Пообедав блинчиками, Даниэль, взяв с меня слово не выходить из дома до его возвращения, отправился в клуб. Он продолжал верить, что все идет по плану. По его плану.
Плотно закрыв за парнем дверь, я повернулась к ней спиной, оглядывая свой дом. Все оставшееся время мы вытирали пыль, стекла, мыли пол. Даже вспомнить не могу, когда я последний раз держала в руках тряпку и, задумавшись на секунду, поняла, что понятия не имею, кто убирается в клубе. Нет, в верхних помещениях порядок наводили уборщицы, но Колин никогда бы не пустил людей под землю. Возможно, существуют горничные-вампиры, о которых я не знала?
Мне нравилось, что теперь в моем доме пахло смесью хвои и цитрусов из-за того, что мы с Даниэлем так и не смогли договориться, какой из запахов больше подходит, поэтому он вытирал пыль, используя аэрозоль с запахом хвои, пока я тщательно драила паркет с цитрусовым мыльным средством. Но результат себя оправдал – запах получился превосходным. Даже обидно, что менее чем через полчаса здесь будет поле боя. Но, во всяком случае, мне не будет стыдно перед гостями.
Переодевшись в спортивный костюм, который успела захватить из школьного шкафчика, я вымыла посуду и села на диван, включив телевизор. По одному из каналов шла какая-то мелодрама, где улыбающаяся девушка пела песню для своего возлюбленного. Она была так счастлива, что я невольно улыбалась вместе с ней, слушая красивое высокое пение и думая о том, что я никогда не смогу спеть для Колина, если сегодня мне разорвут глотку. Нет, умирать мне не хотелось, но и отступать я была не намерена. Если сегодня все мы всё сделаем правильно, то уже к рассвету главной угрозы нашему счастью не будет. Или я буду слишком мертвая, чтобы волноваться по этому поводу. В любом случае вечер кончится неплохо.
Усмехнувшись своему настрою, я откинула голову на спинку дивана, глядя на потолок. Странная штука жизнь. Раньше я была уверенна, что в жизни нет ничего более страшного, чем смерть, но сейчас, сидя на диване и ожидая вампира, горящего желанием меня убить, я жалела лишь о том, что не могу позвонить Колину, чтобы извиниться. Та недоговоренность, что встала между нами этой ночью, не давала мне покоя. Тем более учитывая наш срыв. Сейчас, когда магия Даниэля не задымляла мое сознание, и я могла мыслить логически, мое поведение повергло меня в шок. Нет, я не могла так жестоко поступить с Колином. Это не правильно, но и не поддаваться Даниэлю я тоже не могла. Возможно, я делаю ошибку, привязывая себя навеки к вампиру, когда в действительности даже не могу не целовать практически незнакомого мне парня?
От размышлений меня отвлек стук в дверь. Я напряглась, понимая, кто именно стучит. Итак, началось. Лента перерезана, занавес поднят – шоу началось. Неспешно двигаясь к двери, я на секунду замерла, прикоснувшись к ручке, глубоко вздохнула, набираясь смелости, и раскрыла её.
- Привет, Ева, - промурлыкала вампирша, с мягкой улыбкой махнув мне рукой. – Скучала?
Я сделала удивленной лицо, рассматривая её одетую в черный плащ до середины бедра, бардовые лосины и высокие кожаные сапоги. Должно быть, любовь к высоким сапогам у них с Колином семейное. Она молчала, ожидая моего ответа.
- Мари! – воскликнула я. – Где ты была? Ты хоть представляешь, как волновался Колин?!
Она усмехнулась, повернувшись вокруг своей оси на пятках, показывая, что цела.
- Да все хорошо, – подтвердила она, заглядывая внутрь дома. – Может, выйдешь ко мне?
Я нахмурилась, глядя на неё.
- Зачем? – все так же хмурясь поинтересовалась я, стараясь сохранить недоумевающее выражение на лице. – Колин просил не покидать дом, ты ведь знаешь, в какой мы сейчас ситуации. Моя смерть довольно сильно ослабит его.
Губы вампирши на секунду вздрогнули, будто она изо всех сил старалась сдержать улыбку. Я понимала, почему это – мы играли в отличную игру «Подбодри глупышку Лиама».
- Да, ты права. Малыш Колин изрядно ослабнет без тебя, – с серьезным выражением лица согласилась Мари. – Тогда пригласи меня.
Она смотрела мне в глаза, мягко улыбаясь. Если бы я не знала всего заранее, то у меня бы и мысли не возникло об её нечестности. Она была потрясающей актрисой.
- Да, конечно, – согласилась я, отступая на несколько шагов назад, пропуская её внутрь. – Разрешаю тебе войти в мой дом, Мари.
Вампирша улыбнулась, если то, что она сделала, можно так назвать. На самом деле её верхняя губа дернулась, обнажая ряд белоснежных зубов с успевшими удлиниться клыками. Секунды ей вполне хватило, чтобы заскочить в дом, схватить меня и, с силой одернуть голову под углом для укуса, засмеяться в голос.
- Я же говорила, она мне доверяет, – в пустоту проговорила вампирша, продолжая удерживать мою голову под неудобным углом. Для верности, я даже пискнула от боли.
На улице уже было темно, поэтому я не сразу заметила, как темный силуэт оказался у порога моего дома. Половину сегодняшнего дня я пыталась придумать выражение лица, наиболее близкое к ужасу и недоверию, которое должно было отразиться на нем при появлении Короля, но сейчас, когда наш главный враг встал передо мной, и между нами не было Колина, чтобы защитить меня, мое сердце самопроизвольно пропустило удар, опускаясь в самые пятки. Должно быть, это впервые я вижу его так близко, не считая образа в видениях. Вблизи его скулы казались острее, нос более длинным со слегка заостренным кончиком. Я вздрогнула, резко потянув носом воздух.
- Привет, малышка, – прошептал Король, оскалившись, позволяя мне отлично разглядеть успевшие удлиниться клыки. – Пригласишь меня войти?
Приглашение – только оно сейчас удерживало Лиама от моей шеи. Была бы моя воля, он бы так и остался за этой невидимой преградой, но наш план был иным. Все мое естество дрожало от желания потянуться к Колину, опустив все щиты между нами. Конечно, он закрылся от меня. С самого своего пробуждения мой вампир плотно закрылся всеми своими щитами, защищая меня от того ужаса, что по его мнению, ему предстояло сделать. Знал бы он, что закрываясь от меня так плотно, он оставляет меня одну бороться с опасностью, ведь всех своих вампиров он вчера забрал, проведя вновь обряд клятвы крови. Похоже, некоторые пункты нашего взаимодействия нам придется пересмотреть. Это даже глупо, ведь именно моим условием были щиты, но ведь тогда я не была уверенна, что делаю верно, соглашаясь быть с ним. Теперь же любая преграда между нами доставляла мне практически физически ощутимую боль. Я слишком к нему привязалась.
Захват вампирши на моих волосах усилился, удерживая мою голову так, чтобы я не могла не смотреть на Короля.
- Пригласи меня, – прошипел Лиам, глядя на меня так, как животные смотрят на добычу. Зная, что она уже никуда не убежит.
Я ощутила холод его силы, когда разум вампира начал давить на меня, заставляя подчиниться, но крест, висящий на моей шее, по-прежнему отлично работал.
- Я же говорила, что она особенная, – улыбнулась Мари, крепко удерживающая меня.
Король вспыхнул – казалось, он сейчас взорвется от гнева, но острые черты его лица постепенно начали смягчаться. Он заинтересовано окинул меня взглядом с головы до пят, стараясь не упустить ни малейшей детали. Я горела под этим взглядом и дрожала одновременно. Больше всего на свете мне сейчас хотелось бросить эти игры и закрыть перед злобным монстром двери своего дома. Спрятаться под кроватью, веря, что она сможет защитить меня от зла. Но мы зашли слишком далеко. Теперь, когда Король не просто знает о моем существовании, как человека вампира, которому он желает смерти, но и обо всех моих секретах, на моем лбу появился ясный крестик мишени. Он не оставит идеи уничтожить меня, и мне нужно будет только раз остаться в одиночестве после наступления темноты, чтобы он меня достал.
- Крест, – прошипел вампир. – Сними его, Мари.
Вампирша замерла за моей спиной. О таком мы не договаривались!
- Зачем? Я могу и так заставить её тебя пригласить, – с хищной улыбкой заметила она, склонившись к моей шее и потянув запах кожи.
Лиам оскалился, показывая кончики своих клыков.
- Я в этом не сомневаюсь, – прошептал он, наблюдая за действиями своей сообщницы. – Но я хочу сам сломать её.
Мари медлила, и я отлично её понимала. Этого мы не предугадали. Этого мы не могли знать. Да, конечно, если бы в наш план был посвящён Колин, он бы обязательно предусмотрел такой вариант, но ни Мари, ни я никогда не отличались особой дальновидностью. Мы просто две глупые идиотки, которые взяли на себя слишком много.
- Мари? Есть проблемы? – с издевкой протянул Король, наблюдая за реакцией вампирши. Нет, он не мог догадываться о нашем заговоре. Правда, ведь?
Нужно было что-то придумать и быстро. Я потянулась к Колину, но его щиты были по-прежнему крепки и неприступны. Он ещё не понял, что Короля нет на том месте, куда ведет его Даниэль. Нужно потянуть время. Глубоко вздохнув, собираясь с силами, я слегка переставила ладони, так, чтобы они касались кожи вампирши, передавая ей картинки того, что мы должны сделать. Я показала, чтобы она действительно сделала то, о чем просит Король, ведь если позволить ему контролировать мой разум, Колин сможет это почувствовать. Он сможет понять.
Мари ещё секунду молчала, обдумывая ситуацию, затем весело хмыкнула, дернув меня за волосы так, что я пискнула от реальной боли, и сдернула крест. Мир будто сделал вдох, как только серебряный кусочек металлы перестал касаться моей кожи. Это было подобно волне, накрывающей тебя вновь и вновь в огромном океане. Ты барахтаешься, пытаешься держаться на плаву, а она снова и снова накрывает тебя, утягивая вглубь. Я ощущала себя свободной, будто на мне лопнули огромные тяжелые цепи, сдерживающие меня и обездвиживающие. Я могла идти куда хочу, делать что хочу. Это опьяняло. Собственное превосходство, что я ощутила, пока по моему телу, словно мелкой сеточкой, прошлись электрические разряды, заставляло меня биться в сильных руках удерживающей меня вампирши. Мне было плевать на неё и на наш план. Я хотела Короля. Хотела добраться до него, вонзить ногти в его плоть до крови, сжимать его тело, душить его. Я хотела убить его и, что самое странное, что-то во мне было чертовски уверенно, что мне это удастся.
Все эти чувства я пережила менее чем за секунду, пока вампиры, ничего не подозревающие о моем состоянии, следили за тем, как маленький крест падал на пол моей гостиной. Мари оттянула назад мои волосы, заставляя смотреть на Короля.
- Пригласи меня, Ева, – Лиам говорил мягким тягучим голосом, растягивающим гласные. Я могла четко различить каждый его слог, каждую букву. Могла ощущать, как его силы обволакивают меня, даря обманчивое ощущение покоя. Единственное, чего я не могла ощутить – это его власти надо мной. Разумом я понимала, что должна перестать себя контролировать, должна подчиниться ему, ведь креста на мне уже нет, но не чувствовала этого. Я не подчинялась ему.
- Она? – испуганно начала Мари, понимая, что я до сих пор не исполнила навязанный мне приказ. Если я сейчас не подчинюсь, мы выиграем несколько минут, прежде чем он придумает что-нибудь, что заставит нас выйти из нашего убежища. Зная фантазию Лиама, не удивлюсь, если он решит подорвать мой дом. Поможет ли нам, если я подыграю и подчинюсь? В прошлом мне это помогло, но Король вампиров нашего округа не человек. Как говориться, есть лишь только один способ это проверить.
- Прошу Вас входить в мой дом, Король Лиам Дидрих III, – сказала я спокойным, тихим голосом с отстраненным лицом. За более чем четыре месяца, что провела в компании вампиров, я всего несколько раз видела зачарованных людей. Колин был против игр с разумом, поэтому его вампиры нечасто пользовались этим трюком, но приезжие частенько привозили с собой людей под чарами. Некоторые даже сами просили, чтобы вампир их зачаровывал, ведь те чувства, что вампиры умели дарить силой своего взгляда, были намного острее, чем простые прикосновения. Когда-то Лиз случайно показала мне, что значит испытать оргазм под чарами вампира. Помню, я около недели краснела при виде Стена, настолько сильным было впечатление. Но, несмотря на все плюсы такого союза, вампиры забирали у людей свободную волю, а это неправильно.
Мягко выдохнув, я расслабилась, хоть это было и не просто под взглядом нашего самого злейшего врага. Мой взгляд был пуст и холоден, когда я смотрела прямо перед собой.
- Вот видишь, Мари, – промурлыкал Король, танцующей походкой переступая порог моего дома. – Она такая же, как и все. Сними с неё ведьмовские игрушки и не останется ничего.
Я отступила назад, пропуская его в мой дом. Мари была напряжена, хотя и чертовски хорошо это скрывала, с улыбкой следя за каждым движением Короля. Она не знала, что его трюк не сработал, и я могу думать своей головой. Осталось только как-то это использовать.
Колин по-прежнему был закрыт. Сколько же времени нужно вампиру, чтобы добраться до дома, находящегося за шестьдесят километров от города и понять, что нас там нет? Я надеялась, что меньше, чем понадобится Королю, чтобы вырвать мне глотку.
- Теперь, когда ты имеешь власть над ней, может нам не стоит так сразу её убивать? – осторожно заметила вампирша, оскалившись. – Мы можем немножко поиграть. Ты ведь знаешь, как дорога она Колину.
Король мягко растянул губы, обнажая краешки клыков.
- О, Мари, – покачал он головой, глядя на блондинку, – Вчера, когда ты пришла ко мне с предложением о предательстве твоего proche, я даже подумать не мог, что ты настолько сильно ненавидишь его! Такие сильные, горячие чувства.
- Он был со мной на протяжении большей части моей жизни, – признала вампирша, удерживая непроницаемость лица. – Но это ведь не означает, что я должна любить его. У нас с Колином долгая и сложная история, Ваше Величество, но я не буду расстроена, если эта история закончится сегодня.
Я вздрогнула. Даже понимая, что Мари сейчас играет, я не могла не воспринять её слова всерьез. «История закончится сегодня» – только сейчас мне стало кристально ясно, что моя история так же может закончиться сегодня. Или нет? Я так сопротивлялась тому древнему пророчеству, которое вампиры на меня повесили, неужели я была права, и мой конец станет настоящим концом? Обо мне будут вспоминать как о девушке, потерявшей родителей, врезавшей лучшей подруге на глазах всей школы и умершей от клыков вампиров, которым она так верила. Это только мне кажется, что я жалкая?
Отчаянье, накрыло меня, пока я неподвижно стояла, придерживая дверь и смотря строго перед собой.
Колин не придет. Он не успеет, опоздает и умрет из-за меня. Понимание пришло сразу же, стоило мне позволить себе принять правду – единственная, кто останется в выигрыше – это Мари. О чем они с Колином договаривались? Что она займет его место шерифа, когда он станет Королем? Так что помешает ей стать шерифом, когда Колин умрет? Это такой замечательный план. И как я могла подумать, что она недальновидна? Похоже, мои попытки защитить любимого мужчину привели к тому, что я сама же его и подставила.
«И кто бы сомневался», – прошипела молчаливая девочка внутри моего тела. Она сегодня вела себя очень тихо, но последние события заставили её понервничать. Она не любила чувствовать себя в ловушке. Теперь, когда крест был снят, между нами словно упала какая-то стена. Если раньше я думала, что наши разумы полностью открыты друг для друга, то та связь, что я ощутила сейчас, была просто непередаваема. Я могла не только слышать то, о чем она думает, но и чувствовать её, ощущать, как формируются её мысли, и что на них влияет. Я, наконец, поняла то стремление девушки найти себе сильного партнера – она всего лишь хотела ощутить себя в безопасности, ведь, пока на мне был крест, мы не могли пользоваться своими силами. Мы были беззащитны, закрыты под оковами кусочка металла, который, как я думала, защищал меня.
В секунду все поменялось – я словно прозрела. Как слепой, который впервые увидел мир своими зрячими глазами. Насколько я была глупой, когда считала эту девочку во мне сумасшедшей! Именно она всегда заботилась о нас, действовала, когда я готова была опустить руки и теперь, когда мы были свободны, именно она улыбалась, понимая, что мы можем ответить болью на боль. Мы можем защитить себя.
- Тогда, моя дорогая, думаю, ты согласишься, что играть с ней – это не лучшая идея. Колин может и поверил нашему обману, но он не дурак. Обнаружив пустой дом, он поймет, что ты его предала, и будет знать, куда идти. – Вампир перевел взгляд с Мари на меня, неподвижно стоящей у двери. – Закрой дверь, Ева, и подойди ко мне.
Многое изменилось с тех пор, как вампиры вошли в мой дом. Например, я больше не дрожала от страха – я хотела быстрее коснуться его, даже не понимая, что будет дальше. Мягко закрыв дверь, я замерла, поскольку мой милый вампир, наконец, догадался, что я в опасности и скинул щиты. Рефлекторно я захотела закрыться, пока не остановила себя на этой глупой мысли.
«Ma femme», – огорченно прошептал вампир, оценивая ситуацию, в которую я попала. Все во мне гудело от возмущения, что я позволяю ему увидеть, как с меня сняли крест и что вот-вот должно произойти, но это ведь был Колин. Как я могла скрывать от него что-то? Он мой seul. – «Тяни время, я уже иду».
Зная скорость, с которой передвигается мой вампир, я понимала, что это далеко от понятия «идти», но и за несколько секунд преодолеть шестьдесят километров даже он не был способен.
- Подойди ко мне, – повторил Король, протянув ко мне руку.
Мой желудок поднялся к горлу. Я ощутила внутри дрожь, будто мои внутренности устроили вечеринку, а мне забыли об этом сообщить. Это лишь усиливалось с каждой секундой, пока я медленно разворачивалась от двери к двум вампирам в моей гостиной. Я вздрогнула, когда первая вспышка обжигающего огня окатила мое тело. Только теперь огонь не причинял мне боль – он грел меня, ласкал, дарил покой. Это было совсем не похоже на те мучения, что я испытывала прежде. Легкой поступью я подошла к Королю, сохраняя полное отчуждение на лице, но это не было игрой. Я не просто не боялась его, я будто бы не понимала, почему он решил, что сможет убить меня. Словно мой разум обновился, как если бы старую версию Windows ещё тысяча девятьсот девяносто пятого года заменили на седьмую – я ещё не понимала всего, на что способна.
Остановившись в шаге от Короля, я окинула его оценивающим взглядом – он больше не казался сияющим и устрашающим вампиром. Передо мной стоял тощий мужчина, невысокого роста – совсем мальчик. Сколько ему лет было, когда его превратили? Семнадцать? Восемнадцать?
Я оглянулась на Мари и чуть не ойкнула, когда увидела перед собой девочку лет четырнадцати. Та, которая казалась мне угрожающей и сексуальной, была всего лишь ярко накрашенным ребенком. Это напомнило мне о фильме «Интервью с вампиром», где тело девушки не успевало за развитием её разума. Я вспомнила слова Колина, когда он описывал свои чувства к Мари и потребность оберегать её. Теперь я понимала, что он имел в виду. Она была ему как младшая сестра, которой он при жизни никогда не имел. А я, дурочка, думала, что он её любил как женщину. Она ведь ещё малышка.
Когда наши взгляды встретились, глаза девушки округлились. Ну и плевать, что из меня никудышная актриса, зато я честная.
Вокруг зашевелился воздух, но теперь это было не молниеносное движение, когда вампир стоит на одном месте, а в следующую же секунду оказывается совсем в другом. Теперь я видела это движение, чувствовала колебание воздуха, когда он двигался. Но, должно быть потому, что я не знала, как реагировать на это, вампир не встретил никакого сопротивления, когда в одно движение зажал меня в захват, обхватывая рукой горло. Боковым зрением я заметила, как дернулась Мари, но замерла на месте, не зная, что предпринять. Помощи ждать было не откуда. «А зачем она нам?» – прошептал голос в моем сознании. И, правда, что за глупые вопросы?
Король усилил захват на моей шее и уже закинул голову для укуса, когда я сделала то, что просили меня все мои вымышленные друзья – позволила огню поглотить себя. Он начался с кончиков пальцев рук и ног, плавно заполняя мое тело теплом и магией. Я вновь ощутила опьяняющее чувство превосходства, когда огонь с каждым новым сантиметром поглощал меня, но я не чувствовала себя факелом – я была источником, способным проводить и направлять. Поэтому, вместо разрыва на своей шее, я ощутила, как Король напрягся, сильнее сжав меня, прежде чем отпустить. Он зарычал, сжимая зубы от боли, падая на колени. Я ликовала. Это было ни с чем несравнимое чувство – смесь восторга, сладости мести и самоуверенности. Развернувшись на пятках, я улыбнулась, глядя в искаженное от боли лицо Короля Лиама.
- Перестань! – закричал он, сорвавшимся от агонии, в которую я его поместила, голосом. – Прекрати, приказываю тебе прекратить!
Девочка внутри меня засмеялась вместе со мной. «Кто он такой, чтобы приказывать нам?»
- Ад замерзнет в тот день, когда мормонка подчинится вампиру, – прошипели мы с моей попутчицей в один голос. Я ощущала, как мой огонь окутывает тело вампира, как сжигает его так же, как раньше сжигал меня. Он не мог сопротивляться, упав на бок и перекатившись на спину, вампир кричал в голос о боли, а я стояла над ним. Улыбаясь.
- Ma femme? – ошеломленно прошептал возникший в проходе Колин. – Что ты делаешь?
Я повернулась к нему, чувствуя, как моя ухмылка, с которой я наблюдала за мучениями нашего врага, сменяется мягкой искренней улыбкой, которой я всегда улыбалась Колину. В отличие от двух других вампиров в этой комнате, Колин практически не изменился. Мой вампир по-прежнему был чертовски красивым и сексуальным.
Он был здесь, пришел спасать меня от злого вампира. Я была удивлена, заметив смятение на его лице, пока не поняла, что это смятение направлено в мою сторону. Меня словно током пробило. Я оглянулась по сторонам, все ещё надеясь, что это не я заставила его так волноваться: мигающий свет во всем доме, звон дрожащего сервиза в шкафу гостиной, скорчившийся Король и скрученная от боли Мари за моей спиной. Неужели это все сделала я? Опустив взгляд, я молча смотрела на свои поднятые и слегка сжатые кисти, будто я держала в руках невидимый шар, все ещё не веря, что могла совершить подобное. Адреналин начал спадать, заставляя холодеть жилы. Именно этим моментом воспользовался Король, чтобы нанести ответный удар. Не успев сообразить, что произошло, я оказалась на полу и острые клыки вонзились в мою шею. Я закричала, пытаясь оттолкнуть его от себя, когда кто-то резко кинул меня в сторону, заставляя с силой удариться о стену. Секунду я просто приходила в себя, мотая головой, чтобы прогнать окружившую меня тьму, затем, когда в глазах прояснело, я пыталась вспомнить, как оказалась на полу, пока прямо перед моими глазами Король вонзил в моего вампира огромный кинжал. Я завизжала, поскольку Колин не успел закрыться от меня, и я ощутила всю ту же боль, которую ощутил и он. Дикое рычание моего вампира заполнило дом. Он одним быстрым движением вытащил из себя оружие и, вонзив его же в тело вампира, кинулся на него, пробивая новый проход в мою кухню. Я больше не видела их, и это приводило меня в состояние паники. Я должна была знать, что там происходит, и чье это рычание разносится по всему моему дому, чьим телом громят мой дом. Но желаемое оказалось сложнее выдать за действительность – поднявшись на ноги, я не могла сделать ни шагу: в глазах потемнело, а коленки подкосились и, если бы не Мари, подхватившая меня, я бы точно свалилась на пол. Снова.
В этот момент, случилось две вещи: входная дверь с грохотом открылась, пропуская в мой дом Кэтрин, Стена и Даниэля, и стена, ведущая из моей кухни во внутренний дворик, похоже, не выдержала. По крайней мере, грохот был таким, что других мыслей не осталось ни у кого.
- Колин? – нервно вскрикнула я, цепляясь за окруживших меня вампиров. Ответа не последовало. Вообще никаких звуков не последовало, а к моему дому, тем временем, начали сбегаться все наши вампиры. Должно быть Колин действительно испугался, увидев в какую ловушку я попала – здесь были все, кто был на его землях. Даже девчонки Матильды, у которых сегодня была первая самостоятельная ночь в качестве вампирш, стояли перед моим домом, испуганно цепляясь друг за дружку.
Я попробовала позвать его снова, но ответа так же не было. Потянувшись к нему разумом, я наткнулась на твердую непроницаемую стену его защиты. Мы ждали, боясь пошевелиться, но нас держал не страх оказаться в центре боевых действий, а страх увидеть, что все закончилось не в нашу пользу. Семнадцать вампиров замерли, когда в кухне раздались тихие спокойные шаги. Я пыталась прислушиваться к ним, но единственное, что я слышала отчётливо, это звуки капель моей крови, стекающих из раны на шее на пол. В глазах начало темнеть, тошнота подступала к горлу, а моей главной целью было не выжить, а продержаться до тех пор, пока я увижу, кто выйдет из кухни. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – твердила я в своей голове, пытаясь уговорить темноту дать мне ещё несколько секунд. Я вцепилась в кожаный плащ Мари, стараясь дышать короткими вдохами, но лучше не становилось. Я знала, что ещё секунда и потеряюсь в пучинах темноты и покоя. Ещё секунда.
Должно быть, Госпожа удача сегодня была на моей стороне, поскольку я не свалилась в обморок, дождавшись, пока Колин выйдет из разбитой кухни и встанет перед нами. Бывают моменты, когда люди светятся. Это не потому, что они попали под радиоактивный дождь, просто иногда наступает такой момент, когда человек находится в своей стихии и делает то, что он любит и в чем силен – человек оказывается на своем месте. Сейчас Колин, вошедший в коридор в порванном сером свитере, открывающем подсохшие раны на животе и руках, был ослепительно прекрасным. Я смотрела на него, пока все вампиры, как один, опустились на одно колено. Секунду я обдумывала, что же мне полагается сделать, но темнота решила все за меня, затянув в свою пучину. Я была одна в темноте с моей постоянной попутчицей, вот только теперь мне не было страшно – больше я не ощущала себя сломленной или слабой, я знала на что теперь способна. Это немного пугало, но моя копия с игривой улыбкой держала меня за руку, многообещающе подмигивая. Ей было о чем радоваться – мы теперь стали не просто человеком вампира, а человеком Короля.