Fleur - Рай на полчаса

Рейс откладывался уже на два часа. Элис проклинала снежные бури… Ей не терпелось поскорее оказаться дома. Дома ее ждали родители, любимый и вечеринка по поводу помолвки. Вместо этого она застряла в заснеженном Лондоне, который словно взял в заложники сотни пассажиров, нервно ожидающих объявления своих рейсов. Девушке еще повезло, что она успела сдать багаж и найти местечко в кафе. Она себе даже представить не могла, чем можно было бы заняться в общем зале ожидания.
Элис получила уже восемь сообщений от Эдварда, в которых он говорил, что ждет ее, скучает, любит, не может дождаться… После двух месяцев, проведенных почти порознь, это был как бальзам на душу. Он разъезжал по штатам с выступлениями, Элис же получила очень прибыльный заказ на оформление интерьера в одном болгарском отеле. Перспектива поездки в Восточную Европу не радовала, но и упускать такую возможность набраться опыта и получить практические навыки ей, как молодому специалисту, не хотелось.
Телефон снова завибрировал, Элис открыла сообщение: «Как твои дела? Как рейс? Э.»
На экране было всего две палочки зарядки, а зарядное устройство осталось в чемодане. Элис набрала сообщение: «Все еще задерживают. Садится зарядка. Напишу сама. Целую, Э.» и отключила телефон.
Глотнула кофе… Почти остыл. Толпа вокруг нее гудела, как вдруг…
- О, какая красотка! – мимо лица Элис промелькнула темная рука, схватила чашку с ее кофе. Она обернулась, позади был темнокожий парень, который, нагло улыбаясь, пил ее капучино. Элис могла только открыть рот и ужасаться такой бестактной наглости! – Остыл… - проговорил парень.
- Прости его, - проговорил другой… - Он родился в хлеву… - Второй был белым, с длинными волосами, стянутыми в хвост. – Я Джеймс. А тебя как зовут, красотка?..
Элис так и не обрела дар речи.
- Отошли от девушки! Быстро, - властный голос позади.
- Ты портишь нам веселье, Кэп! – воскликнул этот Джеймс.
- Это приказ! – темнокожий налетчик и Джеймс замешкались.
- Лоран. - Хамло, повинуясь приказному тону этого Кэпа, поставил чашку кофе обратно на стойку. - Извинились! Быстро! – Элис из-за этих двух балбесов не могла хорошенько рассмотреть говорящего.
- Извините, мисс, - проговорил Лоран. Вид у него был как у провинившегося ребенка.
- Извините, - подхватил Джеймс.
Они ретировались очень быстро, видимо, под впечатлением от убийственного взгляда спасителя Элис.
- Прошу прощения, мисс, - заговорил он, подходя ближе. Он был в военной форме, но Элис, не имевшая ни малейшего понятия об отличительных знаках, не смогла понять ни звания, ни страны, из которой мог быть этот мужчина. У него был отличный английский, но сегодня этим мало кого можно было удивить. Он был очень высоким. Короткая стрижка, правильные черты лица. Он выглядел очень… по-мужски. – У них нет ни малейшего понятия о том, как должны себя вести порядочные люди. Позвольте, я угощу вас кофе…
Элис с трудом смогла обрести голос. Она всегда легко смущалась, а вся эта ситуация выбивала ее из колеи.
- Спасибо, - неуверенно сказала она.
А этот мужчина протянул бармену купюру.
- Повторите для девушки, - у него был приятный голос. Перед Элис поставили чашку с дымящимся, горячим кофе. – Приятного аппетита. – И он просто улыбнулся и ушел, оставив Элис наслаждаться горячим напитком и ждать своего рейса.

Буря усиливалась. Даже внутри здания аэропорта было слышно, как завывает ветер. А рейсы все откладывали. Элис оставила свое обжитое место в кафе и отправилась узнавать, есть ли у нее хоть какие-то шансы улететь домой сегодня. Выяснилось, что шансов нет. Все рейсы откладывались минимум на сутки. Можно было торчать в зале ожидания, но Элис уже и так измучилась в этой толчее и неразберихе. Поэтому она решила попытать свое счастье в гостинице при аэропорте.
Выйдя из здания, Элис оказалась в эпицентре настоящего кошмара. Почти ничего не было видно, был только снег, вихрями кружащийся в воздухе.
Пока дошла до гостиницы, волосы промокли, уши, нос и руки просто отваливались от холода. Ко всему прочему в холле отеля творился настоящий ад.
«Это безнадежно!» - подумала она, но боясь снова выходить на улицу, просто стояла в толпе в лобби и переминалась с ноги на ногу.
Внезапно кто-то обнял ее за плечи. Элис дернулась и даже не успела возмутиться, как обнаружила себя почти у самого ресепшена. Обернулась на хама, так бесцеремонно протащившего ее в толпе. Ей радостно и довольно улыбался Лоран.
- И снова привет, красотка. – И этот наглец подтолкнул ее вперед, так что Элис едва не упала. – Кэп, посмотри, кого я нашел! – Девушка буквально рухнула в чьи-то объятия. Подняла глаза, перед ней был тот самый мужчина, которого Джеймс и Лоран называли «Кэпом».
- Лоран… - голос Кэпа был больше похож на рычание, а потом этот мужчина заговорил на французском. Элис понимала только отдельные фразы из диалога мужчин. Надо было послушаться Эдварда и пойти вместе с ним на курс французского.
- И что, вы просто бросите эту малышку на произвол судьбы? – послышался в общем гуле голос второго наглеца. Джеймс возник где-то слева от Элис. Она вообще перестала что-либо понимать… Кэп зажал переносицу между большим и указательным пальцем и глубоко вздохнул.
- Мисс, - тихо произнес он, жестом предлагая Элис встать перед собой. Очередь немного зашумела, девушка покраснела, понимая, что в данной ситуации оставила кого-то без крыши над головой в эту жуткую бурю. Все то время, что она ждала своей очереди, она ощущала взгляд Кэпа на своем затылке. Или это была просто паранойя, и он вовсе не смотрел на нее! Но Элис не могла перестать нервничать из-за столь близкого соседства с этим мужчиной.

Элис пыталась высушить волосы в своем номере, когда раздался стук в дверь. Она замерла в центре этой небольшой комнаты, за окнами которой продолжался настоящий снежный ад. Кто это еще?..
Бросила полотенце на кровать, запахнула получше белый халат с эмблемой отеля. Осторожно приоткрыла дверь. Сказать, что она была удивлена, - не сказать ничего. На пороге ее номера стоял тот самый Кэп, и в простых синих джинсах и джемпере он не казался таким угрожающим, как в форме.
- Привет, - заговорил он. – Мы устраиваем импровизированную вечеринку с пиццей и бурбоном, и я подумал, что вы захотите присоединиться. – При мыслях о пицце живот Элис призывно заурчал, но «незнакомец» только сдержанно улыбался, не обращая ни малейшего внимания на неловкий момент.
- Извините… Мои вещи еще не просохли, а чемодан я уже сдала, так что…
- Ну, вечеринка у нас неформальная, так что обходимся без дресс-кода. Если передумаете, мы через три номера от вас. И не волнуйтесь по поводу тех балбесов, что изрядно вас сегодня измучили. Они будут вести себя прилично.
В этот момент в коридоре появилась девушка, в руках она держала две бутылки с янтарной жидкостью.
- А вот и я! – радостно воскликнула она. – Ты идешь? – Она отдала одну бутылку Кэпу, он улыбнулся ей.
- Да, - ответил он. А эта брюнетка обратила внимание на Элис.
- Привет! Я Белла! Ну и в передрягу мы сегодня все попали!
- Я Элис. Да, передряга…
- В такие моменты единственное, что греет мою душу, - крепкий алкоголь и крепкие мужчины, - девушка снова улыбнулась Кэпу. Тот никак не отреагировал на двусмысленность в словах Беллы. – Ты с нами, Элис?
Элис Брендон только отрицательно покачала головой, закрывая дверь. Ей нечего делать на таких вечеринках. Она и в Художественной школе старалась держаться подальше от неприятностей. Лучше уж заказать что-нибудь из ресторана при отеле… Но Элис ждало разочарование, когда через пятнадцать минут постоянного висения на линии из трубки все еще раздавались короткие гудки. Есть хотелось все сильнее, и девушка решила совершить набег на минибар. Но в нем она обнаружила только фольгу от шоколадки. Что за полоса невезения?
Брендон взяла в руки брюки: они были насквозь промокшие. Черт! Надевать на себя их не было ни малейшего желания. Порылась в своей ручной клади. В сумке помимо косметички и другой бесполезной мелочи были еще новые теплые леггинсы, которые она купила в магазинчике, пока ожидала вылета из Варны. Зачем они там продавались, было загадкой, сопоставимой по сложности лишь с вопросом о том, зачем Элис их вообще купила.
Надев белье, девушка все же решила примерить леггинсы… Плотные… Совсем неплохо, вместе с длинной рубашкой, что была на ней сегодня, совсем хорошо. Обувь… Ботинки тоже были насквозь промокшими, поэтому Элис минут пять сидела, прислушиваясь к своему бунтующему желудку и глядя на «одноразовые» отельные тапочки.
В итоге, благоразумие победило. Морить себя голодом было неразумнее, чем идти на импровизированную вечеринку в компании незнакомых мужчин. И потом, там же будет еще эта Белла. И она тоже женщина… И что вообще может с Элис случиться?
В коридоре Элис четыре раза пересчитала двери, чтобы не ошибиться и не попасть впросак с приглашением. Вдохнула поглубже и постучала.
Сначала ей показалось, что никто не собирается открывать. Ошиблась номером? Щелкнул замок, на пороге стояла миниатюрная блондинка. Она растерянно улыбалась. За ее спиной показалась довольная физиономия Лорана.
- О, а красотка все же решила заглянуть… Проходи.
Элис неловко себя чувствовала, под всеми этими взглядами незнакомых людей. Джеймс сидел на диване, обнимая за плечи мешающую колоду карт Беллу. Рядом с ними уселась еще эта блондинка.
В кресле с одной стороны журнального столика, заставленного бутылками и стаканами, сидел мужчина в костюме. Напротив него – загорелая брюнетка с ногами от ушей. Кэп расположился вдали от всей этой компании, в той части, где стояли две кровати. Он сидел за столом у окна, наблюдая за тем, что творилось в снежном аду снаружи.
- Встречайте… Это Элис. Давай, малышка, расскажи нам свою историю!
- Привет, - пропищала девушка. – Летела из Варны. Пересадка до Нью-Йорка.
- О, да ты американка! - воскликнула Белла. – Я как раз возвращаюсь из штатов в Италию.
- Да. И кстати, это Джейн, - Лоран, кажется, решил все-таки представить ей всю компанию. – Беллу, Джеймса и Кэпа ты уже знаешь. Дальше, этот напыщенный индюк в костюме – Феликс, а это Хэйди.
Все приветствовали Брендон сдержанными кивками.
- Сыграешь с нами? – спросила Белла, пытаясь расчистить место на столе для расклада.
- Нет. Кое-кто обещал пиццу… - смущенно ответила Элис.
- Тогда тебе прямиком к Мистеру Угрюмому, к окошку… - усмехнулся Джеймс.
- Я все слышал, - отозвался Кэп.
Элис, пытаясь унять свою реакцию организма, краснеющего и смущающегося, прошмыгнула из гостиной этого номера туда, откуда пахло расплавленным сыром и хрустящей корочкой.
- Привет, - проговорила она, пытаясь быть вежливой, когда усаживалась напротив Кэпа. При этом девушка с вожделением смотрела на открытую коробку, в которой еще осталось три куска.
- Привет. Надеюсь, ты не против пепперони? Угощайся. – Элис мысленно напряглась: когда это они успели перейти на ты? Но возражать все же не стала…
- Спасибо. – Элис всеми силами старалась сохранить достоинство и не наброситься на еду со всем тем голодом, что она сейчас ощущала. Она даже взяла салфетку, аккуратно откусила первый кусочек, но не смогла сдержать стон удовольствия от того, насколько вкусной была эта простая лепешка с колбасой… Блаженство! Элис даже зажмурилась от удовольствия.
А когда открыла глаза, поймала на себе взгляд улыбающегося Кэпа.
- Извини… - пробормотала она.
- За что ты извиняешься? – Элис неопределенно пожала плечами.
- Я кстати Элис, - проговорила она с набитым ртом. – А у тебя есть имя, Кэп? – он поморщился, услышав от нее такое обращение.
- Меня зовут Джаспер.
- Очень приятно, Джаспер, - продолжила Элис, не отвлекаясь от еды. – Так откуда ты?
- «Легион – наше отечество», - задумчиво проговорил он. Элис озадаченно склонила голову набок. – Французский иностранный легион, - объяснил Джаспер. По спине Элис пополз неприятный холодок. Она мало что знала об этом формировании, но то, что все же было ей известно, не обещало ничего хорошего. В мозгу со словом «легионер» прочно закрепились ассоциации: головорез, убийца, бывший преступник.
А этот Джаспер, будто поняв сомнения девушки, горько усмехнулся.
- Тебе нечего опасаться. Поверь мне, с тобой ничего не случится.
- А я и не боюсь, - ответила она, понимая, что очень сильно покривила душой.
- И давно ты… легионер?
- Восемь лет. – Элис думала, что бы еще спросить, но на ум ничего не шло. – Чем ты занимаешься? – Кажется, у Джаспера был талант сглаживать неловкие ситуации.
- Я дизайнер. Закончила проект в Болгарии. Теперь возвращаюсь домой, к жениху… в Нью-Йорк. – Кэп просто вежливо кивнул. – А куда вы направлялись?
- Из Гвианы нас с Лораном перевели в расположение Джибути. Джеймс присоединился к нам уже здесь, в Лондоне.
- Ну, где Гвиана, я могу смутно предположить. А вот название места, куда вы направляетесь, даже выговаривается с трудом…
- Северо-восток Африки… - спокойно ответил Джаспер.
- А разве все это не военная тайна? То, откуда и куда вы едете… – спросила Элис и потянулась за вторым куском пиццы.
- Нет, это не военная тайна…
- И чем ты там будешь заниматься?
- Он будет превращать нашу жизнь в ад! – произнес Джеймс, ставя бутылку с каким-то пойлом на стол перед Элис. – Угости даму, Кэп. А то она совсем хмурая…
Одного взгляда Джаспера хватило, чтобы этот наглец ретировался обратно к карточному столу, за которым уже шумели нешуточные страсти.
- Выпьешь? - спросил Кэп. Вообще-то Элис не была любительницей крепких напитков. – Ты промокла сегодня. Лучше хорошенько отогреть организм… - Тоже верно. И Брендон кивнула, дожевывая кусок пиццы.
- Хорошо. Только немного. – Джаспер встал и ушел за стаканами. Элис следила за тем, как он двигается. Это было абсолютно особенное зрелище: прямая спина, явно говорящая о солдатской выправке, и вместе с тем какая-то особая грация. Девушка смутилась от собственных мыслей, потому что называть мужчину грациозным было как минимум неуместно.
Когда Кэп вернулся, Элис постаралась сосредоточиться на своем стакане, а не на своем визави.
В широком бокале было янтарной жидкости всего лишь на два пальца, но проглотить это количество залпом не получилось, и Элис позорно закашлялась, когда алкоголь обжег пищевод. Но по мере того, как последствия этого ожога отступали, где-то в груди начало разливаться приятное тепло.
- Согрелась? – Почему-то этот невинный вопрос заставил Элис покраснеть.
- Да, спасибо.
- Так кто он, жених, к которому ты летишь?
- Он пианист. – И почему-то Элис сразу посчитала необходимым добавить: - Мы вместе еще с художественной школы.
- Любовь с первого взгляда? – Элис с энтузиазмом кивнула, хотя их с Эдвардом любовь была результатом многолетней дружбы. Так просто случилось, сначала они были просто приятелями, затем настоящими друзьями, и потом, Эдвард так по-особенному к ней относился, выделяя из общей массы поклонниц своего таланта (а их было не мало), что Элис просто не смогла не ответить ему взаимностью.
- А ты? Есть невеста или жена?
- Была. Но все закончилось…
- Мне очень жаль…
- Почему?
Элис не смогла сразу понять суть вопроса.
- Почему тебе жаль? – И правда, почему? Почему ей должно быть жаль закончившуюся историю двух абсолютно незнакомых, чужих ей людей… Только потому, что приличия диктовали ей этот протокол: если что-то закончилось, тебе должно быть жаль.
- А ты разве не жалеешь?
- Нет. Мы поженились по глупости. Были совсем молоды. Потом по этой же глупости из-за нее я едва не убил человека. Так что теперь мне абсолютно не жаль, что все это позади.
Элис не знала, что следует говорить в таких ситуациях… Поэтому молча приняла второй стакан, безмолвно выпила его содержимое, морщась от горечи, но не кашляя, лишь немного задыхаясь.
Джаспер выпил свою порцию бурбона. А Элис больше не смущала необходимость смотреть ему в лицо.
- Чем конкретно ты занималась в Болгарии?
- Не уверена, что тебе будет интересно это слушать…
- Не надо решать за других, что им интересно, а что нет. Просто ответь на вопрос.
И Элис ответила. А через час и половину бутылки она и сама не поняла, как их разговор снова вернулся к теме ее спокойной и размеренной жизни. И словно на исповеди, Элис рассказывала то, в чем самой себе боялась признаться. Что жизнь эта на самом деле пресная и опостылевшая… А еще было это ощущения пьяного полета и родства, словно этого мужчину она знала всю свою жизнь. А этот мужчина знал ее! Понимал ее!
Язык заплетался, но Элис все равно говорила, словно шанса выговориться у нее никогда больше не будет.
- Понимаешь… Он был моим первым мужчиной, а потом вдруг это предложение… И меня словно громом поразило… А вдруг такого больше не будет, так зачем мне отказываться…
- Кажется, тебе уже хватит. Давай, я провожу тебя.
Сначала Элис показалось, что провожать ее не стоит, что она и сама дойдет. Но ее ощутимо шатало, поэтому, когда ее локоть обхватили горячие пальцы, которые она чувствовала даже сквозь ткань своей рубашки, девушка была только благодарна. И ее точно так же расшатанный мозг по-мазохистски цеплялся за эту мысль: что в жизни больше ничего не будет, не случится ничего нового, за этой финишной чертой под названием «свадьба» не будет уже ни снежных вихрей, ни бурбонного шатания, ни этого легионера.
Дверь ее номера возникла словно из ниоткуда. А потом и ее кровать. И осталось только цепляться за руки, державшие ее, и шептать «Не уходи».
- Ты потом пожалеешь…
- Не пожалею!
«Ни за что не пожалею, потому что не будет больше такого особенного. Немного смутного. И сильного, с шрамом, длинным, почти над самым сердцем», думала Элис, выводя на внутренней стороне его предплечья номер своего телефона. Нестирающимся маркером, потому что он был единственным пишущим предметом, который удалось найти.
- Ты обязательно позвони… - Шептала Элис, засыпая, удобно расположившись щекой на этом самом шраме.
- Обязательно, - ответил Джаспер, зная, что это никогда не произойдет. А за окном продолжала завывать снежная буря.
Утром, проснувшись в постели одна, Элис обнаружила за окном только кристальную морозь зимнего дня. Самолеты снова взлетали, взлетела и она через похмельные три часа.
***
- Как это возможно? – Всегда вежливый, сдержанный, цивилизованный Эдвард оказался только маской. Как и любящие, заботливые родители вдруг стали частью маскарада. И Элис, которую отец в детстве называл принцессой фей, вдруг превратилась в ту, о ком можно говорить лишь с презрением, сквозь стиснутые зубы. Да, это никак не могло быть возможным.
Помолвку снова отложили, потому что Эдвард срочно улетел в Ванкувер. Они с Элис разминулись где-то в воздухе, пока его самолет взлетал, ее – заходил на посадку. И то, что через месяц, когда жених вернулся, семейный врач Брендонов нашел причину недомогания молодой невесты, сначала повергло всех в шок, затем в ярость.
А результатом всего стала добровольная ссылка девушки. Устав от этих укоризненных взглядов, молчаливых укоров и вежливых намеков, она просто собрала чемодан и улетела в единственное место, где ей могли быть рады.
Бабушка Элионор Брендон и Филадельфия встретили Элис промозглой слякотью и дождем, смывающим тонкий слой выпавшего снега.
- Что случилось, милая? – спросила бабушка, обнимая рыдающую навзрыд внучку.
- Я беременна, - на выдохе ответила Элис.
- Так почему так горько плачешь, моя фея?
- Я больше не фея… Я больше не имею права на это имя…
- Ну, тише… Конечно ты фея, просто теперь ты беременная фея. – А Элис фыркнула сквозь слезы, и даже коротко хихикнула. И над бабушкой, и над тем, что за последние пять минут в ее присутствии дважды прозвучало это страшное слово «беременна», но это не заставило девушку сжаться в комок от ужаса.
И Элис заплакала еще сильнее. Но теперь уже не от осознания своего положения, а от того, что она действительно пожалела… Но пожалела только об одном: что не на ее руке был написан номер телефона. Как бы она хотела сейчас знать его номер, знать его полное имя, чтобы сообщить ему, чтобы прокричать на весь мир, что об остальном она не жалела.

Наверное, все пожилые люди имеют исключительную способность к детективным расследованиям. А еще талант пробиваться там, где другим все дороги будут закрыты. И пока Элис не могла даже собраться с мыслями, Эли старшая успевала достать пару генералов, послов, дипломатов… Но время растянулось и ползло упрямой улиткой без каких-либо важных и нужных для Элис событий. Может быть, не было Джаспера, не было бурбона, не было Лондона, охваченного белым вихрем.
Удача, мимолетная, подарившая Элис короткие часы счастья в том отеле, ушла, громко хлопнув дверью. Найденная ниточка тут же обрывалась.
Элис ощущала необходимость разыскать Джаспера как неотвратимый рок судьбы, точно уверенная, что он был единственным человеком на земле, который мог понять, почему она решила оставить ребенка… Он был единственным человеком на Земле, который мог понять фею-Элис… Уверенность – болезненная вещь…
Джаспер Уитлок уволился из легиона через месяц после их короткой встречи в Лондоне, получив новое имя – Хейл. Чтобы найти его новое место службы, потребовалось четыре месяца. Время утекало… А потом это короткое письмо… Зачислен в отряд быстрого реагирования, код подразделения, место назначения – Афганистан.
Ответ на письмо Элис пришел сразу: рядовой Джаспер Хейл, пропал без вести… Дата… Слова сожаления… Имя командира… Ничего…
Элис лучше всего работалось именно в этом кафе, недалеко от центра Фили. Здесь была вкусная выпечка, свежие соки, приятная атмосфера и обслуживание. Не было сочувственных взглядов бабушки. Здесь можно было притвориться, что все хорошо. Что после трудового дня, она вернется домой, а там, дома все будет чудесно… Без этого двойного ожидания и пари с самой собой. Что же случится раньше: придет время рожать или пришлют еще одно короткое, последнее письмо?
Завибрировал по столешнице мобильный телефон, упорно уползая к краю и норовя упасть. Незнакомый номер. «Лишние клиенты никогда не помешают», - решила Элис и ответила:
- Элис Брендон…
Слова врывались в сознание в промежутках между биением сердца.
- …Хейл… - Тук-тук. – …Ранен… - Тук-тук. – …Стабилен… - Тук-тук.
Голова закружилась.
- Мисс? Вы меня слышите? Вы имеете отношение к этому человеку? Мисс?
- Да… Как вы меня нашли? Почему позвонили именно мне? – Элис так надеялась, что ее шепот расслышали.
- Ваш номер вытатуирован на его руке…