- Я родился в 1720-м году в Глазго, Шотландия. Мой отец бросил нас, когда мне был месяц: меня, мою мать и двух старших сестёр. Мама работала прислугой в доме какого-то купца. Но денег, что она зарабатывала, едва хватало на необходимое: еду, какую-то одежду. Об учёбе в колледже и думать не стоило — столько денег было не скопить. Я оканчивал школу, когда пришло извещение, что мой папаша скончался и оставил нам наследство. Оказалось, за это время он умудрился разжиться деньгами и некоторым имуществом, кое нам и отписал — наверное, замучила совесть. Было лишь одно — стандартное — условие: я должен был жениться, а мои сёстры — выйти замуж. Иначе денег нам не видать. Мудрое решение! Но с поиском невесты проблем не было. У меня была девушка, за которой я ухаживал — умная и симпатичная, хоть и не настолько, чтоб мне на ней жениться, если б не обстоятельства. Хелен Портер, дочь плотника. Мы поженились в тот же год, по-скромному. Получив по завещанию свою, признаться, немалую долю, треть я отдал матери, а на остальное решил поступать в колледж в Лондоне.
Мы с Хелен перебрались в столицу Англии. По сравнению с Глазго, Лондон напоминал осиное гнездо: суета, толкотня. Здесь находили пристанище попрошайки, воры, куртизанки и прочая пакость. Было очень трудно привыкнуть всего остерегаться и быть всё время начеку. А в Вест — Энде, в богатом районе, было неплохо, даже спокойно. Мы жили рядом насколько денег хватило.
Но это сейчас я понимаю весь негатив тогдашней жизни. В девятнадцать всего не замечаешь: был огромный город с шикарными возможностями, свободой во всех смыслах.
О молодой жене я сразу позабыл, зато поступил в один из дешёвых колледжей в южной части Лондона. Я учился на хирурга и довольно успешно. Получив диплом, устроился в больницу на Виктория — стрит. Мы перебрались поближе, из восточной части на Уайт — холл, откуда было легко добираться до моей работы. Хелен радовалась, что всё идёт неплохо, но то, что я возвращаюсь домой под утро или вообще торчу на дежурстве, омрачало её радость.
Оправданием мне могло служить то, что за эти ночные дежурства больше платили и мы ни в чём не нуждались.
Однажды, прогуливаясь по улице, я увидел женщину, которую потом не мог забыть: она была слишком красива для окружавшего её пейзажа. Правильные черты лица, стройная фигурка, светлые волосы. Она скучающе смотрела в сторону тёмного переулка слева от неё. Мне очень захотелось с ней познакомиться, но я подумал, что это будет неудобно. Какой-то незнакомый тип непонятно зачем знакомится с одинокой девушкой.
Она, тем временем, на секунду оторвала глаза от переулка и посмотрела на меня. Её взгляд меня приковал к месту — такой пронзительный и холодный. Но она тут же отвернулась, и оцепенение спало. Пока я приходил в себя, она успела уйти. Откуда столько холода?
Долгое время эта женщина не шла у меня из головы. Всего-то взглянул на неё пару раз! Лёг рано спать — есть даже не хотелось. Утром, ни свет ни заря отправился в больницу. Возвращаясь домой, опять шёл мимо того переулка, который имел название Риджент — стрит. Хотел увидеть её вновь, но не вышло. Незнакомки там не было.
На следующий день мне повезло: она была там, рядом с каким-то трактиром. Я решил за ней понаблюдать и спрятался, но она успела меня заметить и...улыбнулась! Дружелюбно, а не холодно. Даже взгляд стал другим, притягательным...да, именно так.
Продолжая улыбаться, она подошла ко мне.
- Ну что, красавчик, шпионишь за мной?
Я не нашёлся, что ответить.
- Может, скажешь, зачем? Ну, то есть, меня это сильно не беспокоит, но за своих братьев не поручусь. Если они снова увидят, как ты на меня глазеешь, горло перегрызут.
Она мелодично рассмеялась. Я нахмурился.
- Думаю, ты ошиблась. Я не шпионил, просто удивился, когда ты так зло на меня посмотрела. - Я протянул руку — Меня зовут Уильям Бойл.
Она помедлила, но пожала мою руку.
- Эйприл. И это всё? Всё, зачем ты тут торчишь? - она притворно насупилась. - А я думала, что понравилась тебе и ты хочешь мне об этом сказать.
- Нет, всему виной удивление. Не ожидал от незнакомой дамы столь отвратной реакции. Скорее, я тебе не понравился.
- Нет, напротив, иначе не подошла бы. Просто тогда...было не время и не место, - подмигнула Эйприл. - Так кто же ты, Уильям Бойл?
- Врач в больнице Святого Павла, спасаю людям жизни.
- Тогда тебе вряд ли со мной по пути. Я их, скорее, отнимаю.
Она засмеялась шутке, как и я.
- Ты очень хотел познакомиться тогда. Спешу сообщить: ещё не поздно.
- Вот так вот просто? - усмехнулся я.
Она кивнула.
- Тогда кто ты? Чем занимаешься?.. - начал я.
- Много вопросов! Скажу, что я не врач. А ещё — что ничем не занимаюсь, нигде не работаю. Всё это на плечах братьев, а мне достаются плоды их трудов.
- Обычная барышня, - кивнул я.
- А вот и нет! - хихикнула Эйприл. - Но это ведь не так важно, правда?
Я кивнул, будучи искренне в этом уверенный. Вдруг она изменилась в лице и резко развернулась ко мне спиной.
- Братья идут. Думаю, нам стоит договорить позже. Приходи завтра в шесть на Хайд-парк. Я буду там ждать.
Сказав это, она быстро зашагала прочь от меня.

***

О себе она почти ничего не рассказала — только то, что у неё есть два брата, Джеймс и Терри, что они живут на Риджент — стрит, мало с кем в этом городе знакомы и что прогулкам по Лондон они предпочитают отдых на природе. Я рассказывал о себе, она слушала и кивала. Так мы проводили время в течение двух недель втайне от её братьев и моей жены. Хелен я не изменял, Эйприл не была моей любовницей. Она просто была как бы другом, так неожиданно свалившимся на мою голову.
Приходя домой, я всё хотел рассказать жене об Эйприл, но боялся, что она подумает не то; поэтому я продолжал скрывать, а Хелен вроде не догадывалась. Но пришёл день, когда всё изменилось.
В этот день она назначила мне встречу чуть позже и не в парке, а недалеко от своего дома. Я пришёл в назначенный час и стал ждать. Мне было немного не по себе — раньше Эйприл никогда не опаздывала. На улице было темно и сыро, почти не было прохожих. Я вглядывался в темноту, надеясь увидеть свою подругу.
Но увидел я совсем не её.
Двое мужчин пристали к молоденькой девушке; что у них на уме было нетрудно догадаться. Я поспешил к ней на помощь. Схватил одного из них и швырнул к стене, а другому дал в челюсть. Крикнув девушке бежать, я приготовился к тому, чтобы задать отморозкам трёпку. Девушка, перепуганная до смерти, поползла вдоль стены прочь оттуда.
Тот, что покрупнее, набросился на меня со всей дури. Я опять дал ему по роже. С другим мы сцепились не на шутку. Крепыш воспользовался этим, выхватил нож и, улучив момент, всадил его мне под левую лопатку.
В глазах сразу потемнело, и я отключился.
Очнулся я от дикой боли во всём теле. Было такое чувство, что в меня втыкают иголки толщиной с соломину. Я не мог открыть глаза, меня мутило, и хотелось пить.
Внезапно я ощутил сладкий запах в воздухе, надо мной склонилась какая-то фигура.
- Терпи, всё будет хорошо.
- Ммм...
- Не разговаривай, береги силы.
Я кое-как разлепил глаза. Но всё расплывалось, болела голова.
- Кто это?
- Эйприл. Всё будет хорошо, Уилл.
- Эйприл...
- Зачем ты его обратила? - услышал я чей-то гневный голос — мягкий баритон, как у певца. - Его надо было оставить или покончить с ним! А что теперь?
- Он мне стал очень дорог, Джим.
- Человек?!
- Именно! Я едва сдержалась, чтобы не перетянуть, чтобы случайно не убить его. Надеюсь, больше мне никого не придётся инициировать.
- Ты его укусила, процесс завершён. Куда его теперь девать изволишь? Нам что, проблем нехватает, что ты решила добавить к ним эту, самую серьёзную?! Помнишь легенду об Итальянцах?
- Не истери. Мы его сдержим. Сколько нужно.
Я стал немного приходить в себя, и зрение возвращалось. Оно стало более чётким, даже в темноте, - наверное, это последствия ранения.
- Сколько я здесь? И где здесь?
- Это наша квартира, моя и братьев. Ты здесь три дня, - вздохнула Эйприл.
Три дня?!
- Не волнуйся, я отправила твоей жене записку, что ты якобы на трёхдневном дежурстве и что некому тебя подменить. Терри проверял: она, конечно, волнуется, но с ней всё в порядке.
- Она даже не стала проверять, правда ли это, простушка! - хмыкнул мужчина рядом с Эйприл. На вид ему было лет тридцать, короткостриженный, среднего роста. Их с Эйприл внешнее сходство в некоторых чертах лица, а не только в бледной коже, доказало, что она не солгала — Джеймс и правда её брат. Оставался ещё Терри...
- Почему у меня всё болит? В горле такое жжение, будто не пил месяц. Можно воды?
Джеймс расхохотался, Эйприл усмехнулась.
- Вряд ли поможет. Думаю, нужно кое-что другое.
- А что с ранением? Видимо, до сердца этот тип не достал, если я ещё жив?
- Ну, ты потерял много крови... - замялась моя подруга. - Вобщем, ты скорее мертв, чем жив...
Собственно, она объяснила мне, что произошло: как она нашла меня на улице в луже крови и принесла к себе. Чтобы спасти мне жизнь, превратила в вампира. Я ей не верил, только чувствовал себя и правда плохо. Ради интереса я задержал дыхание и просидел, не дыша, семь часов. Ещё я очень хотел есть.
Меня не выпускали, принося мне еду, точнее, питьё. Я не мог увидеться с женой, если не хотел убить её (а я совсем этого не хотел). Эйприл предложила единственно возможный вариант — исчезновение без объяснений. Я понимал, что бросать Хелен одну жестоко, но не мог сказать ей правду, и быть с ней тоже уже не мог.
Терри очень переживал за меня. Он успел проникнуться ко мне дружескими чувствами, а Джеймс держался на расстоянии, но всё же старался выказывать дружелюбие.
Мы бежали из Англии во Францию, затем в Испанию, в Барселону; кочевали по свету в поисках пристанища. За всё время к нам присоединились трое: Адельмина, Майкл и Виктория. Я приспособился охотиться не хуже других, а то и лучше. Пожалуй, искуснее всех добычу выслеживает Джеймс, но у него это дар, так что не считается.
Но я не мог себя заставить убивать людей. Будучи врачом (по крайней мере, я им был раньше), я привык спасать, а не убивать. Оставаясь в нашей группе, я один стал охотиться на животных. И мир для меня стал лучше, я понял, что могу быть человеком в теле вампира.
Мои друзья меня не понимали и не понимают. Но это моя жизнь, правил я не меняю. Я не уговаривал их принять мой образ жизни, даже Эйприл. Но сам я ни одному человеку не причиню зла. Это я решил твёрдо.