Так много времени прошло с тех пор, как я не видела Эйни и ничего не знала о нем. Но наступили времена, когда и я, и он должны были быть сильными перед лицом грядущей войны. Не было места нашей мелодраматической любви, если вокруг продолжают погибать невинные люди, а мы – именно мы – в силах это братоубийство остановить.

Может, кончилось действие подавляющих волю лекарств, но, скорее, я просто повзрослела. Возвращаясь домой, мы с Мари обе надеялись, что Эйни выжил, вернулся и возглавил сопротивление. Но если это не так, мы собирались сами сделать это и вызволить его, если он еще жив.

Трудно было вспоминать, что я бросила его одного в логове врага, меня мучила совесть. Но Мари уверяла, что Эйни – мужественный человек и не впервые рискует. Не так-то просто с ним справиться. И он не впервые проделывал подобный фокус.

Ши сопроводили нас почти до границы, но затем оставили. Испуганные фиолетовые всполохи быстро умчались прочь, и дальше мы продолжили путь только вдвоем. Обычно я оставляла Мари одежду и проверяла путь в образе невидимой энергии, обеспечивая нашу безопасность.

Покинув зону заражения и добравшись до обитаемых мест, первым делом мы угнали машину. Сделали привал в двадцати километрах севернее бывшего Квебека, там располагалась база доури «Врата». Там встретили Сэмюэля, с ним и еще двумя доури мы были в плену у Оохена.

- Ох и шума вы наделали, - поделился Сэмюэль, радостно нас обнимая. – Весь город на дыбы подняли! Никто так и не понял, как вам удалось сбежать: подозревали и шерстили всех подряд. Прочесывали местность, но быстро сдались – много всякого сброда ходит по запретной зоне, Оохен велел не распылять силы на вас, сами погибнете в пустыне. Я рад, что вы выжили!
- А вы как спаслись?
- Меня и ребят обменяли на еду и оружие вскоре после вашего побега. Я остался здесь, а парни отправились на северную базу. – Сэмюэль перешел на шепот, став предельно серьезным: - Вы не представляете, что тут творится!

Так мы узнали, что за полгода нашего отсутствия правительством была анонсирована большая облава, и «Кларити» отмобилизовали целую армию для похода за прячущимися скамами. Доури тоже времени не теряли, объявили всеобщий сбор под Лабрадор-сити, на самой северной нашей базе, в леднике. Я чуть не опоздала со своим грандиозным планом примирения! И если не потороплюсь, начнется ужаснейшая война, в которой погибнут десятки тысяч.

Передохнув буквально день, мы взяли хорошую машину, поддельные документы и прямиком отправились в Лабрадор-сити, не теряя больше времени. Теперь, когда я научилась управлять энергией, мне не требовались даже линзы – я могла менять цвет глаз волевым усилием.

Денег, данных Сэмюэлем и оставшимися присматривать за базой «Врата» немногочисленными доури, хватило на бензин до самого конца пути, и все же нам пришлось бросить машину и отправиться пешком сквозь метель, так как автомобиль в этих безлюдных местах привлек бы к базе нежелательное внимание. Да и не проехала бы машина по бездорожью.

- Откуда ты знаешь, где точно расположена «Северная», если никогда в ней не была? – спросила я у Мари, твердо шагающей по каменистой местности, с которой сильный ветер сдувал снег к подножию скал, оставшихся за нашей спиной. Мы преодолели уже пятую милю.

Мари снисходительно улыбнулась:
- Карты, видео, фото. Кэти, я же руководитель больше десяти лет, я должна все знать.

Мы вышли к обрыву, впереди простирался покрытый льдом залив. А Мари, проведя меня метров сто к западу, неожиданно начала спускаться по незаметной тропе.

Ступени были высечены прямо в скале и похожи на естественные уступы. Но, расширяясь к низу, привели нас к огромной пещере.

Из темноты тут же щелкнул затвор:
- Стоять!
- Свои, - отрапортовала тут же сестра. – Мари Сильверстоун, глава базы «Южная» и «Галифакс».
- Ваши все уже здесь давно, - посетовал ворчливо охранник, лязгнул засов, в глаза ударил яркий свет.

База «Северная» располагалась внутри естественных гротов и была оборудована по последнему слову техники. Здесь находилась самая неизвестная, многочисленная и вооруженная группировка доури. Единственный минус «Северной» состоял в том, чтобы обеспечить людей продуктами питания.

Мы спустились на лифте-площадке на нижние этажи; люди глазели на нас, некоторые здоровались, другие поглядывали мрачно. Народу было очень много, в сущности, я впервые видела такое количество одаренных в одном месте. В том числе присутствовали и ши – я видела мерцающее движение излучения вокруг их тел, но знали они о своем превосходстве или не подозревали – оставалось загадкой.

- Кэйтлин! – выкрикнул кто-то из толпы, и я, обернувшись, с удивлением узнала в девушке, бросившейся мне на шею, Лорен.
- Ты здесь! – ахнула я, крепко ее в ответ обнимая – безумно была рада тому, что она не бродит одинокая и никому не нужная из города в город, а нашла себе пристанище и друзей.
- Я сразу отправилась искать одну базу «Южную», - поделилась девушка своей историей, провожая нас к штабу. – Там приняли меня, хотя и настороженно. А потом переправили сюда – здесь собраны лучшие умы, и несколько месяцев меня инструктировали, как свести вред к минимуму. Все оказалось проще, чем мы думали: мне всего лишь нужно вдоволь есть. А вообще я незаменимый дозорный, - улыбнулась она. – Могу стоять на посту одна и уложить на землю сразу несколько противников даже без оружия. И еще я, кажется, бессмертна.
- Интересно, - изрекла Мари, поглядывая на Лорен.
- Так что я тут неплохо вписалась и даже привела нескольких подруг, попеременно мы охраняем вход. Благодаря нам здесь стало намного безопасней.

Ропот и шум раздался впереди, толпа перед нами расступилась, и я испытала прилив невероятного облегчения, увидев Эйни, быстрыми шагами идущего ко мне! В его лице попеременно отражались то же, что чувствовала я: счастье видеть меня живой! Но окружающие доури сдержали наш порыв броситься друг другу в объятия – не место и не время было для нежностей.

Он протянул мне руку по-мужски, как вышестоящий приветствуя нового солдата:
- Кэти, Мари, - ровно сказал он, и только в глазах я видела бушующее пламя нескрываемой радости. – Давненько не виделись. Рад встрече.

Он распорядился выделить нам койки, но по взгляду было очевидно, что спать я буду не среди солдат.

Ведя нас с Мари к руководящему блоку, Эйни вкратце описывал ситуацию, которая меня более чем удручала: около двух десятков тысяч доури сконцентрировались вокруг Лабрадор-сити, ожидая сигнала напасть. И это против не менее чем пятидесятитысячной армии кларити! И даже оптимистичные слова Эйни о том, что «на нашей стороне – сила талантов» меня не впечатлили, ведь на стороне «Кларити» тоже было много доури, как добровольно вступивших в их ряды, так и подчиненных с помощью подавляющих волю препаратов. Силы были неравные.

Эйни собирался ударить на опережение, пока кларити не ожидают нападения, разрушить центральный офис и тем самым дезориентировать всю армию. Небольшие партизанские отряды доури завершат дело нападениями на основные лаборатории.

Находясь среди главных руководителей штаба доури, я тщетно пыталась достучаться до них, но мои неавторитетные попытки тонули среди их уверенных басов. Что говорить – мужчины! Если они решили драться, женский писк, какими бы разумными ни были аргументы, их не остановит. Хотя они и сделали над собой усилие из уважения к Эйни, выслушав наш с Мари рассказ и мой план, но тут же вернулись к обсуждению своей самоубийственной стратегии, не восприняв мои слова всерьез.

Вечером ко мне пришла Лорен. Мари, находясь на руководящей должности долгое время, пропадала в штабе, влившись в работу так, словно никогда и не уходила, а я скучала в одиночестве, тщетно пытаясь придумать, как реализовать свой план. Лорен отнеслась к моему рассказу с огромным вниманием – уж она-то не только видела Оохена и ши вживую, но также давно предполагала наличие жизни за пределами физической оболочки. Так что в лице Лорен я нашла свою союзницу. Увы, единственную из всех.

- Если бы я могла тебе помочь! – сочувствующе смотрела на меня она. – Мы создали отряд «упырей», - она рассмеялась над новым прозвищем, которым заменили ужасное слово сосальщицы. – Но нас все равно слишком мало, чтобы остановить машину войны, уже набравшую ход. В любом случае, Кэти, знай, что можешь на меня положиться.

Когда она ушла, а я удрученно отдыхала на своей койке, расположенной среди сотни других в женском блоке, и слушала веселые перепалки девушек-солдат, с оптимизмом настраивающихся на завтрашнюю бойню, за мной прислали конвой для сопровождения к руководству базы.

Едва я вошла в темную прохладную каюту, Эйни прижал меня к стене, отчаянно целуя. Весь день он не мог показать чувств – был при исполнении и не хотел потерять лицо, - но теперь мы могли, наконец, расслабиться и просто побыть друг с другом.

- Я знал, что ты жива, - шептал он, обводя грубоватыми от тяжелой работы пальцами контур моего лица. – Билли и Денни рассказали, что вы сбежали.
- Они рассказали тебе об Оохене, и вы все равно мне не верите?! – удивилась я, тая от жадных ласк и не переставая касаться иссеченного шрамом лица, не могла насытиться любимым мужчиной, живым, свободным и невредимым.
- Не видели они никакого Оохена, - проворчал раздраженно Эйни, поднимая меня на руки и неся в кровать. Жестковатое военное ложе не могло смутить меня после всех перенесенных испытаний.
- А если я покажу тебе Оохена и его способности, смогу тогда убедить?.. – переживание за будущий день мешало мне расслабиться.
- Покажешь?.. – растерянно моргнул Эйни, привставая на локте.
- Пойми, ваш враг – не кларити вовсе! – пыталась убедить я. Могла бы воспользоваться внушением, но грош цена была бы такой победе. Да и действие у гипноза временное. Вряд ли у меня хватило бы сил перекодировать всех доури разом – я не настолько всесильна. – Я чуть не стала рабой психопата, стремящегося захватить весь мир за вашей спиной. А вы, не замечая, ведетесь, уничтожая друг друга! Как только начнется война, и вы сократите численность боеспособных людей до предельного минимума, Оохен, я уверена, поведет армию своих ши в бой и усядется единовластно на троне!
- Что же о нем тогда никто не слышал, не видел его?
- В этом тактика. Его армия не привязана к материальному миру! – и чтобы подкрепить слова действием, я выпустила наружу скованную внутри энергию, позволяя Эйни увидеть, каким может быть Оохен.

Вытянувшееся лицо любимого осталось где-то внизу, когда я воспарила к потолку, чувствуя, как с меня слетела одежда. Я могла видеть ярко-фиалковую кровь, бегущую по сосудам любимого, мертвую огрубевшую кожу на месте рубца, и – к моему удивлению – несколько осколков пуль, застрявших в кости. А еще – странную мигающую штучку в районе желудка.

Будучи излучением, я едва могла услышать, о чем Эйни говорит. Но зато обладала рядом преимуществ перед слабым человеком: протянув руку, я просунула ее между сплетением мышц и вен, добираясь до маячка. Никогда прежде не пыталась сделать ничего подобного, и пришлось призвать все свои силы, чтобы сначала схватить, а затем вытащить его, не задев жизненно важных органов. Материализовавшись, я грохнулась на кровать перед ошеломленным, пораженным и немало испуганным Эйни.

- Жучок! – предъявила я ему вещественное доказательство, шокированная не меньше его, что у меня получилось. – Вот откуда они знают, где сосредоточены ваши силы – они следили за вами через тебя! Это значит, что «Северная» небезопасна, Эйни!

Любимый в ужасе ощупывал свой живот – от моего вмешательства осталась незначительная ранка, которая даже не кровоточила, потому что я действовала бережно и осторожно.

- Кэти, что это было?! – потребовал он, разглядывая то меня, то жучок.
- Я же уже все тебе рассказала про ши, - проворчала я. – Оохен собирает армию таких доури – да не просто ищет, он их растит, оплодотворяя женщин. Если не внемлешь моим словам, очень скоро кларити покажутся всем нам цветочками! Обычное оружие против ши бессильно, тогда как сами ши обладают неограниченными возможностями. Как думаешь, сможет ли кто-то спастись от мерцающих огней, способных беспрепятственно проникнуть в твое тело?

Эйни смотрел широко раскрытыми в ужасе глазами на жучок, который вертел в руках.

- Мы отвлечем их внимание, - решил он, как будто не услышал ни слова из того, что я сказала. – Сейчас распоряжусь, и маячок увезут в пустующую базу. И пока глупые кларити будут ее штурмовать, мы ударим с тыла. Ты молодец, Кэти! – восторженно заявил он, быстро натягивая брюки.

И вскоре за ним хлопнула дверь.

Безнадежно. Я словно разговаривала со стеной, или с глухими, или с самодурами.

Что ж, раз ничего не выгорело здесь, мне оставалось только вернуться в «Кларити».



- Митч, Ми-итч, проснись! – толкала я старого друга в плечо: он безмятежно спал в своем кабинете, и это перед самым страшным сражением в истории.
- А?! Что?.. – вскочил он с дивана, отшатываясь от меня в темноте и выхватывая из-под подушки ствол. – Кто здесь?!

Он зажег свет: я спокойно сидела на краешке матраца, грустно разглядывая черты лица человека, которому не знала, могу ли вообще доверять, но который был единственным, способным помочь в осуществлении моего плана. Если не свести меня с нужными людьми, то хотя бы дать верное направление.

Правда, именно сейчас, когда оказалась близка от цели, я поняла, насколько прав был Дрейк. Моя идея идеалистична и утопична по своей сути, никто не станет слушать безызвестную молодую девушку-изгоя. Да даже если бы я заручилась поддержкой Митча, Эйни и еще кого-нибудь, войну, которая уже набрала ход, вряд ли можно предотвратить даже общими усилиями. Но я была обязана попытаться.

- Кэти?.. – шокировано выдохнул Митчелл, оглядывая меня с головы до ног. Его брови поползли наверх. – Что ты сделаешь в моем кабинете, ночью… голая?!

Я печально взглянула на рубашку Митча, наспех накинутую на свое обнаженное тело.
- У тебя охраны полно, - загадочно обронила я. – Как бы я прошла сквозь нее в одежде?..

Митч сглотнул. Я видела: он боится до смерти. Ствол хоть и отвел в сторону, но не выпустил из руки.

- Это галлюцинация, - сказал он сам себе, качая головой. – Я брежу.
- Нет, Митч, не бредишь. Это правда я, и у нас очень мало времени…
- Кэти?.. – нахмурился он, наклоняясь вперед и внимательно разглядывая мои глаза. Его удивление достигло апогея. – Что ты с собой сделала?

Я знала, что для Митча выгляжу странно: мое тело мерцает и искажается, как у всех ши, готовых в любую секунду перевоплотиться в энергию. Раз с Эйни не сработало представление после всех попыток поговорить, я решила с Митчем начать с самого сложного.

- Всего лишь поработала над собой немного, - пожала плечами я. – Но у меня нет времени объяснять это. Митч, мне нужна ваша помощь! А точнее, это мои знания нужны вам, они помогут предотвратить ненужную самоубийственную войну и вернуть мирные времена людям.
- Никто не станет останавливать войну из-за тебя, Кэти, - сурово отрезал Митчелл.
- Знаю, - прошептала я горько. – Но если не попытаюсь – век себя не прощу!
- Что же ты хочешь от меня? – удивился он. – Я обычная лабораторная крыса, не имеющая ни влияния, ни связей.
- Выслушать. Поверить. Передать информацию вышестоящим или сказать, куда я могу дальше лететь.
- Лететь?! – сглотнул Митч.

И я кивнула:
- Ты даже не представляешь, какими неограниченными возможностями обладают некоторые доури. Они называют себя ши. И они ждут, пока вы начнете убивать друг друга… для того, чтобы ударить вам в спину…



Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал, что Митч мне друг, я бы не поверила. Столько плохого случилось между нами – ложь, недоверие, предательство. Однако он был единственным, кто выслушал меня до конца. И даже поверил.

Рассказ о третьей стороне и армии Оохена впечатлил его и напугал. Но увы, мне не удалось донести до его разума мысль, что все люди в какой-то мере доури. Ему в голову настолько въелась уверенность, что аномалия обратима. Он и слышать не хотел, что столетия борьбы за чистоту расы были потрачены зря.

- Если бы твой дружок не уничтожил нашу разработку! – шипел Митч, обвиняя Эйни за то злополучное нападение, когда доури добился поставленной цели и выкрал важную формулу. – Тогда сейчас мы уже начали бы массовую вакцинацию, Кэти! Не было бы больше смертей и экспериментов! Не осталось бы и скамов на Земле! Мы все жили бы нормально!
- Ты забываешь о тысячах ши, собирающихся напасть! Вы были бы беззащитны перед ними. Чистое излучение невозможно ни остановить, ни ранить, ни убить.
- Как только разберемся со скамами, - процедил Митч, - займемся твоим Оохеном!

Пока мы говорили, наступило утро. Митчелл надел военную форму и распорядился, чтобы мне принесли подходящий по размеру солдатский комплект.

- Я проведу тебя к кое-кому из вышестоящих, но, Кэти, главнокомандующий тебя не принял бы, даже если бы ты так не опоздала! А сегодня попросту не до тебя… Единственный вариант: написать доклад и отдать его секретарю. Счастье – если главнокомандующий его хотя бы прочитает. Огромное везение – если согласится рассмотреть. Но на это уйдут недели или даже месяцы.
- Есть еще вариант – я могу просто проникнуть в его кабинет, никакой волокиты.

В ответ на эти слова Митч обхватил мое запястье и щелкнул замком браслета. Я удивленно смотрела на пульт дистанционного управления в его руках.
- Старо, как мир, - фыркнула я безразлично. – Избавлюсь от него за пару секунд.

- Сделай одолжение, Кэти, притворись, что ты под полным моим контролем, иначе мне грозит трибунал, - потряс Митч в ответ пультом, включая активацию мины. – Я и так слишком много правил нарушаю ради тебя.
- Хорошо, что ты близок к верхушке власти, - усмехнулась я, направляясь за ним к выходу.
- Всего лишь зарекомендовавший себя ученый, к которому прислушиваются, - возразил он. – И еще я успешно вступаю в контакт с самыми несговорчивыми скамами, - ухмыльнулся он, проницательно глядя на меня. – За это меня и держат!

Я поморщилась, ведь по сути Митч был предателем доури, отказавшимся от своих преимуществ и выбравшим сторону врага, равнодушно взирающим на мучения подопытных доури и даже принимавший участие в этих истязаниях. Я должна была убить его, а не доверять. Но Митч, как и другие, просто заблуждался, и я не теряла надежды изменить этот мир к лучшему, хотя пока что мой план даже на капельку не приблизился к исполнению.

Секретарша Джен встретила нас по-военному сурово:
- Главнокомандующий отбыл в шесть часов утра, нечего вам здесь делать, тем более когда готовится наступление.

Я была рада найти у Эйни жучок – сейчас он, наверное, уже передислоцировал его за пределы «Северной» базы, так что доури, сосредоточенным в огромном количестве у стен Лабрадор-сити, нападение в спину не грозит.

Но нужно было действовать! И все, что я сейчас могла сделать, это сесть и написать подробный рапорт о настоящем положении дел, надеясь, что во время кровопролития у главнокомандующего найдется на него минутка, и это поможет остановить бессмысленный убой.

Крики, суматоха и движение застали меня врасплох, когда я исписывала мелким почерком двадцатый лист. Сжав в руке свои жалкие бумажки, я в ужасе услышала страшные восклицания: «Они здесь», «Их тысячи, они двигаются словно море» и «Нам всем конец».

Телефон трезвонил не переставая, обезумевшая секретарша истерично рапортовала в трубку:
- Они уже выступили на рассвете, нет, у меня нет прямой связи с командиром, нет, на то, чтобы вернуться, уйдет несколько часов… Да, я понимаю, насколько ситуация безнадежна, будем защищаться теми силами, что остались здесь… Да, присылайте, будем рады каждому бойцу…

- Ты видишь, что творят твои обожаемые скамы?! – зло прошипел мне в ухо Митч, хватая меня за локоть и притягивая к окну.

Мы находились на восемнадцатом этаже главного офиса «Кларити», откуда открывался вид почти на весь город, и вокруг здания, приводя жителей Лабрадор-сити в ужас, застыли тысячи, десятки тысяч вооруженных до зубов разномастных бойцов, танки, гаубицы, летали вертолеты. Картина завораживала и пугала… и свидетельствовала о том, что я опоздала со своим жалким докладом: война началась!

- Смотри, как твои любимчики сейчас начнут рушить главную лабораторию – со всеми ее новейшими разработками, способными вернуть людям нормальную жизнь! И ты хочешь, чтобы мы заключили перемирие с этими беспринципными убийцами?! – Он указал пальцем вниз, куда выбежали немногочисленные защитники «Кларити», всего несколько сотен, вооруженных простыми автоматами. Они выстраивали защитные заграждения, готовясь к обороне. Но каждому было понятно, что эта крепость быстро падет.

Ударил залп… и я ощутила, как застонало и содрогнулось здание…

____________________

Автор главы: Валлери

Ждем ваших отзывов на Форуме