Кто бы мог подумать, что на зараженной местности живет так много живых людей?! Мы проехали сквозь неглубокий каньон и въехали на территорию бывшего города Шавинигана. На первый взгляд он был пустым и заброшенным, но затем мы оказались в подземном метро и обнаружили там клочок цивилизации.

Повсюду горели костры, множество людей жило просто на улице, в наскоро сбитых из чего попало сараях. Одетые в лохмотья, грязные и нечесаные, они были похожи на дикарей – орали друг на друга, занимаясь повседневным бытом, который был так далек от цивилизованного, что волосы дыбом вставали.

Здесь были не только мужчины, но дети и женщины, и многие из них имели уродства или изъяны, что автоматически сделало бы их изгоями в нашем обществе. Были ли они с рождения такими или стали, придя на зараженные земли и облучившись, мы не знали, но от их уродств становилось не по себе.

Я с ужасом искала повсюду видимые глазу следы излучения, но, наверное, мы забрались еще недостаточно далеко на юг, чтобы сами предметы распространяли его.

Кларк – наш надзиратель, тот самый громила со спичкой во рту – вкратце рассказывал нам с Лорен, чем здешние живут. Воровство, собирательство, убийство – все шло в ход. Грабить выезжали самые отчаянные головорезы – это были короткие набеги на ближайшие поселения людей. В основном доури, нашедшие здесь приют, просто выживали, как могли. Кларк сказал, что отчаяние толкало их даже к людоедству!

Иногда они обменивали пойманных на «чистой» территории доури на еду – у других доури. Иногда брали в заложники Кларити, когда везло. Мы могли порадоваться за Сэмюэля, Дэнни и Билла – они скоро вернутся домой, к своим.

А вот наша участь, - моя, Мари и Лорен, - была куда более удручающей. Нас собирались использовать… для разведения?!

Доури без внешних уродств предназначались их лидеру для выведения чистой расы одаренных. Его звали Оохен, и Кларк отзывался о нем с восхищенным благоговением и неприкрытым страхом. Как о Боге… Кто бы это ни был, он держал самых отъявленных головорезов, явно обладающих сильными суперспособностями, в своем крепком кулаке, так что они не смели прикоснуться к нам без его разрешения, хотя и хотели. Страх Кларка и остальных передался и нам, мы с ужасом ждали встречи с этим ужасным человеком.

Нас троих заперли в старом вагоне метро и через некоторое время даже накормили. Принесли воду и дали умыться, обеспечили одеяла, правда, настолько грязные и вонючие, что мы боялись подхватить вшей. К счастью, было тепло, и одеяла нам не понадобились.

Мы сидели в полной темноте так долго, что потеряли счет времени. Иногда нас кормили, а охранники, приставленные к нам, говорили, что Оохен сам решает, когда ему вздумается вернуться. Мы задавали вопросы, как он может управлять целым городом, если его здесь даже нет, и почему в его отсутствие никто не осмеливается ослушаться и нарушить введенный порядок? Охранник отвечал, что Оохен всегда здесь, только не в обличии человека. От него ничто не укроется, и он знает, что мы ждем его аудиенции. Раз не приходит, значит, на то у него свой резон.

Охранник рассказал нам, что Оохен может становиться невидимым, и ты никогда не знаешь, а не стоит ли он за твоей спиной, не слушает ли каждое слово. Он обладал настолько страшным даром, что его боялись все.

Я бы хотела воспользоваться своими новыми способностями, чтобы защитить себя, сестру и Лорен, но мой дар совершенно отключился. За дни, проведенные в темноте ржавого вагона, я, как мне казалось, исхудала так же, как Лорен, когда я только встретила ее. Ощупывая себя, я чувствовала собственные кости.

Наконец, настал день икс, когда охранники зашевелились – им было велено привести нас к хозяину. На слабых дрожащих ногах, до смерти перепуганные рассказами об этом человеке, мы шли на встречу с ним, как на казнь. Зная, что аудиенция закончится обычным насилием, боялись вдвое сильнее.

Мы прошли мимо хибар, где жили люди. Все оборванцы столпились вокруг, наблюдая нашу процессию, некоторые свистели или кричали. Мы для них были редким развлечением.

Каждые пятьдесят метров попадались крупные мужчины с оружием в руках – вероятно, местные блюстители порядка. В таком ужасном месте, как это, без них не обойтись.

Но сами блюстители выглядели и вели себя не лучше горожан – похотливо ухмылялись, когда нас, связанных, проводили мимо, подмигивали и причмокивали. Меня тошнило от их лиц, каждый из них был похож на преступника и убийцу.

- Знакомое личико, - плотоядно улыбнулся один, и я удивленно встретилась с ним глазами. Он был на голову выше Кларка, и его радужка в полутьме метро светилась ярко-сиреневым светом, как у хищного зверя. Он вытянул губы, чтобы послать мне воздушный поцелуй: - Как поживает папочка?
- Заткнись, Дарси, - прикрикнул на него Кларк, а я так и застыла на месте, так что Кларку пришлось меня подтолкнуть. Дарси ухмыльнулся, и я продолжала выкручивать шею и смотреть на него все время, пока мы шли вперед. Только когда его массивную фигуру скрыла смыкающаяся за нашей процессией толпа, я повернулась к Мари. Ее глаза были шокировано распахнуты.
- Что это было? – слабо выдавила я, от ужасного предположения мое горло сдавило как обручем. – Откуда он знает нашего отца?
- Цыц! – гаркнул на нас Кларк, сильно дергая за руку, и не было времени, чтобы всерьез задуматься, что означает странный вопрос человека по имени Дарси, которого я совершенно не знаю. У нас были проблемы посерьезнее загадок на этот момент.

Меня, Мари и Лорен привели к кирпичному домику и затолкали внутрь, где Кларк и еще два человека проводили нас по большому холлу. Убранство в этом доме значительно отличалось от остальных – вся мебель здесь была практически новой, богатой и чистой. Стены украшали картины, между ними были развешаны гирлянды ароматных трав, а на высоких подставках горели свечи. Создавалось полное ощущение, что нас ведут к какому-то дикому колдуну из страшной сказки.

Распахнув резную деревянную дверь, Кларк велел нам скинуть обувь, а затем втолкнул нас внутрь и запер дверь.

Комната, открывшаяся перед нами, была втрое больше холла, но так же точно освещена лишь свечами. В правом углу жарко потрескивал огонь в камине, а под ногами стелился мягкий теплый ковер.

Теснясь втроем у двери, обмирая от ужаса, мы смотрели на человека, сидевшего в дальнем конце на высоком тряпичном кресле.

Оохен был почти полностью обнажен, лишь бедра прикрывала короткая разноцветная повязка. По его плечам струились прямые черные волосы. Он, совершенно определенно, принадлежал к почти вымершему коренному населению Америки – он был индейцем.

Гладкость его лица говорила в пользу молодости. Никаких признаков уродливости в чертах. Глаза – узенькие и пронзительные – рассматривали нас с некоторым равнодушием. А его кожа… это было зрелище не для слабонервных. Она источала неустойчивое, мерцающее фиалковое сияние энергии, ореолом кружащееся и клубящееся вокруг его тела, как отдельное живое существо. Из-за него лицо Оохена оставалось замутненным, искажалось, словно отражение в кривом зеркале. Сияние постоянно исходило от кожи, закручиваясь маленькими протуберанцами и создавая странный эффект, словно смотришь на фиалковое солнце. Этот человек был чистейшим источником излучения. Неудивительно, что его все боялись. Страшно представить, какой мощный дар был ему доступен.

Оохен медленно и тягуче встал, с чувством собственного достоинства, присущим всем индейским вождям, выпрямился и посмотрел на нас сверху вниз, как на низшее племя. На одно короткое мгновение его образ исчез в яркой вспышке, а в следующую секунду, переместившись мгновенно, он оказался перед Лорен, нависая над ней мощным накачанным торсом. Мы с Мари вздрогнули и отшатнулись, создавая расстояние, потому что всполохи энергии, казалось, тянутся к нам, как щупальца многоголового змея.

- Имя! – приказал Оохен, и Лорен, задыхаясь, хрипло выдавила его. «Щупальца» энергии потянулись к девушке, коснулись ее лица, рук, впились в кожу, и глаза Лорен расширились. Она продолжала сильно задыхаться, как будто захлебывается утопающий. Со стороны казалось, что энергия Оохена плавно перетекает в Лорен, проникает внутрь нее и что-то с ней делает.

Оохен, нахмурившись, склонил голову набок, а затем отступил назад, оставляя девушку в покое. Мы не знали, что он с ней сделал, но она не выглядела измученной, скорее, просто немного потрясенной.

Лорен проводила его глазами, когда Оохен двинулся к нам с Мари. Мы вцепились друг в друга, твердо намеренные не размыкать объятий, пока сможем сопротивляться. Но Оохен не тронул нас.

- Имена, - попросил он мрачно и устало, как будто внезапно мы ему наскучили, хотя еще не перекинулись и словом.
- Кэйтлин и Мари…

Узкие глаза некоторое время задержались на нас, дрожащих и испуганных. Я чувствовала прикосновение мощной энергетики индейца, но оно не приносило дискомфорт. Ореол свечения продолжал клубиться вокруг индейца, не касаясь нас с Мари.

А затем Оохен отошел в середину комнаты, с важным видом говоря:
- Я делаю это ради великой цели, ради своего народа. Когда-то очень давно, много-много веков назад белые люди отняли у истинных владельцев целый континент. И мы мирились с этим. Мы были слабыми. Это было не наше время.
Не знаю, почему вы посчитали свою болезненную, недалекую расу самой совершенной, но теперь ваше время прошло.

Оохен поднял руки, и протуберанцы заклубились вокруг него, делая очертания тела расплывчатыми, так что стало непонятно, где кончается сам Оохен и начинается его энергия. Они стали единым целым.
- Вы сами подарили нам силу вернуть все на круги своя. Вы были настолько слепы, что устроили столетний геноцид среди своих же, уничтожая дар, который дает неограниченную власть. Вместо того чтобы использовать подарок природы и вознестись еще выше, вы самовольно отказались от него.
- Я, Оохен, создаю новую расу людей, которая превзойдет все остальные, и вскоре белых вообще не останется на Земле. Вы, - он повернулся к нам с Мари, указывая на нас пальцем. – Станете родоначальницами армии Оохена. Осознайте величие цели, со смирением примите свою судьбу.
- Ты, - он развернулся к Лорен с выражением дикой злобы, - знаешь, что ты есть?

Отступив назад, Лорен опустила глаза. Сгорбившись, она стояла молча, перебирая пальцами краешек ткани своей блузки.

- Я подумаю, что с тобой сделать, - сказал Оохен и позвал: - Кларк!

Когда тот раскрыл дверь, Оохен продолжил величественным голосом:
- Этих двоих подготовить – хорошо кормить неделю или две. Эту, - он жестко указал на Лорен, - изолировать ото всех, заковать, чтоб не сбежала, и оставить умирать. Никто не должен даже близко подходить к ней. Ее нельзя использовать.

Мы с Мари ахнули, когда двое мужчин схватили Лорен и, извивающуюся и кричащую, потащили наружу.
- Отпусти меня! – визжала она, будто ведьма, оглядываясь на Оохена и упираясь ногами. – Если я не нужна тебе! Отпусти, не то хуже будет!

Я не видела, что произошло, но внезапно у мужчин подогнулись колени, и одного из них вытошнило прямо на ковер. Лорен вырвалась из их хватки, развернулась и бросилась прямо на Оохена.
- Бегите! – закричала она нам. – Я задержу его!

Как будто это было так просто – путь нам преградил Кларк, выхватив оружие.

Лорен времени даром не теряла. Голося, чтобы мы убирались прочь, она сделала резкий рывок и в следующую секунду повисла на руке Оохена, как маленькая дикая кошка. Мы видели странное: силуэт индейца дергался, становился размытым фиолетовым пятном, а затем возвращался. На его лице отражались попеременно свирепость и отвращение. Выглядело так, будто Лорен «притягивает» его к себе, не давая спрятаться в невидимости.

Но он был мужчиной, а потому сильнее ее. Рывком он скинул девушку на пол и отступил на шаг. Лорен прыгнула, намереваясь вцепиться Оохену в лицо острыми ногтями, а он вдруг исчез, оставив за собой легкий сиреневый след.

Мы не успели предупредить Лорен – Оохен появился за ее спиной слишком внезапно, из ниоткуда, просто возник из воздуха. Подняв кулак, он ударил Лорен сзади по голове, и девушка кулем упала на пол. Он раздраженно крикнул стонущим помощникам, которые только-только поднимались с колен. Их лица были бледного болезненного цвета.
- Унесите ее, - приказал им Оохен, брезгливо пихнув тело Лорен ногой.



Я слышала шепот, какие-то голоса в полусне…

«Это она нас звала?»

«Эта? Или вторая?»

«Мы должны исчезнуть, здесь опасно…»

«Она одна из нас, надо найти способ помочь ей…»

«Она не такая как мы, сильная, но самая обыкновенная…»

«Она просто не знает своих возможностей. Слишком долго жила вдали от излучения. Это можно исправить».

«Она точно не обычная. Посмотри, как она похожа на него…»

«И так же точно притягивает… Это не может быть простым совпадением…»

«Уж не думаете ли вы, что она его…»

«Ах…»

Проснувшись, я резко села на постели, и шепот стих. Словно приведения, испуганные моим внезапным пробуждением, разлетелись и попрятались кто куда. Но я все равно незримо ощущала их присутствие – как будто сам воздух вокруг меня искрил от напряжения и витающей энергии.

- Опять кошмары? – сонно спросила Мари, привыкшая за две последние недели, что я вскакиваю по ночам.

Устало проведя рукой по глазам, я посмотрела на ладони, где сквозь кожу могла увидеть тоненькие ручейки энергии, теплящейся внутри и озарявшей наше скромное жилище.

Нас с сестрой перевели в очень приличную комнату в глубине шахты метро и обильно давали еду и питье. Мы были заперты, в комнате не было окон, но зато нам дали относительно чистое постельное белье, да и мебель тоже приличную. Конечно, думать о том, для чего нас «готовят», было противно, но радовало, что с течением времени ко мне постепенно возвращался мой новый дар. Это означало, что я смогу оказать достойное сопротивление, когда придется.

Многочасовое безделье имело свои плюсы: я училась управлять собой. Энергия струилась внутри моих ладоней, тонким слоем покрывая поверхность кожи. Я научилась распределять ее плотным облаком вокруг себя или концентрировать на кончики пальцев, чтобы затем пучком направить к цели. Я могла дотронуться до Мари, сидевшей в другом конце комнаты, не причиняя ей вреда. А могла выпустить импульс в двери, желая пробить их… правда, у меня это так и не получилось. Фиолетовые протуберанцы проходили сквозь предметы, не меняя их. Я не могла их двигать и не знала, что сделать для того, чтобы повторить опыт, когда в Кларити смогла уничтожить с десяток людей и раскурочить металлические двери.

Также мы с Мари много разговаривали об Оохене. Определенно, он каким-то образом мог переходить из физического воплощения в бестелесное состояние энергии – этим и объяснялось его «невидимое присутствие везде». Мы видели, как он перемещался мгновенно из одного места в другое, то теряя очертания, то обретая их.

Это снова напоминало мне о том случае, когда, находясь в камере Кларити, физически я осталась в ней, а энергетически переместилась, сумев увидеть то, что находится за ее пределами. Да, это было крошечное мгновение, но что-то подсказывало мне, что если удалось сделать это один раз, значит, получится снова. Интересно, Оохен умеет проходить сквозь стены? И если да, то я тоже могу…

Знать бы только, как это осуществить…

Потерпев поражение с дверями, я попыталась привлечь внимание живущих тут доури, надеясь каким-нибудь образом заручиться их поддержкой. Однажды мне уже удалось одурачить охранников, практически внушив им пропустить меня. Вдруг это получилось бы снова?

Мари мне помогала, как могла, подсказывала и поддерживала.

Обычно я садилась посреди кровати, закрывала глаза и мысленно пыталась дотянуться до какого-нибудь доури. Мы были сестрами, наш дар с Мари мог быть схож, только она лишь проецировала свои мысли, а я как бы притягивала к себе чужие разумы, заставляла приходить на мой зов и могла навязать свои решения. Конечно, я была похожа на слепого ребенка, который только-только учится ходить – толкового у меня ничего не получалось. Мой дар таил столько различных возможностей, но я не умела осознанно использовать ни одну из них. Мне необходим был наставник, который научил бы и подсказал. Мне нужно было хотя бы время – много времени, чтобы научиться самостоятельно.

И я так же не могла перестать думать об Эйни, который, возможно, остался пленником Кларити. Но как я могла ему помочь, если сама оказалась в безнадежном положении затворницы, предназначенной для продолжения рода свихнувшегося на власти индейца?

- Давай, Кэти, у нас мало времени, - попросила меня Мари, когда охранники-головорезы принесли ланч и удалились, накрепко закрыв за собой двери.

Зажмурившись, я тут же попыталась представить, как проникаю в их головы и заставляю вернуться, чтобы выпустить нас. Мари, когда проникала в чужой разум и передавала свои мысли, всегда чувствовала, когда уже находится там. Я же, сколько ни пыталась, не могла ощутить этого проникновения.

«Шшшшш… ш-она как черная дыра… хочет поглотить нас-с-с…» - Внезапно я услышала голоса, как будто привидения шепчутся за спиной. Ощутила присутствие в комнате посторонних.

Охранники ушли, и я сосредоточилась на голосах, пытаясь привлечь их внимание. Вдруг я слышу мысли других доури, находящихся где-то недалеко?

«Ссссс… с-мы должны рассказать ему-у…»

«Ххххх… хх-она так похожа на него-о…»

«Ммм… м-мы не можем бросить ее здес-сь…»

- Кэти… - тихо прошептала Мари, вдруг сжимая мою руку, и я распахнула глаза. Повсюду на стенах мерцали и переливались сиреневые блики, делая нашу комнату похожей на какой-то сказочный грот. Я чувствовала, как эта энергия кружится вокруг меня, захватывая в свой прекрасный водоворот. Встала, восхищенно оглядывая красочное мерцание, подняла руку. Я не понимала, что происходит, но моя энергия вошла в какой-то странный контакт с чужой энергией, присутствующей здесь.

И вдруг, как будто мои глаза неожиданно прозрели, я увидела в бликах человеческие силуэты. Вся комната подернулась туманной пеленой, а силуэты в бликах стали ближе и ярче, отчетливо обозначились лица. Женщины и мужчины. Их было много, и они с интересом разглядывали меня, а когда я взглянула прямо им в глаза, удивленно переглянулись.

«Она нас-с видит?..» - спросила девушка, чьи волосы, как туманный хвост фиалковой кометы, протуберанцами развевались за спиной.

«Она точно его доч-чь», - сказал мужчина, сиреневая дымка на подбородке и щеках была похожа на бороду.

«Этого не может быт-ть», - возразила третья женщина, внезапно выплывая слева, и когда увидела, что я смотрю на нее, воскликнула: - «Она нас видит?!»

- Это люди! – закричала я, оборачиваясь к Мари. Странное ощущение парения застало меня врасплох, и от испуга я задохнулась. Лицо сестры преломлялось, словно я смотрю на него через прозрачную толщу воды, и было странным: я видела все тонкие сосудики под ее кожей, каждую клетку внутри и снаружи, и все это сквозь сиреневое мерцание. А самое страшное: она находилась слишком далеко внизу. И в тот момент, когда я осознала, что парю в воздухе, испуг вернул меня в реальный мир, и я упала на кровать в объятия перепуганной сестры.

- Кэти! – воскликнула она шокировано. – Что это было?

Я оглянулась по сторонам, блики продолжали мерцать на стенах, озаряя комнату, но среди них нельзя было разглядеть лиц.

- Ты растворилась, как Оохен! – Мари шокировано ощупывала мое тело, будто не верила, что я настоящая и живая. – Как ты это сделала?
- О Мари… - всхлипнула я, обнимая ее. Я вдруг поняла, что наш мир гораздо сильнее отличается от того представления, к которому мы привыкли. Даже доури не были в состоянии осознать, каким подарком наделило их излучение. Мы всегда боялись собственных талантов, в сущности, не пользуясь в полной мере ни одним из них. Мы – как промежуточная ступень эволюции, а вовсе не завершенная ее часть!

- Эй, вы! – вскочила я на ноги, обращаясь к радужным бликам, зная, что они меня услышат. – Помогите нам! Пожалуйста, вы говорили о помощи! Вы можете освободить нас?

Блики заблестели, взволнованно перемещаясь туда-сюда.

- Кэти, ты в своем уме? – осторожно спросила Мари, но я с улыбкой схватила ее за руку и выдернула на середину комнаты. Я испытывала искренний восторг первооткрывателя – несколько минут назад я прикоснулась к чему-то таинственному, что не каждому дано.
- Смотри, смотри! – потребовала я, показывая на блики. – Это люди, Мари. Они… это то, о чем рассказывала нам Лорен. – Я попыталась объяснить сестре понятными словами, чтобы она поверила. – Мир состоит из множества энергий. Наши человеческие тела всегда были способны воспроизводить эту энергию, но лишь из пищи, и лишь для того чтобы продолжать существовать. Излучение что-то сделало со всеми нами – оно открыло новые возможности! Наши с тобой таланты, Мари – это только вершина айсберга. Оохен и ему подобные – новая раса людей, способных использовать скрытые способности на полную катушку. Перед тобой люди, Мари. Они умеют трансформировать физическую оболочку в чистую энергию!

____________________

Автор главы: Валлери