Первые яркие лучики солнца золотили высокий балдахин кровати, пытаясь пробраться внутрь. Свет сочился через не задернутые до конца атласные занавески. Кто-то видимо сильно торопился и оставил их в этом необычном состоянии. Маленькие пылинки, словно снег кружились в этих веселых лучиках, добавляя радость от нового дня. Дверь в комнату тихонько открылась, и чьи-то неторопливые шаги оповестили о присутствии еще кого-то в светлой комнате. Это был камердинер Жан, который прислуживал Алеку. В его обязанности входило помогать одеваться молодому господину, так же он выполнял различные поручения юноши.
Расправив шторы, чтоб свет мог свободно ворваться в помещение, где стоял терпкий запах луговых цветов с немного древесными нотками, слуга подошел к не задернутому балдахину, и на его лице появилась удивление со страной примесью веселья и боязни быть застигнутым. Его взору предстала не совсем обыденная картина – на подушках молодого господина раскинулись темной пеленой волосы Джейн. В этом каштановом шелке, беззаботно улыбаясь, спал Алек. Маленькие ямочки на щеках, придавали лицу молодого человека какое-то, совсем детское, выражение. Его сон такой безмятежный и спокойный не нарушало ничего. Руки юноши обнимали Джейн, прижимая ее к себе, словно оберегая мирный сон девушки. Джейн спала, обняв брата за шею. Эта идиллия смутила Жана. Он не мог понять, как оказалась юная мисс в кровати уже взрослого юноши. Воображение слуги мгновенно нарисовало картину того, что могло произойти в этой комнате ночью. Жан залился густой краской, от таких не скромных догадок, однако смущение не помешает ему непременно поделиться своими соображениями со всей прислугой дома. Маркизу он побоится что-то говорить, зная, что за такую дерзость он может оказаться на улице. Так же тихо, как и вошел, Жан вышел из комнаты. Его всего распирало любопытство, какие все-таки отношения связывают брата и сестру, что между ними происходит, но он знал, что получит ответы на возникшие вопросы и найти разгадку этой тайны очень сложно.
Солнце стояло уже высоко, когда Джейн проснулась с довольной улыбкой на лице. Легкий румянец покрывал смеющееся лицо. Нежно поцеловав Алека в щеку, девушка спрыгнула с кровати и, не одевая домашних туфель в восточном стиле, подбежала к окну. Теплые лучики ласкали ее бархатную кожу, создавая иллюзию свечения. Джейн радовалась новому дню, забыв об огорчениях и разочарованиях ночи.
- Доброе утро, сестренка! – задорный голос Алека вывел девушку из сладостного забытья. Повернувшись на звуки родного голоса, она увидела, как брат со странным интересом разглядывает ее. Посмотрев на себя в зеркало, Джейн обнаружила, что атласный халат распахнулся, открывая взору тонкую ночную сорочку, которая не скрывала белую гладкую кожу.
- Бесстыдник! – воскликнула девушка, быстро запахнув обратно свой халат.
- Ой, брось, Джейн! Как будто тебе не нравиться, когда тебя пожирают глазами мужчины! – засмеялся Алек. Ему нравилось поддевать сестру, особенно, когда она начинала злиться. Но это делалось все для того чтоб раззадорить ее и спровоцировать на очередную шалость. Что сейчас и вышло – Джейн подбежала к кровати и, схватив легкую перьевую подушку, обшитую золотистым бархатом, начала бить Алека. Юноша, будучи сильнее, быстро повалил ее на кровать. Веселый заливной смех наполнил просторную комнату. Прижав Джейн к кровати, Алек не давал ей пошевелиться и скинуть его с себя. Вдруг девушка перестала смеяться. Алек удивленно посмотрел на сестру, но не ослабил своей хватки, все так же крепко держа ее. Парень смотрел и не понимал, как за такой короткий период времени изменилась его маленькая сестренка, как она могла превратиться в настоящую девушку, которая вызывает желание у противоположного пола? Лицо раскраснелось от безуспешной борьбы, горячее прерывистое дыхание обжигало тонкую кожу. Джейн уловив перемену в лице Алека, прищурилась, стараясь понять, чем это вызвано. На мгновение она потеряла здравый смысл, ей вдруг захотелось коснуться его. Поддавшись вперед, Джейн прильнула губами к губам молодого человека. Ощущая совсем новые неизведанные ранее чувства, которые переворачивали внутри нее все представления о привычных нормах поведения между мужчиной и женщиной. Юноша ответил на манящий поцелуй Джейн.
- Ты такая же сладкая на вкус, как цветки полевого клевера, - промурлыкал Алек.
- Нахал! – воскликнула девушка, отталкивая брата и сверкая зелеными огнями ярости. Ответом был лишь надрывной смех Алека. Джейн соскочила с кровати и, усмехнувшись прямо ему в лицо, вышла из комнаты. Подойдя к двери своей комнаты, девушка обнаружила, что так и ушла босиком. Черт! – выругалась она, но возвращаться не стала.
Оказавшись в своей комнате, Джейн обнаружила полный порядок, не было разбросанной одежды, после вчерашнего бала, украшения аккуратно были сложены в футляры и красовались на туалетном столике, рядом с многочисленными баночками с благовониями, духами и пудры. Она предпочитала не пользоваться этими маленькими женскими хитростями, но ее гувернантка настояла на том, чтоб они стояли здесь на всякий случай. На прикроватном пуфике рядом с приготовленным платьем девушка обнаружила карточку – Дорогая, будь готова к послеобеденной прогулке в Гайд-парк вместе с миссис и мисс Кросс! Джейн оторопело смотрела на знакомый почерк – Что им надо от нас? Неужели малютка Марианн нашептала мамаше про Алека?! Это ей совершенно не нравилось. Девушка кинула карточку на туалетный столик и провела расческой по волосам. Что принесет эта прогулка, она не знала, но чувствовала инстинктивно, что ни к чему хорошему она не приведет. Я не отдам тебе своего брата, Марианн! – воскликнул внутренний голос Джейн. Она знала, что Алек тоже будет сопровождать их, поэтому и опасалась ловких рук миссис Кросс, которая сделает все лишь бы заключить выгодный брак для своей дочери.
Удобно разместившись за чайным столиком, юная леди быстро позавтракала. Есть абсолютно не хотелось, но все же она заставила себя проглотить несколько кусочков бекона с соусом и пару оладий с вишневым джемом. В горле стоял комок, то ли от съеденного, то ли от пережитого непонятного волнения утром, даже холодная вода залпом выпитая не смогла помочь избавиться от неприятного ощущения.
Настойчивый звонок в колокольчик привел в комнату гувернантку Барбару, запыхавшуюся от быстрого бега. Джейн не требовалось несколько раз повторять молоденькой служанке, что и как делать. Та сразу сообразила, что юную мисс надо одеть для выхода на улицу. Джейн стойко переносила сжимающий все внутри корсет, который из всех сил пыталась стянуть Барбара. Запаковав себя в дневной туалет кремового цвета, который выгодно подчеркивал слегка затронутую солнцем кожу, девушка удовлетворительно улыбнулась смотря свое отражение в зеркале.
- Мисс накиньте шаль или шарф, - взволновано прощебетала Барбара.
- Я возьму зонтик, - надевая причудливую соломенную шляпку, ответила она.
Закончив с туалетом, Джейн спустилась на террасу, где ее ждали уже брат и маркиз, непринужденно беседуя за чашкой чая. Алек выглядел как всегда элегантно, даже слишком для такого молодого юноши. Френсис Рассел тоже не отставал от внука. Хотя бы в нашей семье нет проблем со вкусом! – заметила про себя девушка.
- Выпьешь чаю, дорогая! – галантно предложил маркиз Рассел. Не смотря на свой уже преклонный возраст, дед сохранил моложавый задор, и Джейн еще ни разу не видела его в подавленном состоянии. В этом мужчине всегда бушевал такой ураган эмоций, что казалось он, светился изнутри. Все знавшие маркиза невольно поражались, откуда в нем берется столько энергии? Если мистер Рассел был не в приподнятом настроении, то это означало надвигающуюся бурю, которую так боялась прислуга. Но как ни странно это со временем становилось все реже и реже.
- Нет спасибо, я перекусила у себя в комнате, - улыбнулась Джейн в ответ. Демонстрировать свои опасения она не собиралась, особенно в присутствии Алека.
- Ну что ж тогда можем ехать, повозка уже подана давно! – мистер Рассел встал из-за стола и, потрепав легонько внучку за щеку, вышел в холл.
- Ты кое-что забыла у меня, - тихо прошептал Алек на ухо сестре, беря ее под руку, заработав тем самым уничтожающий взгляд от нее.
Дорога к дому Кроссов не заняла много времени. Дед расточал все возможные любезности женской половине семейства, что не укрылось от внимания Джейн. Она с удивлением смотрела, как с виду не большой коляске поместилось пять человек. Френсис Рассел как глава семьи занял почетное место рядом с миссис Кросс, девушкам пришлось сидеть вместе и делить внимание Алека, севшего между ними. Френсис Рассел вел непринужденную беседу с миссис Кросс. Джейн только изредка прислушивалась к их разговору, но, улавливая отдельные фразы, которые не представляли никакого для нее интереса, переставала обращать на них внимание. Девушка делала вид, что ее не занимает оживленное щебетание Марианн, и только изредка вставляла однотипные «Да», «Нет» и тому подобное, но это не значило, что она не слушала каждое слово мисс Кросс, ловя интонацию, с какой она сказала то или иное, и подмечая все ответы и замечания брата.
Огромный Гайд-парк отличался величественной красотой королевских угодий. Резные скамеечки и пышные фонтаны очаровательно вписывались в удивительный природный ландшафт, который только слегка был потревожен человеческой рукой. Старшее поколение не спеша, шли, взявшись под руку сзади. Впереди были Джейн, Алек и Марианн. Мисс Кросс рассказывала близнецам о своем детстве, семейные истории, пытаясь тем самым вывести на такую же откровенность своих спутников. Джейн с нескрываемым удовольствием отметила, что Алек не сильно стремился что-то рассказать о себе, давая только маленькую толику того, что было с ними, но этого казалось, было достаточно для малютки Марианн. Джейн не принимала такого активного участия в разговоре, но все же старалась не отчуждаться совсем. За неторопливой речью она скрывала то, что неосознанно пытается найти во встречных компаниях молодых людей статную фигуру. Как бы она ни старалась, все было тщетно – его нигде не было. Но как ни странно у Джейн не было раздражения или досады, так привычные для нее, когда она не получает желаемое. Только маленькая змейка тоски закралась в сердце девушки.
- О, мисс Джейн, вы не представляете, как вам повезло с братом! – воскликнула Марианн, когда Алек покинул своих спутниц чтоб поздороваться с проходившей мимо компанией молодых людей, примерно его возраста.
- Я знаю об этом прекрасно, - усмехнулась Джейн.
- Извините, может мой вопрос покажется вам не скромным, но я хотела бы знать… - начала лепетать своим тонким голоском мисс Кросс.
Джейн внимательно посмотрела на нее, пытаясь разгадать то, что твориться в ее светловолосой головке.
- Я хотела бы знать… занято ли сердце Алека или нет?
Джейн не сразу поняла, что от нее хочет эта девица. Она не могла поверить своим ушам в правдивость нагло произнесенных слов. Сузив глаза, девушка испепеляла взглядом Марианн, желая удушить ее на месте уже за то, что посмела хоть немного понадеяться на отрицательный ответ. Мысленно встряхнув себя, Джейн непринужденно ответила ей:
- Мисс Кросс, могу уверить, вас у моего брата нет какой-либо привязанности, - бледное личико Марианн покрыл легкий румянец, а в глазах появилась надежда, - Но его сердце принадлежит только одной девушке на свете! То есть мне!
Как громом пораженная малютка Марианн смотрела на Джейн, открыв широко глаза. Она не могла поверить, что сестра Алека могла так жестоко с ней поступить, разбивая ее детские мечты и грезы.
- Как вам? – почти шепотом спросила она.
- А мы с ним любовники! – как ни в чем не бывало, ответила Джейн, упиваясь своей победой. Ее ни сколько не смущало то, что она сказала. Ничего не выдавало ее ложь. Джейн умело надевала маски, пряча свое настоящее внутреннее состояние от всех. Только Алек мог прочитать на правильном лице настоящую сущность этой чертовки.
Солнце уже шло на закат, когда коляска возвращалась домой – намного раньше, чем планировал мистер Рассел. У мисс Кросс после разговора с Джейн сильно разболелась голова, хотя раньше она никогда не жаловалась на мигрени. Малютка проклинала ту, которая отобрала у нее счастье буквально за несколько минут, но не решилась высказать об этом ей прямо. Джейн записала на свой счет, что избавилась от надоедливой девицы и была этим очень довольна, хотя и сохраняла ледяную маску на лице. Она торжествовала, но понимала, что недолго продлиться это упоение победой. Джейн знала, что Алек скоро догадается о проделках сестры, но сейчас ее это мало волновало. Девушка знала, что брат не сможет долго на нее злиться и вскоре забудет ее маленькую ложь. А что еще надо для того, что бы почувствовать себя свободнее и счастливее? Наверно, мимолетная встреча с Уильямом Хадделстоун.