Глава 15. Истинная причина

POV Джаспер

На Рождественскую вечеринку я приехал задолго до начала – находиться в собственной комнате
одному было не в кайф. Особенно после того, как мы с Беллой провели в ней пару часов в обнимку, пока Элис, как оголтелый захватчик, самым наглым образом не вторглась в наш идеальный мирок и не похитила Беллу. Чувствовал себя каким-то неприкаянным – тянуло поскорее снова ее увидеть. В ожидании встречи я топтался около дверей бара среди других парней, перекидываясь шутками с Эмметом. Сестра пообещала вернуть принцессу вместо моей девушки, правда, я не представлял себе каких-то особенных перемен – Белла и так для меня была совершенством. Не думал, что образ девы-искусительницы настолько потрясет меня. Как только я увидел Беллу в этом чертовом платье, мной овладели совершенно примитивные инстинкты. Я пожалел, что не могу сорвать его и взять мою девочку прямо здесь. Такое дикое желание порядком удивило и меня самого... Аплодисменты собравшихся в баре немного отрезвили. Но все равно я еще собирался разобраться с Элис за то, что она одела Беллу невозможно сексуально. Совсем не к месту взбунтовавшаяся эрекция не добавляла ни физического, ни душевного комфорта.

Я держался, как мог, но хладнокровно находиться рядом с Беллой – касаться ее, танцевать с ней, практически сливаясь в одно целое – не получалось, а наоборот, возбуждение только нарастало. Черт возьми! Я хочу ее двадцать четыре часа в сутки. Джаспер, ты превратился в маньяка! Не знаю, что происходит, но Белла становится той единственной, быть с которой каждую минуту – сродни наивысшему счастью.

Белла пользовалась бешеным успехом у парней. Я был горд и счастлив за любимую, но одновременно становилось немного досадно за каждое мгновение, которое она провела не в моих объятиях. Мне до сих пор так и не удалось сказать ей о своей любви напрямую – почему-то постоянно возникали препятствия. Но я намеревался ликвидировать этот пробел в самое ближайшее время.

Недоумение вызывал родной братец – не слишком ли часто я замечал, как он смотрит на свою бывшую девушку? А как же красавица Розали?.. Естественно, я не особо обрадовался, когда Белла пошла с ним танцевать. Да, Эдвард не позволил Белле упасть. Но если бы он держался где-нибудь подальше от нее, вряд ли бы она оступилась.

Он подошел к нам, и я обратил внимание, что его пальцы машинально теребили мочку правого уха. Эдвард нервничает? Еще с детства у него была такая отличительная черта – терзать эту свою несчастную мочку, когда он сильно о чем-то переживал. Обычно такое бывало перед публичными выступлениями… Интересно, что сейчас беспокоило моего брата? Закралось подозрение: он не просто так пригласил Беллу... но я гнал от себя эти мысли.

Белла прикусила губу – она колебалась... Затем сомнение на ее лице сменилось решимостью. Белла дала свое согласие на танец. Мне показалось, что она сделала это с неохотой. Или я хотел, чтобы так было?.. Конечно же, ее решение не вызвало у меня восторга – я ощутил слабую тревогу. И чем дальше в толпу уводил Эд мою девушку, тем сильнее становилось это чувство, перерастая в завуалированную угрозу. Чушь какая! Глупо зацикливаться на одном единственном танце. Поэтому, как только заиграла музыка, я направился к бару и заказал себе Fine à l’Eau(1).

Я старался не думать о том, что происходило во время танца между моим братом и Беллой, но внезапно вырубилось электричество. Кольнуло сердце – вдруг Белла решит в темноте отправиться назад? Я забеспокоился, чтобы она не споткнулась. Еще я полагался на джентльменские манеры Эдварда и на здравый смысл самой Беллы. Однако они довольно быстро вернулись после того, как зажегся свет. Я с облегчением выдохнул, когда Белла присела рядом, а ее прохладная ладошка оказалась в моей руке.

Но облегчение было недолгим – Белла выглядела растерянно, да и Эд мне совсем не понравился – когда он благодарил за танец, в его тоне сквозило некое превосходство. Что это означало, я еще не сообразил. Но Белла явно что-то не договаривала: она смотрела в сторону, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Я предположил самое наихудшее – Эдвард ловко воспользовался подвернувшейся ситуацией: едва Белла оказалась без моей защиты, он снова повел себя оскорбительно. Не зря он весь вечер постоянно оказывался рядом. Но не дай Бог, если мой брат только посмеет снова сделать ей больно!

Черт! Я охренительно сильно сожалел сейчас, что не успел сказать Белле, как люблю ее! И она не должна была сомневаться в надежности и серьезности моих намерений. Для себя я уже все железно решил, но никак не доказал, что я именно тот, кто ей нужен. Слишком мало у нас было времени.

Элис позвала нас на улицу. Действуя как робот, я механическим движением подал Белле пальто – она все никак не могла попасть в рукава; подождал, пока она застегнется, и мы всей толпой ринулись к елке, наряженной позади бара. Мельком проверил часы – до двенадцати оставались секунды. Белла вдруг подняла ладонь к небу. Сначала я подумал, что она ловит снежинки, но, проследив за ее взглядом, понял – она смотрит на самую крупную звезду и, скорее всего, в этот момент загадывает сокровенное желание. А моей самой заветной и эгоистической мечтой была та, чтобы просьба Беллы, направленная к небесам, касалась только меня и нашего совместного с ней будущего. И не придумав ничего лучше, я просто произнес, наклонив голову поближе к ее уху:

– С Рождеством, любимая!

Ее плечи на миг окаменели и тут же обмякли, она развернулась ко мне лицом. Шоколадные озера глаз подернула рябь страха. Я почувствовал, как меня пронизывает до костей жуткий холод. Что я сделал не так? Неужели напугал ее? Думал: мои слова как-то подтолкнут Беллу к взаимному признанию, но увы! Она виновато и вместе с тем серьезно произнесла:

– С Рождеством, Джас!

На что я рассчитывал? На страстное признание среди толпы? Конечно, не это я планировал услышать. А что, собственно, ты хотел услышать, Джаспер? И что я мог требовать? Только надеяться, что до Бога дойдет моя страстная молитва, и нас с Беллой ничто не разлучит. Пусть даже сейчас она не готова ответить мне тем же, главное – она в моих объятиях!

Я приподнял ее подбородок, нежно поцеловал в губы. Она едва ощутимо ответила мне на поцелуй. Но даже невесомое прикосновение к этим припухшим губам, источающим горьковатый аромат апельсина, спровоцировало у меня химическую реакцию: тело завибрировало от предвкушения возможной близости – озноб сменился жаром. Белла не отталкивала меня, и я даже подумал, что, возможно, мне только почудился ее испуг и растерянность.

– Прости, – произнесла она раскаянно, будто и в самом деле испытывала угрызения совести.

– Зачем ты извиняешься? Все нормально, все хорошо, – попытался я успокоить и ее, и себя, но все же интуиция мне подсказывала: все не так.

Я снова поймал ее полураскрытые губы. Словно сквозь толстое стекло до меня доносилась трескотня от праздничного фейерверка, дружеские поздравления и всеобщее ликование. Я ничего не видел, кроме печальных глаз Беллы, и лихорадочно соображал, как мне дальше вести себя с ней, чтобы ничего не сделать хуже. Глупо прямо здесь и сейчас заводить серьезный разговор – для этого снова неподходящая обстановка.

В ночной высоте растворились и смолкли последние цветные аккорды салюта. Мы вскоре вернулись в бар, но он постепенно стал пустеть – все засобирались по домам.

Анжела с Беном подошли проститься, а заодно и договориться о встрече до Нового года. Я видел, как Белла обнялась с подругой и та что-то прошептала ей на ухо. Щеки Беллы мило зарумянились, и она отрицательно покачала головой, на что Анжела засмеялась, а Белла показала ей язык. Мне нравилось смотреть на нее, когда она так по-детски дурачилась.

Стоящий рядом с Анжелой Бен, так же, как и я, наблюдающий за обнимашками и передразниваниями девушек, потряс ее за руку.

– Подружки, вы все никак не расстанетесь. Сколько ни говорите, вам всегда мало! – смеясь, заметил он.

– Вы, парни, ничего не понимаете в женском общении, – заявила Энж, тут же прижимаясь к Бену, искоса на него поглядывая. – Для нас это как дышать!

– Не стану спорить о том, в чем я полный профан. Сдаюсь!

Бен шутливо поднял руки и втянул голову в плечи, изображая из себя сдающегося в плен солдата. Это смотрелось забавно, потому что Бен еще не успел снять колпак Санта-Клауса. Анжела не растерялась и тут же наставила на него воображаемый автомат.

– Вообще-то у меня приказ: пленных не брать. Но в виде исключения... Я думаю, что Санта заслужил мое снисхождение, – девушка изо всех сил пыталась сохранить серьезность.

– Я польщен и отныне готов служить вам верой и правдой. А также клянусь исполнять ваши любые желания круглый год! – подобострастно воскликнул Бен, низко склоняясь перед Анжелой, стягивая колпак и размахивая им, словно мушкетер треуголкой.

– Отставить разговорчики и вперед шагом марш! – на этих словах Энж прыснула от смеха и, расхохотавшись, увела Бена под руку.

Белла улыбалась, наблюдая за мини-представлением, но с отсутствующим видом – ее мысли витали где-то далеко. О чем она думала?

Надо было возвращаться домой, и я очень надеялся, что, несмотря на перемену в настроении Беллы, все же в эту ночь останусь у нее.

– Детка, – осторожно обратился я к ней, избегая слова «любимая», хотя мои губы без усилий произнесли бы его. – Наверное, нам тоже пора?

– Да, – односложно ответила Белла и принялась пристально изучать свой маникюр.

Ясно, Джас. Значит, не стоит делать резких движений.

– Хорошо. Тогда подожди меня – я только найду сестру и скажу, что мы уходим.

– Передай ей от меня спасибо. Она поймет.

Я застал Элис в тот момент, когда она увлеченно целовалась с Эмметом на одном из дальних диванчиков. Меня умилила эта практически семейная композиция. В наших отношениях с Беллой еще не было такой беззаботности, но это не помешало мне в который раз порадоваться за сестру.

– Эл, мы с Беллой едем домой, – я был вынужден прервать занятие сладкой парочки.

– Что, братан, не терпится попасть в горячие объятия Первой Красавицы Бала? – подал голос Эммет.

Я только хмыкнул.

– Полностью одобряю! А еще лучше – бери пример с меня, чувак, – Эммет чмокнул Элис в кончик носа, – я почти никогда не покидаю объятий моей Королевы. Да из них и не вырвешься!

Он поиграл плечевыми мышцами. Могло показаться – Эммет раздавит своими ручищами хрупкую фигурку Элис: его массивное тело почти полностью скрывало от меня сестру, торчала только ее темная макушка. Но видимость была обманчивой. Я знал: с Элис ничего не случится, пока такой парень с ней рядом.

– Пусти, Эм, – Элис выбралась из кольца рук Эммета, и когда он на нее жалостливо посмотрел, она только грозно свела брови. – Джас, постой! Сейчас я вас отвезу.

Няньки, конечно же, мне не хватало!

– Не стоит, мы сами прекрасно доберемся.

– Но я видела, что ты пил.

– Эл, здесь все употребляли, – я привел веский аргумент.

Мне сейчас не нужны никакие сопровождающие. Просто хотелось быстрее остаться с Беллой наедине, и чтобы никто не докапывался до нас – даже столь любимая мной заботливая сестренка.

– Ты не прав, братец. Я заказывала только соки, поэтому позволь мне отвезти вас.

– Но я уже абсолютно трезв, поверь и не волнуйся за старшего брата, – я оставался непреклонным.
Элис насупилась, но вынуждена была согласиться со мной. Тогда я прибавил:

– Кстати, Белла просила тебе передать «спасибо», она сказала, что ты поймешь.

Сестра расцвела, заерзав от радости.

– А я с тобой после, дома, разберусь, – перевел я стрелки на ее персону.

– И что я такого сделала? – ее глаза возмущенно округлились.

– Сама знаешь!

– Ну-ну! Лишний раз убеждаюсь: от мужчин благодарности не дождешься!

– Детка, а как же я? Я просто преисполнен благодарности.

С этими словами Элис снова исчезла из вида, укрытая объятиями Эммета.

Я махнул им на прощание рукой, хотя поглощенные друг другом они вряд ли заметили мой жест, и поспешил к Белле. Мне не хотелось оставлять ее надолго одну, тем более после того, как почувствовал, будто она хоть чуточку, но отдалилась. Даже это «чуточку» заставляло меня сходить с ума.

Белла переминалась с ноги на ногу, когда я вернулся – ей тоже не терпелось уйти. Я подал ей пальто, надел свою куртку, и мы вышли на крыльцо. Снег приятно поскрипывал под ногами, пока мы шли до машины – Белла ухватилась за мою руку, чтобы не поскользнуться.

Дорога заняла совсем немного времени: через пять минут я уже открывал дверцу «Ауди», помогая Белле выйти. В неуклюжести, с которой она садилась в автомобиль и выбиралась из него, я находил особенное очарование. Да что там говорить – я не видел в Белле никаких недостатков.

Дом встретил нас тишиной и спокойствием, но опасение, что с Беллой творится какая-то непонятная хрень, вносило в мою душу разлад. Чтобы усмирить раздирающих меня демонов сомнения и тревоги, мне требовалось физическое подтверждение того, что Белла меня хочет. Мы замерли в темноте прихожей. Я, не включая свет, быстро скинул куртку прямо на пол и положил руки на плечи Белле, избавляя ее от верхней одежды. Пальто упало рядом с моей курткой.

Я наклонил голову к ее лицу и, закрывая глаза, потянулся к губам, проводя языком по их немного шершавой поверхности, как бы спрашивая разрешения впустить меня дальше. Пальцы утонули в волосах, другая ладонь, скользнув по обнаженному плечу, накрыла мягкую грудь… Я застонал от жгучего желания. Белла нисколько не противилась моему напору, с нежностью отзываясь на мои заигрывания, но не загоралась, как это было еще вчера утром…

– Беллз? – протянул я, вкладывая в этот краткий вопрос слишком много смысла. И совсем по-идиотски поинтересовался, боясь услышать отрицательный ответ:

– Малышка, у нас точно все нормально?

– Да.

И почему это «да» звучит словно «нет»? Жалеет? Видимо, она чувствует, что конкретное «нет» меня просто раздавит.

– Джас…

– Да, милая?

– Пойдем в постель, – Белла прерывисто втянула воздух, будто всхлипывая, но без слез. – Ты извини, но меня ноги не держат – столько танцевать! Проклятые каблуки.

– Конечно. Хочешь, я отнесу тебя?

– Не надо.

– Нет, все-таки позволь!

Я подхватил Беллу на руки и двинулся вверх по лестнице со своей ношей, так доверчиво прильнувшей к моей груди.

– Джас, ты сумасшедший!

– Для тебя всегда, детка!

Меня не выставляют! И за это спасибо. У порога спальни я опустил любимую. Она взяла меня за руку, и я последовал за ней. Здесь Белла тоже не стала включать лампу, а подошла к кровати и опустилась на нее, показывая жестом место рядом с собой. Я медленно присел туда, завороженно разглядывая плавный девичий силуэт, обозначенный лишь слабым светом, проникавшим из окна. На ворсистой поверхности пледа я нащупал ладонь Беллы и накрыл ее своей. Я ждал – томление становилось невыносимым.

– Джас, – прошептала Белла, когда моя рука прочертила линию вверх по ее коже от запястья к плечу.

– Да?

– Давай ложиться спать. Ну… просто спать. Я, правда, очень утомилась за сегодняшний день – он был таким долгим…

– Конечно.

Я надеялся, что мне удалось скрыть досаду в голосе. И мне очень хотелось видеть ее лицо, но его закрывала собственная тень. Тогда я наклонился к Белле, оставляя на ее лбу целомудренный поцелуй, вдыхая какой-то сумасшедший запах духов, делавший меня зависимым и от этой девушки, и от этого аромата.

– Извини, я сейчас.

Белла поднялась и вышла. Через минуту в душе полилась вода. Я все продолжал сидеть на том же месте, не в силах сдвинуться – похоже, я тоже порядком подустал за последние несколько часов. Вскоре Белла вернулась в футболке и шортиках для сна. Пока я понимал одно: планам на сегодняшнюю ночь не суждено сбыться. У меня сейчас не было мочи даже доплестись до ванны. Я снял джинсы и рубашку, оставив боксеры. Мы забрались под одеяло лицом друг к другу. Я обнял Беллу – она прижалась ко мне, устраивая голову у меня на груди, и через некоторое время размеренно задышала. Нехорошее предчувствие отгоняло сон, и я долго не мог заснуть, пока наконец не провалился в тревожное забытье.

***

Утро застало меня врасплох. Вернее, это уже был день, но я проснулся неотдохнувшим. Приподнявшись на локтях, я огляделся – место Беллы пустовало, а снизу доносился запах поджаренного бекона. Я наскоро принял душ, но вода мало меня взбодрила. Соскреб отросшую щетину и расчесал волосы, чтобы придать себе мало-мальски приличный вид. Одевшись, я сбежал вниз по лестнице, но задержался у входа в кухню, приваливаясь к дверному косяку. Защемило сердце, когда я увидел Беллу – такую домашнюю, хлопочущую возле плиты.

Белла, не замечая моего присутствия, подошла к навесному шкафу, открыла дверцу и, встав на цыпочки, потянулась за чашками. Короткая футболка задралась, обнажая полоску светлой кожи на спине. Трикотажные брюки сексуально обтягивали попку. Я невольно возбудился, вспомнив, какая она упругая и как приятно ощущается под пальцами, если ее сжать… Я расплылся в улыбке, словно незрелый пацан!

Внезапно Белла обернулась, так и не выбрав пару, застав меня на месте преступления, да еще и с тупой улыбкой.

– Привет, – вымолвил я, не переставая лыбиться.

– Добрый день, Джас. Ты чего застыл у порога? Увидел что-то привлекательное? – подмигнула она. – Завтрак готов, проходи к столу.

Я не отказывался утолить голод, но чтобы день принес удачу, мне требовалось просто поцеловать Беллу. Отлепившись от косяка, я в два шага преодолел расстояние между нами, незамедлительно приникая к любимым губам. Я скользнул руками под футболку к Белле, лаская ее спину, привлекая ее как можно ближе к себе и недвусмысленно давая понять, как она меня возбуждает. И не было сейчас ничего на свете естественнее и правильнее этого поцелуя, который заставлял чувствовать себя удивительно счастливым.

А Белла ощущает то же самое или нет?

Звонок сотового заставил нас оторваться друг от друга. Белла кинулась в сторону стола, споткнувшись о ножку стула. Раздался грохот, но все обошлось без жертв – Белла сразу двумя руками поймала телефон, с испугом воззрившись на дисплей. Что за черт? Она ждет какого-то конкретного звонка и боится его?

– Да, Элис!.. Да, проснулись… Ну и что, что двадцать шестое – Boxing Day! Почему именно сегодня, ведь распродажи еще будут продолжаться и дальше?

Отвечая моей сестренке, Белла недовольно хмурилась и дергала себя за прядку волос.

– Дело принципа?.. Понятно… Ладно, ладно, мучительница! Составлю тебе компанию.

Даже я услышал радостно-поросячий визг Элис, раздавшийся при этих словах. Белла поморщилась и, вздохнув, отключила трубку.

– От Элис нет никакого спасения – придется с ней ехать на грандиозную распродажу года. Она уже скоро будет здесь, поэтому стоит позавтракать – ведь мне надо еще успеть одеться.

Я тоже обреченно вздохнул, чуть ли не застонав: с моей сестрой – никакой личной жизни!

Мы завтракали молча. Белла, погруженная в собственные раздумья, рассеянно улыбалась, когда я время от времени поглаживал ее прохладные пальчики. Меня удивило, что она постоянно переводила свой взгляд на сотовый, будто ждала звонка.

Белла буквально подпрыгнула на стуле, когда все же этот чертов телефон разразился трелью. Она, едва взглянув на мигающий экран, сразу же нажала «сброс». Мелодия заиграла снова, и Белла опять прервала идущий вызов. Почему она не берет трубку: не хочет разговаривать с абонентом или не желает, чтобы я присутствовал при разговоре?

– Детка, я мешаю?

– Нет, нет, что ты! Какой-то незнакомый номер. Вероятно, ошиблись…

Белла вскочила с места и принялась ходить по кухне из угла в угол, не выпуская телефона их рук. Не похоже, чтобы ее так нервировал приезд моей сестры.

– Беллз, тебе кто-то должен позвонить?

– А? Ну да – Элис. Мы договорились, что она позвонит, когда подъедет к дому, чтобы не выходить лишний раз из машины… С нами еще собиралась и Энж – твоя сестра и ее вытащила. В общем, мы отправимся в чисто женской компании, – торопливо и совсем неубедительно объясняла мне Белла.

Не припомню случая, чтобы для Элис было проблемой выйти из автомобиля.

– Ясно. Тогда тебе, наверное, уже надо собираться. Я пока навещу родителей.

– Да, пожалуй.

– Ну хорошо. Ты тогда набери меня, когда будете возвращаться с покупками – я встречу здесь, помогу их выгрузить и дотащить до дома, – предложил я свою помощь, надеясь на дальнейшее более приятное продолжение вечера.

– Постараюсь. Но я не знаю, насколько времени затянется это мероприятие – вероятно, до глубокой ночи, – Белла неопределенно пожала плечами и добавила. – Сегодня, скорее всего, позвонить не получится.

Джас, по-моему, это облом и еще какой! Твоя девушка что-то не проявляет никакой инициативы, чтобы тебя увидеть. Тоскливо заныло сердце. Мне надо знать, что, черт возьми, происходит!

– Беллз, милая.

Она посмотрела на меня как-то затравленно. Только бы ее не напугать. Я потер ладонью шею.

– Ответь мне, пожалуйста, девочка моя, что происходит? Прости меня, если я в чем-то виноват перед тобой. Может, я не так себя повел или обидел? Но ты такая странная со вчерашнего дня. Я не знаю, что и думать. Скажи, наконец – что все это значит? – собравшись с духом, я задал свой главный вопрос. – Я тебе больше неинтересен или надоел? Ты собралась порвать со мной?

– Нет, Джас! Тебе не в чем себя винить. Ты безупречен. Все дело во мне… Я даже не знаю, что тебе сказать…

Белла подняла на меня свои огромные глаза. Она выглядела колеблющейся... и беззащитной.

– Наверное, нам надо…

Она надолго замолчала. Я не мог смотреть, как она плачет. Меньше всего на свете хотелось быть виновником ее слез. Я обнял ее и только чувствовал, как промокает футболка на груди.

– Понимаешь?.. – наконец вымолвила она.

Что я должен понимать?

Черт, какой же я недоумок! Только сейчас до меня дошло то, что Белла не решалась произнести вслух. Истинную причину ее отчуждения. Эдвард. Как просто! Все сходится… Хорошо, я тоже не стану произносить его имени.

– Я должен уйти.

Будто кто-то посторонний рядом констатировал сей факт – слова, сказанные мной, прозвучали для меня страшным и нелепым приговором, и я не верил, что смогу это так легко сделать.

Белла обвила мою шею руками и принялась покрывать мое лицо беспорядочными поцелуями, пока изо всех сил не впилась в губы. Я отчаянно поцеловал ее в ответ. Господи, да что же это такое! Я не хочу уходить от нее!!! Я не могу с ней расстаться! Любимая, родная, не поступай так! Не совершай ошибку, Белла!

Глубочайшее счастье пополам с горечью смешалось в этом поцелуе так же, как переплетались наши языки. И на самом дне сердца теплилась надежда, которая помогала мне сейчас держаться и все же закрыть за собой дверь – я очень надеялся скоро вернуться в этот дом, чтобы уже никогда не разлучаться с его хозяйкой.

_____________________________________________________________________________
Fine à l’Eau1 (Фин-а-лё) – знаменитый французский аперитив на основе коньяка, напиток парижской богемы, художников с Монмартра.

Я очень признательна всем читателям, которые, помимо меня, не забывают благодарить и мою замечательную группу поддержки.
За литературную редакцию спасибо Ellisha
За консультирование по музыкальным вопросам спасибо [Ырка]

Всех желающих поделиться впечатлением приглашаю на форум