Глава 12. Давай дружить. Часть 2

Час спустя, когда мы в мельчайших подробностях обсудили план дальнейших действий и привели меня в порядок для сегодняшнего мероприятия, мы вместе залезли на кровать и, откинувшись на подушки, ожидали, когда нас позовут. Матильда рассказывала мне некоторые истории из их жизни, а также делилась найденной информацией о вампирах, с которыми сегодня нам предстоит знакомство. Она знала Александра лично, поскольку была пресс-атташе Джонса, и в её обязанности иногда входило доставлять официальные послания Короля. Но когда я попросила рассказать подробнее о том, что именно заставил её увидеть Александр, она просто пожала оголенными плечиками и ответила, что видела мертвого Колина. Мы переглянулись и кивнули друг другу, поскольку я, как человек, действительно видящий своего любимого мертвым, прекрасно понимала, что она ощутила в этот момент.
- Интересно, что он тебе покажет после того, что ты уже видела… – вскользь заметила вампирша, заставляя меня замереть от удивления.
Признаться честно, я больше готовила себя к встрече с Франциском, понимая, что влияние его дара мне будет пережить в сотни раз сложнее. Я бы предпочла захлебнуться в своих страхах, чем хотя бы на секунду поверить в то, что мои родные живы, а потом снова потерять их.
От переживаний меня отвлек стук в дверь. Матильда что-то прошептала, и дверь открылась, впуская одну из её девочек. Захария. Эта длинноногая красотка с острым язычком и горящими желтыми глазами совсем не изменилась с тех пор, как я видела её в последний раз, правда теперь её длинные темные волосы были срезаны до уровня плеч и выкрашены в огненно-рыжий цвет, делающий её слегка смуглую от природы кожу более ровной и золотистой.
- Я и не говорю, чтобы они убирались, просто это скопление высокопоставленных снобов меня серьезно угнетает, – эмоционально возразила она, присаживаясь на край высокой кровати.
Я оглянулась на Матильду, понимая, что они начали этот разговор ещё до того, как мулатка вошла в комнату. Захария окинула меня оценивающим взглядом, словно сравнивала с чем-то или кем-то.
- А ты практически не изменилась, – заметила она. – Правда, постарела.
Я удивленно открыла и закрыла рот от подобной прямолинейности, прежде чем нашла, что ответить на это.
- Неудивительно, учитывая, что я человек и прошло уже двадцать лет, – с сарказмом заметила я, но она, кажется, его не заметила.
- Я же не изменилась, – с издевкой в голосе заметила вампирша, заставив меня покоситься на Матильду, театрально закатившую глаза от столь явной глупости. – А чего ты нарядила её в розовый?
Матильда стрельнула в её сторону колючий недоброжелательный взгляд, но все же ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно и сдержанно.
- Потому-что розовый красиво оттеняет её кожу и создает подобие румянца на щеках, – возразила она. – К тому же, Ева выглядит в этом платье свежо и менее…
- Сумасшедшей? – помогла Захария, заставляя нас обеих развернуться к ней. – А что? Там все вампиры только и делают, что обсуждают твой сдвиг по фазе.
Я резко выдохнула, притягивая к лицу ладони, сгорая от желания никогда не выходить из этой комнаты. Наверное, поэтому Колин тянет с тем, чтобы пригласить нас наверх – опасается задеть мои чувства чужим мнением.
- Это конец, – прошептала я, мотая головой из стороны в сторону. – Я все ему испорчу.
Матильда взяла мою ладонь, отрывая её от лица, и крепко сжала в своих прохладных руках. Она не сказала ни слова, но жесткий целенаправленный взгляд говорил, что мы не примем поражение и слабость. Рядом с ней, я ощутила то, что привлекало меня в вампирах и ранее – некую силу, передающуюся мне через связь от Колина. Словно я была неотъемлемой частью клана, в семье, как изволила выразиться Матильда, когда мы покидали комнату. Лестница тянулась веером высоких ступеней, но крепкая рука, удерживающая мой локоть, позволяла мне уверенно держаться на высоких каблуках, которые я так не любила в своей повседневной жизни. Однако, я прекрасно понимала, что мы шли не на вечеринку, а на прием вампирского бомонда. Там всем плевать, что ты не любишь, когда каблук выгибает твою стопу, – ты должна соответствовать.
Преодолев все ступени и войдя в широкий коридор служебных помещений клуба, мы целенаправленно пошли к главной зале «Темной стороны». Колин ощутил наше приближение, позволив мне точно понять, где именно он находился. Вампир общался с мужчиной, часто улыбался, но улыбка не выглядела настоящей, поскольку внутри него все гудело от напряжения, которое только усиливалось.
Я расправила плечи, когда Матильда театрально раскрыла тканевый занавес, отделяющий главную залу от остальных помещений клуба, жестом приглашая меня выйти.
- Дамы и Господа, – громко привлекла внимание к своей персоне вампирша. – Прошу поприветствовать мисс Еву МакКалистер – последнюю мормонку, существующую в наше время, а также единственного человека, принадлежащего Королю Виллиаму Колину Аврааму Джонсу.
Вампиры все как один обернулись в мою сторону. Некоторые кивнули подбородками в знак почтения, но основная масса вампиров напряглась, перешептываясь и бросая на нас косые осторожные взгляды. Колин возник возле меня неожиданно, словно вырос из мраморного пола. Никогда ранее я не видела, чтобы он так быстро двигался, так что, видимо не только я получила прилив сил с нашим объединением.
- Я всегда думал, что спустя столько лет холостяцкой жизни твоей избранницей станет длинноногая блондинка с пухлыми губами и пятым размером груди, – пошутил невысокий блондин с безмятежной улыбкой. Он выглядел так, будто только встал с постели после сна. Его светлые волосы были беспорядочно уложены, но не теми идеальными прядями, как любил носить Колин, а действительно выглядящими так, словно он уже длительное время не брал в руки расчёску. Ясные голубые глаза блестели, как это бывает, когда человек искренне смеётся, что просто притягивало взгляд. Он был плотным, но не накаченным, словно его превратили после очень плотного ужина. Расслабленным, отчего выглядел безмятежно и легко.
Мне не нужно было представлять его, поскольку с первого же взгляда я поняла, что это и был тот самый Франциск, которого так опасался Колин. Это стало ясно как белый день, поскольку, как только я его увидела, он стал казаться мне ангелом, спустившимся с небес, совсем как на детских картинках – с крылышками и пухлыми щечками. Ему хотелось верить, за ним хотелось следовать. Он держал за руку высокую блондинку, и её преданный ясный взгляд, следящий за каждым его движением, доказывал, что не только я так себя ощущаю. Присмотревшись внимательней, я заметила, что рядом с ним не только эта девушка, но и ещё несколько человек, и на лице каждого это выражение полного поклонения и смирения его воле.
- А я прекрасно понимаю твой выбор, Колин Джонс, – раздался низкий гортанный голос, немного хрипловатый, словно его владелец перед этим продолжительное время громко кричал, и теперь охрип. – Маленькие женщины созданы для любви, так ведь говорят?
Высокий мужчина с немного удлиненными черными волосами, волнистыми от природы, но сейчас аккуратно уложенными, и белоснежной кожей вышел из тени и присоединился к нам, внимательно рассматривая меня. Этот контраст черных волос и белоснежной кожи был настолько силен и притягателен, что на мгновение я пораженно замерла, не в силах отвести взгляда от его темно-синих глаз, цвета океана в дождливый день. Он был красив той идеальной красотой, которая скорее присуща женскому полу – с запоминающимися, высеченными чертами лица, большими глазами в обрамлении длинных черных ресниц и чувственными пухлыми губами. Его крепкое телосложение не подходило к тонкой идеальности столь прекрасного лица – плечи были широкими, а руки сильными, словно ещё будучи человеком он много физически работал, однако, как на мой вкус, это нисколько его не портило. Подобная скульптура тела делало его мужественным, а не «сладеньким». Мужчина был облачен в темную рубашку и брюки, поверх которых на его плечи было накинуто длинное черное кожаное пальто. Его человеческий возраст было невозможно определить, поскольку, когда он смотрит на тебя, ты видишь перед собой молодого семнадцатилетнего парня, а потом что-то меняется на его лице, во взгляде, и ты вдруг понимаешь, что его обратили как минимум после тридцати.
Не знаю, что нашло на меня, но я поддалась вперед и протянула ему ладонь быстрее, чем поняла, что делаю. Колин что-то говорил в моей голове, вампиры вокруг шептали, но я ничего не слышала. Не могла отвести взгляда. Он манил меня к себе, словно зачарованную.
Секунду поразмыслив, вампир принял мою ладонь и, слегка сжав, плавно подтянул к себе, заставляя меня поддаться вперед, ближе к нему. Его холодные губы коснулись моих пальцев, отчего я вздрогнула всем телом далеко не от страха. Затем вампир нежно перевернул мою ладонь, и поцеловал запястье том месте, где проходила вена.
Краем сознания я понимала, что это вампирский обычай знакомства с человеком, принадлежащим другому, но в этот момент могла думать лишь о том, что он пах корицей и яблоками.
- Совершенна, – прошептал вампир, прижимая мою ладонь к своей груди. – На твоем месте, Джонс, я привязал бы её к батарее и не показывал никому. За такое сокровище и убить не грех.
Колин подошел ближе, став за моей спиной так близко, что я ощущала его дыхание на своей шее, когда он усмехнулся, взглянув на Марка, стоящего справа от нас.
- Когда-то мне такое уже говорили, – заметил Джонс, как бы невзначай положив руку на мой живот и притянув к своей груди.
Это немного отрезвило, заставило взять себя в руки и перестать выглядеть глупо. Я накрыла своей ладонью руку вампира и откинула голову назад, как бы отдаваясь Джонсу в руки.
- Александр, Король Северной Каролины, если бы ma femme так не восхитила твоя… натура, я бы представил тебе её сам, – выкрутился Колин, восстанавливая хоть какую-то видимость вампирского этикета. Меня удивило обращение вампира на «ты», но я не показала виду. Нельзя показывать недосказанность между нами, учитывая, что мы на сто процентов не уверены в благосклонности нашему плану ни одного вампира в этом зале кроме тех, кто принадлежит нам, и Марка, Мортимера и Джастины. «Нам. Похоже, я влезла в это больше, чем планировала».
- Тот самый Александр, который может управлять страхом? – удивилась я, окинув взглядом притягательного мужчину, все ещё с интересом рассматривающего меня. – Признаться, я полагала, что вы будете выглядеть иначе.
Вампир улыбнулся – мимолетный жест, заставивший непроизвольно дрогнуть его губы. Кажется, он и сам удивился этому, словно уже очень долгое время искренне не улыбался.
- Не думали же вы, что я буду иметь горб на спине, а все мое тело будет усыпано бородавками, как в старых историях про колдунов? – с той же улыбкой, продолжил вампир.
Я улыбнулась в ответ. Улыбнулась по-настоящему, а не вежливо, поскольку он искренне мне нравился. При общении с ним я просто не могла понять, почему остальные вампиры так плохо о нем отзывались. Я не чувствовала страха или оцепенения. Ничего, кроме обаяния, исходящего от вампира тоннами.
Оглянувшись по сторонам, я заметила, что все вокруг молчаливо смотрят на нас, перешептываясь. Неужели Матильда была права, когда говорила, что Александра все обходят стороной? По её же словам в его округе было самое малое число вампиров, учитывая, что если они имели право выбора, они бежали от него сломя голову. Я бы не сбежала. Было что-то в этих синих глазах, что не давало мне убежать.
- Не удивляйтесь, что все так странно косятся на нас, мисс, – полушепотом добавил Александр, прекрасно зная, что его все равно услышат. – Просто вы первый человек, да и первое существо, если говорить откровенно, которое по собственной воле протянуло мне руку.
Я задумалась, опуская взгляд на ладонь Джонса, все ещё удерживающую меня за талию.
- Вы использовали на мне свои силы? – удивилась я, оглядываясь на Колина. – Я ничего не увидела. Возможно, мои силы защищают меня, как от внушения?
Вампиры переглянулись поверх моей головы. Только сейчас я поняла, почему Колин удерживал меня за талию – он опасался, что то, что я увижу, напугает меня слишком сильно.
- Возможно, но вы… – Александр замолчал, подбирая слова. – Это не ощущается так, словно вы игнорируете мои попытки пробраться в ваш разум. Скорее я бы сказал, что вы просто ничего не боитесь. Правда, я ещё ни разу не встречал человека, который бы ничего не боялся.
Я горько хмыкнула, понимая смысл его слов.
- На самом деле, Ваше Величество, я просто уже пережила все, что считала самым страшным кошмаром в своей жизни, – призналась я, понимая, что это единственный способ убедить всех вампиров в этой комнате, что я не сумасшедшая, и мне можно верить. – Раньше, когда мы ещё скрывались, больше всего я боялась, что Колин найдет нас. Он нашел. Потом я боялась не уберечь своего ребенка, и Колин забрал её у меня. Я боялась потерять мужа или дочь и потеряла обоих. Я боялась смерти, пока не вскрыла себе вены. Вы правы, Александр, очень похоже на то, что я больше ничего не боюсь – я уже потеряла все, что только можно потерять.
Вампиры затихли, слушая мое признание в абсолютной тишине. Настолько глубокой, что я слышала, как стучит мое сердце. Спокойные, равномерные удары.
Александр слушал меня внимательно, будто пытался запомнить каждое слово, слетевшее с моих губ. Затем поднял взгляд над моей головой, обращаясь к Колину.
- Я согласен участвовать в этой войне, но пойду я не за тобой, а за этой женщиной, – торжественно заявил он, указывая на меня.
- Тогда мне повезло, что она моя, – улыбнулся Джонс, притягивая меня ближе к себе.
- Повезло, – согласился вампир. – Ты прав, тебе просто повезло, что ты увидел её первым.

Показательное выступление, что мы устроили с Александром, подействовало на остальных. Многие считали меня непобедимой, раз я смогла пожать руку вампира, которого боялись абсолютно все в их сообществе, и мои волосы при этом не приобрели седой оттенок. Основная масса соглашалась присоединиться к нам, не раздумывая, некоторые только после того, как Колин поделился планом соединить нас душевно завтрашним вечером и торжественно пригласил всех присутствующих на это мероприятие. Было даже принято единогласное решение на время организации военных действий снять запрет на пересечение чужих земель, тем самым, как бы объединив всю Америку в одно единое государство, что было уже огромным шагом на пути объединения наших сил. С некоторыми вампирами было сложнее, Франциск долгое время пытался показать мне то, что я больше всего хотела увидеть, но, к сожалению для нас обоих, у него это не вышло. Зато в ответ я показала ему то, что он никогда не мог сделать сам – я заставила его увидеть и ощутить солнечный свет на своей коже. Конечно не с тем огненным эффектом, который я использовала, когда пыталась убить его сородичей, а просто легкое тепло. После этого он не давал мне прохода, прося повторить этот фокус вновь и вновь.
Заключительным шагом к примирению всех Королей стало выступление пары вампиров, закрутившихся в танце на сцене с такой скоростью, что разметали мои волосы. После него я не слышала ни одного разговора о войне, но Колина это вполне устраивало. «Это вечер знакомства, ma femme, – возразил он в моей голове, когда я послала ему свои мысли. – Я никогда ранее не видел столько Королей мирно общающихся на одной территории. Обычно все они сидят в пределах своих границ, опасаясь даже нос высунуть наружу».
Сейчас, глядя на всех собравшихся, я просто не могла этому поверить. Мужчины, женщины, подростки, старики – все они были Королями и Королевами своих земель, со своими страхами и стремлениями, но не было ни одного, кто отказался бы помочь Колину захватить власть. Новый Совет, так они величали новое правительство, которое собирались создать, собирался включить в себя десять Королей из ныне собравшихся, и я даже боялась предположить, как именно они будут осуществлять этот выбор. Радовали лишь одно – никто из них пока об этом не думал.
Выполняя изложенный Матильдой план перед приходом сюда, я знакомилась с людьми Королей и Королев, пришедшими сюда, проверяя всех на наличие скрытых мотивов. Сейчас я знакомилась с прекрасной девушкой Еленой, человеком Короля Монтаны, Феликса Фернальдо. Она делилась воспоминаниями о церемонии сочетания душ, которую они провели с её вампиром более трех столетий назад, что вновь подвело меня к вопросу о том, как же собирается все организовать Джонс, зная его любовь к театральности и учитывая количество приглашенных гостей? С этими размышлениями я присела за столик, расположенный в любимом месте Колина, – рядом с небольшой сценой. Скорость, с которой закрутилась моя жизнь, пугала меня. Еще неделю назад у меня была семья, три дня назад я пыталась убить себя, а завтра привяжу себя узами душ к вампиру, которого когда-то любила. Однако, если бы мне дали минутку, чтобы просто перевести дух и обдумать все, я бы точно расклеилась. Сила Колина поддерживала меня, я ощущала это, но во мне появилось ещё что-то темное, смиренное, что-то безжалостное, что не давало мне опустить руки. Это чувство вело меня вперед, дальше по жизни.
- Задумалась о том, чтобы бросить блондина и сбежать со мной? – с улыбкой прервал мои размышления Александр, присаживаясь на соседний стул.
Я покачала головой из стороны в сторону, замечая, что уголки моих губ поползли вверх в ответной улыбке. Это довольно странно, учитывая, что мы только что познакомились.
- Этот блондин – все, что у меня есть, – честно ответила я.
Вампир задумался, нахмурившись, словно не ожидал такого ответа.
- Ты удивляешь меня, – признался он. – С тобой я теряюсь, и не знаю, о чем говорить. Это при том, что я живу уже очень долго.
Я лишь кивнула, поскольку так же не знала, что к этому добавить. Эта тяга между нами, которую мы оба ощущали, очень смущала и нервировала.
- Мой брат, должно быть, придумывает план по срыву вашей свадьбы с Джонсом, – неожиданно заявил Александр, заставив меня повернуться к нему с шокированным лицом. – В смысле, Франциск определенно не намерен отпускать новую игрушку, которая может больше, чем он сам. Знаешь, учитывая твою способность заставлять чувствовать то, что ты показываешь, и мою власть над страхами, мы могли бы…
Он не договорил, а может быть, договорил, но я уже не слышала его. Шестеренки в моей голове закрутились с такой скоростью, что голова чуть не лопнула от наличия новоявленных идей. Однако, была одна мысль, которая не давала мне покоя.
- Мы могли бы заставить Бартоломея увидеть и ощутить то, чего он боится больше всего на свете, – прошептала я. – Если твои силы могут убить, то почему бы нашим силам не убить такого сильного вампира? Нам просто нужно подобраться достаточно близко.
Вампир моргнул, переваривая мои слова, словно до конца не мог понять, что в конечном итоге я пытаюсь сказать. Единственный вампир в этой комнате, который должен был с полуслова понять, что эта догадка означает, сейчас находился в другом конце комнаты, общаясь с кем-то, кого я не знала.
Правила приличия отпали сами собой, когда я вскочила со стула и громко позвала его.
- Колин! Колин! – мне было наплевать с высокой колокольни на то, что подумают обо мне остальные, я должна была обсудить с ним свои догадки, а учитывая, что вопрос напрямую был связан с Бартоломеем, разговор не требовал отлагательств.
Вампир оказался рядом со мной молниеносно. Его руки прошлись по моему телу, словно искали повреждения и, не найдя их, его лицо нахмурилось ещё больше.
- Что случилось, ma femme? – осторожно поинтересовался он, поглядывая на Александра, сидящего за моим плечом. – Тебя что-то волнует?
Я замотала головой из стороны в сторону, кладя ладони на его виски и показывая все то, что хотела предложить. Колин замер, закрыв глаза, просматривая то, что я с таким рвением ему показывала.
Когда я закончила, он медленно раскрыл глаза и посмотрел на меня.
- Сработает? – прошептала я, чувствуя, как срывается мой голос.
Он молча перевел взгляд на Александра, оценивая предложения.
- Ты уверен, что это сработает? – поинтересовался Джонс, обращаясь к вампиру.
Тот встал, качая головой.
- Я никогда ничего подобного не делал, – признался вампир. – Я даже не представляю как это «объединить силы». В моей жизни не было такого человека, все старались держаться от меня подальше.
Колин кивнул ему, вновь переводя взгляд на меня.
- Тебе повезло, что Ева очень хорошо умеет это делать, – мягко добавил он. – Единственная возможность проверить твою идею – испробовать её на деле.
Я закусила губу, сгорая от желания быстрее это сделать. Колин не разделил моего восторга, но развернулся к гостям с улыбкой, словно кто-то рассказал ему радостную весть. Меня всегда поражало то, как искусно он управлялся с выражениями своего лица.
- Друзья, ma femme придумала, как ослабить нашего главного врага, а возможно, даже и убить его, – заявил Колин.
- Король Джонс, ты, должно быть, шутишь, – возразил низкий полный мужчина средних лет, с которым лично нас ещё познакомить не успели. – Ты ведь знаешь, что Бартоломея даже осиновый кол, забитый в сердце, не может убить!
Колин закивал и развернулся к нам, протягивая мне ладонь. Я послушно взяла её и позволила ему немного выдвинуть меня вперед, чтобы все смогли рассмотреть.
- Как многие из вас слышали, а некоторые успели ощутить на себе, ma femme может заставить нас видеть и чувствовать то, что она хочет, – заявил вампир. – Представьте, что будет, если мы сможем объединить эту замечательную способность с даром Александра. Что, если она заставит Бартоломея увидеть и ощутить то, чего он боится больше всего на свете?
Вампиры зашептались, обсуждая предложение. Я не обладала совершенным слухом, но слышала, что общая масса не верит в то, что мы можем сделать. Они не готовы были рискнуть.
«Напугай их», – прозвучали слова Колина в моей голове.
- Но ты ведь сказал, что не хочешь, чтобы я это делала.
«Давай, Ева. Другой возможности у нас может и не быть».
Я послушно расслабилась, обращаясь к той волшебной сути, что всегда жила внутри меня. С выдохом, я отпустила силы, позволяя им заполнить меня и вылиться наружу через кончики моих пальцев. Единственное, что могло по-настоящему напугать вампиров, было солнцем и огнем, что он рождал, соприкасаясь с их кожей. Поэтому я представила, как они горят от солнечных лучей, и заставила вампиров в это поверить. Всех, за исключением Колина и тех, кто принадлежал его кровной линии, а так же Мортимера, Джастину и Марка, в преданности которых была уверенна. Перешептывания тут же стихли, но вместо него залу клуба оглушил крик. Вампиры попадали на пол, сминая свои праздничные одежды и пытаясь потушить несуществующий костер на своем теле. Пока не существующий. Одно мое желание и показательная сила станет смертоносной, а они вспыхнут, словно факелы. Только осознав это, я в полной силе поняла, чего так опасались приглашенные сюда вампира – одной силой своей мысли я могла сделать Колина Королем всей Америки, даже палец об палец при этом не ударив. Мой взгляд метнулся к Матильде, стоящей у дальней стены. Она кивнула мне, словно отлично поняла, о чем я думала. Неудивительно, что она хотела этого для Джонса. Возможно, только возможно, я смогу сделать подобный подарок на его главную коронацию, перед тем, как полностью исчезну из его жизни.
Мне было жаль всех этих вампиров, от боли скорчившихся на полу, ведь по сути они ничего плохого мне не сделали, но Колин был прав, это был наш единственный шанс достучаться до них. - Сейчас или никогда, – прошептала я, усиливая свой напор.

Гул голосов стих так же мгновенно, как и начался, когда я отпустила вампиров. Их количество и контроль, с которым я огораживала наших вампиров от своего влияния, заметно ослабил меня, но я не могла показать слабину. Почувствовав это, Колин взял меня за руку, опуская свои щиты и питая собственными силами. В благодарность, я положила голову на его плечо, позволяя ему придерживать себя за талию.
- Король Джонс, это можно расценивать как нападение! – закричала рыжеволосая вампирша, Королева Вашингтона, глядя на вампира испуганным взглядом. Я видела страх в лице каждого, что было неудивительно после того, что я только что сделала.
Колин поднял перед собой ладонь, прося их всех успокоиться и выслушать его.
- Я просто хотел показать вам, насколько ma femme может контролировать то, что показывает. А теперь представьте, что вместо этого вы увидели свой самый страшный кошмар, – с энтузиазмом начал вампир. – Это наш шанс если не убить, то ослабить Бартоломея достаточно, чтобы ничто не помешало оторвать его голову.
Вампиры вновь зашептались, что начинало напрягать. Услышав скрип кресла, я повернулась, наткнувшись на пораженный взгляд Александра. Он смотрел на меня, но, кажется, видел сквозь. Только тогда я поняла, что заставила и его увидеть мои силы в действии, чего искренне не желала.
- Прости, – одними губами прошептала я, на что вампир лишь пораженно замотал головой из стороны в сторону, будто до сих пор не мог принять того, что здесь только что произошло. Должно быть, он не часто отказывался в роли жертвы чьих-то сил.
- Хорошо, но как мы можем быть уверенны в том, что это сработает? – спросил Марк так громко, чтобы его слышали и вампиры, и люди, присутствующие здесь.
Колин оглянулся на меня, заметив, что я больше не хватаюсь за него, а сижу за столом рядом с Александром. Перехватив мой настороженный взгляд, он снова отвернулся к остальным.
- Думаю, что единственный способ проверить это – попробовать на ком-то.
Зал встретил предложение вампира молчанием. Никому не хотелось выставлять свою кандидатуру для этого задания. Никому, кроме единственного смельчака здесь.
- Вы можете попробовать на мне, – предложил Франциск, выходя вперед. Его небольшая свита хвостиком двинулась за ним. – В конечном счете, я слишком хорошо знаком с силой Александра и научился её игнорировать. Это будет наиболее правдоподобно тому, как может воспрепятствовать Бартоломей.
Колин кивнул, соглашаясь. Впрочем, как и вся присутствовавшая масса вампиров, с облегчением осознав, что теперь они не обязаны проявлять благородство и предлагать себя.
- Брат, ты уверен в этом? – осторожно поинтересовался Александр, поднимаясь со своего стула и делая несколько шагов навстречу вампиру. – Мои силы ты знаешь, мы вместе учились ими управлять, но если все получится, эта женщина сделает твой страх действительностью. От него нельзя будет просто откреститься.
Франциск внимательно слушал, что позволило мне впервые с момента нашего знакомства разглядеть в нем не просто глупого симпатичного мальчика с голубыми глазами, а вампира, прожившего не одно столетие.
- Не думаю, что у нас есть особый выбор, – пошутил Франциск, оглядываясь на остальных. – К тому же, только не говори, что не мечтал об этом всю свою жизнь!
Алекс слегка шевельнул губами, я заметила, что это был абсолютно зеркальный жест того, что сделал Франциск.
- Хорошо, – согласился темноволосый вампир, разворачиваясь ко мне. – Давай попробуем.
Я поднялась со стула и подошла к нему.
- Что я должен делать? – отбросив всю мягкость из голоса, поинтересовался Александр.
Мои плечи непроизвольно подпрыгнули и опустились. Я точно не знала ответа.
- Просто делай то, что делаешь всегда.
Он улыбнулся и повернулся к своему брату. Я ничего не почувствовала, но поняла, что его силы уже работают по тому, как напряглось лицо Франциска и сползла его постоянная самодовольная улыбка.
Я попыталась залезть к нему в голову, но натыкалась на неприступную стену, неспособную рухнуть под моим напором. Франциск улыбнулся в ответ, что заставило меня взглянуть на Александра, который выглядел растерянным. Должно быть, в ответ Франциск ударил в брата своими силами, но я так же ничего не могла ни увидеть, ни почувствовать.
- Ничего не получается, – расстроено прошептала я, чтобы лишь Колин услышал. – Мы никак не связаны, я не могу до него пробиться.
Колин задумался, глядя на взаимные удары сил братьев.
- А если ты коснешься Александра? – предложил он. – Или Франциска?
Я лишь вновь пожала плечами, усердно пытаясь решить, к кому именно из двух вампиров прикоснуться. Алекс оказался ближе, поэтому я обошла его, став лицом к лицу, и прижала ладони к его щекам. В момент меня оглушило видение, которое заставил его увидеть Франциск. Тем, что больше всего хотел в этой жизни Александр, – была я, раскинувшаяся на широкой кровати в неизвестной мне комнате. Я была обнажена в объятьях его рук. Он целовал мою шею, а я крепко обхватывала ногами его бедра, пока солнечные блики играли в моих волосах.
Я резко оторвалась от него, моргая и безнадежно пытаясь скрыть смущение, которое ощутила, увидев это. Словно я влезла туда, куда не должна была, но, что поразило меня больше всего на свете – это то, что мне вновь захотелось прикоснуться к нему, чтобы снова увидеть его мечту. Александр медленно распахнул свои синие, как океан глаза, встречаясь с моим взглядом. Он не выглядел смущенным, скорее наоборот. Он точно знал, что хотел сделать со мной, и теперь я тоже это знала.
Колин тихо зарычал за моей спиной, что стало сигналом к тому, что мне нужно переходить к другому вампиру. Если дотронувшись до Алекса я ощутила силы, действующие на него со стороны Франциска, то дотронувшись до блондина я знала, что увижу его страх, но то холодное пустое чувство, что сковало меня, стоило моим пальцам коснуться щеки ангелоподобного вампира, просто вывело меня из равновесия. Нет, это был не мой кошмар, но я увидела Франциска одиноко сидящего за столом в пустой дорого отделанной столовой. Он владел огромным шикарным домом, но рядом с ним не было никого, чтобы разделить это великолепие. То, чего он боялся больше всего, – было одиночество, так знакомое мне. Я потянулась к той части своей души, которая многие годы задыхалась от этого чувства и тоски по тому, кого любила, но с кем не могла быть рядом. К той боли, что заставила меня взять лезвие и полоснуть по собственным венам, и передала все это Франциску через прикосновение. Он вздрогнул под моими руками и упал на колени, потянув и меня следом за ним опуститься на мраморный пол. Я почти физически ощущала, как разворачиваются мои силы в его теле, как переплетаются они с магией Александра, и наносят единый удар. Франциск взвыл, пытаясь отвернуться от видения и чувств, что оно несло, но я крепко держала его лицо в своих руках, не намереваясь отпускать, поскольку с каждой секундой того, как наша сила давила на него, я ощущала, как что-то в нем меняется. Словно он раскрывался, и стоило мне лишь немного потянуть, и я смогу осушить всю силу из его вен. И тогда я поняла, что он был так напуган, что просто не мог контролировать свои щиты.
Задыхаясь, я оторвалась от вампира, отползая на несколько шагов, словно не доверяла себе. Это было неудивительно, учитывая, что все внутри меня пылало от желания коснуться его, чтобы получить дополнительные силы. Мое дыхание вырывалось тяжелыми порывами, ногти впились в ладони, заставляя выступить кровь.
Колин, должно быть, уже не первый раз звал меня по имени, но я будто потеряла способность слышать, все ещё пребывая в той зияющей тьме – личном кошмаре Франциска, который мы с Алексом создали. Это пугало, но и вселяло надежду. Если мы сможем сломить Бартоломея настолько, что он снимет щиты, я смогу не просто ослабить его, но и ощутить всех вампиров, принадлежащих ему, а потом и убить их всех одной лишь силой собственной мысли. Всех, кто когда-либо был порождён от него и входил в его круг силы. Каждого, кто питал его, ведь с их смертью, уйдет и часть его сил. И пускай это была чертова уйма вампиров, но я готова была убить их всех, если это ослабит вампира настолько, что Колин сможет его победить.
Мой взгляд, наконец, сфокусировался на лице Джонса, склонившегося надо мной с напряженным лицом.
- Это убьет его, – прошептала я, чувствуя, как кружится моя голова. – Я убью их всех.
А потом я не смогла сказать ни слова, поскольку темная мгла полностью заволокла пеленой мои глаза и сознание.