2024-12-23

16

0

0

- Прошу прощения, мистер Мэйсен, - тихо сказала я и решительно направилась по проходу к микшерному пульту. И уже готова была выдернуть провод из отделанного золотыми шипами Таниного айпода, когда позади меня раздался знакомый голос.

- Не веди себя как ребёнок, Белла, - сказала Хелен. Не слишком удивившись, я обернулась и внимательно посмотрела на её сдержанную улыбку и холодные глаза, к которым очень подходил облегающий тёмно-серый деловой костюм и чёрные туфли на высоких каблуках.

- Что здесь делает Таня? – резко спросила я, указав пальцем на золотистую фигуру, которая скакала по сцене, похожая на безвкусную ёлочную игрушку.

- Ты не подходишь для этой роли, - сказала Хелен. – И мы подумали, что пришло время для перемен.

- Карлайл с этим не согласился бы.

Она улыбнулась и покачала головой:
- Карлайл – режиссёр, и я позволяла ему руководить этим шоу так, как ему хотелось. Но теперь, когда он явно завёл проект в тупик, для меня настало время употребить власть.

- Думаете, Таня лучше, чем я? – голос мой звучал неуверенно.

- Я думаю, что ты обуза, точно такая же, как и Эдвард. Твоё нелепое выступление вчера вечером доказало это.

- Публике понравилось.

Хелен бросила на меня многозначительный взгляд:
- Публика не понимает, что она видит. Моё решение окончательно, Белла – ты снята.

- Нет, - сказала я сквозь зубы. – Джейкоб не поддержит этого, - я протиснулась мимо неё и взбежала по лестнице на сцену. Они как раз начали часть с поддержками – Таня бросилась к нему в объятия. Он поднял её над головой, сосредоточенно глядя вверх. – Держи торс прямо, - скомандовал он.

Таня закатила глаза:
- Мой торс в порядке.

- Джейкоб! – позвала я, перекрикивая громкую музыку. Таня посмотрела на меня сверху вниз и удивлённо ахнула, словно была вне себя от радости:

- Белла, ты всё-таки пришла!

- Разумеется, - ответила я, всё ещё сквозь зубы, а Джейкоб уверенно опустил её, старательно глядя в пол. – Ведь это моя репетиция.

Музыка смолкла.
- Десять минут, ребятки, - крикнула Хелен из партера и зашагала прочь.

Таня отошла от Джейкоба, и он наконец посмотрел на меня, холодно и без интереса:
- Думаю, Таня пытается сказать, что это закрытая репетиция, Белла. Ты должна уйти.

Я уставилась на него. Он не двинулся с места. Не дрогнул. Он стоял там, непринуждённо подбоченившись, и глядел на меня так, словно мы были едва знакомы.

- Я никуда не собираюсь, - ответила я, решительно складывая руки на груди, хотя чувствовала, что вся дрожу. – Это моя партия, и я должна её танцевать.

Джейкоб вздохнул:
- Отнесись к этому профессионально, Белла. Не делай из мухи слона.

- Это вряд ли, - хихикнула Таня, изучая шов на своей юбке.

Я проигнорировала её и шагнула ближе к Джейкобу, с тревогой глядя на него.
- Джейкоб, - мягко сказала я. – Что происходит?

Проблеск ухмылки тронул его губы, но тут же исчез, и его лицо снова стало непроницаемым:
- Мы знали, что это может случиться, Белла. Нельзя очень уж винить их – ведь ты так и не добилась стоячих оваций.

- А куда подевались «мы»? – требовательно спросила я. – Мы же договорились быть единой командой. И двигались в нужном направлении! Вчера…

- Вчера было случайное везение, - спокойно возразил Джейкоб.

- А наш разговор после спектакля? Всё, что ты сказал мне?

- Ты была расстроена, - ответил он. – У тебя был трудный день.

- Я была расстроена? – переспросила я. – Ты был зол на меня! Но потом мне показалось, что мы поладили. Или ты совсем забыл, что признался мне в любви?

- Ооо, - протянула Таня позади меня. – Жестокий удар.

Джейкоб вздохнул и взглянул на свои наручные часы.
- Ладно, Белла, - сказал он, снова посмотрев на меня. – Я думаю, ты немного устала. Тебе следует пойти поспать, - и он положил руку мне на плечо.

- Отойди от меня! – огрызнулась я, отталкивая его руку. – Не смей… - я внезапно замерла, уставившись на его левое запястье. Раньше он никогда не надевал часы во время репетиции. Никто этого не делал. Подобные побрякушки могли зацепиться за костюм и помешать движениям. Джейкоб не был исключением из правил. До сих пор.

Схватив его за запястье, я поглядела на блестящие стрелки Ролекса.
- И что же такое важное намечено на полдвенадцатого? – спросила я.

- Нам нужно репетировать, - внезапно сказала Таня.

Джейкоб отдёрнул руку, глядя на меня со спокойным вызовом в глазах.

Я ответила ему таким же взглядом:
- Это ведь не Вики велела Леа и Джерри задержать меня, да?

Он промолчал.

- Скажи мне, - тихо спросила я. – Почему ты не хотел, чтобы я пришла сюда раньше этого времени?

Джейкоб и глазом не моргнул. Его губы медленно изогнулись в ухмылке:
- Сегодня есть только один прямой рейс на Лондон. И этот самолёт только что улетел. Так что Эдварда больше нет, и ты не сможешь попросить его вернуться и спасти тебя.

- Спасти меня? – я почувствовала, как кровь стынет в жилах.

- Я победил, Белла, - сказал Джейкоб. Его голос просто сочился удовлетворением. – Я достиг своей цели, и ты мне больше совершенно не нужна. Тебя заменили здесь и лишили стипендии в Аро.

- Что? – воскликнула я. – На каком основании?

Он улыбнулся:
- Плохое поведение, многочисленные прогулы, грубость с преподавателями – на выбор. И ты действительно делала всё это.

- Но ты делал то же самое! И даже хуже!

Джейкоб пожал плечами:
- Я не получаю стипендии.

- Кайус не…

- Как раз Кайус и сделал это, - перебил он меня. – А также поддержал решение Хелен заменить тебя Таней.

Разумеется – ведь Кайус был на стороне Хелен и во время спора в аэропорту. И ему всегда было наплевать на меня. Он хотел только, чтобы его лучший студент преуспел в кастинге – и тогда он, Кайус, взял бы верх над Карлайлом.
- Тогда зачем же он вообще предложил мне стипендию?

Джейкоб потянулся, заложив руки за голову, и сказал просто:
- Это я его попросил.

Я закрыла глаза. Казалось, что весь мир обрушился на меня. Вики была права. Эдвард был прав.
- Откуда ты узнал обо мне? – тихо спросила я.

- Я ездил на ревю, - ответил он. – Мы все там были. И я был заинтригован, когда Эдвард выбежал на сцену, чтобы спасти тебя и твоё ужасное выступление.

- Ты мне льстишь, - пробормотала я.

Джейкоб ухмыльнулся:
- То импровизированное па-де-де позволило мне наконец-то обнаружить слабое место Эдварда. – Я отпрянула, когда он покровительственно постучал пальцем по моему носу. – Это ты.

- Не прикасайся ко мне! – резко сказала я, отбросив его руку.

Ухмылка не исчезла.
- Как скажешь. В любом случае я нашёл-таки способ уничтожить Эдварда – забрать у него тебя, - он вздохнул. – Но, разумеется, понятия не имел, как это сделать.

- Джейкоб, - быстро сказала Таня, потянув его за руку, - мы зря теряем время. У нас сегодня спектакль.

Не глядя на неё, он высвободил руку, улыбка не сходила с его лица.
- Но потом не кто иной, как великая Таня Денали, прямо после расправы над ней в Force, постучала в мою дверь.

Я посмотрела на эту ясноглазую девушку. Мы ведь так и не узнали, чем она занималась в тот месяц, когда её не было в Force.

- Джейкоб, - прошипела она. – Это не входило в план.

- Насладись победной речью, Таня, - посоветовал он. – Разве не этого ты хотела?

Таня взглянула на меня, и её губы резко искривились:
- И то правда. Наверное, ты не помнишь мои последние слова тебе в тот вечер, ведь так?

Вообще-то я их помнила. Вряд ли я могла забыть хоть что-то о том вечере, и меньше всего – ту бурную ссору, которая произошла между мной и Таней в коридоре после событий на ревю. Мы с Эдвардом дали ей отпор, и она ушла, злобно выдохнув: «Вы провалитесь. А я выиграю. В конце концов…».

Увидев моё выражение лица, она просияла своей тошнотворно-сладкой улыбкой:
- И теперь это произошло. Вы провалились, и я Джульетта, а ты – ничтожество.

- У тебя по-прежнему нет партнёра, который тебе нужен, - сказала я. – И ты знаешь: после того, что ты сделала мне на ревю, Эдвард никогда не захочет иметь с тобой дело.

Ухмылка Джейкоба стала чуть менее самоуверенной, как и Танина улыбка. Значит, я попала по больному месту…

- Взгляни правде в глаза, - сказала она сухо, пытаясь вернуть утраченные позиции. – Я победила.

- Таня пришла ко мне и сообщила весьма интересную информацию, - продолжил Джейкоб.

- Я шла к Карлайлу, чтобы выслушать его заключительную нотацию и написать заявление об отчислении, - вновь обретя уверенность, сказала Таня. Она изящно поднялась на пуанты и снова опустилась на всю ступню, заложив руки за спину и сохраняя вид принцессы невинности. – И угадай, что я услышала через дверь? Мама Свон больше не могла позволить себе оплачивать обучение Малютки Свон в Force. Карлайл пообещал раздобыть для тебя стипендию, но этого я, конечно же, допустить не могла.

Она вздохнула и посмотрела на Джейкоба:
- И, само собой, я знала, что есть только один такой же коварный и хитрый человек, как я. Тебе нужна была Белла, а я хотела, чтобы её не было, - она взглянула на меня со сладкой улыбкой. – Это была идеальная сделка.

- Вы оба друг друга стоите – одинаково жалкие, - пробормотала я. – И как вы этого добились? Угрожали Карлайлу пистолетом?

Джейкоб ухмыльнулся:
- Гораздо лучше. Угрожать, не пришлось. Ты ведь знаешь, что стипендии назначает не Карлайл, а совет.

- А кто в совете? – радостно прощебетала Таня. – Энтони Мэйсен!

- Отец Эдварда, собственной персоной, - тихо дополнил Джейкоб, выглядевший настолько довольным собой, что меня затошнило.

На сердце у меня стало ещё тяжелее. Значит, это Энтони Мэйсен отказал мне в стипендии? Именно по его вине мне пришлось покинуть Force и Эдварда? Я посмотрела в зрительный зал, но мистера Мэйсена не было на том месте, где мы с ним расстались.

- Ты ему очень не нравилась, - сообщила Таня. – Но зато ему очень нравилась я как партнёрша Эдварда, поэтому он использовал всё своё влияние, чтобы тебя вышвырнули, а меня приняли обратно.

Джейкоб сложил руки на груди:
- Не оставляя тебе иного выбора, кроме как принять организованную мной стипендию в Аро.

- А тот поцелуй? – мрачно спросила я. – Тоже был частью генерального плана?

Таня улыбнулась:
- Лорен Мэллори может оказаться ужасно полезной, когда убеждена, что действует в интересах Эдварда.

- Лорен?

- Она была настолько любезна, что послала на мой телефон сообщение, когда ты приближалась, - сказала Таня. – И это помогло мне принять меры, чтобы ты не попыталась снова пролезть в жизнь Эдварда – чтобы даже не захотела.

- Ты умнее, чем я думал, - снисходительно сказал Джейкоб, покосившись на неё.

- Восхитительно, - пробормотала я. – Не должна ли я ещё узнать, что вы двое были вместе всё это время?

- Нет, - Джейкоб фыркнул. – Она не в моём вкусе.

- А ты просто придурок, - звонко заявила Таня.

- Но ты тоже не в моём вкусе, Белла, - добавил Джейкоб. – Леа больше мне подходит.

Я кивнула:
- Я была просто печальной и сломленной бывшей девушкой Эдварда. – Все подозрения Вики подтвердились. Теперь моя кровь бурлила. – И ты извлёк выгоду из моей печали, - прошептала я, чувствуя нарастающее отвращение к нему. – Использовал моё отчаяние, чтобы полностью подчинить меня.

- Да, я хотел заполучить тебя, чтобы иметь возможность разрушить счастье Эдварда. И твоё жалкое состояние позволяло без особого труда настроить тебя против него, но выбор был за тобой, - сказал Джейкоб. – Ты не обязана была принимать моё предложение учить тебя. Никто не заставлял тебя целовать меня или влюбляться. Это всё ты сама.

- Ты поощрял меня! – вскипела я. – С самого начала. Все твои друзья вели себя со мной так грубо, что мне не к кому было больше тянуться, кроме тебя. Ты предложил мне единственный способ спасти мой танец. Я оказалась полностью в твоей власти.

- И в этом тоже виновата ты сама, - возразил он. – Ты была недостаточно хорошей танцовщицей. Вынужден признать, что после того как Вики решила перевести тебя окончательно на младший курс, я чуть не отказался от своих планов сделать тебя своей партнёршей.

- Но я хорошо целуюсь? – резко спросила я, вспомнив, в какой ярости он был, когда я нашла его после моего провала на занятии. А я была в такой глупой зависимости от него, что даже не подумала об истинной причине его злости. Нет, я просто рассердилась и начала целовать его, решив, что во всём этом виноват Эдвард.

- Нет, - ответил Джейкоб. – Хотя должен сказать, что каждое твоё касание приносило мне дополнительное удовлетворение при мысли, что оно не досталось Эдварду.

Я побледнела:
- Наш поцелуй! - Ах ты, ублюдок! – Тот поцелуй в кулисе, когда Эдвард танцевал своё па-де-де… значит, ты поцеловал меня только для того, чтобы он облажался, увидев, что мы вместе? Чтобы ты мог получить Ромео?

Он улыбнулся, глядя на прожекторную установку:
- Эдвард всегда отличался слишком острой реакцией.

- И это говорит парень, едва не отправивший в тюрьму девушку, которую любил, - сказала я.

Джейкоб посмотрел на меня с плохо замаскированным удивлением во взгляде:
- Эдвард рассказал тебе?

- Вики рассказала, - ответила я. – И предупредила меня о тебе, но я не стала слушать, так как считала тебя достойным моего доверия – после того, что ты для меня сделал. Теперь я понимаю, что ты старался не для меня, а для себя самого и своей извращённой морали.

- Погодите, о чём речь? – требовательно спросила Таня.

- Ни о чём, - быстро сказала я, понимая, что мне не следовало упоминать об этом – это был секрет Вики. – Но ты отвратителен мне, Джейкоб. Ты ведь даже не верил, что танцуешь достаточно хорошо, чтобы победить Эдварда в честной борьбе. Зачем вообще понадобилось учить меня и так усердно репетировать, если ты с самого начала собирался смошенничать?

- Я сделал это, чтобы обеспечить себе партию Ромео, - заявил Джейкоб и недовольно отвернулся. – А тебя я учил только для того, чтобы ты могла в качестве моей партнёрши участвовать в кастинге и помешала Эдварду удачно выступить. То, что Карлайл выбрал тебя на роль Джульетты, стало неожиданностью.

- Проблемой, - строго поправила его Таня.

Джейкоб ухмыльнулся:
- Я обещал тебе, Таня, что Белла уедет из Force, но не гарантировал, что мы с тобой станем партнёрами, - он снова повернулся ко мне. – Кроме того, как только Эдвард приехал, стало совершенно ясно, что ты, вопреки собственному решению, скоро приползёшь к нему, как все остальные. Важно было держать тебя поближе к себе, - он оценивающе посмотрел на меня. – Но даже в качестве моей партнёрши и «девушки», ты всё равно становилась всё ближе к нему, да?

Я враждебно уставилась на него:
- Разумеется, ты же просто не мог удержаться, чтобы время от времени не показывать своё истинное лицо, ведь так? И тогда было видно, как я раздражаю тебя. А Эдвард действительно заботился обо мне.

Джейкоб кивнул:
- Это правда – твои плохие выступления на каждом спектакле начинали компрометировать меня. Ты разрушала мою роль. А вчерашний спектакль оказался каплей, переполнившей чашу терпения, как моего, так и Хелен.

- Тогда зачем ты нёс весь этот бред о своей любви ко мне? – спросила я. – И почему это звучало так искренне?

- Я очень хороший актёр, - сказал он снисходительно. – И подумал, что ты уходишь к Эдварду – ведь ты не способна держаться от него подальше. А я знал, что если вы объединитесь и Карлайл будет на вашей стороне, то я могу потерять всё. Поэтому и наговорил столько сентиментальной чепухи, которая заведомо способна была вызвать у тебя желание остаться со мной. Разумеется, когда ты сказала, что Эдвард уезжает, я понял, что могу наконец достичь своей цели, если не позволю тебе узнать о смене исполнительницы до его отлёта.

Я покачала головой:
- Не понимаю тебя, Джейкоб Блэк. Ты сделал всё это, чтобы станцевать вместо Эдварда главную партию в двухнедельном проекте. Разве до тебя не доходит, что Эдвард летит в Лондон, чтобы стать ведущим солистом Royal Ballet? Это куда престижнее, чем роль на студенческих сборах. Он победил тебя, - я ощутила, как во мне разгорается чувство маленького триумфа. – Он победил тебя, а ты приложил все силы, чтобы он улетел и у тебя уже не было возможности остановить его, - я шагнула к Джейкобу, глядя в его лживые карие глаза. – Он станет гораздо более знаменитым, чем любой из нас. Он добьётся успеха, потому что он прекрасный, изумительный танцовщик. Мне наплевать на боль, которую ты причинил мне. И даже не волнует то, что ты незаслуженно получил эту роль. Лишь бы Эдвард был счастлив.

Джейкоб молча смотрел на меня, удивлённо приподняв брови. А потом его губы растянулись в неудержимом смехе. Он стоял там, хохоча надо мной, а я не могла отвести от него изумлённого взгляда.
- Ох, Белла, - выговорил он сквозь смех. – Ну можно ли быть более наивной? Я же сказал тебе: ты его слабое место. Да, он уехал в Royal Ballet, но неужели ты действительно считаешь, что он способен танцевать так, как ему нужно, после всего, через что ты заставила его пройти? Он до такой степени полагается на свои эмоции, что страдания, которые ты ему причинила, не позволят ему снова выйти на уровень его собственных стандартов. И даже если в Royal Ballet этого не заметят, заметит он сам. И пусть он сколько угодно твердит, что не такой перфекционист, как я, но он знает свои возможности и будет мучиться из-за того, что не в состоянии их достичь.

- Эдвард оставит меня в прошлом, - сказала я. – А если нет, тогда… - я закрыла глаза. – Тогда он вернётся домой. И я буду рядом с ним, он найдёт работу в другой труппе – его примут куда угодно.

- Если не принимать во внимание то, что он уже отдал им свой контракт, - возразил Джейкоб. – И то, что, уехав, он не только разорвёт этот контракт, но и очень огорчит одну из лучших балетных трупп мира. Ты ведь не слишком часто слышишь сейчас о Сергее Полунине, правда? Если, конечно, не считаешь успехом странные танцы в мюзикле.

Я сглотнула – в его словах был смысл. Полунин был молодым ведущим солистом в Royal Ballet – самым молодым за всю историю этого театра до Эдварда. Но внезапно уволился, и с тех пор его не видели в качестве постоянного исполнителя ни в одной из ведущих трупп. Режиссёры боялись доверять ему, поскольку сомневались, что он выполнит принятые на себя обязательства. Джейкоб был прав – если Эдвард уедет из Лондона до окончания действия контракта, то с большой вероятностью может оказаться в том же положении.

Я попыталась не показать Джейкобу, как медленно умирает моё сердце.
- Ты ублюдок, - зло прошептала я.

Он улыбнулся:
- Нет, Белла, я просто хочу отплатить Эдварду той же любовью и уважением, которые он проявил по отношению ко мне три года назад. Он отобрал у меня Вики, поэтому я отнял у него тебя. Он сделал меня посмешищем для всех присутствовавших и каждого балетного режиссёра, поэтому теперь я разрушил его карьеру. Думаю, это справедливо.

- Это ещё не конец, - резко сказала я. – Я пойду к Карлайлу и ко всем, кто меня будет слушать, и расскажу им, что ты сделал.

- Они тебе не поверят – во всяком случае, без истории Вики, чтобы подкрепить твои слова. Кроме того, они просто подумают, что ты ведёшь себя как ревнивая инфантильная дублёрша.

Я смотрела на него. Смотрела на парня, которого так отчаянно хотела любить и быть им любимой. Вспоминала его первое появление в школе, когда он единственный проявил ко мне внимание, несмотря на то, что был окружён друзьями. Стал моим «спасением милостью Божьей». Как он держал мои руки, помогая справиться с панше, которое вызывало у меня слишком много воспоминаний об Эдварде. Мне следовало понять, что ему всё равно, когда он орал на меня позже за то, что я плакала из-за этого элемента. Но в те ранние дни в Аро я льнула к нему как ребёнок – ведь Джейкоб держал меня над болью. Я жаждала его одобрения и приходила в восторг, когда получала похвалу. Мне нужен был только он – его заразительная ухмылка, шутки, непоколебимая уверенность в себе.

Глядя на него сейчас, можно было подумать, что человек, которого я знала, никогда не существовал.

- Было ли что-нибудь из этого настоящим? – прошептала я.

Джейкоб ухмыльнулся – как могла я раньше не замечать злобы в этой ухмылке?
- Мне понравилось, когда ты сожгла фотокарточку, на которой были вы с Эдвардом, но кроме этого – ничего.

Я молча кивнула.

- А теперь, - сказала Таня, хлопнув в ладоши, - если Джейкоб закончил свою победную речь, не могла бы ты нас оставить? – она грациозно вышла в центр сцены, встала в исходную позицию для первой поддержки и посмотрела на меня, умильно хлопая глазами. – Мы должны готовиться к очень важному выступлению.

- Разумеется, - тихо сказала я, переводя взгляд с Джейкоба на Таню и обратно. – Надеюсь, вы оба получите удовольствие.

- Не расстраивайся слишком сильно, Белла, - посоветовал Джейкоб. Я вздрогнула, когда он положил руку мне на плечо. Он посмотрел на меня почти с любовью. – Ты была только случайной жертвой, правда, - он отступил на шаг, направился к Тане и встал позади неё. Она завела одну ногу за него, а он тщательно выправил свою позу, чтобы стоять точно за ней. – Не твоя вина, что ты встречалась не с тем парнем.

Зазвучала музыка, делая невозможными любые возражения, которые я могла бы ему высказать. Отвернувшись от танцующей пары, я медленно спустилась по ступенькам. Каждая жилка в моём теле была напряжена. Я крепко сжимала кулаки, вонзая ногти в ладони. Сердцебиение было ровным. Мои балетки коснулись красного ковра, которым был застелен проход. Я пошла быстрее. И всё ускоряла и ускоряла шаги, пока практически не выбежала из зрительного зала, тяжело дыша. В моём мозгу бушевал хаос мыслей. Не знаю, о чём они были. Но когда я мчалась мимо бесчисленных рядов обитых бархатом сидений, моё намерение прояснилось. Я отомщу. Уничтожу его. И никто меня не остановит.

Но тут я вошла в ярко освещённое фойе.

- Мисс Свон, - Энтони с трудом поднялся с одной из скамеек возле дверей театра.

- Мне нечего вам сказать, - выдохнула я, не останавливаясь.

- Пожалуйста! – он с усилием шагнул вперёд.

Я резко повернулась к нему, мой голос прозвенел на всё просторное помещение:
- Вам должно быть стыдно за себя. Ваш сын так волновался за вас вчера вечером, но вам явно наплевать на него – вы просто хотите, чтобы он стал тем, кем из-за вас не смогла стать ваша жена.

- Он так сказал? – слабым голосом спросил мистер Мэйсен.

Я молча с отвращением посмотрела на него и продолжила свой путь.

- Простите меня! – воскликнул он, когда я открыла дверь. Звуки ливня стали громче, разносясь по всему фойе. – Вы правы – я хотел для него лучшей партнёрши, чтобы он мог добиться того успеха, которого так и не смогла достичь моя жена. Я думал, что с Таней ему будет лучше, но явно ошибся.

Я посмотрела вниз, на каменный пол, моя ладонь всё ещё лежала на ручке двери:
- Что ж, вы явно опоздали. Браво.

- Не обязательно, - сказал он. Я слышала его тяжёлое дыхание. – Пожалуйста, Белла. Позвольте мне объясниться.

Я снова взглянула на него:
- Вы не можете сказать мне ничего такого, что сделало бы ваши поступки правильными.

- Пожалуйста, - прохрипел он. Его лицо было очень бледным, почти меловым.

Вздохнув, я отпустила дверную ручку, позволив двери захлопнуться.
- Сядьте. – У меня не было привычки командовать влиятельными юристами, но мне было не до обходительности с человеком, который всадил нож мне в спину.

Сложив руки на груди, я встала перед ним в ожидании объяснений.

- Таня позвонила мне и сказала, что готова вернуться, если я сделаю так, чтобы вы покинули академию, - он устало посмотрел на меня. – Я понятия не имел, что за всем этим стоит Джейкоб, и не думал, что вы подходите Эдварду – он пропустил из-за вас пробы в US Ballet и…

- Это я уже поняла, - резко сказала я. – Вы думали, что я дерьмо. И ясно дали мне это понять, когда ворвались на мой экзамен.

- Я считал, что поступаю правильно, - сказал мистер Мэйсен. – Особенно когда выяснилось, что вы скрыли от Эдварда стипендию, предложенную вам в Аро.

Я горько улыбнулась:
- Не такое уж тяжкое преступление – теперь, когда мне известно, на что способны вы и все остальные.

Он кивнул:
- Но вы должны узнать, что как только вы покинули вчера вечером мою палату, я понял, какую ужасную ошибку совершил.

Вздрагивая от боли, он сунул руку в карман пиджака. Потом раскрыл ладонь – и на ней заблестело моё колечко.
- Эдвард не сказал вам, откуда оно у него, - мистер Мэйсен кашлянул, явно точно так же загипнотизированный видом кольца, как и я. Он нежно погладил его пальцем и заговорил: - Я купил его для Элизабет после того, как впервые увидел её танцующей в Met (Прим.пер.: сокр. от Metropolitan Opera – музыкальный театр в Нью-Йорке). Она заклеивала его и надевала на все выступления.

- Оно принадлежало матери Эдварда? – осознала я. – Он никогда не говорил… только сказал, что оно ничего ему не стоило.

Мистер Мэйсен кивнул:
- Это очень важное кольцо, и для него, и для меня, - он глубоко вдохнул. – Возможно, я не лучшим образом понимаю своего сына, Белла, но знаю, как близко к сердцу он хранит то, что любит. И всё же Эдвард подарил вам это кольцо - следовательно, испытывает к вам настоящее, очень глубокое чувство. Он знает, как дорога была мне его мать – и знает, что для нас с ней значило это колечко, - он посмотрел на меня, взгляд его изумрудных глаз был искренним. – Мне не следовало вставать между вами. Я счёл это мимолётным увлечением, а ведь здесь нечто гораздо большее, не так ли?

Я смотрела на крошечные сапфиры, такие идеальные в окружении резного серебра. Моё сердце ныло.
- Но это уже не имеет значения, - тихо сказала я. – С тех пор, как Эдвард подарил мне его, всё изменилось, - я отвернулась, переведя взгляд на длинные нарядные люстры, свисающие с потолка. – И я изменилась. После всего, что я сделала, даже если оказалось, что в этом виноват Джейкоб, Эдвард заслуживает кого-то лучшего. Я не достойна того, чтобы он потерял из-за меня свою карьеру.

- Даже если его танец без вас стал другим?

Я покачала головой:
- Эдвард умный. И очень талантливый, - я сглотнула и попыталась продолжить: - Он сумеет танцевать без меня. И даже если бы мы могли стать партнёрами, я не в состоянии танцевать как раньше. Я разрушена. Я не в силах быть такой партнёршей, какая ему нужна.

Мистер Мэйсен потянулся и взял меня за руку:
- Вы упускаете главное, мисс Свон.

Я посмотрела на него. Он осторожно улыбнулся мне:
- Мы все так погружены в мир танца, что забываем о реальной жизни, Белла. Это кольцо не имеет никакого отношения ни к балету, ни к партнёрству, ни к чему-нибудь подобному. Оно говорит о любви и о том, как она перевешивает всё остальное. Нет ничего важнее любви. Элизабет отказалась от своей карьеры ради меня и Эдварда, и я знаю, что она сделала бы это ещё тысячу раз, потому что в конечном счёте имеют значение только люди, которых ты любишь.

- Эдвард не будет счастлив без танца, - прошептала я.

Он покачал головой:
- Белла, я видел его вчера вечером, после того как вы ушли. Он не будет счастлив без вас. Всегда найдётся труппа, которая примет его на работу, даже если это будет не Royal. Но вы незаменимы. Поэтому, если вы любите его, а я думаю, что это так, то вам следует дать ему знать об этом, пока ещё не слишком поздно, - он перевернул мою руку ладонью вверх и положил на неё колечко, не сводя с меня мудрого взгляда. – Примите это решение как юная женщина, а не как танцовщица.

- Но уже слишком поздно, - безнадёжно сказала я. – Он уже в самолёте.

Мистер Мэйсен улыбнулся и посмотрел в сторону высоких окон:
- Разве вы не заметили, какая сегодня погода, мисс Свон?

Как всегда, ждём ваших комментариев здесь и на ФОРУМЕ