делает вид, что колдует.

Тут Том открыл дверь, ведущую на лестницу в подвал, и взору всех предстала ужаснейшая картина.

- Полагаю, мы нашли, в каком углу она сидит, - прикрывая рукой рот, произнес Ройс.

- Лежит, ты хотел сказать - лежит. - Грейс шокировано смотрела на тело молодой девушки, валяющейся у лестницы в окружении девяти свечей, уже потухших от сквозняка.