- Нора! Я дома!
- Привет, Джейк! Я на кухне.
- Что-то ты поздно сегодня, - с укором сказала она, когда я вошёл в комнату.
Я только пожал плечами в ответ.
- Нас сегодня задержали в университете немного. А потом я ещё и в пробку попал.
- Ну, ладно. Садись ужинать.
Её нежный радостный голос заставил мои губы растянуться в широкой улыбке. Она как всегда была рада мне. И как всегда к моему приходу были готовы мои любимые спагетти. Ну, на самом деле они совсем недавно стали моим любимым блюдом. Просто кроме них Нора больше ничего не могла приготовить. И это было немного грустно.
Усевшись за столом напротив своей подопечной и взяв вилку в руки, я подвёл итог своим размышлениям:
- Знаешь, Нора, я решил, что пора тебе научиться готовить.
Тишина. Молчание. Только широко распахнутые карие глаза.
- Что?! – ну наконец, хоть какая-то реакция.
Я ответил ей улыбкой, а она продолжила:
- Готовить? – она с сомнением смотрела на меня. - Я, конечно, понимаю, тебе наверно надоело каждый вечер макаронами питаться, но неужели это действительно так необходимо?
- Перестань, Нора! Не будь лентяйкой! В жизни пригодится, – я опять ей улыбнулся. – На выходных начнём учиться.
Она не ответила. Только обречённо кивнула.
Как же много в ней осталось от ребёнка! Вот и сейчас! У неё такой вид, будто она учится в младших классах, и мама не пускает её гулять, заставляя сделать домашнее задание. Такая милая. Такая забавная.
Но какой несчастной она была, когда я увидел её выходящей из самолёта два месяца назад! Сколько боли во взгляде, в каждом движении. Я был поражён. Мне не верилось, что такая прекрасная девушка может находиться в таком ужасном состоянии… А потом полетели часы, дни… Я не отходил от неё ни на шаг. Почему? Потому что чувствовал, что она нуждается во мне. И я смог помочь ей. К началу школьных занятий она перестала быть такой замкнутой, такой недоверчивой, как в первые дни. И сейчас я был счастлив, что её лицо постоянно выражает какие-то эмоции, что взгляд стал ясным и глубоким, что вся она такая живая и весёлая и, что она как будто светится изнутри.
За воспоминаниями я и не заметил, как мы закончили обедать, как перебрались в гостиную – поближе к телевизору. Показывали какой-то фильм про вампиров и оборотней. Мне было не очень интересно, но Нора любила такие фильмы.
Вдруг мне пришла в голову идея.
- Нора, какие у тебя планы на завтра?
- Что, Джейк? – она так увлеклась, что даже не слышала меня.
- Я спросил, что ты делаешь завтра.
- Завтра? – она с недоумением посмотрела на меня. – Вообще, завтра вторник. И мне как бы надо в школу идти, - её брови медленно поднимались вверх, пока она говорила.
- Да, я знаю. Я просто подумал, ты ведь ещё не была в резервации. А у меня завтра занятий нет, и я мог бы забрать тебя после школы и показать место, в котором вырос.
- О, Джейкоб, это будет очень здорово!
- Здорово… - повторил я за ней. – Тогда договорились!
_________________________________________________________________________________________________

«Так, ей осталось просидеть в школе ещё один урок. Через полчаса можно будет выезжать за ней».
Я сидел на кухне и, не отрываясь, смотрел на стрелку часов. Я всё утро так просидел. Ждал, когда же мне, наконец, можно будет ехать за Норой. И время тянулось, как на зло, слишком медленно!
Вдруг я услышал звук подъезжающей к дому машины. Затем – два звонких голоса. И наконец – поворот замка в двери.
Кто это может быть?
Дверь открылась, и голоса стали громче. В одном из них я сразу узнал Нору.
- Всё-таки, нам очень повезло, что миссис Питерсон сегодня не пришла.
- Да уж, это здорово, - второй голос мне был не знаком. Но что-то говорило мне, что я уже его где-то слышал. – У нас появился целый час свободного времени.
Я вышел в коридор и увидел там Свон и её подругу, с которой она приходила ко мне в больницу. Вот там я и слышал её голос.
- Привет.
- Привет, Джейк! – Нора бросила рюкзак на пол и подошла ко мне, чтобы обнять. – Познакомься, это – Кейт. Кейт Гардиан. Она подвезла меня до дома, потому что…
- Потому что «миссис Питерсон сегодня не пришла», - закончил я вместо неё, улыбаясь.
- Да, именно так, - она улыбнулась в ответ.
Ещё недели три назад, я бы растаял от одной этой улыбки, и мне бы ужасно захотелось притянуть её как можно ближе к себе, зарыться лицом в её густые мягкие волосы и вдохнуть её аромат.
Но сейчас всё было уже по-другому. Я понял, что не мне суждено стать её избранником. Я – её защитник. И понял я это, когда лежал в коме в больнице. Это знание пришло ко мне как настоящее откровение. Защищать её – моя судьба, моё предназначение.
Поэтому, после своего пробуждения, я не испытывал больше такого знакомого трепета в груди от одного её взгляда; не было дрожи в коленках от звука её голоса; не было фейерверка вокруг, когда она прикасалась ко мне.
- Кстати, Нора, ты не забыла о нашей поездке в Ла-Пуш?
В прихожей повисло неловкое молчание. Да, похоже, я поступил несколько бестактно – напомнил о наших планах в присутствии этой Кейт. Она-то, видимо, надеялась провести этот вечер с подругой. И что же делать?
А что если…
- Ааа, Кейт, - Нора подняла ко мне своё намного удивлённое лицо. Я же смотрел только на Гардиан. Она отвечала тем же. Как и тогда в больнице её взгляд парализовал меня. Дыхание спёрло. Слова застряли где-то в горле.
Заметив моё состояние, она вперила взгляд в пол, пытаясь скрыть улыбку. А потом снова бросила на меня взгляд.
- Да?
Я, наконец, снова смог дышать и говорить.
– Я хотел сегодня свозить Нору в резервацию, показать ей свой дом, прогуляться по пляжу.
Снова пауза.
Ещё один мой судорожный вздох.
- Хочешь поехать с нами?
Почему-то я вдруг испугался и непроизвольно сжал плечо Норы. Она лишь недоумённо посмотрела на меня. А я боялся. Я боялся, что Кейт откажется. Что она занята сегодня. Казалось, что прошла вечность, прежде чем она ответила:
- Да. С удовольствием.
Оказывается, пауза между нашими словами затянулась не больше чем на секунду.
__________________________________________________________________________________________________

- Ну вот, это и есть дом моего детства.
- Дом? – Нора просто захлёбывалась эмоциями. – Ты слишком скромен, Джейк!
Не понимаю, зачем столько возмущенно-восхищённого восторга в голосе, глазах, выражении лица? Что такого она увидела в моём доме?
Ну, подумаешь, особняк XVII века.
Подумаешь, фонтан, сработанный на заказ каким-то итальянцем примерно в те же годы.
Да и в парке, разбитом ещё прадедом моего отца, я тоже ничего необычного не вижу.
Что же её так поразило? Вон, Кейт, вполне спокойна. Разве что только глаза выдают огромный интерес.
А! Я понял! Наверное, всему виной дворецкий, открывший перед нами дверь.
Старый мистер Улей! Он вырастил меня. И хоть отец тоже уделял мне немало внимания, но именно наш дворецкий стал для меня самым близким человеком после смерти матери. Ему одновременно приходилось следить и за мной, и за своим сыном Сэмом, который тоже рос в нашем доме. А это, скажу я вам, совсем не простая задача. Мы оба были ужасно не послушными и шаловливыми мальчишками. Сколько нервов мы попортили старому дворецкому!
Отца как всегда не было дома. Однако я очень удивился, когда узнал, где он.
- Джейкоб, если ты ищешь своего отца, то его здесь нет, - сказал мне мистер Улей через несколько минут после нашего прихода. – Он с утра уехал на рыбалку с Чарли.
- Да? – удивился я. – Как давно он уже не выбирался никуда с друзьями? Год? Два?
- Ну, зачем вы так говорите о своем отце, мистер Блэк?
Мистер Блэк»? Ну, и чем он недоволен?
- Хорошо. Всё. Молчу.
- Тем более, Чарли – не друг, - продолжил мой названый отец. - Он всё-таки брат вашего папы и, соответственно – ваш дядя.
- Ну да. Дядя, которому безнаказанно изменяла красавица жена. И которая потом ушла от него к любовнику, забрав с собой трёхмесячную дочь и ещё одного ребёнка, зачатого так же от Чарли! А он ведь любил её до потери пульса! И так и не женился потом!
- Хм, - он нахмурился. – Думаю, сейчас не время и не место для этого разговора, - он многозначительно посмотрел мне за спину.
Тут я вспомнил, что приехал не один. Нет! Я не рассеянный! И обычно не забываю о тех девушках, которых привожу с собой. Просто я уже так давно не был дома! Да и разговор повернул не в лучшую сторону – Чарли всегда был нашим больным местом.
Я, наконец, додумался, что это уже не прилично – так долго не представлять моих девушек.
- Девочки, это наш дворецкий, мистер Сэм Улей старший.
- Очень приятно, сэр! – Нора ринулась к старику, чтобы пожать ему руку. – У вас просто замечательный дом! Наверное, это очень утомительно следить здесь за порядком!
А дворецкий лишь добродушно улыбался и бросал на меня какие-то непонятные взгляды.
Наконец, до меня дошло.
- Мистер Улей, это Нора Свон – дочь Рене. Она приехала из Лос-Анджелеса и сейчас живёт у меня.
- Я отлично знаю, кто такая Рене, и где она живет, - слишком много желчи было в его голосе. Я даже немного испугался – вдруг Норе это не понравится? - И уж тем более, я знаю, кто такая Нора…ммм…Свон.
Что? К чему эта пауза перед её фамилией?
Я внимательно посмотрел на дворецкого. В его взгляде, обращённом на Нору, было столько удивления, столько тепла и столько… столько боли?!
«Что он знает такого, чего не знаю я?» - эта мысль крепко засела у меня в голове.
Тут снова раздался голос Улея:
- А кто наша вторая гостья?
- Ах, да, - я виновато взглянул на Кейт. – Это Кейт Гардиан. Школьная подруга Норы. Её родители приютили Нору у себя на то время, что я был в больнице.
Странно, но Гардиан и Улей приняли друг друга не очень тепло. Несколько секунд они стояли и сверлили один другого взглядами, температура которых была не критична, но и далека от нормальной.
Но потом, Кейт протянула дворецкому руку для рукопожатия, и старик ответил на этот жест, хоть и с небольшим отставанием.
__________________________________________________________________________________________________

- Ах! Мистер Улей! Неужели всё так и было?
- Да, Нора, именно так, - старик улыбался.
А я вот был красный как рак. Почему? Да просто речь шла обо мне! Мой второй отец рассказывал девочкам о моём бурном детстве. И они обе ловили каждое его слово. И главное – все трое так заразительно смеялись, что я просто не мог не составить им компанию.
Мы гуляли по саду, расположенному за домом, и сейчас подходили к небольшому пруду. В детстве это было моим любимым местом. Особенно из-за того что, дворецкий всегда рассказывал мне легенды нашего племени квилетов, когда мы забредали сюда с дворецким во время прогулок. Да, было в этом месте что-то особенно. Как раз то, что располагало именно к таким беседам.
Вот и сейчас мистер Улей, похоже, собрался рассказать одну из легенд.
- …, что по преданию квилеты произошли от волков?
- Правда? Не может быть!
Такая реакция очень понравилась дворецкому.
- Да. Именно так. Дааа…, - и он замолчал, будто вспоминая что-то.
- Ну же! Мистер Улей! Пожалуйста, продолжайте! Это так интересно!
Да, именно этого он и ждал, старый проказник.
- Наши предки свято верили в то, что между нами и волками есть нерушимая связь. И что всегда, когда племя было в большой опасности, волки приходили на помощь квилетам.
- Да? И как же? Чем звери могут помочь людям?
- О! Очень многим! То, что я вам сейчас скажу – большая тайна, - девушки смотрели на Улея с восхищением и неподдельным интересом. – Если старейшины узнают об этом, то у меня будут крупные неприятности!
Он сделал эффектную паузу и продолжил:
- Предки в своих записях говорили, что в минуты опасности те, кто вёл свой род от пяти древнейших членов племени, от первоквилетов, если вам так понятнее, могли обращаться в гигантских волков. С помощью своих огромных размеров и немереной силы они побеждали всех врагов, угрожающих племени.
- Оборотни! Не вероятно!
Старик усмехнулся и продолжил.
- Самыми страшными врагами волков были «белые».
- Белые?? Может, бледнолицые?
- Нет. Именно «белые». Волки – защитники нашей земли. Они защищают всех людей, находящихся на этой территории. А «белые», они наоборот людей убивают и пьют их кровь. Чтобы продлить своё существование.
- Вампиры?
- Да. Так их называют бледнолицые, - Улей улыбнулся.
- Правда, есть ещё одна легенда. О том, что в начале прошлого века здесь появились необычные «белые» или «хладные», как их ещё называют. Так вот, они отказались от человеческой крови и сказали, что никого здесь не тронут. Они просили у нас разрешения остаться здесь на некоторое время. И вождь нашего племени, и прадед Джейкоба, заключил с ними договор – они никого ни кусают, а мы не рассказываем, кто они.
- И кто же это? – дрожащим голосом спросило Нора. – Они что, всё ещё живут здесь?
- О! А вот этого я сказать не могу. Договор есть договор. Но, так и быть, они всё ещё здесь. И, возможно, ты каждый день видишь их где-нибудь рядом с собой.
- Всё! Хватит! – не выдержал я. – Не переживай, Нора. Это всего лишь старые легенды, - я подошёл и обнял её. Она уткнулась лбом мне в грудь. - Они, конечно, очень красивые и яркие, но это всё сказки. Понимаешь, сказки!
Мистер Улей сокрушенно смотрел на меня. Вдруг он тихо проговорил:
- А зря ты не веришь в легенды, сынок. Тебе ведь по возрасту уже давно пора. Ты разочаровываешь старейшин, Джейк.
Кейт стояла и напряжённо наблюдала за происходящим. Казалось, она впитывала в себя каждый жест, каждый взгляд, каждое слово.
А Нора беспокойно переводила взгляд со старика на меня и обратно. Я чувствовал, как бешено колотится её сердце. Она поверила. Поверила ему. Поверило в то, во что я отказывался верить уже давно. Но, тем не менее, эти легенды всё равно не давали мне покоя. Они часто преследовали меня в моих ночных кошмарах.
- Именно поэтому я и уехал из резервации! Потому что, все замучили меня этими легендами, этими оценивающими, полными ожидания взглядами. Особенно Сэм! Он так сильно и так внезапно изменился! Он бросил меня! Своего названного брата! Стал нелюдимым и странным. Зато его очень любят старейшины! А потом и остальные мои друзья стали меняться! Стали такими же, как и Сэм! Я остался совсем один! Мне было страшно. Я чувствовал, что они придут за мной. Поэтому я уехал!
Во мне бушевал настоящий ураган! Как же я хотел избежать этого разговора! Я не знал, что со мной происходит. Не понимал. Мне снова стало страшно. А потом на место страху пришла полная обречённость. Я сжал плечи Норы в своих руках.
- Чего вы хотите от меня?
- Скоро ты сам всё узнаешь. Твоё время пришло.
И тишина. Больше ни слова. Казалось, мы находимся в вакууме.
Поэтому мы все так испугались, когда у Норы вдруг зазвонил мобильный телефон.
Трясущимися руками она поднесла его к уху.
- Да?
Я слышал голос в трубке. Взволнованный голос. С нотками зарождающейся истерики.
С каждым словом лицо Свон вытягивалось всё сильнее. Зрачки расширились. Кожа стала мертвенно бледной, дыхание – прерывистым. Сердце… сердце гулко грохотало в её грудной клетке. Каждый удар я чувствовал как свой.
- Нора, кто это? – спросил я. Мне совсем не нравилось то, что с ней происходило.
Она не ответила.
Голос в трубке не замолкал.
- Нора! Кто тебе звонит, - требовательнее спросил я.
И снова я остался без ответа. За то я услышал чей-то горький и отчаянный плач в трубке.
- Нора! – я слегка встряхнул её.
Она перевела свои замутнённые, полные боли глаза на меня.
- Это Белла. Моя сестра. У неё крупные неприятности в Лос-Анджелесе!